Aflicciones físicas: la agonizante y eterna batalla contra la gota y la depresión profunda
La carga de la carne
Si bien Charles Haddon Spurgeon es universalmente recordado por su monumental fuerza espiritual, su prodigioso intelecto y sus inquebrantables convicciones teológicas, su vehículo físico era increíblemente frágil. Desde la edad relativamente joven de veinticinco años, Spurgeon comenzó a sufrir ataques severos y crónicos de gota y reumatismo. En la época victoriana, la gota era una enfermedad poco comprendida y muy dolorosa. La agonía en sus articulaciones era a menudo tan insoportable que lo incapacitaba por completo, confinándolo frecuentemente a su cama y obligándolo a ausentarse de su amado púlpito en el Tabernáculo Metropolitano durante semanas o incluso meses seguidos. A medida que pasaron los años, su tormento físico se vio gravemente agravado por la aparición de la enfermedad de Bright, una inflamación degenerativa crónica y, en última instancia, mortal de los riñones. Estas implacables dolencias físicas agotaron su vitalidad y finalmente lo obligaron a buscar constantemente alivio físico en el clima más cálido y tolerante de Menton, en el sur de Francia.
La noche oscura del alma
Acompañando su agonía física hubo una batalla mental y emocional igualmente devastadora. Spurgeon sufrió a lo largo de su vida lo que se ha descrito acertadamente como una "desesperanza que lo nubla todo": episodios profundos y debilitantes de depresión profunda. Su primer gran descenso a esta noche oscura del alma fue provocado por la horrible tragedia del Surrey Gardens Music Hall en 1856, donde una falsa alarma de incendio maliciosa provocó una estampida que mató a siete personas. El trauma de ese evento dejó al joven pastor emocionalmente destrozado, profundamente deprimido e incapaz de predicar o funcionar durante semanas.
Sin embargo, el trauma de Surrey Gardens fue sólo el comienzo. La depresión se convirtió en una compañera recurrente de por vida. Las nubes oscuras que con frecuencia se posaban sobre su mente se vieron exacerbadas a menudo por una combinación de factores: el puro agotamiento físico de predicar a millones de personas a lo largo de su vida, el inmenso estrés administrativo de supervisar docenas de instituciones caritativas (como el Pastors' College y el Orfanato de Stockwell), su agonizante dolor físico y el alto costo emocional de feroces batallas teológicas, en particular la controversia de la degradación que marcó sus últimos años. El peso de su ministerio a menudo lo empujaba a tal profundidad de desesperación que confesó que en ocasiones lloraba incontrolablemente sin siquiera entender completamente por qué.
El horno de la compasión pastoral
A pesar de la naturaleza paralizante de sus aflicciones físicas y mentales, Spurgeon no vio su sufrimiento como una señal de desaprobación divina. En cambio, su sólida teología calvinista le permitió reconocer sus pruebas como un "horno de aflicción" providencial diseñado por un Dios soberano para mantenerlo humilde y moldearlo para convertirlo en un pastor más empático. Debido a que él personalmente había caminado a través de los valles más oscuros de dolor físico y desesperación mental, poseía una habilidad incomparable para ministrar con ternura a almas quebrantadas, cansadas y deprimidas.
Una conmovedora anécdota compartida por el ministro del siglo XX, Dr. Martyn Lloyd-Jones, ilustra perfectamente la profundidad de sus luchas y la dulce providencia de Dios en ellas. Durante un episodio de depresión particularmente severo, Spurgeon viajó al campo en busca de descanso. Mientras estuvo allí, asistió a una capilla pequeña y oscura donde se sentó sin ser reconocido y escuchó a un predicador laico pronunciar un sermón. Sin que el humilde predicador lo supiera, el sermón que pronunció fue en realidad uno de los mensajes publicados por el propio Spurgeon. Sentado en el banco y escuchando el evangelio de la gracia que había proclamado a los demás, el "Príncipe de los Predicadores", profundamente deprimido, encontró su propia alma profundamente consolada y su espíritu restaurado. La resistencia de toda la vida de Spurgeon frente a la implacable agonía física y mental sigue siendo uno de los testimonios más poderosos, aunque a menudo pasado por alto, de la gracia sustentadora de Dios en su ministerio histórico.