La reacción contra la esclavitud: la postura intransigente que desató una tormenta transatlántica
La condena teológica del "robo de hombres"
Mucho antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense, Charles Haddon Spurgeon se había establecido como un oponente feroz e intransigente de la institución de la esclavitud. Aunque el Imperio Británico había abolido la trata de esclavos décadas antes de su nacimiento, Spurgeon dirigió su indignación profética hacia los Estados Unidos, donde la práctica todavía se aplicaba brutalmente y se defendía ferozmente, incluso por algunos cristianos. Basó sus convicciones contra la esclavitud en la realidad teológica de que todos los humanos son portadores de la imagen de Dios, lo que convierte la compra y venta de seres humanos en una profunda violación de la ley divina y la dignidad humana.
Spurgeon no se anduvo con rodeos y describió categóricamente la esclavitud como "un crimen de crímenes, un pecado que destruye el alma y una iniquidad que clama venganza". Además, consideraba el acto de poseer esclavos como un equivalente moral al asesinato. En una carta de 1860 a una publicación de Boston, declaró que su "alma más íntima" detestaba la práctica, afirmando que tan pronto como recibiría a un asesino en su comunidad de la iglesia, recibiría a un "ladrón de hombres". En consecuencia, practicó una estricta separación eclesiástica, negándose explícitamente a compartir la mesa de la comunión con cualquiera que tuviera esclavos.
La chispa de John Brown y la furia del sur
La tensión entre el pastor de Londres y el sur de Estados Unidos alcanzó un punto de ebullición tras la ejecución del abolicionista estadounidense John Brown en 1859. Brown había intentado incitar una revuelta armada de esclavos en Harpers Ferry, y aunque sus métodos violentos fueron muy controvertidos, Spurgeon elogió públicamente sus intenciones generales contra la esclavitud. En su correspondencia de 1860, Spurgeon afirmó la justicia de la causa de Brown, declarando que "John Brown es inmortal en los recuerdos del bien en Inglaterra, y en mi corazón vive".
Este respaldo a un abolicionista radical tocó una fibra sensible en los estados del sur partidarios de la esclavitud, desencadenando una campaña sin precedentes de difamación mediática contra el predicador inglés. Los periódicos de toda la Confederación lanzaron feroces ataques ad hominem; la prensa de Florida etiquetó a Spurgeon como un "farisaico inglés, fanfarrón, vanidoso y excesivamente justo, come carne de vaca", mientras que las publicaciones en Virginia y Carolina del Sur lo desestimaron como un "niño gordo y demasiado grande" y un "joven vulgar" con un "aire de autosatisfacción".
Las llamas de la censura y las amenazas de muerte
La indignación pasó rápidamente de las imprentas a las calles. Antes de esta controversia, los sermones publicados por Spurgeon eran inmensamente populares en Estados Unidos, y sus editores vendían cientos de miles de copias al año. Sin embargo, en respuesta a su postura abolicionista, los propietarios de esclavos del sur organizaron quemas masivas de sus libros y tratados. Las hogueras de sermones iluminaron patios de cárceles, plantaciones y librerías en todo el sur de los Estados Unidos.
Incluso algunos editores estadounidenses intentaron censurar su obra, eliminando silenciosamente los comentarios contra la esclavitud de sus sermones en un intento desesperado por mantener sus lucrativas ventas. Spurgeon, sin embargo, rechazó con vehemencia esta censura, prometiendo que no perdonaría a la nación en el futuro y que "el clamor del pecado de un pueblo roba hombres no quedará sin reprensión". La reacción se volvió tan severa que Spurgeon perdió el apoyo de los bautistas del sur, las ventas de sus sermones se desplomaron en la región y recibió decenas de cartas insultantes, incluidas amenazas de muerte explícitas. Los periódicos del Sur reflexionaban abiertamente que si el "predicador hipócrita" alguna vez se atrevía a visitar su región, una "cuerda fuerte" rápidamente encontraría su camino alrededor de su "garganta elocuente".
El juicio divino y el triunfo de la emancipación
A pesar de la enorme pérdida financiera por la caída en picado de las ventas de libros y el flujo continuo de vitriolo transatlántico, Spurgeon nunca vaciló ni diluyó su posición. Cuando finalmente estalló la Guerra Civil estadounidense, interpretó el sangriento conflicto a través de una lente teológica. En un sermón pronunciado en 1862, atribuyó el inmenso sufrimiento de los estados del Sur al juicio divino de Dios sobre el "pecado nacional" de la esclavitud en Estados Unidos, que había perpetuado la esclavitud humana a lo largo de generaciones.
Spurgeon siguió de cerca el progreso de la guerra y el movimiento abolicionista, orando fervientemente por la completa erradicación de la institución. Cuando el presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, prometiendo libertad a millones de personas esclavizadas, Spurgeon se regocijó desde su púlpito. Alabó la liberación providencial y proclamó a su congregación que cuando la esperanza de la libertad parecía lejana, "fue Dios quien dio un Abraham Lincoln, quien condujo a la nación hacia adelante hasta que la 'Emancipación' ardió en sus banderas". A través de esta amarga controversia, Spurgeon demostró que su compromiso con el Evangelio exigía inherentemente una oposición radical e inquebrantable al mal sistémico, proporcionando un ejemplo sorprendente de lucha contra la injusticia desde profundas convicciones bíblicas.