El debate sobre el avivamiento: críticas a los métodos pragmáticos y los llamamientos emocionales
La tensión entre avivamiento y avivamiento
Durante el siglo XIX, el mundo evangélico estuvo profundamente moldeado por la tensión entre el avivamiento histórico y el avivamiento moderno. Si bien los teólogos reformados entendían el verdadero avivamiento como un derramamiento soberano y espontáneo del Espíritu Santo, el nuevo "avivamiento" -popularizado en gran medida por evangelistas estadounidenses como Charles Finney- se basó en gran medida en metodologías pragmáticas, presión psicológica y llamamientos emocionales para asegurar resultados inmediatos y mensurables.
Charles Haddon Spurgeon, aunque universalmente reconocido como uno de los mayores ganadores de almas en la historia de la iglesia, se opuso ferozmente a este cambio pragmático. Su compromiso inquebrantable con la soteriología calvinista lo convenció de que el nuevo nacimiento era exclusivamente un acto sobrenatural de Dios, no una decisión humana que pudiera fabricarse mediante técnicas homiléticas o manipulación emocional. Creía firmemente que sin la intervención directa del Espíritu Santo operando sobre la voluntad y la conciencia, la regeneración era absolutamente imposible.
El rechazo del fervor espurio
Debido a que creía que la salvación pertenecía enteramente al Señor, Spurgeon detestaba cualquier intento de estimular artificialmente las emociones de una congregación. Consideraba el púlpito como un escritorio sagrado de la verdad, no como un escenario teatral para la actuación humana. Dirigiéndose a los futuros ministros en su Colegio de Pastores, lanzó una severa advertencia contra la tentación de fingir intensidad espiritual: "Como evitaríais una víbora, evitad todo intento de generar un fervor espurio en la devoción pública".
Instruyó a sus alumnos que, si bien debían predicar con genuina seriedad y total dependencia del Espíritu Santo, nunca debían imitar los dramáticos gemidos, pausas o gritos de otros predicadores sólo para parecer celosos. Es famoso que declaró a sus candidatos pastorales que "el ardor simulado es una forma vergonzosa de mentir".
El llamado a la fe frente a las profesiones presionadas
Una de las características distintivas del avivamiento finneyita fue la presión de las personas para que tomaran una "decisión por Cristo" pública e inmediata a través de emocionales llamados al altar. Spurgeon, por el contrario, se acercó al pecador despierto con profundo cuidado teológico y paciencia. Advirtió estrictamente a sus candidatos pastorales contra empujar a la gente a hacer declaraciones de fe superficiales, insistiendo en que "no se debe persuadir a hacer una profesión".
Creía que si bien el evangelio debe ofrecerse libre y urgentemente, presionar a una persona no regenerada para que haga una profesión religiosa apresurada sólo colocaría un obstáculo en el camino de las mentes esperanzadas. En lugar de depender de apelaciones masivas manipuladoras, Spurgeon abogó por una intensa interacción personal y asesoramiento privado con los solicitantes. Enseñó que "las dudas pueden aclararse, los errores rectificarse y los terrores disipados con unos pocos momentos de conversación", enfatizando que el verdadero trabajo pastoral ocurre cuando un ministro guía personal y cuidadosamente a un alma despierta hasta la cruz.
Una posdata trágica en el Tabernáculo
La firme resistencia de Spurgeon al avivamiento pragmático fue un límite definitorio de su ministerio ortodoxo. La fortaleza teológica que mantuvo no le sobrevivió mucho tiempo en el Tabernáculo Metropolitano. En 1911, casi dos décadas después de la muerte de Spurgeon, el pastor estadounidense Anzi Clarence Dixon asumió el pastorado e inició un marcado alejamiento doctrinal de sus predecesores.
Dixon introdujo las cruzadas evangelísticas al estilo estadounidense y la práctica de asegurar "Decisiones para Cristo", los métodos muy pragmáticos inicialmente desarrollados por Charles Finney a los que Spurgeon se había pasado la vida resistiendo. Este cambio histórico ilustró perfectamente lo que Spurgeon siempre había temido, demostrando cuán rápido una iglesia podía pasar de descansar en la obra soberana del Espíritu Santo a depender de las metodologías pragmáticas del avivamiento moderno.