La controversia de Rivulet: primeras escaramuzas sobre doctrina e inspiración
El surgimiento de una "nueva teología" en Hymnody
Si bien Charles Haddon Spurgeon es recordado históricamente por su feroz defensa de la teología ortodoxa durante la Controversia de la Degradación a finales de la década de 1880, sus batallas contra el liberalismo progresivo comenzaron décadas antes. Una de las primeras escaramuzas eclesiásticas relacionadas con la doctrina, la inspiración y la pureza del culto público fue la controversia "Rivulet" de 1856. El conflicto se centró en la publicación de un himnario titulado The Rivulet, escrito por Thomas T. Lynch, un ministro congregacionalista. Para los defensores ortodoxos de la fe, las composiciones poéticas de Lynch eran peligrosamente ambiguas. Carecían de las doctrinas sólidas y distintivas de la fe evangélica, como la sangre sustitutiva de Cristo, la depravación humana y la obra regeneradora del Espíritu Santo, y las reemplazaron con una espiritualidad vaga y centrada en la naturaleza que apelaba a las sensibilidades liberalizadoras y románticas de la era victoriana.
La feroz acusación del Dr. Campbell
La publicación de estos himnos provocó un revuelo teológico inmediato entre los inconformistas. El debate alcanzó su clímax cuando el Dr. John Campbell, un destacado editor inconformista y firme aliado de Spurgeon, entró en el campo de batalla ideológico. Campbell reconoció que la teología cantada por la congregación inevitablemente se convertiría en la teología creída por la iglesia. Cuando finalmente habló sobre el asunto, el entusiasmo y la tensión del público aumentaron considerablemente.
Haciendo gala de una resolución absoluta, no hubo indecisión ni vacilación en la crítica de Campbell; declaró audazmente que The Rivulet, en su conjunto, era "la publicación menos espiritual de su tipo en idioma inglés". Reconociendo que esta dilución de la doctrina planteaba una amenaza fatal para la próxima generación de predicadores, el médico publicó una serie de "Siete cartas" dirigidas directamente a los "directores y profesores de los colegios independientes y bautistas de Inglaterra". En estas cartas, entregó una evaluación teológica devastadora, insistiendo en que en realidad había "menos verdad evangélica distintiva en las piezas del Sr. Lynch que en los himnos utilizados por los unitarios".
La postura doctrinal de Spurgeon
Para el joven pastor Charles Spurgeon, que acababa de llegar a Londres y estaba experimentando un crecimiento explosivo en la Capilla de New Park Street, esta controversia fue muy significativa. Todo el ministerio de Spurgeon se basó en la agresiva proclamación de la cruz y la absoluta inerrancia de las Escrituras. En su propia congregación, insistió en cantar himnos doctrinalmente ricos, de estilo puritano, que no dejaban dudas sobre la soberanía de Dios y la necesidad del nuevo nacimiento. Consideraba la ambigüedad teológica de El Rivuleto no simplemente como una cuestión de mal gusto poético, sino como una subversión deliberada del Evangelio de la gracia.
El presagio de la rebaja
La controversia de Rivulet expuso una fractura creciente dentro del inconformismo inglés. Reveló una facción de ministros que estaban cada vez más avergonzados por las duras realidades del calvinismo histórico y que buscaban suavizar el Evangelio para hacerlo más aceptable para los gustos intelectuales modernos. Para Spurgeon, estas primeras escaramuzas sobre himnos e inspiración sirvieron como una advertencia profética. El cambio estético en el culto fue simplemente el síntoma de una enfermedad teológica mucho más profunda.
Los hombres que defendieron la vaguedad doctrinal de The Rivulet estaban allanando el camino para la negación abierta de la autoridad bíblica. Por lo tanto, esta controversia actuó como la salva inicial de una larga y ardua guerra contra el compromiso teológico, una batalla que culminaría treinta años después en la gran y última lucha de la vida de Spurgeon, la Controversia de la Degradación.