Sermón 418 | Pan para el hambriento

ESTE notable texto nos enseñará dos lecciones esta mañana. Su primera expresión será sobre la Providencia y la segunda, sobre la vida de la gracia en el corazón. Nuestro bendito Señor usó una vez este texto con respecto a la Providencia y, por lo tanto, estaremos justificados al interpretarlo así. Cuando el malvado demonio sugirió al hambriento Salvador que debía obrar un "milagro absurdo" para suplir sus necesidades, diciéndole: "Si eres el Hijo de Dios, di que estas piedras se conviertan en pan", el Maestro lo encontró, no con la espada de madera de la razón humana, sino con esta verdadera espada de Jerusalén, la espada del Espíritu, que es la Palabra de Dios, respondiéndole: "Escrito está: No sólo de pan vivirá el hombre, sino de toda Palabra que sale de la boca de Dios".

Nuestro glorioso David tomó esta piedra lisa y brillante del arroyo claro y plateado de las Escrituras y la arrojó a la cabeza de Goliat, un ejemplo para nosotros de enfrentar las tentaciones con las armas de las Escrituras, no con palabras o tradiciones de hombres.

Para que podamos entender el significado de este texto, con respecto a la PROVIDENCIA, reflexionemos por un momento sobre los hijos de Israel en el desierto. Eran un gran número de huestes, entre dos y tres millones. Habían salido repentinamente de Egipto. Eran pobres, por lo que no estaban en condiciones de abastecerse de alimentos ni siquiera para una larga marcha, y mucho menos para cuarenta años. Hicieron que cada uno trajera el forraje que tenía, porque leemos: "Tomaron su masa antes de que fermentara, y sus artesas estaban atadas en sus ropas sobre sus hombros".

Cruzaron el Mar Rojo por milagro. Muy poco después debieron agotarse todas sus provisiones. Imagínese su posición: las artesas están vacías, el desierto estéril del Sinaí apenas puede producir briznas de hierba suficientes para sus rebaños. ¿Cómo podría proporcionarles algún sustento? Tienen un largo viaje por delante y ¿dónde tienen que mirar? No hay posibilidad de comercio para comprar alimentos, ni la tierra puede producirlos. Todas las puertas están cerradas excepto una y esa es la puerta del Cielo. Todos los medios han fracasado, pero el Dios que trabaja con los medios puede trabajar sin ellos si quiere y por eso abre las ventanas del Cielo y en lugar de una lluvia hay una lluvia de comida.

Una sustancia parecida a una semilla de cilantro cayó alrededor del campamento, "maná", así la llamaron, porque no estaban seguros de qué era. Lo recogieron. ¡Lo encontraron delicado al paladar, sumamente nutritivo y saludable y se alimentaron de este pan del Cielo durante cuarenta años! El maná tampoco cesó hasta que llegaron a la tierra de Canaán, donde comieron el maíz de la tierra y no tuvieron necesidad de suministros milagrosos. El hambre que así fue suplida tenía su propósito, porque, así como el hambre domestica a las bestias salvajes y salvajes, esto fue enviado para humillar las mentes orgullosas y carnales de los israelitas, un objeto de no poca importancia.

Pero esa no fue la única lección. El Señor les enseñó que el poder sustentador mediante el cual se preserva la vida del hombre no se encuentra necesariamente en una sola sustancia, sino que depende de la Palabra de Dios. Es verdad que el pan nutre. Y el filósofo diría que en él reside un poder nutritivo. Pero realmente no hay poder de ningún tipo en ningún lugar excepto en Dios. El poder de nutrir y sostener la vida corporal es de Dios y Él, mediante un flujo continuo de Su omnipotencia, vierte la cualidad nutritiva en el pan. Pero si quisiera, podría derramarlo en piedras. Si fuera su voluntad, podría hacer nutritivo el polvo mismo de la tierra y suplir la falta del hombre por nuevos medios, porque ahora no está más cerrado al pan que en tiempos pasados.

Los naturalistas hablan de leyes de la naturaleza: no hay poder en una ley, escríbela como quieras, no tiene poder; las leyes de la naturaleza son simplemente el Señor operando de cierta manera, produciendo ciertos efectos por ciertos medios. Esto es lo que llamamos Ley, es Dios en acción, y la razón por la cual el pan sustenta el cuerpo es porque Dios pone en él Su potencia, mediante la cual recibe virtudes nutritivas y el cuerpo se sustenta. Ahora el Señor, por el maná, dijo a los hijos de Israel: "El hombre no se alimenta sólo de pan. Él es alimentado por el poder de Dios que viene de Él en el pan y cuando falta el pan, Él puede infundir ese poder en el mismísimo rocío de la noche. Y ellos, al destilarlos, se convertirán en maná lleno de energía nutritiva para sostener su cuerpo y sabrán que el poder para nutrir no está en la segunda causa, sino en la gran Primera Causa, no en la maíz, no en el pan, sino en el Señor Dios mismo". Ésta era la lección que debían aprender.

Ahora bien, hermanos, ésta es una doctrina que puede resultarnos sumamente útil. Dios tiene poder para suplir nuestras necesidades y por lo tanto no puede haber necesidad de que hagamos lo malo para poder ser alimentados porque Él no está atado a ningún medio. Él puede suplir las necesidades de sus hijos, no de una sola manera, sino de cincuenta maneras diferentes. No, no de cincuenta maneras, sino de formas tan innumerables como las arenas de la orilla del mar. Sabéis que en la antigüedad el Señor a veces mostraba este poder mediante milagros. Cuando Moisés, Elías y nuestro gran Señor mismo ayunaron cuarenta días, sus vidas naturales se mantuvieron sin alimento.

¿Cómo fue esto? No podemos decir el modo exacto, pero podemos pensar en varios métodos. Podría haberlo hecho modificando los procesos agotadores de la naturaleza. Podría ordenar a aquellas potencias que consumen trabajo material un ritmo más lento y mientras que el cuerpo ahora se gasta diariamente en onzas, podría hacer que se gaste en dracmas. Podría evitar, por así decirlo, que el horno de la vida humana consumiera su carbón y, sin embargo, no era necesario apagar la chispa vital. O si quisiera, podría dar el material necesario para el mantenimiento del marco por medios milagrosos. Podía encajar y escuadrar las piedras para el templo del cuerpo y ponerlas en su lugar sin esos albañiles—los dientes—ni esos constructores—los órganos digestivos.

Podía dar a las diferentes glándulas secretoras justo lo que necesitaban y encontrar, si fuera necesario, las sustancias en la tierra, o en el aire, o en el cielo, para que aún sin necesidad de pan, el hombre pudiera vivir. O podría, si decidiera variar el milagro, aumentar el poder nutritivo de los alimentos ya recibidos, como en el caso de Elías, de modo que un hombre pudiera funcionar con las fuerzas de la carne de un día durante cuarenta días. En cualquier caso, Dios ha demostrado por milagro que, aunque elige actuar normalmente de acuerdo con ciertas reglas y alimentar el cuerpo con pan y carne, no está atado a reglas. Él es Rey y Maestro absoluto y puede hacer lo que quiera. Incluso en los procesos sutiles mediante los cuales los alimentos se digieren y asimilan a la carne, la sangre, los huesos y los tendones, Él puede trabajar sin los medios de la química ordinaria. Puede disolverse sin destiladores y fundirse sin crisoles.

"Pero", dices, "eso no nos concierne, porque ahora Él nunca hace milagros". Sí, pero respondo, es maravilloso que Dios pueda hacer algo milagroso sin milagro. ¿Me comprendes? Creo que la realización de un milagro no es tan maravillosa como cuando ese fin se logra mediante leyes y métodos ordinarios, sin que cese ningún poder de la naturaleza; simplemente porque la Providencia anula los poderes tal como son. Ser milagroso sin milagros es el milagro de los milagros. He visto muchos milagros que no eran milagros, pero que eran aún más milagrosos.

Los pobres han carecido de pan, las piedras no fueron convertidas en pan para ellos, pero tuvieron su pan tan milagrosamente como si las piedras se hubieran desmenuzado en alimento. Hemos visto al pobre comerciante reducido a la angustia y dijo: "Ahora no veo ninguna esperanza para mí. Dios debe rasgar Sus cielos y meter Su mano por las mismas ventanas para liberarme". Ningún cielo se rasgó, pero llegó la liberación.

Ahora bien, el Señor puede hoy, sin un milagro, obrar tal milagro que tengamos satisfechas todas nuestras necesidades, porque "no sólo de pan vive el hombre, sino de toda Palabra que sale de la boca de Dios". Habéis oído la historia del mártir que fue condenado a muerte. El juez dijo en tono despectivo: "Estarás en prisión. No te daré ninguna asignación para comer y ¿qué puede hacer tu Dios por ti? ¿Cómo puede alimentarte?". "Bueno", dijo el pobre prisionero, "si Él quiere, puede alimentarme de tu mesa", y así fue, aunque su cruel juez lo desconociera. Porque hasta el día de su quema vino la esposa del juez, conmovida por su simpatía, siempre escondiendo comida y alimentándolo abundantemente incluso de la mesa del perseguidor.

Quizás haya leído en "Fox's Acts and Monuments" la maravillosa historia del Sr. Samuel, quien por el obispo de Norwich fue condenado a muerte. Lo ataron con una cadena alrededor de su cintura y luego lo condenaron a morir de hambre, a comer unos dos bocados de pan y dos o tres gotas de agua cada día hasta que su cuerpo se secó y arrugó. Los dolores de la sed y del hambre fueron intensos durante algunos días, pero después dijo que cayó en una especie de desmayo y le pareció oír una voz que le decía: "No temas, Samuel, porque desde este día nunca más volverás a tener hambre ni sed". Y desde esa hora, aunque pasaron varios días antes de que fuera al cielo en el carro de fuego desde la hoguera, nunca supo lo que era tener sed o hambre, aunque no tenía mayores provisiones que antes.

No tengo ninguna duda de que el médico nos diría que es posible que, como la naturaleza, a menudo, después de un dolor excesivo, se convierta en su propio bálsamo al adormecer la sensibilidad. Entonces, en este caso, a Dios no le agradaron los milagros, sino el curso ordinario de la naturaleza, para arrojar al hombre a un estado peculiar en el que no era consciente de las necesidades de su cuerpo. Y aunque sin duda se estaban llevando a cabo todas las operaciones ordinarias que causan hambre y sed, sin embargo él no era consciente de ello y por eso el Señor se agradó sin un milagro para obrar un milagro, demostrando que, "no sólo de pan vivirá el hombre, sino de toda Palabra que sale de la boca de

Dios."

Hay varias ilustraciones muy interesantes de esta gran verdad en la vida del Sr. Henry Erskine. "A menudo se encontraba en grandes apuros y dificultades. Una vez, cuando él y su familia habían cenado por la noche, no quedaba ni pan, comida, carne ni dinero en la casa. Por la mañana, los niños pequeños lloraban pidiendo desayuno y su padre se esforzaba por distraerlos. Hizo lo que pudo al mismo tiempo para animarse a sí mismo y a su esposa a depender de esa Providencia que oye a los cuervos cuando lloran. Mientras así se ocupaba, un compatriota llamó con fuerza a la puerta y pidió a alguien que lo ayudara con su carga.

"Cuando le preguntaron de dónde venía y qué tendría, les dijo que venía de Lady Reaburn con algunas provisiones para el Sr. Erskine. Le dijeron que debía estar equivocado y que era más probable que fuera para otro Sr. Erskine en la misma ciudad. Él respondió: No, sabía lo que decía, lo enviaron al Sr. Henry Erskine y gritó: 'Ven, ayúdame con mi carga, o la arrojaré a la puerta'. Entonces le quitaron el costal y, al abrirlo, lo encontraron bien lleno de pescado y carne.

"En otro momento, estando en Edimburgo, estaba tan reducido que sólo tenía tres medios peniques en su bolsillo. Mientras caminaba por las calles, sin saber qué rumbo tomar, uno se le acercó vestido con un hábito de paisano y le presentó una carta en la que se adjuntaban varios ducados escoceses, con estas palabras escritas: 'Señor, reciba esto de un amigo comprensivo. Adiós'. El señor Erskine nunca pudo averiguar de dónde procedía el dinero. En otra ocasión, estando de viaje a pie, se le acabó el dinero y estuvo en peligro de verse reducido a la miseria. Al tener ocasión de fijar su bastón en un terreno pantanoso entre juncos, oyó algo tintinear en su punta. Resultó que eran dos medias coronas, lo que ayudó mucho a llevar a sus pupilos a casa. En días de persecución y pobreza, Dios se interpone maravillosamente por su pueblo."

Yo mismo podría escribir un Libro de las Providencias tan notable como el Banco de la Fe de William Huntingdon. Dios suple las necesidades de su pueblo. Esto no es una cuestión de fantasía o superstición. Lo hemos probado y lo hemos demostrado y tenemos tanta evidencia para probar esa Verdad como para probar cualquier hecho que se da por sentado en la ciencia o en la filosofía. Hasta el día de hoy, el hombre no vive sólo de pan, no de los canales ordinarios de la Providencia, pero Dios todavía suple la falta de Sus hijos, y ninguno de los que confían en Él quedará desolado.

Tengo conciencia de que me estoy dirigiendo a alguien esta mañana que poco esperaba estar aquí, quien sin embargo se encuentra en tal situación que, aunque es un hombre cristiano, es severamente tentado y severamente probado por Satanás para hacer lo que sabe que está mal, pero que cree que es necesario, porque dice: "Debemos vivir". Hermano mío, déjame influenciarte, como embajador de Dios, no te abras camino. Quédese quieto y vea la salvación de Dios: nunca será correcto hacer algo incorrecto. Esta es una prueba para vuestra fe. Oh, no dejes que te falle la fe, sino busca la ayuda de Dios esta mañana, para que puedas decir: "Puedo morir de hambre, pero no puedo pecar". Y puedes estar seguro de que Dios, que libró a los tres santos niños de en medio del fuego, cuando no se inclinaron ante la imagen que Nabucodonosor había levantado, seguramente te librará a ti y, si no, deja que tu resolución siga firmemente fijada: "No haré esta gran maldad ni pecaré contra Dios".

Paso ahora a la segunda parte del discurso. El texto, evidentemente, tiene un RODAMIENTO ESPIRITUAL.

No sólo de pan vivirá el hombre. Eso no hace más que alimentar la mera tela tosca de arcilla: vive de cada Palabra que sale de la boca de Dios, que alimenta el espíritu inmortal, que sostiene la llama celestial que Dios ha puesto allí mediante la obra de regeneración y conversión.

Ahora bien, en primer lugar, el texto habla de hambre y de sus consecuencias. Muchos de los que ahora estáis presentes entendéis lo que significa este hambre. Hubo un tiempo en que el mundo nos convenía bastante bien: si teníamos suficiente para comer y beber y con qué vestirnos como el resto de los gentiles. Esto era todo lo que buscábamos. Pero de repente Dios puso en nosotros una nueva vida, sin que supiéramos cómo. La primera evidencia que tuvimos de esa vida fue que empezamos a pasar hambre, no estábamos satisfechos. Estábamos descontentos, éramos infelices, queríamos algo y no sabíamos qué era. Pero sabíamos que era algo que debíamos tener o morir.

El alma era conciencia de pecado y estaba hambrienta de perdón, consciente de culpa y hambrienta de pureza, consciente de la ausencia de Dios y tenía hambre y sed de Su presencia. Fue esa hambre bendita de la que habló el Salvador en el Monte, cuando dijo: "Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados". Ahora, hablando de esa hambre, ustedes que la conocen pueden dar testimonio de que fue algo muy doloroso cuando la supimos por primera vez. Para algunos de nosotros era tan doloroso que no podíamos descansar; era un hambre que nos oprimía mientras dormíamos, en nuestros negocios, en los campos y en las calles. Clamamos: "¡Oh, si supiera dónde puedo encontrarlo! ¡Oh, si fuera salvo!" Y gritamos: "Oh, eso" y "Ojalá" y "Ah" y "¡Oh!"

Gemidos que no podían ser pronunciados surgían incluso de nuestra alma después de algo que no podíamos explicar. Queríamos a Cristo, habíamos llegado a conocer el significado de esa línea de nuestro himno: "Dame a Cristo o moriré". ¡Qué hambre tan dolorosa era! Nunca un desgraciado hambriento, que podía contar sus huesos y casi ver a través de sus manos, sufrió más angustia que la que nosotros supimos cuando Dios nos había quitado el sustento mismo de la vida y nuestra alma se derritió dentro de nosotros a causa del hambre y la escasez de pan.

Además, ese hambre era absolutamente insaciable: nada podía detenerla. Los amigos dijeron: "Debes divertirte en el mundo". Era como intentar llenar de sombras a un hombre hambriento. El legalista dijo: "Debes realizar tales y tales deberes". Era como intentar llenar un alma de burbujas. Aún así, nuestro hambre gritaba como la sanguijuela: "Dad, dadnos, danos algo más sustancial, más Divino que esto". Oh, cómo algunas personas intentan apaciguar a las almas hambrientas con música, fotografías, riquezas, honores, fama. ¡Pobres tontos! Si alguna vez supieran lo que significa el hambre espiritual, renunciarían a sus intentos vanos y ridículos. Nadie excepto Jesús, el Pan del Cielo, puede satisfacer un alma hambrienta. Felices los que han tenido tanta hambre, pero malditos los que nunca han conocido lo que es tener hambre y sed insaciables de Cristo.

A continuación, esta hambre es impetuosa. A veces llegará en temporadas inconvenientes. El maestro Henry Smith, un viejo predicador de St. Paul's Cross, que predica sobre el texto: "Como los niños recién nacidos desean la leche sincera de la Palabra para que por ella podáis crecer", observa: "Cuando el hambre asalta a los bebés, no consideran el ocio, ni la necesidad, ni la voluntad de sus madres (todas las excusas y los negocios quedan aparte); tan pronto como lloran pidiendo comida, deben ser alimentados". Lo mismo ocurre con un hombre que ha comenzado a sentir la necesidad de Cristo. Se le puede decir: "Puedes tener tu religión en casa. No querrás andar deprimido por la tienda con ella". Ah, pero no puede evitarlo. Tiene hambre y el hambre no conoce relojes. Viene cuando quiere y, una vez llegado, no será rechazado.

De nada sirve decir: "Cuando tenga una temporada más conveniente te satisfaré". Pero el hambre dice: "Ahora, ahora, ahora... debo comer, hay que detenerme". Lo mismo ocurre con el alma verdaderamente hambrienta: quiere a Cristo ahora. Si no es domingo, si no es tiempo de subir a adorar, anhela esconderse en el sótano, o en el ático, o en cualquier lugar donde pueda clamar a Dios, su Padre celestial, y conseguir algo de comida, porque su hambre es de ese carácter impetuoso: está a tiempo y a destiempo. Y además es tan impetuoso que el alma verdaderamente hambrienta es como un hombre hambriento, de quien se dice en el Proverbio: "El hambre atraviesa los muros de piedra".

"¡Oh, es un domingo lluvioso!" Ah, pero el alma tiene hambre y debe irse, mojada o seca. "Sí, pero las calles están fangosas y embarradas". Bueno, pero el alma tiene hambre y debe irse si está sumergida en el barro hasta las rodillas. "Sí, pero el lugar está lejos." Si fuera diez veces más lejos, debería llegar. "Oh, pero hay otro lugar a mano." Sí, pero ese es el lugar donde venden yeso filosófico de París y el alma dice: "No puedo ir a alimentarme con cosas así; debo ir a donde haya leche para los niños y pan para los hombres fuertes". Y entonces abarrotarán el lugar donde se dispensa el pan del Cielo y algunos dirán: "¿Por qué abarrotan tanto el lugar?"

Oh, si supieran cuán hambrienta está la gente, no se sorprenderían. Si hubiera una panadería en la parroquia y toda la gente muriera de hambre, no te sorprenderías si los vieras abarrotar la puerta por la mañana para conseguir pan. Siempre ha sido así donde el Señor envía un verdadero ministerio evangélico. El Señor nunca envía pan sin enviar bocas para comerlo. Donde se predique la Palabra habrá oídos para oír y corazones para recibirla. Es inútil tratar de detener a una de estas almas hambrientas; deben tener la Palabra que sale de la boca de Dios. Esta hambre, debo añadir, es de carácter creciente. Cuanto más tiempo permanece un hombre, más hambre tiene; su hambre no disminuye. La convicción de pecado no se vuelve cada vez menor, sino más y más aguda.

Así como el hambre roe y roe las capas mismas del estómago, así también este hambre espiritual roe el corazón del hombre. Está indescriptiblemente desdichado, su grito se vuelve más estridente y más penetrante, hasta que parece como si quisiera atravesar el cielo mismo para conseguir lo que quiere. "¡Piedad, Señor, piedad, piedad, piedad!" Y le dirás: "¿Por qué clamas así?" Su única respuesta será: "¡Piedad, Señor, piedad, piedad! ¡Dame a Cristo, dame a Cristo, o si no, muero!"

Ahora bien, ¿cuál es el bendito resultado de esta hambre? Por qué hace al hombre humilde. Estos pecadores hambrientos nunca son orgullosos; no tienen el valor de actuar como escarnecedores orgullosos y altivos. Almas que están llenas de sus propias buenas obras y engreídas con sus propias jactancias vacías, estos pecadores de estómago alto pueden jactarse contra Cristo y Su Evangelio, pero en cuanto a estos hambrientos, están dispuestos a ser cualquier cosa y a hacer cualquier cosa con tal de ser salvos. Pero ahora les encanta escuchar la palabra "gracia"; hubo un momento en que no podían soportarla, pero ahora tienen tanta hambre que la palabra "gracia" suena como una campana que los llama a comer. Les encanta oír hablar de la soberanía divina, están muy dispuestos a que Dios sea Rey, siempre y cuando puedan ser alimentados.

Ahora no tienen objeción a la elección, si es que tienen interés en el Pacto de Gracia. Ahora no tienen objeción a la justificación por gracia gratuita por la justicia de Cristo porque están despojados de cualquier cosa propia. Son humildes y por lo tanto están en condiciones adecuadas para recibir a Cristo, porque: "A este miraré y con aquel habitaré, con el pobre y contrito de espíritu, que tiembla ante mi palabra". ¡Bendita hambre! Ustedes que hoy no lo tienen, que Dios pronto los satisfaga, tarde o temprano lo hará. Y ustedes que la han tenido, aunque espero que nunca les sea renovada en todo su dolor, oro para que siempre estén anhelando y anhelando, como niños recién nacidos, deseando la leche sincera de la Palabra, para que por ella puedan crecer.

Y esto me lleva a notar, en segundo lugar, el pan celestial y su excelencia incomparable. Este pan, como ve, es la Palabra de Dios. Ahora, la Palabra se nos da primero aquí en la Biblia, tal como está escrita. En segundo lugar, se nos da de labios de los propios embajadores elegidos y designados por Dios. El que desprecia a cualquiera de estos dos pronto se encontrará cada vez más delgado de espíritu. El libro, la Palabra, es como la harina, pero el sermón es el pan, porque es a través del sermón que la Palabra es como preparada para los paladares humanos y traída para que las almas humanas puedan recibirla. En el momento en que la Iglesia de Dios desprecie el púlpito, Dios la despreciará.

Ha sido a través del ministerio que el Señor siempre se ha complacido en avivar y bendecir a Sus Iglesias y ustedes notarán que estos avivamientos en los que se jactaba de que no había ministros ocupados, han quedado en nada en poco tiempo. Porque aquellos que se mantienen firmes son aquellos en los que Dios obtiene gloria y honor para sí mismo, utilizando instrumentos. Es una idea totalmente errónea que Dios sea glorificado dejando de lado la instrumentalidad. Esa no es Su gloria. Su gloria es que en nuestra debilidad todavía triunfa y que con su propia mano derecha puede agarrar la quijada de un asno y, sin embargo, matar con ella a montones y montones de filisteos. Es la debilidad del instrumento utilizado lo que tiende a glorificar a Dios y, por lo tanto, Él muy rara vez se complace en trabajar sin uno u otro medio. La mayoría de los cristianos que se han enriquecido en gracia han sido grandes frecuentadores de la casa de oración.

Pero ahora, ¿por qué necesitamos estos alimentos? ¿Por qué necesitamos la Palabra de Dios? Respondo primero: la necesitamos para sostener la vida que hemos recibido. Cuando Dios plantó el Edén, no lo dejó sin regarlo, porque lees en Génesis: "Subió una niebla para regar el jardín del Edén". Y, sin embargo, es algo muy extraño y deberíais notar también que Dios hizo la hierba de los campos antes de ordenar que el sol, la luna y las estrellas brillaran sobre la tierra. De modo que existía la cosa amorosa antes de que existiera aquello de lo cual debía depender para su sustento, para mostrar que Él podía mantener la vida sin los medios externos, y que ni siquiera la hierba debía vivir sólo de lo externo, sino de la energía sustentadora y la omnipotencia secreta de Dios.

Ahora bien, si el Edén en perfección necesitaba ser regado, mucho más nosotros. Somos plantas plantadas por la diestra del Señor, pero como raíces en tierra seca necesitamos que el río de Dios, que está lleno de agua, fluya con fuerza por nuestras raíces. Necesitamos que el rocío que se alimentó de las montañas de Hermón nos humedezca cada hora, no sea que, como Gilboa sin rocío, seamos sombríos y estériles, sin ningún verdor exuberante que alegre el corazón de Dios o del hombre. Así como la vida espiritual depende de Dios para darla, así de Dios para sostenerla. Sólo Él, que nos hace cristianos, puede mantenernos así y de ahí la necesidad del alimento Divino.

Necesitamos este alimento Divino no sólo para mantenernos apenas vivos, sino para hacernos crecer y, como dice Pedro, "como niños recién nacidos", necesitamos crecer. Ahora bien, ¿cómo vamos a crecer sin comida? Suponiendo que sea posible conservar la vida, ¿deseamos ser siempre niños? ¿Seremos siempre niños pequeños? No, oremos para que podamos llegar a ser jóvenes en Cristo y crecer hasta la estatura de hombres perfectos en Cristo Jesús. Pero, ¿cómo será esto a menos que la Palabra de Dios se convierta en nuestro alimento espiritual? ¿A menos que al oírla veamos a Cristo, comamos Su carne y bebamos Su sangre?

No esperas que tus hijos crezcan sin alimentarlos y tampoco debes esperar crecer tú mismo. Además, este alimento es necesario para fortalecernos cuando seamos mayores. Un hombre adulto, aunque sea perfecto, puede ser todavía muy imperfecto en muchos aspectos. Es perfectamente un hombre, pero aun así es débil. ¿Cómo podemos sorprendernos de que un hombre sea débil si no come? No es de extrañar que los cristianos se encuentren débiles en la oración, débiles en el sufrimiento, débiles en la acción, débiles en la fe y débiles en el amor si descuidan alimentarse de la Palabra de Dios. Oh Almas, hay entre vosotras muchas que están enfermas y algunas que están a punto de morir porque habéis cerrado la boca al pan del Cielo y habéis pasado día tras día sin sentaros a la mesa del banquete y alimentándoos de la médula y de la grosura de la promesa.

Además, necesitamos tener alimento espiritual tanto para nuestro gozo como para nuestra fortaleza. ¿Cuán a menudo ves a un hombre triste y atribulado que, si tuviera suficiente sustento, pronto tendría ojos brillantes y un rostro resplandeciente? Muchos cristianos, no lo dudo, son muy bajos y miserables porque no se alimentan de la Palabra. Si comían el panecillo como lo hizo Ezequiel, pronto lo encontrarían como miel por su dulzura. Si nos reclináramos más en el pecho de Cristo y comiéramos más a menudo de Su mesa y bebiéramos de Su copa, nuestra paz fluiría como un río y nuestra justicia como las olas del mar.

¿Estás matando de hambre a tus almas? Si es así, no es de extrañar que tus alegrías estén muertas y agachen la cabeza como cosas marchitas y marchitas. Confío, mis queridos hermanos, que muchos de nosotros sepamos lo que es alimentarnos plenamente de la Palabra de Dios. ¿Y no me dais testimonio de que es comida rica? No hay nada en el mundo que pueda contentar tanto al espíritu como la Palabra de Dios. Hemos leído muchos libros, hemos escuchado las máximas de los filósofos, hemos recogido las lecciones de la experiencia, pero las hemos reunido todas juntas: no equivalen a un solo texto de las Escrituras. Se dice de un cristiano, que había pasado gran parte de su vida traduciendo a Livio, que cuando murió deseó haber dedicado ese tiempo a leer la Palabra de Dios.

Quienes traducen la Biblia a lenguas extranjeras siempre dicen que es una gran bendición para ellos. En lugar de cansarse por tener que detenerse mucho tiempo en una palabra para descubrir su significado, la encuentran más dulce que antes. Hay alimento rico tanto en la Palabra impresa como en la Palabra hablada. Por otra parte, ¡qué comida tan sencilla es! No hay nada como la comida sencilla. Pero algunas personas vienen a escuchar al ministro del Evangelio y dicen: "¡Ah, no es lo suficientemente intelectual para mí!" A estos niños les gustaría vivir de bizcochos o de pan de jengibre asqueroso. Pero creemos que cuanto más sencilla sea la comida, mejor. Preferimos tenerlo tal cual, sin ningún sabor ni condimento, tal como lo encontramos aquí.

Pero, si bien es un alimento sencillo, para quienes lo conocen es un alimento muy dulce. Aunque algunos digan: "Es pan ligero", como lo hicieron en el desierto, nunca detestes este pan. Nunca aburre tu gusto: estás satisfecho e incluso te sacias de gordura; nunca te disgusta tener demasiada. Sientes que te gustaría nadar en un río de vino como este. Te gustaría estar encerrado en un granero de este maíz celestial. Estarías muy contento de no tener nada más en qué pensar que Jesús y Él crucificado. Ningún otro libro para leer excepto esa Palabra. No hay otra luz para leerlo que la luz del Espíritu y creo que puedo agregar: no desearías vivir en ninguna otra casa que no sea la casa de Dios, porque tu deseo es: "Señor, danos siempre este pan".

La Palabra de Dios, entonces, es alimento rico, pero es alimento sencillo. Y agreguemos, es un alimento saludable. El hombre que se alimenta de la Palabra de Dios no se envanecerá de orgullo, ni de pereza, ni de lujuria. Puedes alimentarte de los mejores libros de los hombres y pronto tu juicio se deformará, pero aliméntate de la Palabra pura de Dios y seguramente no encontrarás nada que sea común o inmundo en ella, sino todo lo que te hará crecer para ser hombres fuertes en Cristo Jesús. Y luego, una vez más, este alimento de la Palabra de Dios es alimento abundante. Millones viven de ello y hay suficiente para millones más. A veces tenemos mucho apetito y queremos grandes promesas. Ah, y hay grandes promesas para nosotros.

"¿Qué más puede decir que a vosotros os ha dicho: Vosotros que habéis huido a Jesús en busca de refugio?"

Nuestras grandes pruebas generan grandes pérdidas en el tesoro, pero el tesoro nunca se vaciará por todo eso. Gastamos mucho, pero bendito sea el Señor, tenemos grandes ingresos. El gran ingreso de la promesa es mucho más de lo que la salida de nuestras pruebas o nuestras aflicciones pueda necesitar. Hay pan en abundancia y oh, es el pan que amamos. No queremos ningún cambio en ello. Algunos de ustedes se han estado alimentando de ella durante estos cuarenta años y podría recurrir a algunos que han vivido de ella durante sesenta años, pero no quieren doctrinas novedosas, no quieren nada de la neología de los tiempos, quieren la antigua Palabra tanto como siempre. Y puedo decir, aunque soy sólo un joven creyente en Cristo, que esa misma nota del Evangelio que hace unos doce años alegró estos oídos, es una nota tan gloriosa como lo era entonces. Y siento, a medida que envejezco, un apego más estrecho a las doctrinas de la gracia, una satisfacción más completa con la Palabra escrita y un deleite más intenso al comunicarla a los oídos de la gente.

Y ahora, por último, un gran privilegio que conlleva el consiguiente deber. Se nos hizo comer maná, como alimento de ángeles que no conocíamos. Estaba muy por encima de nuestros juicios carnales, sin embargo, los que temían al Señor decían que era como galletas hechas con miel. Israel lo encontró muy dulce y de hecho los rabinos dicen que el maná tenía tal peculiaridad, que siempre tenía el sabor que un hombre deseaba que tuviera. Y creo que lo mismo ocurre con la predicación del Evangelio: si un hombre elige que le resulte desagradable, lo será; pero si desea que le resulte dulce, lo será. Seguramente será alimentado si quiere ser alimentado. Porque lo mismo ocurre con el precioso Libro: gran parte de su sabor está en nuestra boca y cuando nuestra boca no tiene sabor pensamos que la Biblia ha perdido su sabor. Pero no es así. Son nuestras bocas las culpables, no la Palabra de Dios. A menudo son sus oídos los culpables, no el predicador. No te apresures a culparlo, pero sé un poco más rápido a examinarte a ti mismo.

"Tampoco nuestros padres lo sabían." Por naturaleza, por mucho que los respetemos, no son mejores que nosotros y no sabían nada acerca de esta forma sutil y misteriosamente generosa con la que Dios suple las necesidades de las almas de su pueblo. Pues bien, si Dios nos ha dado tal alimento como este, hermanos y hermanas, creo que lo menos que podemos hacer es ir a recogerlo, porque cuando cayó el maná, ustedes saben, no cayó en sus tiendas, ni mucho menos en sus bocas. No, caía alrededor del campamento de modo que cada hombre tenía que tomar su canasta y salir a recogerla. Al que recogió mucho, nada le sobró; al que recogió poco, nada le faltó, pero todos tenían que recogerlo.

Y fíjate, tenían que recogerlo todos los días. No iban a decir, habiéndose reunido una vez: "Ahora tengo todo lo que quiero", porque criaba gusanos y apestaba si lo guardaban. Deben recogerlo fresco y fresco. Ahora bien, esto es lo que debemos hacer con la Palabra de Dios. Deberíamos leerlo y, una vez leído, debemos recordar que lo que hemos leído engendrará gusanos a menos que lo leamos de nuevo. No es lo que reunimos ayer lo que servirá para hoy, debemos reunirlo hoy, por eso debemos abrir nuestras Biblias cada mañana con esta oración: "Dadme hoy mi pan de cada día". Debemos conseguir algún texto selecto para llenar nuestra canasta; si leemos un capítulo, no nos sobrará nada; si leemos un versículo, no nos faltará.

Entonces ponemos la Palabra en nuestra memoria y seguramente encontraremos, quizás no la primera hora, sino alguna otra hora del día que nos sabrá a hostias con miel. Es sorprendente cuánto puede saber un hombre de la Biblia aprendiendo un texto cada día y cuánto puede saber experimentalmente observando los acontecimientos del día e interpretándolos a la luz del texto. Si no puedes retener de memoria un pasaje completo, no importa, toma un texto breve y déjalo bajo tu lengua todo el día y busca un comentario sobre él.

No me refiero a Matthew Henry, Scott o Gill. Me refiero a tu propia experiencia diaria. Estén atentos para ver cómo el Señor les traduce ese texto por Su propia Providencia y frecuentemente verán una relación sorprendente entre el texto que les fue dado en la mañana y las pruebas o las misericordias que les son dadas durante el día. En cualquier caso, deja que la Palabra de Dios sea el hombre de tu diestra. No os ocupéis tanto leyendo revistas, periódicos, libros nuevos y demás, hasta el punto de olvidar esto, este nuevo Libro, este que siempre es nuevo y siempre viejo, que siempre tiene frescura.

Como un pozo, siempre está brotando, no con agua rancia y mohosa, sino con agua fresca que nunca antes ha brillado bajo el sol y en todo su brillo virgen de pureza esparce joyas a derecha e izquierda. Vayamos a esta fuente y bebamos frescos y frescos. No encontrarás la Palabra de Dios vertida en tu boca. Debes ir a recogerlo fuera de las tiendas. A veces el Señor aplicará una promesa sin que ustedes mismos la hayan leído, pero generalmente este no es el caso. Debes cavar en este campo donde yace escondida la perla de precio desconocido y cavando allí la descubrirás para el deleite de tu corazón.

Y luego tengamos presente también que estemos mucho en el oído de la Palabra así como en la lectura de ella. Cuando subamos a la casa de Dios, vayamos allí para ser alimentados. Oh, hay muchos que piensan que es mera forma pasar un domingo en la casa de Dios. Después de todo, no sé cuáles son estos los peores transgresores del sábado, porque ¿qué hacen? Dicen que la Mesa del Señor es despreciable y Su casa es despreciable y la desprecian y dicen: "¡Qué cansancio es, qué días secos y aburridos son los domingos!" No es así con el hijo de Dios. Llega a la casa de Dios con esta oración en su corazón y en su lengua: "Señor, dale hoy a tu siervo alimento para mi alma".

Amados, cuando estáis en buen estado, sois como pájaros en el nido: cuando la madre pájaro viene con el gusano, todos los bebés estiran el cuello hacia la comida, porque todos tienen hambre y la desean. Y así, los oyentes deben estar preparados para captar la Palabra, sin querer que se la fuercemos a tragar, sino esperando allí, abriendo bien la boca para ser saciados, recibiendo la Palabra con amor a ella, asimilando la Palabra como la tierra sedienta bebe la lluvia del Cielo. Las almas hambrientas aman la Palabra. Quizás el orador no siempre lo exprese como le gustaría escucharlo, pero mientras sea la Palabra de Dios, es suficiente para ellos.

Son como personas que están sentadas a la lectura de un testamento. El abogado tiene quizá una voz chillona. O pronuncia mal las palabras, pero ¿qué pasa con eso? Están escuchando para ver qué les queda. Lo mismo ocurre con el pueblo de Dios. Estos hambrientos no miran al predicador, sino al Dios del predicador. ¡Por qué, si cuando eras muy pobre, algún vecino benévolo te enviara una hogaza de pan de un hombre que tenía un pie zambo -tú no mirarías el pie-, mirarías el pan! Y lo mismo ocurre con los oyentes de la Palabra. Saben que si esperan hasta tener un predicador perfecto, no encontrarán ningún predicador. Pero están dispuestos a aceptar al hombre, con imperfecciones y todo, siempre que traiga el pan del Maestro. Y aunque no es más que un muchacho y sólo puede traer unos pocos panes de cebada y peces, como el Maestro multiplica la provisión, hay suficiente para todos y se alimentan hasta saciarse.

Pero ahora les hablo a algunos que nunca sienten esta hambre. Ah, pobres Almas, sois toda carne y tenéis hambre carnal y saciada, es suficiente. Bueno, recuerda que sólo el espíritu puede ver el reino de Dios y como no hay espíritu en ti, donde está Dios nunca podrás llegar. Si existiera ese nuevo principio en ti, la nueva naturaleza, el espíritu, tendrías hambre espiritual. Pero el hombre natural no discierne las cosas que son de Dios y mientras seas así meramente lo que naciste, hombre natural, sin espíritu, nunca tendrás hambre de cosas espirituales, porque la carne quedará saciada y eso te bastará. Pero en el otro mundo vendrá tu hambre y también tu sed.

No hace falta que les recuerde el texto: "En el infierno, estando en tormento, alzó sus ojos y dijo: Padre Abraham, envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua y refresque mi lengua". Es mejor tener sed ahora que tener sed para siempre. Es mejor pasar hambre ahora que pasar hambre donde nos negarán el pan. ¿Sientes tu necesidad de Cristo esta mañana? ¿Confiesas tu pecado? Recuerde, la puerta del granero del Cielo nunca está cerrada con llave, siempre está abierta. Si hay un alma aquí que desea ser salva, "Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo". Creer en Él es dejar que Él sea para ustedes lo que ustedes nunca podrán ser para sí mismos, es decir, una expiación por su pecado con Su sangre, una justicia para su cobertura con Sus buenas obras.

Cree en Él, entrégate a Él, confía en Él, sé salvo según Su camino y Su voluntad, y si el Señor te ha hecho dispuesto a no ser nada para que Cristo lo sea todo, ¡eres salvo! El que lleva a un hombre a tal estado como el que lo ha llevado a la salvación. Confía en Jesús, pobre pecador hambriento y la fe te alimentará en plenitud. Aunque estés vacío, abre la boca de la oración y extiende las manos de la fe y Él te dará agua del arroyo, sí, del pedernal, y con pan del Cielo te sustentará.

El Señor conceda, por su gracia, que podamos estar entre aquellos de quienes Cristo dijo: "¡Bienaventurados los que comerán pan en el reino de Dios!"