Sermón 3372 | Conversión y Carácter

"Quien, habiendo recibido tal orden, los metió en la cárcel interior, y les sujetó los pies en el cepo. Y a medianoche, Pablo y Silas oraban y cantaban alabanzas a Dios; y los presos los oían. Y de repente hubo un gran terremoto, de manera que los cimientos de la prisión se sacudieron; y en seguida se abrieron todas las puertas, y se soltaron las cadenas de todos. Y el carcelero, despertando de su sueño, y viendo abiertas las puertas de la cárcel, sacó su espada, y pensaba matarse, suponiendo que los presos se habían escapado. Pero Pablo gritó con gran voz, diciendo: No te hagas ningún daño; porque todos estamos aquí. Entonces llamó a la luz, y entrando de inmediato, temblaba; y cayó a los pies de Pablo y de Silas. Y los sacó, y dijo: Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo? Y ellos dijeron: Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu casa. Y le hablaron la palabra del Señor, a él y a todos los que estaban en su casa. Y aquella misma hora de la noche, los llevó consigo, y lavó sus heridas; y él y todos los suyos fueron bautizados inmediatamente. Y cuando los hubo traído a su casa, puso mesa delante de ellos, y se regocijó, creyendo en Dios con toda su casa." Hechos 16:24-34.

El trabajo de Dios en Filipos continuaba de manera muy tranquila y exitosa en manos de Pablo y Silas. Fue el comienzo del Evangelio en Europa y las circunstancias eran muy favorables. La buena obra estaba íntimamente conectada con Reuniones de Oración, las cuales por esta razón deberían siempre tener un encanto para los europeos.

Mujeres piadosas se reunieron para la devoción. Pablo les habló y hogares fueron convertidos y bautizados. El trabajo continuó con deleite, ¡pero el diablo, como siempre, tenía que meter la pata! Para cualquiera que juzgara según lo que veían los ojos, debió parecer una circunstancia muy desafortunada que una pobre mujer con espíritu de adivinación se cruzara en el camino de Pablo. Fue una triste agitación del suave corriente de prosperidad cuando, debido a que él expulsó al demonio de ella, el Apóstol y su compañero fueron arrastrados por la multitud ante los magistrados, vergonzosamente golpeados y arrojados a prisión. Ahora la boca del predicador sería cerrada, en lo que concernía al pueblo de Filipos fuera de las puertas de la cárcel. No habría más de esas agradables reuniones de oración ni lecturas de la Biblia ni apertura de las Escrituras. Seguramente había motivo para el más profundo arrepentimiento. Podría haber parecido así, pero como muchos otros incidentes relacionados con la obra cristiana, el asunto no podía ser juzgado por la apariencia externa, ¡pues el Señor tenía un diseño secreto y bendito que se estaba cumpliendo mediante el aparente desastre! Siervos de Jesucristo, ¡nunca se desanimen cuando se les oponga, sino que cuando las cosas corran en contra de sus deseos, esperen que el Señor haya provisto algo mejor para ustedes! Él los está apartando de aguas poco profundas y llevándolos a mares más profundos donde sus redes traerán mayores capturas. Pablo y Silas deben ir a la prisión porque una persona escogida iba a ser convertida en la prisión y que de otro modo no podría ser alcanzada.

No, no era solo una persona la que debía ser salvada, ¡sino que el Amor Eterno había fijado sus ojos en toda una casa! ¡Los miembros de esta familia elegida no podían ser llevados a Cristo por otro medio que no fuera a través de que Pablo y Silas fueran echados en la cárcel! Y, por lo tanto, ¡a la cárcel debían ir—para hacer más de noche en sus cadenas de lo que podrían haber hecho de día si hubieran estado libres—y para traer a Cristo a algunos que serían trofeos más ilustres de la Gracia de Dios que cualquiera que hubieran podido reunir si hubieran estado predicando en las calles de Filipos! ¡Dios sabe dónde es mejor que estén Sus siervos y cómo es mejor que estén! Si Él prevé que harán más bien con sus espaldas marcadas de lo que habrían hecho si hubieran escapado de la flagelación, ¡entonces sus cuerpos deben llevar las marcas del Señor Jesús y deben regocijarse de que así sea! Hermanos y hermanas, no nos gusta la cama del enfermo—no escogeríamos miembros adoloridos—especialmente aquellos de nosotros que tenemos una disposición activa y que estaríamos perpetuamente proclamando el amor de Cristo! Y, sin embargo, en nuestra prisión temporal hemos visto la sabiduría del Señor y hemos tenido que mirar atrás con agradecimiento hacia ella. Oh,

¡Hijos de Dios, vuestro Padre sabe lo que es mejor! Dejad todo en Sus manos y estad en paz, porque todo está bien. Que el Espíritu Santo trabaje la quietud del corazón en vosotros.

Nuestro tema es el carcelero de Filipos y, primero, diremos un poco sobre qué clase de hombre era antes de la conversión. En segundo lugar, consideraremos cuál fue la ocasión de su conversión. Y luego, en tercer lugar, notaremos qué tipo de convertido hizo cuando la Gracia de Dios lo llevó a los pies de Jesús.

Primero, entonces—

¿QUÉ TIPO DE HOMBRE ERA ESTE CELADOR ANTES DE SU CONVERSIÓN? Él es un ejemplo notable del poder de la Gracia Divina, pero no debería hablarse de él como un transgresor especialmente grande, ¡pues de esto no hay ningún rastro! Era, como nosotros, lleno de pecado e iniquidad, pero no encontramos registro de nada especialmente malo sobre él. No veo razón para que el Sr. Wesley lo estigmatice tan severamente como lo hace en sus líneas—

"¿Qué otra cosa sino el poder que despierta a los muertos podría alcanzar el corazón de un carcelero obstinado, criado en la crueldad y el saqueo, que tomó el partido del antiguo asesino? ¿Qué podría hacer que un rufián endurecido sintiera, y temblara sobre la boca del Infierno?" Por el contrario, podremos mostrar que la salvación del carcelero es un ejemplo de la Gracia de Dios salvando a alguien de admirable carácter moral, una persona en la que había puntos muy encomiables—un hombre de tal regularidad y decisión que no fue tanto salvado del vicio como de la autosuficiencia. Me parece, por lo poco que sabemos de él, que era un excelente ejemplar de la rígida disciplina romana—un hombre lleno de respeto por quienes estaban en autoridad y diligente en obedecer órdenes. Era un carcelero y tenía que actuar, no por su propia responsabilidad, sino por el mandato de otros, y esto lo hacía escrupulosamente. Cuando leemos, "habiendo recibido tal encargo", inferimos que seguía cuidadosamente el tenor de sus órdenes y observaba atentamente la autoridad que los magistrados imprimían en ellas. Por lo tanto, él encerró al Apóstol y a su amigo en la prisión interior y les sujetó los pies en los cepos. Se puede ver que era minucioso en la obediencia a la autoridad, pues posteriormente, aunque podría haber querido retener al Apóstol y a Silas en su casa, sin embargo, cuando los magistrados le enviaron un mensaje, habló a sus queridos huéspedes como debía hacerlo un oficial, dejando a un lado, en algunos aspectos, la amistad, y diciendo concisamente: "Los magistrados han enviado a dejaros salir. Ahora, por lo tanto, id y marchad en paz." Me parece que era un soldado veterano—un legionario que había luchado y efectuado trabajos duros en su juventud y luego se estableció, siendo nombrado por su buen comportamiento en el importante puesto de gobernador de la cárcel de Filipos. Con su familia a su alrededor, se ocupaba de atender sus deberes como carcelero y los cumplía con la más estricta regularidad. Por esto debe ser elogiado—pues se espera de los hombres que sean encontrados fieles.

Digo, entonces, que lo considero como un ejemplo de un hombre cuya mente fue moldeada según el tipo romano, una persona servil a la disciplina y estricta en la obediencia a las normas. Reconozco que había un poco de dureza en la manera en que cumplió las órdenes respecto a Pablo y Silas, pues parece haberlos "empujado" a la mazmorra con cierta violencia. Pero no podemos objetar que fueran colocados en la prisión interior, ni que se les ataran los pies en el cepo, porque sus órdenes eran que debía mantenerlos a salvo—y él solo hacía lo mejor para asegurar esto. No era responsable de la orden de los magistrados y cuando los prisioneros fueron llevados a él recién salidos de los varazos del lictor con una estricta instrucción, ¿qué podía hacer sino obedecerla al pie de la letra? Lo hizo y no merece ser llamado un rufián por ello. Su idea rectora era que él era un servidor del gobierno y estaba obligado a cumplir sus instrucciones—¿y no tenía razón? Tales hombres son muy necesarios en el servicio gubernamental—no puedo decir cómo se podrían realizar los asuntos públicos sin ellos.

Nótese que antes de acostarse vio que las puertas de la prisión estaban todas cerradas y las luces apagadas. Incluso los carceleros romanos aceptaban sobornos y, aunque las luces debían apagarse a cierta hora de la noche, aún era posible encender tu lámpara si ponías un poco de aceite en la palma del carcelero. Pero no había lámpara en la cárcel de Filipos, porque cuando el guardián, él mismo, necesitaba luz, tenía que pedirla. Todas las lámparas estaban apagadas a la hora adecuada y todas las cadenas estaban en cada persona, pues la narración dice que, por el terremoto, "las cadenas de todos se soltaron", lo cual no podría haber sucedido si ya estuvieran desatadas. Todos los internos estaban asegurados en sus celdas y todo el edificio estaba en orden. Esto muestra que el guardián de la prisión atendía a su trabajo a fondo, sin que nada lo desviara de la observancia más correcta de sus instrucciones.

Bueno, ya que todo está cerrado, se ha ido a la cama y está profundamente dormido, como debería estar, en medio de la noche, para estar en forma para su trabajo matutino. Pero ¿qué sucede?

Pablo y Silas, en la cárcel,

¡Canta del Cristo, el Señor resucitado!

Y un brazo de poder de un terremoto

Rompieron sus puertas de la mazmorra por la noche. ¡Miren cómo cada madera de la casa tiembla y él despierta de su sueño! ¿Cuál es su primer pensamiento? En mi opinión, es correcto observar que no siente terror por sí mismo ni por su familia, sino que de inmediato corre de su habitación a mirar la prisión de abajo. Al ver las puertas de la prisión abiertas, se alarmó. No parece haber estado preocupado por su esposa y su familia, aunque el terremoto debió haber sacudido las habitaciones en las que se encontraban, pero su única preocupación era su prisión y su contenido. Bajo el sello y la autoridad del Emperador Romano, estaba obligado a mantener a los prisioneros a salvo —y cuando despierta, su primer pensamiento se refiere a su deber. ¡Ojalá todos los cristianos fueran tan fieles en sus oficios como este hombre! Cuando aún no había sido iluminado, fue fiel a aquellos que lo empleaban. Es algo grandioso cuando un hombre, colocado en un cargo de responsabilidad, tiene su trabajo tan presente en su mente que si se despierta en medio de la noche y encuentra el suelo bajo él tambaleándose por un terremoto, lo primero en lo que piensa es en el deber que ha asumido cumplir. Debería ser así con los siervos cristianos, con los fideicomisarios, administradores y empleados confiables cristianos —y de hecho con todos los hombres y mujeres cristianos colocados en cargos de confianza. ¡Su principal preocupación debe ser ser encontrado fiel —así fue con el carcelero.

Ahora fíjese, mientras encuentra las puertas de la prisión abiertas, este severo romano teme que será deshonrado, pues está seguro de que los prisioneros deben haber huido. Naturalmente, escaparían cuando las puertas estaban abiertas y, como no podía enfrentar la acusación de deslealtad en su cargo, sacó su espada con prisa y hubiera querido matarse. Por este intento de suicidio debe ser censurado severamente, pero aún así observe la fidelidad severa, parecida a la de Bruto, de este hombre. No puede soportar la acusación de haber permitido que sus prisioneros escaparan, pero preferiría matarse. ¿No es singular que este Filipo fuera el lugar donde Cayo Casio se suicidó? ¿Donde también se mató Bruto? Aquí este hombre habría agregado otro nombre a los de aquellos que se quitaron la vida violentamente, y todo porque temía perder su reputación. Prefirió la muerte antes que la deshonra. Todas estas cosas muestran que era un hombre severamente íntegro y decidido a cumplir con su deber. Siempre me alegra doblemente cuando tales hombres son salvados, porque no sucede con frecuencia; tales personas con demasiada frecuencia se envuelven en la sensación de haber caminado rectamente hacia sus semejantes. Y porque después de muchos años, se mantienen en alta estima pública y todos dicen que el país nunca tuvo mejores servidores, tienden a olvidar a su Maestro en el Cielo y sus obligaciones con su Señor, tienden a cerrar los ojos ante sus propios defectos y son poco inclinados a sentarse como niños pequeños a los pies de Jesús, ¡a menos que algún acto maravilloso de la Gracia Divina se obre sobre ellos! De ahí que admiremos la Gracia de Dios que llevó a tal hombre, tembloroso, a los pies del Apóstol.

El carcelero era una persona de pocas palabras. No era un gran conversador, pero sí un actor diligente. Solo sabemos tres cosas que dijo. Primero, pidió una luz. Y luego gritó: "Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?" una pregunta breve, lacónica, respetuosa, sincera, directa, sin una palabra de más ni de menos. Su otro discurso a Pablo fue del mismo tipo cuando dijo: "Los magistrados han enviado a dejaros ir. Ahora, por tanto, id y marchaos en paz." No se esperaría que un carcelero usara un lenguaje muy florido; estaba acostumbrado a medir sus sílabas cuando hablaba con sus prisioneros, sin pronunciar nunca una palabra más allá de lo estipulado en ese caso. Así adquirió un estilo de habla duro y práctico. Los hombres de este tipo a menudo son fríos como tantas estatuas. Nos cuesta calentar sus corazones y, por ello, bendecimos la Gracia de Dios que hizo que el corazón de este hombre ardiera dentro de él y rompiera los lazos de la rutina fría, de modo que, después de su conversión, recibió a los ministros de Cristo y se regocijó con toda su casa.

Puede ser conveniente hacer un comentario más. Es evidente que él era un hombre de acción, de precisión y decisión. ¡Una vez que sabe lo que se ha de hacer, lo hace! Actúa como un hombre bajo autoridad que tiene guardianes a su cargo. Le dice a tal hombre: "Ve", y él va. Y actúa mecánicamente como le ordenan sus superiores. Era un hombre que, supongo, abría las puertas de la prisión siempre a la hora exacta por la mañana para aquellos que salían a hacer ejercicio, medía las comidas de los prisioneros hasta la onza y cerraba las celdas y apagaba las luces exactamente a la hora fijada por la noche. Lo veo en él. La obediencia precisa es su punto principal. Cuando se le mandaba creer, creía. También era bautizado de inmediato. Lo que le faltaba en el habla, lo compensaba con hechos. Obedecía al Señor Jesús inmediatamente, allí mismo. Me encanta ver a un hombre

traído a Cristo, quien tiene orden y decisión. Algunos de nosotros somos seres ásperos, que necesitamos mucho peinado para ponernos en forma. Pero ciertos otros tienen forma a su manera desde el principio y todo lo que necesitan es vida espiritual. Cuando viene la Vida Divina, sus hábitos están en hermosa consistencia con la ley interna de obediencia y orden santo. Aun así, no es común que personas de esta clase sean salvadas, porque estas personas tan ordenadas con frecuencia piensan que no tienen pecado y, por lo tanto, las advertencias dirigidas a los pecadores no les afectan personalmente. Por ejemplo, un hombre dice: "Nunca, desde que asumí mi posición como gerente del negocio de mi amo, he desperdiciado una hora de su tiempo, o una moneda de su bienes." Esto está bien, pero el diablo está listo con la sugerencia: "Eres un siervo bueno y fiel. ¿Qué necesidad tienes de humillarte ante Cristo y buscar Su misericordia y gracia?" Es algo muy bendecido cuando esta tendencia se supera. Veo el esplendor divino de la Gracia tanto en la conversión del moralista sin defectos como en el arrepentimiento de Manasés, o de esa mujer que era pecadora, de quien hablamos hace un momento. Es tan difícil liberar a un hombre de la propia justicia como de la injusticia, tan difícil liberar a un hombre de la congelación de su propia orden como salvar a otro del calor de sus pasiones desenfrenadas. ¡Los conversos como el carcelero son muy preciosos y muestran de manera muy dulce el amor y el poder de Dios! Ahora, en segundo lugar—

¿QUÉ OCASIONÓ LA CONVERSIÓN DEL CARCELERO?

La narrativa es breve y, por lo tanto, no podemos extraer mucho de ella. Sin embargo, creo que estamos justificados en creer que este hombre había recibido cierta instrucción antes del ferviente clamor de medianoche de: "¿Qué debo hacer para ser salvo?" Quizás el testimonio frecuentemente repetido de la Pitonisa le había sido informado, porque debió haber sido un asunto de notoriedad general en toda la ciudad de Filipos que esta mujer, que se suponía estaba inspirada, había declarado que Pablo y Silas eran "siervos del Dios Altísimo". También es muy posible que cuando estaba colocando a estos hombres santos en los hierros y empujándolos bruscamente a la prisión interna, su manera tranquila, como ovejas para el matadero, y quizás también sus palabras piadosas, hayan proporcionado información a su mente. Lo que vio y escuchó no lo impresionó salvadoramente, pues no mostró a los Apóstoles ningún tipo de cortesía, sino que, como ya he dicho, fue algo severo con ellos. "Los metió en la prisión interna y les sujetó los pies en los cepos", de modo que en ese momento no tenía fe en su misión y mostraba poco respeto por su carácter. Es claro que no sintió remordimiento, pues subió a su habitación y se durmió—nada de importancia cruzaba por su mente, a pesar de lo que los Apóstoles le pudieron haber dicho. Un joven Divino en un sermón florido describió al carcelero convertido al escuchar a Pablo y Silas cantar a medianoche. Hizo una imagen muy hermosa de ello, pero tenía el defecto de ser falsa, porque el carcelero no los escuchó cantar. "Los presos los escuchaban", pues estaban todos en las bóvedas bajo la casa del carcelero, pero está claro que el guardián de la prisión no los oyó, porque estaba dormido hasta que el terremoto lo despertó.

También he oído decir que se convirtió por miedo a la muerte, una afirmación muy ridícula, porque ¿cómo podría temer morir quien iba a suicidarse? No, era un hombre demasiado valiente para dejarse mover por el terror. No temía a nada más que a ser sospechado de descuido en el deber. Era un soldado sin miedo y sin reproche, temiendo el deshonor infinitamente más que a la muerte. Era un disciplinario severo y pensaba poco en su propia vida o en la de los demás. Habría cabalgado en la carga de Balaclava, con todos los demás, con suficiente valentía—

No le corresponde a él preguntar por qué—Solo le corresponde atreverse y morir.

Puedes ver que no fue el miedo lo que lo llevó a los pies del Apóstol. No dudo que algunos sean llevados a Cristo por el miedo a la muerte, pero uno sospecha un poco de tales conversiones, porque quien se acerca al Salvador por miedo a la muerte puede posiblemente alejarse de Él cuando percibe que su miedo no tiene causa inmediata.

Otros también han pensado que él temblaba porque tenía miedo de ser llevado ante César por permitir que sus prisioneros escaparan. Ese miedo pudo haberlo apresurado hacia la desesperada intención de suicidarse, pero no fue la causa de su conversión, porque toda angustia sobre ese punto había desaparecido antes de que gritara: "Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?". De hecho, acudió a Pablo y Silas porque ese miedo había sido desterrado al escuchar la voz tranquila y valiente del Apóstol cuando dijo: "No os hagáis ningún daño: todos estamos aquí". Ni siquiera fue un miedo a la censura de los magistrados lo que lo obligó a temblar, porque eso también se había eliminado al encontrar a los prisioneros todavía en sus celdas. Y aunque todas estas cosas juntas conforman las circunstancias de su conversión, no pueden considerarse como la causa de ella, ya que esta última, especialmente, había dejado de influir sobre él cuando cayó temblando a los pies del Apóstol.

Entonces, ¿qué fue lo que llevó a la fe y al Bautismo del carcelero? Respondo: en parte, el milagro de que las puertas se abrieran y las cadenas de los prisioneros se soltaran por un terremoto. Y unido a eso, el hecho de que ninguno de ellos hubiera escapado. ¡Qué alegría llenaba su corazón! Después de todo, no sería acusado de ser infiel a su confianza. Qué extraño que todos los prisioneros estuvieran allí. ¡Qué lucha había en su espíritu! ¡Qué ansiedad y qué repentino alivio de su alarma! No había necesidad de suicidarse por temor a ser culpado, porque no había nada por lo que culparlo. ¡Qué liberación para él! Una potencia terrible andaba por doquier y, sin embargo, se había cuidado de él. Un sentimiento mezclado de misterio y alegría creó asombro y gratitud en su corazón. No podía comprenderlo, era tan singular: había sido llevado al borde de un precipicio y, sin embargo, estaba a salvo. "No te hagas daño: estamos todos aquí" sonó como música en sus oídos. Sintió un solemne respeto por aquellos dos prisioneros cuyas voces lo habían tranquilizado. Sus voces habían sido para él como la misma voz de Dios resonando a lo largo de esos pasillos desde las celdas más internas. ¡Sus tonos audaces, verdaderos, seguros y calmados lo habían asombrado! Antes había visto algo muy singular en esos dos hombres, pero ahora, el mismo tono con el que le transmitieron la alegre noticia que desterraba su peor miedo, lo llenaba de profunda reverencia hacia ellos, y siente que, sin duda, estos hombres son siervos del Dios Altísimo y, por lo tanto, llama a una luz, irrumpe en su oscuridad y los saca.

Mientras esto ocurría, él fue llevado muy cerca del mundo venidero por el hecho de que la espada había estado tan cerca de su pecho, por el terremoto que había hecho que todas las piedras de la mazmorra se movieran, por el poder singular de Dios sosteniendo milagrosamente a cada hombre libre tan firme como si estuviera atado y por la presencia de hombres que él percibía estar vinculados con la Deidad. Esta cercanía a las cosas invisibles lo hizo reflexionar sobre su vida pasada. Estaba tranquilo, a pesar de la confusión de la noche, pues no era un hombre fácil de asustar. Pero la conciencia, que en él era rápida y diligente, por el mismo hábito de la obediencia, repasó su vida pasada, la juzgó y la condenó, y sintió que era un hombre perdido debido a sus múltiples faltas ante el Dios Viviente, cuyos siervos estaban presentes allí. Por esta razón clamó: “Señores, ¿qué debo hacer para salvarme?” No era otro que el bendito y eterno Espíritu, mostrando ante él su vida que él había pensado que era tan correcta, haciéndole ver su maldad y golpeándolo con un sentido de culpa y un temor al castigo consecuente. Hasta aquí rastreamos sus convicciones a una conciencia despertada visitada por el Espíritu de Dios.

Su conversión completa surgió de las instrucciones adicionales de los Apóstoles. Esa respuesta fue muy similar a su corta pregunta en plenitud de significado—"Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo tú y tu casa". Esto fue el Evangelio condensado para él. Y luego siguió un comentario bendito sobre ello, cuando el Apóstol habló la Palabra del Señor tanto a él como a toda su casa. Todo esto iluminó su mente, que ya estaba dispuesta a recibir la Verdad de Dios, una mente que, por el mismo hábito de obediencia, era rápida y pronta para aceptar el dominio del Señor Jesús. Recibió la Palabra de Dios con el más dulce amor, el Espíritu Santo de Dios bendiciéndola para él mientras escuchaba. Hubo enseñanza clara y un corazón sencillo para recibirla—y ambos juntos hicieron un trabajo rápido de ello y hicieron resplandecer aquella extraña medianoche que, desde entonces en esa casa, se consideró como el comienzo de los días.

Ahora, querido amigo, quiero que agradezcas a Dios por las circunstancias que rodean la conversión de cualquier hombre, porque todas las cosas están bien ordenadas. Si al Señor le ha agradado llamarte por Su Divina Gracia, ¡no comiences a juzgar tu conversión porque las circunstancias no fueron muy notables! Y no desconfíes de la sinceridad de tu amigo porque no hubo un terremoto en relación con su nuevo nacimiento, porque el Señor puede que no esté en el terremoto, ni en el viento, ni en el fuego, ¡sino en esa "voz pequeña y apacible" que llama al corazón a Jesús! La cuestión no es cómo llegaste a Cristo, sino si estás allí. No es lo que te trajo, sino Quién te trajo. ¿Te llevó el Espíritu de Dios al arrepentimiento? ¿Estás descansando en la Cruz? Si es así, entonces, ya sea que, como Lidia, tu corazón se abrió suavemente, o, como este carcelero, fuiste sorprendido y despertado, y así hecho para percibir Grandes Verdades a las que antes habías sido ajeno—no importa mientras se crea en Cristo y tu corazón se entregue a Su bendita soberanía. Nuestro tercer punto—y que el Espíritu de Dios nos ayude en él—es notar—

QUÉ TIPO DE CONVERSIÓN HIZO ESTE HOMBRE.

Primero, estás bastante seguro de que él hizo un convertido muy creyente. El mandato del Evangelio le llegó—"Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, y tu casa"—y él creyó, creyó firmemente, sin levantar preguntas ni discusiones, ¡sin retrasos ni vacilaciones! ¡Cuántos hay entre aquellos cuya conversión buscamos que siempre nos reciben con un "pero". Presentamos la Verdad de Dios claramente y ellos responden, "Sí—pero—". Luego lo repasamos nuevamente y lo presentamos de otra forma, y todavía dicen, "Pero". Les decimos que la salvación es por creer en Jesucristo y ellos responden, "pero". Este hombre, sin embargo, no tuvo "peros". Se le dijo que creyera y creyó—y ¿quién no lo haría—quién sabe cuán verdadero es el Evangelio? ¿Quién no creerá lo que es verdadero? ¿Quién no confiará en aquello que es Divinamente certificado? ¿Por qué rechazar lo que miles han probado que es cierto por una experiencia gozosa? ¡Ah, incredulidad, qué enemiga eres de las multitudes que escuchan el Evangelio! Pero tú fuiste completamente expulsada del carcelero—él escuchó el mandato de creer y, aunque había recibido escasa instrucción, no obstante creyó para vida eterna. ¡Era un convertido lleno de fe!

A continuación, qué cristiano tan humilde era. Se postró a los pies de los siervos de Dios, sin sentirse digno de estar en su presencia. Y luego, aunque era su carcelero, los llevó a su casa y los atendió con alegría. El hombre que realmente ha nacido de nuevo no exige el mejor asiento en la sinagoga, ni desdeña realizar el servicio más humilde. Es una pobre evidencia de un corazón renovado cuando un hombre debe siempre ser el primer caballo del equipo, ¡o de lo contrario no hará nada en absoluto! Quien conoce al Señor ama sentarse a los pies de Cristo; cuanto más bajo sea el lugar, mejor para él. Incluso se alegra de lavar los pies de los santos, ¡sí, lo considera un honor! Si ustedes, cristianos, deben disputar sobre la precedencia, ¡luchen siempre por el lugar más bajo! Si aspiran a ser los últimos y los más pequeños, no tendrán muchos competidores; no habrá necesidad de una votación, pues el asiento más bajo es indiscutido. La humildad es el camino hacia una vida en paz, ¡y el carcelero comenzó a practicarla en su comportamiento hacia sus prisioneros, que ahora eran sus pastores!

¡Qué convertido tan dispuesto era! ¡En esa misma medianoche pasó por varias etapas—escuchar, creer, bautizarse, servicio, regocijo y comunión—todo en una hora! ¡Nada de largas esperas para él! Ojalá más conversos fueran como él. Qué lentos tenemos que tratar. ¡Viajas en un carro de ruedas anchas hacia el Cielo, incluso tú que te apresuras tomando el tren expreso en los negocios del mundo! Sí, debes atender al mundo, y mi Señor y Maestro puede esperar tu conveniencia, ¡como dice Félix! Pero esto no debería ser así. Tan pronto como sabes lo que tu Señor quiere que hagas, ¡cada momento de retraso innecesario es un pecado! ¡El carcelero había sido diligente en otros deberes y fue igual de decidido respecto a las cosas Divinas! Era un converso como los que nos gusta tener en nuestras Iglesias para dar ejemplo de rápida obediencia al Gran Capitán de nuestra salvación. ¡Los hábitos de soldado santificados por la Gracia son grandemente necesarios en la Iglesia de Dios—ojalá pudiéramos ver más de ellos!

¡Entonces vean qué converso tan práctico fue! "Los llevó la misma hora de la noche y lavó sus heridas, y puso carne delante de ellos." Todo lo que pudo hacer, lo hizo de inmediato, y su esposa e hijos estaban todos ocupados en ayudarle. No es fácil preparar un banquete en medio de la noche, pero la buena esposa hizo lo mejor que pudo; se sacaron carnes frías de las despensas y se puso a disposición la buena comida que tenían, de modo que los dos buenos hombres, que sin duda necesitaban refresco, fueron suficientemente atendidos. ¡Creo que todavía veo esa fiesta de medianoche! ¡Cómo los niños pequeños captaban cada palabra que los santos pronunciaban y qué contentos estaban de verlos en su mesa! Todos creyeron y fueron bautizados, y por lo tanto todos estaban ansiosos por hacer algo por los hombres de Dios. ¡Qué contentos estaban de llevar a los buenos hombres al mejor salón, qué ansiosos de ponerlos en las sillas más cómodas y dejarlos sentarse con comodidad, o reclinarse a su gusto! No esperaron hasta la mañana, ¡sino que mostraron amabilidad sin demora! Este es el tipo de converso que la Iglesia necesita: ¡uno que se deleita en servir al Señor y que, apenas se convierte, se pone a trabajar de todo corazón a su manera! ¡Que el Señor nos envíe decenas de tales conversiones!

Amigo, ¿alguna vez has hecho algo por el Señor o por Su causa? "No, señor. Nadie me ha puesto nada que hacer." ¿Qué? ¿Vivir en estos tiempos ocupados y necesitar que alguien te encuentre empleo cristiano? ¡Vaya, no vales nada para que te pongan a trabajar! ¡Quien vive en una gran ciudad y no puede encontrar algo que hacer por Dios haría mejor en no levantarse de sus rodillas hasta haber pedido a su Señor que tenga misericordia de su alma perezosa! Aquí hay personas muriendo a nuestro alrededor y siendo perdidas para siempre por ignorancia, embriaguez y pecados de todo tipo, ¡y aun así un joven de 21 años se levanta y dice que no puede encontrar nada que hacer! Eres ocioso. ¡Muy ocioso! ¿Acaso no dice Salomón: "Todo lo que hagas, hazlo con todo tu poder"? No necesitas abrir los ojos para encontrar un buen trabajo que hacer, ¡solo extiende la mano y ahí está! ¡Por el amor de Jesús, comienza a servirle como lo hicieron este carcelero y su esposa y familia!

Nótese, de nuevo, que eran conversos muy alegres. Él "se regocijaba, creyendo en Dios con toda su casa." El apóstol estaba feliz esa noche. Su pobre espalda dolía, ¡pero su corazón saltaba de alegría dentro de él! Y Silas, también, que había compartido la flagelación, ¡también compartía la alegría! ¡Con cuánta ternura miraba el carcelero a sus dos instructores, con cuánta delicadeza lavaba sus llagas! Así como los había arrojado a la cárcel interior, así los llevó a su propia casa. ¡Qué desbordante alegría había en su corazón! Pienso que, mientras esperaba en la mesa, de vez en cuando se detenía y se maravillaba de lo que Di-

¡Qué había hecho la dulce Grace! ¿No pediría al Apóstol que le enseñara ese Salmo que se había cantado abajo? Estoy seguro de que habría cantado con entusiasmo si hubiera conocido ese himno que tanto te deleita, en el cual cada uno declara—

"¡Me alegro tanto de que Jesús me quiera!" La alegría reinaba en aquel banquete de medianoche, y bien podría ser, porque la prisión se había convertido en un palacio y el carcelero en un heredero del Cielo.

Este hombre fue un convertido influyente, porque, a través de esta conversión, toda su casa llegó a creer. Y también fue un convertido sensato, lo cual merece ser notado, porque no todo cristiano es sabio y prudente. Algunas personas celosas tienen prisa por abandonar sus oficios seculares. Tales dirían: "No puedo seguir siendo carcelero. Debo renunciar a ello." Un carcelero romano tendría mucho que hacer que chocaría con los sentimientos cristianos, pero no había nada positivamente incorrecto en el oficio. Alguien debe ser carcelero y ¿quién es más apto para el puesto que un hombre que conoce al Señor y que, por lo tanto, manifestará un espíritu amable y humano? ¿Quién es más apto para tener criaturas pobres confiadas a él que alguien que no les jure ni los trate bruscamente, sino que busque su bien? ¡Vaya, pienso que si un hombre quisiera ser misionero para aquellos que más lo necesitaban, podría desear ser carcelero, porque de seguro llegaría a las personas que más requieren el Evangelio! El convertido filipense estaba en su lugar adecuado, y en lugar de decir: "Ah, debo abandonar mi situación y vivir con gente cristiana," fue lo suficientemente sabio como para quedarse en la cárcel y cumplir con su vocación.

Observe que cuando los magistrados le dicen que Pablo debe irse, él no viola su orden por celo por la fe. No tenía derecho a mantener a Pablo como huésped en su casa en contra de la voluntad de los magistrados, o lo habría retenido con gusto. Pero, estando obligado por su cargo y por el hecho de que sus aposentos eran parte de la cárcel, cuando le dijeron a Pablo que se fuera, le dijo: "Ahora, pues, vete en paz." Las palabras parecen algo bruscas, pero sin duda las pronunció de manera tan amable y cortés que el Apóstol lo entendió perfectamente. Luego Pablo bajó a la casa de Lidia y me atrevo a decir que el carcelero bajó a visitarlo allí, de modo que si no podían encontrarse en la cárcel sin infringir las normas, podían reunirse en la hospitalaria morada de Lidia. Hizo muy bien en mantener la disciplina de la cárcel y su sincero afecto por el Apóstol al mismo tiempo.

Mi propia creencia es que él y Lydia fueron desde entonces dos de los amigos más amables que el Apóstol haya tenido, y estaban entre los principales en contribuir con su riqueza a sus necesidades. Pablo no tomó dinero de nadie más que de los filipenses. Aunque otras Iglesias ofrecieron contribuir, Pablo declinó. Pero cuando los filipenses le enviaron una y otra vez, aceptó sus dones como un sacrificio de olor agradable. Él decía para sí mismo: "Toda la familia envía este regalo. Toda la casa de Lydia y toda la casa del carcelero son creyentes, de modo que ningún miembro de la familia resentirá lo que se me envía." A uno le gusta ver traídos a la Iglesia Cristiana a aquellos que continuarán en su negocio y ganarán dinero para Jesucristo y se dedicarán a servir al Señor de manera práctica. Muchos hombres suben a un púlpito y arruinan una congregación quien, si se hubiera mantenido en su negocio y hubiera hecho dinero para ayudar a los pobres, o apoyar la causa de las misiones, o sostener la Iglesia de Dios, habría estado sirviendo realmente a la gran causa. Este carcelero fue un convertido sensato, ¡y me alegro por él!

Y ahora, si me he dirigido a alguien que no sea un carcelero, sino a una persona en una posición de confianza, y si sientes que has obrado con fidelidad, me alegro de ello. No voy a disputar tu reclamo de integridad hacia el hombre, ni a subestimar la honestidad y la fidelidad, pero oh, recuerda, ¡necesitas ser salvo! A pesar de tu excelencia moral, ¡estarás perdido a menos que creas en el Señor Jesucristo! Por favor, atiende esto. Que el Espíritu Santo te lleve de inmediato a aceptar el Evangelio de la Gracia, porque lo necesitas tanto como los demás. Que te conviertas en un fiel Creyente en Jesús, y que la Iglesia encuentre en ti un ayudante dispuesto y ferviente.