A Associação Colportage: A Rede de Distribuidores de Livros Cristãos nas Ruas
O poder da página impressa
Charles Haddon Spurgeon compreendeu que embora a sua voz poderosa pudesse atrair a atenção de milhares de pessoas dentro das paredes do Tabernáculo Metropolitano, a página impressa possuía a capacidade única de transcender fronteiras geográficas e entrar nas casas daqueles que nunca assistiriam a um serviço religioso. Para combater a crescente onda de literatura barata, secular e muitas vezes heterodoxa que circulava na Inglaterra vitoriana, Spurgeon percebeu a necessidade absoluta de uma força mobilizada e popular de distribuidores de literatura que pudesse levar a verdade diretamente ao povo.
A Fundação da Associação Colportage
Em conexão direta com o zelo evangelístico gerado pelo Colégio de Pastores, foi estabelecida a Associação Metropolitana de Colportagem do Tabernáculo. Os colportores eram essencialmente evangelistas viajantes e vendedores de livros que andavam pelas ruas, visitando aldeias rurais, estradas rurais e favelas urbanas. Sua missão principal era a evangelização e distribuição de material teológico sólido. Eles vendiam Bíblias, bons livros puritanos e sermões impressos do próprio Spurgeon a preços altamente acessíveis, ao mesmo tempo que distribuíam gratuitamente folhetos evangélicos aos cidadãos mais pobres.
Evangelismo de porta em porta
Esses homens não eram apenas mercadores viajantes; eles eram missionários da linha de frente. Ao irem de casa em casa, eles conversavam pessoalmente com as pessoas sobre suas almas e o Evangelho de Jesus Cristo. A associação cresceu continuamente e provou ser uma máquina evangelística altamente eficaz. No ano de 1891, a Associação Colportagem empregava 96 colportores ativos espalhando o Evangelho por todo o país. Através desta vasta rede, Spurgeon garantiu que o povo da classe trabalhadora da Inglaterra tivesse acesso à literatura que edificaria as suas almas e os encaminharia para o Salvador.
Fundo de livros de Susannah Spurgeon
Complementando este enorme esforço de distribuição de literatura popular estava o trabalho extraordinário e altamente impactante da esposa de Spurgeon, Susannah. Reconhecendo que muitos pastores rurais e ministros não-conformistas eram demasiado pobres para comprar os livros teológicos necessários para o seu próprio estudo pastoral e preparação de sermões, Susannah inaugurou o "Fundo do Livro" em 1875.
Apesar de sofrer de graves problemas de saúde ginecológica que exigiram cirurgia em 1869 e a deixaram virtualmente inválida pelo resto da vida, Susannah administrou incansavelmente esta instituição de caridade diretamente de sua casa. Seu apoio inabalável ao ministério de seu marido e seu compromisso com a glória de Deus a levaram a fornecer robustas bibliotecas teológicas aos ministros empobrecidos. Na altura da sua morte, em Outubro de 1903, o Fundo do Livro tinha distribuído com sucesso um número surpreendente de 200.000 livros teológicos a pastores necessitados em todo o país.
Um legado literário duradouro
Através da Colportage Association alcançando as pessoas comuns nas ruas, e do Susannah's Book Fund equipando os pastores nos púlpitos, os Spurgeons garantiram que a teologia robusta, reformada e puritana saturasse a paisagem britânica. Eles praticamente demonstraram que uma congregação instruída e um ministério bem equipado e biblicamente fundamentado eram os maiores baluartes contra o declínio teológico de sua época.