A Máquina Institucional: A Rede de Caridade do Tabernáculo Metropolitano
Uma Teologia da Ação Social
O robusto calvinismo de Charles Haddon Spurgeon era intensamente prático. Ele acreditava firmemente que a pregação do evangelho não isentava a igreja de aliviar o sofrimento físico; antes, a graça de Deus impulsionou a igreja a cuidar ativamente das necessidades materiais e sociais dos vulneráveis na Londres vitoriana.
Conseqüentemente, o Tabernáculo Metropolitano tornou-se muito mais do que um mero centro de pregação ou maravilha arquitetônica; era o centro vibrante e operacional de uma enorme maquinaria institucional dedicada ao cristianismo prático. Spurgeon e sua congregação trabalharam incansavelmente para garantir que o seu profundo compromisso com a salvação eterna das almas estivesse inextricavelmente ligado ao bem-estar físico dos pobres.
O Escopo das Instituições
Na época em que Spurgeon celebrou seu quinquagésimo aniversário em 1884, a escala do trabalho de caridade do Tabernáculo era impressionante. Durante esta celebração jubilar, uma lista abrangente das "Sociedades e Instituições" que foram fundadas e dirigidas por ele foi lida em voz alta para a congregação. A lista demonstrou um nível surpreendente de expansão organizacional, detalhando entre 66 e 69 grupos e organizações de caridade distintos operando simultaneamente sob a égide da Igreja.
Antes de este extenso catálogo ser apresentado, Spurgeon humildemente observou ao público que havia na verdade ainda mais sociedades além daquelas que serão mencionadas, mas ele se absteve de listá-las todas porque as pessoas simplesmente estariam cansadas antes de chegar ao fim delas. Após a leitura da lista, ele direcionou todo o crédito para longe de si mesmo e para o céu, afirmando: "Precisamos louvar a Deus por ele permitir que a igreja continue com todas essas instituições".
Diversas Avenidas de Cuidado
Estas instituições cobriam uma vasta gama de necessidades sociais e espirituais, provando que a visão da igreja se estendia muito além dos cultos dominicais. Além dos empreendimentos mais famosos – como o Pastors' College e o Stockwell Orphanage, que abrigou e educou centenas de meninos e meninas órfãos de pai – a igreja operava inúmeras outras instituições de caridade específicas para ajudar os necessitados.
Por exemplo, foi criado um fundo dedicado para fornecer ajuda financeira aos necessitados na congregação. Além disso, existia uma associação de benfeitores dirigida pelas mulheres da igreja, e uma sociedade específica foi inaugurada com o único propósito de ajudar jovens grávidas e pobres. Paralelamente a estes esforços sociais, a igreja também apoiou a Associação Colportage para distribuir literatura sólida por todo o país, enquanto Susannah Spurgeon geriu o Fundo do Livro para fornecer bibliotecas teológicas aos ministros empobrecidos.
Avaliação de Lord Shaftesbury
A eficiência, a amplitude e o alcance destas instituições surpreenderam tanto o mundo religioso como o secular do século XIX. Anthony Ashley Cooper, o Sétimo Conde de Shaftesbury e um dos mais renomados reformadores sociais cristãos da era vitoriana, esteve presente na celebração do quinquagésimo aniversário de Spurgeon.
Refletindo sobre a escala monumental das operações sociais do Tabernáculo e a supervisão pastoral necessária para mantê-las, Lord Shaftesbury declarou a famosa declaração: "Esta lista de associações, instituída por seu gênio e supervisionada por seus cuidados, foi mais do que suficiente para ocupar as mentes e corações de cinquenta homens comuns". Através deste vasto mecanismo institucional, Spurgeon provou com sucesso à sua geração que a histórica ortodoxia reformada e o evangelismo agressivo são os maiores catalisadores para uma ação social genuína e transformadora.