Sermão 1 | A Imutabilidade de Deus

Alguém já disse que “o estudo próprio da humanidade é o homem”. Não vou contestar essa ideia, mas acredito que seja igualmente verdade que o estudo adequado dos eleitos de Deus é Deus; o estudo adequado de um cristão é a Divindade. A ciência mais elevada, a especulação mais sublime, a filosofia mais poderosa, que jamais possa atrair a atenção de um filho de Deus, é o nome, a natureza, a pessoa, a obra, os atos e a existência do grande Deus a quem ele chama de Pai. Há algo que enriquece imensamente a mente na contemplação da Divindade. É um assunto tão vasto que todos os nossos pensamentos se perdem em sua imensidão; tão profundo que nosso orgulho se afoga em sua infinitude. Outros assuntos podemos abranger e compreender; neles sentimos uma espécie de satisfação própria e seguimos nosso caminho com o pensamento: “Eis que sou sábio”. Mas quando chegamos a essa ciência suprema, ao perceber que nosso fio de prumo não consegue medir sua profundidade e que nosso olhar de águia não consegue vislumbrar sua altura, nos afastamos com o pensamento de que o homem vaidoso gostaria de ser sábio, mas é como um filhote de jumento selvagem; e com a solene exclamação: “Sou apenas de ontem e nada sei”. Nenhum tema de contemplação tenderá mais a humilhar a mente do que os pensamentos sobre Deus. Seremos obrigados a sentir—

Ó Grande Deus, quão infinito és,
Que vermes insignificantes somos nós!

Mas, embora o tema humilhe a mente, ele também a expande. Aquele que pensa frequentemente em Deus terá uma mente mais ampla do que o homem que simplesmente vagueia por este globo estreito. Ele pode ser um naturalista, gabando-se de sua habilidade de dissecar um besouro, anatomizar uma mosca ou classificar insetos e animais em categorias com nomes quase impronunciáveis; pode ser um geólogo, capaz de discorrer sobre o megatério e o plesiossauro, e todos os tipos de animais extintos; ele pode imaginar que sua ciência, seja ela qual for, enobrece e amplia sua mente. Ouso dizer que sim, mas, afinal, o estudo mais excelente para expandir a alma é a ciência de Cristo, e dele crucificado, e o conhecimento da Divindade na gloriosa Trindade. Nada ampliará tanto o intelecto, nada engrandecerá tanto toda a alma do homem quanto uma investigação devota, sincera e contínua do grande tema da Divindade. E, ao mesmo tempo em que nos torna humildes e nos expande, esse tema é eminentemente consolador. Ah, há, na contemplação de Cristo, um bálsamo para cada ferida; na reflexão sobre o Pai, há um alívio para cada dor; e na influência do Espírito Santo, há um bálsamo para cada ferida. Você gostaria de se livrar de suas tristezas? Gostaria de afogar suas preocupações? Então vá, mergulhe no mar mais profundo da Divindade; perca-se em sua imensidão; e você emergirá como de um leito de descanso, revigorado e revivificado. Não conheço nada que possa consolar tanto a alma; que acalme tanto as ondas crescentes da dor e da tristeza; que traga tanta paz aos ventos da provação, quanto uma reflexão devota sobre o tema da Divindade. É a esse tema que eu os convido nesta manhã. Apresentaremos a vocês uma perspectiva sobre isso — a imutabilidade do glorioso Jeová. “Eu sou”, diz meu texto, “Jeová” (pois assim deve ser traduzido), “Eu sou Jeová, eu não mudo; por isso, vós, filhos de Jacó, não sois consumidos”.

Há três pontos a serem abordados nesta manhã. Em primeiro lugar, um Deus imutável; em segundo lugar, as pessoas que se beneficiam desse glorioso atributo, “os filhos de Jacó”; e, em terceiro lugar, o benefício que delas decorre: “não são consumidos”. Vamos nos dedicar a esses pontos.

Em primeiro lugar, temos diante de nós a doutrina da imutabilidade de Deus. “Eu sou Deus, eu não mudo.” Aqui tentarei expor, ou melhor, aprofundar o pensamento, e depois apresentar alguns argumentos para provar sua verdade.

Apresentarei uma exposição do meu texto, dizendo, em primeiro lugar, que Deus é Jeová e que Ele não muda em sua essência. Não podemos dizer o que é a Divindade. Não sabemos qual é a substância que chamamos de Deus. É uma existência, é um ser; mas o que isso é, não sabemos. No entanto, seja o que for, chamamos isso de sua essência, e essa essência nunca muda. A substância das coisas mortais está em constante mudança. As montanhas, com suas coroas brancas como a neve, tiram suas antigas coroas no verão, em rios que escorrem por suas encostas, enquanto a nuvem de tempestade lhes concede outra coroação; o oceano, com suas poderosas águas, perde sua água quando os raios de sol beijam as ondas e as levam em névoas para o céu; até mesmo o próprio sol necessita de novo combustível das mãos do Infinito Todo-Poderoso, para reabastecer sua fornalha sempre ardente. Todas as criaturas mudam. O homem, especialmente no que diz respeito ao seu corpo, está sempre passando por transformações. É muito provável que não haja uma única partícula em meu corpo que já estivesse nele há alguns anos. Este corpo foi desgastado pela atividade, seus átomos foram removidos pelo atrito; novas partículas de matéria, entretanto, acumularam-se constantemente em meu corpo, e assim ele foi reabastecido; mas sua substância está alterada. O tecido do qual este mundo é feito está sempre passando; como um riacho de água, gotas vão embora e outras vêm em seguida, mantendo o rio ainda cheio, mas sempre mudando em seus elementos.

Mas Deus é perpetuamente o mesmo. Ele não é composto de nenhuma substância ou material, mas é espírito — espírito puro, essencial e etéreo — e, portanto, é imutável. Ele permanece eternamente o mesmo. Não há rugas em sua testa eterna. Nenhuma idade o paralisou; nenhum ano o marcou com as lembranças de seu passar; ele vê as eras passarem, mas para ele é sempre o agora. Ele é o grande EU SOU — o Grande Imutável. Observe que sua essência não sofreu nenhuma mudança quando se uniu à natureza humana. Quando Cristo, em tempos passados, se revestiu de argila mortal, a essência de sua divindade não se alterou; a carne não se tornou Deus, nem Deus se tornou carne por meio de uma mudança real e efetiva de natureza; os dois se uniram em união hipostática, mas a Divindade continuava a mesma. Era o mesmo quando ele era um bebê na manjedoura, assim como era quando ele abriu as cortinas do céu; era o mesmo Deus que pendia na cruz, e cujo sangue jorrava como um rio púrpura, o mesmo Deus que sustenta o mundo sobre seus ombros eternos e carrega em suas mãos as chaves da morte e do inferno. Ele nunca se alterou em sua essência, nem mesmo por meio de sua encarnação; permanece para sempre, eternamente, o único Deus imutável, o Pai das luzes, em quem não há variabilidade, nem sombra de mudança.

Ele não muda em seus atributos. Quaisquer que fossem os atributos de Deus no passado, assim são agora; e sobre cada um deles podemos cantar: “Como era no princípio, agora é e sempre será, pelos séculos dos séculos. Amém.” Ele era poderoso? Ele era o Deus poderoso quando criou o mundo a partir do ventre da inexistência? Ele era o Onipotente quando empilhou as montanhas e cavou os lugares cavos para as águas profundas? Sim, ele era poderoso naquela época, e seu braço não está enfraquecido agora; ele é o mesmo gigante em seu poder; a seiva de seu sustento não se esgotou, e a força de sua alma permanece a mesma para sempre. Ele era sábio quando constituiu este poderoso globo, quando lançou os alicerces do universo? Ele possuía sabedoria quando planejou o caminho da nossa salvação e quando, desde toda a eternidade, traçou seus planos grandiosos? Sim, e ele é sábio agora; não é menos habilidoso, não tem menos conhecimento; seu olho, que vê todas as coisas, não está ofuscado; seu ouvido, que ouve todos os gritos, suspiros, soluços e gemidos de seu povo, não está pesado pelos anos em que ouviu suas orações. Ele permanece inalterado em sua sabedoria, sabe tanto agora quanto sempre soube, nem mais nem menos; ele possui a mesma habilidade consumada e as mesmas previsões infinitas. Ele permanece inalterado, bendito seja o seu nome, em sua justiça. Justo e santo ele era no passado; justo e santo ele é agora. Ele permanece inalterado em sua verdade; ele prometeu e faz com que se cumpra; ele disse, e assim será feito. Ele não muda em sua bondade, generosidade e benevolência. Ele não se tornou um tirano Todo-Poderoso, embora antes fosse um Pai Todo-Poderoso; mas seu amor forte permanece como uma rocha de granito, imperturbável diante dos furacões de nossa iniquidade. E bendito seja seu querido nome, ele permanece inalterável em seu amor. Quando ele estabeleceu a aliança pela primeira vez, quão cheio de afeto estava seu coração por seu povo. Ele sabia que seu Filho deveria morrer para ratificar os termos daquele acordo. Ele sabia muito bem que teria de arrancar de suas entranhas aquele a quem mais amava e enviá-lo à Terra para sangrar e morrer. Ele não hesitou em assinar aquele poderoso convênio; nem se esquivou de seu cumprimento. Ele ama tanto agora quanto amava naquela época, e quando os sóis deixarem de brilhar e as luas de mostrar sua luz fraca, ele ainda continuará amando para sempre e sempre. Escolha qualquer atributo de Deus, e eu escreverei “semper idem” nele (sempre o mesmo). Escolha qualquer coisa que você possa dizer sobre Deus agora, e isso pode ser dito não apenas no passado sombrio, mas também no futuro radiante — permanecerá sempre o mesmo: “Eu sou Jeová, eu não mudo.”

Por outro lado, Deus não muda em seus planos. Aquele homem começou a construir, mas não conseguiu terminar e, por isso, mudou seu plano, como qualquer homem sábio faria em tal caso; ele construiu sobre uma fundação menor e recomeçou. Mas já se disse alguma vez que Deus começou a construir, mas não conseguiu terminar? Não. Quando Ele dispõe de recursos ilimitados à Sua disposição, e quando Sua própria mão direita criaria mundos tão numerosos quanto as gotas do orvalho da manhã, será que Ele alguma vez pararia por falta de poder? E reverteria, alteraria ou desorganizaria Seu plano, por não poder levá-lo adiante? “Mas”, dizem alguns, “talvez Deus nunca tenha tido um plano”. Você acha que Deus é mais tolo do que você mesmo, então, senhor? Você vai trabalhar sem um plano? “Não”, você diz, “eu sempre tenho um projeto”. Deus também tem. Todo homem tem seu plano, e Deus tem um plano também. Deus é uma mente brilhante; Ele organizou tudo em Seu intelecto gigantesco muito antes de colocá-lo em prática; e, uma vez decidido, veja bem, Ele nunca o altera. “Isto será feito”, diz Ele, e a mão de ferro do destino o registra, e assim se cumpre. “Este é o meu propósito”, e ele permanece, nem a Terra nem o inferno podem alterá-lo. ““Este é o meu decreto”, diz ele; “promulguem-no, anjos; arrancem-no do portão do céu, vós, demônios; mas não podem alterar o decreto; assim será feito.” Deus não altera seus planos; por que o faria? Ele é Todo-Poderoso e, portanto, pode realizar o que bem entender. Por que deveria? Ele é o Onisciente e, portanto, não pode ter planejado erroneamente. Por que deveria? Ele é o Deus eterno e, portanto, não pode morrer antes que seu plano seja cumprido. Por que deveria mudar? Vós, átomos insignificantes da existência, efêmeras do dia! Vós, insetos rastejantes sobre esta folha de louro da existência! Vós podeis mudar vossos planos, mas Ele jamais, jamais mudará os Seus. Então Ele me disse que Seu plano é me salvar? Se for assim, estou a salvo.

Meu nome, das palmas de Suas mãos
A eternidade não apagará;
Gravado em seu coração ele permanece,
Em marcas de graça indelével.

Mais uma vez, Deus é imutável em suas promessas. Ah! Adoramos falar sobre as doces promessas de Deus; mas se pudéssemos supor que uma delas pudesse ser alterada, não falaríamos mais nada sobre elas. Se eu achasse que as notas do Banco da Inglaterra não poderiam ser descontadas na próxima semana, eu recusaria aceitá-las; e se eu achasse que as promessas de Deus nunca seriam cumpridas — se eu achasse que Deus consideraria correto alterar alguma palavra em suas promessas — adeus, Escrituras! Quero coisas imutáveis: e descubro que tenho promessas imutáveis quando recorro à Bíblia; pois, “por meio de duas coisas imutáveis, nas quais é impossível que Deus minta”, Ele assinou, confirmou e selou todas as Suas promessas. O evangelho não é “sim e não”, não é prometer hoje e negar amanhã; mas o evangelho é “sim, sim”, para a glória de Deus. Crente! Havia uma promessa maravilhosa que você tinha ontem; e, esta manhã, quando você abriu a Bíblia, a promessa não parecia mais tão doce. Você sabe por quê? Você acha que a promessa mudou? Ah, não! Você mudou; é aí que está o problema. Você andava comendo algumas das uvas de Sodoma, e seu paladar ficou, por isso, alterado, e você não conseguiu perceber a doçura.

Mas ali estava o mesmo mel, pode ter certeza, a mesma preciosidade. “Ah!”, diz um filho de Deus, “eu havia construído minha casa firmemente, outrora, sobre algumas promessas estáveis; veio um vento, e eu disse: Ó Senhor, estou abatido e estarei perdido.“Ah! As promessas não foram abaladas; os alicerces não foram removidos; era a sua pequena cabana de ‘madeira, feno e palha’ que você vinha construindo. Foi ela que desabou. Você foi abalado sobre a rocha, não a rocha sob você. Mas deixe-me dizer-lhe qual é a melhor maneira de viver neste mundo. Ouvi dizer que um senhor disse a um negro: ‘Não consigo entender como você está sempre tão feliz no Senhor, enquanto eu frequentemente fico desanimado.’ ‘Ora, senhor’, disse ele, ‘eu me deito de bruços na promessa — lá fico; você fica em pé sobre a promessa — você tem um pouco a ver com isso, e cai quando o vento sopra, e então você grita: ‘Oh! Estou no chão’; ao passo que eu me deito de bruços na promessa de uma vez, e é por isso que não temo nenhuma queda.” Então, digamos sempre: “Senhor, aí está a promessa; cabe a Ti cumpri-la.“Eu me deito de bruços sobre a promessa! Não vou ficar em pé. É para lá que você deve ir — prostrado sobre a promessa; e lembre-se: toda promessa é uma rocha, algo imutável. Portanto, jogue-se aos pés Dele e descanse ali para sempre.

Mas agora surge uma nota dissonante para estragar o tema. Para alguns de vocês, Deus é imutável em Suas ameaças. Se toda promessa permanece firme e todo juramento da aliança é cumprido, ouve bem, pecador! — preste atenção à palavra — ouve o toque fúnebre de tuas esperanças carnais; vê o funeral de tuas confianças carnais. Toda ameaça de Deus, assim como toda promessa, será cumprida. Falam de decretos! Vou lhes falar de um decreto: “Quem não crer será condenado.” Esse é um decreto e um estatuto que nunca pode mudar. Seja tão bom quanto quiser, seja tão moral quanto puder, seja tão honesto quanto desejar, ande tão retamente quanto puder — ali está a ameaça imutável: “Quem não crer será condenado”. O que você diz a isso, moralista? Ah, você gostaria de poder alterá-lo e dizer: “Quem não leva uma vida santa será condenado.” Isso seria verdade; mas não é o que está escrito. Está escrito: “Quem não crer”. Aqui está a pedra de tropeço e a rocha de escândalo; mas você não pode alterá-la. Você deve crer ou será condenado, diz a Bíblia; e observe que essa ameaça de Deus é tão imutável quanto o próprio Deus. E quando mil anos de tormentos do inferno tiverem passado, você olhará para o alto e verá escrito em letras de fogo ardente: “Quem não crer será condenado”. “Mas, Senhor, eu já estou condenado.” No entanto, ainda diz “será”. E quando um milhão de eras tiverem passado, e vocês estiverem exaustos por suas dores e agonias, levantarão os olhos e ainda lerão “será condenado”, inalterado, imutável. E quando vocês pensarem que a eternidade deve ter esgotado seu último fio —que cada partícula daquilo a que chamamos eternidade deve ter se esgotado — você ainda verá escrito lá em cima: “será condenado”. Ó pensamento terrível! Como ouso pronunciá-lo? Mas devo fazê-lo. Vocês devem ser advertidos, senhores, “para que também vocês não venham para este lugar de tormento”. É preciso dizer-lhes coisas duras; pois se o evangelho de Deus não for algo duro... a lei é algo duro; o Monte Sinai é algo duro. Ai do sentinela que não adverte os ímpios! Deus é imutável em suas ameaças. Cuidado, ó pecador, pois “é coisa terrível cair nas mãos do Deus vivo”.

Precisamos apenas sugerir um pensamento antes de encerrarmos, e é este: Deus é imutável nos objetos de seu amor — não apenas em seu amor, mas nos objetos desse amor.

Se alguma vez viesse a acontecer,
Que as ovelhas de Cristo se desviassem.
Minha alma inconstante e fraca, ai de mim,
Cairia mil vezes por dia.

Se um querido santo de Deus tivesse perecido, o mesmo poderia acontecer com todos; se um dos que fazem parte da aliança se perdesse, o mesmo poderia acontecer com todos, e então nenhuma promessa do evangelho seria verdadeira; mas a Bíblia é uma mentira, e não há nela nada que valha a pena eu aceitar. Serei um infiel imediatamente, se puder acreditar que um santo de Deus possa alguma vez cair definitivamente. Se Deus me amou uma vez, então ele me amará para sempre.

Se Jesus brilhou sobre mim uma vez,
Então Jesus é meu para sempre.

Os objetos do amor eterno nunca mudam. Aqueles a quem Deus chamou, Ele justificará; aqueles a quem Ele justificou, Ele santificará; e aqueles a quem Ele santifica, Ele glorificará.

Assim, tendo talvez me demorado demais simplesmente ao desenvolver a ideia de um Deus imutável, tentarei agora provar que Ele é imutável. Não sou um pregador muito argumentativo, mas um argumento que mencionarei é este: a própria existência e o próprio ser de um Deus, a meu ver, parecem implicar imutabilidade. Deixe-me pensar um momento. Existe um Deus; esse Deus rege e governa todas as coisas; esse Deus criou o mundo: Ele o sustenta e o mantém. Que tipo de ser Ele deve ser? Parece-me que não se pode conceber um Deus mutável. Considero que essa ideia é tão repugnante ao bom senso que, se você pensar por um momento em um Deus mutável, as palavras parecem entrar em conflito, e você se vê obrigado a dizer: “Então ele deve ser uma espécie de homem”, e acabar tendo uma concepção mórmon de Deus. Imagino que seja impossível conceber um Deus mutável; para mim, é impossível. Outros podem ser capazes de tal ideia, mas eu não conseguiria aceitá-la. Não consigo pensar em um Deus mutável, assim como não consigo pensar em um quadrado redondo ou em qualquer outro absurdo. A ideia parece tão contrária que sou obrigado, assim que digo “Deus”, a incluir a noção de um ser imutável.

Bem, acho que esse argumento já basta, mas outro bom argumento pode ser encontrado no fato da perfeição de Deus. Acredito que Deus seja um ser perfeito. Ora, se ele é um ser perfeito, não pode mudar. Você não percebe isso? Suponha que eu seja perfeito hoje; se fosse possível para mim mudar, eu seria perfeito amanhã, após a alteração? Se eu mudasse, teria que passar de um estado bom para um melhor — e, nesse caso, se eu pudesse melhorar, não poderia ser perfeito agora — ou então de um estado melhor para um pior — e, se eu fosse pior, não seria perfeito naquele momento. Se eu sou perfeito, não posso ser alterado sem me tornar imperfeito. Se eu sou perfeito hoje, devo permanecer o mesmo amanhã para continuar sendo perfeito nessa altura. Portanto, se Deus é perfeito, ele deve permanecer o mesmo; pois a mudança implicaria imperfeição agora ou imperfeição no futuro.

Além disso, há o fato da infinitude de Deus, o que torna a mudança impossível. Deus é um ser infinito. O que você quer dizer com isso? Não há homem que possa explicar o que entende por um ser infinito. Mas não pode haver duas infinitudes. Se uma coisa é infinita, não há espaço para mais nada; pois infinito significa tudo. Significa não ter limites, não ser finito, não ter fim. Ora, não pode haver dois infinitos. Se Deus é infinito hoje e depois mudasse e fosse infinito amanhã, haveria dois infinitos. Mas isso não pode acontecer. Suponha que ele seja infinito e depois mude: ele deve se tornar finito e não poderia ser Deus; ou ele é finito hoje e finito amanhã, ou infinito hoje e finito amanhã, ou finito hoje e infinito amanhã — todas essas suposições são igualmente absurdas. O fato de ele ser um ser infinito anula de imediato a ideia de que seja um ser mutável. O infinito tem gravada em sua própria fronte a palavra “imutabilidade”.

Mas então, queridos amigos, olhemos para o passado: e lá encontraremos algumas provas da natureza imutável de Deus. “Ele falou e não cumpriu? Ele jurou e não se cumpriu?” Não se pode dizer de Jeová: “Ele fez toda a sua vontade e realizou todo o seu propósito?” Voltem-se para a Filístia; perguntem onde ela está. Deus disse: “Uivai, Asdode, e vós, portas de Gaza, pois caireis”; e onde estão elas? Onde está Edom? Perguntem a Petra e às suas muralhas em ruínas. Não ecoarão elas a verdade de que Deus disse: “Edom será presa e será destruída?” Onde está Babilônia, e onde Nínive? Onde está Moabe e onde está Amom? Onde estão as nações que Deus disse que destruiria? Ele não as arrancou de raiz e não expurgou a memória delas da terra? E será que Deus rejeitou o seu povo? Será que Ele alguma vez se esqueceu de Sua promessa? Será que Ele alguma vez quebrou Seu juramento e Sua aliança, ou se desviou de Seu plano? Ah! Não. Apontem um único caso na história em que Deus tenha mudado! Vocês não podem, senhores; pois ao longo de toda a história permanece o fato de que Deus tem sido imutável em Seus propósitos. Parece-me ouvir alguém dizer: “Lembro-me de uma passagem nas Escrituras em que Deus mudou!” E eu também pensava assim, outrora. O caso a que me refiro é o da morte de Ezequias. Isaías entrou e disse: “Ezequias, você vai morrer; sua doença é incurável; coloque sua casa em ordem.”’ Ele voltou o rosto para a parede e começou a orar; e antes mesmo de Isaías chegar ao pátio externo, recebeu a ordem de voltar e dizer: ‘Você viverá mais quinze anos.’

Vocês podem pensar que isso prova que Deus muda; mas, na verdade, não consigo ver nisso a menor prova do mundo. Como você sabe que Deus não sabia disso? Ah! Mas Deus sabia; Ele sabia que Ezequias viveria. Então Ele não mudou, pois se Ele sabia disso, como poderia mudar? É isso que eu quero saber. Mas vocês sabem de uma coisinha? — que Manassés, filho de Ezequias, ainda não havia nascido naquela época, e que, se Ezequias tivesse morrido, não teria havido Manassés, nem Josias, nem Cristo, porque Cristo veio justamente dessa linhagem. Vocês verão que Manassés tinha doze anos quando seu pai morreu; portanto, ele deve ter nascido três anos depois disso. E vocês não acreditam que Deus decretou o nascimento de Manassés e o previu? Certamente. Então Ele determinou que Isaías fosse dizer a Ezequias que sua doença era incurável e, em seguida, acrescentasse na mesma frase: “Mas eu a curarei, e tu viverás”. Ele disse isso para estimular Ezequias a orar. Ele falou, em primeiro lugar, como homem. “De acordo com toda a probabilidade humana, sua doença é incurável, e você deve morrer.” Então ele esperou até que Ezequias orasse; depois veio um pequeno “mas” no final da frase. Isaías não havia terminado a frase. Ele disse: “Você deve colocar sua casa em ordem, pois não há cura humana; mas” (e então ele saiu. Ezequias orou um pouco, e então ele voltou a entrar e disse) “Mas eu te curarei.” Onde há contradição nisso, a não ser na mente daqueles que lutam contra o Senhor e desejam torná-lo um ser mutável?

Agora, em segundo lugar, deixem-me dizer algumas palavras sobre as pessoas para quem esse Deus imutável é um benefício. “Eu sou Deus, não mudo; por isso, vós, filhos de Jacó, não sereis consumidos.” Ora, quem são “os filhos de Jacó”, que podem se alegrar em um Deus imutável?

Em primeiro lugar, são os filhos escolhidos por Deus; pois está escrito: “Amei Jacó e odiei Esaú, quando os filhos ainda não haviam nascido e não haviam feito nem o bem nem o mal.” Está escrito: “O mais velho servirá ao mais novo.” “Os filhos de Jacó” —

São os filhos escolhidos por Deus,
Que, pela graça soberana, crêem;
Como destino eterno
Graça e glória recebem.

Os eleitos de Deus são aqui referidos como “os filhos de Jacó” — aqueles que Ele conheceu de antemão e predestinou para a salvação eterna.

Por “os filhos de Jacó” entendem-se, em segundo lugar, pessoas que gozam de direitos e títulos especiais. Jacó, como sabem, não tinha direitos por nascimento; mas logo os adquiriu. Ele trocou um prato de lentilha com seu irmão Esaú e, assim, ganhou a primogenitura. Não estou justificando os meios; mas ele também obteve a bênção e, assim, adquiriu direitos especiais. Por “os filhos de Jacó” aqui, entende-se pessoas que possuem direitos e títulos especiais. Aos que crêem, Ele concedeu o direito e o poder de se tornarem filhos de Deus. Eles têm participação no sangue de Cristo; têm o direito de “entrar pelas portas na cidade”; têm direito a honras eternas; têm a promessa de glória eterna; têm o direito de se chamarem filhos de Deus. Ah! Existem direitos e privilégios especiais que pertencem aos “filhos de Jacó”.

Mas, em seguida, esses “filhos de Jacó” eram homens que recebiam manifestações especiais. Jacó recebeu manifestações especiais de seu Deus e, por isso, foi altamente honrado. Certa vez, à noite, ele se deitou e adormeceu; tinha as sebes como cortinas, o céu como dossel, uma pedra como travesseiro e a terra como leito. Oh! então ele teve uma manifestação especial. Havia uma escada, e ele viu os anjos de Deus subindo e descendo. Assim, ele teve uma manifestação de Cristo Jesus, como a escada que se estende da terra ao céu, pela qual os anjos subiam e desciam para nos trazer misericórdias. Então, que manifestação houve em Maanaim, quando os anjos de Deus o encontraram; e novamente em Peniel, quando ele lutou com Deus e o viu face a face. Essas foram manifestações singulares; e esta passagem se refere àqueles que, como Jacó, tiveram manifestações singulares.

Ora, quantos de vocês já tiveram manifestações pessoais? “Ah!”, vocês dizem, “isso é entusiasmo; isso é fanatismo”. Bem, é um entusiasmo abençoado também, pois os filhos de Jacó tiveram manifestações peculiares. Eles conversaram com Deus como um homem conversa com seu amigo; eles sussurraram ao ouvido de Jeová; Cristo esteve com eles para ceiar com eles, e eles com Cristo; e o Espírito Santo iluminou suas almas com um brilho tão poderoso que não puderam duvidar dessas manifestações especiais. Os “filhos de Jacó” são os homens que desfrutam dessas manifestações.

Por outro lado, são homens que passam por provações singulares. Ah! Pobre Jacó! Eu não escolheria o destino de Jacó se não tivesse a perspectiva da bênção de Jacó; pois o seu destino foi difícil. Ele teve que fugir da casa de seu pai para a de Labão; e então aquele velho mal-humorado, Labão, o enganou durante todos os anos em que esteve lá — enganou-o quanto à sua esposa, enganou-o em seu salário, enganou-o com seus rebanhos e enganou-o durante toda a história. Mais tarde, ele teve que fugir de Labão, que o perseguiu e o alcançou. Em seguida, veio Esaú com quatrocentos homens para exterminá-lo de vez. Depois, houve um período de oração, e, depois disso, ele lutou e teve que passar o resto da vida com a coxa deslocada. Mas, um pouco mais adiante, Raquel, sua amada, morreu. Em seguida, sua filha Diná foi seduzida, e os filhos assassinaram os habitantes de Siquém. Logo em seguida, o querido José é vendido para o Egito, e surge uma fome. Então Ruben sobe ao leito de seu pai e o profana; Judá comete incesto com sua própria nora; e todos os seus filhos se tornam uma praga para ele. Por fim, Benjamim é levado; e o velho, com o coração quase partido, clama: “José não está mais aqui, Simeão também não, e agora vocês vão levar Benjamim”. Nunca houve homem mais provado do que Jacó, tudo por causa de um único pecado: ter enganado seu irmão. Durante toda a sua vida, Deus o castigou. Mas acredito que há muitos que podem se solidarizar com o querido e velho Jacó. Eles tiveram que passar por provações muito semelhantes às dele. Pois bem, portadores da cruz! Deus diz: “Eu não mudo; portanto, vós, filhos de Jacó, não sois consumidos”. Pobres almas provadas! Vós não sois consumidos por causa da natureza imutável do vosso Deus. Agora, não fiquem se lamentando e digam, com a presunção da miséria: “Eu sou o homem que viu a aflição.” Pois “o Homem das Dores” foi afligido mais do que vocês; Jesus foi, de fato, um enlutado. Vocês veem apenas as bainhas das vestes da aflição. Vocês nunca passam por provações como as dele. Vocês não compreendem o que significa sofrimento; mal deram um gole no cálice da aflição; beberam apenas uma ou duas gotas, mas Jesus bebeu até o fundo. Não temam, diz Deus: “Eu sou o Senhor, não mudo; portanto, vós, filhos de Jacó” — homens de provações peculiares — “não sereis consumidos”.

Então, mais uma reflexão sobre quem são os “filhos de Jacó”, pois gostaria que vocês descobrissem se vocês mesmos são “filhos de Jacó”. São homens de caráter singular; pois, embora haja alguns aspectos do caráter de Jacó que não podemos elogiar, há uma ou duas coisas que Deus elogia. Havia a fé de Jacó, pela qual seu nome foi inscrito entre os grandes heróis que não receberam as promessas na terra, mas as receberão no céu. Vocês são homens de fé, amados? Vocês sabem o que é andar pela fé, viver pela fé, obter seu sustento temporário pela fé, viver do maná espiritual — tudo pela fé? A fé é a regra de sua vida? Se sim, vocês são os “filhos de Jacó”.

Além disso, Jacó era um homem de oração — um homem que lutava, gemia e orava. Há um homem ali em cima que não orou esta manhã, antes de vir à casa de Deus. Ah! Seu pobre pagão, você não ora? Não! Ele diz: “Nunca pensei nisso; há anos que não oro”. Bem, espero que você o faça antes de morrer. Viva e morra sem orar, e você orará o tempo que for preciso quando chegar ao inferno. Há uma mulher: ela não orou esta manhã; estava tão ocupada levando seus filhos para a Escola Dominical que não teve tempo para orar. Não teve tempo para orar? Você teve tempo para se vestir? Há um tempo para tudo debaixo do céu, e se você tivesse decidido orar, teria orado. Os filhos de Deus não podem viver sem oração. Eles são os Jacó que lutam. São homens nos quais o Espírito Santo age de tal forma que não podem viver sem oração, assim como eu não posso viver sem respirar. Eles precisam orar. Senhores, prestem atenção: se vocês estão vivendo sem oração, estão vivendo sem Cristo; e, morrendo assim, sua sorte será no lago que arde em fogo. Que Deus os redima, que Deus os resgate de tal destino! Mas vocês, que são “os filhos de Jacó”, tenham ânimo, pois Deus é imutável.

Em terceiro lugar, posso dizer apenas uma palavra sobre o outro ponto —o benefício que esses “filhos de Jacó” recebem de um Deus imutável. “Por isso, vós, filhos de Jacó, não sois consumidos.” “Consumidos?” Como? Como o homem pode ser consumido? Ora, há duas maneiras. Poderíamos ter sido consumidos no inferno. Se Deus fosse um Deus mutável, os “filhos de Jacó” aqui presentes nesta manhã poderiam ter sido consumidos no inferno; mas, não fosse pelo amor imutável de Deus, eu teria sido um feixe de lenha no fogo. Mas há uma maneira de ser consumido neste mundo; existe algo como ser condenado antes de morrer — “já condenado”; existe algo como estar vivo e, ainda assim, estar absolutamente morto. Poderíamos ter sido deixados à nossa própria sorte, e então onde estaríamos agora? Festejando com os bêbados, blasfemando contra o Deus Todo-Poderoso. Ah? Se Ele tivesse abandonado vocês, meus amados, se Ele fosse um Deus inconstante, vocês estariam entre os mais imundos dos imundos e os mais vis dos vis. Não conseguem se lembrar, em suas vidas, de momentos semelhantes aos que eu senti? Cheguei bem à beira do pecado; alguma forte tentação se apoderou de meus dois braços, de modo que não consegui lutar contra ela. Fui empurrado sozinho, arrastado como por um terrível poder satânico até a beira de algum precipício horrível. Olhei para baixo, para baixo, para baixo e vi o meu destino; tremi à beira da ruína. Fiquei horrorizado, pois, com os cabelos em pé, pensei no pecado que estava prestes a cometer, no abismo horrível no qual estava prestes a cair. Um braço forte me salvou. Recuei e clamei: Ó Deus! Será que eu poderia ter chegado tão perto do pecado e, ainda assim, ter voltado? Será que eu poderia ter caminhado até a fornalha e não ter caído, como os homens fortes de Nabucodonosor, devorados pelo próprio calor? Oh! É possível que eu esteja aqui nesta manhã, quando penso nos pecados que cometi e nos crimes que passaram pela minha imaginação perversa? Sim, estou aqui, ileso, porque o Senhor não muda. Oh! Se Ele tivesse mudado, teríamos sido consumidos de uma dúzia de maneiras; se o Senhor tivesse mudado, você e eu teríamos sido consumidos por nós mesmos; pois, afinal, o “Sr. Eu” é o pior inimigo que um cristão tem.

Teríamos nos tornado suicidas para nossas próprias almas; teríamos preparado o cálice de veneno para nossos próprios espíritos, se o Senhor não fosse um Deus imutável e não tivesse arrancado o cálice de nossas mãos quando estávamos prestes a bebê-lo. Então, teríamos sido consumidos pelo próprio Deus, se Ele não fosse um Deus imutável. Chamamos a Deus de Pai; mas não há pai neste mundo que não tivesse matado todos os seus filhos há muito tempo, de tão irritado que estaria com eles, se tivesse se incomodado nem que fosse metade do quanto Deus se incomodou com sua família. Ele tem a família mais problemática do mundo inteiro — incrédula, ingrata, desobediente, esquecida, rebelde, errante, murmuradora e obstinada. Ainda bem que Ele é longânimo; caso contrário, já teria usado não apenas a vara, mas a espada contra alguns de nós há muito tempo. Mas não havia nada em nós que valesse a pena amar no início; portanto, não pode haver menos agora. John Newton costumava contar uma história engraçada — e rir dela também — sobre uma boa mulher que disse, a fim de provar a doutrina da Eleição: “Ah! Senhor, o Senhor deve ter me amado antes de eu nascer, ou então não teria visto nada em mim para amar depois.” Tenho certeza de que isso é verdade no meu caso e também em relação à maioria do povo de Deus; pois há pouco a amar neles depois que nascem, de modo que, se Ele não os tivesse amado antes disso, não teria visto motivo para escolhê-los depois; mas, como Ele os amou sem obras, Ele ainda os ama sem obras; já que suas boas obras não conquistaram Seu afeto, as más obras não podem romper esse afeto; já que sua justiça não vinculou Seu amor a eles, assim também sua maldade não pode quebrar os elos de ouro. Ele os amou por pura graça soberana, e continuará a amá-los. Mas teríamos sido consumidos pelo diabo e por nossos inimigos — consumidos pelo mundo, consumidos por nossos pecados, por nossas provações e de centenas de outras maneiras, se Deus alguma vez tivesse mudado.

Bem, agora o tempo está se esgotando, e pouco posso dizer. Apenas toquei superficialmente no texto. Agora o entrego a vocês. Que o Senhor ajude vocês, “filhos de Jacó”, a levar para casa esta porção de alimento; a digeri-la bem e a se alimentar dela. Que o Espírito Santo aplique docemente as coisas gloriosas que estão escritas! E que vocês tenham “um banquete de iguarias, de vinhos bem refinados sobre as borras!” Lembrem-se de que Deus é o mesmo, independentemente do que for removido. Seus amigos podem se afastar, seus pastores podem ser levados embora, tudo pode mudar, mas Deus não muda. Seus irmãos podem mudar e rejeitar seu nome como vil; mas Deus continuará a amá-los. Que sua posição na vida mude e que seus bens se vão; que toda a sua vida seja abalada e que vocês se tornem fracos e doentes; que tudo se esvaia — há um lugar onde a mudança não pode tocar; há um nome no qual a mutabilidade nunca poderá ser inscrita; há um coração que nunca pode se alterar; esse coração é o de Deus — esse nome é Amor.

Confie nele, ele nunca o enganará.
Mesmo que você mal acredite nele;
Ele nunca, nunca o abandonará,
Nem permitirá que você o abandone de vez.