Sermão 26 | Os Dois Efeitos do Evangelho

Estas são as palavras de Paulo, falando em nome próprio e de seus irmãos, os apóstolos, e são verdadeiras a respeito de todos aqueles que, pelo Espírito, são escolhidos, capacitados e enviados à vinha para pregar o evangelho de Deus. Muitas vezes admirei o versículo 14 deste capítulo, especialmente quando me lembrei de quem as palavras saíram: “Agora, graças a Deus, que sempre nos faz triunfar em Cristo e, por nosso intermédio, manifesta em todo lugar o aroma do seu conhecimento.” Imagine Paulo, o idoso, o homem que havia sido açoitado cinco vezes com “quarenta açoites menos um”, que havia sido arrastado como se estivesse morto, o homem de grandes sofrimentos, que havia atravessado mares inteiros de perseguição — basta pensar nele dizendo, no final de sua carreira ministerial: “Agora, graças a Deus, que sempre nos faz triunfar em Cristo!” triunfar quando naufragou, triunfar quando foi açoitado, triunfar no pelourinho, triunfar sob as pedras, triunfar em meio aos vaias do mundo, triunfar quando foi expulso da cidade e sacudiu o pó dos pés, triunfar em todos os momentos em Cristo Jesus! Ora, se alguns ministros dos tempos modernos falassem assim, não daríamos muita importância a isso, pois eles desfrutam dos aplausos do mundo. Podem sempre ir para seus lugares com tranquilidade e paz; têm um povo que os admira e nenhum inimigo declarado; contra eles nem mesmo um cão move a língua; tudo é seguro e agradável. Para eles, dizer: “Agora, graças a Deus, que sempre nos faz triunfar” é algo muito simples; mas para alguém como Paulo, tão pisoteado, tão provado, tão angustiado, dizer isso — então, dizemos, foi a declaração de um herói; eis um homem que tinha verdadeira fé em Deus e na divindade de sua missão.

E, meus irmãos, quão doce é esse consolo que Paulo aplicou ao próprio coração em meio a todas as suas tribulações. “Apesar de tudo”, diz ele, “Deus dá a conhecer o aroma do seu conhecimento por meio de nós em todos os lugares”. Ah! Com esse pensamento, um ministro pode repousar a cabeça sobre o travesseiro: “Deus manifesta o aroma do seu conhecimento”. Com isso, ele pode fechar os olhos quando sua carreira chegar ao fim, e com isso pode abri-los no céu: “Deus deu a conhecer por meu intermédio o aroma do seu conhecimento em todos os lugares.” Seguem-se então as palavras do meu texto, sobre as quais falarei, dividindo-o em três pontos específicos. Nossa primeira observação será que, embora o evangelho seja “um aroma agradável” em todos os lugares, ele produz efeitos diferentes em pessoas diferentes; para uns, é o aroma da morte que leva à morte; e para outros, o aroma da vida que leva à vida.” Nossa segunda observação será que os ministros do evangelho não são responsáveis por seu sucesso, pois está escrito: “Somos para Deus um aroma agradável de Cristo, tanto para os que são salvos quanto para os que perecem.” E, em terceiro lugar, a posição do ministro do evangelho não é, de forma alguma, leve: seu dever é muito pesado; pois o próprio apóstolo disse: “Quem é suficiente para estas coisas?”

Nossa primeira observação é que o evangelho produz efeitos diferentes. Pode parecer estranho, mas é estranhamente verdade que quase nunca há algo de bom no mundo cuja consequência não seja algum pequeno mal. Que o sol brilhe intensamente — ele derreterá a cera, endurecerá o barro; que ele derrame torrentes de luz sobre os trópicos — fará com que a vegetação seja extremamente exuberante, os frutos mais ricos e selecionados amadurecerão, e as mais belas de todas as flores desabrocharão, mas quem não sabe que ali também surgem os piores répteis e as cobras mais venenosas? Assim acontece com o evangelho. Embora seja o próprio sol da justiça para o mundo, embora seja o melhor presente de Deus, embora nada possa ser nem um pouco comparável à imensa quantidade de benefícios que ele concede à raça humana, ainda assim, mesmo assim, devemos confessar que, às vezes, ele é o “cheiro de morte para a morte”. Mas não devemos culpar o evangelho por isso; não é culpa da verdade de Deus; é culpa daqueles que não o recebem. É o “aroma de vida para a vida” para todo aquele que escuta sua mensagem com um coração aberto para recebê-la. É apenas “morte para a morte” para o homem que odeia a verdade, a despreza, zomba dela e tenta se opor ao seu avanço. É desse aspecto que devemos falar primeiro.

O evangelho é, para alguns homens, “um cheiro de morte para a morte”. Ora, isso depende muito do que é o evangelho; pois há algumas coisas chamadas de evangelho que são “um aroma de morte para a morte” para todos que as ouvem. John Berridge diz que pregou a moralidade até que não restasse mais nenhum homem moral na vila; e não há maneira de prejudicar a moralidade como a pregação legalista. A pregação das boas obras e a exortação à santidade, como meios de salvação, são muito admiradas na teoria; mas, quando colocadas em prática, revelam-se não apenas ineficazes, mas mais do que isso — tornam-se até mesmo “um cheiro de morte para a morte”.” Assim se constatou; e creio que até o próprio grande Chalmers confessou que, durante anos e anos antes de conhecer o Senhor, ele não pregava nada além de moralidade e preceitos, mas nunca encontrou um bêbado que se reeducasse apenas por lhe mostrar os males da embriaguez; nem encontrou alguém que xingasse e parasse de xingar porque lhe dissesse a gravidade do pecado; foi somente quando começou a pregar o amor de Jesus, em seu grande coração misericordioso — foi somente quando pregou o evangelho tal como ele é em Cristo, com alguma de sua clareza, plenitude, e poder, e a doutrina de que “pela graça sois salvos, por meio da fé, e isso não vem de vós mesmos, é dom de Deus” — que ele finalmente obteve sucesso. Mas quando pregava a salvação pela fé, em multidões os bêbados abandonavam seus copos, e os blasfemos abstinham seus lábios de falar mal; ladrões se tornavam homens honestos, e pessoas injustas e ímpias se curvaram diante do cetro de Jesus. Mas vocês devem confessar, como eu disse antes, que, embora o evangelho, em geral, produza o melhor efeito sobre quase todos os que o ouvem — seja impedindo-os de pecar, seja levando-os a Cristo —, no entanto, é um fato grandioso e solene — sobre o qual mal sei como falar nesta manhã — que, para alguns homens, a pregação do evangelho de Cristo é “morte para a morte” e produz o mal em vez do bem.

E o primeiro sentido é este. Muitos homens se endurecem em seus pecados ao ouvir o evangelho. Oh! É terrivelmente e solenemente verdade que, de todos os pecadores, alguns pecadores do santuário são os piores. Aqueles que conseguem mergulhar mais profundamente no pecado e têm as consciências mais tranquilas e os corações mais endurecidos são alguns dos que se encontram na própria casa de Deus. Sei que um ministério fiel muitas vezes os cutucará, e as denúncias severas de um Boanerges frequentemente os farão tremer. Estou ciente de que a Palavra de Deus, às vezes, fará seu sangue gelar dentro deles; mas sei (pois já vi esses homens) que há muitos que transformam a graça de Deus em libertinagem, fazem até mesmo da verdade de Deus um pretexto para o diabo, e abusam da graça de Deus para encobrir seu pecado. Encontrei tais homens entre aqueles que ouvem as doutrinas da graça em toda a sua plenitude. Eles dirão: “Sou eleito, portanto posso xingar; sou um daqueles que foram escolhidos por Deus antes da fundação do mundo e, portanto, posso viver como bem entender.” Já vi o homem que subiu na mesa de um bar e, segurando o copo na mão, disse: “Amigos! Posso dizer mais do que qualquer um de vocês; sou um daqueles que foram redimidos pelo precioso sangue de Jesus”: e então ele bebeu seu copo de cerveja e voltou a dançar diante deles, cantando canções vis e blasfemas. Ora, esse é um homem para quem o evangelho é “um cheiro de morte para a morte”. Ele carrega a verdade, mas a perverte; ele pega o que Deus destinou para o seu bem, e o que ele faz? Ele comete suicídio com isso. Aquela faca que lhe foi dada para desvendar os segredos do evangelho, ele a crava em seu próprio coração. Aquilo que é a mais pura de todas as verdades e a mais elevada de todas as moralidades, ele transforma no facilitador de seu vício e faz disso um patibólio para ajudar a construir sua maldade e seu pecado. Há algum de vocês aqui como esse homem — que ama ouvir o evangelho, como vocês o chamam, e, no entanto, vive de forma impura? Que pode sentar-se e dizer que é filho de Deus, e ainda assim se comportar como servo leal do diabo?

Saibam, pois, que vocês são mentirosos e hipócritas, pois a verdade não está em vocês de forma alguma. “Se alguém nasce de Deus, não pode pecar.” Os eleitos de Deus não serão permitidos a cair em pecado contínuo; eles nunca “transformarão a graça de Deus em libertinagem”; mas será seu empenho, tanto quanto lhes for possível, permanecer próximos a Jesus. Tenham certeza disso: “Pelos seus frutos os conhecereis.” Uma árvore boa não pode dar frutos podres; nem uma árvore má pode dar frutos bons.“Esses homens, no entanto, estão continuamente transformando o evangelho em mal; pecam com toda a ousadia, justamente pelo fato de terem ouvido o que consideram desculpas para seus vícios. Não há nada sob o céu, creio eu, mais propenso a desviar os homens do caminho do que um evangelho pervertido. Uma verdade pervertida é geralmente pior do que uma doutrina que todos sabem ser falsa. Assim como o fogo, um dos elementos mais úteis, também pode causar as mais violentas conflagrações, assim também o evangelho, a melhor coisa que temos, pode ser usado para os fins mais vis. Esse é um dos sentidos em que ele é “um cheiro de morte para a morte”.

Mas há outro. É fato que o evangelho de Jesus Cristo aumentará a condenação de alguns homens no último grande dia. Mais uma vez, fico surpreso comigo mesmo ao dizer isso; pois parece um pensamento horrível demais para nos atrevermos a expressar — que o evangelho de Cristo tornará o inferno mais quente para alguns homens do que teria sido de outra forma. Todos os homens teriam afundado no inferno se não fosse pelo evangelho. A graça de Deus resgata “uma multidão que ninguém pode contar”; ela assegura um exército incontável que “será salvo no Senhor com uma salvação eterna”; mas, ao mesmo tempo, para aqueles que a rejeitam, torna sua condenação ainda mais terrível. E deixe-me explicar por quê.

Primeiro, porque os homens pecam contra uma luz maior; e a luz que temos é uma excelente medida de nossa culpa. O que um hotentote poderia fazer sem cometer crime seria o maior pecado para mim, porque fui educado para o bem; e o que alguns, mesmo em Londres, poderiam fazer com impunidade —considerado, por assim dizer, um pecado por Deus, mas não tão extremamente pecaminoso — seria para mim o ápice da transgressão, porque desde a minha juventude fui educado na piedade. O evangelho chega aos homens como a luz do céu. Que vagabundo deve ser aquele que se desvia na luz! Se aquele que é cego cai na vala, podemos ter pena dele, mas se um homem, com a luz em seus olhos, se lança do precipício e perde sua própria alma, a piedade não está fora de questão?

Como eles merecem o inferno mais profundo,
Aqueles que desprezam as alegrias do alto!
Que correntes de vingança devem sentir,
Aqueles que zombam do amor soberano!

Isso aumentará a condenação de vocês, digo a todos, a menos que encontrem em Jesus Cristo o seu Salvador; pois ter tido a luz e não andar nela será a condenação, a própria essência dela. Esse será o vírus da culpa — que “a luz veio ao mundo, e as trevas não a compreenderam”; pois “os homens amam mais as trevas do que a luz, porque suas obras são más”.

Mais uma vez: isso aumentará sua condenação se vocês se opuserem ao evangelho. Se Deus traça um plano de misericórdia e o homem se levanta contra ele, quão grande deve ser o seu pecado? Quem poderá descrever a grande culpa incorrida por homens como Pilatos, Herodes e os judeus? Oh! Quem poderá descrever, ou mesmo esboçar vagamente, a condenação daqueles que clamaram: “Crucifica-o! Crucifica-o!” E quem poderá dizer que lugar no inferno será quente o suficiente para o homem que calunia o ministro de Deus, que fala contra o seu povo, que odeia a sua verdade, que, se pudesse, exterminaria completamente os piedosos da terra? Ah! Que Deus ajude o infiel! Que Deus ajude o blasfemo! Que Deus salve sua alma: pois, de todos os homens, eu menos gostaria de ser aquele homem. Vocês acham, senhores, que Deus não levará em conta o que os homens têm dito? Um homem amaldiçoou a Cristo; chamou-o de charlatão. Outro declarou (saibam que ele mentiu) que o evangelho era falso. Um terceiro proclamou suas máximas licenciosas e, em seguida, apontou para a Palavra de Deus e ainda assim disse: “Há coisas piores ali!” Um quarto insultou os ministros de Deus e expôs suas imperfeições aos radicais. Vocês acham que Deus esquecerá tudo isso no Dia do Juízo Final? Quando seus inimigos se apresentarem diante dele, será que ele os pegará pela mão e dirá: “Outro dia você chamou meu servo de cão e cuspiu nele, e por isso eu lhe darei o céu!” Pelo contrário, se o pecado não tiver sido perdoado pelo sangue de Cristo, Ele não dirá: “Vai-te, amaldiçoado, para o inferno de que zombaste; abandona esse céu que desprezaste; e aprende que, embora tenhas dito que Deus não existe, este braço direito te ensinará eternamente a lição de que Ele existe; pois quem não o descobrir pelas minhas obras de benevolência, aprenderá por meio dos meus atos de vingança: portanto, vai-te embora, repito!” O fato de os homens terem se oposto à verdade de Deus aumentará o seu inferno. Ora, não é essa uma visão muito solene do evangelho, de que ele é, de fato, para muitos “um cheiro de morte para a morte”?

No entanto, mais uma vez. Acredito que o evangelho torne alguns homens neste mundo mais infelizes do que seriam. O bêbado poderia beber e se deleitar em sua embriaguez com maior alegria, se não ouvisse dizer: “Todos os bêbados terão sua parte no lago que arde com fogo e enxofre.” Com que alegria o desrespeitador do sábado se divertiria em seus sábados, se a Bíblia não dissesse: “Lembre-se do dia de sábado para santificá-lo!” E com que felicidade o libertino e o homem dissoluto poderiam seguir sua trajetória desenfreada, se não lhes fosse dito: “O salário do pecado é a morte, e após a morte, o julgamento!” Mas a verdade coloca o amargo em seu cálice; as advertências de Deus congelam a corrente de sua alma. O evangelho é como o esqueleto na festa egípcia. Embora durante o dia ele ria disso, à noite ele tremerá como a folha de álamo, e quando as sombras do entardecer se reunirem ao seu redor, ele estremecerá com um sussurro. Ao pensar no estado futuro, sua alegria se esvai, e a imortalidade, em vez de ser uma bênção para ele, torna-se, já só de contemplá-la, a miséria de sua existência. Os doces apelos da misericórdia não lhe soam mais harmoniosos do que estrondos de trovão, porque ele sabe que os despreza. Sim, conheci alguns que, em tal miséria diante do evangelho — por não quererem abandonar seus pecados —, chegaram a estar dispostos a tirar a própria vida. Oh! Que pensamento terrível! O evangelho é “um cheiro de morte para a morte”! Para quantos aqui é assim? Quem está agora ouvindo a Palavra de Deus para ser condenado por ela? Quem sairá daqui endurecido pelo som da verdade? Ora, todo homem que não acredita nela; pois, para aqueles que a recebem, ela é “um aroma de vida para a vida”, mas para os incrédulos é uma maldição e “um aroma de morte para a morte”.

Mas, bendito seja Deus, o evangelho tem um segundo poder. Além de ser “morte para a morte”, é “um aroma de vida para a vida”. Ah! Meus irmãos, alguns de nós poderíamos falar, se nos fosse permitido esse sentido, do evangelho como sendo “um aroma de vida” para nós. Podemos relembrar aquela hora em que estávamos “mortos em transgressões e pecados”. Em vão todos os trovões do Sinai; em vão o despertar dos sentinelas; continuávamos dormindo no sono da morte de nossas transgressões; nem mesmo um anjo teria conseguido nos despertar. Mas relembramos com alegria aquele momento em que, pela primeira vez, entramos dentro dos muros de um santuário e ouvimos, para nossa salvação, a voz da misericórdia. Para alguns de vocês, isso aconteceu há apenas algumas semanas. Eu sei onde vocês estão e quem vocês são. Há apenas algumas semanas ou meses, vocês também estavam longe de Deus, mas agora foram levados a amá-Lo. Você consegue relembrar, meu irmão cristão, aquele exato momento em que o evangelho foi para você —quando você se livrou de seus pecados, renunciou às suas concupiscências e, voltando-se para a Palavra de Deus, a recebeu com todo o propósito do coração? Ah! Aquela hora — de todas as horas, a mais doce! Nada se compara a ela. Conheci uma pessoa que, por quarenta ou cinquenta anos, esteve completamente surda. Sentada certa manhã à porta de sua cabana, enquanto algum veículo passava, ela pensou ter ouvido uma música melodiosa. Não era música; era apenas o som do veículo. Seu ouvido havia se aberto repentinamente, e aquele som áspero lhe pareceu a música do céu, porque era o primeiro que ela ouvia há tantos anos. Da mesma forma, na primeira vez em que nossos ouvidos se abriram para ouvir as palavras de amor — a garantia do nosso perdão —, nunca ouvimos a palavra tão bem quanto naquele momento; ela nunca pareceu tão doce; e talvez, mesmo agora, olhemos para trás e digamos:

Que horas tranquilas eu desfrutei naquela época!
Como sua lembrança ainda é doce!

Quando, pela primeira vez, foi “um aroma de vida” para nossas almas.

Então, amados, se alguma vez foi “um aroma de vida”, sempre será “de vida”; porque está escrito que não é um aroma de vida para a morte, mas um aroma de vida para a vida. “Agora devo desferir outro golpe contra meus adversários, os arminianos; não tenho como evitar. Eles insistem que, às vezes, o evangelho é um aroma de vida para a morte. Dizem-nos que um homem pode receber a vida espiritual e, ainda assim, morrer eternamente. Ou seja, um homem pode ser perdoado e, ainda assim, ser punido depois; ele pode ser justificado de todos os pecados e, mesmo assim, depois disso, suas transgressões podem recair sobre seus ombros novamente. Um homem pode nascer de Deus e, ainda assim, morrer; um homem pode ser amado por Deus e, mesmo assim, Deus pode odiá-lo amanhã. Ah! Não suporto falar dessas doutrinas de mentiras; que acreditem nelas aqueles que quiserem. Quanto a mim, acredito tão profundamente no amor imutável de Jesus que suponho que, se um único crente estivesse no inferno, o próprio Cristo não ficaria muito tempo no céu, mas clamaria: “Ao resgate!” Ah! Se Jesus Cristo estivesse na glória com uma das joias faltando em sua coroa, e Satanás tivesse essa joia, ele diria: “Aha! Príncipe da luz e da glória, tenho uma de tuas joias!”, e a ergueria, e então diria: “Aha! tu morreste por esse homem, mas não tiveste força suficiente para salvá-lo; tu o amaste uma vez — onde está o teu amor? Não vale a pena tê-lo, pois depois tu o odiaste!” E como ele zombaria daquele herdeiro do céu, apontando-o e dizendo: “Este homem foi redimido; Jesus Cristo o comprou com seu sangue”: e, mergulhando-o nas ondas do inferno, ele diria: “Eis o que foi comprado — veja como posso roubar o Filho de Deus!” E então, novamente, ele diria: “Este homem foi perdoado, eis a justiça de Deus! Ele será punido depois de ser perdoado. Cristo sofreu pelos pecados desse homem e, ainda assim”, diz Satanás com uma alegria maligna, “eu o tenho depois; pois Deus exigiu a punição duas vezes!” Será que isso algum dia será dito? Ah! Não. É “um aroma de vida para a vida”, e não de vida para a morte.

Vá com seu evangelho vil; pregue-o onde quiser; mas meu Mestre disse: “Eu dou às minhas ovelhas a vida eterna”. Vocês dão às suas ovelhas vida temporária, e elas a perdem; mas, diz Jesus: “Eu dou às minhas ovelhas a vida eterna, e elas nunca perecerão, nem ninguém as arrebatará das minhas mãos”. Geralmente fico entusiasmado quando chego a esse assunto, pois considero poucas doutrinas mais vitais do que a da perseverança dos santos; pois se alguma vez um filho de Deus perecesse, ou se eu soubesse que fosse possível que alguém perecesse, eu concluiria, de imediato, que eu também pereceria, e suponho que cada um de vocês faria o mesmo; e então, onde estariam a alegria e a felicidade do evangelho? Mais uma vez lhes digo que o evangelho arminiano é a casca sem o miolo; é a casca sem o fruto; e aqueles que o amam podem ficar com ele. Não vamos discutir com eles. Que vão e o preguem. Que vão e digam aos pobres pecadores que, se crerem em Jesus, serão condenados no fim das contas, que Jesus Cristo os perdoará e, mesmo assim, o Pai os enviará para o inferno. Vão e preguem o seu evangelho, e quem vai ouvi-lo? E se ouvirem, vale a pena que o ouçam? Eu digo que não; pois se, após a conversão, eu tiver de permanecer na mesma situação em que me encontrava antes dela, então não adianta nada eu ter me convertido. Mas a quem ele ama, ama até o fim.

Uma vez em Cristo, em Cristo para sempre;
Nada pode separar-nos do seu amor.

É “um aroma de vida para a vida”. E não apenas “vida para a vida” neste mundo, mas “vida para a vida” eterna. Todo aquele que tem esta vida receberá a vida futura; pois “o Senhor dará graça e glória, e nenhuma coisa boa negará àqueles que andam com retidão”.

Sou obrigado a deixar este ponto de lado; mas se meu Mestre quiser retomá-lo e tornar sua palavra um aroma de “vida para a vida” nesta manhã, regozijar-me-ei com o que disse.

Mas nossa segunda observação foi que o ministro não é responsável por seu sucesso. Ele é responsável pelo que prega; ele presta contas por sua vida e suas ações; mas não é responsável pelas outras pessoas. Se eu simplesmente pregar a palavra de Deus, mesmo que nenhuma alma fosse salva, o Rei diria: “Muito bem, servo bom e fiel!” Se eu simplesmente transmitir minha mensagem, mesmo que ninguém a ouça, Ele diria: “Tu lutaste o bom combate; recebe a tua coroa.” Vocês ouvem as palavras do texto: “Somos para Deus um aroma agradável de Cristo, tanto para os que perecem quanto para os que são salvos.” Isso ficará claro se eu apenas lhes disser como um ministro do evangelho é chamado na Bíblia. Às vezes, ele é chamado de embaixador. Ora, por que um embaixador é responsável? Ele vai a um país como plenipotenciário; leva os termos de paz para a conferência; usa todos os seus talentos a serviço de seu senhor; tenta mostrar que a guerra é prejudicial à prosperidade dos diferentes países; empenha-se em promover a paz; mas os outros reis a recusam com altivez. Quando ele volta para casa, será que seu senhor pergunta: “Por que você não fez a paz?” “Ora, meu Senhor”, ele diria, “eu lhes apresentei os termos; mas eles não disseram nada.” “Bem, então”, dirá ele, “você cumpriu seu dever; não vou condená-lo se a guerra continuar.” Mais uma vez, o ministro do evangelho é chamado de pescador. Ora, um pescador não é responsável pela quantidade de peixes que captura, mas pela maneira como pesca. Isso é uma misericórdia para alguns ministros, tenho certeza, pois eles não capturaram peixes, nem capturaram peixes nem sequer atraíram nenhum para perto de suas redes. Eles passaram a vida inteira pescando com linhas de seda das mais elegantes e anzóis de ouro e prata; sempre usam frases bem polidas; mas, apesar de tudo isso, os peixes não mordem a isca, enquanto nós, da ordem mais rude, colocamos o anzol nas mandíbulas de centenas deles.

No entanto, se lançarmos a rede do evangelho no lugar certo, mesmo que não pesquemos nada, o Mestre não nos repreenderá. Ele dirá: “Pescador! Você se esforçou? Você lançou a rede ao mar em tempo de tempestade?” “Sim, meu Senhor, lancei.” “O que você pescou?” “Apenas um ou dois.” “Bem, eu poderia ter-te enviado um cardume, se assim me agradasse; não é culpa tua; eu concedo minha soberania onde bem entender; ou retenho quando assim o desejo; mas, quanto a ti, trabalhaste bem; portanto, eis a tua recompensa.” Às vezes, o ministro é chamado de semeador. Ora, nenhum agricultor espera que um semeador seja responsável pela colheita; tudo o que lhe cabe é: ele semeou a semente? E semeou a semente certa? Se ele a espalhar em solo fértil, então fica feliz; mas se ela cair à beira do caminho e as aves do céu a devorarem, quem culpará o semeador? Ele poderia evitar isso? Não, ele cumpriu seu dever; espalhou a semente à vontade e lá a deixou. De quem é a culpa? Certamente não do semeador. Assim, amados, se um ministro chegar ao céu com apenas um feixe nos ombros, seu Mestre dirá: “Ó ceifeiro! Outrora semeador! Onde colheste teu feixe?” “Meu Senhor, semeei sobre a rocha, e a semente não cresceu; apenas uma semente, numa manhã de sábado por acaso, foi levada um pouco para o lado pelo vento e caiu sobre um coração preparado; e este é o meu único feixe.” “Aleluia!” ressoam os coros angelicais, “um feixe da rocha é mais honra para Deus do que mil feixes de um solo fértil; portanto, que ele ocupe seu lugar tão perto do trono quanto aquele homem ali, que, curvado sob seus muitos feixes, vem de alguma terra fértil, trazendo seus feixes consigo."Acredito que, se há graus de glória, eles não serão proporcionais ao sucesso, mas à sinceridade de nossos esforços. Se nossas intenções forem corretas e, de todo o coração, nos empenharmos em fazer o que é certo como ministros — mesmo que nunca vejamos nenhum resultado —, ainda assim receberemos a coroa.

Mas quão mais feliz é o homem a quem será dito no céu: ‘Ele brilha para sempre, porque foi sábio e ganhou muitas almas para a justiça.’ É sempre minha maior alegria acreditar que, se eu entrar no céu, verei, nos dias que virão, as portas do céu se abrirem, e um querubim entrará voando, que, olhando-me nos olhos, passará sorrindo até o trono de Deus, e ali se curvará diante dele; e, depois de prestar sua homenagem e sua adoração, ele voará até mim e, embora desconhecido, apertará minha mão. E se houvesse lágrimas no céu, certamente eu choraria, e ele diria: “Irmão, de teus lábios ouvi a palavra; tua voz foi a primeira a me admoestar sobre meu pecado; aqui estou, e tu foste o instrumento da minha salvação.” E à medida que os portões se abrirem, um após o outro, elas continuarão a entrar; almas resgatadas, almas resgatadas; e para cada uma delas, uma estrela —para cada uma delas, outra joia na coroa da glória — para cada uma delas, outra honra e outra nota no cântico de louvor. Abençoado seja aquele homem que morrer no Senhor, e suas obras o seguirão; pois assim diz o Espírito.

O que será de alguns bons cristãos que agora estão no Exeter Hall, se as coroas no céu são avaliadas pelo número de almas salvas? Alguns de vocês terão uma coroa no céu sem uma única estrela nela. Li há pouco tempo um texto sobre a coroa sem estrelas no céu — um homem no céu com uma coroa sem nenhuma estrela! Ninguém salvo por ele! Ele se sentará no céu tão feliz quanto puder, pois a misericórdia soberana o salvou; mas, ah! Estar no céu sem uma única estrela! Mãe! O que dirias de estar no céu sem que nenhum de teus filhos adornasse tua testa com uma estrela? Pastor! O que dirias de ser um pregador refinado e, ainda assim, não ter nenhuma estrela? Escritor! Seria digno de você ter escrito tão gloriosamente quanto Milton, se você fosse encontrado no céu sem uma estrela? Temo que não demos a devida importância a isso. Os homens sentam-se e escrevem enormes fólios e tomos, para que sejam guardados nas bibliotecas para sempre e seus nomes sejam transmitidos pela fama! Mas quão poucos buscam conquistar estrelas para sempre no céu! Esforça-te, filho de Deus, esforça-te; pois, se desejares servir a Deus, teu pão lançado sobre as águas será encontrado depois de muitos dias. Se o enviares com os pés do boi ou do jumento, colherás uma colheita gloriosa naquele dia em que Ele vier para reunir seus eleitos. O ministro não é responsável por seu sucesso.

Mas, ainda assim, em última análise, pregar o evangelho é uma obra elevada e solene. O ministério tem sido, com muita frequência, rebaixado a um ofício. Hoje em dia, são escolhidos e transformados em ministros homens que teriam sido bons capitães no mar, que teriam atendido bem no balcão, mas que nunca foram destinados ao púlpito. São selecionados pelo homem, são empanturrados de literatura; são educados até certo ponto; são lançados já prontos; e as pessoas os chamam de ministros. Desejo a todos eles a bênção de Deus, a cada um deles; pois, como dizia o bom Joseph Irons: “Que Deus esteja com muitos deles, nem que seja apenas para fazê-los calar a boca”. Pastores feitos pelo homem não servem para nada neste mundo, e quanto mais cedo nos livrarmos deles, melhor. O método deles é o seguinte: preparam seus manuscritos com muito cuidado, depois os leem no domingo de maneira muito suave, em voz baixa, e assim as pessoas vão embora satisfeitas. Mas essa não é a maneira de Deus pregar. Se fosse assim, eu seria suficiente para pregar para sempre. Posso comprar sermões em manuscrito por um xelim; isto é, desde que já tenham sido pregados cinquenta vezes antes, mas se eu os usar pela primeira vez, o preço é uma guiné, ou mais. Mas essa não é a maneira. Pregar a Palavra de Deus não é o que alguns parecem pensar, uma mera brincadeira de criança — um mero negócio ou ofício a ser exercido por qualquer um. Um homem deve, em primeiro lugar, sentir que tem um chamado solene para isso; em seguida, deve saber que realmente possui o Espírito de Deus e que, quando fala, há uma influência sobre ele que o capacita a falar como Deus deseja; caso contrário, deve sair imediatamente do púlpito; ele não tem o direito de estar ali, mesmo que o sustento seja de sua própria propriedade. Ele não foi chamado para pregar a verdade de Deus, e a ele Deus diz: “Que direito tens de proclamar os meus estatutos?”

Mas você diz: “O que há de difícil em pregar o evangelho de Deus?” Bem, deve ser um tanto difícil; pois Paulo disse: “Quem é capaz para essas coisas?” E, antes de mais nada, vou lhes dizer: é difícil porque é muito complicado não se deixar influenciar pelos próprios preconceitos ao pregar a Palavra. Vocês querem dizer algo severo; e o coração diz: “Mestre! Ao fazer isso, você se condenará”; então, a tentação é não dizer isso. Outra provação é que você tem medo de desagradar aos ricos em suas congregações. Você pensa: “Se eu disser tal e tal coisa, fulano ficará ofendido; fulano não aprova essa doutrina; é melhor eu deixar isso de lado.” Ou talvez você acabe ganhando os aplausos da multidão, e não deva dizer nada que os desagrade, pois se hoje eles gritam ‘Hosana’, amanhã gritarão ‘Crucifica, crucifica’. Todas essas coisas pesam no coração de um pastor. Ele é um homem como vocês; e ele sente isso. Então volta a surgir a faca afiada da crítica e as flechas daqueles que o odeiam e odeiam seu Senhor; e ele não consegue evitar sentir isso às vezes. Ele pode vestir sua armadura e gritar: “Não me importo com a malícia de vocês”; mas houve momentos em que os arqueiros entristeceram profundamente até mesmo José. Então, ele se depara com outro perigo: o de sair para se defender; pois é um grande tolo quem tenta fazer isso. Aquele que ignora seus detratores e, como a águia, não se importa com o chilrear dos pardais, ou, como o leão, não se desvia para dilacerar o chacal que rosna — esse é o homem, e ele será honrado. Mas o perigo é que queremos nos justificar. E, ah! quem é capaz de navegar com segurança por entre essas rochas de perigo? “Quem é capaz”, meus irmãos, “para essas coisas?” Levantar-se e proclamar, sábado após sábado, e dia após dia, “as riquezas insondáveis de Cristo”.

Tendo dito isso, posso tirar a conclusão — para encerrar — que é: se o evangelho é “um aroma de vida para a vida” e se o trabalho do ministro é uma tarefa solene, quão bem convém a todos os amantes da verdade intercederem por todos aqueles que a pregam, para que sejam “suficientes para essas coisas”. Perder meu Livro de Orações, como já lhes disse muitas vezes, é a pior coisa que pode acontecer comigo. Não ter ninguém para orar por mim me colocaria em uma situação terrível. “Talvez”, diz um bom poeta, “o dia em que o mundo perecerá seja o dia não iluminado por uma oração”; e, talvez, o dia em que um ministro se desviou da verdade tenha sido o dia em que seu povo deixou de orar por ele, e quando não havia uma única voz suplicando graça em seu favor. Tenho certeza de que assim seria comigo. Dê-me as numerosas multidões de homens que foi meu orgulho e glória ver em meu lugar antes de eu chegar a este salão; dê-me aquelas pessoas que oram, que na noite de segunda-feira se reuniram em tal multidão para orar a Deus por uma bênção, e venceremos o próprio inferno, apesar de tudo o que possa se opor a nós. Todos os nossos perigos não são nada, desde que tenhamos a oração. Mas aumentem minha congregação; deem-me os educados e os nobres — deem-me influência e compreensão; e eu não conseguiria fazer nada sem uma igreja que ora. Meu povo! Será que algum dia perderei suas orações? Vocês algum dia cessarão suas súplicas? Nossos esforços estão quase chegando ao fim neste grande lugar, e seremos felizes em retornar ao nosso tão amado santuário. Vocês, então, deixarão de orar algum dia? Temo que não tenham proferido tantas orações esta manhã quanto deveriam; temo que não tenha havido tanta devoção sincera quanto poderia ter sido derramada. Pela minha parte, não senti o poder maravilhoso que às vezes experimento. Não vou atribuir isso a vocês; mas que nunca se diga: “Aquelas pessoas, outrora tão fervorosas, esfriaram!” Que o laodicianismo não entre em Southwark; deixemos isso aqui no West End, se é que deve estar em algum lugar; não o levemos conosco. Vamos “lutar juntos pela fé que uma vez foi entregue aos santos”; e, sabendo em que situação triste se encontra o porta-estandarte, imploro que se unam em torno dele; pois será ruim para o exército,

Se o porta-estandarte cair, como muito bem pode acontecer.
Pois nunca vi, até agora, promessa de uma batalha tão mortal.

Levantem-se, meus amigos; empunhem vocês mesmos a bandeira e mantenham-na erguida até que chegue o dia em que, de pé no último castelo conquistado dos domínios do inferno, ergueremos o grito: “Aleluia! Aleluia! Aleluia! O Senhor Deus Onipotente reina!” Até lá, continuem lutando.