Sermão 28 | A Igreja de Cristo

O capítulo (Ezequiel 34) que li no início do culto é de caráter profético; e, a meu ver, ele se refere, não à condição dos judeus durante o cativeiro e à sua felicidade subsequente quando retornassem à sua terra, mas a um estado em que eles cairiam depois de terem sido restaurados ao seu país sob Neemias e Esdras, e no qual continuam até os dias de hoje. O profeta nos diz que os pastores daquela época, em vez de alimentarem o rebanho, alimentavam a si mesmos; pisavam na grama, em vez de permitirem que as ovelhas a comessem, e contaminavam as águas com os pés. Essa é uma descrição exata da situação da Judéia após o cativeiro; pois então surgiram os escribas e fariseus, que tomaram a chave do conhecimento e não queriam entrar nem permitir que outros entrassem; que impunham fardos pesados sobre os ombros das pessoas e não os tocavam nem com um dedo; que fizeram com que a religião consistisse inteiramente em sacrifícios e cerimônias, e impuseram tal fardo ao povo, que este clamou: “Que cansaço é esse!” Esse mesmo mal persiste entre os pobres judeus até os dias de hoje; e se você lesse as bobagens do Talmude e da Gemara, e visse os fardos que eles lhes impuseram, diria: “Em verdade, eles têm pastores ociosos”; não dão alimento às ovelhas; os atormentam com superstições fantasiosas e visões tolas e, em vez de lhes dizer que o Messias já veio, os iludem com a ideia de que há um Messias ainda por vir, que restaurará a Judéia e a elevará à sua glória. O Senhor pronuncia uma maldição sobre esses fariseus e rabinos, aqueles que “empurram com o flanco e com o ombro”, esses pastores perversos que não permitem que as ovelhas descansem, nem as alimentam com bons pastos. Mas, depois de descrever essa situação, ele profetiza tempos melhores para o judeu pobre. Está chegando o dia em que os pastores negligentes serão como nada; quando o poder dos rabinos cessará, quando as tradições da Mishná e do Talmude serão deixadas de lado.

A hora se aproxima em que as tribos subirão à sua própria terra; em que a Judéia, por tanto tempo um deserto uivante, florescerá mais uma vez como a rosa; quando, mesmo que o próprio templo não seja restaurado, ainda assim, no monte de Sião, será erguido algum edifício cristão, onde os cânticos de louvor solene serão ouvidos, assim como outrora os Salmos de Davi eram cantados no tabernáculo. Não demorará muito para que eles venham — venham de terras distantes, onde quer que repousem ou vagueiem; e aquela que tem sido o refugo de todas as coisas, cujo nome tem sido um provérbio e um ditado, tornar-se-á a glória de todas as terras. A abatida Sião erguerá a cabeça, sacudindo-se do pó, das trevas e da morte. Então o Senhor alimentará seu povo e fará com que eles e os lugares ao redor de seu monte sejam uma bênção. Acho que não atribuímos importância suficiente à restauração dos judeus. Não pensamos o suficiente nisso. Mas, certamente, se há algo prometido na Bíblia, é isso. Imagino que não se possa ler a Bíblia sem perceber claramente que haverá uma restauração real dos filhos de Israel. “Para lá subirão; virão com choro a Sião e com súplicas a Jerusalém.” Que esse dia feliz chegue logo! Pois quando os judeus forem restaurados, então a plenitude dos gentios será reunida; e assim que eles retornarem, Jesus virá ao Monte Sião para reinar gloriosamente com seus anciãos, e os dias felizes do Milênio então amanhecerão; então saberemos que cada homem é um irmão e um amigo; Cristo reinará com domínio universal.

Este, portanto, é o significado do texto: que Deus faria de Jerusalém e dos lugares ao redor de seu monte uma bênção. Não vou, no entanto, usá-lo dessa forma nesta manhã, mas vou empregá-lo em um sentido mais restrito — ou, talvez, em um sentido mais amplo —, na medida em que se aplica à igreja de Jesus Cristo e a esta igreja em particular à qual vocês e eu estamos ligados. “Farei com que eles e os lugares ao redor do meu monte sejam uma bênção; e farei com que a chuva caia na sua estação; haverá chuvas de bênção.”

Há duas coisas mencionadas aqui. Primeiro, a igreja de Cristo deve ser uma bênção; segundo, a igreja de Cristo deve ser abençoada. Essas duas coisas vocês encontrarão nas diferentes frases do texto.

Primeiro, a igreja de Cristo deve ser uma bênção. “Farei com que eles e os lugares ao redor do meu monte sejam uma bênção.” O objetivo de Deus, ao escolher um povo antes da criação do mundo, não era apenas salvar esse povo, mas, por meio dele, conferir benefícios essenciais a toda a raça humana. Quando escolheu Abraão, Deus não o elegeu simplesmente para ser amigo de Deus e destinatário de privilégios especiais; mas o escolheu para torná-lo, por assim dizer, o guardião da verdade. Ele deveria ser a arca na qual a verdade seria guardada. Ele deveria ser o guardião da aliança em nome do mundo inteiro; e quando Deus escolhe quaisquer homens por meio de sua graça soberana e eletiva, e os torna pertencentes a Cristo, Ele o faz não apenas para o bem deles próprios, para que sejam salvos, mas para o bem do mundo. Pois, não sabeis que “vós sois a luz do mundo” — “uma cidade situada sobre um monte, que não pode ficar escondida?” “Vocês são o sal da terra”; e quando Deus os torna sal, não é apenas para que tenham sal em si mesmos, mas para que, como o sal, possam preservar toda a massa. Se ele os torna fermento, é para que, como o pouco fermento, possam levedar toda a massa. A salvação não é algo egoísta; Deus não a concede para que a guardemos só para nós, mas para que, por meio dela, nos tornemos um meio de bênção para os outros; e o grande dia revelará que não há um único homem vivendo na face da terra que não tenha recebido uma bênção, de uma forma ou de outra, por meio do dom do evangelho de Deus. O próprio fato de os ímpios permanecerem vivos e de lhes ser concedido o adiamento da sentença foi adquirido com a morte de Jesus; e, por meio de seus sofrimentos e morte, as bênçãos temporais das quais tanto nós quanto eles desfrutamos nos são concedidas. O evangelho foi enviado para que, em primeiro lugar, abençoasse aqueles que o abraçam e, em seguida, se expandisse, de modo a torná-los uma bênção para toda a raça humana.

Ao falarmos assim da igreja como uma bênção, devemos observar três coisas. Primeiro, há a divindade — “Farei deles uma bênção”; em segundo lugar, há a personalidade da religião — “Farei deles uma bênção”; e, em terceiro lugar, há o desenvolvimento da religião — “e os lugares ao redor do meu monte”.

Primeiro, no que diz respeito a essa bênção que Deus fará com que sua igreja seja, há aqui a divindade. É Deus, o Jeová eterno, falando: ele diz: “Farei deles uma bênção”. Nenhum de nós pode abençoar os outros, a menos que Deus primeiro nos tenha abençoado. Precisamos da obra divina. “Farei deles uma bênção, ajudando-os e guiando-os.” Deus faz de seu povo uma bênção ao ajudá-los. O que podemos fazer sem a ajuda de Deus? Eu subo ao púlpito e prego para milhares, ou talvez centenas; o que eu fiz, a menos que alguém maior do que o homem estivesse no púlpito comigo? Trabalho nas Escolas Dominicais; o que posso fazer, a menos que o Mestre esteja lá, ensinando as crianças comigo? Precisamos da ajuda de Deus em todas as situações; e, uma vez que Ele nos conceda essa ajuda, não há como prever com quão pouco esforço podemos nos tornar uma bênção. Ah! Às vezes, algumas poucas palavras serão mais uma bênção do que um sermão inteiro. Você coloca uma criancinha tagarela no seu colo; e algumas poucas palavras que você diz a ela, ela se lembra e faz uso delas mais tarde, com lágrimas nos olhos. Conheci um senhor de cabelos grisalhos que tinha o hábito de fazer isso. Certa vez, ele levou um menino até uma determinada árvore e disse: “Agora, João, ajoelhe-se diante dessa árvore, e eu me ajoelharei com você.” Ele se ajoelhou e orou, pedindo a Deus que o convertesse e salvasse sua alma. “Agora”, disse ele, “talvez você volte a esta árvore; e, se não estiver convertido, vai se lembrar de que, debaixo desta árvore, pedi a Deus que salvasse sua alma.” Aquele jovem foi embora e esqueceu a oração do ancião; mas, por vontade de Deus, aconteceu que ele voltou a passar por aquele campo e viu uma árvore. Parecia que o nome do ancião estava gravado na casca. Ele se lembrou do que havia pedido em oração e de que a oração não havia sido atendida; mas não ousou passar pela árvore sem se ajoelhar para orar; e ali estava o seu berço espiritual. A mais simples observação do cristão se tornará uma bênção, se Deus o ajudar. “Sua folha também não murchará” — a palavra mais simples que ele disser será guardada como um tesouro; “e tudo o que ele fizer prosperará.”

Mas há aqui uma imposição. “Eu os farei uma bênção.” Eu os farei ser uma bênção; eu os obrigarei a ser uma bênção. Posso dizer, por mim mesmo, que nunca fiz nada que fosse uma bênção para meus semelhantes sem me sentir compelido a fazê-lo. Pensei em ir a uma Escola Dominical para dar aula. Certo dia, alguém ligou — me pediu — me implorou — me suplicou para assumir a turma dele. Não pude recusar; e lá fiquei preso, de mãos e pés, pelo superintendente, e fui obrigado a prosseguir. Pediram-me para falar com as crianças; achei que não conseguiria, mas não havia mais ninguém lá para fazê-lo, então me levantei e balbuciei algumas palavras. E me lembro da primeira ocasião em que tentei pregar para as pessoas —tenho certeza de que não tinha vontade alguma de fazê-lo — mas não havia mais ninguém no local, e a congregação teria que ir embora sem uma única palavra de advertência ou mensagem. Como eu poderia permitir isso? Senti-me forçado a falar com eles. E assim tem sido com tudo em que coloquei a mão. Sempre senti uma espécie de impulso ao qual não conseguia resistir; mas, além disso, sentia-me colocado pela Providência em tal posição que não tinha vontade de evitar o dever e, mesmo que tivesse desejado, não teria conseguido evitar. E assim é com o povo de Deus. Se eles repassarem suas vidas, onde quer que tenham sido uma bênção, descobrirão que Deus parece tê-los colocado na vinha. Fulano de tal já foi rico. De que adiantou ele no mundo? Ele apenas se acomodava em sua carruagem; fazia pouco bem e prestava pouco serviço aos seus semelhantes. Diz Deus: “Farei dele uma bênção”; então, Ele tira-lhe as riquezas e o coloca em circunstâncias humildes. Ele passa então a conviver com os pobres, e sua educação e intelecto superiores fazem dele uma bênção para eles. Deus faz dele uma bênção.

Outro homem era, por natureza, muito tímido; ele não orava nas reuniões de oração, mal se dispunha a se filiar à igreja; logo ele se vê em uma situação em que não tem como escapar. “Farei dele uma bênção.” E, com toda a certeza, se você for um servo de Deus, Ele fará de você uma bênção. Ele não aceitará o ouro em pedaços; Ele o martelará e o transformará em uma bênção. Acredito sinceramente que há alguns em minha congregação a quem Deus concedeu o poder de pregar o seu nome; talvez eles não saibam disso, mas Deus o revelará mais cedo ou mais tarde. Gostaria que cada um observasse e percebesse se Deus está levando-o a fazer determinada coisa; e, assim que sentir o impulso, que de modo algum o reprima. Sou, de certa forma, um crente na doutrina dos Quakers no que diz respeito aos impulsos do Espírito, e temo reprimir algum deles. Se um pensamento me passa pela cabeça: “Vá à casa de tal pessoa”, sempre gosto de fazê-lo, pois não sei se não será uma inspiração do Espírito. Entendo que esse versículo signifique algo assim. “Farei deles uma bênção.” Eu os forçarei a fazer o bem. Se não puder fazer com que um aroma agradável emane deles de nenhuma outra maneira, vou triturá-los no almofariz da aflição. Se eles tiverem sementes, e essas sementes não puderem ser espalhadas de nenhuma outra maneira, enviarei um vento forte para espalhar as sementes felpudas por toda parte. “Farei deles uma bênção.” Se você nunca foi uma bênção para ninguém, tenha certeza de que não é um filho de Deus; pois Jeová diz: “Farei deles uma bênção.”

Mas observe, em seguida, a personalidade da bênção. “Farei deles uma bênção.” “Farei de cada membro da igreja uma bênção.” Muitas pessoas vêm à casa de oração, onde a igreja se reúne; e você pergunta: “Bem, o que vocês estão fazendo naquele tal lugar onde frequentam?” “Bem, estamos fazendo isso e aquilo.” “Como se escreve ‘nós’?”” “É uma palavra simples de uma sílaba”, você diz. “Sim, mas você coloca um ‘i’ em ‘nós’?” “Não.” Há muitas pessoas que poderiam facilmente soletrar ‘nós’ sem um ‘i’ nela; pois, embora digam: “‘Nós temos feito isso e aquilo’”, elas não dizem: “O quanto eu fiz? Eu fiz alguma coisa nisso? Sim; esta capela foi ampliada; quanto eu contribui? Dois pence!” É claro que foi feito. Aqueles que pagaram o dinheiro é que fizeram isso. “Nós pregamos o evangelho.” Será que pregamos, de fato? “Sim, sentamos em nosso banco e ouvimos um pouco, e não oramos por uma bênção. Temos uma Escola Dominical tão grande.” Você já ensinou nela? “Temos uma sociedade de trabalho muito boa.” Você já foi trabalhar nela? Não é assim que se escreve “nós”. É: “Eu os farei uma bênção.” Quando Jerusalém foi construída, cada homem começou pelo local mais próximo de sua própria casa. É por aí que você deve começar a construir ou a fazer algo. Não vamos mentir sobre isso. Se não tivermos alguma participação na construção, se não empunharmos nem a espátula nem a lança, não falemos sobre nossa igreja; pois o texto diz: “Farei deles uma bênção”, cada um deles.

“Mas, senhor, o que posso fazer? Não sou nada além de um pai em casa; estou tão ocupado com os negócios que mal consigo ver meus filhos.” Mas, nos seus negócios, o senhor tem algum empregado? “Não; eu mesmo sou um empregado.” O senhor tem colegas de trabalho? “Não; trabalho sozinho.” O senhor trabalha sozinho, então, e vive sozinho, como um monge em uma cela? Não acredito nisso. Mas o senhor tem colegas de trabalho; não pode dizer uma palavra à consciência deles? “Não gosto de misturar religião com negócios.” Muito bem, também; é o que eu digo: quando estou no trabalho, que seja trabalho; quando o senhor está na religião, que seja religião. Mas você nunca tem uma oportunidade? Ora, você não pode entrar em um ônibus ou em um vagão de trem sem poder dizer algo a respeito de Jesus Cristo. É o que tenho constatado, e não acredito que seja diferente das outras pessoas. Não pode fazer nada? Não pode colocar um folheto no seu chapéu e deixá-lo cair por onde passar? Não pode dizer uma palavra a uma criança? De onde vem esse homem que não consegue fazer nada? Há uma aranha na parede; mas ela se agarra aos palácios dos reis e tece sua teia para livrar o mundo de moscas nocivas. Há uma urtiga no canto do cemitério; mas o médico me diz que ela tem suas virtudes. Há uma pequena estrela no céu; mas ela está marcada no mapa astral, e o marinheiro olha para ela. Há um inseto debaixo d’água; mas ele constrói uma rocha. Deus criou todas essas coisas por algum motivo; mas aqui está um homem que Deus criou e a quem não deu absolutamente nada para fazer! Não acredito nisso. Deus nunca cria coisas inúteis; não há obra supérflua n’Ele. Não importa quem você seja; você tem algo a fazer. E, oh! Que Deus lhe mostre o que é, e então o faça realizá-lo, pela maravilhosa influência de Sua providência e de Sua graça.

Mas temos que observar, em terceiro lugar, o desenvolvimento da bênção do evangelho. “Farei deles uma bênção”; mas não termina aí. “E os lugares ao redor do meu monte.” A religião é algo expansivo. Quando começa no coração, a princípio é como um minúsculo grão de mostarda; mas cresce gradualmente e se torna uma grande árvore, de modo que as aves do céu se alojam em seus galhos. Um homem não pode ser religioso apenas para si mesmo. “Ninguém vive para si mesmo, e ninguém morre para si mesmo.” Vocês já ouviram inúmeras vezes que, se jogarem apenas uma pedrinha em um riacho, ela causa um pequeno círculo no início, depois outro fora desse, e depois outro, e depois outro, até que a influência da pedrinha seja perceptível em toda a superfície da água. Assim acontece quando Deus faz de seu povo uma bênção. “Farei de um ministro uma bênção para um ou dois; depois, farei dele uma bênção para cem; depois, farei dele uma bênção para milhares; e então farei desses milhares uma bênção. Farei de cada um, individualmente, uma bênção, e quando tiver feito isso, farei de todos os lugares ao redor uma bênção.” “Farei deles uma bênção.” Espero que nunca fiquemos satisfeitos, como membros da Park Street, até que sejamos uma bênção, não apenas para nós mesmos, mas para todos os lugares ao redor de nossa colina. Quais são os lugares ao redor da nossa colina? Acho que são, em primeiro lugar, nossas agências; em segundo lugar, nossa vizinhança; em terceiro lugar, as igrejas adjacentes a nós.

Primeiro, há nossas agências. Há nossa Escola Dominical; vejam como ela fica próxima da nossa colina. Falo muito sobre isso, porque quero que isso seja levado em consideração. Pretendo pregar um sermão prático nesta manhã, para motivar alguns de vocês a virem ensinar na Escola Sabatina; pois lá precisamos de alguns homens adequados, para “subirem em auxílio do Senhor, em auxílio do Senhor contra os poderosos”. Por isso, menciono a Escola Sabatina como um local muito próximo da colina; ela deveria estar bem ao pé dela; sim, deveria estar tão perto da colina que muitos possam passar de lá para a igreja. Depois, há nossa Sociedade de Visitas e Instrução Cristã, que mantemos para visitar esta vizinhança. Confio que ela tenha se tornado uma bênção. Deus enviou entre nós um homem que trabalha com zelo e dedicação na visita aos doentes. Como superintendente do meu amado irmão, o missionário, recebo um relato regular de seus trabalhos; seu relatório me deixou extremamente satisfeito, e posso testemunhar que ele está trabalhando de forma mais do que suficiente em nossa região. Desejo que essa sociedade receba toda a sua simpatia e apoio. Considero-o um Josué, com quem vocês devem sair às centenas para visitar aqueles que vivem na vizinhança. Sabem que lugares sombrios existem? Caminhem um pouco por uma rua à direita. Vejam as lojas abertas aos domingos. Alguns, graças a Deus, que costumavam abri-las, agora vêm adorar conosco. Teremos ainda mais; pois “a terra é do Senhor, e tudo o que nela há”, e por que não a teríamos? Meus irmãos, ao visitarem os doentes ou distribuírem folhetos de porta em porta, façam desta a sua oração — para que essa comunidade, sendo um dos locais ao redor de nossa colina, se torne uma bênção! Não quero esquecer nenhuma agência ligada a esta igreja. Há várias outras que são locais ao redor de nossa colina; e o Senhor acaba de colocar em meu coração a ideia de formar outras comunidades, que serão uma bênção para esta colina, e em breve vocês ouvirão a respeito disso.

Temos vários irmãos nesta congregação a quem Deus concedeu o dom da palavra; eles estão prestes a se organizar em uma sociedade para proclamar a Palavra de Deus. Visto que Deus abençoou tanto a sua igreja e nos tornou tão conhecidos e reconhecidos entre o povo, por que não deveríamos continuar? Fomos levados a um grande nível de fervor e amor; agora é a hora de fazer algo. Enquanto o ferro está quente, por que não forjá-lo? Acredito que temos os recursos, não apenas para construir aqui uma igreja que será a glória das Igrejas Batistas de Londres, mas para construir igrejas por toda a metrópole; e temos mais projetos em andamento, os quais, amadurecidos por um julgamento sóbrio e respaldados pela prudência, ainda tornarão esta metrópole mais honrada do que tem sido pelo som do evangelho puro e pela proclamação da Palavra pura de Deus. Que Deus faça de todas as nossas iniciativas — os locais ao redor de nossa colina — uma bênção.

Mas, em seguida, há a vizinhança. Às vezes fico paralisado ao pensar que prestamos tão pouco serviço à vizinhança, embora este seja um oásis verde no meio de um grande deserto espiritual. Logo atrás de nós, poderíamos encontrar centenas de católicos romanos e homens do pior caráter; e é triste pensar que não conseguimos tornar este lugar uma bênção para eles. Ele se tornou uma grande bênção para vocês, meus ouvintes, mas vocês não vêm deste bairro; vocês vêm de qualquer lugar e de lugar nenhum, alguns de vocês, suponho. As pessoas dizem: “Tem algo acontecendo naquela capela; olhem só para a multidão; mas não conseguimos entrar!” Só peço uma coisa: nunca venham aqui para satisfazer sua curiosidade. Vocês que são membros de outras congregações, considerem um dever ficar em casa. Há muitas ovelhas perdidas por aí. Prefiro recebê-las a vocês. Fiquem em seus próprios lugares. Não quero roubar a congregação de outro pastor. Não venham aqui por caridade. Ficamos muito gratos por suas intenções bondosas; mas preferimos que fiquem em casa a ter sua companhia, se forem membros de outras igrejas. Queremos que os pecadores venham — pecadores de todos os tipos; mas não nos tragam aquele tipo de gente cujos ouvidos estão sempre ansiosos por algum novo pregador; que ficam dizendo: “Quero outra coisa, quero outra coisa.” Oh! Por favor, eu vos imploro, pelo amor de Deus, sejam úteis; e se ficarem vagando de um lugar para outro, nunca poderão esperar sê-lo. Sabem o que se diz das pedras que rolam? Ah! vocês já ouviram falar disso. Elas “não acumulam musgo”. Ora, não sejam pedras que rolam, mas fiquem em casa. Que Deus, porém, nos ajude a sermos uma bênção para a vizinhança! Anseio ver algo sendo feito pelas pessoas ao nosso redor. Devemos abrir nossos braços para elas; devemos sair ao ar livre para encontrá-las; devemos e vamos pregar o evangelho de Deus a elas. Que, então, as pessoas ao redor ouçam a palavra do evangelho; e que se diga: “Aquele lugar é a catedral de Southwark!” Assim é agora. Dali emana uma bênção; Deus está derramando uma bênção sobre ela.

O que mais queremos dizer com os lugares ao redor de nossa colina? Queremos dizer as igrejas adjacentes. Não posso deixar de me alegrar com a prosperidade de muitas igrejas ao nosso redor; mas, como disse nosso amado irmão, o Sr. Sherman, na manhã da última quinta-feira: “Não é injusto dizer que há muito poucas igrejas em situação próspera e que, considerando as igrejas como um todo, elas se encontram em uma condição deplorável. É apenas aqui e ali”, disse ele, “que Deus está derramando seu Espírito; mas a maioria das igrejas está atolada, como as barcaças na Ponte de Blackfriars quando a maré está baixa — bem na lama; e nem todos os cavalos do rei nem todos os homens do rei conseguem tirá-las de lá, até que a maré suba e as coloque de novo à tona.” Quem pode dizer, então, que bem poderá ser feito por esta igreja? Se há uma luz neste castiçal, que outros venham e acendam suas velas com ela. Se há uma chama aqui, que a chama se espalhe, até que todas as igrejas vizinhas sejam iluminadas com a glória. Então, de fato, seremos motivo de alegria para a terra; pois nunca há um avivamento em um lugar sem que ele afete outros. Quem poderá dizer, então, onde isso terminará?

Voe para o mundo, ó poderoso evangelho;
Vença e conquiste, nunca cesse.

E isso nunca cessará, quando Deus, uma vez, tornar os lugares ao redor de seu monte uma bênção.

O segundo ponto é que o povo de Deus não deve apenas ser uma bênção, mas também deve ser abençoado. Pois leia a segunda parte do versículo: “E farei com que a chuva caia na sua estação; haverá chuvas de bênçãos.” É um tanto singular, como um presságio das chuvas de bênçãos que esperamos receber aqui, que Deus nos tenha enviado chuvas no primeiro dia da inauguração. Se eu acreditasse em presságios, oraria para que, assim como choveu no primeiro dia, chovesse todos os dias desde então. Quando parar de chover, que a capela seja fechada; pois só queremos que ela permaneça aberta enquanto chuvas de graça continuarem a descer.

Primeiro, eis a misericórdia soberana. Ouçam estas palavras: “Eu lhes darei a chuva na sua estação.” Não é essa a misericórdia soberana e divina? Pois quem pode dizer: “Eu lhes darei chuvas”, a não ser Deus? Será que o falso profeta que anda entre os hotentotes ignorantes pode? Ele diz que é um faz-chuva e que pode lhes dar chuvas; mas será que ele consegue fazer isso? Existe algum monarca imperial, ou o homem mais erudito da Terra, que possa dizer: “Eu lhes darei as chuvas na sua estação”? Não; há apenas um punho no qual todas as nuvens estão contidas; há apenas uma mão na qual estão contidos todos os canais do poderoso oceano acima do firmamento; há apenas uma voz que pode falar às nuvens e ordenar-lhes que gerem a chuva. “De cujo ventre saiu o gelo? E a geada do céu, quem a gerou?” “Quem faz descer a chuva sobre a terra? Quem espalha as chuvas sobre a erva verde? Não sou eu, o Senhor?” Quem mais poderia fazer isso? A chuva não está no poder de Deus? E quem poderia enviá-la, a não ser Ele? Sabemos que os católicos fingem que podem obter a graça sem recebê-la diretamente de Deus; pois acreditam que Deus coloca toda a sua graça no papa, e de lá ela desce por canos menores, chamados cardeais e bispos, através dos quais chega aos padres; e, ao girar a torneira com um xelim, você pode obter tanta graça quanto quiser. Mas não é assim com a graça de Deus. Ele diz: “Eu lhes darei chuvas”. A graça é dom de Deus e não deve ser criada pelo homem.

Observe, em seguida, que se trata de graça necessária. “Eu lhes darei chuvas.” O que seria da terra sem chuvas? Você pode quebrar os torrões, pode semear; mas o que pode fazer sem a chuva? Ah! Você pode preparar seu celeiro e afiar suas foices; mas suas foices ficarão enferrujadas antes que você tenha qualquer trigo, a menos que haja chuvas. Elas são necessárias. Assim também é a bênção divina.

Em vão Apolo semeia,
E Paulo pode plantar em vão;
Em vão vocês vêm aqui, em vão trabalham, em vão doam seu dinheiro.
“Até que Deus conceda a chuva abundante,
E envie a salvação.

Então, em seguida, vem a graça abundante. “Eu lhes enviarei chuvas.” Não diz: “Eu lhes enviarei gotas”, mas “Eu lhes enviarei chuvas”. “Raramente chove sem que seja torrencial.” Assim é com a graça. Se Deus concede uma bênção, geralmente a concede em tal medida que não há espaço suficiente para recebê-la. Onde vamos guardar a bênção de Deus que já recebemos? Eu disse ao povo na quinta-feira que Deus nos havia prometido que, se levássemos os dízimos ao almoxarifado, Ele nos enviaria uma bênção tão grande que não teríamos espaço para guardá-la. Nós tentamos isso, e a promessa se cumpriu, como sempre se cumprirá, desde que confiemos nela. Graça abundante! Ah! Vamos precisar de graça abundante, meus amigos; graça abundante para nos manter humildes, graça abundante para nos tornar pessoas de oração, graça abundante para nos tornar santos, graça abundante para nos tornar zelosos, graça abundante para nos tornar sinceros, graça abundante para nos preservar ao longo desta vida e, por fim, para nos levar ao céu. Não podemos viver sem chuvas de graça. Quantos aqui estão que ficaram secos em meio a uma chuva de graça? Ora, há uma chuva de graça aqui; mas como é que ela não cai sobre algumas pessoas? É porque elas abrem o guarda-chuva do seu preconceito; e, embora estejam sentados aqui, assim como o povo de Deus está sentado, mesmo quando chove, têm tanto preconceito contra a Palavra de Deus que não querem ouvi-la, não querem amá-la, e ela escorre novamente. No entanto, as chuvas estão lá; e daremos graças a Deus por elas onde quer que caiam.

Mais uma vez, trata-se de graça oportuna. “Eu lhes darei a chuva na sua estação.” Não há nada como a graça oportuna. Existem frutas, vocês sabem, que são melhores na sua estação, e não são boas em nenhuma outra época; e há graças que são boas na sua estação, mas nem sempre precisamos delas. Uma pessoa me incomoda e me irrita; eu preciso de graça justamente naquele momento para ser paciente; não a recebo e fico com raiva; dez minutos depois, estou extremamente paciente; mas não recebi a graça na sua estação. A promessa é: “Eu lhes darei a chuva na sua estação.” Ah! Pobre alma que espera, qual é a sua estação nesta manhã? É a estação da seca? Então essa é a estação das chuvas. É uma estação de grande opressão e nuvens negras? Então essa é a estação das chuvas. Qual é a sua época nesta manhã, empresário? Perdeu dinheiro a semana toda, não é? Agora é a época de pedir chuvas. É noite; agora o orvalho cai. O orvalho não cai durante o dia — ele cai à noite; a noite da aflição, da provação e da angústia. Aí está a promessa; basta ir e implorar por ela. “Eu lhes darei a chuva na sua estação.”

Temos mais um pensamento, e então teremos concluído. Aqui está uma bênção variada. “Eu te darei chuvas de bênçãos.” A palavra está no plural. Deus enviará todos os tipos de bênçãos. A chuva é toda de um único tipo quando cai; mas a graça não é toda de um único tipo, nem produz o mesmo efeito. Quando Deus envia chuva sobre a igreja, ele “envia chuvas de bênçãos”. Há alguns ministros que pensam que, se houver uma chuva sobre sua igreja, Deus enviará uma chuva de trabalho. Sim, mas se ele fizer isso, enviará uma chuva de consolo. Outros pensam que Deus enviará uma chuva da verdade do evangelho. Sim, mas se Ele enviar isso, enviará uma chuva de santidade do evangelho. Pois todas as bênçãos de Deus vêm juntas. Elas são como as doces graças irmãs que dançam de mãos dadas. Deus envia chuvas de bênçãos. Se Ele concede graça consoladora, Ele também concederá graça transformadora; se Ele faz a trombeta soar para o pecador falido, Ele também a fará soar em grito de alegria para o pecador que é perdoado e absolvido. Ele enviará “chuvas de bênçãos”.

Ora, então, há uma promessa nessa Bíblia. Tentamos explicá-la e aprofundá-la. O que faremos com ela?

Nesse livro está escondida
Uma pérola de valor incalculável.

Bem, examinamos essa rica promessa; nós, como igreja, estamos contemplando-a; estamos perguntando: “Isso é nosso?” Acho que a maioria dos membros dirá: “É; pois Deus derramou sobre nós chuvas de bênçãos na época certa.” Bem, então, se a promessa é nossa, o preceito também é nosso, tanto quanto a promessa. Não deveríamos pedir a Deus que continue a nos tornar uma bênção? Alguns dizem: “Eu fiz isso e aquilo quando era jovem”; mas, supondo que você tenha cinquenta anos, você não é um homem idoso agora. Não há algo que você possa fazer? É muito bom falar sobre o que você já fez; mas o que você está fazendo agora? Sei como é com alguns de vocês; vocês brilharam intensamente um dia, mas sua vela não tem sido limpa ultimamente e, por isso, não brilha mais tão bem. Que Deus tire algumas das preocupações mundanas e limpe um pouco as velas! Vocês sabem que havia apagadores e bandejas para todas as velas no templo, mas nenhum extintor; e se houver aqui, nesta manhã, uma pobre vela com uma fuligem terrível, que não dá luz há muito tempo, vocês não receberão nenhum extintor da minha parte, mas espero que vocês sempre tenham alguém para apagar a luz. Pensei, na primeira vez em que me aproximei das lâmpadas esta manhã, que seria para apagá-las. Essa tem sido a intenção do meu sermão — apagar um pouco a luz de vocês — para colocá-los a trabalhar por Jesus Cristo. Ó Sião, sacuda a poeira de si! Ó cristão, levanta-te do teu sono! Guerreiro, veste tua armadura! Soldado, empunha tua espada! O capitão soa o alarme de guerra. Ó preguiçoso! Por que dormes? Ó herdeiro do céu, Jesus não fez tanto por ti a ponto de que devas viver para ele? Ó amados irmãos, resgatados pela misericórdia redentora, ceifados de bondade e ternura,

Agora, um grito de alegria sagrada.

E depois disso, para a batalha! A pequena semente cresceu até aqui; quem sabe o que ela se tornará? Apenas lutejamos juntos, sem discórdia. Trabalhemos por Jesus. Nunca os homens tiveram uma oportunidade tão boa nos últimos cem anos. “Há uma maré que, aproveitada no auge, conduz à sorte.” Vocês vão aproveitá-la no auge? Além do banco de areia, na foz do porto! Ó navio do céu, hasteie suas velas; não as enrole; e o vento nos levará através dos mares de dificuldades que se encontram diante de nós. Ó! Que os últimos dias possam ter seu amanhecer mesmo nesta morada desprezada! Ó meu Deus! Faça com que, deste lugar, surja a primeira onda, que moverá outra, e depois outra, até que a última grande onda varra as areias do tempo e se quebre contra as rochas da eternidade, ecoando ao cair: “Aleluia! Aleluia! Aleluia! O Senhor Deus Onipotente reina!”