Sermão 38 | Invadindo as ameias

Temos falado muito livremente durante esta última semana de “vitórias gloriosas”, de “sucessos brilhantes”, de “cercos” e de “ataques”. Pouco sabemos qual é a terrível realidade da qual nos orgulhamos. Poderiam nossos olhos uma vez contemplar o assalto a uma cidade, o saque de uma cidade, a pilhagem dos soldados, os atos bárbaros de fúria, quando o sangue aumentou e a longa demora enlouqueceu suas almas; poderíamos ver os campos saturados de sangue e encharcados de sangue coagulado; poderíamos passar uma hora entre os cadáveres e os moribundos; ou se pudéssemos apenas deixar o barulho da batalha e o barulho dos canhões chegarem aos nossos ouvidos, não deveríamos nos alegrar tanto, se tivéssemos algo de sentimento de solidariedade pelos outros, assim como por nós mesmos. A morte de um inimigo é para mim motivo de arrependimento, assim como a morte de um amigo. Não são todos meus irmãos? e Jesus não me diz isso? Não somos todos feitos de uma só carne? e Deus não "fez de um só sangue todas as nações que habitam sobre a face da terra?" Vamos, então, quando ouvirmos falar de inimigos massacrados e de milhares que caíram, deixarmos de nos alegrar com sua morte. Isso trairia um espírito totalmente inconsistente com a religião cristã, mais semelhante ao maomedanismo, ou às doutrinas ferozes de Buda, mas não seria de forma alguma compatível com as verdades do evangelho do Deus glorioso. E, no entanto, com tudo isso, longe de mim verificar qualquer alegria que esta nação possa sentir, agora que espera que o pesadelo da guerra possa finalmente ser removido. Batam palmas, ó britânicos! Alegrem-se, filhos de Albion! há esperança de que suas espadas ainda possam ser embainhadas, que seus homens não sejam ceifados como grama diante da foice; que a desolação de seus lares será agora estancada; que o tirano será humilhado; e essa paz será restaurada.

Com esta visão, que nossos corações saltem de alegria e cantemos a Deus que nos obteve a vitória; regozijando-se porque agora as feridas da terra podem ser estancadas; que o sangue dela não precisa mais fluir; e para que a paz possa ser estabelecida, confiamos numa base duradoura. Esta, penso eu, deveria ser a visão cristã disso. Deveríamos nos alegrar com a esperança de coisas melhores; mas deveríamos lamentar a terrível morte e a terrível carnificina; cuja extensão ainda não sabemos, mas que história escreverá entre as coisas negras. Minha sincera oração é que nossos bravos soldados possam se honrar tanto pela moderação na vitória, quanto pela resistência à privação e pelo veludo no ataque. Não tenho mais nada a dizer sobre esse assunto, estou agora prestes a abordar um tipo diferente de cerco, outro tipo de saque de cidades.

Jerusalém pecou contra Deus; ela se rebelou contra o Altíssimo, criou para si falsos deuses e se curvou diante deles; e quando Deus a ameaçou com castigo, ela construiu ao seu redor fortes ameias e bastiões. Ela disse: "Estou segura e protegida. Mesmo que Jeová tenha partido, confiarei nos deuses das nações. Embora o Templo seja destruído, ainda assim confiaremos nesses baluartes e fortes fortificações que erguemos." "Ah!" diz Deus: "Jerusalém, eu te castigarei. Tu és o meu escolhido, portanto te castigarei. Reunirei homens poderosos e falarei com eles; ordenarei que venham a ti, e eles te visitarão por estas coisas. Minha alma será vingada de uma nação como esta." E ele reúne os caldeus e os babilônios, e diz àqueles homens ferozes que falam em linguagem rude: "Subi aos seus muros e destruí-los; mas não acabeis completamente: tirai as suas ameias, porque não são do Senhor." Assim, Deus usou homens ímpios como seu flagelo para castigar uma nação ainda mais ímpia, que ainda era objeto de sua afeição e amor.

Esta manhã pegarei meu texto e o dirigirei de quatro maneiras, a diferentes classes de homens. Primeiro, acho que isso pode ser falado por Deus em sua igreja. “Ide contra ela”, diz ele aos seus inimigos, “tirem suas ameias, pois elas não são do Senhor”. Isso também pode ser dito a muitos cristãos. Deus muitas vezes ordena que problemas e inimigos se levantem contra os cristãos para tirar as ameias que não são do Senhor. Isto também pode ser dito ao jovem convertido que confia em si mesmo e ainda não foi abatido. Deus diz às dúvidas, aos medos, às convicções e à lei: "Subi contra ele: não acabes; tirai as suas ameias; porque não são do Senhor." E isto também será dito finalmente ao pecador impertinente, que, confiando em sua própria força, espera, unindo-se às mãos, ficar impune: Deus dirá, finalmente, aos seus anjos: "Subam contra ela." Ele, entretanto, no último caso, alterará a próxima frase - "acabará completamente; tirará suas ameias; pois elas não são do Senhor".

Primeiro, então, considerarei este texto como falado a respeito da igreja. Deus freqüentemente diz aos inimigos da Igreja: "Ide contra ela, mas não tireis completamente as suas ameias; porque elas não são do Senhor". A igreja de Deus gosta muito de construir muros que o seu Deus não sancionou. Ela não se contenta em confiar no braço de Deus, mas acrescentará a isso alguma ajuda estranha que Deus abomina totalmente. "Belo para a situação - a alegria de toda a terra - é o Monte Sião, nos lados do norte, a cidade do grande rei. Assim como as montanhas estão ao redor de Jerusalém, assim também Deus está ao redor de seu povo, de agora em diante, para sempre." Mas o seu povo não está contente com a presença de Deus ao seu redor, eles procuram alguma outra proteção. A igreja muitas vezes tem ido ao rei Jareb em busca de ajuda, ou ao mundo em busca de ajuda; e então Deus disse a seus inimigos: "Subam contra ela, mas não acabem completamente: tirem suas ameias, pois elas não são do Senhor. Ela não as terá. Eu sou sua ameia. Ela não terá nenhuma outra."

O primeiro que posso mencionar é este. A igreja de Deus às vezes tem procurado fazer do governo suas ameias. Antigamente havia uma igreja em Roma, uma igreja santa e piedosa de Deus, cujos membros adoravam e se curvavam diante do Deus de Israel. Mas um certo monarca astuto chamado Constantino, que acreditava que se ele se tornasse cristão, deveria assim assegurar o império mais firmemente para si mesmo, e derrubar vários outros comandantes que foram ajudados pelos sacerdotes, a fim de alcançar seus próprios fins e promover sua própria honra, finge ter uma visão nos céus e professa tornar-se cristão, torna-se o chefe da igreja e líder dos fiéis. A igreja caiu em seus braços e então o estado e a igreja tornaram-se aliados. Qual foi a consequência de a Igreja de Roma se aliar ao Estado; Por que ela se tornou uma massa corrupta de impureza, uma desgraça tão grande para o mundo que quanto mais cedo o último vestígio dela for varrido, melhor. Isso aconteceu porque ela construiu baluartes que não são do Senhor, e Deus disse aos seus inimigos: "Subam aos seus muros". Sim, sua apostasia é agora tão grande que, sem dúvida, o Juiz de toda a terra dará um "fim completo" a ela, e a profecia do Apocalipse será cumprida: "Portanto, num dia virão as suas pragas, a morte, o luto e a fome, e ela será totalmente queimada no fogo; porque forte é o Senhor Deus que a julga." Existem agora verdadeiras igrejas protestantes que fizeram alianças profanas com governos. Cristo testificou: “Meu reino não é deste mundo”, e ainda assim eles se agacharam aos pés de reis e monarcas. Eles obtiveram doações e subsídios estatais; e assim eles se tornaram elevados, poderosos e honrados, e riem daquelas igrejas puras que não cederão e cometerão fornicação com os reis da terra, mas que se destacam pela supremacia real do Salvador, e olham apenas para Cristo como o cabeça da Igreja. Eles aplicam a nós os epítetos de “cismáticos”, “dissidentes” e similares, mas acredito que Deus ainda dirá de toda igreja estatal, seja ela a Igreja da Inglaterra, da Irlanda, da Escócia ou de qualquer outro lugar: “Subam aos seus muros e destruam; mas não acabem completamente”; pois há milhares de homens piedosos no meio dela, "tirem suas ameias; porque elas não são do Senhor".

Mesmo agora vemos uma agitação em todo o mundo para remover estas ameias. Os homens santos e piedosos da Igreja da Inglaterra multiplicaram-se surpreendentemente durante os últimos anos. É agradável ver a grande melhoria no sistema. Penso que nenhuma classe de cristãos fez avanços mais rápidos na reforma do que eles. Eles estão agitados e estão dizendo: "Por que deveríamos continuar sob o governo?" Há muitos clérigos que disseram: “Não temos nenhum desejo para esta união: ficaríamos felizes em nos livrar de todo o controle estatal”. Eu me pergunto se eles não fazem isso e seguem suas convicções. Eles estão dizendo: “tire suas ameias, elas não são do Senhor”, e se eles próprios não as tirarem, estaremos avançando lentamente e, com a ajuda do céu, tiraremos suas ameias para eles um destes belos dias, e eles acordarão e descobrirão que as taxas e os dízimos da igreja cessaram; que eles próprios devem ficar de pé ou cair; que a igreja de Deus é forte o suficiente para permanecer sem governo. Será um dia feliz para a Igreja da Inglaterra - Deus a abençoe! Eu a amo - quando aquelas muralhas são derrubadas, quando a última pedra do patrocínio do Estado é derrubada; quando a ajuda desnecessária de reis e príncipes for recusada. Então ela sairá como uma igreja gloriosa - como uma ovelha saindo do lavadouro. Ela será a honra da nossa terra, e nós, que agora nos mantemos afastados dela, teremos muito mais probabilidades de cair no seu seio, pois os seus artigos são a medula da verdade, e muitos dos seus filhos são os excelentes da terra. Oh, anjo, logo toque sua trombeta de guerra e dê o comando! "Subam em suas paredes, não acabem completamente." Ela é uma das minhas igrejas; "tire suas ameias; elas não são do Senhor." Ele não tem nada a ver com tal ameia, ele a odeia completamente – a aliança estatal é desagradável para o Deus de Israel; e quando os reis se tornarem verdadeiros pais que amamentam, eles darão, de outra forma, o ouro de Sabá e a oferta voluntária de sua piedade.

Mas há outras igrejas que estão construindo ameias para si mesmas. Estes podem ser encontrados entre nós, bem como em outras denominações. Há igrejas que fazem ameias com a riqueza dos seus membros. É uma congregação respeitável, uma igreja respeitável, os membros são em sua maioria ricos. Eles dizem, consigo mesmos: “Somos uma igreja forte e rica; não há nada que possa nos ferir; podemos permanecer firmes”. Você descobrirá que onde quer que essa ideia possua a mente, as reuniões de oração serão mal frequentadas; eles não acham necessário orar muito para manter a causa. “Se alguém quiser uma nota de cinco libras”, diz um irmão, “podemos dá-la”. Eles não acham necessário ter um pregador para reunir a multidão, eles são fortes o suficiente em si mesmos. Eles são um grupo glorioso de personagens tranquilos; gostam de ouvir um pregador de sala de estar; eles considerariam abaixo de sua dignidade desfrutar de qualquer coisa que a população pudesse compreender; isso seria uma degradação da sua posição elevada e honrosa. Conhecemos algumas igrejas agora - seria invejoso apontar o dedo para elas - onde a riqueza e a posição social são consideradas a primeira coisa. Agora, gostamos de ter riqueza e posição social em nosso meio, sempre agradecemos a Deus quando trouxemos entre nós homens que podem fazer algo pela causa da verdade; bendizemos a Deus quando vemos Zaqueu, que tinha ouro e prata em abundância, dando algumas de suas dádivas aos pobres da família do Senhor, gostamos de ver os príncipes e reis trazendo presentes e se curvando diante do Rei de toda a terra; mas se alguma igreja se curvar diante do bezerro de ouro, será emitido o mandato: "Subi aos seus muros; mas não acabeis completamente: tirai as suas ameias; porque elas não são do Senhor." E a igreja descerá, Deus a humilhará; ele o derrubará de sua posição elevada; ele dirá: “Ainda que te sentes sobre as rochas e edifiques a tua casa entre as estrelas do céu; dali te arrancarei e esta mão direita te alcançará”. Deus não permitirá que sua igreja confie nos homens e confie nos príncipes. “Maldito seja tal pessoa”, diz ele, “ele será como uma charneca no deserto, ele não verá quando o bem vier; sua folha murchará e ele não produzirá frutos perfeitos”.

Existem algumas outras igrejas que dependem de conhecimento e erudição. O aprendizado de seus ministros parece ser um grande forte, baluarte e castelo. Eles dizem, por exemplo: "O que fazem esses pregadores sem instrução e sem refinamento? Para que servem eles? Gostamos de homens com argumentos sólidos, homens que fazem uma grande quantidade de crítica bíblica, que podem decidir isto, aquilo e aquilo outro." Eles confiam no seu ministro; ele é a sua torre de força; ele é tudo em tudo. Acontece que ele é um homem culto. Eles dizem: "Qual é a utilidade de alguém se opor a ele? Veja a quantidade de seu conhecimento! Por que seus inimigos seriam cortados em pedaços, porque ele é tão poderoso e instruído." Nunca deixe que seja dito que desprezei o aprendizado ou o verdadeiro conhecimento. Tenhamos o máximo que pudermos. Agradecemos a Deus quando homens instruídos são trazidos para a igreja, quando Deus os torna úteis. Mas a igreja hoje em dia está começando a confiar demais no aprendizado, confiando demais na filosofia e na compreensão do homem em vez da Palavra de Deus. Acredito que uma grande proporção de cristãos professos tem fé na palavra do homem, e não na palavra de Deus. Eles dizem: “Tal e tal teólogo disse isso; aquele fulano explicou lindamente aquela passagem, e ela deve estar certa”. Mas seja qual for a igreja que fizer isso, Deus dirá: “Subi aos seus muros; não acabeis completamente; tirai as suas ameias; porque elas não são do Senhor”.

Mas penso que a pior ameia que as igrejas têm agora é uma terraplenagem de grande e extrema cautela. É considerado impróprio que certas verdades desagradáveis ​​da Bíblia sejam pregadas; diversas razões são dadas pelas quais eles deveriam ser retidos. Uma delas é porque tende a desencorajar os homens de virem a Cristo. Outra é porque certas pessoas ficarão ofendidas por causa dessas arestas do evangelho. Alguns diriam: "Oh, mantenha-os afastados! Você não precisa pregar tal e tal doutrina. Por que pregar a graça distintiva? Por que soberania divina? Por que eleição? Por que perseverança? Por que chamado eficaz? Estes são calculados para ofender o povo, eles não podem suportar tais verdades." Se você contar a eles sobre o amor de Cristo e a vasta misericórdia de Deus e coisas semelhantes, isso sempre será agradável e satisfatório; mas você nunca deve pregar um trabalho jurídico profundo e minucioso, você não deve cortar o coração e enviar a lanceta na alma - isso seria perigoso. Portanto, a maioria das igrejas está se protegendo atrás de um baluarte ignominioso de extrema cautela. Você nunca ouve falar contra seus ministros; eles estão bastante seguros atrás da tela, você ficará muito confuso ao saber quais são as verdadeiras visões doutrinárias de nossos teólogos modernos. Acredito que você adquirirá em alguma capela pobre e humilde mais conhecimento doutrinário em meia hora, do que em algumas de suas capelas maiores em meio século. A igreja de Deus deve ser levada mais uma vez a confiar na verdade pura, no evangelho simples, nas doutrinas puras da graça de Deus. Oh, que esta igreja nunca tenha qualquer baluarte a não ser as promessas de Deus! Que ele seja sua força e escudo! Que sua Égide esteja sobre nossa cabeça e seja nossa guarda constante! Que nunca nos afastemos da simplicidade da fé! E quer os homens ouçam, quer deixem de ouvir, podemos dizer...

Todas as formas que os homens inventam Atacar minha alma com arte traiçoeira vou chamá-los de vaidades e mentiras E ligue o evangelho ao meu coração.

Iremos agora dirigir o texto ao cristão - o verdadeiro filho de Deus. O verdadeiro crente também tem a tendência de fazer o que a igreja faz - construir diversas “ameias”, que “não são do Senhor”, e colocar sua esperança, sua confiança e sua afeição em outra coisa, além da palavra do Deus de Israel.

A primeira coisa, amados irmãos, da qual muitas vezes fazemos uma fortaleza para nos esconder, é o amor da criatura. A felicidade dos cristãos deveria estar em Deus, e somente em Deus. Ele deveria ser capaz de dizer: "Todas as minhas fontes estão em ti. De ti, e somente de ti, sempre tiro minha felicidade." Cristo em sua pessoa, sua graça, seus ofícios, sua misericórdia, deveria ser nossa única alegria, e nossa glória deveria ser essa. “Cristo é tudo”. Mas, amados, somos muito inclinados por natureza a cavar para nós mesmos cisternas quebradas que não retêm água. Há uma ou duas gotas de conforto em algum lugar no fundo do jarro que vaza e, até que seque, não acreditamos que esteja quebrado. Confiamos nisso mais cedo do que na fonte de águas vivas. Agora, sempre que qualquer um de nós tolamente fizer uma ameia da criatura, Deus dirá às aflições - "Subam contra ela: tirem as suas ameias, porque elas não são do Senhor." Existe um pai - ele tem um filho. Esse filho é tão querido para ele quanto sua própria carne e sangue. Que ele tome cuidado para que aquela criança não se torne muito querida, para que não a coloque no lugar do Deus Altíssimo, e faça dele um ídolo, pois tão certo como sempre faz, Deus, pela aflição, dirá ao inimigo: "Suba contra ele: tire suas ameias, porque elas não são do Senhor." Existe um marido. Ele cobre sua esposa, como deveria fazer. A Escritura nos diz que um homem não pode amar demais sua esposa: “Maridos, amem vocês, esposas, como Cristo também ama a Igreja” - e isso é infinitamente. No entanto, este homem procedeu a um afeto tolo e à idolatria. Deus diz: “Subi contra ele, não acabeis totalmente; tirai as suas ameias, porque não são do Senhor”. Fixamos nosso amor e carinho em algum amigo nosso querido, e aí está nossa esperança e confiança.

Deus diz: "Embora vocês se aconselhem juntos, vocês não se aconselharam comigo e, portanto, tirarei sua confiança. Embora vocês tenham andado em piedade, vocês não andaram comigo como deveriam. Subam contra ela, ó morte! Vám contra ela, ó aflição! Tirem essa ameia, ela não é do Senhor. Viverão de mim - não se alimentarão, como Efraim, do vento. Apoiar-se-ão em meu braço; não confiarão". no cajado destes juncos quebrados. Colocareis vossas afeições nas coisas do alto, e não nas coisas da terra. Pois eu destruirei a Alegria da terra.

Oh, que misericórdia é que ele não tenha um “fim completo”, amado! Às vezes pode parecer um fim, mas não é um fim completo. Pode haver um fim para as nossas esperanças, um fim para a nossa fé, um fim para a nossa confiança às vezes, mas não é um fim completo. Ainda resta um pouco de esperança; há apenas uma gota de óleo na botija, há um punhado de farinha no barril: ainda não é o fim. Embora ele tenha tirado muitas alegrias e destruído muitas esperanças, embora muitas de nossas lindas flores tenham sido destruídas, ele deixou algo. Uma estrela brilhará no céu, uma lâmpada fraca brilhará naquela cabana distante - você não está totalmente perdido, ó andarilho da noite. Ele não chegou ao fim; mas ele pode fazer isso, a menos que cheguemos até ele.

Mais uma vez. Muitos de nós somos propensos a transformar nossas experiências passadas em ameias e a confiar nelas em vez de confiar em Jesus Cristo. Há uma espécie de autocomplacência que revisa o passado e diz: "lá eu lutei com Apollyon, lá subi a colina com timidez; lá eu atravessei o Pântano do Desânimo". O próximo pensamento é: "E que bom sujeito eu sou! Eu fiz tudo isso. Ora, não há nada que possa me machucar. Não, não! Se eu fiz tudo isso, posso fazer tudo o mais que precisa ser realizado. Não sou um grande soldado? Alguém me deixará com medo? Não; tenho confiança em minha própria coragem, pois meu próprio braço conquistou muitas vitórias. Certamente nunca serei abalado." Tal homem não pode deixar de pensar levianamente no presente. Ele não quer comunhão com Cristo todos os dias. Não, ele vive do passado. Ele não se importa em ter mais manifestações de Jesus. Ele não quer novas evidências. Ele olha para as velhas evidências bolorentas. Ele faz da graça passada o pão da sua alma, em vez de usá-la como tempero para adoçar a sua refeição. O que Deus diz sempre que seu povo não o quer; mas vivem do que costumavam ter dele e estão contentes com o amor que ele uma vez lhes deu? "Ah! Vou tirar suas ameias." Ele clama às dúvidas e aos medos - "Subi aos seus muros; tirai as suas ameias, porque não são do Senhor."

Então, novamente, às vezes confiamos demais nas evidências e nas boas obras. Ralph Erskine não disse mal quando comentou: "Fiquei mais magoado com minhas boas obras do que com minhas más." Isso parece algo com Antinomismo, mas é verdade; descobrimos isso por experiência. “Minhas más obras”, disse Erskine, “sempre me levaram ao Salvador em busca de misericórdia; minhas boas obras muitas vezes me afastaram dele e comecei a confiar em mim mesmo”. Não é assim conosco? Muitas vezes temos uma opinião agradável sobre nós mesmos: pregamos tantas vezes por semana, assistimos a tantas reuniões de oração; estamos indo bem na Escola Sabatina; somos diáconos valiosos; membros importantes da igreja; estamos doando muito em caridade; e dizemos: "Certamente sou filho de Deus - devo ser. Sou um herdeiro do céu. Olhe para mim! Veja que vestes eu visto. Não tenho realmente uma justiça em mim que prova que sou filho de Deus?" Então começamos a confiar em nós mesmos e dizemos: “Certamente não posso ser abalado, minha montanha permanece firme e rápida”. Você sabe qual é a regra usual do céu quando nos vangloriamos assim? Por que a ordem é dada ao inimigo - "Subam contra ele, não acabem completamente: tirem suas ameias; porque elas não são do Senhor." E qual é a consequência? Ora, talvez Deus permita que caiamos no pecado e caia na auto-suficiência. Muitos cristãos devem suas quedas a uma confiança presunçosa em suas graças. Acredito que o pecado exterior não seja mais abominado por um só Deus do que este pecado perverso de confiar em nós mesmos. Que nenhum de vocês jamais aprenda sua própria fraqueza lendo um livro negro de seus próprios retrocessos. Mais desejável é o outro método de Deus quando ele envia a luz do Espírito ao coração e desenvolve nossa corrupção; Satanás vem rugindo lá, a consciência começa a gritar: “Cara, você não é perfeito”. Todas as corrupções explodiram como um vulcão que dormiu por um breve momento. Somos levados às câmaras escuras das imagens; olhamos para nós mesmos e dizemos: "Para onde foram minhas ameias?" Voltamos ao topo da colina e vemos que todas as ameias desapareceram. Vamos pela lateral da cidade - todos já partiram. Então vamos novamente a Cristo e dizemos:

Eu, o principal dos pecadores sou, Jesus morreu por mim.

Nada em minhas mãos eu trago; Simplesmente à tua cruz eu me apego.

O céu sorri novamente, pois agora o coração está certo e a alma está na posição mais adequada. Cuidem de suas graças, cristãos!

Agora, vamos levar o texto ao jovem convertido, ao homem naquele estado de nossa história religiosa que chamamos de conversão a Deus. Todos os homens, por natureza, constroem ameias para se esconderem. Nosso pai Adão nos deu como parte de nossa herança quando nascemos, ameias altas, muito altas; e gostamos tanto deles que é difícil separá-los. Existem diferentes linhas deles; muralhas multiplicadas de fortificações; e quando Cristo vem para atacar o coração, para tomar a cidade de assalto, para tomá-la para si, há uma derrubada de todos esses diferentes muros que protegem a cidade.

Na vanguarda da cidade de Alma Humana, franze a testa o muro do descuido - uma construção de alvenaria satânica. É feito de granito preto e a arte mortal não pode feri-lo. Traga a lei, como uma picareta, para quebrá-la: você não pode derrubar um único navio. Dispare seus projéteis contra ele: envie contra ele todas as balas de canhão quentes que qualquer um dos dez grandes morteiros dos mandamentos pode disparar, e você não poderá movê-lo de forma alguma. Traga contra ele o grande aríete da pregação poderosa; fale com uma voz que pode acordar os mortos e fazer quase Satanás tremer: o homem fica sentado descuidado e endurecido. Por fim, um Deus gracioso clama: “Tirem as suas ameias, elas não são do Senhor”. E à primeira vista desmorona a ameia. O homem descuidado torna-se compassivo, a alma que era dura como ferro tornou-se macia como cera; o homem que antes conseguia rir das advertências do evangelho e desprezar a pregação do ministro, agora se senta e treme a cada palavra. O Senhor está no redemoinho: agora ele está no fogo, sim, ele está na voz mansa e delicada. Tudo é ouvido agora, pois Deus removeu a primeira ameia - a ameia de um coração duro e de uma vida descuidada. Alguns de vocês chegaram tão longe, Deus tirou isso. Conheço muitos de vocês pelas lágrimas que brilham em seu rosto - aqueles preciosos diamantes do céu - testificam que vocês não são descuidados.

O primeiro muro foi superado, mas a cidade ainda não foi tomada: o ministro cristão, sob a mão de Deus, tem que atacar o próximo muro - que é o muro da justiça própria. Muitos sermões ruins ficam com os miolos quebrados no ataque; muitos deles são golpeados pelo preconceito, ao tentarem tomar de assalto aquele bastião. Milhares de bons sermões são gastos em vão na tentativa de fazê-lo cambalear e tremer, especialmente entre vocês, pessoas de boa moral, filhos de pais piedosos e de relações piedosas. Quão forte é esse muro com você! Não parece ser feito de pedras separadas, mas é tudo uma grande rocha sólida. Você é culpado - você é depravado - você caiu. Sim, você acredita nisso e elogia as Escrituras ao fazê-lo; mas você não sente isso. Vocês são os humildes que se abaixam - conforme a necessidade, porque não conseguem sentar-se direito; mas vocês não são aqueles humildes que se rebaixam de boa vontade e sentem que são menos que nada. Você diz isso; você se considera um mendigo, mas sabe que é “rico e rico em bens e não precisa de nada”, em sua própria opinião. Como é difícil atacar este muro! deve ser carregado na ponta da baioneta da advertência fiel; não há como aceitá-lo, exceto subindo corajosamente com o grito de "Pela graça sois salvos, por meio da fé, e isso não vem de vós, é dom de Deus". Temos que usar palavras muito ásperas para diminuir sua auto-justificação. Sim! e quando pensamos que está quase derrubado, logo se acumula novamente durante a noite; os sapadores e mineiros do diabo logo sairão para reparar todas as brechas. Pensávamos que tínhamos carregado vocês de assalto e provado que vocês estavam perdidos e arruinados; mas você se anima e diz: “Não sou tão mau quanto pareço; acho que ainda sou muito bom”. Temos, pela graça de Deus, de carregar esse muro antes que possamos chegar aos seus corações.

Assim, a dupla muralha é ultrapassada, mas outra ainda se opõe ao nosso progresso - os guerreiros de Cristo conhecem-no pelo nome de auto-suficiência. "Ah!" diz o homem: "Vejo que sou um pecador perdido e arruinado - minha esperança me enganou; mas tenho outro muro que posso melhorar. Posso construir e reparar." Então ele começa a empilhar a parede e senta-se atrás dela. Ele transforma a aliança da graça em uma aliança de obras. Ele pensa que a fé é uma espécie de trabalho e que somos salvos para isso. Ele imagina que devemos acreditar e nos arrepender, e que assim ganhamos a salvação. Ele nega que a fé e o arrependimento sejam apenas dádivas de Deus, e se assenta atrás de sua auto-suficiência, pensando: “Eu posso fazer tudo isso”, Oh! abençoado dia quando Deus direciona seus tiros contra isso. Eu sei que abracei essa velha ideia por muito tempo com minhas "latas", "latas", "latas"; mas descobri que minhas "latas" não retinham água e deixei que tudo o que colocasse acabasse. Houve um sermão eleitoral; mas isso não me agradou. Houve um sermão sobre a lei, mostrando-me minha impotência; mas não acreditei; Achei que fosse o capricho de algum velho cristão experimental, algum dogma dos tempos antigos que não agradaria aos homens de hoje. Depois veio outro sermão, sobre a morte e o pecado; mas eu não acreditava que estivesse morto, pois sabia que estava vivo o suficiente, e poderia me arrepender e me corrigir rapidamente. Então veio um forte sermão de exortação; mas senti que poderia colocar minha casa em ordem quando quisesse, que poderia fazer isso na próxima terça-feira da semana tão bem quanto poderia fazê-lo imediatamente. Eu também confiei continuamente em minha autossuficiência. Por fim, porém, quando Deus realmente me trouxe de volta a mim mesmo, ele enviou um grande tiro que estremeceu tudo, e eis que me vi totalmente indefeso. Pensei que era mais que anjos poderosos e que poderia realizar todas as coisas, então me descobri menos que nada. Assim também todo pecador verdadeiramente convencido descobre que o arrependimento e a fé devem vir de Deus, que a confiança deve ser colocada somente no Altíssimo; e em vez de olhar para si mesmo, é forçado a lançar-se aos pés da misericórdia soberana. Acredito, assim como muitos de vocês, que dois dos muros foram derrubados; e, agora, que Deus, em sua graça, derrube o outro e diga aos seus ministros: "Subi aos seus muros; tirai as suas ameias; porque não são do Senhor".

Talvez haja alguns aqui que tiveram suas ameias retiradas recentemente e pensam que Deus está prestes a destruí-los. Você acha que deve perecer, que não tem bondade, nem esperança, nem ajuda - nada além de uma terrível busca por julgamento e uma indignação ardente. Agora, ouçam as últimas palavras: “não terminem totalmente”. Deus daria um “fim completo” a você se não tirasse suas ameias, pois você então morreria dentro dos muros da auto-suficiência; mas ele diz: “não termine completamente”. Confie, então, em seu poder e graça, pois ele não irá destruí-lo.

Agora, por último, devo considerar esta passagem no que diz respeito ao ímpio e ao pecador. Quantos haverá no último grande dia que se sentarão confortavelmente atrás de certas ameias que construíram! Há um homem - um monarca: "Eu sou irresponsável", diz ele, "quem poderá trazer alguma coisa sob minha responsabilidade? Sou um autocrata: não dou contas de meus assuntos". Oh! ele descobrirá finalmente que Deus é Mestre dos imperadores e Juiz dos Príncipes; quando suas ameias serão tiradas. Outro diz: "Não posso fazer o que quero com os meus? E se Deus me criou, não o servirei. Seguirei a minha própria vontade. Tenho na minha própria natureza tudo o que é bom e farei o que a minha natureza dita. Confiarei nisso e, se houver um poder superior, ele me exonerará, porque apenas segui a minha natureza." Mas ele descobrirá que suas esperanças são visionárias e sua razão é tola, quando Deus disser: “A alma que pecar, essa morrerá”; e quando sua voz trovejante pronunciar a sentença – “Parti, malditos, para o fogo eterno”. Novamente, há um grupo de homens unidos de mãos dadas, e eles pensam que resistirão ao Eterno, sim, eles têm um plano para subverter o reino de Cristo. Eles dizem: "Somos sábios e poderosos. Nós nos fortalecemos. Fizemos uma aliança com a morte e uma aliança com o inferno". Ah! eles mal pensam no que acontecerá com suas ameias no último grande dia, quando as verão desmoronar e cair. Com que medo e alarme eles gritarão: "Rochas, escondam-nos! Montanhas, caiam sobre nós!" O que eles farão quando a ira de Deus se manifestar como um fogo no dia de sua ira feroz, quando ele derreter suas esperanças e fazê-los desaparecer, quando ele destruir todas as suas alegrias e os obrigar a ficar nus diante de sua presença? Então imagino para mim mesmo, no dia do julgamento, um grupo de homens que disse na terra: “Confiaremos na misericórdia de Deus. Não acreditamos de forma alguma nestas religiões: Deus é misericordioso e confiaremos na misericórdia”. Agora, suponha - o que é impossível, porque a ilusão deles será dissipada na morte - suponha que eles, no terrível dia do relato, estejam agachados na fortaleza da misericórdia sem aliança.

O juiz abre os olhos para a cidade deles e diz: "Anjos! Subam aos seus muros; acabem completamente; tirem as suas ameias, elas não são do Senhor." Então os anjos vão e destroem todas as pedras dos baluartes. Eles eliminaram totalmente toda esperança de misericórdia. Cada vez que eles desferem o golpe, eles clamam "sem santidade ninguém verá o Senhor! Sem derramamento de sangue não há remissão de pecados! Vocês são salvos pela graça através da fé, mas vocês confiaram na misericórdia nua, vocês não a terão, mas vocês terão justiça nua e nada mais." Depois há outro grupo que construiu um castelo de ritos e cerimônias. De um lado têm uma enorme peça de granito chamada “Baptismo” e do outro a “Ceia do Senhor”; e no meio eles têm “Confirmação”. Eles pensam que castelo glorioso construíram. "Estamos perdidos? Pagamos o dízimo da hortelã, do cominho e do anis. Pagamos o dízimo de tudo o que possuímos. Sabemos que a graça está nas cerimônias." O Todo-Poderoso sai e com uma palavra destrói seu castelo, simplesmente dizendo: "Tire suas ameias, pois elas não são do Senhor." Homens e mulheres ímpios! o que fareis finalmente sem ameias, sem uma rocha para vos esconderdes, sem um muro atrás do qual vos esconderdes, quando a tempestade do Terrível for como uma explosão contra a parede? Como permanecereis quando vossas esperanças se dissolverem como sonhos arejados, como visões da noite que passam quando alguém acorda? O que você fará quando ele desprezar sua imagem e quando todas as suas esperanças desaparecerem completamente?

O homem cristão pode sair pensando que suas ameias nunca poderão ser tiradas, porque são do Senhor. Confiamos no amor eletivo de Jeová - Pai, Filho e Espírito Santo; confiamos no sangue redentor de Jesus Cristo, o Filho Eterno; dependemos totalmente dos méritos, do sangue e da justiça de Jeová-Tsidkenu - o Senhor, nossa justiça; estamos confiando no Espírito Santo. Confessamos que não somos nada por nós mesmos - que isso não depende de quem quer ou de quem corre, mas de Deus que tem misericórdia. Não reconhecemos um fragmento da criatura em nossa salvação, nem um átomo do eu; confiamos inteiramente no amor da aliança, na misericórdia da aliança, nos juramentos da aliança, na fidelidade da aliança, na imutabilidade da aliança e, descansando nisso, sabemos que nossas ameias não podem ser tiradas. Ah, cristão! com estas paredes cercadas você faz rir de todos os seus inimigos. O diabo pode tocar em você agora? ele apenas olhará para ti e se desesperará. As dúvidas e os medos podem tirar nossas ameias? Não: eles permanecem firmes e firmes, e nossos pobres medos são apenas palhas lançadas contra a parede pelo vento; pois, "embora não cremos, ele permanece fiel", e nem todas as tentações de um mundo pecaminoso, ou de nossos próprios corações carnais, podem nos separar do amor do Salvador. Temos uma cidade cujos muros são poderosos e cujos fundamentos são eternos; temos um Deus que diz: “Eu, o Senhor, a guardo e a rego a cada momento, para que ninguém a machuque, eu a guardarei dia e noite”. Confie, cristão, aqui, a salvação será designada por Deus para muros e baluartes. Cercado por eles, você poderá sorrir para todos os seus inimigos. Mas tome cuidado para não acrescentar nada a eles, pois se o fizer, a mensagem será: Tire as ameias, elas não são do Senhor.