Sermão 48 | Castigo

O povo de Deus nunca poderá, de forma alguma, ser punido pelos seus pecados. Deus já os puniu na pessoa de Cristo, Cristo, seu substituto, suportou a penalidade total por todas as suas culpas, e nem a justiça nem o amor de Deus poderão jamais exigir novamente aquilo que Cristo pagou. A punição nunca pode acontecer a um filho de Deus no sentido judicial, ele nunca pode ser levado diante de Deus como seu Juiz, como acusado de culpa, porque essa culpa foi há muito transferida para os ombros de Cristo, e a punição foi imposta nas mãos de seu fiador. Mas, ainda assim, embora o pecado não possa ser punido, embora o cristão não possa ser condenado, ele pode ser castigado, embora nunca seja acusado perante o tribunal de Deus como um criminoso e punido por sua culpa, ainda assim ele agora está em um novo relacionamento - o de um filho com seus pais: e como filho ele pode ser castigado por causa do pecado. A loucura está ligada ao coração de todos os filhos de Deus, e a vara do Pai deve tirar essa loucura deles. É essencial observar a distinção entre punição e castigo. Punição e castigo podem concordar quanto à natureza do sofrimento: um sofrimento pode ser tão grande quanto o outro, o pecador que, enquanto aqui é punido por sua culpa, não pode sofrer mais nesta vida do que o cristão que é castigado apenas por seus pais. Eles não diferem quanto à natureza da punição, mas diferem na mente do punidor e no relacionamento da pessoa que é punida. Deus pune o pecador por sua própria conta, porque está zangado com o pecador, e a sua justiça deve ser vingada, a sua lei deve ser honrada e os seus mandamentos devem ter a sua dignidade mantida. Mas ele não pune o crente por sua própria conta, é por conta do cristão, para lhe fazer bem. Ele o aflige para seu lucro, ele impõe a vara para vantagem de seu filho; ele tem um bom desígnio para com a pessoa que recebe o castigo.

Enquanto no castigo o desígnio é simplesmente de Deus para a glória de Deus, no castigo é com a pessoa castigada para o seu bem, para seu lucro e benefício espiritual. Além disso, a punição é imposta a um homem furioso. Deus o atinge com ira, mas quando ele aflige seu filho, o castigo é aplicado com amor, seus golpes são, todos eles, aplicados ali pela mão do amor. A vara foi batizada com profundo afeto antes de ser colocada nas costas do crente. Deus não nos aflige de bom grado, nem nos entristece por nada, mas por amor e afeição, porque ele percebe que se ele nos deixar impunes, traremos sobre nós uma miséria dez mil vezes maior do que sofreremos por suas leves repreensões e pelos golpes suaves de sua mão. Considere isso desde o início: seja qual for o seu problema ou aflição, não pode haver nada de punitivo nisso, você nunca deve dizer - "Agora Deus está me punindo pelo meu pecado." Você caiu da sua firmeza quando fala assim. Deus não pode fazer isso. Ele fez isso de uma vez por todas. "O castigo que nos traz a paz estava sobre Ele, e pelas Suas pisaduras fomos sarados." Ele está te castigando, não te punindo; ele está te corrigindo na medida, ele não está te ferindo com ira. Não há descontentamento ardente em seu coração. Mesmo que sua testa esteja franzida, não há raiva em seu peito; mesmo que seus olhos tenham se fechado sobre você, ele não te odeia, ele ainda te ama. Ele não está irado com sua herança, pois não vê pecado em Jacó, nem iniqüidade - em Israel, considerado na pessoa de Cristo. É simplesmente porque ele vos ama, porque sois filhos, que ele vos castiga.

Talvez esta manhã eu possa ter alguns dentro destas paredes que estão passando sob a mão castigadora de Deus. É com eles que terei que falar. Vocês não estão todos em julgamento, sei que nenhum pai castiga toda a família de uma vez. Afinal, é tão raro que Deus aflija as pessoas, em comparação com suas falhas, que não devemos esperar encontrar nesta congregação, talvez, metade dos filhos de Deus passando sob a vara da aliança; mas se você não estiver sob ele agora, você terá que passar por isso em algum momento de sua vida, de modo que, o que podemos dizer, se não for lucrativo para você nas circunstâncias atuais, mas se for guardado e lembrado, será buscado em algum momento futuro, quando o vinho não tiver perdido seu sabor ao ser guardado, mas tiver melhorado com isso, e você encontrará nele uma garrafa de cordial para o seu espírito, útil para o seu coração.

Existem dois perigos contra os quais uma pessoa sob a mão castigadora de Deus deve sempre ter muito cuidado para manter uma vigilância rigorosa. São estes: “Meu filho, não desprezes a correção do Senhor”. Esse é um. Por outro lado: "Nem desmaie quando for repreendido por ele." Dois males: um é desprezar a vara e o outro é desmaiar sob ela. Os males sempre caçam em casal; os pecados sempre andam na coleira. É maravilhoso que sempre se encontrem dois males, lado a lado. Já dissemos algumas vezes que os extremos são perigosos e, por esta razão, que um mal tem o seu oposto, o que é igualmente prejudicial. Veja isto: há um orgulho altivo que ri da vara. Por outro lado, há uma fraqueza tola que desmaia. Descobri ao longo da vida que sempre existe uma Cila e uma Caríbdis; uma pedra de um lado e um redemoinho do outro, entre os quais é perigoso navegar. Por um lado, somos tentados a sentir que podemos fazer alguma coisa e a confiar nas nossas obras, e se tentarmos evitar isso, caímos na preguiça e deixamos de fazer qualquer coisa. Às vezes ficamos orgulhosos do que realizamos; e ao tentar evitar isso, ficamos desesperados e desanimados. Sempre existem dois males um do lado oposto do outro. O caminho da justiça é uma passagem difícil entre duas grandes montanhas de erro; e o grande segredo da vida cristã é seguir seu caminho ao longo do vale estreito. Deus nos ajude a fazer isso! Iremos apontar os dois esta manhã.

O primeiro mal ao qual o cristão castigado está sujeito é este: ele pode desprezar a mão de Deus. A segunda é que ele pode desmaiar quando for repreendido. Começaremos com o primeiro: “Meu filho, não desprezes a correção do Senhor”.

Isto pode ser feito de cinco maneiras e, ao discutir o assunto, proporei a solução para cada uma delas à medida que avançamos.

Primeiro, um homem pode desprezar a correção do Senhor quando murmura contra ela. Efraim é como um novilho que não está acostumado ao jugo; quando um filho de Deus sente a vara pela primeira vez, ele é como um boi - ele chuta, não consegue suportar. Ele é um potro indomado e, quando sente pela primeira vez a coleira colocada em seus ombros, ele empina no ar e expressa de todas as maneiras sua aversão a isso. A primeira vez que um filho de Deus recebe um golpe da mão de seu Pai, ele pode possivelmente se voltar para seu terno Pai e murmurar para ele: “Por que eu deveria receber isso? mas, na realidade, dizemos isso - não com as palavras dos nossos lábios, mas com os pensamentos do nosso coração, pois nos sentamos e dizemos: "Eu sou o homem que passou pela aflição - sou o homem mais provado e perturbado do que os outros. Ninguém jamais foi castigado como eu." E olhamos ao redor com olhos de inveja e exclamamos: "Esse homem é mais feliz do que eu - esse homem tem menos tristeza e sofrimento." Somos muito propensos a colocar nossa própria condição no pior lugar e a nos descrever como os mais aflitos de todo o povo de Deus. Embora coremos ao dizer isso, é verdade. Há murmuradores no meio de Israel agora, bem como no acampamento de Israel de antigamente; há pessoas de Deus que, quando a vara cai, clamam contra ela, que, em vez de beijar o Filho para que não fique zangado, voltam-se contra ele e falam contra as dispensações aflitivas de Deus. Nós mesmos sabemos o que é quando temos uma pequena doença ficar tão zangados que quase ninguém se atreve a falar conosco, e se temos um pouco de dor, talvez na cabeça, sabemos o que é pensar que todo o mundo está indo mal, e ficar triste, irritado e melancólico por causa disso.

Muitos de vocês foram tolos o suficiente, quando privados de suas propriedades, para gritar: "Ah! Deus leva tudo embora. Ele me fere com um golpe sobre outro. Certamente ele é um Deus cruel." E você sentiu quando perdeu seus amigos que não poderia dizer: "O Senhor deu, e o Senhor tirou, bendito seja o nome do Senhor." Você pensou: "Oh! por que isso? Simão não está, e José não está, e agora vocês levariam Benjamim embora. Todas essas coisas estão contra mim". Nós murmuramos, agora ouça a exortação: "Meu filho, não desprezes a correção do Senhor." Isso é desprezar o castigo de Deus, quando murmuramos contra isso. Paciência é a única maneira de recebê-lo. A falta de resignação mostra que desprezamos a mão disciplinadora de Deus.

Uma palavra contigo, ó murmurador! Por que você deveria murmurar contra as dispensações de seu Pai celestial? Ele pode tratá-lo com mais severidade do que você merece? Considere o rebelde que você já foi, mas ele o perdoou. Certamente, se ele decidir agora lançar a vara sobre você, você não precisará gritar. Você não leu que entre os imperadores romanos da antiguidade era costume, quando eles colocavam um escravo em liberdade, dar-lhe um golpe na cabeça e depois dizer: "Vá em liberdade?" Este golpe que teu Pai te dá é um sinal de tua liberdade, e você reclama porque ele te fere com muita força? Afinal, os golpes dele não são menores que os seus crimes e mais leves que a sua culpa? Você foi ferido tão fortemente quanto seus pecados merecem? Considere a corrupção que está em seu peito, e então você se perguntará que é necessária tanta vara para tirá-la? Pese-se e discerna quanta escória está misturada com o seu ouro, e você acha que o fogo está quente demais para remover tanta escória quanto você tem? Ora, você não tem a fornalha quente o suficiente, eu acho. Há muita escória e pouco fogo; a vara não é colocada com força suficiente, pois esse teu espírito orgulhoso prova que o teu coração não está completamente santificado; e embora possa estar certo para Deus, suas palavras não soam assim e suas ações não revelam a santidade de sua natureza. É o velho Adão dentro de você que está gemendo. Tome cuidado se você murmurar, pois será difícil para os murmuradores. Deus sempre castiga seus filhos duas vezes se eles não suportam o primeiro golpe com paciência. Muitas vezes ouvi um pai dizer: “Rapaz, se você chorar por isso, logo terá algo pelo que chorar”. Então, se murmurarmos um pouco, Deus nos dá algo que nos fará chorar. Se gemermos por nada, ele nos dará algo que nos fará gemer. Sente-se com paciência; não desprezes a correção do Senhor, não te zangues com ele, pois ele não está zangado contigo; não diga que ele trata tão mal com você.

Deixe a humildade se levantar e falar - "Está bem, ó Senhor! Tu és justo em teu castigo, pois eu pequei, justo és em teus golpes, pois preciso que eles me tragam para perto de ti, pois se tu me deixares sem correção e sem punição, eu, um pobre andarilho, devo passar para o abismo da morte e afundar no abismo da perdição eterna." Existe o primeiro sentido em que podemos desprezar o castigo do Senhor: podemos murmurar sob ele.

Em segundo lugar, desprezamos o castigo do Senhor quando dizemos que não adianta nada. Há certas coisas que acontecem conosco na vida, que imediatamente atribuímos a uma providência. Se um avô nosso morresse e nos deixasse quinhentas libras, que providência misericordiosa seria! Se por algo estranho nos negócios de repente acumulássemos uma fortuna, isso seria uma providência abençoada! Se acontecer um acidente e estivermos preservados e nossos membros não ficarem feridos, isso é sempre uma providência. Mas suponhamos que perdêssemos quinhentas libras, não seria isso uma providência? Suponhamos que o nosso sistema se desintegrasse e os negócios falissem, não seria isso uma providência? Suponhamos que durante o acidente quebrássemos a perna, não seria isso uma providência? Aí está a dificuldade. É sempre uma providência quando é uma coisa boa. Mas por que não é uma providência quando não acontece exatamente como desejamos? Certamente é assim; pois se uma coisa é ordenada por Deus, a outra também o é. Está escrito: “Eu formo a luz e crio as trevas, faço a paz e crio o mal. Eu, o Senhor, faço todas essas coisas”. Mas questiono se isso não é desprezar o castigo do Senhor, quando colocamos uma providência próspera antes de uma providência adversa, pois penso que uma providência adversa deve ser causa de tanta gratidão quanto uma providência próspera. E se não for, estaremos violando a ordem: “Em tudo dai graças”. Mas dizemos: De que me servirá tal provação?; Não consigo ver que isso possa, de qualquer forma, ser útil à minha alma. Aqui estava eu ​​crescendo em graça agora há pouco, mas há algo que amorteceu todo o meu ardor e derrubou meu zelo. Agora mesmo eu estava no monte da segurança e Deus me levou ao vale da humilhação. Isso pode ser bom para mim? Há algumas semanas eu tinha riquezas e as distribuí pela causa de Deus; agora não tenho nenhum. Qual pode ser a utilidade disso? Todas essas coisas estão contra mim."

Agora, você está desprezando o castigo do Senhor, quando diz que isso não adianta. Nenhuma criança acha que a vara tem muito valor. Qualquer coisa na casa é mais útil do que aquela vara, na opinião dele. E se você perguntasse à criança qual parte da mobília doméstica poderia ser dispensada, ela gostaria que permanecessem cadeiras, mesas e tudo o mais, exceto isso; a vara ele não pensa em nada de bom. Ele despreza a vara. Ah! e nós também. Achamos que isso não pode nos beneficiar; queremos nos livrar da vara e desviá-la. "Meu filho, não desprezes a correção do Senhor." Deixe-me mostrar o quão errado você está. O que! sua ignorância afeta dizer que Deus é insensato? Achei que estava escrito que ele era sábio demais para errar; e pensei que você fosse um crente, que ele era bom demais para ser cruel. E a tua pouca sabedoria arroga para si a cadeira de honra? Será que o teu conhecimento finito se levanta diante do teu Criador e lhe diz que ele é imprudente no que faz? Você ousará dizer que um de seus propósitos não será cumprido, que ele comete um ato imprudente? Ó, então, você é descaradamente arrogante, você é descaradamente ignorante se assim falar. Não diga isso, mas incline-se humildemente diante de sua sabedoria superior e diga. "Ó Deus, acredito que na escuridão você está produzindo luz, que nas nuvens de tempestade você está reunindo a luz do sol, que nas minas profundas você está moldando diamantes, e nos leitos do mar você está fazendo pérolas. Eu acredito que por mais insondáveis que sejam seus desígnios, ainda assim eles têm um fundo. Embora seja no redemoinho e na tempestade, você tem um caminho, e esse caminho é totalmente bom e justo. Eu não gostaria que você alterasse um átomo de suas dispensações, ele deve seja como quiseres. Eu me curvo diante de ti e dou à minha ignorância a palavra para segurar a língua e ser silenciada enquanto a tua sabedoria fala palavras corretas. “Meu filho, não desprezes a correção do Senhor”, pensando que ela não pode ser de nenhum serviço possível para ti.

Há uma terceira maneira pela qual os homens desprezam o castigo do Senhor: podemos pensar que é desonroso ser corrigido por Deus. Quantos homens pensaram que seria desonroso ser perseguido por causa da justiça! Um jovem, por exemplo, está numa situação empresarial em que tem consigo um grande número de colegas de trabalho. Eles estão acostumados a zombar dele, a chamá-lo de títulos bonitos - metodista, dissidente, presbiteriano ou algum outro tipo de nome mais comum entre os mundanos; este jovem suporta isso por um tempo, mas ainda acha que é uma espécie de vergonha para ele. Ele não sabe como suportar isso. Então, depois de um tempo, espancado por essas zombarias e vencido por esses insultos, ele deixa isso de lado, porque descobre que a reprovação de Cristo é desonrosa para ele. Meu filho, se assim procederes, desprezarás o castigo do Senhor. Se você pensa que a reprovação por causa de Cristo é uma desonra, você a julga erroneamente, pois é a maior honra que pode acontecer a você. Muitos de vocês consideram que a religião é muito honrosa, embora possam ser respeitáveis ​​nela, embora possam andar em uma sociedade respeitável, mas se a causa de Deus os leva à tribulação, se ela gera o riso e a zombaria dos mundanos, o assobio e o desprezo do mundo, então vocês consideram isso uma desonra. Mas, meu filho, você não avalia corretamente a bênção. Digo-te mais uma vez, é a glória de um homem ser castigado pelo amor de Deus. Quando eles dizem falsamente todo tipo de mal contra nós, nós colocamos isso não no livro da desonra, mas no livro da glória. Quando nos chamam por títulos injuriosos, não escrevemos isso como perda, mas como ganho. Aceitamos as suas zombarias como honras, consideramos as coisas vis que nos lançaram no pelourinho do escárnio como uma doação de pérolas e diamantes: pegamos nas suas maledicências, lemo-las à luz da Palavra de Deus, e descobrimos que nelas residem música, notas de honra e acordes de glória para nós para sempre.

Agora você que desmaia sob um pequeno problema e despreza o castigo do Senhor, deixe-me encorajá-lo desta forma. Meu filho, não desprezes a perseguição. Lembre-se de quantos homens suportaram isso. Que honra é sofrer por amor de Cristo! porque a coroa do martírio foi usada por muitas cabeças melhores que a tua. Oh! creio que seria a maior dignidade que alguma vez poderia alcançar, se o inimigo colocasse a coroa vermelho-sangue do martírio em torno desta testa! Nós, nestes tempos suaves, não podemos sofrer por causa de Cristo. Deus nos colocou em tempos difíceis porque não podemos encontrar tanto quanto desejamos para ele. Estes tempos não são bons para nós. Quase desejamos outros, quando poderíamos ser mais participantes de Cristo em seus sofrimentos. Quase invejaríamos aqueles homens abençoados de outrora, que tiveram a oportunidade de mostrar a todos os homens a sua coragem e fé, suportando mais por Cristo; e se algum de vocês estiver em uma situação peculiar de problemas, onde sofre mais perseguição do que outros, você deve se gloriar e se alegrar com isso. Aquele que estiver na parte mais intensa da batalha terá, finalmente, a maior glória. Os velhos guerreiros não resistiriam e lutariam nem um pouco fora do exército; mas o que eles diriam? "Para o centro, homens! para o centro!" E eles cortaram grosso e fino até chegarem ao local onde estava o estandarte, e quanto mais quente a batalha, mais glória o guerreiro sentia. Ele poderia se orgulhar de ter estado onde as flechas voavam mais espessas e onde as lanças eram arremessadas como granizo. “Estive perto do estandarte”, ele poderia dizer, “derrubei o porta-estandarte”. Considere uma glória entrar na parte mais quente do campo. Não tema, homem, sua cabeça está coberta no dia da batalha; o escudo de Deus pode facilmente repelir todos os dardos do inimigo. Seja ousado pelo nome dele. Continue ainda regozijando-se. Mas, observe, se você voltar atrás, você será culpado do pecado de desprezar a cruz e desprezar o castigo do Senhor. Não faça isso, mas antes escreva para honra e glória de ser perseguido por causa da justiça.

Novamente, em quarto lugar, desprezamos o castigo do Senhor, quando não procuramos sinceramente nos corrigir por meio dele. Muitos homens foram corrigidos por Deus, e essa correção foi em vão. Conheci homens cristãos, homens que cometeram algum pecado, Deus, pela vara, teria mostrado a eles o mal desse pecado; eles foram feridos e viram o pecado, e nunca mais o corrigiram. Isso é desprezar o castigo do Senhor. Quando um pai castiga um filho por qualquer coisa que ele tenha feito, e o menino o faz de novo diretamente, isso mostra que ele despreza a correção do pai; e também vimos cristãos que cometeram um erro em suas vidas, e Deus os castigou por causa disso, mas eles cometeram o mesmo novamente. Ah! você se lembrará de que havia um homem chamado Eli. Deus o castigou uma vez, quando enviou Samuel para lhe contar notícias terríveis - que, por não ter reprovado seus filhos, esses filhos deveriam ser destruídos, mas Eli continuou como sempre; ele desprezou a correção do Senhor, embora seus ouvidos formigassem, e em pouco tempo Deus fez outra coisa por ele. Seus filhos foram levados embora e então era tarde demais para consertar, pois as crianças haviam partido. Na época em que ele poderia ter se reformado, seu caráter havia falecido. Quantos de vocês são castigados por Deus e não suportam a vara. Há muitas almas surdas que não ouvem a vara de Deus; muitos cristãos são cegos e não conseguem ver os propósitos de Deus, e quando Deus quer eliminar alguma loucura deles, a loucura ainda é mantida. Não é toda aflição que beneficia o cristão; é apenas uma aflição santificada. Não é toda provação que purifica um herdeiro da luz, é apenas uma provação que o próprio Deus santifica por sua graça. Preste atenção se Deus está tentando você, que você procure e descubra o motivo. As consolações de Deus são pequenas para você? Então, há alguma razão para isso. Você perdeu aquela alegria que antes sentia? Há alguma causa para isso. Muitos homens não teriam sofrido nem a metade se apenas olhassem para a causa disso.

Às vezes caminhei um ou dois quilômetros, quase mancando porque havia uma pedra em meu sapato e não parei para procurá-la. E muitos cristãos ficam mancando durante anos por causa das pedras em seus sapatos, mas se ao menos parassem para procurá-las, ficariam aliviados. Qual é o pecado que está lhe causando dor? Tire-o e tire o pecado, pois se não o fizer, você não terá considerado esta admoestação que lhe fala como a filhos - "Meu filho, não desprezes a correção do Senhor."

Uma vez, mais, e então nos afastaremos dessa parte do assunto. Desprezamos o castigo do Senhor quando desprezamos aqueles que Deus corrige. Você diz: “Pobre velha Sra. Fulana de Tal, nos últimos sete anos ela esteve acamada, qual é o bem dela na igreja? Eles querem dizer que seria uma libertação feliz para eles, pois não teriam que dar nada a ela. Mas observe bem, se você pensa pouco daqueles a quem Deus está castigando, você está desprezando o Deus que os castiga. Há outro homem, e ele frequenta a casa de Deus, mas chega lá com muita aflição, muita dor. Ah! você acha que a fraqueza do corpo o incapacita de servir à igreja. Se ele é chamado a orar, há um doce quebrantamento de espírito em sua oração, mas não há aquela perspicácia e calor que poderíamos desejar. E alguns dirão quando estiverem voltando para casa: “Irmão Fulano de Tal, ele está sempre melancólico e sempre lidando com o lado sombrio da Palavra de Deus, dificilmente gosto de falar com ele. Prefiro me misturar com os alegres e despreocupados, e com aqueles cristãos que estão felizes no monte da segurança. Meu filho, meu filho, você está desprezando os castigados do Senhor. Esse homem está sendo castigado; tenha certeza e mantenha sua companhia, pois embora você não saiba disso, sob as vestes de luto ele usa uma vestimenta de luz. Muitas vezes há mais naqueles castigados do que em qualquer um de nós. Posso falar por experiência própria. Os filhos de Deus mais provados foram aqueles de quem mais aprendi.

Às vezes vou ver um pobre compatriota muito experimentado de quem já lhe falei. Você se lembra de um ditado dele. "Acredite, se você ou eu ficarmos um centímetro acima do solo, ficaremos esse centímetro alto demais." Bem, ouvi outro outro dia e vou dar a você. "Tenho estado preocupado", disse ele, "com aquele velho demônio ultimamente, e não consegui me livrar dele por um longo tempo, até que finalmente, depois que ele conjurou todos os meus pecados e os trouxe todos à minha lembrança, eu disse a ele: Seu patife! Não transferi todos os meus negócios para Jesus Cristo há muito tempo, com dívidas incobráveis e tudo mais? Que negócio você tem para trazê-los aqui! Eu coloquei todos eles em Cristo; fiz uma transferência de toda a preocupação para ele. Vá, conte ao meu Mestre sobre eles. Não venha me incomodar.'” Bem, eu pensei que isso não era tão ruim. Foi muito difícil, mas foi gloriosamente verdadeiro, e pensei muitas vezes nisso. Transferimos tudo, com dívidas incobráveis ​​e tudo, para Cristo. Ele pegou toda a preocupação, todo o estoque e tudo mais. Todos os nossos pecados foram entregues nas mãos de Jesus, então por que precisamos ficar preocupados? Quando Satanás e a Consciência vierem, diremos a eles para irem ao nosso Mestre. Ele acertará todas as contas com eles. Não tenha vergonha de conversar com os castigados; evite-os não por causa de sua pobreza. Eu caminharia com um verdadeiro santo se ele tivesse um casaco esfarrapado e um chapéu sem coroa.

O segundo mal, sobre o qual teremos que ser um pouco mais breves, é este; "Nem desmaie quando você for repreendido por ele." Nós, por um lado, não devemos desprezá-lo e dizer: “Não me importo com a vara”, e agir como o estóico; e por outro lado não devemos desmaiar e desistir de tudo porque o Senhor se agrada em nos corrigir até certo ponto e em nos castigar com amor. Existem duas ou três maneiras diferentes pelas quais podemos desmaiar sob a mão aflitiva de Deus.

A primeira forma de desmaiar é quando desistimos de todo esforço sob a vara. Você entende o que quero dizer melhor do que descrevo para você, pois já viu alguns deles. Devo lhe dar uma foto; Não posso lhe dizer o que quero dizer, a menos que o faça. Há uma boa mulher lá. Ela sempre frequentava regularmente a casa de Deus. Ela lutou por seu Mestre; estava ocupado na Escola Sabatina, na distribuição de folhetos e em todos os outros aspectos. De repente ela perdeu aquele dom excelente, a plenitude da segurança; sua fé começou a vacilar e ela agora treme e teme não ser aceita no Amado. E você sabe o que ela fez? Ela desistiu de ir à casa de Deus, desistiu de frequentar a Escola Sabatina, ela simplesmente não faz nada pelo seu Mestre. E se você perguntar por que isso acontece, ela diz que a mão de Deus pesa sobre ela e ela não pode fazer nada, ela desistiu. Ela é como uma pessoa desmaiada que não consegue se mover; ela está imóvel, ela não faz nada. Muitos eu conheci neste estado. Por não poderem desfrutar de todo o conforto que desejavam, não farão nada. Tenho visto alguns com os olhos arregalados, que me disseram: "Oh! Estou sob tanto horror da escuridão, tão terrivelmente afligido que perdi todas as evidências do cristianismo - nunca fui filho de Deus. Devo desistir de tudo: não posso continuar. Desmaio sob isso. Não posso fazer mais nada. Embora eu vá para a casa de Deus, sinto como se não pudesse orar. Quanto a cantar, não me atrevo. Não me atrevo a ler minha Bíblia. Acho que devo desistir." Meu filho, não desmaie quando for corrigido por ele. Deus não gosta de crianças mal-humoradas, e há muitos de seus filhos desmaiando de puro mau humor e nada mais. Porque Deus não gosta de fazer o que querem, eles não farão absolutamente nada: "Devo ser o serrador de cima", diz ele, "e não estarei em baixo para empurrar a serra para cima. Se não puder estar onde quero, não estarei em lugar nenhum." Temos muitos destes. Porque eles têm que ser cavalos de eixo de vez em quando, eles não puxam.

Se eles pudessem estar sempre na frente e usar as fitas, seria bom, mas quando eles têm que ir atrás de todos, eles "balançam", como você diz, e não vão de jeito nenhum. Em vez de desmaiar, deveríamos seguir em frente quando tivermos o chicote; deveríamos dizer: "Estou ferido? Voltarei-me para a mão que me feriu. Meu Pai me bateu? Então tomarei cuidado, por um dever mais ardente, para que ele não me golpeie novamente, e seguirei meu caminho o mais rapidamente e me afastarei da vara. Ele manda uma cruz todos os dias por amor a mim? Procurarei trabalhar ainda mais, e assim, se for possível, terei minha oração cumprida. "Perdoe minhas dívidas e perdoe meus transgressões.'"

Novamente, o homem desmaia quando duvida se é um filho de Deus sob castigo. Muitos filhos de Deus sofrem o golpe da vara do Pai e imediatamente concluem que não são filhos do Pai. Como antigamente, eles dizem: "Se é assim, por que estou assim?" esquecidos de que é “através de muitas tribulações” que eles devem “entrar no reino dos céus”, e inconscientes de que não há um filho a quem o Pai não corrija. Você está dizendo esta manhã: “Não posso ser uma criança, ou não estaria na pobreza e na angústia”. Não fale assim tolamente, pois o julgamento é mais uma prova de adoção do que de que você não é dele. Lembre-se da passagem: “Se não participarmos do castigo, seremos bastardos e não filhos”. Não diga que ele se esqueceu de você, mas considere sua provação como uma prova de seu amor. Certa vez, Cecil ligou para ver seu amigo Williams, e o criado disse que não poderia vê-lo porque estava em apuros. “Então eu preferiria vê-lo”, disse Cecil; e Williams, ouvindo que era seu antigo pastor, disse: "Mostre-o." Ele subiu e lá estava o pobre Williams, com os olhos cheios de lágrimas, o coração quase partido, seu querido filho estava morrendo. “Graças a Deus”, disse Cecil; "Já faz algum tempo que estou ansioso por você, você tem sido tão próspero e bem-sucedido em tudo, que tive medo de que meu Pai tivesse esquecido de você, mas sei que ele se lembra de você agora. Não desejo ver seu filho cheio de dor e morrendo; mas fico feliz em pensar que meu Pai não se esqueceu de você." Três semanas depois disso, Williams percebeu a verdade disso, embora a princípio parecesse uma afirmação dura.

Novamente, muitas pessoas desmaiam imaginando que nunca sairão de seus problemas. “Durante três longos meses”, diz alguém, “lutei contra esse triste problema que me oprime e não consegui escapar dele”. “Durante este ano”, diz outro, “lutei com Deus em oração para que ele me livrasse deste redemoinho, mas a libertação nunca veio, e estou quase inclinado a desistir do assunto, pensei que ele cumprisse suas promessas, e libertaria aqueles que o invocassem, mas ele não me libertou agora, e nunca o fará”. O que! filho de Deus, fale assim de seu Pai! diz que ele nunca deixará de ferir porque já te feriu há tanto tempo? Em vez disso, diga: “Ele já deve ter me ferido por tempo suficiente, e em breve terei libertação”. Se um homem está num bosque e não consegue ver a saída, ele segue em frente, pois pensa que um dia ou outro sairá; e se for sábio, subirá na árvore mais alta que encontrar, para descobrir o caminho certo. É assim que você deve fazer: suba em uma das promessas e verá o outro lado da floresta com todos os campos doces, além de onde você se alimentará em pastos verdejantes e se deitará sob a orientação de seu Salvador. Não diga que você não pode escapar. Os grilhões das tuas mãos não podem ser quebrados pelos teus dedos fracos, mas o martelo do Todo-Poderoso pode quebrá-los num momento. Deixe-os ser colocados na bigorna da providência e serem feridos pela mão da onipotência, e então serão espalhados ao vento. Pra cima, cara! acima. Como Sansão, agarre-se aos pilares dos seus problemas e destrua a casa da sua aflição sobre as cabeças dos seus pecados, e você mesmo sairá mais que vencedor.

Eu pretendia terminar referindo-lhe os versículos seguintes; mas em vez de fazer isso, deixe-me perguntar: que filho existe a quem o Pai não corrige? Vocês, ministros de Deus que pregam o evangelho, existe entre suas fileiras um filho a quem seu Pai não corrige? Eles respondem unanimemente: “Todos nós fomos corrigidos”. Vocês, santos profetas, que testificaram a palavra de Deus com o Espírito Santo do céu, há alguém entre vocês a quem Deus não corrigiu? Abraão, Daniel, Jeremy, Isaías, Malaquias, respondam; e unanimemente clamais: “Não há ninguém entre nós a quem o Pai não corrija”. Vós, reis, vós, escolhidos, vós, Davids e vós, Salomão, há alguém em vossas altas e elevadas fileiras que escapou do castigo? Responda Davi! Você não foi obrigado a cruzar o riacho Kedron na escuridão? Responda Ezequias! Você não espalhou a carta diante do Senhor? Responda Josofá! Não tinhas tu a tua cruz quando foram quebrados os teus navios que foram enviados a Társis em busca de ouro? Ó vós, hostes estreladas acima, transportadas para fora do alcance das provações deste mundo, há alguém entre vocês a quem o Pai não castigou? Nenhum; não há ninguém no céu cujas costas não tenham sido marcadas pela vara de castigo, se ele atingiu a idade em que precisava dela. O bebê sozinho escapa, voando imediatamente do seio de sua mãe para o céu. Há um a quem pedirei, o Filho de Deus, o Filho por excelência, o chefe de toda a família. Tu, Filho de Deus Encarnado, escapaste da vara? Filho sem pecado, você era um Filho sem punição? Você foi castigado? Ouça! as hostes da terra e do céu respondem – a igreja militante e triunfante responde: “O castigo que nos traz a paz estava sobre ele: ele sofreu; "Meu filho, não desprezes a correção do Senhor, nem desmaies quando fores repreendido por ele."

Para encerrar, deixe-me perguntar àqueles que estão aflitos e não têm religião, de onde eles obtêm conforto. O cristão deriva isso do fato de ser filho de Deus e sabe que a aflição é para o seu bem. De onde você tira conforto? Muitas vezes fiquei intrigado com o modo como os pobres mundanos experimentados se comportam. Posso imaginar como eles podem ser felizes, quando o copo está cheio, quando os corações estão alegres e alegres, quando a hilaridade e a alegria brilham em seus olhos, quando o tabuleiro está coberto e a família está bem. Mas o que faz o mundano quando perde a esposa, quando seus filhos são levados embora, quando sua saúde piora e ele próprio está à beira da morte? Deixo que ele responda. Tudo o que posso dizer é que me pergunto todos os dias se não há mais suicídios, considerando os problemas desta vida, e quão poucos são os que têm o conforto da religião; Pobre pecador, mesmo que não existissem céu e inferno, eu te recomendaria esta religião; pois mesmo que tivéssemos esperança apenas nesta vida, seríamos realmente os mais felizes de todos os homens em nossos espíritos, embora possamos parecer "os mais miseráveis ​​de todos os homens". Eu lhe digo, se morrêssemos como cães, se não existisse um segundo mundo, tão feliz a religião cristã faria o coração, que valeria a pena tê-lo apenas para esta vida. O secularista que pensa apenas neste mundo é um tolo por não pensar no Cristianismo, pois confere um benefício neste mundo, bem como no que está por vir. Isso nos faz suportar nossos problemas. O que quebraria suas costas são apenas penas para nós; o que destruiria seus espíritos são para nós "aflições leves que duram apenas um momento". Encontramos luz suficiente em nossos corações, nas profundezas das trevas. Onde você encontra escuridão, nós temos luz; e, onde você tem luz, temos o brilho do sol. Que Deus o coloque no número de sua família salva, e então, se ele o castigar, pergunto se você não achará sua vara leve quando comparada com aquela espada que você merece ter ferido você até a morte. Deus lhe conceda, se você for castigado agora, que você possa ser castigado e não morto, que você possa ser castigado com os justos e não condenado com os ímpios.