Sermão 314 | Paz em casa e prosperidade no exterior

Em nome da sociedade missionária de Londres.

“Ele faz a paz nos teus termos e te sacia com o trigo mais fino. Envia o seu mandamento à terra; a sua palavra corre mui veloz.” Salmos 147:14.-15.

Perdoem-me, meus irmãos, se não tento nenhuma exposição do texto, mas simplesmente me esforço para dirigir-me a vocês sobre o que considero ser uma inferência dele, ou pelo menos uma reflexão à qual ele poderia prontamente dar origem. O salmista está aqui descrevendo a prosperidade de Jerusalém e conecta essa prosperidade com o progresso e a difusão da Palavra de Deus. Acho que ele está nos ensinando exatamente esta grande verdade: que existe uma conexão íntima entre o estabelecimento e a construção de nossa Sião em casa, e o avanço e a difusão da Palavra de Deus no exterior, tanto nas províncias de nossa própria terra, como em todas as regiões do mundo. Nossas próprias igrejas devem estar em um estado próspero. Como diz o segundo versículo - "o Senhor edifica Jerusalém", podemos então ter certeza de que "ele reunirá os desterrados de Israel". Se houver nas igrejas de nossa terra altamente favorecida uma saúde de espírito e uma abundância da graça de Deus, não precisamos temer, mas que todas as nossas operações serão realizadas com sucesso. Deus coroará grandemente nossos esforços e nos dará ver o desejo de nosso coração. Se este não for precisamente o significado crítico do texto, então deixe-me apenas dizer que o usarei neste sentido como um lema. O tema do discurso desta noite será a conexão entre uma igreja saudável em casa e o aumento do reino de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.

Em primeiro lugar, deixe-me mencionar brevemente os principais pontos que constituem um estado saudável na Igreja de Cristo. Sob que condições deveríamos ter a garantia de aplicar a ele a brilhante descrição deste Salmo - "Ele abençoou os teus filhos que estão dentro de ti; ele pacifica os teus termos e te enche do mais fino trigo." Quando tivermos descrito esta salubridade, prosseguiremos mostrando a conexão entre isso e o envio do mandamento de Deus à terra - a rápida execução de sua palavra; e então concluiremos levando este princípio à inferência necessária.

Primeiro, então, quais são os pontos que constituem a saúde da igreja em casa?

Para começar, o mais importante é a verdadeira piedade de seus membros. Uma Igreja nunca pode estar em um estado sólido e satisfatório para o trabalho, ela nunca pode estar em tal estado. condição de que Deus possa sorrir para ela com complacência, se ela estiver misturada com o mundo, se seus filhos e filhas não forem suficientemente distinguidos do mundo para serem manifestamente povo de Deus. se acolhermos em nossas igrejas aqueles que não são convertidos, aumentaremos nosso número, mas diminuiremos nossa força real. Poderíamos precisar comprar um livro religioso maior, poderíamos, talvez, ser capazes de exibir nossos números diante do mundo, e poderíamos até mesmo nos gabar de nossa aparente prosperidade até intoxicarmos nosso próprio cérebro, mas deveríamos estar retrocedendo quando pensamos que estamos avançando. Não conquistamos o mundo; nós apenas cedemos a isso. Não trouxemos o mundo até nós, apenas nos reduzimos a ele. Não cristianizamos uma geração ímpia, mas adulteramos o Cristianismo. Trouxemos a casta esposa de Cristo para cometer fornicação entre o povo. Não podemos ser muito rigorosos no exame daqueles que são propostos para a comunhão da igreja. Eu lhe garanto que existem métodos pelos quais o fanatismo pode excluir uma grande proporção daqueles a quem Deus chamou, colocando tal extensão de conhecimento como teste da experiência cristã, que muitos dos cordeiros do rebanho ficam balindo fora do aprisco, e nunca são capazes de vir e participar de seu pasto. Este mal, sem dúvida, deve ser evitado. Mas, por outro lado, é bem possível que a mais plena caridade com a qual a brandura da mente de nosso Salvador e o amor do Espírito podem nos imbuir, possa ser combinada com a mais severa firmeza na execução de uma missão sagrada, e com a mais prudente discrição na manutenção da pureza do discipulado, quando estamos empenhados na aceitação ou rejeição de candidatos à comunhão da Igreja visível. Se pudéssemos amanhã trazer para a Igreja um número suficiente de homens ímpios, mas morais, para duplicar o nosso número, duplicar as nossas assinaturas, duplicar os nossos locais de culto, para nos permitir duplicar o número dos nossos missionários, deveríamos, ao sucumbir à tentação, obter uma maldição em vez de uma bênção. Em nossa pureza, e somente em nossa pureza permanecemos firmes. Percamos uma vez os nossos princípios distintivos, voltemos uma vez e tentemos nacionalizar a Igreja, e nos afastemos da distinção que procuramos manter entre a Igreja e o mundo, e a bênção de Deus será retirada de nós; deixaremos de ser fortes por dentro e poderosos por fora. Oh, eu, que Deus possa conceder a cada um de nós, que somos os pastores da Igreja, aquela vigilância incessante e vigilância constante pela qual seremos capazes de detectar os lobos em pele de cordeiro, e pela qual seremos capazes de dizer calmamente, severamente, mas com amor, àqueles que vêm antes de nós em busca de comunhão, sem evidência satisfatória de que eles pertencem à família viva de Deus: "Você deve seguir seu caminho até que o Espírito de Deus toque seu coração, pois até que você tenha recebido o fé viva em Jesus, não podemos receber-te no número dos seus fiéis”.

Além da piedade sincera de todos os membros da nossa Igreja, penso que devemos olhar com muito cuidado e firmeza para a solidez daquele evangelho que proclamamos e pregamos. Solidez eu digo - e aqui possivelmente posso estar tocando em um assunto delicado, mas o que significa se esse assunto for da maior e mais alta importância? 1 Deveria haver, eu afirmo, na declaração dos ministros de Cristo, não uniformidade, pois isso não é consistente com a vida, mas unidade que não é apenas consistente com a vida, mas que é uma das marcas mais altas de uma existência saudável. Não creio que algum dia chegará o momento em que todos nós concordaremos e todos usaremos os mesmos termos e frases ao expor verdades doutrinárias. Não imagino que algum dia haverá um período, a menos que seja naquele tão aguardado milênio, em que cada irmão poderá subscrever o credo de todos os outros irmãos; quando seremos idênticos em nossas apreensões, experiências e exposições do evangelho no sentido mais amplo da palavra. Mas afirmo que deveria haver, e deve haver, para que as nossas igrejas sejam saudáveis ​​e sólidas, uma adesão constante às doutrinas fundamentais da verdade divina. Eu deveria estar preparado para percorrer um longo caminho por amor à caridade, e admitir que grande parte da discussão que tem existido mesmo entre arminianos e calvinistas não tem sido uma discussão sobre a verdade vital, mas sobre os termos em que essa verdade vital deve ser declarada. Quando li o conflito entre aquele homem poderoso que fez estas paredes ecoarem com a sua voz. Sr. Whitfield, e aquele outro homem poderoso igualmente útil em sua época, Sr. Wesley, senti que eles lutavam pelas mesmas verdades, e que a vitalidade da piedade não estava em questão principal na controvérsia. Mas, meus irmãos, se alguma vez se tratasse de uma questão que lançasse dúvidas sobre a divindade de Cristo, ou sobre a personalidade do Espírito Santo, se se tratasse de uma questão de usar termos evangélicos num sentido mais contrário ao que já lhes foi atribuído em qualquer época da verdade; se alguma vez chegar a estragar e estragar nossas idéias da justiça divina e daquela grande expiação que é a base de todo o evangelho, como nos foram entregues; então é hora, meus irmãos, de uma vez por todas, de a bainha ser jogada fora, de a espada ser desembainhada. Contra qualquer um que ataque essas preciosas verdades vitais que constituem o cerne da nossa santa religião, devemos lutar até a morte. Não é possível que uma afirmativa e uma negativa possam ser duas visões da mesma verdade. Dizem-nos continuamente, quando um homem contradiz outro, que ele apenas vê com outros olhos. Não, meus irmãos, um homem é cego, ele não vê nada, o outro vê, tendo os olhos do seu entendimento iluminados. Pode haver duas visões da verdade, mas duas visões da verdade não podem ser diretamente antagônicas. Uma deve ser a visão verdadeira e a outra a visão falsa. Nenhum esforço da minha imaginação pode me permitir antecipar o momento em que o "sim" e o "não" poderão deitar-se confortavelmente na mesma cama. Não posso de forma alguma conceber que possa haver uma aliança matrimonial entre o positivo e o negativo. Pensem que tais coisas podem existir! Na verdade, houve gigantes numa época, quando os filhos de Deus viram as filhas dos homens; e poderemos viver para ver heresias gigantescas, quando os próprios filhos de Deus olharem para as belas filhas da filosofia, e ilusões monstruosas se espalharão por toda a terra. A falta de união em relação à verdade prova claramente que o corpo da Igreja não está num estado saudável. Não se pode dizer que o organismo de nenhum homem esteja em condições normais se esse homem preferir cinzas a pão, e preferir água de esgoto à que flui da fonte borbulhante. Um homem deve ser insalubre ou não usaria esse lixo. Devemos zelar pela preservação da saúde da Igreja. Infelizmente! se as suas doutrinas forem contaminadas, a sua fé não será mantida e a Igreja, estando enferma, poderá dizer o que poderá acontecer a seguir.

Mas para não demorar mais aqui, parece-me que o próximo ponto importante no que diz respeito à verdadeira salubridade da Igreja em casa será cada vez mais o espírito de união. Esta Sociedade representa felizmente em grande medida este vínculo salvo de fraternidade. Pode ter se tornado um tanto denominacional, mas nunca foi essa a intenção; nem é culpa dos mantenedores, não é porque eles o tornaram exclusivo, mas porque outras denominações o fizeram. um tanto separados e estabeleceram sociedades próprias. A Sociedade Missionária de Londres compreendia todos os homens cristãos, quer estivessem no establishment ou não. Acredito que somos elegíveis para nos tornarmos membros, e todos podem, na medida do possível, ajudar-me a transmitir o evangelho por seus meios. Mas, infelizmente, ainda persiste entre as nossas Igrejas - e espero que seja apenas um remanescente daquilo que deve expirar - ainda persiste um espírito de desunião, porque não concordamos nas cerimónias. Precisamos ter comunhões de fígado, porque não podemos concordar na disciplina, embora, no entanto, sejamos real e vitalmente um. Devemos ter, suponho, caminhos diferentes, e não podemos comungar e conversar uns com os outros como membros da mesma família e como partes do mesmo corpo divino. Sempre que o pé está em inimizade com a mão, deve haver algo parecido com loucura no corpo; não pode haver uma mente sã dentro dessa estrutura que está dividida contra si mesma. E se houver entre nós algum resquício do espírito de divisão; se há algo em nós que nos faria excomungar e eliminar os irmãos, porque não podemos ver com eles em todos os pontos da bússola espiritual, embora concordemos no principal; se for assim, então deve haver em algum lugar uma doença prejudicial à saúde, deve haver cabelos grisalhos aqui e ali, que nos atacaram embora não soubéssemos disso. Oh, meu coração anseia por ver uma união mais completa entre os ministros de Cristo Jesus. Acho que há mais disso do que às vezes acreditamos. Tenho certeza de que quanto mais nos conhecemos, mais nos amamos. A desconfiança pode surgir da falta de conhecimento pessoal; precisamos de companhia com mais frequência; e se as Igrejas fossem mais activas, de modo a colocar-nos em contacto, penso que descobriríamos mais unidade real do que talvez pensamos que começou a existir. E, oh, eu, que esta unidade possa crescer e continuar, e não seja apenas uma aliança evangélica na forma, mas uma confederação espiritual de fato; que a sua enunciação possa vir de todos os lábios e de todos os corações, e que possa haver um amor verdadeiro para com todos os outros membros dessa aliança, na execução dos seus princípios na mais plena e máxima extensão.

Estes três pontos - pureza de vida, solidez da doutrina e unidade dos ministros da Igreja de Cristo - ajudarão a constituir uma Igreja saudável em casa. Todas essas coisas, porém, nunca serão úteis a menos que seja acrescentada outra, a saber, a atividade constante. Todos nós temos momentos em que nos sentimos aborrecidos, apáticos e pesados, quando preferimos ficar na cama o dia todo a nos levantar, preferimos sentar na cadeira a ir trabalhar ou subir ao púlpito; ou quando estamos no púlpito, descobrimos que nosso cérebro não funciona e não podemos liberar a energia que gostaríamos. A língua pode ser como um escritor pronto, mas não podemos falar como desejaríamos. Às vezes sentimos que não estamos bem, que há algo errado em nosso sistema. E a Igreja de vez em quando entra no mesmo estado. De vez em quando, algum discurso sincero incita os membros a uma ação espasmódica, e então eles retornam novamente à sua apatia e à tibieza de Laodicéia. Às vezes eles sentem como se fossem carregar tudo de assalto, mas logo se sentam novamente em calma segurança. Temos centenas de nossas igrejas, das quais recebo continuamente uma resposta como esta à pergunta: "Como você prospera?" - "Bem, não estamos aumentando muito, não acrescentamos almas à Igreja, mas estamos muito confortáveis." Esse mesmo conforto roubou uma grande proporção da Igreja do Senhor Jesus Cristo. É uma maravilha que eles se sintam confortáveis ​​enquanto almas morrem e pecadores perecem; quando o inferno está enchendo e o reino de Cristo não está se estendendo. Mas ainda assim são bastante confortáveis; e eles passam a considerar os avivamentos e o aumento na Igreja como maravilhas e prodígios, mais como cometas que vêm de vez em quando, do que como somas que devem permanecer conosco; e eles adquirem o hábito de questionar o espírito de avivamento e de pensar que quando a Igreja está viva, ela fica entusiasmada, que tem bebido muito. e está intoxicada, em vez de se comportar dessa forma, é apenas sua verdadeira evidência de saúde. Quando ela está com saúde, ela trabalha sem as mãos, orando em línguas, chorando com os olhos e agonizando com Deus em oração com toda a força de seus muitos intercessores. Oh, meus irmãos, erramos quando pensamos que a Igreja é saudável quando está confortável e tranquila. É a saúde da piscina estagnada, a saúde do cemitério, a saúde de um desmaio – um ataque que está à beira da morte. Tenha o prazer de Deus liberar um pouco de sangue de nós, para que possamos descobrir o que a Igreja realmente é quando ela aplicar toda a sua energia. Se víssemos uma rainha sentada sobre um monte de lixo, com o cabelo desgrenhado e as roupas sujas, se ela nunca mexe as mãos ou os pés, mas fica sentada dormindo em sua miséria, você poderia pensar que ela é uma rainha em toda a sua dignidade? Levanta-te, Virgem Filha de Sião, e deixe-nos contemplar-te em tua beleza; sacuda-se do pó, vista suas belas vestes e suba ao seu trono - então os homens verão o que você é. Quando você está ocioso, descuidado e sem oração, você está doente e pronto para morrer, mas quando você está ansioso, se esforçando e sofrendo, então você está no estado em que seu Senhor deseja que você; tu o abençoas e ele te abençoou.

Mais um ponto e concluirei esta descrição da salubridade da Igreja. A Igreja nunca é saudável, exceto quando é abundante em oração. Conheci reuniões de oração que eram como os sinos do campanário da paróquia - uma paróquia muito pobre onde nunca havia sinos suficientes para tocar o carrilhão. O ministro teve que orar duas vezes e ler um longo capítulo, a fim de diminuir o tempo, ou para satisfazer a necessidade ainda mais eficientemente, ele deu uma surra em um irmão que tinha o dom de suplicar por vinte e cinco minutos, e então concluiu pedindo perdão por suas falhas. E então os poucos amigos, os mártires corajosos e abnegados, que foram ouvir a Palavra de Deus, foram obrigados a suportar a tortura de ouvir uma oração como essa. Esses irmãos devem ir e vir, e nunca sentir que Deus esteve no meio deles, que eles nunca estiveram perto do trono de Deus, nunca tiveram a luta com o anjo, nunca trouxeram uma bênção, pois o homem tem orado contra o tempo, "uma ocupação dos poucos minutos, como eles chamam, e não houve intercessão real ou aproximação de Deus. Agora, que Igreja pode ser considerada como Cristo deseja que ela, quando seus membros se reúnem para orar, e eles constituem apenas um punhado? Eu me importo não se o local estiver lotado em seus outros cultos, a Igreja não será próspera se as reuniões de oração forem escassas. Não significa nada se aquela Igreja tiver enviado cem, ou quinhentas, ou mil libras para a Sociedade Missionária - escreva "Ichabod" em suas paredes, a menos que os irmãos se reúnam para orar. grupo de homens que defendem a causa do homem diante de Deus, suas súplicas serão em vão. Feche aquela casa em que os homens pararam de orar; ou, se você abri-la, deixe que sua abertura seja uma reunião para oração sincera e sincera. Tenho que lamentar e confessar, em meu próprio caso, que tive que sentir em mim mesmo - e acho que posso falar por muitos outros - uma falta de oração em relação ao esforço missionário, especialmente. de Londres faz; para os missionários da cidade e para os pecadores de nossas próprias congregações, confio que não precisamos de argumentos para nos fazer orar. Esses argumentos estão diante de nós todos os dias. Nós oramos por nossas próprias famílias e por nossas próprias congregações, mas os pagãos estão do outro lado do mar, a muitos quilômetros de distância. passar com eles sem levar a causa dos pagãos, que estão nas trevas, diante do trono de Deus; e como podemos esperar, enquanto esta insalubridade existir entre nós, que Deus abençoará nossas operações missionárias antes que ela possa gerar filhos, mas se ela reter o grande aríete da oração, ela nunca quebrará os muros da Jericó espiritual. derrotar o grande inimigo das almas. Sim, meus irmãos, queremos fidelidade, queremos saúde, queremos um espírito de oração que nos seja dado, então poderemos concluir que tudo está bem conosco.

Caberá a cada coração individual, e a cada membro da Igreja, responder por si mesmo à questão de saber se a sua própria Igreja está num estado de saúde espiritual, tomando estas coisas como um teste; a saber, pureza, solidez, unidade e devoção.

Tenho agora de mostrar a ligação entre uma igreja saudável em casa e a expansão do reino de Cristo no exterior.

Para a mente dos simples, isso será bastante claro. Suponha que todas as igrejas degenerem na falta de vida e na proximidade da morte espiritual. Suponha que o púlpito em nossa terra emita um som incerto. Como resultado, o povo de Deus começa a abandonar a reunião, nenhuma multidão se reúne para ouvir a Palavra; os lugares começam a ficar vazios; as reuniões de oração tornam-se cada vez mais desertas; os esforços da Igreja ainda podem continuar, mas são apenas uma questão de rotina; não há vida, nem coração nisso. Suponho que seja um caso que você vê, um caso que acredito que nunca veremos. As coisas ficam cada vez piores; as doutrinas do evangelho tornam-se eliminadas e desconhecidas; aqueles que temem ao Senhor não falam mais entre si. Ainda por algum tempo o dinheiro continua a ser trazido para a Sociedade e as missões estrangeiras são apoiadas. Você não consegue imaginar ler no próximo relatório: “Não tivemos conversos este ano; nossa renda ainda é mantida; mas, apesar disso, nossos irmãos sentem que estão trabalhando sob as maiores desvantagens possíveis; na verdade, alguns deles desejam voltar para casa e renunciar ao trabalho”. Mais um ano - o espírito missionário esfriou nas Igrejas, com diminuição dos fundos. Mais um ano, e ainda outro, torna-se um ponto discutível entre nós se as missões são necessárias ou não. Chegamos finalmente ao ponto mais avançado que alguns. já alcançamos, e começamos a questionar se Maomé e Confúcio não tiveram uma revelação de Deus, assim como de Jesus Cristo. E agora começamos a dizer: "É necessário que divulguemos o evangelho no exterior? Perdemos a fé nele; vemos que ele não faz nada em casa, devemos enviar através do mar aquilo que é uma droga no mercado aqui, e distribuir como cura para as feridas das filhas de Sidom e de Tiro aquilo que o banho não curou a filha de Jerusalém?" Posso conceber que primeiro uma estação e depois outra seriam abandonadas, aquelas que seriam mantidas só seriam mantidas por causa de um antigo costume que se lembrava ter existido nos dias absurdos dos Evangelistas. Posso imaginar a Igreja degenerando ainda mais, e mais, e mais, até que finalmente a sua doença mostrou claramente que seria impossível que alguma vez pudesse ser mantida no estrangeiro. Você só precisa olhar para a natureza e logo encontrará analogias com isso. Há um poço de água jorrando e a população do distrito acorre a ele, diz-se que tem propriedades saudáveis; os homens vêm e se curvam sobre ele e são revigorados. De repente, a fonte secreta começa a falhar; de uma forma ou de outra, a água é removida para outro lugar, e a nascente não existe mais lá. Você pode imaginar que este lugar deixaria de ser uma via; não haveria mais passageiros. Onde multidões de homens e mulheres costumavam beber com alegria e alegria, não há uma única pessoa à vista. Ou, suponhamos novamente que existe o Sol em sua esfera iluminando todos os planetas, e com seu poder de atração fazendo-os mover-se com regularidade em suas órbitas. De repente, o fogo do Sol se extingue; seu poder atrativo também diminui e se extingue. Você não pode imaginar que o resultado deve ser fatal para todos os planetas que giram em torno dele? Como eles serão sustentados em sua luz e calor, ou como serão mantidos em suas esferas quando o poder que os manteve lá tiver desaparecido? Não, a profecia está cumprida; o sol se transforma em trevas, e a lua em sangue, e as estrelas caem da árvore como folhas secas de figueira.

E o que é a Igreja para as nossas estações missionárias senão como o sol? Não é a luz dela que brilha? Eles não recebem dela as instruções na Palavra de Deus – a luz do mundo? E não são; essas estações são os raios da grande luminária central? Deixe-a perder seu poder e sua luz, e o que acontecerá com o resto do mundo? Não deveria a escuridão total cobrir todas as nações? Ah, sim, meus irmãos, se não sabemos disso, logo saberemos se Deus algum dia nos colocar à prova. Se uma vez a glória da Inglaterra fosse extinta, se uma vez o Cristianismo da América fosse extinto, onde estava então toda a piedade vital? Como deveriam ser aquelas agências que dependem de nós! ser sustentado se a nossa piedade doméstica fosse reduzida a nada? Não; devemos fortalecer as grades dos nossos portões, deve haver paz nas nossas fronteiras, e devemos fazê-lo. seja preenchido com o melhor trigo, ou então a Palavra de Deus não correrá muito rapidamente, nem seu mandamento será enviado com fé à terra.

Deixe-me tentar mostrar brevemente o que é essa conexão. Há uma conexão direta entre a primazia da Igreja em si e o progresso do Cristianismo no exterior - uma conexão direta; teremos que falar da conexão mais indireta mais tarde. As inconsistências dos cristãos ingleses provaram ser uma das maiores barreiras ao progresso do reino de Cristo em outras terras. Um excelente ministro da Igreja em França disse-me - e disse-o também com uma seriedade dolorosa - que o protestantismo foi severamente reprimido em Paris pela conduta inconsistente dos homens cristãos de lá, pelo menos aqueles que protestavam contra o protestantismo, se não fossem membros das nossas igrejas. "Agora, senhor", disse ele, "quando um homem visita Paris, que é protestante - um protestante inglês - não direi que é certamente um membro real de sua Igreja - quando ele vem a Paris, ele negligencia toda a frequência ao dia de sábado;" e os Romanistas, se lhes falarem sobre a sua violação constante do dia santo, responderão aos Cristãos Reformados de França: "Olhem para os Protestantes da Grã-Bretanha quando eles estão aqui; eles atendem à sua religião no estrangeiro melhor do que nós?"

Vários pastores que vivem em Paris me garantiram que é um fato assustador e lamentável que os homens quando vão ao continente parecem ir para lá para se livrar de sua religião, quando desembarcam nessas praias assumem o traje de um viajante, e pensam que podem ser autorizados a frequentar locais de culto católicos romanos no dia do Senhor, e eles não são vistos adorando a Deus com seus irmãos onde o culto na língua inglesa ainda é mantido. Posso assegurar-lhe que fui carinhosamente solicitado a aproveitar uma oportunidade antecipada para fazer uma queixa proeminente contra o Cristianismo da Inglaterra por sua inconsistência no exterior. Em nome dos pastores da França eu falo, e em nome dos pastores de l'Oratoire, acho que falo também - acho que falo por pelo menos cinco deles - rogo aos homens cristãos que estão indo para o exterior, que não se permitam esquecer seu cristianismo, mas que se lembrem de que os olhos dos homens ainda estão sobre eles, e se não os olhos dos homens, certamente os olhos de Deus.

Deixe-me contar-lhe outro facto, que prova que quando a Igreja não está bem no seu país, ela não se sairá bem no estrangeiro. No último Relatório da Sociedade Missionária Batista J observei um grande problema pelo qual certas estações passaram ultimamente; um problema ao qual eles sobreviveram, mas que verificou materialmente sua utilidade. Certos irmãos que mantinham opiniões bastante extremas da Igreja consideraram necessário, em vez de realizar operações entre os puros pagãos, começar a trabalhar para converter aqueles que já eram cristãos ao seu próprio credo, e o efeito nas aldeias onde eles tentaram seu esquema foi que, à força de dar mais caridade do que uma sociedade mais pobre poderia dar, eles conseguiram atrair uma grande proporção das congregações para uma forma diferente de serviço protestante. O resultado foi exatamente este - eles foram informados por esses pastores - bons homens, sem dúvida - que a seita à qual pertenceram era um corpo ignóbil em seu próprio país e não possuía qualquer influência. E pela primeira vez os hindus responderam que havia homens cristãos que podiam depreciar-se uns aos outros - que havia professores desta religião que tinham uma antipatia maior entre si do que quaisquer duas seitas do paganismo alguma vez tiveram. O efeito sobre as mentes dos aldeões não foi apenas desastroso para aquela missão, mas para o próprio cristianismo. Começaram a suspeitar que a casa dividida contra si mesma não poderia ter seus fundamentos na verdade.

Meus irmãos, quando chegarmos à unidade de doutrina e à pureza e consistência de vida, a atuação direta dos membros de nossa Igreja e de nossos missionários no mundo pagão será muito mais saudável e eficaz do que é. Não duvido que, se eu tivesse um conhecimento mais amplo e extenso dos procedimentos da Igreja em outros países, poderia multiplicar exemplos desse tipo, nos quais nossas falhas internas têm sido grandes inconvenientes para nosso sucesso no exterior.

And yet the agency, I think, may be considered in the main to be indirect; but nevertheless, as potent as if it were direct. If our Churches be not true, if they be not kept by God, if they be not pure and holy, and prayerful, they will begin to lose the missionary spirit, and when the missionary spirit evaporates, of what use will be the missionary body? Bury it; yes, in Bloomfield Street will we dig its grave, or in Moorgate Street shall we make a vault I Put on its shroud, and let it have a tearful burial, for if the spirit of missions be lost in the Churches, it would be no use trying to maintain the semblance of the body of the Society. We all know what the missionary spirit is, and yet we could not any of us exactly describe it. It is a sort of thing that sets a man longing to see others saved, and makes him pant especially for those who have no means of grace in their own lands, that they may have those means carried to them, that they may be saved. This leads them to self-denying, and to earnest prayer for those that are diligent servants. Extinguish the healthiness of the Church, and you have lost that spirit. We can never expect the ruddy flush of health upon the cheek, unless there is health within. The missionary spirit is just that bloom, which will soon be taken away if consumption should seize upon the frame. The missionary spirit can only be maintained by the maintenance of life and vitality in the Church. But further, if you take away the missionary spirit; of course all prayerfulness, and with that an powerful. ness to rend the clouds of heaven is withdrawn. Let the winds of the Holy Spirit, brethren, once depart from our Churches at home, our Missionary Society shall be as a ship at sea with her sails an spread, and her spars well rigged, but without a breath of air to move her towards her port. There she shall lie till she perishes upon the rocks, or founders in a calm. She can be of no service; she can bring no glory to her God, carry no cargo of living spirits up to the port of heaven, unless there be prayer at home to wake up all the winds, and let them loose upon her to speed her on her destined course. With that want of prayer too, you must remember you suspend all hopes of finding fresh missionaries. I have often wondered whether our Churches are choosing the best means to find out young men who would be useful in the mission field. There is growing now-a-days a lack of ministers for our own pulpits. Why it is so I cannot tell, except that it strikes me, that young men are not sufficiently encouraged when they have preaching abilities, to endeavor to do their best to exercise them. I do know a brother who ever makes it a rule, if a young man displays any sort of ability, and applies to him for a recommendation for College or otherwise,—positively to throttle him if he can. "You," he says. "Who are you? I am sure you will never make a minister, you can only talk, sir—you are no good." And many a young man who might have been usefully employed in that one Church has been driven away from it to seek some more congenial spirit, because he has been put back in his attempts to do some service. Of course if we never make an attempt to grow ministers, or to bring them out from the world, train them up and guide them to the place where their talents may be proved, we shall not have a right to expect God's blessing in this matter. Only cease to cultivate wheat, and you shall have but very little of it. God does raise men and send them out; but at time he works by means. And he makes the Church use means to bring out members. The old Church of the Waldenses used the best means I think that ever will be devised. Every pastor of the Church had one young man with him, and tried to train him up, keeping him in habitual conversation with him, and teaching him what he knew of pastoral discipline and of the preaching of the Word. So that when the one minister died, they had not to look for a successor, there he was ready to hand among the young men who had come out of that Church. Our nation used to boast that it could grow everything it needed; we do not care for the boast in these free-trade times, but we do say that our Churches ought to grow All that they need for themselves. They ought not always to go a hundred miles to get pastors when they could obtain them amongst themselves. They do not-go abroad for deacons! Why not have pastors from among themselves that were raised from childhood in the Church? Ah! should we once become unsound in our Churches, and prayer become cold, and where are the men to come from that shall succeed those heroes of Christ whose blood was shed by heathen hands? Where shall we find the successors to Knuibb and Williams? Where shall we find the successors to Moffat and Livingstone, unless the healthy tone of Christian self-denial and holy firmness of divine fervor be kept up and maintained? Do you imagine you can enlist them from abroad? Do you think they will spring up at your can? Oh, no. It is one thing to obtain money to keep a man, to obtain a free passage for him, and a station where he may be maintained; but another thing to find your man. And you may lose your men because you are not looking for them; you may pass over the men whom God would honor most, because they come not up to your standard of scholastic attainments or oratorical gift. They might come up to that by-and-bye. You striving together with prayer, with sympathy and interest in their welfare, God would enrich them, and you might find a phalanx of heroes who should be like the old guard, who never could surrender, but in every battle upon which they should enter would drive their foemen before them, even to the ends of the earth.

O último ponto é aquele sobre o qual eu pregaria brevemente, mas com muito fervor, para mim mesmo e para todos aqui reunidos. Se for verdade, e tenho certeza de que é, que a saúde da Igreja em casa está vitalmente ligada ao sucesso da Palavra de Deus pregada no exterior, então, queridos irmãos e irmãs, lembremo-nos de que ela também deve ter uma conexão com a nossa posição pessoal aos olhos de Deus. A verdade é como o cristal, que mantém a sua forma mesmo quando quebrado quase até se tornar um átomo invisível. E assim a verdade de que nosso sucesso depende de toda a Igreja é igualmente certa, quando reduzimos a isto, que nosso sucesso, em certa medida, depende da vitalidade, saúde e piedade de cada indivíduo. Se você fosse como cristão, meu irmão, um organismo separado e distinto - um corpo inteiramente separado de todos os outros - você, poderia nunca ficar tão doente e ninguém mais sofreria; mas você não é assim. Lembre-se de que você é membro do seu corpo, da sua carne e dos seus ossos; e consideramos um fato precioso que, se um membro sofre, todos os membros sofrem; que, se um membro se alegra, e os membros compartilham a alegria. Não deveria ser igualmente verdade que, se um membro não é saudável, a doença desse membro prejudica, até certo ponto, o todo? A Igreja tinha todas as coisas comuns nos dias dos apóstolos nas questões temporais; até hoje ela tem todas as coisas em comum nos assuntos espirituais. Todos nós sacamos do mesmo tesouro; por outro lado, devemos contribuir para o mesmo. Se você contribui menos, menos fica no tesouro; se seus esforços forem mais fracos do que deveriam, os esforços de toda a Igreja serão mais fracos. Pode ter certeza de que, se não houver uniões elétricas entre homem e homem, existem tais uniões espirituais que os pensamentos, atos e palavras de qualquer homem afetam, em certo grau, por mais inapreciável que seja aos nossos sentidos, os atos e ações de todo homem vivo, e talvez de todo homem que viverá até o fim desta dispensação terrena. Não há fim para uma palavra, é uma coisa infinita. É como a pedra que é jogada no lago – os círculos estão cada vez mais amplos. Portanto, sua influência para o bem ou para o mal não tem limites. Pode ser pouco para um indivíduo, mas então esse indivíduo o prolonga para outro, e ele ainda para outro, até que a pulsação do tempo, ou melhor, da eternidade, possa pulsar através de algo que você disse ou fez. Você pode realizar uma obra má que tremerá nas chamas do inferno para todo o sempre, ou pode realizar uma boa obra, que sob Deus poderá brilhar na luz da glória por toda a eternidade. Não há limite para a influência de qualquer homem, e certamente não há possibilidade de você permanecer totalmente com essa influência e de se tornar tão distinto a ponto de ser independente de outro.

Olhem então, vocês, frios, descuidados, olhem para isso - vocês não estão claros, vocês ajudaram a estragar a Igreja. Da próxima vez que você for ao exterior para encontrar falhas, lembre-se de que você compartilha a causa dessa falha. Da próxima vez que você lamentar a falta de oração da Igreja, lembre-se de que é a sua própria falta de oração que ajuda a compensar a maior parte da falta da Igreja. Da próxima vez que você reclamar da estupidez de qualquer ministro, ou da falta de energia de alguma Igreja, oh! reflita, é o seu próprio embotamento, a sua própria falta de energia, que ajuda a aumentar a maré. Se cada homem consertasse um, todos seriam consertados, se cada homem tivesse apenas uma alma agitada, e essa alma fosse a sua, toda a Igreja seria despertada. Se fosse possível que todos os membros da Igreja fossem sãos, como poderia alguma parte do corpo ficar doente? Se cada indivíduo fosse o que deveria ser, Low poderia haver alguma reclamação? Adquirimos o hábito de orar pela Igreja como se ela fosse uma culpada colossal, que deveríamos amarrar, e então pegar o chicote de dez pontas da lei e puxar fio após fio da carne trêmula, enquanto o verdadeiro culpado está escapando, ou seja, nós mesmos - nós mesmos. Sinto cada vez mais a necessidade de olhar para as almas dos homens à luz da minha própria responsabilidade para com eles. Não quero olhar para os mapas por vezes publicados pela Sociedade, com marcas vermelhas e verdes, mostrando onde há luz. Gosto de olhar e ter um mapa onde fui luz. Prefiro olhar para Londres, não à luz do que qualquer sociedade específica ou a sua agência pode fazer por ela, mas à luz do que eu posso fazer por ela; e assim cada um de vocês deve olhar para o seu próximo. Nenhuma sociedade jamais pensou em assumir a sua responsabilidade; se foi assim, ou se você já pensou que ambos estavam enganados. As responsabilidades para com Deus pelas almas dos homens cabem a cada um de nós, e nenhuma contribuição, por mais liberal que seja, pode jamais nos proteger dessa obrigação. Devemos permanecer, cada um por si, e ouvir o "Muito bem, servo bom e fiel", ou então "Servo mau e preguiçoso".

Meus queridos amigos cristãos - membros de nossas igrejas - vocês estão fazendo tudo o que podem pelas almas dos homens? Você não pode salvá-los, mas Deus, o Espírito Santo, pode fazer de você o instrumento de sua salvação. Quando você ouvir o sino tocar amanhã para alguém que mora na sua rua, você pode ir ao cemitério, ficar lá e olhar para o túmulo e dizer: “Eu fiz tudo o que estava ao alcance de qualquer homem mortal para a salvação daquele homem” Não, você não pode. Receio que nenhum de nós, ou muito poucos, poderia dizer, quando ouvimos sobre a morte de amigos: "Se aquele homem perecer, não deixei pedra sobre pedra." Não, poderíamos dizer que fizemos alguma coisa, mas não poderíamos dizer que fizemos tudo o que poderíamos ter feito.

E para concluir, para que eu mesmo possa cumprir esta solene responsabilidade até certo ponto, não há muitos nesta congregação que ainda não são convertidos? Falamos sobre pagãos – há pagãos aqui. Você tem ouvido o nome de Jesus há muitos anos, mas você não é mais cristão esta noite do que o hotentote em seu curral; talvez mais longe do reino dos céus do que ele, porque você se tornou mais endurecido no coração ao rejeitar o evangelho de Cristo - um pecado que ele nunca cometeu, visto que seu banho nunca o conheceu. Ah! meus ouvintes, neste lugar centenas de almas foram trazidas a Jesus. Não há um banco neste antigo Tabernáculo que não pudesse contar histórias de graça. Se pudesse falar, diria: “Tal e tal penitente de coração partido estava sentado ali”. Estas paredes, se pudessem chorar em voz alta, poderiam dizer quantos suspiros e gemidos ouviram e quantas lágrimas preciosas viram escorrer dos olhos de homens e mulheres convertidos. E não há ninguém aqui esta noite que ainda será salvo? Lembre-se, você está perdido e arruinado; arruinado completamente, impotente e irremediavelmente. No que diz respeito a você, não há esperança de sua salvação. Mas há ajuda colocada em Alguém que é poderoso para salvar até mesmo Jesus Cristo. Olhe para ele e você estará salvo. Jogue fora toda a autoconfiança e repouse em Jesus e seu espírito viverá. As palavras que vivificam a alma são “Acredite e viva”. Oh! que o Senhor permita que você agora confie em Jesus e você será salvo, mesmo que seus pecados nunca sejam tantos. A hora em que você olha para Cristo, vê a vestimenta negra do pecado toda desatada e jogada fora. A hora em que seus olhos saúdam o Salvador sangrento, vê os olhos de Deus olhando para você com manifesta complacência e alegria. “Aquele que crê no Senhor Jesus Cristo será salvo”, sejam seus pecados nunca tantos; “aquele que não crê será condenado”, sejam seus pecados nunca tão poucos. Eu exortaria sinceramente aqueles que sentem necessidade de Jesus, aqueles que estão “cansados ​​e sobrecarregados, perdidos e arruinados pela queda”, agora a tomarem o Salvador, mesmo agora, pois ele é seu. Você tem um direito pessoal sobre ele, então certamente, como seus corações estão dispostos a recebê-lo, você não tem nada de seu. Cristo é seu, aceite-o, sua graça é gratuita como o ar. Aproveite esta água da vida que salva. Beba disso, ninguém pode negar a você, beba até o máximo, e haverá alegria no céu, e alegria na terra pelos pecadores salvos. Que o Senhor acrescente sua bênção por amor de Jesus. Amém.