Sermão 320 | Contentamento

O apóstolo Paulo era um homem muito instruído, mas não menos importante entre suas múltiplas aquisições na ciência foi esta: ele aprendeu a estar contente. Esse aprendizado é muito melhor do que muito que é adquirido nas escolas. A sua aprendizagem pode olhar cuidadosamente para o passado, mas muitas vezes aqueles que colhem as relíquias da antiguidade com entusiasmo são negligentes quanto ao presente e negligenciam os deveres práticos da vida quotidiana. A sua aprendizagem pode abrir línguas mortas àqueles que nunca tirarão delas qualquer benefício vivo. Muito melhor o aprendizado do apóstolo. Foi algo de utilidade sempre presente e igualmente útil para todas as gerações, uma das realizações mais raras, mas uma das mais desejáveis. Coloquei o lutador mais experiente e o mais erudito de nossos homens de Cambridge na categoria mais baixa, em comparação com este erudito apóstolo; pois este é certamente o mais alto grau nas humanidades que um homem pode atingir: ter aprendido, em qualquer estado em que se encontre, a estar contente. Você verá imediatamente pela leitura do texto, superficialmente, que o contentamento em todos os estados não é uma propensão natural do homem. As ervas daninhas crescem rapidamente; a cobiça, o descontentamento e a murmuração são tão naturais para o homem como os espinhos são para o solo. Você não precisa semear cardos e amoreiras; eles surgem naturalmente, porque são nativos da terra, sobre a qual repousa a maldição; então você não precisa ensinar os homens a reclamar, eles reclamam rápido o suficiente, sem qualquer educação. Mas as coisas preciosas da terra devem ser cultivadas. Se quisermos ter trigo, devemos arar e semear; se quisermos flores, deve haver o jardim e todos os cuidados do jardineiro. Ora, o contentamento é uma das flores do céu e, se quisermos tê-lo, deve ser cultivado. Não crescerá em nós por natureza; é somente a nova natureza que pode produzi-lo, e mesmo assim devemos ser especialmente cuidadosos e vigilantes para mantermos e cultivarmos a graça que Deus semeou nela. Paulo diz: “Aprendi a estar contente”; tanto quanto dizer que ele não sabia como uma vez. Custou-lhe algumas dores para alcançar o mistério daquela grande verdade. Sem dúvida, ele às vezes pensava que tinha aprendido e depois desmoronava. Frequentemente também, como acontece com os meninos na escola, ele levava pancadas nos nós dos dedos; frequentemente ele descobria que não era fácil aprender essa tarefa, e quando finalmente a alcançou e pôde dizer: “Aprendi, em qualquer estado em que me encontre, a me contentar com isso”, ele era um velho homem de cabelos grisalhos nas fronteiras da sepultura, um pobre prisioneiro encerrado na masmorra de Nero em Roma.

Nós, meus irmãos, poderíamos muito bem estar dispostos a suportar as enfermidades de Paulo e compartilhar a fria masmorra com ele, se também pudéssemos, de alguma forma, atingir tal grau de contentamento. Nenhum de vocês se entregue à ideia tola de que pode ficar satisfeito sem aprender ou aprender sem disciplina. Não é um poder que possa ser exercido naturalmente, mas uma ciência a ser adquirida gradualmente. As próprias palavras do próximo texto podem sugerir isso, mesmo que não soubéssemos disso por experiência própria. Não precisamos ser ensinados a murmurar, mas devemos ser ensinados a concordar com a vontade e o bom prazer do Senhor nosso Deus.

Quando o apóstolo pronunciou estas palavras, ele imediatamente fez um comentário sobre elas. Leia o décimo segundo versículo: “Sei ser humilhado e sei ter abundância; em todos os lugares e em todas as coisas fui instruído tanto a ter fartura como a ter fome, tanto a ter abundância como a sofrer necessidade”.

Observe primeiro que o apóstolo disse que sabia como ser humilhado. Um conhecimento maravilhoso isso. Quando todos os homens nos honrarem, então poderemos muito bem ficar satisfeitos; mas quando o dedo do desprezo é apontado para nós, quando nosso caráter é tido em má reputação, e os homens nos assobiam à beira do caminho, é necessário muito conhecimento do evangelho para sermos capazes de suportar isso com paciência e alegria. Quando estamos crescendo e crescendo em posição, honra e estima humana, é fácil ficar contente; mas quando temos que dizer com João Batista: “Devo diminuir”, ou quando vemos algum outro servo avançando para o nosso lugar, e outro homem segurando a palma que todos desejávamos segurar, não é fácil ficar parado, e sem um sentimento de inveja clamar com Moisés: “Oxalá a Deus que todos os servos do Senhor fossem profetas”. Ouvir outro homem elogiado às suas próprias custas, descobrir que suas próprias virtudes são usadas como um contraste para expor a excelência superior de algum novo rival - isso, eu digo, está além da natureza humana, ser capaz de suportá-lo com alegria e gratidão, e abençoar a Deus. Deve haver algo de nobre no coração do homem que é capaz de renunciar a todas as suas honras com a mesma boa vontade com que as assumiu, quando pode submeter-se alegremente a Cristo para humilhá-lo, como para levantá-lo e sentá-lo em um trono. E, no entanto, meus irmãos, nenhum de nós aprendeu o que o apóstolo sabia, se não estivermos tão prontos para glorificar a Cristo pela vergonha, pela ignomínia e pela reprovação, como pela honra e pela estima entre os homens. Devemos estar prontos para desistir de tudo por ele. Devemos estar dispostos a descer, para que o nome de Cristo possa ascender e ser o mais conhecido e glorificado entre os homens. “Eu sei como ser humilhado”, diz o apóstolo.

Seu segundo conhecimento é igualmente valioso: “Sei ter abundância”. Há muitos homens que sabem um pouco como ser humilhados, mas que não sabem de forma alguma como ser abundantes. Quando são colocados na cova com José, eles olham para cima e veem a promessa estrelada e a esperança de escapar. Mas quando são colocados no topo de um pináculo, suas cabeças ficam tontas e eles estão prestes a cair. Quando eram pobres, costumavam combatê-la, como disse um dos nossos grandes poetas nacionais -;

No entanto, muitas coisas, impossíveis de pensar, Foram trazidos pela necessidade até a perfeição total. A ousadia da alma procede daí, Nitidez de inteligência e diligência ativa; Prudência ao mesmo tempo e Fortaleza dá; E, se tivermos paciência, conserta nossas vidas.

But mark the same men after success has crowned their struggles. Their troubles are over; they are rich and increased with goods. And have you not often seen a man who has sprung up from nothing to wealth, how purse-proud he becomes, how vain, how intolerant? Nobody would have thought that man ever kept a shop; you would not believe that man at any time ever used to sell a pound of candles, would you? He is so great in his own eyes, that one would have thought the blood of all the Caesars must flow in his veins. He does not know his old acquaintances. The familiar friend of other days he now passes by with scarce a nod of recognition. The man does not know how to abound; he has grown proud; he is exalted above measure. There have been men who have been lifted up for a season to popularity in the Church. They have preached successfully, and done some mighty work. For this the people have honoured them, and rightly so. But then they have become tyrants; they have lusted after authority; they have looked down contemptuously upon everybody else, as if other men were small pigmies, and they were huge giants. Their conduct has been intolerable, and they have soon been cast down from their high places, because they did not know how to abound. There was once a square piece of paper put up into George Whitfield's pulpit, by way of a notice, to this effect:—"A young man who has lately inherited a large fortune, requests the prayers of the congregation." Right well was the prayer asked, for when we go up the hill we need prayer that we may be kept steady. Going down the hill of fortune there is not half the fear of stumbling. The Christian far oftener disgraces his profession in prosperity than when he is being abased. There is another danger—the danger of growing worldly. When a man finds that his wealth increases, it is wonderful how gold will stick to the fingers. The man who had just enough, thought if he had more than he required he would be exceedingly liberal. With a shilling purse he had a guinea heart, but now with a guinea purse he has a shilling heart. He finds that the money adheres, and he cannot get it off. You have heard of the spider that is called a "money spinner," I do not know why it is called so, except that it is one of the sort of spiders you cannot get off your fingers; it gets on one hand, then on the other hand, then on your sleeve; it is here and there; you cannot get rid of it unless you crush it outright: so it is with many who abound. Gold is a good thing when put to use—the strength, the sinews of commerce and of charity—but it is a bad thing in the heart, and begets "foul-cankering rust." Gold is a good thing to stand on, but a bad thing to have about one's loins, or over one's head. It matters not, though it be precious earth with which a man is buried alive. Oh, how many Christians have there been who seemed as if they were destroyed by their wealth! What leanness of soul and neglect of spiritual things have been brought on through the very mercies and bounties of God! Yet this is not a matter of necessity, for the apostle Paul tells us that he knew how to abound. When he had much, he knew how to use it. He had asked of God that he might be kept humble—that when he had a full sail he might have plenty of ballast—that when his cup ran over he might not let it run to waste—that in his time of plenty he might be ready to give to those that needed—and that as a faithful steward he might hold all he had at the disposal of his Lord. This is divine learning. "I know both how to be abased, and I know how to abound." The apostle goes on to say, "everywhere and in all things I am instructed both to be full and to be hungry." It is a divine lesson, let me say, to know how to be full; for the Israelites were full once, and while the flesh was yet in heir mouth the wrath of God came upon them. And there have been many that have asked for mercies, that they might satisfy their own heart's lust; as it is written, "the people sat down to eat and drink, and rose up to play." Fulness of bread has often made fulness of blood, and that has brought on wantonness of spirit. When men have too much of God's mercies—strange that we should have to say this, and yet it is a great fact—when men have much of God's providential mercies, it often happens that they have but little of God's grace, and little gratitude for the bounties they have received. They are full, and they forget God; satisfied with earth, they are content to do without heaven. Rest assured, my dear hearers, it is harder to know how to be full than it is to know how to be hungry. To know how to be hungry is a sharp lesson, but to know how to be full is the harder lesson after all. So desperate is the tendency of human nature to pride and forgetfulness of God! As soon as ever we have a double stock of manna, and begin to hoard it, it breeds worms and becomes a stench in the nostrils of God. Take care that you ask in your prayers that God would teach you how to be full.

O apóstolo sabia ainda mais como experimentar os dois extremos da plenitude e da fome. Que provação é essa! Ter um dia um caminho repleto de misericórdia e no dia seguinte encontrar o solo abaixo de você estéril de qualquer conforto. Posso facilmente imaginar o pobre homem satisfeito com a sua pobreza, pois está habituado a ela. Ele é como um pássaro que nasceu numa gaiola e não sabe o que significa liberdade. Mas para um homem que teve muitos dos bens deste mundo e, portanto, foi farto, ser levado à penúria absoluta, ele é como o pássaro que uma vez voou nas asas mais altas, mas agora está enjaulado. Aquelas pobres cotovias que você às vezes vê nas lojas sempre parecem estar olhando para cima e estão constantemente bicando os fios, batendo as asas e querendo voar para longe. Assim será com você, a menos que a graça o impeça. Se você foi rico e acabou sendo pobre, achará difícil saber “como ter fome”. Na verdade, meus irmãos, deve ser uma lição dura. Às vezes reclamamos dos pobres, que eles murmuram. Ah! Deveríamos murmurar muito mais do que eles, se a sorte deles recaísse sobre nós. Sentar-se à mesa, onde não há o que comer, e cinco ou seis criancinhas chorando por pão, bastava para partir o coração do pai. Ou para a mãe, quando seu marido for levado ao túmulo, olhar ao redor para a casa sombria, apertar seu filho recém-nascido contra o peito e olhar para os outros, com o coração viúvo, lembrando-se de que eles estão sem pai para buscar seu sustento. Oh! Deve ser necessária muita graça para saber ter fome. E para o homem que perdeu uma situação e tem caminhado por toda Londres - talvez mil milhas - para conseguir um lugar, e não consegue, voltar para casa e saber que quando enfrentar sua esposa, a primeira pergunta dela será: "Você trouxe pão para casa?" "Você encontrou alguma coisa para fazer?" e ter que dizer a ela: "Não; não houve portas abertas para mim." É difícil provar a fome e suportá-la com paciência. Tive de admirar e olhar com uma espécie de reverência para alguns dos membros desta Igreja, quando mais tarde ouvi falar de suas privações. Eles não contariam a ninguém e não viriam até mim; mas eles suportaram suas dores em segredo, lutaram heroicamente contra todas as dificuldades e perigos e saíram mais do que vencedores. Ah! Irmãos e irmãs, parece uma lição fácil quando você a vê em um livro, mas não é tão fácil quando você a coloca em prática. É difícil saber estar satisfeito, mas é uma coisa aguda saber estar com fome. Nosso apóstolo aprendeu tanto a ter abundância como a sofrer necessidade."

Tendo assim exposto a vocês o comentário do próprio apóstolo Paulo, ao ampliar as palavras do meu texto, deixe-me retornar à passagem em si. Você pode agora perguntar por meio de qual curso de estudo ele adquiriu esse estado de espírito pacífico? E de uma coisa podemos ter certeza: não foi por meio de um processo estóico de autogoverno, mas simples e exclusivamente pela fé no Filho de Deus.

Você pode facilmente imaginar um nobre cujo lar é uma morada de luxo, viajando por terras estrangeiras com o propósito de descobertas científicas, ou saindo para comandar alguma expedição militar a serviço de seu país. Em ambos os casos, ele pode estar satisfeito com sua comida e sentir que não há nada do que reclamar. E por quê? Porque ele não tinha o direito de esperar nada melhor; não porque pudesse ser comparado com sua posição, sua fortuna ou sua posição social em casa. Então nosso apóstolo. Ele havia dito: “Nossa conversa ou cidadania está no céu”. Viajando pela terra como peregrino e estrangeiro, ele se contentava em aceitar a tarifa dos viajantes. Ou, ao entrar no campo de batalha, ele não tinha motivos para reclamar de que perigos e angústias às vezes cercassem seu caminho, enquanto outras vezes uma trégua lhe proporcionava alguns intervalos pacíficos e agradáveis.

Novamente, consultando o texto, você notará que a palavra “aqui” está escrita em itálico. Se, portanto, não o omitirmos, não precisaremos dar-lhe grande ênfase na interpretação. Não há nada na fome, na sede, na nudez ou no perigo que nos convide ao contentamento. Se estamos contentes sob tais circunstâncias, deve ser por motivos mais elevados do que a nossa própria condição permite. A fome é um espinho afiado quando está nas mãos de uma necessidade severa. Mas a fome pode ser suportada voluntariamente por muitas horas, quando a consciência torna o homem disposto a jejuar. A censura pode ter uma presa amarga, mas pode ser suportada com coragem, quando estou animado por um senso de justiça de minha causa. Agora Paulo contou que todos os males que se abateram sobre ele foram apenas incidentes no serviço de seu Senhor. Assim, pelo amor que ele tem pelo nome de Jesus, as dificuldades da servidão ou da automortificação caíram levemente sobre seus ombros e foram toleradas com alegria por seu coração.

Há ainda uma terceira razão pela qual Paulo estava contente, vou ilustrá-la. Muitos veteranos têm grande prazer em contar os perigos e sofrimentos de sua vida passada. Ele olha para trás com mais do que contentamento, muitas vezes com autogratulação, para os terríveis perigos e angústias de sua carreira heróica. No entanto, o sorriso que ilumina seus olhos e o orgulho que surge em sua testa alta e enrugada enquanto ele conta suas histórias não existiam quando ele estava no meio das cenas que agora descreve. Somente depois que os perigos passaram, os medos diminuíram e o problema foi resolvido é que seu entusiasmo se transformou em chama. Mas Paulo estava em terreno vantajoso aqui. “Em todas essas coisas”, disse ele, “somos mais que vencedores”. Testemunhe sua viagem em direção a Roma. Quando o navio em que navegava foi apanhado e levado por um vento tempestuoso; quando a escuridão cobriu os céus; quando nem sol nem estrelas apareceram em muitos dias; quando a esperança falhou em todos os corações - só ele suportou a coragem viril. E por quê? O anjo de Deus apareceu ao lado dele e disse: Não temas. Sua fé era predestinacionista e, como tal, ele tinha tanto contentamento pacífico em seu peito enquanto durava a tribulação como quando ela terminou.

E agora quero recomendar a lição do meu texto muito brevemente aos ricos, um pouco mais detalhadamente aos pobres, e depois com simpatia e conselho aos enfermos - aqueles que são duramente provados em suas pessoas pelo sofrimento.

Primeiro, para os ricos. O apóstolo Paulo diz: “Aprendi a estar contente em qualquer estado em que me encontre”. Agora, alguns de vocês têm, no que diz respeito às suas circunstâncias, tudo o que o coração pode desejar. Deus colocou você em tal posição que você não precisa trabalhar com as mãos e ganhar a vida com o suor do seu rosto. Talvez você pense que qualquer exortação para que você fique contente é desnecessária. Infelizmente! meus irmãos, um homem pode estar muito descontente embora seja muito rico. É tão possível para o descontentamento sentar-se no trono quanto sentar-se numa cadeira – uma pobre cadeira com encosto quebrado num casebre. Lembre-se de que o contentamento de um homem está na sua mente, não na extensão dos seus bens. Alexandre, com todo o mundo a seus pés, clama por outro mundo para conquistar. Ele lamenta porque não há outros países nos quais ele possa carregar suas armas vitoriosas e caminhar até os lombos no sangue de seus semelhantes, para saciar a sede de sua ambição insaciável. A vocês que são ricos, é necessário que façamos a mesma exortação que fazemos aos pobres: “aprendei a estar contentes”. Muitos homens ricos que possuem uma propriedade não ficam satisfeitos, porque há um pequeno pedaço de terreno que pertence ao seu vizinho, como a vinha de Nabote, de que o rei de Israel precisava para fazer um jardim de ervas perto de seu palácio. “O que importa”, diz ele, “embora eu tenha todos esses acres, a menos que eu possa ficar com a vinha de Nabote?” Certamente um rei deveria ter vergonha de desejar aquele insignificante meio acre do patrimônio de um homem pobre. Mas ainda assim é; homens com vastas propriedades, sobre as quais mal conseguem cavalgar, podem ter em seus corações aquela velha sanguessuga de cavalo, que sempre grita: "Dê, dê! Mais, mais!" Quando tinham pouco, pensavam que se tivessem dez mil libras seria suficiente. Eles têm: querem vinte mil libras. Quando eles têm isso, eles ainda querem mais. Sim, e se você tivesse, seria "Um pouco mais!" Assim seria continuamente. À medida que suas posses aumentassem, também aumentaria o desejo de adquirir propriedades. Devemos, então, pressionar os ricos com esta exortação: "Aprenda em seu estado, para se contentar com isso."

Além disso, há outro perigo que frequentemente aguarda o homem rico. Quando ele tem riqueza e propriedades suficientes, nem sempre tem honra suficiente. Se a rainha apenas fizesse dele um juiz de paz para o país, quão glorioso se tornaria meu senhor! Feito isso, ele nunca ficará satisfeito até que seja um cavaleiro; e se ele fosse um cavaleiro, nunca ficaria satisfeito até se tornar um barão; e meu senhor nunca ficaria satisfeito até se tornar conde; nem mesmo então ele ficaria bastante satisfeito a menos que pudesse ser duque; nem ele ficaria muito satisfeito, eu acho, a menos que houvesse um reino para ele em algum lugar. Os homens não se satisfazem facilmente com a honra. O mundo pode curvar-se aos pés de um homem; então ele pedirá ao mundo que se levante e se curve novamente, e assim continue se curvando para sempre, pois o desejo de honra é insaciável. O homem deve ser honrado, e embora o rei Assuero faça de Hamã o primeiro homem no império, tudo isso de nada vale, enquanto Mordecai no portão não se curvar diante de meu senhor Hamã. Oh! Aprendam, irmãos, em qualquer estado que vocês estejam, a se contentarem com isso.

E aqui deixe-me falar aos presbíteros e diáconos desta igreja. Irmãos, aprendam a se contentar com o cargo que ocupam, sem invejar nenhuma honra superior para se exaltarem. Dirijo-me a mim mesmo, dirijo-me ao ministério, dirijo-me a todos nós em nossas fileiras e graus na Igreja de Cristo; devemos nos contentar com a honra, mas contentar-nos em desistir de tudo, sabendo que, afinal, não passa de um sopro de ar. Estejamos dispostos a ser servos da Igreja e a servi-los de graça, se necessário, mesmo sem a recompensa de seus agradecimentos, para que possamos receber finalmente a boa sentença correta dos lábios do Senhor Jesus Cristo. Devemos aprender, em qualquer estado em que nos encontremos, a nos contentarmos com isso.

Com um pouco mais de profundidade, devo aconselhar os pobres. “Aprendi”, diz o apóstolo, “em qualquer estado em que estou, a me contentar com isso”.

Um grande número da minha atual congregação pertence àqueles que trabalham arduamente e que, talvez, sem qualquer reflexão desagradável, podem ser incluídos neste catálogo dos pobres. Eles têm o suficiente - apenas o suficiente, e às vezes são até reduzidos à pobreza. Agora lembrem-se, meus queridos amigos, vocês que são pobres, existem dois tipos de pessoas pobres no mundo. Existem os pobres do Senhor e existem os pobres do diabo. Quanto aos pobres do diabo: empobrecem-se pela sua própria ociosidade, pelo seu próprio vício, pela sua própria extravagância. Não tenho nada a dizer-lhes esta noite. Há outra classe, os pobres do Senhor. Eles são pobres por causa de providências difíceis, pobres, mas industriosos, trabalhando para encontrar todas as coisas honestas à vista de todos os homens, mas ainda assim continuam, através de uma providência inescrutável, a ser contados entre os pobres e necessitados. Vocês me desculparão, irmãos e irmãs, por exortá-los a ficarem contentes; e, no entanto, por que eu deveria pedir desculpas, já que é apenas parte do meu ofício incitá-lo a tudo o que é puro, amável e de boa fama? Rogo-lhe, em sua humilde esfera, que cultive o contentamento. Não fique ocioso. Procure, se puder, por meio de habilidade superior, perseverança constante e parcimônia temperada, elevar sua posição. Não seja tão extravagante a ponto de viver inteiramente sem cuidado ou cuidado; pois aquele que não cuida de sua própria casa com cuidadosa premeditação é pior que um pagão e um publicano; mas, ao mesmo tempo, fique contente; e onde Deus o colocou, esforce-se para adornar essa posição, seja grato a ele e abençoe seu nome. E devo lhe dar algumas razões para fazer isso?

Lembre-se de que se você é pobre neste mundo, o seu Senhor também o era. Um cristão é um crente que tem comunhão com Cristo; mas um cristão pobre tem em sua pobreza uma veia especial de comunhão com Cristo aberta para ele. Seu Mestre usava trajes de camponês e falava um sotaque camponês. Seus companheiros eram os pescadores trabalhadores. Ele não era alguém que se vestia de púrpura e linho fino e se alimentava suntuosamente todos os dias. Ele sabia o que era ter fome e sede, ou melhor, ele era mais pobre do que você, pois não tinha onde reclinar a cabeça. Deixe isso consolá-lo. Por que um discípulo deveria estar acima de seu Mestre, ou um servo acima de seu Senhor? Além disso, na vossa pobreza sois capazes de comunhão com Cristo. Você pode dizer: “Cristo era pobre? Agora posso simpatizar com ele em sua pobreza. Alguns de vocês, irmãos, não podem ir até onde podem; foi errado da parte deles tentar fazê-lo, pois a pobreza voluntária é maldade voluntária. Mas na medida em que Deus o tornou pobre, você tem facilidade para andar com Cristo, onde outros não podem. Você pode acompanhá-lo através de todas as profundezas do cuidado e da angústia, e segui-lo quase até o deserto da tentação, quando estiver em apuros e dificuldades por falta de pão. Deixe que isto sempre o anime e console, e o faça feliz na sua pobreza, porque o seu Senhor e Mestre é capaz de simpatizar e também de socorrer.

Permita-me lembrá-lo novamente de que você deve estar contente, porque caso contrário você desmentirá suas próprias orações. Você se ajoelha pela manhã e diz: “Seja feita a tua vontade!” Suponha que você se levante e queira fazer sua própria vontade e se rebele contra a dispensação de seu Pai celestial. Você não se fez passar por um hipócrita? A linguagem da sua oração está em desacordo com o sentimento do seu coração. Deixe sempre ser suficiente para você pensar que está onde Deus o colocou. Você não ouviu a história do menino heróico a bordo do navio em chamas? Quando seu pai lhe disse para ficar em determinada parte do navio, ele não se moveu até que seu pai lhe ordenasse, mas ficou parado quando o navio estava em chamas. Embora avisado do perigo, ele se manteve firme. Até que seu pai lhe dissesse para se mudar, ele ficaria lá. O navio explodiu e ele morreu em sua fidelidade. E será que um filho será mais fiel a um pai terreno do que nós ao nosso Pai, que está nos céus? Ele ordenou tudo para o nosso bem e poderá esquecer-se de nós? Vamos acreditar que tudo o que ele indicar é o melhor; escolhamos antes a vontade dele do que a nossa. Se houvesse dois lugares, um de pobreza e outro de riqueza e honra, se eu pudesse escolher, seria meu privilégio dizer: “No entanto, não como eu quero, mas como tu queres”.

Outra reflexão se sugere. Se você é pobre, deveria estar satisfeito com sua posição, porque, pode ter certeza, ela é a mais adequada para você. A sabedoria infalível lançou sua sorte. Se você fosse rico, não teria tanta graça como tem agora. Talvez Deus soubesse que se ele não o tornasse pobre, ele nunca o levaria para o céu; e assim ele o manteve onde você está, para que ele possa conduzi-lo para lá. Suponha que haja um navio de grande tonelagem a ser trazido rio acima, e em uma parte do rio haja uma parte rasa, se alguém perguntar: "Por que o capitão dirige seu navio através da parte profunda do canal?" Sua resposta seria: "Porque eu não deveria levá-lo ao porto se não o seguisse por este caminho." Então, pode ser que você ficasse encalhado e naufragasse, se o seu Divino Capitão não te fizesse sempre traçar a parte mais profunda da água, e te fizesse ir onde a corrente corria com maior velocidade. Algumas plantas morrem se ficarem muito expostas; pode ser que você seja plantado em alguma parte protegida do jardim, onde não receba tanto sol quanto gostaria, mas seja colocado lá como uma planta de seu próprio plantio justo, para que possa produzir frutos com perfeição. Lembre-se disso: se qualquer outra condição fosse melhor para você do que aquela em que você se encontra, Deus o teria colocado lá. Você é colocado por ele no lugar mais adequado, e se você tivesse escolhido seu lote meia hora depois, você teria voltado e dito: “Senhor, escolha por mim, pois afinal não escolhi o melhor”. Você já ouviu, talvez, a velha fábula de Esopo, sobre os homens que reclamaram com Júpiter sobre seus fardos, e o deus, furioso, ordenou-lhes que cada um se livrasse de seu fardo e pegasse aquele que mais gostasse. Todos vieram e se propuseram a fazê-lo. Havia um homem que tinha uma perna manca e achava que poderia fazer melhor se fosse cego; o homem cego pensava que poderia fazer melhor se tivesse que suportar a pobreza e não a cegueira, enquanto o homem pobre considerava a pobreza o pior dos males; ele não se importaria de sofrer a doença do homem rico se pudesse apenas ter suas riquezas. Então todos eles fizeram uma mudança. Mas a fábula diz que dentro de uma hora todos eles estavam de volta, pedindo que pudessem ter seus próprios fardos, e acharam os fardos originais muito mais leves do que aqueles que foram assumidos por sua própria seleção. Então você iria encontrá-lo. Então fique contente; você não pode melhorar sua sorte. Tome sua cruz; você não poderia ter uma provação melhor do que a que tem; é o melhor para você; é o que mais te peneira; isso lhe fará o maior bem e será o meio mais eficaz de torná-lo perfeito em toda boa palavra e obra para a glória de Deus.

E certamente, meus queridos irmãos, se eu precisar acrescentar outro argumento pelo qual vocês deveriam estar contentes, seria este: seja qual for o seu problema, não será por muito tempo; você pode não ter nenhum patrimônio na terra, mas você tem um grande patrimônio no céu, e talvez esse patrimônio no céu seja ainda maior em razão da pobreza que você teve que suportar aqui embaixo. Você pode ter apenas uma casa para cobrir a cabeça, mas você tem uma mansão no céu, uma casa não feita por mãos humanas. Muitas vezes sua cabeça pode ficar sem travesseiro, mas um dia usará uma coroa. Suas mãos podem estar cheias de bolhas pelo trabalho, mas elas tocarão as cordas das harpas douradas. Você pode ter que ir para casa muitas vezes para jantar com ervas, mas lá você comerá pão no reino de Deus e sentar-se-á à ceia das bodas do Cordeiro.

O caminho pode ser difícil, mas não pode ser longo, Então vamos alisá-lo com esperança e alegrá-lo com música.

Ainda dentro de pouco tempo, o doloroso conflito terminará. Coragem, camaradas, coragem - vestes brilhantes para os conquistadores. Coragem, meu irmão, coragem, você pode ficar rico mais cedo do que sonha; talvez haja apenas um passo entre você e sua herança. Você pode ir para casa, porventura, tremendo no vento frio de março; mas antes do amanhecer você poderá estar no seio do seu Mestre. Suporta a tua sorte então, suporta. Não deixe o filho de um rei, que possui uma propriedade além das estrelas, murmurar como os outros. Afinal, você não é tão pobre como aqueles que não têm esperança; embora você possa parecer pobre, você é rico. Não deixe que seus pobres vizinhos o vejam desconsolado, mas deixe-os ver em você aquela santa calma, aquela doce resignação, aquela graciosa submissão, que torna o pobre mais glorioso do que aquele que usa uma tiara, e ergue o filho da terra de sua habitação rústica, e o coloca entre os príncipes do sangue real do céu. Sejam felizes, irmãos, fiquem satisfeitos e contentes. Deus fará com que você aprenda, em qualquer estado em que se encontre, a se contentar com isso.

E agora apenas uma ou duas palavras aos que sofrem. Todos os homens nascem para a tristeza, mas alguns homens nascem para uma porção dupla dela. Assim como entre as árvores, também entre os homens existem diferentes classes. O cipreste parece ter sido criado especialmente para ficar na cabeceira da sepultura e chorar; e há alguns homens e algumas mulheres que parecem ter sido feitos de propósito para chorar. Existem os Jeremias da nossa raça; muitas vezes não conhecem uma hora sem dor. Seus pobres corpos cansados ​​arrastaram-se por uma vida miserável, doentes, talvez, desde o nascimento, sofrendo alguma enfermidade dolorosa que não lhes permitirá conhecer nem mesmo a alegria e a diversão da juventude. Eles crescem até o luto, e o sofrimento de cada ano enfia a relha do arado mais fundo em suas sobrancelhas, e eles estão aptos - e quem pode culpá-los? "Oh!" diz alguma pobre irmã, "a tuberculose olhou para mim; aquela doença terrível empalideceu meu rosto. Por que eu deveria vir, mal conseguindo respirar, até a casa de Deus, e depois de sentar aqui, exausta com o calor deste santuário lotado, retirar-me para minha casa e me preparar para me envolver no trabalho diário muito pesado para mim; minha própria cama não me dá repouso, e minhas noites assustadas com visões e assustadas com sonhos? - por que isso?" Digo que estes irmãos e irmãs choram, não somos homens para culpá-los, porque, quando estamos doentes, suportamos mal e murmuramos mais do que eles. Admiro a paciência, porque me sinto incapaz disso. Quando vejo um homem sofrendo, e sofrendo bravamente, muitas vezes me sinto pequeno em sua presença. Eu me pergunto, sim, admiro e amo esse homem que consegue suportar a dor e falo tão pouco sobre isso. Nós, que somos naturalmente saudáveis ​​e fortes, quando sofremos, dificilmente podemos suportar. César pula como uma menina doente, e o mesmo acontece com alguns dos mais fortes quando são derrubados; enquanto aqueles que estão sempre suportando o sofrimento o suportam como heróis, mártires da dor, e ainda assim não expressam nenhuma reclamação. Houve o bom João Calvino, durante toda a sua vida vítima de doença; ele era uma complicação de doenças. Seu rosto, quando jovem, como se pode julgar pelos diferentes retratos dele, exibia sinais de decadência; e embora vivesse muito tempo, parecia que sempre iria morrer amanhã. No mais profundo de sua agonia, sofrendo de fortes dores na coluna e doenças agudas, o único grito que ele proferiu foi: "Domine usquequo? Quanto tempo, Senhor? Quanto tempo, Senhor?" Uma expressão mais lamentosa do que aquela que ele nunca usou. Ah! mas ficamos chutando contra os idiotas, murmurando e reclamando. Irmãos e irmãs, a exortação para vocês é que estejam contentes. Suas dores são agudas, mas "os golpes dele são menores que os seus crimes e mais leves que a sua culpa". Das dores do inferno Cristo te livrou. Por que um homem vivo deveria reclamar? Enquanto você estiver fora do inferno, a gratidão poderá se misturar aos seus gemidos.

Além disso, lembre-se de que todos esses sofrimentos são menores que os sofrimentos dele. "Você não pode vigiar com o seu Senhor uma hora?" Ele está pendurado na árvore com as misérias do mundo em suas entranhas; você não consegue suportar essas misérias menores que caem sobre você? Lembre-se de que todos esses castigos funcionam para o seu bem; todos eles estão preparando você; cada golpe da vara de seu Pai o aproxima da perfeição. A chama não te faz mal; isso apenas te refina e tira suas impurezas. Lembre-se também de que sua dor e doença já foram tão grandemente abençoadas para você, que você nunca deveria se rebelar. "Antes de ser afligido, eu me desviava, mas agora guardei a tua palavra." Você viu mais do céu através de sua doença, do que jamais poderia ter visto se estivesse bem. Quando estamos bem, somos como homens numa cabana de barro, não conseguimos ver muita luz; mas quando a doença chega e sacode a cabana, e joga a lama na lama, e faz tremer as vigas da parede, e há uma ou duas fendas, a luz do sol do céu brilha. Os homens doentes podem ver muito mais glória do que os homens quando estão saudáveis. Este nosso coração duro, quando não é perturbado, fica nojento. Quando as cordas da nossa harpa estão todas desamarradas, elas produzem música melhor do que quando estão melhor afinadas. Existem algumas notas celestiais que nunca chegam até nós, a não ser quando estamos trancados na câmara escura. As uvas devem ser prensadas antes do vinho ser destilado. O trabalho no forno é necessário para que tenhamos alguma utilidade no mundo. Deveríamos ser apenas as coisas mais pobres possíveis, se não ficássemos doentes algumas vezes. Talvez você, que é frequentemente provado e freqüentemente sofre, dificilmente valeria alguma coisa na vinha de Cristo, se não fosse por esta prova de sua fé. Você tem uma obturação afiada, mas se não tivesse sido bem limado, você não seria um instrumento adequado para uso do Mestre, você ficaria muito enferrujado. Se Ele vos tivesse mantido sempre livres do sofrimento, muitas vezes vos faltariam aqueles doces cordiais que o Médico das almas administra aos seus pacientes desmaiados.

Fique contente então; mas sinto que nem devo dizê-lo, porque também não estou doente. Certa vez, quando fui até você, vindo da câmara do sofrimento, pálido, magro, doente e enfermo, lembro-me de ter me dirigido a você naquele texto, que foi abençoado para alguns distantes na América: "Se for necessário, vocês estarão oprimidos por meio de múltiplas tentações." Então acho que poderia muito justamente ter dito a você: "Em qualquer estado que você esteja, esteja contente"; mas agora que não estou sofrendo, não sinto que possa dizê-lo com tanta ousadia como naquela época. Mas, no entanto, assim seja, irmãos e irmãs; tente se puder e imite este amado apóstolo Paulo. "Aprendi, em qualquer estado em que estou, a me contentar com isso."

Antes de dispensá-lo, há mais uma frase. Vocês que não amam a Cristo, lembrem-se de que são as pessoas mais miseráveis ​​do mundo. Embora vocês possam se considerar felizes, nenhum de nós trocaria de lugar com o melhor de vocês. Quando estivermos muito doentes, muito pobres e à beira da sepultura, se você interviesse e nos dissesse: “Venha, vou trocar de lugar com você; você terá meu ouro e minha prata, minhas riquezas e minha saúde”, e assim por diante, não há um único cristão vivo que trocaria de lugar com você. Não pararíamos para deliberar, daríamos a você imediatamente a nossa resposta - "Não, siga seu caminho e deleite-se com o que você tem; mas todos os seus tesouros são transitórios, eles logo passarão. Nós manteremos nossos sofrimentos e você manterá seus brinquedos vistosos." Os santos não têm inferno senão o que sofrem aqui na terra; os pecadores não terão nenhum céu senão o que têm aqui em seu pobre mundo problemático. Temos nossos sofrimentos aqui e nossa glória depois; você pode ter sua glória aqui, mas terá seus sofrimentos para todo o sempre. Deus conceda a você novos corações e espíritos retos, uma fé viva em um Jesus vivo, e então eu diria a você como disse ao resto - homem, em qualquer estado em que você esteja, fique contente.