Sermão 324 | Efeitos da sã doutrina

Não estou disposto a entrar em nenhum argumento para provar a Doutrina da Eleição esta noite. Isso já fiz outras vezes e estou preparado para fazê-lo novamente. Pretendo antes falar de alguns dos efeitos práticos que resultam deste artigo da fé do crente. Não podemos, porém, passar por cima do texto sem observar que é muito certo que há um eleito e que estes eleitos são um povo especial; pois eles são aqui definidos como sendo “os próprios eleitos” – aqueles que o são em obras e em verdade. É igualmente claro que estes eleitos não podem ser enganados. O texto nos informa que, se fosse possível, aqueles enganadores que realizaram grandes sinais e maravilhas, sem dúvida acrescentando a eles todo tipo de eloquência e persuasão, não foram capazes de enganar os eleitos; a simples razão é que isso não é possível. Eles os teriam enganado se houvesse uma possibilidade, mas os eleitos eram um povo que não poderia ser desviado da firmeza de sua fé e ser enganado. Além disso, podemos acrescentar que no versículo vinte e dois, essas mesmas pessoas eleitas são mencionadas como sendo aquelas por causa de quem o rigor dos castigos de Deus é diminuído. "Então haverá uma grande tribulação, como nunca houve desde o princípio do mundo até agora; não, nem nunca haverá. E a menos que aqueles dias sejam abreviados, nenhuma carne será salva; mas por causa dos eleitos, aqueles dias serão abreviados." Deus não moderou o rigor de Suas dispensações por causa de toda a carne, mas por causa dos eleitos. O lamentável lamento da masculinidade não move o Todo-Poderoso a poupar Sua justa dispensação de punição sobre as nações; é o clamor dos eleitos que move Seu coração! Por causa deles, Ele promete encurtar esses dias e embainhar, por assim dizer, Sua espada antes do tempo.

Simplesmente fazemos estas observações para mostrar que nos tratos da Providência de Deus, e certamente também nos tratos da Sua Graça, Deus tem uma consideração especial pelos Seus escolhidos e justificados. Para o bem dos eleitos, Ele faz muitas coisas que de outra forma não entrariam no plano do Seu governo. Se nossas Bíblias fossem lidas por nós no original, ficaríamos extremamente impressionados com o destaque que é dado à Doutrina da Eleição; e se, meus irmãos e irmãs, vocês estivessem familiarizados com os costumes da Igreja Cristã primitiva, ou tivessem lido alguma das cartas que foram preservadas da primeira era do Cristianismo, ficariam surpresos ao descobrir quão visivelmente esta grande Doutrina aparece; tanto que os cristãos estavam acostumados a se dirigirem uns aos outros como “Eleitos”. O termo, longe de ser recôndito, era comum nas conversas cotidianas. E a Doutrina, longe de ser retida - não hesito em dizer, aquela grande Doutrina da Crucificação e da Ressurreição de nosso bendito Senhor - mesmo essa Doutrina não teve tanta proeminência na Igreja Cristã primitiva como a Doutrina da Eleição da Graça. A palavra “eleitos” aparecia com tanta frequência nas conversas e estava tão misturada com todas as suas pregações, com todas as suas reuniões e com todos os seus atos da Igreja – que é impossível conceber que o seu significado pudesse ser obscurecido ou mantido em desprezo. Sobre esse assunto, porém, como disse antes, não é minha intenção atual ampliar; meu simples esforço será limpar a Doutrina de diversas calúnias que foram lançadas sobre ela, mostrando sua influência prática adequada - uma influência que espero, como Igreja, não demonstramos apenas nas palavras dos lábios de nosso ministro, mas em nossa vida diária e conversação como povo!

Muitas vezes tem sido contestado por aqueles que defendem a Doutrina da Eleição, que ela restringe os ministros de pregar fervorosamente aos pecadores. Agora, somos compelidos a confessar com a maior tristeza, e posso acrescentar também com não pouca indignação, que houve alguns homens que nunca foram capazes de compreender o Evangelho em sua integridade, a fim de apresentar a Graça de Deus às mentes dos homens ao mesmo tempo em sua Soberania e em sua gratuidade. Embora seus sermões às vezes soem com a clara nota melodiosa da Graça de Deus, eles muitas vezes se empenham em qualificar a extensão de sua recepção e em inventar suas próprias explicações, para distorcer o significado simples das Escrituras. Calvinistas, tais homens podem chamar

eles mesmos, mas, ao contrário do Reformador, cujo nome eles adotam, eles trazem um sistema de divindade para a Bíblia para interpretá-la, em vez de fazer com que cada sistema, sejam quais forem seus méritos, ceda e dê lugar à pura e não adulterada Palavra de Deus! Eles não imitarão seu Mestre ao convidar todos os homens para Cristo - eles não ousam pregar um Cristo completo para pecadores vazios - eles têm vergonha de dizer: "Ah, todos que têm sede, venham até a água." Eles foram obrigados a encobrir uma passagem como esta, porque não conseguiam entendê-la - "Oh, Jerusalém, Jerusalém, quantas vezes eu teria reunido seus filhos como uma galinha reúne seus pintinhos debaixo de suas asas, mas você não o fez." Eles não pregarão sobre um texto como este - "Tão certo como eu vivo, diz o Senhor, não tenho prazer na morte daquele que morre, mas prefiro que ele se volte para Mim e viva." Eles têm vergonha de dizer aos homens: "Transforme você, transforme você, por que você vai morrer?" Eles não ousam sair e pregar como Pedro fez - "Arrependam-se e convertam-se, para que os seus pecados sejam apagados." Isto, dizem eles, seria negar imediatamente a Doutrina da Eleição! Mas, amado, não aprendemos assim a Cristo. Confio que aprendemos a provar na prática, através do nosso ministério, que é possível ter todo o coração de compaixão que um homem pode sentir pelas almas moribundas, e ainda assim agarrar com mão firme o padrão da Doutrina da Graça. Tem sido nosso objetivo e meta - pelo menos posso falar por mim mesmo - tem sido minha meta e objetivo em meu ministério, mostrar que embora eu acredite que o Senhor conhece aqueles que são Seus, está, ao mesmo tempo, escrito sobre a fonte de águas vivas: "Quem quiser, venha e beba de graça da água da vida."

Às vezes tem sido dito que a Doutrina da Eleição leva naturalmente ao descuido e à dureza de coração no pecado - que atua como um bicho-papão para assustar os penitentes e como uma droga que afunda o impenitente em um sono mais profundo. Aqui, novamente, devo confessar, pois é apenas dever da franqueza reconhecê-lo, que a pregação de alguns homens teve essa tendência. Esta Doutrina tem sido usada com demasiada frequência para a destruição das almas dos homens! Mas que argumento é esse contra a Verdade de Deus? Que verdade de Deus não foi pervertida? Não existem, por outro lado, aqueles que ensinam a misericórdia universal de Deus, e isso não condenou as almas dos homens? Você também pode ensinar e ensinar corretamente que Deus é longânimo e que na última hora Ele ainda convida um pecador para Si mesmo. Mas não foi esse mesmo fato da longanimidade de Deus que ajudou a acalmar os pecadores e enfraquecer o poder daquela tremenda Palavra de Deus: “Hoje, se ouvirdes a Sua voz, não endureçais os vossos corações?” Não há passagem das Escrituras que não possa ser o meio de destruição de um homem, se ele assim o desejar! Do pináculo do Templo vocês podem se lançar ao chão, dizendo no momento em que cometerem suicídio: "Ele deu aos Seus anjos o comando sobre mim, para me guardarem em todos os meus caminhos." Se você for tolo o suficiente para se destruir aos pés da cruz, você poderá fazê-lo. Existem muitos caminhos para o Inferno, e quando um homem comete auto-assassinato em sua alma, ele não precisa ter dificuldade em destilar as verdades mais saudáveis ​​das Escrituras, veneno para seu espírito. Digo, portanto, que não prova nada contra a Doutrina, que os homens a tenham pervertido tanto!

Esta Doutrina também tem sido frequentemente acusada de uma tendência a cortar a simpatia dos cristãos por parte dos seus semelhantes. “Certamente”, diz alguém, “se você acredita ser um “Eleito”, e se não pode receber a Doutrina, mas, mesmo assim, coloca minha humilde confiança em Cristo, há uma tendência na Doutrina de fazer você se separar de todo o resto dos homens”. E devo confessar que muitos guardam amargamente as Doutrinas da Graça. Um velho puritano em St. Paul's Cross reclamou de um grupo de ministros que eram como bitterns - usando a antiga palavra inglesa - eles eram como um bittern, como ele a chamava. Eles não tinham música, só conseguiam fazer vaias. Eles não tinham uma nota doce para cantar. Infelizmente, existem! O estilo deles sempre parece ser - "Se você seguir o que eu prego, você irá para o céu; se não o fizer, eu o aviso muito solenemente, como parte de um homem fiel, está tudo acabado com você." Não importa que haja apenas uma sombra de diferença, embora os iletrados não possam dizer onde há qualquer ponto de divergência, ainda assim, de acordo com estes bons Irmãos, seremos destruídos para sempre porque não podemos sentar-nos aos seus pés e receber exclusivamente todos os dogmas que eles ensinam! Mas, meus queridos amigos, se algum de vocês está pensando que a Doutrina da Eleição promove tal espírito, permita-me dissuadi-lo. Pelo contrário, tem sido o desejo do verdadeiro calvinista - não dos hiper-calvinistas, não posso defendê-los - sentir que se ele recebeu mais da Luz de Deus do que outro homem, isso se deve à graça de Deus, e não aos seus méritos. Portanto, a caridade é inculcada, enquanto a ostentação é excluída. Damos a nossa mão a todo homem que ama o Senhor Jesus Cristo, seja ele o que for ou quem for! A Doutrina da Eleição, como o próprio grande ato da Eleição, pretende dividir não entre Israel e Israel, mas entre Israel e os Egípcios - não entre santo e santo, mas entre santos e os filhos deste mundo!

Um homem pode ser evidentemente da família escolhida por Deus e ainda assim, embora eleito, pode não acreditar na Doutrina da Eleição! Afirmo que há muitos chamados para a salvação que não acreditam na vocação eficaz e que há muitos que perseveram até o fim, que não acreditam na Doutrina da Perseverança Final. Esperamos que os corações de muitos sejam muito melhores do que as suas cabeças. Não atribuímos as suas falácias a qualquer oposição intencional à Verdade tal como é em Jesus, mas simplesmente a um erro nos seus julgamentos, que oramos a Deus para corrigir. Esperamos que, se também pensarem que estamos enganados, retribuam a mesma cortesia cristã. E quando nos reunimos em torno da Cruz, esperamos que sempre sentiremos que somos um em Cristo Jesus, mesmo que ainda o Espírito ministrador não tenha conduzido todos nós a todos os comprimentos e larguras da Verdade.

Tendo assim aberto o caminho, cortando algumas das árvores que estavam no meu caminho, prossigo notando o efeito real da Doutrina da Eleição sobre o verdadeiro cristão. Dividirei meu assunto assim - a influência que ele tem sobre nossas opiniões, nossas emoções, nossas experiências, nossas devoções e nossas ações. Acredito que estes cinco abrangem toda a vida cristã.

A crença na doutrina da eleição tem um efeito altamente salutar sobre as nossas opiniões.

Qualquer observador que tenha examinado a história da Igreja não deixará de descobrir que houve uma influência salina exercida pela Doutrina da Graça nas mentes daqueles que foram enraizados e alicerçados no seu solo forte e fecundo. Actualmente, o luteranismo no continente não é melhor do que a infidelidade. Fui informado por aqueles que são capazes de julgar que muitos dos seguidores de Lutero se degeneraram, abandonaram a espiritualidade e realmente retornaram aos elementos miseráveis ​​do Romanismo, embora persistam em sua profissão protestante. Mas, meus irmãos e irmãs, o mesmo não pode ser dito dos seguidores de Calvino. A Igreja Reformada Holandesa, embora possa haver nela muitas coisas pelas quais possamos lamentar, nunca se afastou da Verdade como é em Jesus. Entre no local de adoração onde os Reformados ocupam o púlpito, e você não precisará ficar perdido para descobrir o caminho para o Céu. Pode haver demasiada secura nas suas orações e demasiada estupidez no seu modo de pregar, mas a Verdade de Deus, a Verdade vital, está lá e Deus ainda a reconhece na salvação dos pecadores. Eles podem não ter uma fama tão elevada ou exercer uma influência tão ampla como os seus nobres antepassados, mas não se desviaram para a heresia, nem perverteram as Verdades do Evangelho de Cristo! E com todas as deserções da época atual, embora sectários de todas as classes tenham se separado para a Igreja de Roma, mal consigo me lembrar de um caso solitário em que qualquer homem que uma vez tenha abraçado aquela “forma de sãs palavras” chamada Doutrinas da Graça, alguma vez as abandonou – pelo menos para se desviar para a heresia desesperada daquela falsa igreja romana! A verdade é que a Doutrina da Eleição, com as Verdades irmãs a ela ligadas, funciona como uma grande âncora. Ela segura firmemente a alma, e através da influência do Espírito Santo, o homem é levado a sentir que tem algo estável em que confiar, que ele não pode e não quer deixar ser jogado ao redor do mar, sem mapa ou bússola, à mercê de todo vento de doutrina.

Há algo na Doutrina que, por assim dizer, escava a terra e permite que a alma finque raízes profundas. que nos cinge como um cinto triplo de aço e não deixa lugar onde a flecha da infidelidade ou da falsa doutrina possa encontrar lugar para nos ferir! Como uma Igreja e como um povo unido no temor do Senhor, espero que provemos ao mundo em nossa experiência, que embora outras igrejas possam se afastar gradualmente de sua simplicidade e firmeza, nós, renunciando a tudo que não é consistente com a simplicidade nua e a beleza da Verdade nua de Deus, nos apegaremos firmemente à forma da Verdade que recebemos e que nos foi ensinada pelo Espírito de Deus em Seu Livro Sagrado. Nem isso é tudo. Eleição, eu aceito - e estou aqui falando de todo o conjunto de Verdades que se agrupam em torno disso como seu sol central - não só tem um poder de salgar, mas exerce um poder de aromatizar e temperar todas as nossas outras Doutrinas! O evangelismo mais puro brota desta Verdade de Deus. Não direi que o Arminiano ensina que a salvação é pelas obras; isto é tão continuamente negado pelo Arminiano, que não vou acusá-lo de uma falsidade, que ele professa estremecer. Mas, ao mesmo tempo, eu digo que a tendência do Arminianismo é em direção à legalidade – nada mais é do que a legalidade que está na raiz do Arminianismo! Qualquer doutrina do Arminiano que difira da Ortodoxa - mesmo que seja cuidadosamente dissecada - provará que, afinal de contas, a sua base de diferença é a legalidade. Recebi outro dia uma carta de um arminiano sincero, ansioso por corrigir minhas opiniões. Ele disse: “Se Deus escolheu alguns homens desde antes da fundação do mundo, não é mais consistente com Sua Justiça conceber que Ele escolheu aqueles que ao longo da vida usaram seus melhores esforços para servi-Lo, em vez de que Ele deveria escolher o bêbado, ou a prostituta, para dar-lhes a salvação?” Claro que é mais consistente! Moisés prova isso - se a salvação é pela Lei ou pelas obras; mas com o Evangelho é totalmente inconsistente, pois Cristo declara: "Os publicanos e as meretrizes entram no Reino dos

O céu diante de vocês" - isto é, diante de vocês, fariseus - diante dos mesmos homens que, à sua própria maneira cega, se esforçaram para obter a salvação pelas obras!

Meus queridos amigos, afinal, o chute contra a Doutrina da Eleição é um chute contra o Evangelho. Esta Doutrina é o primeiro princípio do plano Divino de misericórdia e, quando bem conhecida, prepara nossas mentes para receber todas as outras Doutrinas. Ou, pelo contrário, não entenda isso e você certamente cometerá erros sobre todo o resto! Tomemos por exemplo, Perseverança Final. Alguns homens dizem: “Se continuarmos na fé e na santidade, certamente seremos finalmente salvos”. Você não vê imediatamente que isso é legalidade - que isso está pendurando nossa salvação em nosso trabalho - que isso está fazendo com que nossa vida eterna dependa de algo que não fazemos? Não, a própria Doutrina da Justificação, conforme pregada por um arminiano, nada mais é do que a doutrina da salvação pelas obras, afinal de contas. Pois ele sempre pensa que a fé é uma obra da criatura e uma condição para sua aceitação. É tão falso dizer que o homem é salvo pela fé como uma obra, como dizer que ele é salvo pelas obras da Lei! Somos salvos pela fé como dom de Deus e como primeiro sinal de Seu favor eterno para conosco; mas não é a fé como nossa obra que salva, caso contrário somos salvos pelas obras, e não pela Graça de forma alguma. Se você precisar de algum argumento sobre este ponto, remeto-o ao nosso grande apóstolo Paulo, que combate constantemente a ideia de que as obras e a graça podem sempre estar unidas. Ele argumenta: "Se é da Graça, então não é mais das obras, caso contrário a Graça não seria mais Graça. Mas se é das obras, então não é mais da Graça, caso contrário o trabalho não é mais trabalho."

Você perceberá, eu acho, se olhar através do rol de pregadores poderosos, que todos aqueles que foram grandes na simples pregação da Doutrina da Salvação pela Fé, foram homens que defenderam a Doutrina da Eleição. Você não pode encontrar, pelo que eu saiba, apenas uma ou duas antigas obras puritanas escritas por alguém que não seja aqueles que sustentam esta Verdade de Deus. Você não pode descobrir um grande divino - olhando para trás através dos séculos - que não o tenha mantido. Houve alguns pequenos nos tempos modernos, e alguns sérios também, mas as eras passadas foram totalmente destituídas de qualquer coisa como um grande pregador que não manteve esta Doutrina! Posso fazer exceção a Wesley e Fletcher, a Madely, entre os teólogos modernos - mas nos tempos antigos não havia nada como qualquer pregador grande e bem-sucedido que não defendesse a Doutrina da Eleição. Esta Doutrina sempre teve um poder evangelizador nas almas dos homens, de modo que aqueles que a mantiveram pregaram mais claramente do que quaisquer outros, a simples Verdade de Deus de que somos salvos pela Graça e não pelas obras. E acrescentaria que também observei que a Doutrina da Eleição exerce outra influência sobre as opiniões dos homens - torna-as mais claras e lúcidas.

Entre centenas de jovens que continuamente se juntam à nossa Igreja, de todos os grupos de cristãos, sempre descobri que aqueles que têm a melhor ideia das Escrituras - não apenas olhando para elas do meu próprio ponto de vista, mas permitindo que outras pessoas sejam juízes - são aqueles que defendem esta Doutrina. Sem isso há falta de reflexão e, de um modo geral, eles não têm qualquer ideia de um sistema de divindade. É quase impossível fazer de um homem um teólogo, a menos que você comece com isso. Você pode, se quiser, colocar um jovem crente na faculdade por anos, mas a menos que você lhe mostre este plano básico da Aliança Eterna, ele fará pouco progresso, porque seus estudos não são coerentes - ele fará pouco progresso, porque seus estudos não são coerentes. ele não vê como uma Verdade de Deus se ajusta a outra - e como todas as Verdades de Deus devem se harmonizar! Uma vez que ele tenha uma ideia clara de que a salvação é pela Graça - deixe-o descobrir a diferença entre o Pacto das Obras e o Pacto da Graça - deixe-o entender claramente o significado da Eleição, como mostrando o propósito de Deus, e sua influência sobre outras Doutrinas que mostram o cumprimento desse propósito - e a partir desse momento ele estará no caminho certo para se tornar um Crente instrutivo. Ele estará sempre pronto a dar a razão da esperança que nele há, com mansidão e com temor. A prova é palpável. Considere qualquer comunidade em toda a Inglaterra - você encontrará homens pobres protegendo-se e abandonando-os com um conhecimento melhor da divindade do que metade daqueles que vêm de nossas academias e faculdades! A razão é simples e inteiramente que esses homens aprenderam pela primeira vez em sua juventude o sistema do qual a Eleição é o centro, e depois encontraram sua própria experiência exatamente em conformidade com ele. Eles construíram sobre esse bom alicerce, um templo de conhecimento sagrado, que os tornou pais na Igreja de Deus.

Qualquer outro esquema não é nada para construir - eles são apenas madeira, feno e restolho! Empilhe o que quiser sobre eles e eles cairão. Eles não possuem nenhum sistema de arquitetura; eles não pertencem a nenhuma ordem de razão ou revelação. Um sistema desarticulado torna a sua pedra angular maior do que a sua fundação; faz com que uma parte da Aliança discorde de outra; faz com que o corpo místico de Cristo não tenha qualquer forma; dá a Cristo uma noiva que Ele não conhece e não escolhe, e o coloca no mundo para se casar com qualquer um que O queira - mas Ele mesmo não terá escolha! Isso estraga todas as figuras usadas com referência a Cristo e Sua Igreja. O bom e velho plano da Doutrina da

A graça é um sistema que, uma vez recebido, raramente é abandonado; quando corretamente aprendido, molda os pensamentos do coração e dá uma marca sagrada ao caráter daqueles que uma vez descobriram seu poder.

Em segundo lugar, percebo as influências da doutrina da eleição sobre as nossas emoções.

Aqui não falamos de questão de opinião, mas de efeito. O homem que suspira por algum testemunho divino de que Ele é o escolhido de Deus é, creio eu, necessariamente humilde. Mas o homem que sabe, por graciosas evidências, que este selo está colocado sobre ele, é alguém de cujos olhos toda pretensão egoísta está para sempre escondida. Se ele pudesse supor que Deus o escolheu pela previsão e presciência de algumas boas qualidades que ele possuía, ele poderia ficar cheio de uma presunção insuportável! Mas ele sabe que Deus escolheu as coisas tolas, as coisas fracas, as coisas vis, as coisas que não são, coisas sem valor demais para serem notadas neste mundo. Ele deve ocupar o seu lugar, portanto, lá embaixo, entre os restos da terra, antes que possa ser elevado pela Graça Divina para sentar-se entre os herdeiros adotivos da Glória! Há alguns que professam acreditar na Doutrina da Eleição que são tão orgulhosos quanto Lúcifer, mas não é a Doutrina da Eleição que os torna assim; são seus próprios corações malignos que podem transformar tudo de bom em mal. Tais homens, creio eu, são mais fatalistas no julgamento do que crentes no amor de Deus, o Pai, de coração. A própria Doutrina, se fosse corretamente interpretada, tenderia a humilhá-los e a mantê-los humildes. Você pode conceber um espírito mais contrito do que o expresso nestas linhas?

"Por que fui obrigado a ouvir Tua voz, E entrar onde há espaço? Enquanto milhares fazem uma escolha miserável, E preferem morrer de fome a vir? Foi o mesmo amor que espalhou a festa, Que docemente me forçou a entrar, Do contrário eu ainda me recusaria a provar, E pereceria em meu pecado."

Pergunto se tal hino, que contém a própria essência da Doutrina, não é a expressão mansa de uma alma castigada? Pode o coração altivo e insubmisso nutrir um sentimento como esse?

"O que havia em mim para merecer estima, Ou dar deleite ao Criador? É mesmo assim, Pai, devemos até dizer, Pois assim pareceu bem aos Teus olhos." A linguagem deste hino deve estar em harmonia com a nossa vida quotidiana. Se somos eleitos e preciosos, devemos curvar-nos humildemente diante do Trono e dar a Deus a glória da nossa salvação!

Tomemos novamente a Doutrina, no que diz respeito a outra emoção da alma, não a de prostração ampla - mas a emoção da gratidão. Há uma generosidade comum de Deus que apela à gratidão comum. Muitas vezes, infelizmente, ignoramos essas misericórdias comuns e menosprezamos a bondade que as concede. “Ele faz o Seu sol brilhar sobre maus e bons e faz chover sobre justos e injustos.” Você pode ir para os campos e ver a liberal Providência do Criador; e quando vocês fazem isso, cabe a vocês elevar seus corações e adorar. Mas diga-me, não existe um sentimento mais doce de gratidão para com a alma que experimenta Seu favor particular? Ele o trouxe para a casa de banquete? A bandeira do Seu amor tremulou sobre sua cabeça? Ele coloca Sua mão esquerda sob sua cabeça e Sua mão direita o abraça? Que gratidão essas atenções escolhidas para com Seus escolhidos despertarão! Isto certamente colocará algumas estrofes em seu Salmo de louvor que nunca ecoaram pelas alegres montanhas e vales frutíferos - uma música suave demais para o mundo exterior e adequada apenas para a câmara interna da afeição. Boaz falou com uma saudação cordial aos ceifeiros. Ele foi generoso com as donzelas que estavam reunindo os molhos. Mas ele demonstrou maior bondade para com Rute. A gratidão que ela sentia era maior do que a deles - "Ela caiu com o rosto no chão, prostrou-se no chão e disse-lhe: Por que encontrei Graça aos teus olhos, para que me conhecesses, visto que sou uma estranha?" Este favor eletivo, este conforto escolhido, este discurso amigável, estas palavras ao coração - estas são as coisas que despertam a gratidão devota no Crente - o amor distinto e discriminador desperta o eco da gratidão comovente!

Então, novamente, às vezes se diz que esta é uma Doutrina muito sombria. João Calvino é frequentemente descrito por aqueles que odeiam as doutrinas que ele esclareceu e pregou - pois ele não é o autor delas, assim como eu - ele é descrito como sendo um asceta terrível, de semblante ameaçador, que prega a destruição de crianças e se deleita com outros sentimentos hediondos - que em sua alma ele detestava - e nenhum de seus escritos jamais inculcou. Estas são as invenções das mentiras. João Calvino certamente era um homem doente e parecia doente, e bem poderia. Se um arminiano tivesse que passar por metade das dificuldades e provações, ele já estaria no túmulo 10 anos antes; ele não teria resistência na alma para resistir à doença corporal que o pobre João Calvino teve de suportar. No entanto, ele era visto todas as manhãs indo até a faculdade de teologia e dando palestras nos corredores diante de seus alunos. E temos o resultado de seu trabalho em cerca de 56 grandes volumes da mais extraordinária divindade, que aqueles que se enfurecem contra ele deveriam ler antes de abrirem a boca novamente! Aquele homem foi preservado em meio a problemas, perigos e desgraças, ainda um homem alegre em seu coração, com raios de sol em sua alma - cujo brilho tenho visto continuamente em seu Comentário e descoberto em suas Institutas! A tendência da Doutrina da Eleição não é sombria – é alegre! Eu sei que houve momentos comigo em que meu espírito esteve tão abatido que nada poderia elevá-lo, exceto esta preciosa Verdade de Deus! Até peguei o livro do velho Elisha Coles sobre a Soberania de Deus e li um capítulo dele como um tônico, e me senti ainda mais feliz e melhor. Depois da Bíblia, esses livros tendem a alegrar a alma mais do que qualquer livro que conheço.

Em meus dias brilhantes e felizes, deixe-me ter outras coisas, ninharias, se você quiser, mas devo chegar a coisas sólidas quando estiver deitado no meu sofá, e especialmente quando chegar perto da boca do túmulo, e estiver pronto para olhar para a eternidade. Não sei o que você descobrirá para confortá-lo - não há nada além da Doutrina da Graça que me satisfaça - nada além disso me dará algum conforto! Esta Doutrina encheu-nos, por vezes, a alma de uma alegria que mal sabíamos conter; subimos como nas asas de águias até o nosso Deus, que nos fez regozijar-nos Nele por causa de Seu favor distinto. O que fez Davi dançar diante da Arca? A Doutrina da Eleição, pois o que ele disse à mulher que zombou dele por sua dança? Ele disse: “Deus me escolheu antes de seu pai!” Essa Verdade o levou à alegria! E muitos herdeiros do Céu dançaram diante da Arca de Deus quando o Espírito lhe revelou que seu nome está inscrito entre os escolhidos de Jeová!

Tendo mostrado o efeito desta Doutrina sobre as nossas emoções, ao humilhar-nos e ao nos animar, e ao levar-nos em santa alegria e êxtase, perguntemos agora que efeito ela tem na nossa experiência?

Este é o seu efeito sobre a experiência do cristão - faz com que ele se regozije em meio a um profundo desânimo; e novamente, isso o deixa sóbrio em meio à alegria mundana. Parece dizer a ele - "No entanto, não se alegrem com isso, mas antes alegrem-se porque seus nomes estão escritos no céu." Não vou me alongar sobre isso, mas talvez seja justo acrescentar este pensamento - a Doutrina da Eleição teve, em sua forma crua e distorcida, uma influência muito dolorosa sobre a experiência de muitos jovens crentes. Há muitos que têm Graça suficiente para convencê-los do pecado, mas não luz suficiente para ver o Salvador, que por muito tempo são mantidos nas trevas e no Vale da Sombra da Morte por medo de não poderem vir a Cristo corretamente sem primeiro conhecerem sua eleição. Esse assunto foi apresentado a mim esta tarde por um dentre um numeroso grupo de convertidos com quem tive o prazer de conversar. Uma boa mulher me disse: “Tive um período de algo parecido com esperança depois que fui levado a buscar o Senhor. Então, de repente, a Doutrina da Eleição cruzou meu caminho e fiquei, por um longo tempo, em grande angústia por causa disso”. Não fiquei surpreso com sua ansiedade, mas fiquei satisfeito ao descobrir que ela havia obtido a verdadeira solução para seu ponto complicado. Não foi fechando os olhos à Verdade de Deus conforme registrada na Bíblia, mas tendo-a recomendada à sua consciência com o poder do Espírito que ela encontrou a paz. E agora a Doutrina que uma vez apareceu aos seus sombrios presságios como uma cerca de ferro ou um muro de bronze para excluir os pecadores de virem a Cristo, torna-se clara para a sua fé como uma porta aberta para admitir os santos na Presença do Pai. Vocês entendem isso, meus irmãos e irmãs? Se falo de Doutrina na ordem Divina, o propósito de Deus Pai precedeu a obra de Deus Filho. Isto é, fomos inscritos como santos no Livro da Vida antes de sermos considerados pecadores e antes da sentença de morte proferida sobre nós em Adão! Quando, porém, falo de experiência, a ordem é invertida. Somos levados ao conhecimento da nossa pecaminosidade na carne antes de aprendermos a nossa aceitação no Amado.

Se, sem parecer esquecer a Unidade eterna das Três Pessoas na Divindade, eu pudesse me aventurar a ilustrar o que quero dizer, eu o colocaria desta forma. Deus Pai nos amou primeiro e nos entregou a Cristo - essa é a Doutrina da Aliança Eterna. Mas ao mostrar-vos a Doutrina da Redenção, Jesus Cristo primeiro nos encontra como ovelhas perdidas e depois, tendo-nos santificado com a Sua única oferta, Ele nos apresenta ao Pai. Novamente, o Decreto de Eleição é mais antigo do que o fato da nossa vocação, tal como se apresenta nos conselhos da eternidade. Não é assim no ministério do Espírito Santo. Aqui a nossa vocação é aberta primeiro, e o conhecimento da nossa eleição vem depois. E por quê? Eu respondo por esse motivo - porque em

no chamado da Graça somos sempre vistos como pecadores e convidados e cortejados como pecadores - enquanto na eleição da Graça somos sempre vistos como santos, como pessoas santificadas no sentido mais elevado da palavra. Bem, então, é como pecadores perdidos que somos convidados a Cristo; mas é como eleitos e preciosos que somos apresentados ao Pai sem culpa no amor. A eleição grita tão alto quanto qualquer outra Doutrina - "Quem quiser, venha e tome de graça da água da vida." E se a eleição for chamada a prestar contas por isso, ela responderá: “Aqueles que vierem, Deus quiser, virão, e aqueles que têm fome virão, Deus os deixou com fome e aí está a prova de sua eleição”. Aqueles que buscam devem encontrá-Lo, pois a própria eleição decreta que aquele que busca encontrará e para aquele que bate será aberto.

E agora devo ser muito breve, de fato, sobre o próximo ponto, que é o efeito que a eleição tem sobre nossas devoções.

É estranho dizer que este efeito é descoberto num cristão, qualquer que seja o seu credo religioso. Meus irmãos e irmãs em Cristo, vocês que tiveram seus olhos cegos por muito tempo devido às más ações, venham e deixe-nos ouvi-los orar - "Pai nosso, que estás nos céus, nós te bendizemos pela Tua graça que nos buscou quando estávamos afastados de Ti - pelo Teu amor que nos foi imposto quando não Te amávamos. Nós Te louvamos, Senhor, porque Tu nos chamaste e nos trouxeste para o rebanho." Ali o homem, você vê, está reconhecendo a Graça Gratuita de Deus em suas orações! Ele continua: "Ó Senhor, quando olhamos para aqueles ao nosso redor que ainda estão mortos em pecado, choramos por eles e somos compelidos a dizer: 'Ó Senhor, é por Tua graça que somos o que somos; Tu nos fizeste diferir. Senhor, toma esses outros como tições do fogo e estende Tua mão para salvá-los." Ora, meus queridos homens, vocês não estão deixando isso de forma alguma ao livre arbítrio deles! Você não está deixando isso para eles, mas pedindo a Deus que os escolha! Você está falando de calvinismo da mais alta ordem! Um homem pode pregar o Arminianismo, mas, por favor, ele não pode; seria uma blasfêmia em oração se ele o fizesse! E assim a Doutrina da Graça é a própria inspiração da canção! Os hinos de Kent são, eu acho, tão desprovidos de poesia quanto quaisquer hinos que já li, mas ainda assim eles rolam com toda a maré da melodia. Eles dão uma declaração simples de boa e elevada Doutrina e isso é poesia. É poesia essencial, pois a poesia é, afinal, a forma mais grandiosa de verdade. Sempre haverá um efeito produzido no amoroso filho de Deus em sua adoração, por sua crença. Seus pensamentos instintivos, talvez, neguem a crença na Doutrina da Eleição - uma crença que deve existir na fé de todo filho de Deus, por mais tenazmente que ele possa negar-lhe um lugar em seu credo.

Então, novamente, será que esta Doutrina prejudica a vigilância do cristão? Certamente não. Acreditando ser escolhido por Deus, ele está sempre vigilante em oração para não manchar suas vestes e trazer desonra ao Deus que o honrou. Ou você imagina que isso o impedirá de pesquisar as Escrituras, quando ele sabe que em cada linha das Escrituras ele tem um interesse especial? A devoção daqueles homens que defenderam esta grande Verdade de Deus é incomparável! O ardor do crente mais entusiasta nas boas obras nunca rivalizou com o santo ardor do homem que não tem nada que o mova em sua oração, instrumentalmente além do grato reconhecimento de sua eleição por Deus em Cristo Jesus.

Então, para concluir: que efeito a eleição tem em nossas ações?

Se esta Doutrina for plenamente recebida e conhecida, ela respira com toda gratidão a Deus, um desejo sincero de manifestar o Seu louvor; leva a todos os tipos de atividades santas e a um esforço sincero no serviço de Deus. Escritores filosóficos nos dizem continuamente que a ideia de necessidade - a ideia de que qualquer coisa é fixa ou decretada - tende imediatamente a diminuir a atividade. Nunca houve uma deturpação mais grosseira! Olhe para o exterior - tudo o que foi grande no espírito da época teve um Necessitarismo no fundo. Quando Maomé pregou a predestinação, ele adotou uma visão Necessitarista. Essa doutrina da predestinação deixou seus seguidores ociosos? Isso não os fez precipitar-se para a batalha, declarando que deveriam morrer quando chegasse a hora marcada e, enquanto vivessem, deveriam lutar e defender sinceramente sua fé? Ou, para tomar um exemplo da história do nosso próprio país, será que o calvinismo de Oliver Cromwell tornou os seus Ironsides ociosos? Eles não mantiveram a pólvora seca? Eles acreditavam que eram homens escolhidos por Deus, e não eram homens valorosos? Esta Doutrina prejudicou sua energia? Assim, em todo bom empreendimento, nossas igrejas nunca ficam para trás. Estamos atrasados ​​no empreendimento missionário? Somos lentos em enviar homens de Deus para pregar em terras estrangeiras? Somos deficientes em nossos esforços? Seremos nós as pessoas que pregariam para um grupo seleto? Que ergueriam edifícios para adoração onde os pobres dificilmente ousariam entrar? Seremos nós as pessoas que manteriam os nossos serviços religiosos para um círculo privilegiado? O fato é que os homens mais zelosos, mais sinceros e mais bem-sucedidos foram aqueles que defenderam esta Verdade de Deus! E, portanto, não pode ser verdade que isto tenda a diminuir as nossas energias ou a frustrar o nosso zelo. A melhor prova disso está especialmente em nossas vidas. No meio da santa congregação de Deus, comprometamo-nos esta noite - que manter esta Verdade de Deus - não nos torna profanos nem inativos. É nosso ansioso esforço sermos vistos como homens escolhidos para carregar os vasos do Senhor. É nossa oração sincera que, a tempo e fora de tempo, possamos trabalhar para ganhar as almas dos homens - sabendo que às Igrejas de Deus está confiada a obra de reunir aquelas ovelhas que são do Seu rebanho, mas que devem ser trazidas, para que possa haver um rebanho e um Pastor.

Eu entrei muito na controvérsia esta noite. Não é sempre que faço isso. Mas todo construtor nestes tempos deve ter sua espada sobre a coxa e eu lhe mostrei a Palavra esta noite. Que Deus conduza cada um de nós a este Livro glorioso, para nos apegarmos às Verdades que Deus nos ensinou. E quando tivermos visto uma Verdade de Deus, não retrocedamos em declará-la! Você pode ter certeza de que aqueles que honram a Cristo em Sua Palavra serão honrados por Cristo em Sua Glória. Oh, que você aqui presente, que ainda nunca buscou a Cristo, e nada sabe sobre Ele, em vez de ficar assustado com esta Doutrina, agora viria a Cristo e diria: "Senhor, aceite-me como sou e salve-me, pois Tu podes fazer isso e a Ti será toda a glória"! Seria bom se alguns de vocês pudessem dizer o que um convertido agora presente disse quando foi levado quase ao desespero. Ele disse em sua oração: "Jesus, se não me quiseres, eu te terei"; então ele se apoderou de Jesus. Atualmente ele tinha uma visão clara de Cristo e de Sua Graça, e podia discernir pessoalmente que se ele quisesse ter Cristo, então certamente Cristo já o teria! De outra forma, tal desejo e resolução como esse nunca teriam surgido em sua alma. Que Deus acrescente uma bênção a essas observações, pelo amor de Jesus! Amém.

Adaptado de The C. H. Spurgeon Collection, Versão 1.0, Ages Software.

Ore para que o Espírito Santo use este sermão para levar muitos ao conhecimento salvífico de Jesus Cristo.