Sermão 347 | Pregação! O Privilégio do Homem e o Poder de Deus

A pregação da palavra tem poder extraordinário. João iniciou seu ministério como um indivíduo obscuro, um homem que levou uma vida quase eremita. Ele começa a pregar no deserto da Judéia, mas seu clamor é tão poderoso que, antes que ele tenha falado por muitos dias, multidões esperam por suas palavras. Ele continua, vestido com aquela roupa felpuda e vivendo da comida mais simples, ainda proferindo o mesmo grito de preparação para o reino dos céus: arrependam-se! arrependa-se! arrependa-se! E agora, não só a multidão, mas também os professores, a parte respeitável da comunidade, vêm ouvi-lo. Os escribas e fariseus sentam-se às margens do Jordão para ouvir a palavra do Batista. Sua pregação é tão poderosa que muitos de todas as classes - publicanos, pecadores e soldados - vêm a ele e são batizados por ele no Jordão, confessando seus pecados. Não, os próprios escribas e fariseus buscam o batismo em suas mãos. Corajosamente, porém, ele os repele; diz-lhes para produzirem frutos dignos de arrependimento e adverte-os de que sua descendência de Abraão não lhes confere o direito às bênçãos do reino vindouro do grande Messias. Sua palavra ressoa de um extremo ao outro da Judéia. Todos os homens se perguntam o que isso pode significar, e já começa a haver um sentimento nos corações dos homens de que o Messias está próximo. O próprio Herodes ouve falar de João, e agora você contempla o espetáculo de um rei cruel e injusto sentado humildemente para ouvir este severo reformador. O Batista não muda sua pregação. A mesma ousadia que o fizera repreender o povo comum e os seus professores, leva-o agora a desafiar a ira do próprio Herodes. Ele o toca em seu lugar mais terno, ataca seu pecado favorito, derruba sua luxúria ociosa no chão, considera que é sua função não falar da verdade em geral, mas em particular. Sim, ele lhe diz na cara: “Não te é lícito tomar para ti a mulher de teu irmão”.

Oh, que poder há na Palavra de Deus! Não creio que a Faringe, com todo o seu conhecimento, tenha comovido Herodes. Não descubro que o mais poderoso dos filósofos gregos, ou dos gnósticos que então existiam, tivesse qualquer poder para atingir o coração de Herodes. Mas a pregação simples e clara de João, sua declaração da Palavra com toda honestidade e simplicidade, teve poder de prender Herodes pela orelha, de vibrar em seu coração e de despertar sua consciência, com certeza estamos ela foi despertada; se o despertar não terminou em sua conversão, de qualquer forma isso o deixou perturbado em seus pecados, de modo que ele não pôde prosseguir pacificamente na iniqüidade. Ah, meus queridos amigos, nestes tempos não queremos nada de avivamento no mundo, a não ser a simples pregação do evangelho. Este é o grande aríete que derrubará os baluartes da iniqüidade. Esta é a grande luz que dissipará as trevas. Não precisamos que os homens adotem novos esquemas e novos planos. Estamos satisfeitos com as agências e assistências que surgem continuamente; mas, afinal de contas, a verdadeira lâmina de Jerusalém, a espada que pode cortar até as juntas e medulas, é a pregação da Palavra de Deus. Nunca devemos negligenciá-lo, nunca desprezá-lo. A época em que o púlpito foi desprezado será uma época em que a verdade do evangelho deixará de ser honrada. Uma vez afastados os ministros de Deus, você terá em grande parte tirado a vela do castiçal; apagou as lâmpadas que Deus designou no santuário. As nossas sociedades missionárias precisam ser continuamente lembradas disto; eles ficam tão ocupados com traduções, tão diligentemente empregados nas diferentes operações da civilização, na fundação de lojas, no incentivo ao comércio entre um povo, que parecem negligenciar - pelo menos em certo grau - aquilo que é a grande e mestra arma do ministro, a tolice da pregação pela qual agrada a Deus salvar aqueles que crêem. A pregação do evangelho civilizará efetivamente, enquanto a introdução das artes da civilização às vezes falhará. Pregar o evangelho exaltará o bárbaro, enquanto as tentativas de fazê-lo por meio da filosofia serão consideradas ineficazes. Devemos ir até eles e falar-lhes de Cristo; devemos apontá-los para o céu; devemos conduzi-los à cruz; eles serão elevados em seu caráter e em sua condição. Mas de nenhum outro modo. Deus não permita que comecemos a depreciar a pregação. Ainda vamos honrá-lo; vamos considerá-lo como um instrumento ordenado por Deus, e ainda veremos no mundo uma repetição de grandes maravilhas realizadas pela pregação em nome de Jesus Cristo.

Hoje, quero a sua atenção para um assunto que diz respeito a todos nós, mas mais especialmente àqueles que, sendo ouvintes da Palavra, são apenas ouvintes, e não praticantes da mesma. Tentarei primeiro mostrar a bem-aventurança de ouvir a Palavra de Deus; segundo, as responsabilidades do ouvinte; e depois, em terceiro lugar, aqueles acompanhamentos que são necessários para acompanhar a audição da Palavra de Deus, para torná-la eficaz na salvação da alma.

Em primeiro lugar, meus queridos amigos, falemos um pouco sobre a bem-aventurança de ouvir a palavra.

O profeta afirma constantemente: “Bem-aventurados os ouvidos que ouvem o que ouvimos; e bem-aventurados os olhos que vêem o que vemos”. Profetas e reis desejaram isso por muito tempo, mas morreram sem ver. Freqüentemente, os videntes antigos usam uma linguagem semelhante a esta: "Bem-aventurados os povos que conhecem o som alegre, eles caminharão, ó Senhor, na luz do teu semblante." Homens piedosos aceitam isso como um presságio de tempos felizes, quando seus olhos deveriam ver seus professores. Os anjos cantaram a bem-aventurança disso quando desceram do alto, cantando: "Glória a Deus nas alturas, e paz na terra, boa vontade para com os homens. Eis que vos trazemos boas novas de grande alegria, que serão para vós e para todos os povos." O canto dos anjos está em harmonia com o testemunho dos videntes. Ambos se unem para provar o que afirmo, que somos abençoados por ter o privilégio de ouvir a Palavra de Deus.

Ampliemos este ponto. Se refletirmos sobre o que é a pregação da Palavra, logo veremos que somos altamente privilegiados em desfrutá-la. A pregação da Palavra é a dispersão da semente. Os ouvintes são o terreno onde cai a boa semente. Aqueles que não ouvem a Palavra são como o deserto árido, que nunca viu um punhado de milho bom; ou como as ondas não aradas do mar que nunca se alegraram com a perspectiva de uma colheita. Mas quando o semeador sai para semear, ele a espalha sobre vocês que ouvem, e há para vocês a esperança de que em vocês a boa semente criará raízes e produzirá frutos cem vezes maiores. É verdade que alguns de vocês podem ser apenas ouvintes à beira do caminho, e pássaros maus poderão em breve devorar a semente. Pelo menos, cai sobre você, nem é culpa da semente, mas da terra, se essa semente não crescer. É verdade que vocês podem ser como ouvintes em terreno pedregoso, que por algum tempo recebem a Palavra e se regozijam nela, mas não tendo raiz em si mesmos, a semente pode murchar. Isso novamente, digo, não diminui o seu privilégio, embora aumente a sua culpa, na medida em que não é culpa da semente nem do sol, mas sim do solo pedregoso, se o fruto não for nutrido com perfeição. E você, na medida em que é o campo, os amplos hectares sobre os quais o lavrador evangélico espalha o precioso grão, você desfruta do privilégio que é negado aos pagãos e idólatras.

Novamente, o reino dos céus é comparado a uma rede que é lançada ao mar e que reúne diversos tipos. Agora você representa os peixes do mar, e é realmente uma alegria para você estar onde a rede é lançada, pois há pelo menos a esperança de que você possa ser enredado em suas malhas e ser retirado do mar do pecado e reunido nos vasos da salvação. Se você estivesse muito, muito longe, onde a rede nunca é lançada, não haveria esperança de ser apanhado nela. Mas aqui estão vocês reunidos em torno do humilde barco do pescador, e enquanto ele lança sua rede ao mar, ele espera que alguns de vocês possam ser apanhados nela - e certamente gracioso é o seu privilégio! Mas se você não for pego, não será por culpa da rede, mas por culpa de sua própria obstinação, que o fará fugir dela, para que não seja graciosamente apanhado nela.

Além disso, a pregação do evangelho é hoje em dia muito parecida com a missão de Cristo na terra. Quando Cristo estava na terra, ele andava no meio dos enfermos, e eles os colocavam em suas camas à beira do caminho, para que, quando Jesus passasse, eles pudessem tocar a orla de suas vestes e ficarem curados. Você, hoje, quando ouve a Palavra, é como os enfermos em seus leitos por onde Jesus passa. Você é como o cego Bartimeu sentado à beira do caminho, mendigando, no mesmo caminho por onde caminha o Filho de Davi. Eis que uma multidão veio ouvi-lo. Ele está presente onde quer que a sua verdade seja pregada: “Eis que estou sempre convosco, até aos confins do mundo”. Vocês não são como os enfermos em seus aposentos, ou os enfermos distantes em Tiro e Sidom, mas são como os homens que jaziam no tanque de Betesda, sob os cinco pórticos, esperando o movimento das águas. Anjo de Deus, mova as águas neste dia! ou melhor, ó Jesus, dá graça ao homem impotente para que ele possa intervir agora.

Ainda mais, podemos ilustrar o privilégio daqueles que ouvem a Palavra pelo fato de que a Palavra de Deus é o pão do céu. Só posso comparar este grande número de pessoas reunidas aqui hoje com a visão que foi vista na montanha nos dias de Jesus. Eles estavam com fome e os discípulos os teriam mandado embora. Mas Jesus ordenou-lhes que se sentassem em fileiras na grama, como vocês estão sentados em fileiras aqui, e havia apenas alguns pães de cevada e cinco peixinhos (um tipo adequado e uma representação da pobreza de palavras e pensamentos do próprio ministro!) Mas Jesus abençoou o pão, e abençoou os peixes, e os quebrou; e eles se multiplicaram, e todos comeram e se fartaram. Então você é como esses homens. Deus lhe dê graça para comer. Não te é dada pedra em vez de pão, nem escorpião em vez de ovo; mas Cristo Jesus será pregado plena e livremente a você. Que você tenha apetite para ansiar pela Palavra, fé para participar da Palavra, e que ela seja para você o pão da vida enviado do céu.

No entanto, muitas vezes nas Escrituras encontramos a Palavra de Deus comparada a uma luz. "O povo que estava sentado nas trevas viu uma grande luz." "Aos que habitam nas trevas e no vale da sombra da morte, surgiu uma grande luz." Aqueles que não ouvem a Palavra são homens que tateiam seu caminho não apenas na névoa, mas na espessa escuridão egípcia que pode ser sentida. Diante de seus olhos hoje está erguida a tocha flamejante da Palavra de Deus, para lhe mostrar seu caminho através da escuridão espessa. Não, hoje não há apenas uma tocha, mas na pregação da Palavra o próprio Sol da Justiça surge com cura sob suas asas. Vocês não são aqueles que tateiam a parede como cegos; você não é como aqueles que são obrigados a dizer: "Não vemos o caminho para o céu; não conhecemos o caminho para Deus; tememos que nunca seremos reconciliados com Cristo". Eis que a luz do céu brilha sobre vossos olhos e, se perecerdes, perecereis voluntariamente; se você afundar no inferno, será com o caminho para o céu brilhando diante de você; se for condenado, não será porque você não conhece o caminho da salvação, mas porque você deliberadamente e perversamente o afastou de você e escolheu para si o caminho da morte. Deve ser mesmo um privilégio ouvir a Palavra, se a Palavra for como uma luz, e como pão, e como cura, como uma rede do evangelho e como semente divina.

Mais uma vez, deixe-me lembrá-lo de que existe ainda um privilégio maior relacionado à Palavra de Deus do que este - pois tudo isso não seria nada sem o último. Ao olhar para uma multidão de homens e mulheres não convertidos, lembro-me da visão de Ezequiel. Ele viu no vale de Hinom uma multidão de ossos, cuja carne havia sido consumida pelo fogo, e os próprios ossos estavam secos como numa fornalha, espalhados aqui e ali. Lá com outros ossos em outros cemitérios, espalhados na boca de outras sepulturas; mas Ezequiel não foi enviado a eles; para o vale de Hinom ele foi enviado, e lá sozinho. E ele permaneceu pela fé e começou a praticar a tolice da pregação: “Vós, ossos secos, ouvi a palavra do Senhor; assim diz o Senhor: vós, ossos secos, vivereis”. E enquanto se falava, houve um farfalhar, cada osso procurava o seu companheiro; e enquanto ele falava novamente, esses ossos se uniram e ficaram eretos, enquanto ele continuava seu discurso a carne vestia o esqueleto; quando ele concluiu clamando: "Venha dos ventos e sopre sobre estes mortos, para que vivam", eles colocaram de pé um exército extremamente grande. A Palavra pregada é como a profecia de Ezequiel; a vida segue com a palavra do ministro fiel, quando dizemos: "Arrependam-se!" Sabemos que os pecadores não podem arrepender-se de si mesmos, mas a graça de Deus docemente os constrange ao arrependimento. Quando lhes pedimos que creiam, não é por causa de qualquer capacidade natural para a fé que exista dentro deles, mas porque a ordem “Acredite e viva”, quando dada pelo fiel ministro de Deus, tem um poder vivificador; tanto quanto quando Pedro e João disseram ao homem com a mão atrofiada: “Em nome de Jesus de Nazaré, estenda a mão”, e assim foi feito. Assim dizemos aos mortos no pecado - "Pecador, viva; arrependa-se e converta-se; arrependa-se e seja batizado, cada um de vocês em nome do Senhor Jesus." Pertencente a Deus, o Espírito, torna-se um clamor vivificante, e você é feito para viver. Bem-aventurados os ossos secos que jazem num vale onde Ezequiel profetiza; e bem-aventurados vós que sois encontrados onde o nome de Jesus Cristo é pregado, onde seu poder é invocado por um coração que acredita em sua energia; onde sua verdade é pregada a você por alguém que, apesar de muitos erros, sabe uma coisa - que Cristo é tanto o poder de Deus quanto a sabedoria de Deus para todo aquele que crê. Somente esta consideração - o poder peculiar da Palavra de Deus, poderia nos compelir a dizer: "Que realmente há uma bem-aventurança em ouvi-la."

Mas, meus queridos amigos, vejamos isso sob outra luz. Apelemos para aqueles que ouviram a Palavra e receberam o bem em suas próprias almas por meio dela. Homens e irmãos, falo a centenas de vocês, que sabem em suas próprias almas o que é a Palavra de Deus. Deixe-me perguntar a você - você que foi convertido de mil crimes - você que foi escolhido no monturo e feito para sentar-se entre os filhos principescos de Deus - deixe-me perguntar o que você pensa da pregação da Palavra. Ora, há centenas de vocês, homens e mulheres, que se este fosse o momento e a ocasião adequados, se levantariam de seus assentos e diriam: “Eu louvo a Deus por ter ouvido a Palavra pregada. Alguns de vocês podem relembrar o primeiro domingo em que entraram em um local de culto durante vinte anos, e esse lugar foi este mesmo salão. Aqui você veio como um adorador desacostumado para pisar no chão sagrado de Deus. Você se levantou e não sabia o que estava fazendo. Você se perguntou o que poderia ser o serviço da casa de Deus. Mas você tem motivos para se lembrar daquele sábado e terá motivos para lembrá-lo por toda a eternidade. Ah, naquele dia! quebrou suas amarras e libertou você; aquele dia despertou sua consciência e fez você sentir sua necessidade de Cristo. Aquele dia foi um ponto de viragem abençoado na sua história, no qual você foi levado a escapar do inferno, a dar as costas ao pecado e a fugir em busca de refúgio em Cristo Jesus. Desde aquele dia, deixe-me perguntar: o que a Palavra de Deus tem sido para você? Não tem sido constantemente uma palavra acelerada? Você ficou chato e descuidado durante a semana; O sermão do sábado não despertou você novamente? Você às vezes quase perdeu a esperança, e ouvir a Palavra não o reanimou? Por que eu sei que alguns de vocês vieram para a casa de Deus como homens famintos iriam para um lugar onde o pão era distribuído, vocês vêm para a casa de Deus com passos leves e felizes, como homens sedentos viriam para um poço que flui, e você se alegra quando o dia chega: você apenas desejaria que houvesse sete dias de sábado por semana, para que você pudesse estar sempre ouvindo a Palavra de Deus. Você pode dizer com o Dr. Watts,

Pai, minha alma ainda habitaria dentro do teu templo, perto do teu lado. E se meus pés devem partir daqui, ainda mantenha tua morada em meu coração.

Pessoalmente, tenho que louvar a Deus por muitos livros bons. Agradeço a Deus pela ascensão e progresso da religião do Dr. Doddridge; Agradeço a Deus pelo Chamado de Baxter aos Não-Convertidos; para Alarme aos Pecadores de Alleyne; Louvo a Deus pelo Ansious Enquirer de James; mas minha gratidão acima de tudo é devida a Deus, não pelos livros, mas pela Palavra viva - e também ela dirigida a mim por um homem pobre e sem instrução, um homem que nunca recebeu qualquer treinamento para o ministério, e provavelmente nunca se ouvirá falar dele nesta vida, um homem envolvido em negócios, sem dúvida de um tipo servil durante a semana, mas que teve graça suficiente para dizer no sábado: "Olhai para mim e sede salvos, todos os confins da terra". homem era melhor. A Palavra revelada me despertou, foi a Palavra viva que me salvou, e devo sempre atribuir um valor peculiar ao ouvir a verdade, pois por meio dela recebi a alegria e a paz em que minha alma se deleita.

Mas, além disso, meus queridos ouvintes, o valor da Palavra pregada e ouvida pode ser avaliado pelas opiniões que os perdidos têm dela agora. Ouça um homem, não é um sonho nem uma imagem da minha imaginação que apresento agora a você, é uma das descrições gráficas do próprio Jesus Cristo. Aí jaz um homem no inferno que ouviu Moisés e os profetas. Seu tempo passou, ele não pode mais ouvi-los. Mas tão grande é o valor que ele atribui à Palavra pregada, que diz: “Pai Abraão, envia Lázaro, porque tenho cinco irmãos, que ele lhes dê testemunho, para que não venham também para este lugar de tormento”. Ele sentiu que se Lázaro pudesse falar - falar pessoalmente o seu próprio testemunho pessoal da verdade, porventura eles poderiam ser salvos. Oh! o que os condenados do inferno dariam por um sermão se pudessem ouvir mais uma vez o sino da igreja e subir ao santuário! Ah, meus irmãos, eles consentiriam, se fosse possível, em suportar dez mil anos de tormentos do inferno, se pudessem pelo menos mais uma vez ter a Palavra pregada a eles! Ah! se eu tivesse uma congregação como essa, de homens que provaram a ira de Deus, de homens que sabem que coisa terrível é cair nas mãos de um Deus irado, oh, como eles se inclinariam para captar cada palavra, com que profunda atenção todos considerariam o pregador, cada um dizendo: "Existe uma esperança para mim? Não posso escapar do lugar da condenação? Bom Deus! que este fogo não seja apagado e eu seja arrancado como um tição do queimando?" Valorize então, peço-lhe, o privilégio enquanto você o tem agora. Somos sempre tolos e nunca valorizamos a misericórdia até perdê-la. Mas eu lhe conjuro que não deixe de lado essa loucura, valorize-a enquanto ela é chamada hoje, valorize aquilo que uma vez perdido nos parecerá inestimável além de qualquer concepção, estimado então em seu verdadeiro valor, inestimável e precioso além do sonho de um avarento.

Deixe-me pedir novamente que você avalie isso sob uma luz mais brilhante - pela avaliação dos santos diante do trono. Vocês, glorificados, o que pensam da pregação da Palavra? Ouça-os! Eles não cantarão isso - "A fé veio a nós pelo ouvir, e o ouvir pela Palavra de Deus. Foi por meio dela que fomos levados a confessar nossos pecados; por meio dela fomos levados a lavar nossas vestes e embranquecê-las no sangue do Cordeiro?" Tenho certeza de que eles diante do trono não pensam levianamente nos ministros de Deus. Eles não falariam com linguagem fria a verdade do Evangelho que é pregado aos seus ouvidos. Não, em seus eternos aleluias eles abençoam o Senhor que lhes enviou o Evangelho, enquanto cantam - "Aquele que nos amou e em seu sangue nos lavou de nossos pecados, a ele seja glória para todo o sempre." Valorizem, então, a pregação da Palavra e considerem-se felizes por terem permissão para ouvi-la.

Meu segundo capítulo trata mais de perto do texto, e espero que também apele mais de perto às nossas consciências – as responsabilidades do ouvinte da palavra.

Herod, you will perceive, went as far as very many of us, perhaps farther than some, and yet was lost. Our responsibilities concerning the Word do not end with hearing it. Herod heard it, but hearing is not enough. Ye may sit for fifty years in the sanctuary of God hearing the gospel, and be rather the worse than the better for all you have heard, if it end in hearing. It is not the Word entering into one ear, and coming forth out of the other ear which converts the soul but it is the echoing of the Word down in the very heart, and the abiding of the truth in the conscience. I know there are very many who think they have fulfilled all their religion when they go to their church or chapel. Let us not deceive you in this thing. Your church-going, and your chapel-going, though they give you great privileges, yet involve the most solemn responsibilities. Instead of being in themselves saving, they may be damning to you unless you avail yourselves of the privileges presented to you by them. I doubt not that hell is crammed with church and chapel-goers, and that there are whole wards in that infernal prison house that are filled with men who heard the Word, but who stopped there, who sat in their pews, but never fled to Christ; who listened to the call, but did not obey it. "Yes," saith one," but I do more than simply hear the Word, for I make choice of the most earnest preacher I can find." So did Herod, and yet he perished. He was not a hearer of a man with a soft tongue, for John did not speak as one clothed in fine raiment, John was not a reed shaken with the wind; he was a prophet, "Yea, I say unto you, and more than a prophet;" faithful in all his house, as a good servant of his God. There was never a more honest and faithful preacher than John. And you too, may with care have selected the most excellent minister, not for his eloquence, but for his earnestness; not for his talent, but for his power of faith, and you may listen to him, and that too with attention, and after all may be a cast-away. The responsibilities involved in listening to such a man may be so weighty, that like a millstone about your neck, they may help to sink you lower than the lowest hell. Take heed to yourselves, that you rest not in the outward Word, however fitly spoken, or however attentively heard; but reach forward to something deeper and better. "Yes," saith a third, "but I do not only hear the most earnest preacher, but I go out of my way to hear him. I have left my parish church, for instance, and I come walking five or six miles—I am willing to walk ten, or even twenty, if I can but hear a sermon—and I am not ashamed to mingle with the poor. I may have rank and position in life, but I am not ashamed to listen to the earnest preacher, though he should belong to the most despised of sects" Yea, and Herod did the like, Herod was a king, and yet listened to the peasant-prophet. Herod is clothed in purple, and yet listens to the Baptist in his shaggy garment. While Herod fared sumptuously every day, he who ate locusts and wild honey reproves him boldly to his face; and with all this, Herod was not saved. So, also, you may walk many a mile to listen to the truth, and that year after year, but unless ye go further than that, unless ye obey the Word, unless it sinks deep into your inmost soul, ye shall perish still—perish under the sound of the Word—the very Word of God becoming a death-knell to your soul, dreadfully tolling you down to deep destruction. But I hear another object. "I, sir, not only take the trouble to hear, but I hear very gladly. I am delighted when I listen. I am not a captious, critical hearer, but I feel a pleasure in listening to God's Word. Is not that a blessed sign? Do you not think that I must be saved, if I rejoice to hear that good sound?" No, my friend, no; it is a hopeful sign, but it is a very uncertain one, for is it not written in our text, that Herod heard the Word gladly? The smile might be on his face, or the tear in his eye while the Baptist denounced sin; there was a something in his conscience which made him feel glad that there was one honest man alive; that in a time of enormous corruption, there was one fearless soul that dare with unblanched cheek, to correct sin in high places. He was like Henry the Eighth, who when Hugh Latimer presented him on New Year's day with a napkin, on which was embroidered the words, "Whoremongers and adulterers God will judge;" instead of casting the preacher into prison, he said, "He was glad there was one man who dared to tell him and he stands up for you and defends you, but he is as bad a man as there is living." Oh sirs! I am glad you listen to me; I do hope that the hammer may yet break your hearts but I do conjure you, give up your sins. Oh! for your own soul's sake, do not abide in your transgressions, for I warn you, if I have spoken faithfully to you, you cannot sin so cheaply as other men. I have never prosed away to you; I have never been too polite to warn you of perdition, I speak to you in rough and earnest terms—I may claim that credit without egotism. If you perish, sirs, it will little boot you that ye stood up in my defense; it will little serve you that ye tried to screen the minister from slander and from calumny. I would have you think of yourselves, even though ye thought less of me and my reputation. I would have you love yourselves, and so escape from hell, and fly to heaven while yet the gate of mercy stands on the jar, and the hour of mercy is not passed for ever. Think not, I say, that hearing the Word gladly is enough; you may do so and yet be lost.

Mas mais do que isso. “Ah”, diz alguém, “você acabou de antecipar o que eu estava prestes a dizer. Não apenas ouço com prazer, mas respeito o pregador. Não ouviria um homem dizer uma palavra contra ele”. Foi assim com Herodes. “Ele observou João”, diz-se, “e considerou-o um homem justo e santo”, e ainda assim, embora honrasse o pregador, ele próprio estava perdido. Ah! quantas multidões vão aos nossos elegantes locais de culto e, ao saírem, dizem uns aos outros: "Que nobre sermão!" e então eles vão para suas casas, sentam-se e dizem: "Que bela reviravolta ele deu àquele período! Que pensamento rico foi esse! Que metáfora brilhante!" E é por isso que vos pregamos? Os seus aplausos são o sopro das nossas narinas? Você acha que os ministros de Deus são enviados ao mundo para agradar seus ouvidos e ser para você como alguém que toca uma melodia alegre em um bom instrumento? Deus sabe que eu preferiria quebrar pedras na estrada do que ser pregador por causa da oratória. Eu nunca ficaria aqui para bancar o hipócrita. Não, é o seu coração que queremos, não a sua admiração. É o seu casamento com Cristo, e não o seu amor por nós. Oh, se pudéssemos partir seus corações e despertar suas consciências, não nos importaríamos com os outros resultados que se seguiriam. Deveríamos sentir que fomos aceitos por Deus, se nos sentíssemos com poder para ser servos de Deus nos corações e pensamentos dos homens. Não, não pense que honrar o pregador é suficiente. Vocês podem morrer elogiando o ministro em seus últimos momentos.

Ainda mais longe. Alguém pode dizer: “Sinto que sou um homem melhor ao ouvir o ministro, e isso não é um bom sinal?” Sim, é um bom sinal, mas não é certo, apesar de tudo. Para Herodes eles disseram que fez muitas coisas. Veja o texto. É expressamente dito ali: “Ele o observou e, quando o ouviu, fez muitas coisas”. Não me admiraria, depois disso, que Herodes tenha se tornado um pouco mais misericordioso em seu governo, um pouco menos exigente, um pouco mais aparentemente moral, e embora continuasse em sua lascívia, ainda assim tentou encobri-la com desculpas respeitáveis. "Ele fez muitas coisas." Isso foi um longo caminho, mas Herodes ainda era Herodes. E vocês, senhores, pode ser que tenham sido levados a abandonar a embriaguez, através da pregação da Palavra: a fechar a loja que abria aos domingos. Você não pode jurar agora; você não trapacearia agora. É bom, é muito bom; mas não é suficiente. Tudo isso pode existir, mas ainda assim a raiz do problema pode não estar em você. Honrar o sábado externamente não o salvará, a menos que você entre no descanso que resta para o povo de Deus. Apenas fechar a loja não é suficiente. O próprio coração deve ser fechado contra o amor ao pecado. Cessar a blasfêmia não é suficiente, embora seja bom, pois pode haver blasfêmia no coração, quando não há nenhuma na língua. "A menos que vocês se convertam e se tornem como crianças, de modo algum entrarão no reino dos céus." Pois "A menos que um homem nasça de novo, ele não pode ver o reino de Deus." O Senhor conceda que você não descanse com a limpeza externa, com a purificação moral, mas atinja mais profundamente a raiz, a alma e a medula dessas bênçãos, a mudança de seu coração, a união de sua alma com Cristo. Uma coisa que devo observar também sobre Herodes, tendo em vista o texto grego “Ele fez muitas coisas”, me permitirá inferir que ele tinha muitas dúvidas. Como diz um bom e velho comentarista: “João o golpeou com tanta força que ele não pôde deixar de sentir isso. Ele lhe deu tantos golpes caseiros que ele não pôde deixar de ficar machucado de vez em quando, e ainda assim, embora sua consciência estivesse ferida, seu coração nunca foi renovado. É uma visão agradável ver homens chorarem sob a Palavra - notá-los tremer; mas então nos lembramos de Felix. Félix estremeceu. Mas ele disse: "Vá por este tempo; quando eu tiver um momento mais conveniente, mandarei chamá-lo. Feliz o ministro que ouve o povo dizer: "Quase você nos convence a ser cristãos." Mas então, nos lembramos de Agripa - lembramos como ele retorna aos seus pecados e não busca o Salvador. Ficamos felizes se suas consciências são despertadas, nos regozijamos se vocês são levados a duvidar e se questionar, mas lamentamos porque suas dúvidas são tão transitórias, porque sua bondade é como a nuvem da manhã e como o orvalho da manhã.

Eu rastreei alguns de vocês até suas casas. Conheço alguns que, depois de um sermão solene, quando chegaram em casa, mal conseguiam comer. Eles se sentam, apoiando a cabeça na mão. A esposa fica feliz em pensar que seu marido está esperançoso. Ele se levanta da cadeira; ele sobe escadas; ele anda pela casa e diz que está infeliz. Por fim, ele desce, cerra os dentes e diz: "Bem, se for para ser condenado, serei condenado; se for para ser salvo, serei salvo, e ponto final." Então ele se desperta, dizendo: “Não posso voltar a ouvir aquele homem: ele é muito duro comigo. Devo abandonar meus pecados ou desistir de ouvir a Palavra; as duas coisas não existirão juntas”. Felizes, eu digo, estamos em ver aquele homem perturbado; mas nossa infelicidade é ainda maior quando o vemos se sacudindo - o cachorro voltando ao vômito, e a porca que foi lavada e chafurdando na lama. Ó Deus, salva-nos disso, nunca sejamos homens que brotam de maneira justa, mas murcham repentinamente e desapontam toda esperança. Ó Deus, não sejamos como Balaão, que orou para que seu fim final fosse com os justos, mas voltou para desafiar Israel, para provocar o Senhor Deus e para perecer em meio à sua iniqüidade.

E agora ouço muitos de vocês dizerem: “Bem, se todas essas coisas não são suficientes, o que se espera do ouvinte da Palavra?” Espírito de Deus! ajude-nos, por assim dizer, para que a Palavra chegue a todos! Crente em Cristo, se você quiser ouvir a Palavra com proveito, você deve ouvi-la obedientemente. Você deve ouvir isso como Tiago e João ouviram, quando o Mestre disse: “Siga-me”, e eles deixaram suas redes e seus barcos e o seguiram. Vocês devem praticar a Palavra e ouvi-la, entregando seus corações ao seu domínio, estando dispostos a caminhar na estrada que ela traça, a seguir o caminho que ela coloca diante de vocês. Ao ouvi-lo obedientemente, vocês também devem ouvi-lo pessoalmente para vocês mesmos, não para os outros, mas somente para vocês mesmos. Você deve ser como Zaqueu, que estava no sicômoro, e o Mestre disse: “Zaqueu, apresse-se e desça, hoje devo ficar em tua casa”. A Palavra nunca irá abençoá-lo até que chegue diretamente a você. Você deve ser como Maria, que quando o Mestre falou com ela ela não reconheceu sua voz, até que ele lhe disse: “Maria!” e ela disse: “Raboni”. Deve haver uma audição individual da verdade e uma recepção dela em seu próprio coração. Então, também, você deve ouvir a verdade com penitência. Você deve ser como aquela Maria que, ao ouvir a Palavra, deve ir lavar os pés de Jesus com as suas lágrimas e enxugá-los com os cabelos da sua cabeça. Deve haver lágrimas pelos seus muitos pecados, uma verdadeira confissão da sua culpa diante de Deus. Mas acima de tudo você deve ouvir com fé. A Palavra não deve ser para você um mero som, mas um fato. Você deve ser como Lídia, cujo coração o Senhor abriu; ou como o carcereiro trêmulo, que creu no Senhor Jesus com toda a sua casa e foi batizado imediatamente. Você deve ser como o ladrão, que poderia orar: "Senhor, lembre-se de mim", e que poderia acreditar na preciosa promessa feita: "Hoje estarás comigo no Paraíso". Deus nos dê graça para ouvir, e então nossas responsabilidades sob a Palavra serão esclarecidas, recebendo o poder da Palavra em nossa consciência, com demonstração do Espírito Santo e frutos agradáveis ​​à nossa profissão.

Agora, para concluir. Quero que você preste muita atenção aos acompanhamentos necessários para ouvir a palavra.

Há muitos homens que são abençoados pela Palavra através da graça soberana de Deus, sem nenhum dos acompanhamentos dos quais vou falar agora. Temos, conectado conosco, como Igreja, um irmão em Cristo, que uma noite veio a este local de culto com sua garrafa de gim no bolso. Um golpe casual meu - como alguns teriam pensado, quando apontei para o homem e contei-lhe sobre isso, sem saber de nada, exceto que a sensação de que fui levado a isso - foi o primeiro despertar do homem. Aquele homem veio sem qualquer preparação, e Deus abençoou a palavra. Numerosos foram os casos, que aqueles que não os provaram consideram totalmente incríveis, em que pessoas vieram até mim depois de um sermão e me imploraram para não contar a ninguém sobre elas, sendo firmemente persuadidas pelo que eu disse de que conhecia sua história privada, embora eu não soubesse mais sobre elas do que um estranho no mercado. Mas a Palavra de Deus descobrirá os homens. Pregue o evangelho e ele sempre descobrirá o homem e lhe contará todos os seus segredos, levando a lâmpada do Senhor aos recônditos ocultos do coração.

Mas para vocês como massa eu falo isso. Se você for abençoado sob a Palavra, gostaria que você orasse antes de vir aqui. Às vezes você ouve falar de preparação para a Ceia do Senhor - tenho certeza de que se a Palavra deve ser abençoada, deve haver uma preparação para ouvi-la. Você, quando chega a esta casa, ora a Deus antes de vir: "Senhor, dê palavras ao ministro; ajude-o a falar comigo hoje; Senhor, salve-me hoje; que a Palavra hoje seja uma palavra vivificante para minha pobre alma?" Ah! meus amigos, vocês nunca ficariam sem a bênção, se viessem buscá-la em espírito de oração, tendo-a pedido a Deus. Então, depois da oração, se você quiser ser abençoado pela Palavra, deverá haver uma expectativa de ser abençoado. São maravilhosas as diferenças entre o mesmo sermão pregado em lugares diferentes, e não duvido que as mesmas palavras proferidas por homens diferentes teriam efeitos diferentes. Com alguns homens, os ouvintes esperam dizer algo que valha a pena ouvir; eles ouvem, e o homem diz algo que vale a pena ouvir; outro homem poderia dizer a mesma coisa; ninguém o recebe como algo diferente do comum. Agora, se você puder ir até a casa de Deus esperando que haja algo para você, você terá. Sempre conseguimos o que desejamos. Se chegarmos para encontrar falhas, sempre haverá falhas para encontrar. Se chegarmos para ficar bem, o bem será obtido. Deus não enviará nenhum homem vazio; ele terá o que veio buscar. Se ele veio apenas por curiosidade, terá sua curiosidade satisfeita; se ele veio para sempre, não ficará desapontado. Podemos ficar desapontados à porta do homem; nunca estivemos na casa de Deus. O homem pode nos mandar embora vazios, mas Deus nunca o fará. Então, enquanto você ouve a Palavra com expectativa, naturalmente acontecerá que você ouvirá com profunda atenção. Um menino que havia sido despertado para um senso de pecado foi observado como sendo extremamente atento aos sermões, e quando perguntado por que isso acontecia, ele disse: "Porque não sei qual parte do sermão pode ser abençoada para mim, mas sei que seja qual for, o diabo fará o máximo para desviar minha atenção, por medo de que eu seja abençoado"; então ele ouvia tudo, para que de alguma forma a Palavra da vida não fosse deixada escapar. Você também, e certamente estará no caminho de ser abençoado pela Palavra. Além disso, durante todo o sermão, apropriem-se disso, dizendo a si mesmos: “Isso pertence a mim?” Se for uma promessa, diga: “Isso é meu?” Se for uma ameaça, não se cubram com o escudo da dureza de coração, mas digam: “Se essa ameaça pertence a mim, deixe-a exercer toda a sua força sobre mim”. Sente-se sob o sermão com o peito aberto à Palavra; esteja pronto para deixar a flecha entrar.

Acima de tudo, isso será inútil a menos que você ouça com fé. Agora a fé vem pelo ouvir. Deve haver fé misturada com o ouvir. Mas você diz: “O que é fé? Fé é acreditar que Cristo morreu por mim?” "Não, não é. O arminiano diz que fé é acreditar que Cristo morreu por você. Ele ensina em primeiro lugar que Cristo morreu por todos, portanto, ele diz, ele morreu por você; é claro que ele morreu por todos, e se ele morreu por todos, ele deve ter morrido por você. Isso não é fé de forma alguma. Eu sustento, por outro lado, que Cristo morreu pelos crentes, que ele morreu por nenhum homem que se perderá, que todos por quem ele morreu serão salvos, que sua intenção não pode ser frustrada em qualquer homem; que se ele morreu para salvar qualquer homem, esse homem será salvo. Sua pergunta hoje não é se Cristo morreu por você ou não, mas é isto – a Escritura diz: “Creia no Senhor Jesus Cristo e você será salvo”. Acreditar é confiar é a mesma palavra, embora acreditar não seja uma palavra tão clara quanto confiar. Confiar em Cristo é acreditar. Sinto que não posso me salvar, que todas as minhas ações e sentimentos não podem me salvar; Confio em Cristo para me salvar. Isso é fé; e no momento em que confio em Cristo, então sei que Cristo morreu por mim, pois aqueles que confiam nele, ele certamente morreu para salvá-los, tão certamente ele morreu para salvá-los que os salvará, tão terminado seu trabalho que ele nunca irá perdê-los, de acordo com sua própria Palavra - "dá às minhas ovelhas a vida eterna, e elas nunca perecerão, nem ninguém as arrebatará da minha mão" "Mas posso confiar nisso!" diz um. Poderia! Você é ordenado a fazer isso. "Mas não me atrevo." O que! não ouse fazer o que Deus lhe ordena! Em vez disso, diga - "Não me atrevo a viver sem Cristo, não me atrevo a desobedecer. Deus disse -" Este é o mandamento: que creiais no Senhor Jesus Cristo, a quem ele enviou.

Vá para casa, para o seu quarto, e diga a Deus: “Desejo acreditar no que ouvi; desejo confiar minha alma imortal nas mãos de Jesus. Ouso confessar isso - nunca poderei acreditar que qualquer homem que ouça a Palavra possa, por qualquer possibilidade, perecer. Ouça, receba, ore sobre isso e confie em Cristo através disso, e se você estiver perdido, ninguém poderá ser salvo. Se esta base ceder, outra nunca poderá ser lançada. Se você cair, todos cairemos juntos. Se confiando em Cristo você pode perecer, todos os profetas, mártires, confessores e ministros de Deus também perecerão. Você não pode. Ele nunca falhará com você; confie nele agora.

Espírito de Deus! inclinar o coração dos homens a confiar em Cristo. Capacite-os agora a superar seu orgulho e timidez, e que eles confiem no Salvador agora, e sejam salvos para sempre, por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor. Amém.