Sermão 354 | Um sermão para a semana de oração

AQUELES que ouvem constantemente a minha voz sabem que no primeiro sábado do ano sempre recebo de um venerável clérigo - um guerreiro veterano nas hostes do Senhor - um versículo das Escrituras que aceito como meu texto de Ano Novo e que, depois de impresso, torna-se o lema da minha congregação para o ano seguinte. É um tanto surpreendente que meu venerável amigo tenha me enviado este texto no envelope há cerca de um mês. Ele não sabia nada sobre a proposta de uma semana de oração. Não sei se isso havia sido determinado naquela data - certamente nem para o conhecimento dele nem para o meu - e não pude deixar de pensar quando abri meu envelope e vi qual seria o meu texto, que ele havia sido direta e especialmente guiado por Deus, para que meu texto pudesse estar de acordo com os compromissos da semana. "Continue em oração e vigie com ações de graças." Quão grande me alegro porque as Igrejas estão despertadas para a oração. Meu honrado e venerável irmão se levantará esta manhã na igreja de sua aldeia, levantará mãos santas e convidará seu povo a se juntar à súplica comum, e eu me sinto muito feliz como seu irmão mais novo em Cristo - como apenas um bebê em comparação com um pastor tão experiente - por seguir seu exemplo em incitá-los para que vocês, também, como um grande exército, possam se juntar à companhia geral dos fiéis e sitiar o Trono da Graça até que vocês carreguem os portões do Céu pela tempestade, e obtenham a misericórdia que você e o mundo tanto exigem! Sem mais prefácio, deixe-me observar que há três exortações no texto relacionadas com a oração. A primeira é continuar; o segundo é vigiar; e a terceira é agradecer. "Continuação" fica como Moisés no topo da colina, enquanto Vigia e Ação de Graças, como Aarão e Hur, levantam as mãos. I. E primeiro, em relação à oração, o Apóstolo diz “continue”.

Não sejam vocês, ó intercessores junto a Deus pelos homens - não sejam como aqueles cuja bondade é como a nuvem da manhã e como o orvalho da manhã. Não comece a orar e, de repente, cesse suas súplicas. Isso provará uma ignorância quanto ao valor da misericórdia que você busca, e uma falta de seriedade quanto à sua obtenção. Quantos há que, sob um sermão poderoso, ou durante uma Providência difícil, dobraram os joelhos repentinamente em oração apressada! Eles se levantaram e se esqueceram de que tipo de homens eram. Tire-lhes o chicote e eles pararão de correr; remova deles a tempestade, e eles deixarão de voar diante dela; eles pararam de orar quando Deus parou de ferir! Ó Igreja de Deus, não imite esses homens e publicanos pagãos! Não acorde com um ataque repentino de oração e depois volte novamente à sua preguiça; não se levante nem por um momento da cama para jogar a cabeça pesada para trás novamente no travesseiro, mas continue em súplica - não pare de orar!

Há uma grande distinção entre a oração do verdadeiro convertido e a do pecador meramente condenado. O pecador meramente condenado, aterrorizado pela Lei, chama apenas uma vez; o coração desperto, renovado pelo Espírito Santo, não para de chorar até que chegue a misericórdia! Há poucos dias, à beira-mar, na costa da Ilha de Wight, uma mulher pensou ter ouvido, no meio da tempestade uivante, a voz de um homem. Ela ouviu. Foi repetido. Ela apurou os ouvidos novamente e captou, em meio ao estalo da explosão e ao trovão dos ventos, outro grito de socorro. Ela correu imediatamente para os salva-vidas que lançaram o barco, e cerca de três pobres marinheiros que estavam agarrados a um mastro foram salvos! Se aquele grito tivesse ocorrido apenas uma vez e não novamente, ela poderia ter duvidado se o tinha ouvido, ou então teria chegado à melancólica conclusão de que eles haviam sido arrastados para o deserto aquoso e que a ajuda teria chegado tarde demais. Assim, quando um homem ora apenas uma vez, ou podemos pensar que ele não chora, ou então que seus desejos são engolidos pelo deserto selvagem de seus pecados, e ele próprio é sugado pelo vórtice da destruição. Se a Igreja de Deus oferecer oração esta semana e depois deixar de ser sincera, pensaremos que ela nunca quis dizer suas orações! Se ela apenas se levantar de vez em quando e fizer suas súplicas, iremos descrevê-la como uma hipócrita com a intenção de manter as aparências por um momento, mas depois recaindo em sua condição morna de Laodicéia! A exortação do meu texto, penso eu, contrasta, então, com a oração transitória que muitas vezes é oferecida por homens ímpios. Continue em oração; não ore uma vez e termine com isso, mas continue.

Penso ainda que a exortação para continuar pode ser colocada em oposição ao trato comum de muitos com Deus, que oram e pausam, e oram e pausam - são sinceros e depois frios, sinceros e mais frios ainda. Há uma geada forte - um degelo rápido e depois uma geada novamente. Seu estado espiritual é tão variável quanto o nosso clima. Uma chuva, sol, névoa, chuva, sol de novo! Eles são tudo alternadamente e nada por muito tempo. Existem muitas igrejas que têm exatamente esse caráter. Ao vê-los por uma semana, você acreditaria que eles carregariam tudo diante deles. e converter a cidade ou vila em que estão localizados; vê-los na próxima semana e eles estão, “Tão adormecidos quanto uma igreja”, que é um provérbio comum, uma igreja sendo muitas vezes a coisa mais sonolenta em todo o mundo! Às vezes eles corriam e corriam bem – o que os impedia? Mas eles pararam, pararam, olharam em volta e, depois de um tempo, correram novamente - mas não se moveram com rapidez suficiente para conseguirem recuperar o tempo perdido quando estavam parados!

Receio agora que as nossas Igrejas tenham permanecido neste estado durante um período considerável - algumas vezes quentes e outras frias. Veja nossos avivamentos em todos os lugares - o avivamento americano, é uma grande onda e depois areia seca. Veja o renascimento irlandês. Temo que no final chegue ao mesmo valor. Em quase todos os lugares tem havido grandes agitações, como se um fogo sagrado tivesse caído e estivesse prestes a queimar todo o restolho - todos os homens ficam maravilhados com isso, mas ele cessa e restam algumas cinzas! O facto é que a Igreja não está saudável; ela tem crises intermitentes de saúde, tem surtos de energia, tem paroxismos de agonia; mas ela não sofre pelas almas - nem sempre é sincera, nem sempre está ocupada. Bem, Paulo precisava dizer a esta época como à sua: "Continuem em oração". Não uma semana, mas todas as semanas! Não por uma temporada, mas em todas as estações! Esteja sempre clamando ao Senhor seu Deus!

No país negro da Inglaterra, você que viajou terá observado incêndios que nunca, em sua lembrança, foram apagados. Acredito que há alguns que permanecem acesos há mais de 50 anos, noite e dia, todos os dias do ano. Eles nunca podem sair, porque, somos informados, os fabricantes achariam novamente incrivelmente caro levar o forno ao calor vermelho necessário. Na verdade, suponho que o alto-forno praticamente arruinaria o proprietário se fosse autorizado a apagar-se uma vez por semana. Ele provavelmente nunca conseguiria aquecê-lo até chegar a hora de apagar o fogo novamente. Agora, como acontece com essas tremendas fornalhas que devem queimar todos os dias, caso contrário serão inúteis - elas devem ser mantidas acesas, caso contrário será difícil aquecê-las até o calor adequado - assim deveria ser em todas as Igrejas de Deus! Eles deveriam ser como fogos flamejantes noite e dia, caldeirão após caldeirão do carvão do fervor deveria ser colocado na fornalha, todo o combustível do fervor que pudesse ser obtido do coração dos homens deveria ser lançado sobre a pilha ardente. Os céus deveriam estar sempre vermelhos com a iluminação gloriosa, e então, então você poderia esperar ver a Igreja prosperando em seus negócios Divinos, e corações duros derretendo diante do fogo do Espírito!

Continue, então, em oração. Nunca deixe seu fogo se apagar. Mas por que? Por que a Igreja deveria estar sempre em oração? Entenda que não queremos dizer com isso que os homens devam abandonar seus negócios, abandonar suas lojas e negligenciar sua casa, para estarem sempre suplicando. Houve alguns fanáticos na Igreja primitiva que desistiram de tudo, para que pudessem estar sempre orando. Sabemos o que o Apóstolo lhes teria dito, pois não disse ele: “Se alguém não quer trabalhar, também não coma”? Existem algumas pessoas preguiçosas que gostam mais de orar do que de trabalhar - deixe-as aprender que o Senhor não aceita isso de suas mãos! O Mestre, mesmo quando Ele estava na terra, depois de ter pregado um sermão no barco de Simão Pedro - Ele não disse a Pedro assim que terminou: "Lança-te ao fundo e lança as tuas redes para pescar"? Ele fez isso para mostrar que o trabalho, o trabalho árduo, o trabalho mais árduo está de acordo com o ouvir e a pregação da Palavra, e que nenhum homem tem o direito de abandonar o chamado para o qual Deus o designou em Sua Providência, sob o pretexto de buscar o Senhor. Nunca manche um dever com o sangue de outro. É bem possível que você continue em seu trabalho e ainda assim continue em oração. Você pode nem sempre estar em exercício, mas pode estar sempre em espírito de oração! Se nem sempre haverá ferro na fornalha para derreter, que haja sempre fogo para derretê-lo. Se não atirarem sempre a flecha para o Céu, mas sempre mantiverem o arco bem amarrado, então vocês serão sempre arqueiros, embora nem sempre atirem! Assim, vocês sempre serão homens de oração, embora nem sempre no exercício da oração.

Mas por que deveria a Igreja - chegar à questão - por que deveria a Igreja continuar em oração? Por diversas razões, e a primeira é que Deus responderá a ela. Não é possível que Deus se recuse a ouvir a oração; é possível para Ele ordenar que o sol fique parado e que a lua pare sua marcha mensal; é possível para Ele fazer com que as ondas congelem no mar - é possível para Ele apagar a luz das estrelas na escuridão eterna - mas não é possível para Ele se recusar a ouvir a oração que é baseada em Sua promessa e oferecida com fé! Ele pode reverter a Natureza, mas não pode reverter a Sua própria Natureza, e Ele deve fazer isso antes de poder deixar de ouvir e responder às orações! As orações da Igreja de Deus são as intenções de Deus - você não vai me entender mal - o que Deus escreve no livro de Seu decreto, que nenhum olho pode ver, que Ele no decorrer do tempo escreve no livro dos corações cristãos onde todos podem ver e ler! O livro do desejo do crente, se esses desejos são inspirados pelo Espírito Santo, é apenas uma cópia exata do livro do decreto Divino. E se a Igreja está hoje decidida a elevar o seu coração na oração pela conversão dos homens, é porque Deus determinou desde antes de todos os mundos que os homens se convertessem! Sua débil oração hoje, irmãos e irmãs, pode voar para o Céu e despertar os ecos dos decretos adormecidos de Deus! Cada vez que você fala com Deus, sua voz ressoa além dos limites do tempo. Os decretos de Deus atendem à sua oração e clamam: "Salve! Irmão, salve! Você também é um decreto!"

A oração é um decreto que escapou da prisão da obscuridade e ganhou vida e liberdade entre os homens. Orem, irmãos e irmãs, orem, pois quando Deus os inspira, sua oração é tão potente quanto os decretos de Deus! Assim como Seus decretos prendem o universo com feitiços e tornam os sóis obedientes a Ele - assim como cada letra de Seu decreto é como um prego, prendendo os pilares do universo, o mesmo ocorre com suas orações; eles são os pivôs sobre os quais a terra repousa; são as rodas sobre as quais gira a Providência; suas orações são como os decretos de Deus lutando para nascer e se encarnar como seu Senhor.

Deus vai, Deus deve responder às orações de Sua Igreja. Acho que posso ver em visão nas nuvens o registro de Deus, Seu arquivo no qual Ele coloca as orações de Sua Igreja. Um após outro eles foram depositados; Ele não jogou nenhum deles fora e não consumiu nenhum deles no fogo, mas os colocou em Seu arquivo e sorriu enquanto a pilha se acumulava; e quando atingir uma certa marca que Ele estabeleceu e designou em Sua boa vontade, e o último número de orações for completado e o sangue de Cristo tiver derramado tudo, então o Eterno falará, e isso será feito - Ele ordenará e tudo permanecerá firme! “Haja luz”, diz Ele, e haverá luz imediatamente. “Que venha o Reino”, e o Reino virá; quem tarda será desviado; quem atrapalha será derrubado e pisado como a lama das ruas. Levanta-te, Igreja de Deus, em toda a glória da tua oração, vista as tuas vestes e comece a suplicar através de Jesus Cristo, o teu Grande Sumo Sacerdote; entre hoje para dentro do véu, pois Deus te ouve e certamente te responderá!

Há uma segunda razão pela qual a Igreja deve continuar em oração, nomeadamente, que através das suas orações o mundo será certamente abençoado. Outra noite, ao visitar os enfermos, vi ao longe, numa longa rua, a luz brilhante de uma fogueira. Num momento ou dois, as chamas pareceram ceder, mas novamente surgiram e iluminaram os céus! Novamente ficou escuro e ainda mais escuro. Enquanto caminhávamos, dissemos: "Eles controlaram o fogo; os motores estão funcionando; em quanto tempo ele será apagado!" Comparo isso ao trabalho da Igreja no mundo. O mundo está, por assim dizer, envolto nas chamas do fogo do pecado, e a Igreja de Deus deve apagar essas chamas. Sempre que nos reunimos e oramos com mais fervor, os anjos podem muito bem ver à distância as chamas diminuindo e o fogo cedendo. Sempre que cessamos os nossos esforços e nos tornamos lânguidos, a chama toma conta de nós e, mais uma vez, os espíritos do mundo distante podem ver o manto de fogo que envolve o nosso globo. Entreguem seus baldes, senhores! Todo homem às bombas! Agora, todos vocês, trabalhem enquanto têm vida e força! Agora cada homem de joelhos, pois é de joelhos que vencemos! Cada homem para sua posição e para seu trabalho, e continuemos a passar de mão em mão a água refrescante até que toda faísca seja apagada e haja um novo Céu e uma nova terra onde habita a justiça! Parar enquanto apenas uma parte do tecido está em chamas seria condenar o todo! Fazer uma pausa até que a última centelha se extinga seria entregar o mundo ao elemento devorador! Continue, então, em oração, até que o mundo seja totalmente salvo e Cristo seja o Rei universal!

Terceiro, continue em oração, porque as almas serão salvas como resultado de suas súplicas. Você consegue ficar na praia por um momento - você mal consegue ver, mas ainda assim você pode discernir, pelas luzes das lanternas, alguns homens corajosos lançando o bote salva-vidas. Acabou - eles ocuparam seus lugares; timoneiros e remadores, todos corações fortes, determinados a salvar seus companheiros ou perecer! Eles se afastaram agora, no meio das ondas, e nós os perdemos de vista. Mas em espírito nos posicionaremos no meio do barco. Que mar rolou naquele momento! Se ela não tivesse sido construída para esse clima, certamente teria sido derrubada. Veja aquela onda tremenda e como o barco salta como um pássaro marinho sobre sua crista! Veja agora novamente - ele mergulhou em um sulco sombrio, e o vento, como um grande arado, levanta a água de ambos os lados como se fossem torrões de mofo! Certamente o barco encontrará seu túmulo e será enterrado no lençol de espuma - mas não - ela sai dele e os homens gotejantes respiram fundo! Mas os marinheiros estão desanimados; eles se esforçaram para dobrar os remos e voltariam, pois há pouca esperança de viver em tal mar, e é dificilmente possível que algum dia cheguem aos destroços. Mas o bravo capitão grita: "Agora, meus corajosos rapazes, pelo amor de Deus, mandem-na embora! Mais algumas puxadas no remo e estaremos ao lado! Os pobres companheiros serão capazes de aguentar um ou dois minutos a mais; agora puxem como se quisessem salvar a vida." Veja como o barco salta! Veja como ela surge como se fosse uma coisa viva, uma mensageira de misericórdia com intenção de salvar! Mais uma vez, o capitão diz: "Mais uma vez, mais uma vez e nós faremos isso" - não, ela foi empurrada para longe do navio por um momento, aquele mar quase a atingiu, mas o timoneiro a vira e o capitão grita: "Agora, meus meninos, mais uma vez!" E cada homem puxa com nervos vigorosos, e os pobres náufragos são salvos!

Sim, é assim conosco agora! Há muito que os ministros de Cristo, há muito que a Igreja de Cristo é puxada com o bote salva-vidas do Evangelho - vamos puxar novamente! Cada oração é um novo golpe de remo, e todos vocês são remadores! Sim, vocês, mulheres fracas, confinadas em suas camas, trancadas em seus aposentos - vocês que não podem fazer mais nada além de orar - vocês são todos remadores neste grande barco! Puxe mais uma vez, e esta semana vamos conduzir o barco em frente e pode ser que seja a última e tremenda luta que será necessária, pois os pecadores serão salvos, e a multidão dos redimidos será realizada! Não nós, mas a Graça Divina faremos o trabalho, mas cabe a nós ser trabalhadores de Deus!

Mas continue em oração mais uma vez, porque a oração é uma grande arma de ataque contra o erro e a maldade do mundo. Vejo diante de mim os fortes baluartes do castelo de Sin. Eu noto a multidão de homens que a cercaram. Trouxeram o aríete, bateram-no muitas vezes contra o portão; caiu com tremenda força contra ele, e você poderia supor que as vigas seriam quebradas na primeira vez. Mas eles são firmes e fortes; quem os fez foi um arquiteto astuto; aquele que depende deles para sua proteção é alguém que soube como tornar o portão extremamente maciço - é alguém que conhecia muito bem a luta que teria de suportar - o Príncipe das Trevas como ele é! Se ele sabia de sua derrota, sabia bem como se proteger dela, se fosse possível. Mas vejo este pesado aríete sendo arremessado com força gigantesca repetidas vezes sobre o portão, e com a mesma frequência parecendo recuar diante das barras maciças. Muitos dos santos de Deus estão prontos a dizer: “Retiremos o instrumento; retiremos o armamento sitiante; nunca seremos capazes de invadir este castelo; nunca efetuaremos uma entrada”. Oh, não sejam covardes, senhores, não sejam covardes. A última vez que o aríete trovejou em seu curso, vi as madeiras tremerem! O próprio portão balançou e os postes balançaram de um lado para outro - veja agora, eles moveram a terra em torno de suas órbitas! O inferno está uivando por dentro porque sabe quando seu fim chegará! Agora, guerreiros cristãos, usem seus aríetes mais uma vez, pois os portões começam a tremer e as muralhas estão cambaleando. Eles cambalearão, cairão em pouco tempo - mais um golpe e ainda outro e outro, e outro, e assim como Israel subiu os muros de Jericó no passado, também em breve subiremos sobre as ruínas caídas dos muros do castelo do Pecado e de Satanás! A Igreja não sabe quão próxima está a sua vitória - não acreditamos no quanto Deus está fazendo - mas deixemos que o Espírito Santo, pelo menos uma vez, nos dê um pouco mais de fé e, na confiança de que estamos nos aproximando da vitória - continuaremos em oração! Não volte atrás quando tivermos quase vencido, continue ainda, até o fim, e a voz será ouvida: "Aleluia, está feito! Os reinos deste mundo se tornaram os reinos de nosso Senhor e de Seu Cristo."

A segunda exortação é CUIDADO.

Observe, pois você logo ficará sonolento se não observar Josué lutar contra os amalequitas, e nunca li que suas mãos estivessem cansadas, embora a batalha durasse um dia muito longo. Moisés estava na montanha em oração, e suas mãos ficaram pesadas porque a oração é um trabalho tão espiritual e somos tão pouco espirituais que a tendência da oração em nossa natureza será nos deixar sonolentos, a menos que vigiemos. É mal orar quando estamos sonolentos. É ruim para uma Igreja que não está meio acordada estar em súplica. Todos os olhos devem estar abertos! O julgamento, a imaginação, a esperança, a memória - todos devem estar em pleno vigor, caso contrário dificilmente poderemos esperar que a oração seja bem-sucedida. Acho que vejo a Igreja como temo que ela seja agora. Lá está ela de joelhos, com as mãos entrelaçadas. Ela murmura algumas palavras. Sua cabeça cai, pois ela está cansada. Novamente ela implora, e mais uma vez sua cabeça está quase caída em seu peito - ela é uma Igreja adormecida em oração! Estou muito severo nesta foto? Eu acredito que é verdade. Acho que há alguns membros da Igreja completamente despertos, mas são poucos. Existem multidões de professores que não sentem o valor das almas. Há muitos que se reunirão na sala deste salão inferior e também em nossas próprias capelas para orar, mas que, no entanto, não estão despertos, não estão despertos para as necessidades do mundo, não estão despertos para a Glória de Cristo, não estão despertos para o poder do Evangelho - nem estão despertos para as suas próprias responsabilidades, para que orem - e também para orarem. mas reze e durma! Aqui, então, vemos o valor da exortação do Apóstolo - “Continue em oração e vigie na mesma”.

Mas observe por outro motivo – porque assim que você começar a orar, haverá inimigos que iniciarão o ataque. A Igreja nunca foi sincera sem, mais cedo ou mais tarde, descobrir que o diabo também estava falando sério. O diabo teve uma vida fácil até os últimos seis ou sete anos, pois a Igreja tem seguido o seu caminho antiquado sem fazer absolutamente nada! Houve muito pouco abuso de ministros - os ministros estavam se tornando homens muito respeitáveis, e muito pouco abuso de qualquer setor de cristãos - todos eles estavam se tornando pessoas muito fáceis e amáveis. Mas por mais certo que a Igreja, ou qualquer secção da Igreja, seja sincera, eles sofrerão abusos! Nunca pense que você é bom para alguma coisa até que o mundo encontre defeitos em você; nunca conte que você obteve um sucesso, a menos que muitos comecem a chorar por você! Sempre pensei que um artigo contra você, se você procurou com uma consciência honesta cumprir seu dever aos olhos de Deus, é um dos maiores elogios que a imprensa pode lhe fazer. Considere-o como tal! Nunca espere que o mundo seja amigo da Igreja. Na verdade, o mundo será suficientemente amigável com a Igreja se a Igreja não cumprir o seu dever. Se houvesse uma sentinela preparada para proteger um posto contra surpresas; se você soubesse que ele era um grande amigo daqueles que pretendiam fazer o ataque, acho que logo suspeitaria que ele estava em conluio com o inimigo. Não, senhores, aqueles que lutam as batalhas de Cristo devem ser homens que pensam do mundo tão bem quanto o mundo pensa deles - isto é, que não têm amor pela estima do mundo e o mundo não tem amor por eles! Martinho Lutero costumava dizer: “O mundo me dá um caráter muito ruim, mas não há amor perdido entre nós; posso dar a ele um caráter tão ruim quanto ele já me deu”. O mundo diz "charlatão, pretendente, fanático!" Que assim seja - que assim seja, ó mundo - você não tem poder para honrar os ministros de Cristo, exceto repreendendo-os. Não há poder nos ímpios para honrar o ministro de Cristo, a menos que tremam diante dele ou riam dele. De qualquer forma, aceitaremos com gratidão a homenagem e a anotaremos como prova do nosso sucesso.

Mas observe, ó Igreja de Cristo, observe; uma luta espera por você com a mesma certeza de que você está fervoroso em oração. Ao percorrer a costa sul da Inglaterra, você deve ter notado as antigas torres Martello em constante sucessão, muito próximas umas das outras. São o resultado de um antigo esquema de protecção da nossa costa dos nossos antigos inimigos. Supunha-se que, assim que um navio francês fosse avistado à distância, o farol seria disparado contra a torre Martello e então, através da velha Inglaterra, onde quer que seus filhos morassem, o sinal de fogo daria a notícia de que o inimigo estava próximo, e cada homem pegaria a arma que estava ao seu lado para expulsar o invasor da costa. Agora precisamos que a Igreja de Cristo seja guardada com torres Martello de vigias sagrados que dia e noite vigiarão o ataque do inimigo. Pois o inimigo virá. Se ele não vier quando estivermos sem oração, certamente virá quando estivermos em oração! Ele mostrará o casco fendido assim como mostramos o joelho dobrado! Se nosso lema for “Oração”, sua palavra de ordem será “Ataque feroz”. Observe, então, enquanto você continua em oração.

Mas mais uma vez - observe enquanto você ora por eventos propícios que podem ajudá-lo na resposta à sua oração. Conheço capitães de mar que, quando carregavam seus navios com carvão e desejavam vir para Londres com sua carga, não conseguiram descer o Tyne e sair para o mar. Se conseguissem chegar ao mar, poderiam fazer a passagem. E uma ou duas vezes vi um capitão cauteloso, estando bem vigilante, conseguir navegar para fora do rio justamente enquanto havia uma pequena mudança no vento; e quando seus companheiros acordaram pela manhã, eles não o encontraram em seu cais e ele avançou rapidamente sobre eles. Ele assistiu e eles não o fizeram, e tendo perdido o vento, eles tiveram que ficar no porto até que ele esvaziasse sua carga e retornasse! Agora, a Igreja deve vigiar enquanto ora para ver se não consegue cumprir as suas próprias orações, procurar oportunidades de fazer o bem e ver se não consegue avançar sobre os seus inimigos. Embora ela tenha um olho voltado para o Céu em busca de ajuda, ela deve ter o outro olho na terra para procurar oportunidades de fazer o bem! Deus nem sempre envia o Espírito para soprar com a mesma força. Não podemos fazer o vento soprar, mas podemos espalhar as velas. Portanto, se não pudermos comandar o Espírito de Deus, quando o Espírito de Deus vier, poderemos observar Sua vinda e aproveitar a oportunidade gloriosa! Observe, então, enquanto você ora.

Observe também novos argumentos na oração. A porta do céu não deve ser atacada por uma arma, mas por muitas. Não poupe flechas, cristão. Observe e veja se nenhum dos braços do seu arsenal está enferrujado. Cerque o Trono de Deus com cem mãos e olhe a promessa com cem olhos. Você tem um grande trabalho em mãos, pois tem que movimentar o braço que move o mundo! Observe, então, todos os meios de mover esse braço. Certifique-se de cumprir todas as promessas; que você use todos os argumentos; que você luta com todas as suas forças! Quando você está lutando com um antagonista, deve manter os olhos nele; você deve olhar para ver o que ele pretende fazer a seguir, ou onde você poderá controlá-lo; veja onde você pode se segurar ou plante o pé para derrubá-lo. Então lute com o Anjo da Misericórdia! Observe enquanto você ora. Você não pode lutar com os olhos fechados, nem prevalecer com Deus, a menos que sua própria alma esteja em estado de vigilância. Ó Espírito de Deus, desperta a Igreja e ajuda-a a vigiar enquanto ora!

Mas uma outra observação... observe as respostas às suas orações. Quando você envia uma carta a um amigo solicitando um favor, você espera uma resposta. Quando você ora a Deus por um favor, você não espera que Ele ouça você, alguns de vocês. Se o Senhor ouvisse algumas de suas orações, você ficaria surpreso! Eu acredito que se Deus lhe enviasse o que você pediu, você ficaria bastante surpreso! Às vezes, quando encontro uma resposta especial à oração e a conto, alguns dizem - "não é incrível!" De jeito nenhum, seria incrível se não fosse assim! Deus diz: "Peça e você receberá." Se eu pedisse e não recebesse, seria incrível. "Procure e você encontrará." Se você procura e não encontra, não só é incrível, mas acho que é contraditório com a Palavra de Deus! A Igreja só precisa pedir e receberá. Basta ela bater e a porta da misericórdia será aberta. Mas não acreditamos nisso! Nós desperdiçamos as promessas de Deus e cortamos as pontas delas, e então vamos a Deus em oração e pensamos que a oração é um exercício muito santo - mas não pensamos que Deus realmente nos ouve! Muitos professores acreditam que é seu dever orar, mas na verdade não estão tão entusiasmados a ponto de pensar que Deus realmente ouve e lhes envia o que pedem! Um homem que deveria dizer que sabia que Deus ouviu suas orações é, em alguns lugares, visto como um entusiasta. E o que é isso senão uma prova de que não acreditamos neste precioso Livro? Pois deixe o homem mais imparcial ser um juiz, se este Livro não ensinar que: “Tudo o que pedirmos em oração, crendo receberemos”, então ele não ensina absolutamente nada. E se não é verdade que a oração é um poder que prevalece com Deus, então feche este Livro; não é digno de qualquer confiança, pois diz claramente aquilo que você diz que não significa!

O fato é, meus irmãos e irmãs, que as respostas às nossas orações estão sempre a caminho enquanto pedimos! Às vezes eles vêm enquanto ainda estamos conversando! Às vezes demoram porque não oramos como deveríamos; Deus às vezes retém a misericórdia e a distribui com juros compostos porque Ele pretende pagá-la para nós, com juros e tudo - ao passo que se a tivéssemos de uma vez, perderíamos os juros, que às vezes dobram e triplicam o principal! Nunca somos perdedores com Seus atrasos, mas sempre ganhadores! Nunca devemos dizer, mesmo que a Providência nos diga isso, que Deus se esquece ou está desatento - nunca devemos acreditar que Deus foi surdo aos nossos clamores ou se recusou a responder às nossas petições. Um verdadeiro crente que implora o nome e o sacrifício de Cristo, e pede com fé, deve e receberá aquilo que pede a Deus! Agora, durante a próxima semana, as Igrejas se reunirão para pedir a bênção de Deus, e se essa bênção viesse, deveríamos ler o Missionary Herald e começaria: "Houve um despertar surpreendente em todas as Igrejas em tal e tal país!" Essa palavra, “surpreendente”, deveria ser eliminada! Deveríamos dizer: “Deus tem sido tão bom quanto Sua Palavra; pedimos a Ele que abençoasse o mundo, e Ele o fez! E se Ele não o fizer, será porque não pedimos corretamente, pois tão certo quanto sempre pedimos corretamente, Deus nos teria ouvido”. Acredito que isso seja tão verdadeiro quanto uma proposição matemática! Se duas vezes dois são quatro, então é igualmente verdade que Deus ouve a oração! Eu não consideraria isso uma mera noção, um pensamento, uma imaginação muito boa ou uma bela ideia - é um fato, senhores - é um fato! É um fato que eu poderia provar em minha própria experiência por centenas de exemplos, se este fosse o momento e o lugar para contá-los. Mas tenho certeza de que o povo de Deus poderia provar universalmente que Deus ouve a oração. Com a mesma certeza de sempre, quando você escreve para um amigo, você recebe sua resposta - você receberá uma resposta. ainda mais certa e certamente se você estiver invocando o nome de Cristo, Deus o ouvirá!

Mas, ah, abra os olhos e procure a bênção! Cuidado com isso. Não seja tão simples a ponto de semear a semente e nunca esperar pela colheita. Não fique plantando e nunca procurando frutos. Desista de suas orações, ou então espere que elas tenham sucesso. Quando éramos crianças, tínhamos um pequeno terreno para fazer uma horta e nele colocávamos nossas sementes. Lembro-me bem de como, no dia seguinte à colocação da minha semente, fui raspar a terra para ver se ela não estava crescendo, como esperava que acontecesse depois de um ou dois dias, no máximo, e pensei que o tempo passaria incrivelmente antes que a semente pudesse aparecer acima do solo. “Isso é infantil”, você diria. Eu sei que é, mas gostaria que você também fosse infantil no que diz respeito às suas orações - que você - depois de colocá-las no chão, vá e veja se elas surgiram! E se não for imediatamente - seja infantil ao se recusar a esperar até a hora marcada - sempre volte e veja se eles começaram a brotar. Se você acredita em oração, espere que Deus o ouça! Se você não espera, você não terá. Deus não te ouvirá a menos que você acredite que Ele te ouvirá! Mas se você acreditar que Ele o fará, Ele será tão bom quanto a sua fé.

Ele nunca permitirá que você pense melhor Dele do que Ele é; Ele chegará ao alvo dos seus pensamentos e, de acordo com a sua fé, assim será feito com você.

Tenho um terceiro ponto, mas o meu tempo está quase no fim, por isso deixem-me debruçar-me sobre ele muito brevemente. O terceiro ponto é: AGRADEÇA.

A oração deve ser misturada com louvor. Ouvi dizer que na Nova Inglaterra, depois de os puritanos terem se estabelecido lá por um longo tempo, eles costumavam ter um dia de humilhação, jejum e oração, até que tiveram tantos dias de jejum, humilhação e oração, que finalmente um bom senador propôs que eles mudassem isso de uma vez, e tivessem um dia de ação de graças. De pouco adianta estar sempre em jejum. Às vezes, devemos agradecer pelas misericórdias recebidas. Agora, durante esta semana, haverá dias de oração. Cuide para que sejam dias de louvor também! Por que deveríamos ir a Deus como seres tristes, que imploram lamentavelmente a um Mestre duro que ama não dar? Quando você dá um centavo a um mendigo na rua, você gosta de vê-lo sorrir para você - não é? Ele é um varredor de estradas e você lhe deu uma ninharia? Ele parece extremamente grato e feliz e você pensa consigo mesmo: "Que pequena despesa fez aquele homem feliz! Acho que comprarei outro centavo de alegria na próxima vez que passar por aqui." Então você dá a ele ainda mais por causa da gratidão que ele tem por você. Agora, não vão diante de Deus com uma expressão triste, vocês, povo de Deus, como se Ele nunca tivesse ouvido vocês antes, e vocês estivessem prestes a tentar uma grande experiência com Alguém que era extremamente surdo e não gostava de lhe dar misericórdia! Deus tem tanto prazer em lhe dar Sua bênção quanto você em recebê-la; é tanto para Sua honra quanto para seu conforto; Ele tem mais prazer em suas orações do que você em Suas respostas! Venha, portanto, com ousadia. Venha com gratidão no coração e nos lábios e junte o hino de louvor ao grito de oração. Seja grato pelo que Deus fez. Veja o ano passado. Recomendo isso à sua consideração quando vocês se reunirem para orar. Houve nos últimos 20 anos um ano como o anterior? Se alguém tivesse dito há sete anos que haveria pregações na Catedral de São Paulo e na Abadia de Westminster, nunca teríamos acreditado nele! Mas foi e será novamente! Se algum amigo tivesse dito que quase todos os teatros de Londres estariam lotados no sábado, “Oh”, você teria dito, “é ridículo, é uma ideia absurda!” Mas está feito, senhores; está feito.

Se alguém lhes tivesse dito há sete anos que haveria uma congregação de muitos milhares que, sem qualquer desvantagem numérica, sempre se reuniria todos os sábados para ouvir um ministro, vocês teriam dito: "Ridículo! Não há precedente para isso. É impossível! Não é de todo possível que o Espírito de Deus possa inclinar o coração de um povo por tanto tempo a ouvir um homem'". pela graça de Deus está feito! E o que devemos fazer senão dar graças a Deus por isso? Quando nos apresentarmos diante Dele para pedir-Lhe novas misericórdias, não sejamos tão tolos a ponto de esquecer o passado. "Cante para Ele, cante para Ele, cante Salmos para Ele! Entre em Sua Presença com ações de graças e mostre-se alegre Nele com Salmos - pois o Senhor é Deus e um grande Rei acima de todos os deuses." Então, agradeça a Ele pelo passado e ore a Ele pelo futuro. Agradeça a Ele também pelo poder de orar; agradeça-Lhe pelo privilégio de levar diante dEle as necessidades da Igreja. E faça ainda melhor - agradeça a Ele pela misericórdia que está por vir. Grande Deus, eu Te agradeço por Sinim, a terra da China, que virá até Ti! Eu te louvo pela Índia, que te receberá! Eu te louvo pela Etiópia, que estenderá os braços para ti! Grande Deus, hoje nós Te bendizemos pelo que Tu farás; Sua promessa é, na avaliação de nossa fé, tão boa quanto o próprio desempenho! Nós Te exaltamos e glorificamos, pela Tua destra, ó Senhor! Tua mão direita, ó Senhor, despedaçou o inimigo. Você quebrou o arco e cortou a lança em pedaços. Você queimou a carruagem no fogo. Tua mão direita, ó Senhor, te deu a vitória! Oh, venha, cantemos ao Senhor, pois Ele triunfou gloriosamente! Vamos louvá-Lo e exaltá-Lo, pois Ele é Rei para todo o sempre! Diga a Sião: “Seu Deus reina”. Eis que Ele vem. Ele vem para julgar o mundo com justiça e as pessoas com equidade. Alegrem-se diante Dele, ó colinas, batam palmas, ó cedros! Ruja o mar e a sua plenitude; o mundo e todos os que nele habitam! Louvem-nO, céus; e você, Céu dos céus; vocês, espíritos, que estão diante do Seu Trono, pois Ele é Deus e fora Dele não há Deus. Toda a terra te louva, ó Deus. e todas as Tuas criaturas te abençoam para todo o sempre!

Assim, com a censura da oração e do louvor, sejamos esta semana como sacerdotes de Deus; e você, grande Sumo Sacerdote, pegue nosso sacrifício e ofereça-o diante da face de seu Pai!

Encerro meu sermão. Oh, que alguns aqui presentes possam levar a sério o assunto da oração esta semana! Fiquem sozinhos, queridos amigos, fiquem sozinhos esta semana! Ore por seus filhos esta semana e geme com Deus por seus filhos e filhas ímpios! Ore por seus vizinhos esta semana! Coloque Deus à prova! Veja se Ele não abre as janelas do Céu sobre você. Esteja muito em oração e você será muito abençoado. E ó pobre pecador! Você que nunca orou antes - o ano da redenção de Deus chegou! Este é o dia aceitável do Senhor; se você O buscar, Ele será encontrado por você. "Busque o Senhor enquanto Ele pode ser encontrado. Invoque-O enquanto Ele está perto." Clame a Ele agora! Diga -

"Ó Graça Soberana, meu coração subjuga.1" Confie em Jesus com sua alma, e por mais indigno que você seja, sua oração será ouvida. e você poderá se juntar à companhia dos fiéis na oração pelos outros e também por si mesmo. Deus abençoe a todos, pelo amor de Jesus! Amém.