Sermão 528 | Castigo - agora e depois

No último domingo de manhã tentamos mostrar-lhe como a impureza do pecado é removida. Pela aplicação do sangue de Cristo, a culpa do pecado é purificada - pela água que fluiu com o sangue do lado de Jesus, a contaminação é removida para sempre. Nosso trabalho esta manhã é considerar a destruição do poder do pecado. Esta é uma obra que está nas mãos de Deus, o Espírito Santo, e não é compreendida sob o título de justificação, mas de santificação. Cuidado, meus irmãos e irmãs, para não misturar essas duas coisas diferentes. É no sentido da santificação que as provações e aflições desta vida têm a bendita influência de nos purificar do pecado.

Foi um grande erro imaginar que a aflição algum dia nos purifica da culpa do pecado. Pois se pudéssemos ser afligidos por todas as dores dos espíritos perdidos no Inferno, e assim para sempre, nem uma única mancha de pecado seria lavada por todas as nossas misérias e lágrimas. Nem somos salvos da poluição do pecado pelas nossas provações. Nossa consciência deve ser purificada das obras mortas somente pelo sangue de Jesus. Se a cunha de ouro que Acã roubou fosse amaldiçoada, você poderia tê-la jogado no fogo quantas vezes quisesse, mas ela ainda teria sido amaldiçoada. Havia serpentes ardentes que picavam os filhos de Israel. O caminho deles foi longo e a jornada tediosa, mas ainda assim descobri que eles precisavam das cinzas da novilha vermelha, porque aquela purificação fez por eles o que a aflição não poderia fazer.

Nenhuma quantidade de aflição pode servir, seja para tirar a culpa ou a contaminação do pecado. É nesse sentido que Kent canta -

"Com aflições Ele pode nos flagelar, Enviar uma cruz para cada dia Explodir nossas cabaças, mas não para nos purificar de nossos pecados, como alguns diriam - eles foram contados Na cabeça do bode expiatório de antigamente."

No entanto, como dissemos, se você separar entre santificação e justificação e fizer uma distinção clara entre o poder interior do pecado e a culpa dele, então você poderá perceber claramente o lugar que a aflição ocupa. Quando o Espírito Santo age como representante de Cristo e se assenta como refinador, Sua fornalha é aflição, as provações e dificuldades pelas quais temos que passar são as brasas incandescentes que separam o precioso do vil. Eles são, através da graça divina, o meio de restringir e destruir em nós o tremendo poder do pecado que habita em nós, até que chegue o dia em que o bendito Espírito tirará de nós toda a corrupção. E, conseqüentemente, não precisaremos de mais aflições.

Chegando imediatamente ao texto, notaremos, primeiro, a aparência externa de nossas provações, ou DORES CASTIGOS. Em segundo lugar, o resultado do nosso castigo, ou FRUTIFICAÇÃO ABENÇOADA. E, em terceiro lugar, os personagens beneficiados por estes exercícios, ou FILHOS FAVORITOS.

Primeiro, temos muito claramente no texto, DOloridos Castigos.

Mantendo-nos literalmente nas palavras do texto, observamos que tudo o que a razão carnal pode ver do nosso presente castigo é apenas aparente. "Nenhum castigo no presente parece ser alegre, mas doloroso." Tudo o que a carne e o sangue podem descobrir sobre a qualidade da aflição é apenas sua aparência superficial. Não somos capazes, pelos olhos da razão, de descobrir qual é a verdadeira virtude da tribulação santificada. Este discernimento é privilégio da fé. Irmãos, quão propensos estamos a ser enganados pelas aparências! Ora, para os nossos sentidos, até as coisas naturais são elevadas demais para nós. O mundo parece estar parado e ainda assim sabemos, sem qualquer fé, que está sempre em movimento.

O sol parece subir às alturas do Céu e depois descer e esconder-se no oeste, e ainda assim temos certeza de que o sol está fixo em sua esfera. Quando o sol está se pondo, ele parece maior do que quando brilhou em seu zênite, mas estamos bem cientes, neste caso, de que a aparência não é a verdade e que o sol não é mais amplo em seu pôr-do-sol do que quando brilhava no céu mais elevado. Agora, se mesmo nas coisas naturais a aparência não é a verdade, e a aparência é muitas vezes falsa, podemos ter certeza de que, embora a aflição pareça ser uma coisa, na verdade não é o que parece ser. Entenda que tudo o que você pode saber sobre provações, por mera razão carnal, não é mais confiável do que aquilo que você pode descobrir por meio de seus sentimentos em relação ao movimento da Terra.

Nem, queridos amigos, é provável que nossas aparências valham muito quando vocês se lembram de que nosso medo, quando estamos em apuros, sempre obscurece a pouca razão que temos! Lembro-me de um tão nervoso que, ao subir ao Monumento, me garantiu que o sentiu tremer. Foi o seu próprio abalo, não o abalo do Monumento. Mas ele estava com medo e tímido ao subir a uma altura incomum. Quando você e eu, sob provação, ficamos com tanto medo disso, e com medo daquilo, que não podemos confiar na visão da carne, podemos ter certeza disso: "as coisas não são o que parecem".

Além disso, somos muito incrédulos e vocês sabem como a incredulidade sempre tende a exagerar o preto e a diminuir o brilho. Quando o Gigante Desespero colocava suas vítimas no castelo, ele estava acostumado a espancá-las com um porrete de caranguejo. Alguns de nós sentimos o peso desse porrete – seus golpes são doloridos. Deitado naquela masmorra, Christian começou a pensar se não seria melhor destruir-se, embora, pobre homem tolo, o tempo todo a chave da promessa estivesse em seu peito e ele não precisasse ficar apodrecendo naquela masmorra por uma única hora. Não podemos, portanto, esperar que, com uma propensão tão prejudicial dentro de nós como a nossa inclinação para a incredulidade, possamos julgar com justiça o que significa a aflição.

Somado a isso, além da nossa incredulidade, há uma grande quantidade de ignorância, e a ignorância é sempre a mãe do desânimo e da consternação. Nos tempos de ignorância deste país, os homens sempre tremiam com as suas próprias superstições. Se alguma velha bruxa - talvez uma boa velhinha - sentasse perto da lareira, eles sonhavam que ela tinha mau-olhado. Eles pensaram que ela poderia espalhar a peste entre as ovelhas ou o mofo no milho. Tinham medo da lebre tímida que cruzasse o seu caminho, ou do corvo coaxando no velho carvalho. O ar estava cheio de presságios e presságios de mal. Até o inseto que gritava “carrapato” ao arranhar o velho poste em decomposição era um aviso de morte. E velas, carvões e todo tipo de coisas os alarmavam.

É exatamente a mesma coisa espiritualmente conosco. Ignoramos o que Deus quer dizer e por isso dizemos como Jacó: “Todas essas coisas estão contra mim”, com tantas razões para dizer isso quanto nossos ignorantes ancestrais tinham para temer esses presságios e sinais. Somos profundamente ignorantes, queridos irmãos e irmãs, quando sonhamos que somos muito sábios. E o homem mais instruído entre nós, se pudesse comparar o pouco que sabe com a enorme massa que não conhece, ficaria surpreso ao descobrir que é tão tolo. Essa massa de ignorância sempre se torna a mãe fecunda de medos e dúvidas - e, conseqüentemente, nossos castigos parecem ser muito dolorosos para nós.

Além disso, queridos amigos, somos seres muito egoístas e gostamos muito de facilidades. E não estamos dispostos a ser cortados e feridos nem mesmo pelas lanças de Deus. Sentimos tanto medo, até mesmo da mão de nosso Pai celestial, se ela nos der um golpe, que nossos castigos sempre parecem mais horríveis do que realmente são. Você sabe, quando um homem decide que vai suportar uma amputação, porque prevê que isso resultará em um bem futuro, mesmo que seja uma operação dolorosa, ele mente como um herói, quase sem gemer ou chorar. Mas outro, cuidadoso com sua carne e tímido consigo mesmo, fica assustado ao ver a faca e grita quando apenas a menor incisão é feita e quase nenhuma dor é sentida.

Assim é com muitos de nós. Temos tanta inveja de nossa própria facilidade e prazer que, no momento em que vemos a vara, ficamos assustados e alarmados. E logo no primeiro golpe, antes de fazer a carne formigar, pensamos que é totalmente insuportável e que Deus pretende nos destruir. O que, então, com as nuvens do medo, a poeira da incredulidade, a fumaça da ignorância e a névoa do egoísmo, não é de admirar que não percebamos a verdade e, portanto, “nenhum castigo parece ser alegre”.

O texto nos mostra que a razão carnal julga as aflições apenas “para o presente”. "Nenhum castigo no presente parece ser alegre." Ele julga sob a luz atual, que é a pior luz para se formar uma estimativa correta. Suponha que eu esteja sob uma grande tribulação hoje - que seja uma aflição corporal - a cabeça está doendo, o coração está palpitante, a mente está agitada e distraída. Estou então em condições de julgar a qualidade da aflição, com um cérebro distraído e confuso? Com a balança do julgamento levantada do seu devido lugar, como posso sentar-me e formar uma ideia justa da sabedoria de Deus em Suas dispensações? Nessas ocasiões, velhos pecados surgem e as paixões atuais tornam-se rebeldes. Como posso, quando tenho que lutar contra milhares de pecados antigos e tentações atuais - como posso sentar-me adequadamente e julgar com calma qual é realmente a minha aflição?

Sou compelido a julgá-lo apenas por um mero vislumbre superficial. Além disso, Satanás raramente se esquece de rugir nessas ocasiões. Esse velho vilão covarde raramente se intromete no povo de Deus quando ele consegue manejar habilmente o escudo da fé. Ele sabe que somos mais do que páreo para ele quando descansamos simplesmente em nosso Deus. Mas se ele só consegue ver um cérebro distraído, e o pecado pressionando fortemente sobre nós, e uma mente turva, então é que ele vem com uma fúria tremenda e espera acabar conosco. E se somado a tudo isso, e se Deus escondesse Seu rosto de nós e ficássemos no escuro? É difícil julgar as Providências quando está escuro - escuro por fora e escuro por dentro - o Inferno uiva e a terra treme.

É difícil julgar qualquer coisa corretamente enquanto, talvez, a esposa esteja morrendo, os filhos chorando, a propriedade esteja voando, os credores estejam cobrando, a mente irritada e os inimigos caluniando. Quando nós -

“Veja todos os dias novas dificuldades e pergunte-se onde a cena terminará”, é um momento adequado para julgar a Deus? Não deveríamos, nessas épocas, como Arão, manter a paz porque a palavra que falaremos certamente será imprudente? Não seria melhor que a razão carnal mantivesse a sua decisão e esperasse que tempos melhores chegassem? "Nenhum castigo no presente pode parecer alegre, mas doloroso."

Isto me leva a observar que, como a razão carnal só vê a aparência da coisa - e vê até isso na pálida luz do presente - portanto, irmãos e irmãs, a aflição nunca parece ser alegre. Se a aflição parecesse alegre, seria um castigo? Eu lhe pergunto: não seria uma coisa muito ridícula se um pai castigasse tanto uma criança que a criança descesse as escadas rindo, sorrindo e regozijando-se com a flagelação? Feliz? Em vez de ser útil, não seria totalmente inútil? Que bem poderia ter feito um castigo se não fosse sentido? Não é inteligente? Então certamente não há benefício! É o azul da ferida, diz Salomão, que melhora o coração.

E então, se o castigo não atingir os ossos e a carne - se não destilar a lágrima e extorquir o clamor - que bom fim poderá ter servido? Pode até funcionar no sentido contrário e ser prejudicial, pois a criança certamente pensaria que os pais apenas brincaram com ela e que a desobediência era uma bagatela - se aqueles golpes muito gentis fossem suficientes, com uma ou duas palavras suaves e de repreensão, para expressar o ódio dos pais pelo pecado. Se apenas a zombaria do castigo fosse dada, a criança ficaria endurecida no pecado e até desprezaria a autoridade que deveria respeitar.

Meus irmãos e irmãs, se Deus nos enviasse provações como desejaríamos, não seriam provações! Se fossem castigos que aparentemente pareciam alegres, então não eram castigos. Eles ainda seriam os doces, os doces nocivos que as crianças gostam de comer até revirarem o estômago e serem acometidas pela doença.

Observemos aqui que nenhuma aflição no presente parece ser alegre, em dois ou três aspectos. Nunca parece estar alegre com o objetivo disso. Você sabe que o Senhor sempre toma cuidado quando atinge Seu povo, para acertá-lo em um lugar delicado. Quando Ele sai para a obra de quebrar a imagem, Ele sempre despedaça a imagem mais favorita primeiro. Olhe para Davi - como o Senhor poderia ter tocado aquele homem mais profundamente do que tocando-o em seus filhos? Lá está sua filha, Tamar, desonrada diante de seus olhos. Há seu filho Amon, que primeiro comete incesto e depois cai nas mãos de outro irmão.

Ainda resta um querido - ele agora se tornou uma pessoa excelente e atraente; não existe outro assim em todo o Israel - seu cabelo é sua glória. Ele é um homem de grande inteligência. Ele é a joia de seu pai. Ao ouvir Davi clamar: "Ó meu filho Absalão, meu filho, meu filho Absalão! Oxalá eu tivesse morrido por você! Ó Absalão, meu filho, meu filho!" você vê claramente que nosso Pai disciplinador nunca envia aflições que sejam alegres. Ele sempre atinge o objeto que está mais próximo do coração, para que o coração possa doer.

Nem é, meus irmãos e irmãs, alegre com a força disso. “Oh”, podemos pensar, “se a provação não tivesse sido tão severa, a tentação tão forte – se a dificuldade não tivesse sido tão grande – eu poderia tê-la sustentado. Meus queridos amigos, vocês nunca devem esperar que a provação seja alegre devido à sua força. Deus colocará tantos amargos na bebida que eles não despertarão seu apetite como alguns amargos fazem, mas realmente o encherão de aversão e verdadeira miséria. Ele fará isso de forma eficiente e eficaz na força disso.

Novamente, nenhum castigo parece ser alegre quanto ao momento em que ocorreu. Sempre pensamos que chega na época errada. “Eu não estava em segurança, nem tive descanso, nem fiquei tranquilo. Mesmo assim, surgiram problemas”, diz Jó. E David tem uma reclamação mais ou menos do mesmo tipo. "Na minha prosperidade eu disse que nunca serei abalado. Senhor, pelo Teu favor Tu fizeste a minha montanha ficar forte: Tu escondeste o Teu rosto e eu fiquei perturbado." O tempo das nossas aflições, se fosse deixado à nossa escolha – bem, suponho que nunca deveríamos ter nenhum - mas se precisássemos tê-los e tivéssemos que escolher a hora, então eles ficariam alegres e perderiam seu próprio significado.

Certamente, irmãos e irmãs, eles raramente ficam felizes com o instrumento. Ouça Davi. "Não era um inimigo. Então eu poderia ter suportado." Ah, sim, é isso que sempre pensamos. "Se não fosse apenas isso, eu poderia ter suportado. Se eu fosse pobre, eu poderia ter suportado isso, mas ser caluniado não posso suportar. Ter até mesmo perdido minha esposa - ah, teria sido um golpe terrível! Mas eu poderia ter suportado isso - mas ter perdido aquele filho querido - como poderei me alegrar novamente?"

Você não ouviu, às vezes, irmãos e irmãs falarem assim, quando não sabiam o que diziam, pois Deus lhes havia enviado a melhor aflição que poderiam ter? Ele revirou todas as flechas da aljava e não havia nenhuma que servisse para ferir você, mas apenas aquela que Ele usou. E, portanto, Ele encaixou-a na corda e a enviou com tanta força quanto era necessária - mas certamente não mais. Tudo isso prova isto: que em nenhum aspecto - nem no objeto, nem no instrumento, nem no tempo, nem na força dela - pode uma aflição parecer alegre à razão carnal.

Não, mais - queridos irmãos e irmãs, o texto nos assegura em seguida que toda aflição parece ser grave. Talvez para o verdadeiro cristão, que cresceu muito na graça divina, a parte mais dolorosa da aflição seja esta. "Agora", diz ele, "não consigo ver o benefício disso. Se pudesse, me alegraria. Não vejo por que esse problema foi enviado para mim. Em vez de fazer o bem, parece realmente fazer mal." “Tal irmão foi levado embora no meio de sua utilidade”, exclama o amigo enlutado. Uma esposa diz: “Meu querido marido foi chamado justamente quando os filhos mais precisavam de seus cuidados”. E dizemos: "Aqui estou, colocado de lado em um leito de doença, exatamente quando a Igreja me quer, exatamente quando procedi de maneira mais triunfante em uma carreira útil".

Isto é sempre doloroso para o cristão porque ele não pode ver, embora na verdade não deva ser doloroso por causa disso, já que ele nunca deveria esperar ver - mas deveria andar pela fé e não pela vista. Vocês sabem, irmãos e irmãs, às vezes nossas aflições vêm sobre nós como agressores ferozes. Em primeiro lugar, eles impedem o nosso funcionamento - não podemos servir a Deus tanto quanto gostaríamos enquanto estamos sob aflição. Sentimos como se nossa utilidade tivesse sido grande e gravemente prejudicada por nossas doenças corporais ou cuidados temporais. "Eu poderia ter dado todo o meu coração e ambas as mãos para servir ao meu Deus se não fosse por essas distrações."

Não, o agressor não só nos atrapalha, mas às vezes grita: “Parem!” e somos obrigados a parar completamente. Há um momento de puxar para cima - o homem se joga na cama quando estaria trabalhando na vinha. Uma irmã às vezes chora em casa quando deveria confortar o coração de outras pessoas. Chegamos a um impasse total e podemos dizer: "É uma alegria para mim ter meus pés firmes no tronco?" Às vezes, o agressor até nos derruba - as provações nos atingem com tanta força que não conseguimos resistir. A fé vacila, a esperança morre, a murmuração e o descontentamento tropeçam em nossos calcanhares e dizemos: "O quê? Isso é alegre? Há algum bem nisso? Onde pode estar o benefício de uma aflição que, através da enfermidade da minha carne, me leva ao mal e desenvolve o demônio que está em mim? Pode haver algum bem nisso?"

Não, às vezes isso não só nos derruba, mas também nos fere. Ah, há muitos cristãos que em suas aflições receberam feridas graves, pois falaram contra o Senhor. A sua impaciência prevaleceu e grande parte da sua experiência revelou-se uma mera invenção. Não, existem alguns cristãos que são até mortos pela sua aflição. Não quero dizer que a semente espiritual dentro deles morra. Deus não permita! Mas quero dizer que a alegria e a aparente vida da sua religião parecem ter expirado e, por um momento, eles não conseguem pensar que são cristãos. Eles são levados a pensar que nunca foram comprados com sangue e nunca estiveram na Aliança, pois os golpes da aflição os mataram completamente.

Ah, meus irmãos e irmãs, é difícil ver que tal julgamento seja correto. As coisas são realmente dolorosas quando se trata deste ponto - quando não apenas o temporal - mas até mesmo o espiritual fica prejudicado. Quando o ouro fino escurece e a glória desaparece. Quando a coroa da beleza, uma vez sobre a nossa cabeça, for lançada na lama e nós mesmos nos tornarmos como um touro selvagem na rede, chutando contra o Senhor. Tornamo-nos como alguém que tem a nossa alma, não como uma criança desmamada, mas como uma criança desmamada, petulante e cheia de todo tipo de mau humor e mau humor. E, no entanto, esta é muitas vezes a experiência do povo de Deus e, portanto, para eles sempre parecerá dolorosa.

Mas agora deixe-me acrescentar, e já acabei com a primeira cabeça, que tudo isso é apenas aparente. Deixe-me mantê-lo nisso, tudo isso é apenas aparente. A fé triunfa na provação. Quando a razão é colocada em segundo plano e tem seus pés firmados no tronco, então a Fé chega e clama: "Cantarei a misericórdia e o julgamento. A Ti, ó Senhor, cantarei." Faith tira a máscara negra do problema e descobre o anjo por baixo. Faith olha para a nuvem e diz:

"É grande com misericórdia e quebrará bênçãos sobre minha cabeça."

Há um tema para música até mesmo na inteligência da vara. Pois, em primeiro lugar, o julgamento não é tão pesado como poderia ter sido. Em seguida, o problema não é tão grave como deveria ter sido, e certamente a aflição não é tão terrível quanto o fardo que outros têm de carregar.

A fé vê que em sua pior tristeza não há nada de penal. Não há uma gota da ira de Deus nisso. Tudo é enviado com amor. A fé vê amor no coração de um Deus irado. Faith diz sobre sua dor: “Ora, esta é uma medalha de honra, pois é a criança que deve receber a vara”, e ela canta sobre o doce resultado de suas tristezas, porque elas a levam ao bem duradouro. Não, mais - a fé diz: "Essas leves aflições que duram apenas um momento produzem para mim um peso de glória muito maior e eterno." Então Faith senta-se no trono negro, do qual expulsou a razão e o sentido carnal, e começa, para louvor da Sabedoria Divina, a erguer a voz numa canção alegre. Bem, irmãos e irmãs, esse é o primeiro ponto. Já demorei bastante tempo nisso, talvez, mas não pude evitar.

Já falamos de aflições dolorosas - bem, agora, a seguir temos PRODUÇÃO DE FRUTOS ABENÇOADOS. Quero que você observe a palavra que vem antes da parte frutífera do texto. "Nenhum castigo no presente parece ser alegre, mas doloroso: mesmo assim." Agora, o que isso significa? Isso me dá meu primeiro ponto sob o segundo tópico, que esta produção de frutos não é natural – não é o efeito natural da aflição. Você verá um homem pegando uma massa de metal. Parece-lhe muito puro e muito bonito de se ver. Está ligado. Ele coloca na panela de refino, aquece as brasas, começa a mexer. Você dirá a ele: "Ora, o que você está fazendo? Você está estragando esse metal precioso. Veja como a superfície está suja! Que escória está flutuando!"

O efeito natural do fogo é fazer com que a escória se manifeste. É necessária uma mão, uma mão habilidosa, pois o fogo não pode fazer o trabalho do refinador - ele próprio deve retirar o metal base do topo. A aflição apenas faz o pecado vir à tona, faz surgir o diabo que há em nós. Isso nos torna, enquanto fervemos em aflição, piores do que éramos antes. É a obra sobrenatural do Espírito Santo e de nosso bendito Senhor e Mestre, quando Ele vê isso no topo, para retirá-lo. A aflição por si só não nos traz nenhum bem. O fruto natural da aflição é a rebelião.

Se Deus me castiga, posso amá-Lo por isso? Não naturalmente. Se Ele me ferir, por isso poderei render-Lhe homenagem? Não, naturalmente eu me rebelo contra Ele e digo: "Quem é você para me ferir assim, e o que eu fiz para ser atormentado por você?" Beijar a mão que bate é algo mais do que natural, é a Graça Divina - e o Apóstolo parece sugerir isso quando diz: “No entanto”. Oh, queridos amigos, não poderíamos ser purificados pela aflição, assim como o mar não poderia ser purificado ao ser agitado pela tempestade!

Algumas vezes olhei para as ondas quando elas pareciam de um azul deliciosamente puro e então, depois de uma tremenda tempestade, as profundezas foram movidas desde o fundo e suas ondas ficaram espessas e sujas de areia e algas marinhas. As provações geram descontentamento, raiva, inveja, rebelião, inimizade, murmuração e milhares de outros males. Mas Deus anula e torna exatamente aquilo que tornaria os cristãos piores, para ministrar ao seu crescimento em santidade e espiritualidade. Não é o fruto natural da aflição, mas o uso sobrenatural para o qual Deus a destina, tirando o bem do mal. Observe que.

E, então, observem, queridos amigos, que este fruto não é instantâneo. "No entanto." Qual é a próxima palavra? "Depois." Muitos crentes estão profundamente entristecidos porque não sentem imediatamente que foram beneficiados por suas aflições. Bem, você não espera ver maçãs ou ameixas em uma árvore que plantou há apenas uma semana. Somente as crianças pequenas colocam suas sementes em seus jardins de flores e esperam vê-las crescer e se transformar em plantas em uma hora. Eu gostaria que você procurasse frutos muito rápidos, mas não muito rápidos - pois às vezes o bem de nossos problemas pode não chegar até nós por anos depois, quando, talvez, passando por uma experiência um tanto semelhante, somos ajudados a suportá-la pela lembrança de ter suportado algo semelhante há dez ou vinte anos.

É "no entanto, depois". O bem dos problemas geralmente não é enquanto estamos com problemas, mas quando saímos deles. No entanto, por outro lado, às vezes acontece que Deus pode nos dar as jóias antes mesmo de deixarmos o Egito, para que possamos marchar para fora da casa da escravidão com brincos de ouro pendurados nas orelhas e cobertos com todos os tipos de ornamentos. Na maioria das vezes, porém, "é, no entanto, depois".

Bem, agora você notará no texto uma espécie de gradação em relação ao que a aflição faz depois. Produz frutos. Esse é um passo. Esse fruto é o fruto da justiça. Esse fruto justo é pacífico, isso é o melhor de tudo. Primeiro, a aflição realmente faz com que o cristão, quando chegar a hora, produza frutos. Este é o objetivo de Cristo ao enviá-lo. Em Sua doce oração pelos eleitos, Ele orou para que Seu povo pudesse produzir frutos. Ele disse: “Nisto é glorificado meu Pai: que deis muito fruto”. Ele lhes assegurou que todo ramo da videira verdadeira que produzisse frutos seria purificado, para que pudesse produzir mais frutos.

No que diz respeito a este mundo, Deus obtém Sua glória de nós - não por sermos cristãos - mas por sermos cristãos frutíferos. E o fim e objetivo da criação Divina é fazer com que nossos galhos fiquem cheios de frutos. Bem-aventurada aquela correção que, sendo fecunda em nós, nos torna também fecundos. Produz o fruto da justiça. Não é fruto natural e, portanto, impuro, mas fruto tal como o próprio Deus pode aceitar - santidade, pureza, paciência, alegria, fé, amor e todas as outras graças cristãs. Isso não torna o cristão mais justo no sentido de justificação, pois ele o é completamente em Cristo. Mas isso o torna mais aparente aos olhos dos espectadores, enquanto ele, através de sua experiência, exibe mais do Caráter de seu Senhor.

Observe novamente que este fruto justo é pacífico. Ninguém tão feliz quanto os cristãos provados depois. Não há calma mais profunda do que aquela que precede uma tempestade. Há uma calmaria na atmosfera após o furacão que não é conhecida em outras épocas. Quem não viu o céu limpo depois da chuva? Deus dá doces banquetes aos Seus filhos após a batalha. É depois da vara que Ele dá o favo de mel. Depois de subir a dificuldade Colina sentamos no caramanchão para descansar. Depois de passar pelo sertão chegamos à Casa Linda. Depois de termos descido o Vale da Humilhação, depois de termos lutado com Apol-lyon, o Iluminado aparece-nos e dá-nos o ramo que nos cura.

É sempre “depois” com o cristão. Ele tem as suas melhores coisas por último e deve esperar, portanto, ter as suas piores coisas primeiro. É sempre “depois”. Ainda assim, quando chega, é paz, paz doce e profunda. Oh, que sensação deliciosa é, depois de uma longa doença, caminhar mais uma vez para o exterior - embora talvez você ainda esteja pálido de se olhar e com o corpo fraco - você sai de casa e respira o ar novamente! Você pode sentir seu sangue saltando em suas veias e cada osso parece cantar por causa da misericórdia de Deus. Tal é a paz que se segue a aflições longas e agudas. Nossos inimigos estão afogados no Mar Vermelho - então é hora de sair com tamboril e dança. Nossas tristezas deixaram uma linha prateada de luz sagrada atrás delas e nosso espírito está tão calmo quanto a véspera de verão.

E agora o terceiro ponto, que é, FILHOS FAVORITOS. "No entanto, depois produz o fruto pacífico da justiça naqueles que são exercidos por ela." Atrevo-me a dizer isto, que não dá frutos pacíficos para todos, não, também não dá frutos pacíficos para todos os “filhos”. Não é todo cristão que recebe uma bênção da aflição, pelo menos não de todas as aflições que sofre. Concebo que as últimas palavras sejam inseridas a título de distinção e de diferença real – “aquelas que assim são exercidas”.

Vocês sabem, irmãos e irmãs, há alguns filhos do Senhor que, quando têm um problema, não são exercitados por isso, porque fogem dele. Eles imaginam e empregam meios precipitados de evitá-lo. Eles usam subterfúgios para escapar dela. Eles não são exercidos dessa forma. O Pai deles segura a vara sobre eles e eles fogem de Sua mão. Talvez eles sintam um formigamento enquanto correm, muito pior do que se tivessem parado. Eles podem receber uma algema de Sua mão, mas não são exercitados por ela. Há outros que, quando estão em apuros, são insensíveis e não cedem. Eles suportam isso como uma pedra suportaria. Eles aprendem a arte dos estóicos.

O Senhor pode dar ou tirar, eles são igualmente insensatos. Eles consideram isso obra de um destino cego, não como fruto daquela bendita predestinação que é governada pela mão de um Pai. E assim eles são como o boi, que prefere dar coices nos aguilhões do que ceder ao condutor. Eles não obtêm nenhum benefício da tribulação. Ela nunca entra neles, eles não são exercidos por ela. Agora, você sabe o que significa a palavra "exercitado" no ginásio grego - o mestre de treinamento desafiava os jovens a enfrentá-lo em combate. Ele sabia atacar, defender, lutar. Muitos golpes severos os jovens combatentes receberam dele, mas isso fez parte de sua educação, preparando-os em algum momento futuro para aparecerem publicamente nos jogos. Aquele que se esquivou do julgamento e recusou o encontro com o treinador não recebeu nada de bom dele, embora provavelmente fosse bem açoitado por sua covardia.

O jovem cuja estrutura atlética estava preparada para lutas futuras foi aquele que avançou corajosamente para ser exercido por seu mestre. Se você vir as aflições chegando e se sentar impacientemente e não for exercitado por suas provações, então você não obterá o fruto pacífico da justiça. Mas se, como um homem, você disser: “Agora é o meu momento de provação, farei o papel de homem e despertarei minha fé para enfrentar o inimigo. Por Sua Graça, me apegarei a Deus, permanecerei com os pés firmes e não escorregarei. É então que os ossos, tendões e músculos de um homem ficam mais fortes. Sabemos que aqueles que buscam a maestria, mantêm-se sob o corpo, para que possam vir preparados no dia do concurso. E assim deve o cristão usar suas aflições. Ele deve exercitar-se por meio deles para controlar a carne e vencer seus maus desejos - para que possa ser tão forte como se sua carne fosse ferro e seus músculos endurecidos como aço.

Você me pergunta, o que no cristão é exercido pela aflição? Tudo o que é recém-nascido no cristão é exercido. A semente recém-nascida é exercida pela aflição e pelo espírito filial que dela brota. Há filiação em cada crente em Cristo que é exercida. E o espírito de filiação e as graças da filiação são todos testados. Na verdade, a aflição, quando nos faz mais bem, exercita todo o homem. Faz com que todo poder funcione, sobrecarrega sua paciência, testa sua fé, prova seu amor. Desenvolve seus medos, glorifica suas esperanças. E qualquer outro poder que exista em sua masculinidade espiritual, ele exerce tudo ao máximo e faz com que cada parte fique mais forte e mais próxima da perfeição. E assim os frutos pacíficos da justiça são cedidos àqueles “que são exercidos por ela”.

Marque essa distinção, porque nem todos somos assim favorecidos. Somos todos filhos e filhas e todos teremos que suportar a provação, mas nem todos seremos exercitados por ela. Oremos a Deus para que nos permita ser exercitados pela aflição quando a tivermos, para que possamos possuir o benefício prático dela.

Eu fiz quando adicionei três reflexões práticas. Primeiro, veja o estado feliz de um cristão. Suas piores coisas são coisas boas, sua inteligência são suas alegrias, suas perdas são seus ganhos. Você já ouviu falar de um homem que recuperou a saúde por estar doente? Isso é um cristão. Ele enriquece com suas perdas, sobe com suas quedas, continua sendo empurrado para trás, vive morrendo, cresce sendo diminuído e se enche ao ser esvaziado. Bem, se as coisas ruins lhe fazem tanto bem, o que suas melhores coisas devem fazer? Se as suas noites escuras forem tão brilhantes como os dias do mundo, quais serão os seus dias? Se até a luz das estrelas é mais esplêndida que o sol, qual deve ser a luz do sol?

Se ele pode cantar nas masmorras, quão docemente cantará no céu! Se ele pode louvar ao Senhor no fogo, como o louvará diante do Trono Eterno! Se até mesmo um espinho na carne apenas o leva ao seu Deus, irmãos e irmãs, para onde o levará o comboio de anjos? Se o mal é bom para ele, o que será para ele a bondade transbordante de Deus em outro mundo? Quem não seria cristão? Quem não conheceria as riquezas transcendentes da herança do Crente?

Em segundo lugar, veja onde reside principalmente a esperança do crente. Não reside na aparência. Ele pode parecer rico, ou pobre, doente ou saudável - ele considera tudo isso como uma aparência. Ele percebe que o que vê é o que parece, mas o que se acredita é o que é. Ele sabe que o que seu olho capta é apenas a superfície, o que seu dedo toca é apenas o exterior. Mas o que seu coração acredita é a profundidade, a substância, a realidade. Assim, irmãos e irmãs, ele encontra toda a sua alegria no “mesmo depois”.

Às vezes ele está em grandes apuros, problemas sombrios - e o diabo o tenta, mas ele soletra essa palavra e a repete - "Mesmo assim, sou muito pobre, mas, mesmo assim, obterei o Céu para sempre. Estou muito fraco, mas mesmo assim, estarei onde o habitante nunca está doente. O diabo me bateu - estou no chão e ele está com o pé no meu pescoço, e diz que vai acabar comigo - mas eu tenho, mesmo assim, segurança eterna em Cristo." No entanto, nem um grão - nem um átomo a menos, na verdade - ele joga o nunca menos em um sempre mais. Ele acredita que terá cada vez mais felicidade e assim, olhando para o depois, ele se regozija na tribulação, pois a tribulação produz paciência e a paciência experimenta e experimenta esperança.

Ora, o cristão muitas vezes aprende suas melhores lições sobre o Céu por contraste. Se um homem me desse um livro preto impresso em letras pretas antigas e dissesse: “Você quer saber sobre a felicidade, esse livro foi escrito sobre a miséria, aprenda com o oposto”, eu lhe agradeceria tanto por isso como se o livro fosse sobre a felicidade. Assim, o crente pega suas provações diárias e as lê de maneira oposta. A provação chega até ele e diz: “Sua esperança está seca”. “Minha esperança não é seca”, diz ele, “enquanto tenho uma provação, tenho uma base de esperança”. “Seu Deus o abandonou”, diz Tribulação. “Meu Deus não me abandonou”, diz ele, “pois Ele diz que no mundo vocês terão tribulações e eu a tenho. Tenho uma carta de Deus em um envelope preto, mas, desde que venha Dele, não me importo com o tipo de envelope em que ela vem.

E então o cristão começa a pensar no Céu: "Pois", diz ele, "este é o lugar de trabalho, aquele é o lugar de descanso. Este é o lugar da tristeza, este é o lugar da alegria. Aqui está a derrota, há triunfo. Aqui está a vergonha, ali a glória. Aqui está sendo desprezado, ali está sendo honrado. Aqui está o esconderijo da face de meu Pai, ali está a glória de Sua Presença. Aqui está a ausência no corpo, ali está a presença com o Senhor. Aqui está o choro. e gemendo e suspirando, aí a canção de triunfo. Aqui a morte - morte para meus amigos e morte para mim mesmo - aí a feliz união de espíritos imortais na imortalidade. Assim ele aprende a cantar não o que parece, mas o “no entanto depois”, com doce esperança, como sua harpa de muitas cordas douradas.

Por último, irmãos e irmãs, depois é exatamente o ponto onde os não convertidos sentem o aperto. "No entanto, depois." Ando pelos seus jardins - você é rico. Como eles estão lindamente dispostos! Que flores raras! Que luxos! E quando olho para todos eles, se eu me lembrar disso, você morrerá. Digo para mim mesmo: “Mesmo assim, depois. Este pobre homem que tem um paraíso na terra não pode ter nenhum paraíso no mundo vindouro”. Vejo você andando alegremente pela rua? Você tem abundância de riqueza e honra, mas está sem Deus e sem Cristo. Então vejo logo atrás de você um carrasco sombrio, carregando este lema: "No entanto, depois."

Você está com um rosto sorridente esta manhã, pois embora não tenha riquezas nem honra, ainda assim você é jovem, tem saúde e beleza e está olhando para os prazeres deste mundo. Quero que você pegue um telescópio e olhe um pouco mais longe - "No entanto, depois"! Você está pensando na vida presente e esperando prosperar nela. E até agora você não quis nenhuma religião - você diz que tem sido bastante feliz sem Cristo e ousa dizer que sobreviverá sem Ele. Mas quero que você se lembre: “Mesmo assim, depois”.

Quando você morrer, quando estiver diante de um Deus irado, quando se levantar em meio aos terrores do Dia do Juízo, quando tiver que enfrentar o livro aberto e os olhos ardentes do grande Juiz, quando ouvir a frase: "Venha, abençoado" ou "Parta, amaldiçoado", você pensará em "Mesmo assim, depois". Eu gostaria que você trouxesse essas coisas eternas à sua mente e contasse com sua consciência a respeito delas. Alma, se sua alegria está na terra e sua confiança em si mesmo, você pode se espalhar como um loureiro verde - você pode se tornar como um novilho engordado para o matadouro - mas mesmo assim, depois, tome cuidado para que Ele não o despedace e não haja ninguém para livrá-lo.

Acredite em Cristo. Confie sua alma a Ele e então, seja o que for que vier depois, seja qual for o “No entanto, depois” que possa acontecer, você pode sempre ter certeza disso - que há para você um eterno e excessivo peso de glória. Que meu Mestre lhe dê interesse naquele “No entanto, depois”, e então não me preocuparei, nem você também, se tiver que ter interesse na vara da Aliança que é para o presente, pelo menos aparentemente, não alegre, mas dolorosa.