Sermão 530 | O Chefe dos Pecadores

QUEM entre todos os escritores bíblicos pode comparar-se com Paulo na plenitude do seu testemunho da Graça de Deus? Sobre as Doutrinas da Graça, sobre a experiência da Graça Divina, sobre tudo o que tem a ver com a abundante Graça de Deus através de nosso Senhor Jesus Cristo, Paulo é o poderoso mestre e o grande professor. Se fosse correto olhar para ele de um ponto de vista exclusivamente humano e falar de seu gênio e não de sua inspiração, eu poderia dizer dele que um professor da Verdade de Deus tão poderoso, tão claro e tão eloqüente nunca existiu desde os dias de nosso Senhor Jesus Cristo.

Embora Agostinho tenha sido uma estrela particularmente brilhante e Calvino tenha rivalizado nas gerações seguintes, se ele nem sequer superou Agostinho, Paulo se destaca de longe no brilho com que exibe todas as qualidades da Graça e da Graça em tudo que tem uma boa qualidade. Ou, para usar outra figura, Paulo ergue-se acima de todos eles na grande cordilheira, embora muitos de seus cumes sejam elevados, embora cheios. Uma razão para sua clareza sobre a Graça Divina foi que ele próprio era um padrão e modelo de seu poder. Nele, Deus havia manifestado expressamente, tanto quanto em qualquer outro homem, e talvez mais, o poder superabundante de Seu amor ao passar pela transgressão, iniquidade e pecado - e ao fazer com que o próprio homem que havia sido o líder do mal se tornasse o líder das hostes do Senhor.

Paulo se autodenomina em nosso texto o principal dos pecadores. É possível que ele literalmente tenha superado todos os outros pecadores, ousado mais e mergulhado mais profundamente no crime do que qualquer um de seus companheiros entre os filhos dos homens. Se assim for, que nenhum homem que vive se desespere por misericórdia. Se a porta do Céu é larga o suficiente para a passagem do principal dos pecadores, então deve haver espaço suficiente nesse aspecto para aqueles que devem ser inferiores ao chefe, que, embora muito grandes, ainda não podem ser tão grandes quanto ele. Digo, embora não pense assim, que é simplesmente possível que, levando em consideração certas circunstâncias, Paulo realmente fosse, nesse sentido, o principal dos pecadores. E, no entanto, dificilmente penso assim, porque ele mesmo, em outro lugar, se autodenomina menos que o menor de todos os santos, o que foi a modesta apreensão de alguém que em outro lugar afirmou que não estava nem um pouco atrás do próprio chefe dos Apóstolos.

Não seria então que a sua visão profunda da sua própria pecaminosidade e o seu claro sentimento da sua culpa o fizeram considerar-se o principal dos pecadores, embora, provavelmente, tenha havido dezenas de milhares ainda maiores do que ele? Esta noite meu trabalho é descobrir os chefes dos pecadores e tentar descrevê-los. E então, perguntar como é que tantas vezes os próprios chefes dos pecadores são salvos.

Primeiro, queridos amigos, assim como Saulo caçava os crentes, eu tenho, esta noite, TENTAR CAÇAR OS CHEFES DOS PECADORES. Agora quem são eles? Eles vêm sob vários caracteres e podem ser classificados em listas diferentes. Começaremos com aqueles que se opõem diretamente a Deus e ao Seu Cristo. Estes são os chefes entre os pecadores. Paulo juntou-se a eles. Ele se opôs firmemente ao nome de Cristo e pensou consigo mesmo que deveria fazer muito contra esse nome.

Agora, aqueles que atacam diretamente a Pessoa de Deus vêm, primeiro, sob a liderança dos blasfemadores. Paulo diz que ele era assim. Ele usou, sem dúvida, expressões tão fortes quanto as usadas às vezes pelos judeus incrédulos quando ficam muito irritados com os cristãos. Ele havia dito algumas coisas sujas sobre o Impostor crucificado no Monte Calvário - coisas, talvez, mais vis do que ele jamais se importaria em lembrar - e muito menos em repetir. Ele estava extremamente louco, e quando os homens estão loucos, eles dizem coisas extremamente loucas. Ele havia sido um blasfemador, e um blasfemador desafia a vingança do Todo-Poderoso sem nenhuma ousadia comum.

Tenho alguém aqui cuja boca está suja de juramentos? Será que esta noite se perdeu nesta Casa de Oração alguém que amaldiçoou a Deus e ousou, em seus momentos de raiva, levantar sua mão insignificante de rebelião e amaldiçoar o Deus Altíssimo? Tenho o infortúnio - não, não vou chamá-lo assim - tenho o esperançoso privilégio de falar com alguém que falou contra Jesus de Nazaré e que está determinado a extinguir Sua religião, ou a opor-se a ela com o máximo de seu poder? É assim?

Então, de fato, amigo, você é um dos principais pecadores, e estou feliz por você estar aqui, para que eu possa lhe dizer que há misericórdia mesmo para pessoas como você. Pois "todo tipo de pecado e blasfêmia será perdoado aos homens". Não importa quantas vezes ou quão maldosamente você tenha amaldiçoado o Altíssimo e se condenado, Ele não o condenará se você se afastar do erro dos seus caminhos e buscar misericórdia através do sangue dAquele a quem você desprezou.

Outros vêm da mesma classe. Por exemplo, devemos colocar aqui o infiel, pois embora as suas palavras possam não assumir a forma de blasfêmia, o próprio pensamento de que Deus não existe é blasfêmia. E aquele que ousa desabafar esse pensamento não é apenas um tolo, mas um dos principais pecadores. E então você tentou embrutecer a sua consciência e silenciar as suas queixas, fingindo acreditar que Deus não existe! Você tentou reorganizar os argumentos obsoletos de Tom Paine e de Voltaire e riu quando alguém que se autodenominava bispo da herança de Deus ousou desabafar algumas coisas fortes contra o Livro de Sua inspiração divina.

Você sabe em seu coração que existe um Deus! Sua consciência lhe diz que Ele é um Deus justo. Você espera ser punido por seus pecados. Aquele começo na outra noite, quando você estava sozinho, aquele arrepio quando alguém falou em morte - tudo isso prova que sua infidelidade não é uma coisa tão forte e corajosa como você sonhou que era. É uma coisa pobre, covarde e covarde, que empalidece no leito de um doente e voa, com uma palidez covarde nas bochechas, quando pensa no julgamento que está por vir.

Oh, se você está aqui, seu ateu, seu deísta, seu descrente em Cristo Jesus, você é um dos principais pecadores e estou feliz por você estar aqui! - Para que eu possa lhe dizer que um Deus de Amor espera para abraçá-lo e que Ele ainda declara que isso é verdade - que Ele é capaz de salvar perfeitamente todos aqueles que vêm a Deus por meio dele! Largue suas armas, cara! Você não pode lutar contra o Altíssimo! Acabe com esta briga desigual. Não tenha tréguas nem negociações, mas considere como você pode estar em paz com Ele. A mão do Seu amor está estendida para aceitar a mão da sua submissão. Oh, reconcilie-se com Deus através da morte de Seu Filho!

E aqui devo incluir aqueles que têm opiniões depreciativas da Divindade e da Pessoa de Cristo. A fidelidade a vocês, meus ouvintes, me obriga a abandonar o Sociniano. Não o chamarei de unitarista, pois todos mantemos a unidade da Divindade. Trinitarianos, mas unitaristas ainda somos. Muito diferentemente, o Sociniano e o Ariano - eu os coloquei aqui - os homens que dizem que Cristo não é Deus, que o Redentor do mundo era apenas o filho de Maria, que Aquele que andou nas águas do abismo, acorrentou os ventos, expulsou os espíritos malignos e fez até o Hades se assustar com Sua voz quando a alma de Lázaro voltou - que Ele era apenas um Profeta, uma criatura, um mero homem!

Certamente, senhor, você é um dos principais pecadores por ter falado assim dAquele que é “o verdadeiro Deus do verdadeiro Deus”, a imagem expressa da Pessoa de Seu Pai! Mas mesmo para você Jesus é gracioso, e Ele ordena que você ainda acredite Nele. Você deve dobrar os joelhos diante dele um dia e adorá-lo, pois, “ao nome de Jesus todo joelho se dobrará e toda língua confessará que Ele é o Senhor, para a glória de Deus Pai”. Dobre seus joelhos, AGORA, e beije o Filho para que Ele não fique zangado e você pereça no caminho quando Sua ira for acesa, apenas um pouco. Ele ordena que você venha a Ele, então Ele apagará seus pecados como uma nuvem e como uma nuvem espessa suas iniqüidades. Temos certeza de que os chefes dos pecadores são encontrados entre aqueles que atacam diretamente a Pessoa do Cristo de Jeová, mas mesmo para estes o Evangelho da salvação é enviado.

Outro grupo de príncipes e nobres no reino do mal pode ser descrito como aqueles que atacam o povo de Cristo e procuram desviá-lo do caminho certo. Este pecado pressionou fortemente a consciência de Paulo. Ele não apenas os colocou na prisão, o que já era bastante ruim, mas também levou os santos para a sinagoga e provavelmente eles foram espancados diante da assembléia e obrigados a blasfemar. Você, talvez, saiba o que isso significa - obrigá-los a blasfemar. A maneira romana de fazer isso era dizer: “Amaldiçoe a Cristo”. Muitas vezes o imperador romano ordenava aos mártires que amaldiçoassem a Cristo.

E você se lembra da resposta de Policarpo? - "Como posso amaldiçoá-lo? Eu o conheço há sessenta anos. Ele nunca me desagradou e eu não posso e não vou amaldiçoá-lo." Então o chicote era aplicado, ou a mão era colocada sobre brasas, ou a carne era beliscada com ferros quentes. E então a pergunta foi colocada novamente - "Você amaldiçoará Cristo agora?" Paulo diz que ele, embora provavelmente usando meios mais brandos, obrigou os professos da fé de Cristo a blasfemar. E pode haver alguns assim aqui - o marido que persegue a sua esposa por causa de Cristo. O pai que incumbe seu filho, mediante sua obediência, de nunca mais ir ao santuário do Senhor.

O senhor que atormenta seu servo, zomba e zomba e nunca fica satisfeito, exceto quando diz coisas duras contra ele. Não tenho muitos aqui que ainda praticam o artifício da zombaria cruel? Você abomina Cristo e Seu povo. Você luta contra Deus em Seus pequeninos. Cuidado! Cuidado! Pois este é um grande pecado! Nada deixa um homem mais nervoso do que se intrometer com seus filhos: "Toque-me, se quiser", diz o pai, "se você é homem, me bata se tiver coragem". Mas toque em seus filhos, e o sangue estará em suas bochechas e a coragem aumentará e não há como saber o que um homem fará quando vir a prole de seu próprio coração maltratada.

Assim, Deus vingará Seus próprios eleitos que clamam a Ele dia e noite, embora Ele seja tolerante com eles. Para você que está entre os chefes dos pecadores, eu digo que Paulo, o perseguidor, “obteve misericórdia”, e você também pode! “Esta é uma palavra fiel e digna de toda aceitação, que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais” os perseguidores estão entre os principais.

Há outro grupo que todos vocês permitirão que seja o chefe dos pecadores - aqueles que pecaram gravemente na estima do mundo - violando os instintos da natureza e ultrajando o senso comum de moralidade e decência. Nem é necessário que eu mencione a prostituta que infesta as ruas e polui a sociedade. Ou aquele desgraçado pior, o prostituto, que primeiro a desencaminha. Falo palavras claras, como as que encontro nas Escrituras. Tal Deus julgará quando Ele vier no último dia, pois esta tentação é um fosso profundo e os abominados do Senhor cairão nela. Este pecado clamoroso da nossa terra precisa ser severamente repreendido. Outros pecados ocorrem sem o corpo, mas isso polui tanto o corpo quanto a alma e muitas vezes envia às gerações ainda não nascidas uma maldição horrível - só de pensar nisso a alma fica doente!

De todos os pecados, rapaz, moça, tome cuidado para ficar distante disso! Não passe pela casa da mulher estranha se você ama a sua vida, pois seus portões levam à morte, até mesmo aos aposentos dos condenados! No entanto, glória seja à Graça Divina! Há misericórdia, misericórdia para tais - e multidões desses chefes de pecadores tornaram-se como as estrelas mais brilhantes do Céu - arrancadas pelo braço forte de Jesus do barro lamacento e daquele poço horrível. Eles agora estão vestidos e em sã consciência, foram sentar-se aos pés de Jesus, para cantar o amor redentor.

Havia aquela Maria, aquela Maria a quem Jesus perdoou. Bem, ela pode amar muito! E eu conheço muitos espíritos amorosos, e há alguns muito queridos pela Igreja de Deus aqui, que amam seu Senhor, e muitas vezes envergonham alguns de nós que são mais proeminentes do que aqueles que uma vez beberam profundamente daquele cálice amargo e uma vez foram às profundezas daquele pecado. Publique em suas ruas! Conte-o onde quer que você encontre os mais repugnantes e mais impuros! Jesus é capaz de salvar perfeitamente! Ele era amigo de publicanos e pecadores. “Este homem recebe pecadores”, é o lema de Jesus Cristo. Outros homens rejeitam o pecador. Eles se desviam dela - ai dela se ela se colocar entre o vento e a nobreza deles. Mas “este Homem recebe pecadores” - os recebe em Seu coração e em Seu seio - em Seu Reino e em Seu Trono. Vocês, chefes dos pecadores, alegrem-se porque se vocês acreditam em Jesus, há misericórdia para vocês!

E certamente posso encontrar outra classe de chefes de pecadores entre aqueles que se tornaram não apenas adeptos, mas também tutores de outros na escola do mal. Satanás tem uma universidade e há muitos que obtiveram ali seus diplomas como professores de primeira classe. Eles aprenderam a pecar com a mão erguida e com o braço estendido - até que não apenas pecam - mas também se deleitam com os pecados dos outros. Não vimos o velho bêbado e como ele se regozija quando vê outro homem vencido para o exército dos bestiais! Você não viu os olhos de algum velho demônio de uma vila no interior brilharem quando ele viu pela primeira vez aquele garoto de cabelos louros ceder aos costumes infames com os quais ele há muito se deleitava?

Não conhecemos alguns desses mestres desbocados e de toda baixeza, cuja própria conversa é suficiente para deixar uma paróquia inteira doente com a pestilência dos vícios - homens que é melhor você passar por cima de cercas e cavar setenta milhas do que encontrar! Existem tais. Você os viu, ouso dizer. E, veja bem, quando esse ser é uma mulher, na verdade, é pior! O sexo mais suave, geralmente muito mais apto a ensinar, instila o vício secreto do mal e o envolve em encantamentos insidiosos, pelos quais muitos homens fortes caíram quando Dalila foi sua tutora encantada no pecado! Posso não, ah, espero não ter um ser assim ao alcance da voz agora.

No entanto, é possível, entre os milhares que esta casa contém agora, mas deve haver alguns de vocês que rolam o pecado debaixo da língua como um pedaço doce e falam dele com gosto até agradarem as fantasias dos outros - e levá-los a contaminações que de outra forma eles nunca teriam tocado. Você oculta habilmente o livro enquanto coloca a isca no caminho do jovem e lança o conhecimento de novos vícios sobre aqueles que deveriam tê-los evitado! Oh, você é o principal dos pecadores com vingança, e será pendurado como Hamã na forca elevada para sempre se não se arrepender!

No entanto, ó Graça Soberana! Como posso saber suas alturas? Ó mar de Amor, como poderei sondar Suas profundezas! Existe até misericórdia proclamada para tais. Vire-se, vire-se, por que você vai morrer, ó casa de Israel? Por que você perecerá?

"Enquanto a lâmpada permanece acesa, o mais vil pecador pode retornar."

Não encontro exceção na oferta de misericórdia. Todos estão incluídos no convite de boas-vindas: “Quem quiser, venha e tome de graça da água da vida”. "Embora os seus pecados sejam tão escarlates, eles serão como a lã, embora sejam vermelhos como o carmesim, serão mais brancos que a neve." Aqui está um perdão total, gratuito, perfeito e completo para todas as suas ofensas passadas.

Embora ainda não tenha terminado a lista, prefiro mudar a nota por um minuto. Tenho outra classe de chefes de pecadores para descobrir. Eu mesmo pertenço a eles e, portanto, falo com sentimento. Nesta seção incluímos aqueles que tiveram muita luz e ainda assim pecaram contra ela. Aqueles que foram melhor ensinados, que conheceram o caminho da Verdade de Deus e ainda assim se desviaram para caminhos tortuosos. Ter sido nutrido no colo da piedade e embalado nos joelhos da afeição cristã não é um privilégio pequeno. Ser iluminado até o berço pelas lâmpadas do santuário e ser silenciado para dormir com uma canção de ninar na qual o nome de Jesus aparece como um doce refrão - isso envolve uma terrível responsabilidade.

Nenhum homem pode ir para o Inferno por causa das lágrimas de uma mãe sem acumular vingança. Nenhum filho pode rebelar-se contra as advertências afetuosas e chorosas de um pai sem perecer dez vezes mais terrivelmente do que se nunca tivesse sido tão privilegiado. Ah, meus ouvintes, ai, ai, pela dureza de seus corações - há muitos assim aqui agora. Eu caridosamente suporia que muito poucos de vocês pertencem às outras classes das quais tenho falado, mas a grande maioria de vocês que não são convertidos pertence a esta classe. Você se lembra, jovem, de como sua mãe colocou os braços em volta do seu pescoço e o convenceu a se voltar para Cristo?

Você se lembra daquela pequena Bíblia quando você foi para a escola e daquele versículo que ela escreveu como lema - ela a regou com as lágrimas enquanto o escrevia. Você se lembra daquelas cartas que ela lhe endereçou? Ela está agora no céu, não é? Então deixe-os ser ainda mais sagrados para sua lembrança. E você se lembra daquele professor da escola dominical? Ele não foi um pai para você? Aquela excelente mulher que costumava suplicar que você abandonasse o erro de seus caminhos não foi uma verdadeira mãe para você em Israel? Você não se lembra, jovem, de alguns de vocês, das sinceras exortações que minha amada irmã, Sra. Bartlett, dirigiu a vocês?

Se alguma vez existiu uma mulher que pudesse, sob a orientação de Deus, comover o coração e a alma, ela é essa mulher. E ainda assim, há alguns de vocês que ouvem a voz dela e ainda assim não são convertidos! Você tem a luz brilhando sobre seus olhos e ainda assim eles ainda estão cegos! Você mora na terra da misericórdia, onde seu sino o convoca a vir à sua assembleia da Graça Divina, mas você ainda não virá! Você tem a luz, mas fecha os olhos contra ela! Lembre-se, jovem, jovem, quando você peca, você peca com sete atrocidades, porque você sabe o que é melhor! Não há setenta pecados reunidos em um só em seu pecado de ousadia e deliberada obstinação.

Dentro desse ovo do pecado está a semente da sua condenação maior, porque você conhece o que é certo e ainda assim escolhe o mal. Não tenho agora o privilégio de falar com alguns cujas antigas associações familiares são despertadas por esses débeis olhares para a história de sua vida? Você não se sente agora como se estivesse ajoelhado novamente naquele quartinho e ouvisse os sotaques nativos da oração de sua mãe, enquanto seus lábios dificilmente se abstêm de repetir novamente as palavras de sua própria oração que ela ensinou seus lábios a moldarem antes de colocá-lo para descansar? Você não se lembra disso? E você não se lembra de algumas vezes quando sua consciência foi despertada e seu coração quase se partiu, e sua alma disse: "Eu quase poderia ser um cristão", mas você se desculpou com uma demora frívola - "Siga seu caminho por enquanto. Quando tiver uma estação mais conveniente, mandarei buscá-lo"?

Mas, infelizmente, essa época conveniente ainda não chegou. E sua consciência fica cauterizada. Drogados com os opiáceos do pecado, vocês ficam cada vez menos sensíveis ao apelo afetuoso. Ai será o dia da sua visitação, pois será realmente nublado, a menos que você se volte diante da voz da reprovação. Mas até para você, ó principal dos pecadores, a palavra desta salvação foi enviada.

Há também aqueles que exercem um ministério fervoroso e ainda assim continuam no pecado - eles certamente pertencem à classe dos principais pecadores. Ó, meus ouvintes, como eu gostaria que Deus pudesse ser tão sincero com vocês quanto desejo ser! O Senhor sabe que há momentos em que não estou no púlpito, quando sinto que poderia chorar por você por um Salvador. Mas às vezes, quando estou aqui, a influência desta poderosa multidão parece mais distrair-me do que colocar toda a minha alma em ação. E, no entanto, o Senhor sabe o quanto anseio por você no coração do Senhor Jesus Cristo. Não deixei de declarar-vos todo o conselho de Deus, até onde o conheço. Sei que falhei em conhecimento, mas nunca em honestidade.

No entanto, sei que alguns de vocês vêm aqui e ainda assim vivem em pecado. O mundo diz: “Fulano vai para o Tabernáculo de Spurgeon”, e eles esperam que você se sinta melhor por ir para lá. E ainda assim eles dizem: “Ah, como eles bebem!” ou "Ouça como eles vão jurar!" Onde você está? Você costumava ter sua loja aberta no domingo de manhã, mas agora ela está fechada. Estou feliz que você tenha chegado tão longe. Ainda assim, deixe-me dizer-lhe, você só agrava o seu pecado e faz uma aliança com o Inferno, se externamente respeitar o sábado e secretamente se entregar a outras profanidades. A embriaguez pode destruí-lo sem quebrar o sábado. Não é desistir de um pecado, é desistir do todo.

Não é a troca de um pecado por outro para aquietar a sua consciência, o que irá satisfazer a justiça ou salvá-lo da destruição. Cara, deve haver um divórcio entre você e seus pecados! Não uma mera separação por um período, mas um divórcio claro. Corte o braço direito! Arranque o olho direito e afaste-o de você, caso contrário você não poderá entrar na vida eterna. Não há alguns de vocês que durante anos ouviram meu ministério e ainda assim não estão melhores? E alguns de vocês estão um pouco piores, temo. Você está ficando endurecido pelo Evangelho com tudo isso.

Bem, pela graça de Deus, há misericórdia para você também! Você é o principal dos pecadores, mas a bandeira vermelha ainda não foi hasteada. a bandeira branca ainda flutua bem alto - a bandeira do convite - a bandeira do amor - a bandeira da misericórdia. Venha para isso! Venha para Jesus agora. Você pode nunca ter outro convite. Em breve esta língua poderá ficar fria na morte, ou seus ouvidos poderão ficar surdos para sempre, como mármore frio como barro. Vire-se, diante desta repreensão, pois se depois de ser reprovado muitas vezes, você endurecer o pescoço, você será subitamente destruído e sem remédio. Para você, mesmo para o principal dos pecadores, é enviada a palavra desta salvação!

Fazendo a reverência, há outra classe que eu destacaria - aqueles que são dotados desde a infância de uma consciência terna. Há homens que parecem nascer sem consciência. Eles são tão duros e embotados de impressão que, se tiverem alguma faculdade de distinguir entre o bem e o mal, é como se tivessem olhos e não vissem, e ouvidos, mas não ouvissem. E alguma vez fala, a voz é tão fraca que você nunca consegue ouvi-la. Mas há aqueles, por outro lado, que têm naturalmente uma compreensão rápida, uma sensibilidade delicada, uma percepção pronta do certo e do errado, uma consciência forte e vigorosa. Eles nunca pecam sem estarem cientes do que estão fazendo e ficam perturbados e incomodados, como dizem, por causa disso.

Eles não conseguem dormir à noite depois de terem cometido qualquer violação grave de decoro. Mesmo quando andam pelas ruas, ou quando estão ocupados, ficam rapidamente assustados com o recuo das suas próprias transgressões. Muitas vezes há uma certa inquietação e irritação que se apodera deles porque estão conscientes de que não estão seguindo o caminho certo. Agora, se você é dotado desta terna consciência e ainda assim a viola constantemente e age diretamente contra suas próprias convicções, você é o principal dos pecadores. Mas ainda assim, Paulo, o principal dos pecadores, encontrou misericórdia - e você também pode!

E novamente - se você foi avisado durante a doença e especialmente se em seu leito de doença você jurou ao Senhor que se voltaria para Ele, então você é um violador do convênio, você que viola os votos feitos ao Altíssimo - você também deve ser colocado entre os primeiros e principais transgressores. Quando a cólera chegou aqui, há cerca de nove anos, você jurou que, se Deus o poupasse, as coisas seriam diferentes. Ele poupou você, mas as coisas não estão melhores agora do que antes. Quando a febre te prostrou, quais promessas você fez e onde elas estão agora? Você mentiu para o Deus Eterno! É pouco para você ter prometido e não ter pago - ter feito um voto a Ele e não cumprido? Agora, pecador, você é um mentiroso, assim como qualquer outra coisa. Você é um trapaceiro, um desonesto contra Deus, com quem o pacto foi feito. Mas o convite ainda é feito gratuitamente a você - venha ao Senhor Jesus Cristo e creia Nele - e você será curado.

Os chefes dos pecadores constituem um corpo tão numeroso. Acredito que todos nós devemos ser incluídos na lista de uma forma ou de outra. Eu sei disso - se você e eu formos salvos - se Deus nos der grande misericórdia, sentiremos que éramos os maiores pecadores. Quando Paulo viu quão gentilmente seu Mestre o tratava, seu coração pareceu partir-se - "O quê? Será que alguma vez amaldiçoei aquele Cristo que me abençoou? Aquele que é tão rico em bondade amorosa, será que alguma vez o rejeitei?" Na verdade, agora, acho que tive a visão mais negra do pecado quando tive a visão mais brilhante da misericórdia. Quando meu querido Senhor e Mestre me privilegiou, permitindo-me aproximar-me Dele em oração, e senti Seu amor derramado em meu coração - então senti como se pudesse trazer imprecações sobre mim mesmo por ter sido um traidor Dele.

O que? Poderia eu cuspir na tua cara, meu Redentor e meu Senhor? Poderia eu algum dia coroar Sua cabeça com espinhos, que agora será a tarefa de minha vida coroar com jóias? O que? Você me amou tanto? Você me perdoou e eu poderia falar contra você? É uma grande misericórdia que expõe o nosso grande pecado, pois só nos consideramos o principal dos pecadores quando vemos o grande amor de Deus. Então, sem ampliar mais, colocarei o convite assim - quem dentre vocês pecou contra o Altíssimo, vocês estão todos no mesmo nível, e o convite da misericórdia é feito a todos vocês, e este é o Evangelho - "Aquele que crer e for batizado será salvo, quem não crer será condenado." Que você seja levado a acreditar e a professar sua fé segundo o caminho de Deus.

Bem, agora, restam-me apenas alguns minutos e tentarei ser breve enquanto tento responder à pergunta: POR QUE ESTES QUE SÃO PROVERBIALMENTE OS PRINCIPAIS DOS PECADORES SÃO SALVOS MUITO FREQUENTEMENTE?

Uma razão é ilustrar a Soberania Divina. Não há jóia de Sua coroa da qual Deus seja mais zeloso do que Sua Soberania. "Terei misericórdia de quem tiver misericórdia e terei compaixão de quem tiver compaixão." Agora, quando Ele salva a prostituta, quando Ele chama o perseguidor pela Graça Soberana, então todos os homens veem que este é o dedo de Deus e que Ele dispensa Seu amor e bondade de acordo com os propósitos de Sua própria vontade absoluta e incontrolável. Ele escolhe o principal dos pecadores para que possa mostrar a todos os homens que Ele tomará as coisas vis do mundo e as coisas que não existem, e as coisas que são desprezadas, para reduzir a nada as coisas que existem - para que nenhuma carne possa se gloriar em Sua Presença.

Outra razão é que Ele pode mostrar Seu grande poder. Oh, como o Inferno fica furioso quando algum grande campeão cai! Quando seus Golias forem derrubados, como os filisteus fugirão! Como o Céu ressoa com canções quando algum chefe dos pecadores se torna um troféu do poder Divino! E como os homens falam, em línguas fluentes, dos grandes e poderosos feitos de Deus, quando o bêbado, o xingador e a prostituta são lavados e santificados! Que barulho fez em Elstow, quando disseram na taverna no gramado - "Você conhece John Bunyan?" "Ah, sim, nós o conhecemos! Você quer dizer o sujeito que sempre era o primeiro em um jogo de gorjeta - aquele que sempre conseguia beber por mais tempo! Ah, sim, nós o conhecemos."

"Bem, você sabe, ele estava pregando em Bedford ontem." "O que?" diz alguém, "pregando em Bedford? Eu teria pensado no diabo pregando como John Bunyan! Que coisa maravilhosa o Evangelho deve ser, para mudar um homem como esse!" E ainda assim era verdade! John Bunyan, que frequentava a cervejaria, que sabia mais sobre a prisão do condado e mais sobre a Cidade Celestial que fica do outro lado da enchente do que a maioria dos homens de sua época. Mostra o poder e a soberania de Deus quando tais homens são salvos.

E a seguir, como isso mostra Sua Graça! Quando às vezes me sento para ver pessoas que perguntam, vejo um número após o outro chegar, um após o outro, que nasceu e foi criado no meio da piedade e tenho abençoado a Deus por eles. Mas, aos poucos, apareceu alguém cuja história foi terrível de contar e não foi contada facilmente - exceto com muitos suspiros, soluços e lágrimas. Mas quando foi revelado, dois choraram juntos - mal sei qual chorou mais - aquele que chorou por causa da Graça Divina ilustrada nele ou o outro porque viu em outro a Graça Divina que ele havia provado por si mesmo.

Oh, quando grandes pecadores contam suas histórias, elas são tão diretas, tão explícitas! Não há confusão sobre isso, nem dúvidas sobre quando ou como eles foram convertidos, mas aí estão eles. Eles dizem - "Ah, senhor, deve ser divino! Tal mudança foi operada em mim que nada poderia ter transformado o leão em cordeiro, o corvo em pomba, a não ser a Graça de Deus." Nos grandes pecadores, então, a Graça de Deus se torna visível.

Novamente - grandes pecadores são frequentemente chamados por Deus com o propósito de atrair outros. Você sabe que quando algum grande transgressor encontra misericórdia, imediatamente muitos corações dizem - "Ah, então há misericórdia para mim." Estou feliz, estou muito feliz que tenha havido um Manassés, que tenha havido David, que tenha havido um Saul de Tarso, e estou feliz que eles estejam na Bíblia. Os ímpios cortam as histórias e riem de nós e dizem: “Estes são os seus santos?” Ah, podemos suportar isso, enquanto podemos dizer - "Não, isso é o que eles eram por natureza, mas eles foram salvos, apesar de tudo, pela graça distintiva de Deus, que salva os homens através da fé e não pelas suas obras."

Agora, acredito que o caso de David tem sido um consolo para milhares, senão milhões. O dano que ele causou durante a sua vida foi certamente muito grande - mas o benefício incalculável que fluiu para a Igreja universal a partir dos Salmos penitenciais - coloca completamente na sombra o dano que a queda de David causou à Igreja no seu próprio tempo. Não que haja menos vergonha para o pecador, mas que haja mais glória para o Salvador onde o pecado abundou em primeira instância e

A Graça Divina fez muito mais na sequência. Podemos muito bem suportar esta mancha, por causa da luz que vem do sol.

Pecadores! Todos vocês! Se vocês se colocarem entre os pequeninos, se suas vidas nunca foram grosseiramente vis (fico feliz se não o foram), deixem que o fato de o grande pecador entrar e ser lavado os atraia. Ouvi dizer do elefante que às vezes, antes de cruzar uma ponte, ele coloca a tromba e talvez uma pata sobre ela. Ele quer saber se é bastante seguro, pois não vai confiar seu corpo volumoso a coisas que foram construídas apenas para cavalos e homens. Bem, depois de experimentá-lo, se ele achar que é forte o suficiente, ele vai embora e sua grande carcaça é carregada através do riacho.

Agora, suponha que você e eu nos sentássemos do outro lado e disséssemos que temíamos que a ponte não nos suportasse! Ora, quão absurda seria a nossa incredulidade! Então, quando você vê um grande pecador elefantino, como o Apóstolo Paulo, atravessando pesadamente a ponte da misericórdia e nenhuma madeira range e a ponte nem sequer se esforça sob a carga - ora, então, acho que você pode vir correndo no meio da multidão e dizer - "Ela nos carregará, se puder suportá-lo - ela nos levará através, se puder levar o principal dos pecadores para o céu!"

E então, queridos amigos, a salvação dos chefes dos pecadores é útil, porque, quando são salvos, geralmente se tornam os mais ardentes fanáticos contra o pecado. Não temos um provérbio que diz: “A criança queimada teme o fogo”? Notei que meu anfitrião, em uma excursão de pregação, estava particularmente preocupado com minha vela. Agora, como todos deveriam saber o quanto sou cuidadoso, fiquei um pouco surpreso e perguntei a ele por que ele deveria ser tão maravilhosamente meticuloso. “Uma vez tive minha casa incendiada, senhor”, disse ele. Isso explicava tudo. Nenhum homem tem tanto medo do fogo quanto ele, e aqueles que estiveram em pecado e conhecem os malefícios dele são os que protestam mais ruidosamente contra ele.

Eles podem falar experimentalmente. Eles falam sobre o que provaram e manipularam para sua própria inteligência e ruína! Oh, que vingança parece haver no coração do Apóstolo contra o seu pecado! Ele parece trazer grandes machados de batalha e armas de guerra contra ela - e onde quer que ele possa ver o pecado, ele golpeia a direita e a esquerda - em qualquer lugar. Perseguição, morte, martírio - tudo isso não é nada para ele se ele puder apenas levar um golpe no pecado. Ele sempre parece ter a arma apontada para o cano e nenhum demônio aparece em seu caminho, a não ser o que ele atirou nele. Não há muralhas ou baluartes infernais, mas o que Paulo pensa que ele deve tomar, sejam eles na Ásia, ou na Itália, ou na Espanha. Este grande cavaleiro andante da Cruz é em toda parte o grande antagonista do pecado, e assim devem ser sempre aqueles que são salvos de grande iniquidade.

E então, novamente, eles sempre são os santos mais zelosos. Eu disse e isso se tornará realidade, embora eu não seja profeta nem filho de profeta - eu disse que o Senhor livrará esta cidade e livrará esta era, não por ministros de faculdades - nem por filhos de cavalheiros ou herdeiros de títulos. Mas Ele ainda abalará Londres e provocará um reavivamento religioso com os homens que virão de St. Giles e da Capela Branca - das favelas e dos antros e esconderijos da infâmia. Deus levará esses homens aos poucos, e Ele já está começando a trabalhar nisso.

Há um ou dois nomes que virão à sua lembrança - nomes ilustres em conexão com a pregação nos teatros - Deus levantará mais desses e você verá que quando a sabedoria humana e os dispositivos das criaturas fizerem o máximo para tornar a Igreja de Deus a coisa monótona e letárgica que é agora, Deus, na plenitude de Seu poder, levantará alguns que provaram que Ele é gracioso e beberam profundamente do cálice de Seu amor que virará o mundo de cabeça para baixo. É uma história inútil e perversa que os nossos locais de culto na cidade de Londres não possam ser sustentados. Vejo-os construindo novos lugares nos subúrbios e deixando a própria cidade destituída dos meios da Graça Divina.

Se fossem encontrados os homens certos, as igrejas na cidade de Londres poderiam estar tão lotadas quanto as dos subúrbios. Somente colocassem em seus púlpitos homens que conheçam a culpa do pecado e que conheçam aquele Evangelho no qual é revelada a justiça de Deus - homens que conheçam e preguem a Cristo - então o efeito seria palpável. Dê-nos os homens que não falam como os botânicos falariam sobre botânica, quando não viram uma flor, ou como alguns poderiam falar de várias terras que nunca viajaram uma légua. Mas dê-nos homens que conheçam experimentalmente as coisas que eles trabalham para ensinar e deixem suas línguas serem incendiadas pelo Espírito Santo, e você verá então Londres tão cheia da glória do Senhor como era a antiga Jerusalém.

Que isso aconteça! Que isso comece a acontecer esta noite! Que o Senhor descubra, enquanto Ele se move entre esta massa, algum ser perdido e estranho que se entregou ao desespero, para fazer o mal com ambas as mãos - e que Ele lhe diga esta noite: "Eu preciso de você e eu o terei." Oh, poderosa Grace, faça isso esta noite! Ele vai ter você, cara! Sua vontade deve ser subjugada. Seu orgulho deve diminuir. Esse seu temperamento orgulhoso cederá. "Eu sou seu Mestre. Eu criei você. Eu comprei você com Meu sangue, e você acha que vou te perder? Eu sou poderoso para salvar, você acha que pode me vencer? Eu vim com o propósito de redimir você! Saulo, Saulo, por que você me persegue?" Oh, se o Senhor falasse assim pessoalmente com algum indivíduo agora!

E agora terminei quando acabei de colocar isso diante de vocês. Meus ouvintes, aqui está a vida e a morte. Se você despreza a Cristo, há morte para você. Se você se afastar do amor e da misericórdia que fluem das feridas de Jesus, o Deus irado o encontrará em seu pecado e o cortará em pedaços, e não haverá ninguém que possa libertá-lo. Se você continuar em seu pecado, logo encontrará a morte. Mas, há alguns domingos, tivemos que observar como a morte súbita diminuiu nossas fileiras. Às vezes é um homem trabalhador. Houve um, você sabe, há algumas semanas, que perdeu a vida na construção da grande ponte em Blackfriars, e que era frequentemente ouvinte aqui.

Quase não passa um dia sem que ouçamos falar de alguém que saiu desta grande assembléia. Estamos indo um após o outro. O pastor poderá partir em breve, mas talvez antes de partir ele possa ver muitos de vocês sendo levados para o túmulo – ele não sabe dizer. Mas, oh, por que você permanecerá sem Deus e sem Cristo? Se você tivesse um arrendamento de suas vidas, você poderia continuar pecando até que o arrendamento terminasse. Mas mesmo assim vocês seriam tolos se fossem inimigos de Deus e inimigos de si mesmos por tanto tempo. Mas como você pode morrer hoje, Deus o ajude a se arrepender esta noite.

Por outro lado, eu coloquei misericórdia diante de você - nenhum homem pode dizer que não foi convidado - nenhuma alma pode dizer que eu não abri o portão o suficiente! Você não tem desculpa no Dia do Juízo. Quando a trombeta ressoar no céu e na terra e acordar os mortos adormecidos - quando Cristo vier nas nuvens para julgar a terra, devo prestar contas do Evangelho que preguei a vocês esta noite. Eu gostaria de poder pregar isso melhor, mas não posso. Você sabe o que é. Você não tem desculpa. Você foi convidado. Você foi suplicado.

Você foi convidado a comparecer à ceia do casamento. Todas as coisas estão prontas. Os bois e os animais cevados são mortos - venham para a ceia. Você que está nas estradas e nos atalhos, nós o obrigaríamos a entrar, para que a Casa de Deus fique cheia. Vir. "O Espírito e a noiva dizem: Vem. E quem ouve, diga: Vem. E quem tem sede, venha. E quem quiser, tome de graça da água da vida."

Mas se você não vier, no final terei de ser uma testemunha rápida contra você. Estou livre do seu sangue. Estou livre do sangue de todos vocês. Deus te salve, pelo amor de Cristo. Amém.