Sermão 555 | Nada além de folhas

A MAIORIA dos milagres de Moisés foram grandes demonstrações de justiça divina. Quais foram as dez primeiras maravilhas senão dez pragas? O mesmo pode ser dito dos profetas, especialmente de Elias e Eliseu. Não foi significativo tanto o caráter quanto a missão de Elias quando ele invocou fogo do céu sobre os capitães dos anos cinquenta; nem foi aquele sobre quem seu manto desceu menos terrível quando as ursas o vingaram dos escarnecedores. Coube ao nosso Senhor encarnado revelar o coração de Deus. O unigênito era cheio de graça e de verdade, e em seus milagres Deus nos é apresentado preeminentemente como AMOR. Com exceção do milagre diante de nós, e talvez parte de outro, todos os milagres de Jesus foram inteiramente benevolentes em seu caráter; na verdade, este não é exceção na realidade, mas apenas na aparência. A ressurreição dos mortos, a alimentação da multidão, o acalmar da tempestade, a cura de doenças - o que eram tudo isso senão demonstrações da benignidade de Deus? O que isso nos ensinava senão que Jesus Cristo veio de seu Pai em uma missão de pura graça?

Tuas mãos, querido Jesus, não estavam armadas Com uma vara vingativa, Nenhuma comissão difícil de executar A vingança de um Deus. Mas tudo foi misericórdia, tudo foi suave, E a ira abandonou o trono, Quando Cristo veio em sua gentil missão E trouxe a salvação.

Alegremo-nos porque Deus elogia seu amor por nós, porque "no devido tempo Cristo morreu pelos ímpios".

No entanto, como que para mostrar que Jesus, o Salvador, é também Jesus, o Juiz, um raio de justiça deve surgir. Para onde a misericórdia direcionará sua queda? Vejam, meus irmãos, ele não olha para um homem, mas ilumina uma coisa inconsciente e insensível - uma árvore. A maldição, se é que podemos chamá-la de maldição, não caiu. no homem ou no animal, ou mesmo no menor inseto; seu raio cai inofensivamente sobre uma figueira à beira do caminho. Trazia em si sinais de esterilidade e talvez não fosse propriedade de ninguém; pouca, portanto, foi a perda que qualquer homem sofreu pelo murchamento daquela zombaria verdejante, enquanto a instrução mais preciosa do que mil acres de figueiras foi deixada para o benefício de todas as idades. O único outro exemplo que mencionei agora foi a permissão dada aos demônios para entrar nos porcos, e todo o rebanho desceu violentamente por um lugar íngreme até o mar e morreu nas águas. Nesse caso, novamente, que misericórdia foi que o Salvador não permitiu que um grupo de homens se tornasse vítimas do maligno. Era infinitamente melhor que todo o rebanho de porcos perecesse do que que um pobre homem se tornasse um maníaco por causa de sua influência. As criaturas sufocadas no abismo não eram nada além de porcos – porcos que seus donos judeus não tinham o direito de manter; e mesmo assim eles não pereceram pela ação de Jesus Cristo, mas pela malícia dos demônios, pois as necessidades devem até mesmo os porcos correrem quando o diabo os dirige.

Observe, então, com atenção, este exemplo solitário de julgamento severo executado pela mão do Salvador. Considere seriamente que, se apenas uma vez em toda a sua vida Cristo operar um milagre de puro julgamento, a lição tão única deve ser muito cheia de significado. Se houver apenas uma maldição, onde ela cairá? Qual é o seu ensinamento simbólico? Não sei se alguma vez senti mais solenemente a necessidade da verdadeira fecundidade diante de Deus do que quando estava examinando este milagre - parábola - pois assim pode ser justamente chamado. A maldição, você percebe imediatamente, recai em seu significado metafórico e espiritual sobre aqueles altos professos que são destituídos da verdadeira santidade; sobre aqueles que manifestam grande exibição de folhas, mas que não produzem frutos para Deus. Apenas um raio, e isso para pretendentes arrogantes; apenas uma maldição, e aquela para os hipócritas. Ó bendito Espírito, escreva esta verdade penetrante em nossos corações!

Começaremos nossa exposição com a observação de que HAVIA MUITAS ÁRVORES COM FOLHAS SOMENTE EM CIMA, E AINDA NENHUMA DESTAS FOI AMALDIÇADA PELO SALVADOR, SALVE APENAS ESTA FIGUEIRA. É da natureza de muitas árvores não ceder ao homem nada além de sua sombra. O faminto Salvador não recorreu ao carvalho ou ao olmo em busca de alimento, nem o abeto, nem o pinheiro, nem o buxo poderiam oferecer-lhe qualquer esperança de refrigério; nem pronunciou uma palavra dura a respeito deles, pois sabia o que havia neles e que não eram nem fingiam ser árvores frutíferas. Portanto, queridos amigos, há muitos homens cujas vidas dão folhas, mas nenhum fruto - e ainda assim, graças a Deus, a paciência onipotente os acompanha. Eles têm permissão para viver seu tempo, e então é verdade que são cortados e lançados no fogo; mas enquanto lhes for permitido permanecer, nenhuma maldição os murchará: a longanimidade de Deus espera ser graciosa para com eles. Aqui estão alguns dos personagens que têm folhas, mas não têm frutos.

Há milhares de pessoas que seguem ignorantemente o sinal e nada sabem sobre a substância. Na Inglaterra, pensamos que estamos muito à frente dos países papistas; mas quanto da essência do Papado transparece na adoração de muitos! Eles vão à igreja ou capela e pensam que o simples fato de entrar no local e sentar-se por um certo tempo e sair novamente é um ato aceitável a Deus: a mera formalidade, veja você, é confundida com adoração espiritual! Eles tomam cuidado para que seus bebês sejam borrifados, mas não sabem o que significa a cerimônia; e sem consultar a Bíblia para ver se o Senhor ordena tal ordenança, eles oferecem-lhe a sua vontade ignorante - adoração, quer em obediência ao costume, quer na superstição da ignorância. O que é a coisa, ou por que é, eles não perguntam, mas fazem uma performance enquanto certos papagaios fazem suas orações. Eles nada sabem sobre a graça interior e espiritual, de que fala o Catecismo, se é que, de fato, a graça espiritual interior poderia alguma vez estar ligada a um sinal exterior e visível não bíblico. Quando essas pobres almas vêm à Ceia do Senhor, seus pensamentos não vão além do pão e do vinho, ou das mãos que quebram um e derramam o outro; eles não sabem absolutamente nada sobre comunhão com Jesus, sobre comer sua carne e beber seu sangue; suas almas chegaram até a casca, mas nunca quebraram o caroço para provar sua doçura. Eles têm um nome para vidas e estão mortos; a religião deles é um mero espetáculo; uma tabuleta sem pousada, uma mesa bem posta sem carne; um lindo desfile onde nada é ouro, mas tudo dourado, nada real, mas tudo papelão, tinta, gesso e fingimento. Inconformistas, suas capelas estão repletas deles, e as casas do establishment estão cheias deles! Multidões vivem e morrem satisfeitas com as armadilhas externas da religião e são totalmente estranhas à piedade vital interna. Contudo, tais pessoas não são amaldiçoadas nesta vida! Não, eles devem ser dignos de pena, de oração e de busca, com palavras de amor e verdade honesta; eles ainda devem ser esperados, pois quem sabe, senão que Deus pode chamá-los ao arrependimento, e eles ainda podem receber a vida de Deus em suas almas?

Outra classe muito numerosa tem opinião, mas não fé, credo, mas não credibilidade. Nós os encontramos em todos os lugares. Quão zelosos eles são pelo protestantismo! Eles não apenas morreriam pela ortodoxia, mas também matariam outros. Talvez seja a doutrina calvinista que eles receberam, e então os cinco pontos são tão caros para eles quanto os seus cinco sentidos. Esses homens lutarão, não com seriedade, mas com selvageria pela fé. Eles denunciam com muita veemência todos aqueles que diferem deles no menor grau; e tratar a condenação em toda a terra com incrível liberalidade a todos os que não estão com todo o peso de acordo com a balança de seu pequeno Zoar, Rehoboth ou Jireh: enquanto o tempo todo o espírito de Cristo, o amor do Espírito, as entranhas da compaixão e a santidade de caráter não são mais esperados deles do que uvas dos espinhos ou figos dos cardos. A doutrina, meus irmãos, deve ser valorizada acima de todo preço! Ai da Igreja de Deus quando o erro for considerado uma ninharia, pois a verdade será pouco estimada; e quando a verdade se vai, o que resta? Mas, ao mesmo tempo, erramos grosseiramente se pensamos que a ortodoxia do credo nos salvará. Estou farto desses gritos de “a verdade”, “a verdade”, “a verdade”, vindos de homens de vidas podres e temperamentos profanos. Existe um caminho ortodoxo e heterodoxo para o inferno, e o diabo sabe como lidar com os calvinistas tão bem quanto com os arminianos. Nenhuma igreja pode garantir a salvação, nenhuma forma de doutrina pode nos garantir a vida eterna. "Você deve nascer de novo." Vocês devem produzir frutos dignos de arrependimento. "Toda árvore que não dá fruto é cortada e lançada no fogo." Ao não atingirmos a união vital com o Senhor Jesus pela verdadeira fé, perdemos a grande qualificação para entrar no céu. No entanto, ainda não chegou o momento em que esses meros conhecedores mentais sejam amaldiçoados. Estas árvores têm apenas folhas, mas nenhuma maldição fatal as secou irremediavelmente. Não; eles devem ser procurados; eles ainda poderão conhecer o Senhor em seus corações, e o Espírito Santo ainda poderá torná-los humildes seguidores do Cordeiro. Oh, que assim seja!

Uma terceira turma fala sem sentir. Mr. Talkative, em "Pilgrim's Progress", é o representante de um anfitrião muito numeroso. Eles falam com muita fluência sobre as coisas divinas. Quer o tema seja doutrinário, experimental ou prático, eles falam fluentemente sobre tudo. Mas evidentemente, tudo vem da garganta e dos lábios; não há como brotar do coração. Se a coisa viesse do coração, estaria fervendo, mas agora está pendurada como um pingente de gelo em seus lábios. Você os conhece - você pode aprender algo com eles, mas enquanto estiver ciente de que, se eles abençoarem os outros com suas palavras, eles próprios permanecerão sem bênçãos. Ah! estejamos muito ansiosos para que este não seja o nosso caso. Que o pregador sinta a ansiedade do apóstolo Paulo, para que, depois de ter pregado a outros, ele próprio não se torne um náufrago; e que meus ouvintes sintam a mesma preocupação, para que, depois de falar sobre os tempos de Deus, não se mostrem meros servidores da boca para fora, e não filhos aceitos do Altíssimo.

Outra tribo surge agora mesmo diante dos meus olhos - aqueles que se arrependem sem arrependimento. Muitos de vocês, após um sermão que examina o coração, sentem-se entristecidos por causa de seus pecados, e ainda assim nunca têm força mental para abandoná-los. Você diz que sente muito, mas continua no mesmo caminho. Você realmente sente, quando a morte e o julgamento o pressionam, um certo tipo de arrependimento por ter sido tão tolo, mas no dia seguinte a força da tentação é tal que você se torna vítima da mesma paixão. É fácil levar um homem ao rio do arrependimento, mas não se pode fazê-lo beber a água do arrependimento. Se Agag fosse morto com palavras, nenhum amalequita viveria. Se as tristezas transitórias dos homens pelo pecado fossem um verdadeiro arrependimento por causa dele, não há um homem vivo que não teria, em um momento ou outro, sido um verdadeiro penitente. Aqui, porém, há apenas folhas e nenhum fruto.

Temos mais uma vez outra classe de pessoas que decidem sem agir. Eles vão! Ah! que eles vão! mas está sempre no tempo futuro. Eles são ouvintes e até mesmo sensíveis, mas não são praticantes da Palavra: nunca chega a esse ponto. Eles seriam livres, mas não têm paciência para lixar seus grilhões, nem graça para submeter suas algemas ao martelo. Eles vêem o certo, mas permitem que o errado os governe. Eles ficam encantados com as belezas da santidade e, ainda assim, iludidos com a devassidão do pecado. Eles correriam nos caminhos dos mandamentos de Deus, mas o caminho é muito difícil e correr é um trabalho cansativo. Eles lutariam por Deus, mas a vitória dificilmente é conquistada, e por isso eles voltam quase assim que partem; eles colocam a mão no arado e então se mostram totalmente indignos do reino.

A grande maioria das pessoas que têm qualquer tipo de religião sofrem com isso, mas não produzem frutos. Eu sei que há alguns assim aqui, e eu solenemente o aviso, embora nenhuma maldição caia sobre você, embora não pensemos que o milagre agora em consideração tenha qualquer relação com você, mas lembre-se, não há nada a ser feito com árvores que produzem apenas folhas, mas no devido tempo usar o machado sobre elas e lançá-las no fogo: e esta deve ser a sua condenação. Tão certo quanto você vive sob o som do evangelho e ainda assim não é convertido por ele, certamente será lançado nas trevas exteriores. Tão certo quanto Jesus Cristo os convida, e vocês não virão, também certamente ele enviará seus anjos para reunir os ramos mortos, e você entre eles, para lançá-los no fogo. Cuidado! cuidado! tu árvore infrutífera! você não permanecerá para sempre! A misericórdia te rega com suas lágrimas agora; A benignidade de Deus ainda cava ao seu redor; ainda assim, o lavrador vem buscar frutos para você ano após ano. Cuidado! a ponta do machado é afiada e o braço que o empunha é nada menos que todo-poderoso. Cuidado! para que não caias no fogo!

Em segundo lugar, HAVIA OUTRAS ÁRVORES SEM FOLHAS NEM FRUTOS, E NENHUMA DESTAS FOI AMALDIÇADA!

A hora dos figos ainda não havia chegado. Agora, como a figueira ou produz o figo antes da folha, ou então produz figos e folhas ao mesmo tempo, a maior parte das árvores, talvez todas elas, sem exceção desta, estavam inteiramente sem figos e sem folhas, e ainda assim Jesus não amaldiçoou nenhuma delas, pois o tempo dos figos ainda não havia chegado.

Que multidões estão desprovidas de qualquer coisa parecida com religião; eles não fazem nenhuma profissão disso; eles não apenas não têm frutos de piedade, mas também não têm folhas nem mesmo de respeito externo por ela; não frequentam o pátio da casa do Senhor; eles não usam nenhuma forma de oração; eles nunca atendem às ordenanças. A grande massa periférica desta enorme cidade - como a religião a afeta? É muito triste pensar que existem pessoas vivendo em total escuridão, ao lado da luz; que você poderá encontrar na própria rua onde o evangelho é pregado, pessoas que nunca ouviram um sermão. Não existem, por toda esta cidade, dezenas e centenas de milhares que não distinguem a mão direita da esquerda, em questões de piedade? Seus filhos frequentam a Escola Sabatina, mas eles próprios passam o dia inteiro em qualquer coisa, exceto na adoração a Deus! Nas nossas paróquias rurais, muitas vezes nem a religião do establishment nem a da dissidência afectam de forma alguma a população. Tomemos, por exemplo, aquela aldeia que será vergonhosamente lembrada enquanto durar Essex, a aldeia de Hedingham. O tema naquele lugar não são apenas igrejas paroquiais, mas também capelas dissidentes, e ainda assim as pessoas que assassinaram vergonhosamente o pobre coitado suposto ser um bruxo, devem ter sido tão ignorantes e indiferentes ao bom senso, e muito menos à religião, como até mesmo os hotentotes ou cafres, para quem a luz da religião nunca chegou. Por que isso aconteceu? Não é porque não há espírito missionário suficiente entre o povo cristão para procurar aqueles que estão nas camadas mais baixas da sociedade, de modo que multidões escapem sem nunca entrarem em contato com a piedade? Em Londres, os Missionários da Cidade darão testemunho de que, embora às vezes possam atingir as esposas, há milhares de maridos que estão necessariamente ausentes no momento da visita do missionário, que não têm uma palavra de repreensão, ou exortação, ou convite, ou encorajamento, que soe em seus ouvidos, desde o dia de seu nascimento até o dia de sua morte; e eles poderiam, para todos os efeitos práticos, ter nascido no centro da África ou na cidade de Londres, pois estão sem Deus, sem esperança, estranhos à comunidade de Israel, muito frequentemente; não apenas por obras perversas, mas por densa ignorância de Deus.

Podemos dividir essas pessoas em duas classes, e sobre nenhuma delas recai a maldição fulminante nesta vida. O primeiro olhamos com esperança. Embora não vejamos folhas nem frutos, sabemos que “ainda não chegou o tempo dos figos”. Eles são eleitos de Deus, mas não são chamados. Seus nomes estão no Livro da Vida do Cordeiro e estavam lá desde antes da fundação do mundo; embora estejam mortos em ofensas, eles são objetos do amor divino e devem, no devido tempo, ser chamados pela graça irresistível e passar das trevas para a luz. “O Senhor tem muita gente nesta cidade”, e este deve ser o encorajamento de cada um de vocês, para tentar fazer o bem, que Deus tem entre os mais vis dos vis, os mais réprobos, os mais depravados e bêbados, um povo eleito que deve ser salvo. Quando você leva a Palavra a eles, você o faz porque Deus o ordenou para ser o mensageiro de vida para suas almas, e eles devem recebê-la, pois assim funciona o decreto da predestinação; eles devem ser chamados na plenitude dos tempos para serem irmãos de Cristo e filhos do Altíssimo. Eles são redimidos, amados amigos, mas não regenerados – tão redimidos com sangue precioso quanto os santos diante do trono eterno. Eles são propriedade de Cristo e, ainda assim, talvez estejam esperando na cervejaria neste exato momento até que a porta se abra - comprados com o precioso sangue de Jesus, e ainda assim passando as noites em um bordel e os dias em pecado; mas se Jesus Cristo os comprou, ele os terá. Se ele contou as gotas preciosas, Deus não é infiel ao esquecer o preço que seu Filho pagou. Ele não permitirá que sua substituição seja, em qualquer caso, algo ineficaz e morto. Dezenas de milhares de redimidos ainda não foram regenerados, mas devem ser regenerados; e este é o seu conforto e o meu, quando saímos com a vivificadora Palavra de Deus. Não, mais, estes ímpios recebem oração de Cristo diante do trono. “Não rogo somente por estes”, diz o grande Intercessor, “mas também por aqueles que crerão em mim por meio de sua palavra”. Eles não oram por si próprios; pobres almas ignorantes, não sabem nada de oração; mas Jesus ora por eles. Seus nomes estão em seu peito, e em breve eles deverão dobrar seus joelhos teimosos, respirando o suspiro penitencial diante do trono da graça. "A hora dos figos ainda não chegou." O momento predestinado não aconteceu; mas, quando chegar, eles o farão, pois Deus terá os seus; eles devem fazê-lo, pois o Espírito não deve ser resistido quando ele vem com poder - eles devem se tornar servos voluntários do Deus vivo. "Meu povo estará disposto no dia do meu poder." "Ele justificará muitos." "Ele verá o trabalho de sua alma." “Ele dividirá a parte com os grandes e repartirá o despojo com os fortes.”

Nenhuma maldição recai sobre eles; eles merecem, mas o amor eterno impede isso. Seus pecados escrevem isso, mas o sacrifício consumado apaga isso. Eles podem muito bem perecer porque não buscam misericórdia, mas Cristo intercede por eles, e eles viverão.

Infelizmente! entretanto, entre aqueles que não têm folhas nem frutos, há outra classe que nunca produz nem um nem outro; eles vivem no pecado e morrem na ignorância, perecendo sem esperança. Ao deixarem o mundo, poderão eles repreender-nos por negligenciá-los? Estamos livres do sangue deles? Não pode o sangue de muitos deles clamar do chão contra nós? Como eles são condenados por causa dos pecados, não poderiam eles nos acusar porque não levamos o evangelho a eles, mas os deixamos onde estavam? Pensamento terrível! mas não se deixe abalar, há dezenas de milhares todos os dias que passam para o mundo dos espíritos não salvos e herdam a justa ira de Deus. No entanto, nesta vida, você vê, nenhuma maldição especial cai sobre eles, e este milagre não tem nenhuma influência especial sobre eles; afeta uma classe totalmente diferente de pessoas, das quais falaremos agora.

TEMOS DIANTE DE NÓS UM CASO ESPECIAL.

Já disse que na figueira o fruto tem precedência sobre as folhas, ou as folhas e o fruto vêm ao mesmo tempo; de modo que é estabelecido como regra geral que, se houver folhas em uma figueira, você pode esperar encontrar frutos nela.

Para começar então com a explicação deste caso especial, na figueira os frutos vêm antes das folhas. Assim, num verdadeiro cristão, o fruto sempre tem precedência sobre a profissão. Encontre em qualquer lugar um homem que seja um verdadeiro servo de Deus, e antes de se unir à Igreja, ou tentar se envolver em oração pública, ou identificar-se com o povo de Deus, ele procurou ver se tinha verdadeiro arrependimento por causa do pecado - ele desejou saber se tinha uma fé sincera e genuína no Senhor Jesus Cristo, e talvez tenha demorado um pouco para tentar ver se havia frutos de santidade em sua vida diária. Na verdade, posso dizer que há alguns que esperam demasiado; eles têm tanto medo de fazer uma profissão antes de possuírem a graça, que esperarão ano após ano - por muito tempo - se tornarão imprudentes e farão com que o que era uma virtude se torne um vício. Ainda assim, esta é a regra para os cristãos: eles primeiro se entregam ao Senhor e depois ao povo do Senhor de acordo com a sua vontade. Vocês, que são servos de Deus, não desprezam vangloriar-se além de sua linha e medida? Você não acharia vergonhoso de sua parte professar algo que não sentiu? Você não sente um santo zelo quando está ensinando aos outros, com medo de ensinar mais do que Deus lhe ensinou? e você não tem medo, mesmo em suas orações, de usar expressões que estão além de sua profundidade de significado? Tenho certeza de que o verdadeiro cristão sempre tem medo de qualquer coisa como ter as folhas antes de ter os frutos.

Outra observação se segue: quando vemos as folhas, temos o direito de esperar o fruto. Quando vejo um homem como membro da Igreja, quando o ouço orar, espero ver nele a santidade, o caráter e a imagem de Cristo. Tenho o direito de esperar isso, porque o homem declarou solenemente que é participante da graça divina. Você não pode filiar-se a uma Igreja sem assumir responsabilidades muito solenes. O que você deseja quando vem nos ver e pede para ser admitido na comunhão? Você nos diz que passou da morte para a vida, que nasceu de novo, que houve uma mudança em você, cuja caminhada você nunca conheceu antes, uma mudança que somente Deus poderia ter realizado. Você nos diz que tem o hábito de orar em particular; que você deseja a conversão dos outros. Se você não professou isso, não ousamos recebê-lo. Pois bem, tendo feito essas profissões, seria insincero de nossa parte se não esperássemos ver seu caráter santo e sua conversa correta; temos o direito de esperar isso de suas próprias profissões. Temos o direito de esperar isso da obra do Espírito que você afirma ter recebido. Deverá o Espírito Santo operar no coração do homem para produzir uma ninharia? Você acha que o Espírito de Deus teria escrito este livro para nós, e que Jesus Cristo teria derramado seu precioso sangue para produzir um hipócrita? Um cristão inconsistente é a obra mais elevada de Deus? Suponho que o plano de salvação de Deus seja aquele que exerceu mais seus pensamentos e sabedoria do que a criação de todos os mundos e o sustento de toda a providência; e esta melhor, mais elevada e querida obra de Deus não produzirá mais do que aquele pobre, mesquinho, falante, inativo e infrutífero enganador? Vocês não têm amor pelas almas, nem se importam com a expansão do reino do Redentor, e ainda assim pensam que o Espírito fez de vocês o que vocês são! Sem zelo, sem entranhas de compaixão, sem gritos de súplica sincera, sem luta com Deus, sem santidade, sem abnegação, e ainda assim diga que você é um vaso feito pelo Mestre e adequado para seu uso! Como pode ser isso? Não; se você professa ser cristão, por necessidade da obra do Espírito, temos o direito de esperar frutos de você. Além disso, nos professos genuínos obtemos os frutos, vemos um apego fiel à causa do Redentor, uma perseverança até o fim, na pobreza, na doença, na vergonha, na perseguição. Vemos outros professos que se apegam à verdade, não são desviados pela tentação, nem desonram a causa que defenderam; e, se você professa ser da mesma ordem, temos o direito de procurar os mesmos frutos abençoados do Espírito em você, e se não os vemos, você nos desmentiu.

Observe ainda que nosso Senhor tem fome de frutos. Quem tem fome procura algo que o satisfaça, frutas e não folhas! Jesus tem fome de sua santidade. Uma expressão forte, você dirá, mas não duvido de sua exatidão. Para que fomos eleitos? Fomos predestinados para sermos conformados à imagem do Filho de Deus; fomos escolhidos para boas obras, “as quais Deus antes ordenou que andássemos nelas”. Qual é o fim da nossa redenção? Por que Jesus Cristo morreu? "Ele se entregou por nós para nos redimir de toda iniqüidade e purificar para si um povo peculiar, zeloso de boas obras." Por que fomos chamados, senão para que sejamos chamados para ser santos? Qual é o fim de qualquer uma das grandes operações da aliança da graça? Não apontam todos para a nossa santidade? Se você pensar em qualquer privilégio que o Senhor confere ao seu povo por meio de Cristo, perceberá que todos eles visam a santificação do povo escolhido - fazendo com que produzam frutos para que Deus, o Pai, possa ser glorificado neles. Ó cristão, por isso as lágrimas do Salvador! por isso a agonia e o suor sangrento! por isso as cinco feridas mortais! para isto o sepultamento e a ressurreição, para que ele te torne santo, perfeitamente santo como ele mesmo! E será que quando ele tem fome de frutas, você não pensa em produzir frutos? Ó professor, quão vil você é, para se chamar de filho de Deus comprado pelo sangue, em meio a ainda viver para si mesmo! Como ousa, ó árvore estéril, professando ser regada pelo suor de sangue e escavada pelas tristezas e angústias do Salvador ferido - como ousa produzir folhas e nenhum fruto? Oh! zombaria sacrílega de um Salvador faminto! oh! blasfema tentadora de um Senhor faminto! que você professasse ter custado tudo isso a ele e ainda assim não lhe rendesse nada! Quando penso que Jesus tem fome de frutos em mim, isso me estimula a fazer mais por ele. Não tem o mesmo efeito em você? Ele tem fome de suas boas obras; ele deseja ver você útil. Jesus, o Rei dos reis, tem fome de suas orações - tem fome de suas ansiedades pelas almas dos outros; e nada jamais o satisfará pelo trabalho de sua alma, a não ser ver você totalmente dedicado à causa dele.

Isso nos leva ao meio e ao significado do milagre. Há alguns, então, que fazem uma profissão incomum e, ainda assim, decepcionam o Salvador em suas justas expectativas. Os judeus fizeram isso. Quando Jesus Cristo veio, não era a época dos figos. O tempo para grande santidade ocorreu após a vinda de Cristo e o derramamento do Espírito. Todas as outras nações estavam sem folhas. Grécia, Roma, todas estas não mostraram sinais de progresso; mas lá estava a nação judaica coberta de folhas. Eles professavam já ter obtido as bênçãos que ele veio trazer. Ali estava o fariseu com suas longas orações; ali estavam os advogados e os escribas com seu profundo conhecimento das coisas do reino. Eles disseram que tinham a luz. O tempo dos figos ainda não havia chegado, mas ainda assim eles tinham folhas, embora nem um único fruto; e você sabe que maldição caiu sobre Israel; como no dia da destruição de Jerusalém a árvore secou completamente desde a raiz, porque tinha folhas, mas não tinha fruto.

O mesmo acontecerá com qualquer Igreja. Há momentos em que todas as Igrejas parecem afundadas em letargia - tal como o que tivemos, digamos, há dez anos - mas uma Igreja, talvez, pareça estar toda viva. As congregações são grandes. Muito, aparentemente, é proposto para o crescimento do reino do Salvador. Faz-se muito barulho sobre isso; fala-se muito e o povo está todo na expectativa; e, se não houver fruto, nenhuma consagração real a Cristo, se não houver liberalidade genuína, nenhuma piedade vital sincera, nenhuma consistência sagrada, outras Igrejas poderão continuar vivas; mas uma Igreja como esta, fazendo uma profissão tão elevada e sendo tão precoce na produção de folhas, receberá uma maldição de Deus. Ninguém comerá seu fruto para sempre, e ele murchará.

No caso dos indivíduos, a moral do nosso milagre é assim. Alguns são vistos como jovens crentes, que cedo se filiaram à Igreja. "A hora dos figos ainda não chegou;" não é um caso muito comum ver crianças convertidas, mas vemos algumas e estamos muito gratos. Temos inveja, porém, de não vermos folhas, mas não frutos. Estes jovens são casos extraordinários; e por isso buscamos resultados mais elevados. Quando ficarmos desapontados, o que acontecerá a eles senão uma maldição sobre sua precocidade, que os levou ao engano. Alguns de nós foram convertidos, ou professam ter sido, quando jovens, e se vivemos até agora, e tudo o que produzimos foram apenas palavras, resoluções, profissões, mas não frutos para Deus, devemos esperar a maldição.

Mais uma vez, professores eminentes na posição. Há necessariamente poucos ministros, mas poucos oficiais da Igreja; mas quando os homens se distinguem pelo zelo ou por profissões mais ruidosas do que outros, a ponto de ganharem a atenção do público cristão e são colocados em posições de responsabilidade - se não produzirem frutos, eles serão as pessoas sobre as quais a maldição recairá. Pode ser com outros cristãos que “ainda não chegou a hora dos figos”; eles não fizeram os avanços que professam ter feito; mas tendo sido, por sua própria profissão, eleitos para um cargo que essencialmente requer frutos, uma vez que não os produzem, tomem cuidado.

Aos que fazem profissões de muito amor a Cristo, a mesma cautela pode ser dada. Receio que, com a maioria dos cristãos, devo dizer que “ainda não chegou o tempo dos figos”, pois somos demasiado parecidos com a Igreja de Laodicéia. Mas você encontra alguns homens - o quanto eles estão apaixonados por Cristo! Quão docemente eles podem falar sobre ele, mas o que eles fazem por ele? Nada! nada! O amor deles reside apenas no vento que sai de suas próprias bocas, e isso é tudo. Agora, quando o Senhor tiver uma maldição, ele a aplicará a tais pessoas. Eles foram além de todos os outros em uma declaração prematura de um amor muito fervoroso, e agora não lhe rendem frutos. “Sim”, disse um deles, “eu amo tanto a Deus que não considero que nada do que tenho seja meu. É tudo do Senhor – tudo do Senhor, e eu sou seu mordomo”. Bem, esse querido homem, é claro, filiou-se à Igreja e, depois de um tempo, alguns trabalhos missionários precisaram de uma ajudinha. Qual foi a resposta dele? "Quando pago o aluguel do meu assento, fiz tudo o que pretendia fazer." Um homem rico e rico! Depois de algum tempo, este mesmo homem achou inconveniente até mesmo pagar pelo seu assento, e agora vai para um lugar não tão cheio, onde pode conseguir um assento e não fazer nada para apoiar o ministério! Se há um raio especial em algum lugar, são esses hipócritas da unção que reclamam do amor a Cristo e se curvam diante do santuário de Mamom.

Ou pegue outro caso. Você se encontra com outras pessoas cuja profissão não é de tanto amor, mas é de muita experiência. Oh! que experiência eles tiveram! Que experiência profunda! Ah! eles conhecem as humilhações do coração e a praga da natureza humana! Eles conhecem as profundezas da corrupção e as alturas da comunhão divina, e assim por diante. Sim, e se você entrar na loja, descobrirá que a corrupção é praticada atrás do balcão e o engano na agenda; se eles não conhecem a praga em seus próprios corações, pelo menos serão uma praga para sua própria casa. Essas pessoas são abomináveis ​​para todos os homens e muito mais para Deus.

Outras pessoas que você conhece têm uma língua censuradora. Que boas pessoas eles devem ser; eles podem ver as falhas das outras pessoas tão claramente! Esta Igreja não está certa, e a outra não está certa, e aquele pregador - bem, algumas pessoas pensam que ele é um homem muito bom, mas não o fazem. Eles podem ver as deficiências nas diversas denominações e observam que muito poucos realmente executam as Escrituras como deveriam ser executadas. Eles reclamam da falta de amor e são as mesmas pessoas que criam essa necessidade. Agora, se você observar essas pessoas muito censuradoras, as próprias falhas que elas indicam nos outros, elas estão se entregando; e enquanto procuram descobrir o argueiro no olho de seu irmão, eles têm uma trave no seu próprio olho. Estas são as pessoas que são indicadas por esta figueira, pois deveriam, de acordo com a sua própria demonstração, tomando-as no seu próprio terreno, para serem melhores do que as outras pessoas. Se o que dizem for verdade, são estrelas brilhantes e específicas e deveriam dar uma luz especial ao mundo. Eles são tais que até o próprio Jesus Cristo poderia esperar receber frutos deles, mas eles nada mais são do que enganadores, com essas altas alturas e orgulhosos orgulhos; afinal, eles nada mais são do que pretendentes. Tal como Jezabel com a sua pintura, que a tornava ainda mais feia, eles pareciam ser o que não são. Como diz o velho Adam: “São velas com pavios grandes e sem sebo, e quando se apagam exalam um cheiro desagradável e nauseabundo”. "Eles têm suor de verão na testa e inverno gelado em seus corações." Você pensaria que eles são a terra de Gósen, mas provaria que eles são o deserto do pecado. Procuremos nós mesmos, para que tal não aconteça conosco.

E agora, para encerrar, TAL ÁRVORE PODE BEM ESTAR murcha. O engano é abominável por Deus. Ali estava o templo judaico, ali estavam os sacerdotes em pé com pompa solene, ali estavam os abundantes sacrifícios do altar de Deus. Mas Deus estava satisfeito com seu templo? Não, porque no templo você tinha todas as folhas, você tinha todos os aspectos externos da adoração, mas não havia oração verdadeira, nem crença no grande Cordeiro da páscoa de Deus, nem verdade, nem justiça, nem amor aos homens, nem cuidado com a glória de Deus; e assim o templo, que tinha sido uma casa de oração, tornou-se um covil de ladrões. Você não se maravilha que o templo tenha sido destruído. Você e eu podemos nos tornar exatamente como aquele templo. Podemos continuar com todas as exterioridades das religiões, ninguém pode sentir nossa falta em nosso assento no Tabernáculo, ou melhor, podemos nunca perder nossos compromissos cristãos; podemos ser em todos os assuntos externos mais precisos do que costumávamos ser e, ainda assim, podemos ter nos tornado em nossos corações um covil de ladrões; o coração pode ser dado ao mundo enquanto as cerimônias externas ainda são mantidas e mantidas. Tenhamos cuidado com isso, pois um lugar assim não pode ficar muito tempo sem uma maldição. É abominável para Deus.

Novamente, é enganoso para o homem. Olhe para aquele templo! Para que os homens vão lá? Para ver santidade e virtude. Por que pisar em seus tribunais sagrados? Para se aproximar de Deus. E o que eles encontram lá? Em vez de santidade, cobiça; em vez de se aproximarem de Deus, eles entram no meio de um mercado onde os homens regateiam o preço das pombas e discutem entre si sobre a troca de siclos. Assim, os homens podem ficar atentos para ouvir alguma palavra oportuna de nossos lábios e, em vez disso, podem ficar com o mal; e assim como aquele templo foi amaldiçoado por enganar os homens, nós também o podemos ser, porque enganamos e decepcionamos as necessidades da humanidade.

Mais do que isso, esta figueira estéril cometeu sacrilégio contra Cristo, não foi? Não poderia tê-lo exposto ao ridículo? Alguns poderiam ter dito: “Como você vai até uma árvore, profeta, onde não há fruto?” Um falso professor expõe Cristo ao ridículo. Assim como o templo do antigo Deus desonrado, o mesmo acontece com o cristão quando seu coração não está certo; ele desonra a Deus e faz com que a causa santa seja pisada pelo adversário. Esses homens realmente têm motivos para tomar cuidado.

Mais uma vez, esta árvore poderia muito bem ser amaldiçoada, porque o fato de não produzir nada além de folhas era uma clara evidência de sua esterilidade. Tinha força e vitalidade, mas desvirtuou-as e continuaria a fazê-lo. A maldição de Cristo foi apenas uma confirmação do que já era. Ele fez o mesmo que dizer: “Aquele que é infrutífero, seja infrutífero ainda”. E agora, e se Cristo entrasse neste Tabernáculo esta manhã, e olhasse para você e para mim, e visse em qualquer um de nós uma grande profissão e grande pompa de folhas, e ainda assim nenhum fruto, e se ele pronunciasse a maldição sobre nós, qual seria o efeito? Deveríamos definhar como outros fizeram. O que queremos dizer com isso? Ora, eles de repente se voltaram para o mundo. Não conseguíamos compreender por que tais belos santos se tornavam, de repente, demônios tão negros; o fato é que Cristo pronunciou a palavra e eles começaram a murchar. Se ele pronunciasse a palavra desmascaradora sobre qualquer mero professante aqui, e dissesse: “Ninguém coma fruto de ti para sempre”, você cairá em pecado exterior grosseiro e murchará até a sua vergonha. Isto acontecerá provavelmente de repente; e ocorrendo, seu caso será irrecuperável; você nunca mais será restaurado. A explosão que cairá sobre você será eterna; você viverá como um monumento duradouro da terrível justiça de Cristo, como o grande chefe da Igreja; você será poupado para deixar claro que um homem fora da Igreja pode escapar impunemente nesta vida, mas um homem dentro da Igreja terá uma maldição presente e será feito permanecer como uma árvore atingida pelo raio de Deus para sempre. Agora, este é um assunto que examina o coração. Isso passou por mim ontem quando pensei: “Bem, aqui estou eu, professei ser chamado por Deus para o ministério; forcei-me a ocupar um lugar de liderança na Igreja de Deus; coloquei-me voluntariamente em um lugar onde a condenação sétupla é minha herança inevitável se eu não for verdadeiro e sincero”. Eu quase poderia desejar sair da Igreja, ou pelo menos ocupar o lugar mais obscuro de suas fileiras, para escapar dos perigos e das responsabilidades de minha posição; e você também pode, se não tiver o testemunho do Espírito em você de que nasceu de Deus - você pode desejar nunca ter pensado em Cristo e nunca ter sonhado em tomar Seu nome sobre você. Se você, por diligência, conseguiu alcançar uma posição elevada entre o povo de Deus; se você tiver meras folhas sem o fruto, mais certa será a maldição, porque maior será a decepção do Salvador. Quanto mais você professa, mais se espera de você; e se você não ceder, mais justa será a condenação quando você for deixado para sempre murcho pela maldição de Cristo. Ó homens e irmãos, tremamos diante do olhar penetrante de Deus; mas ainda nos lembremos de que a graça ainda pode nos tornar frutíferos. O caminho da misericórdia ainda está aberto. Apliquemo-nos às feridas de Cristo esta manhã. Se nunca começamos, comecemos agora. Agora vamos lançar nossos braços ao Salvador e tomá-lo como nosso; e, feito isso, busquemos a graça divina, para que pelo resto de nossas vidas possamos trabalhar para Deus. Oh! Espero fazer mais por Deus e espero que você o faça. Ó Espírito Santo, opere poderosamente em nós, pois em ti se encontra o nosso fruto! Amém.