Sermão 3350 | "Mordomos"

"Que um homem nos considere, como ministros de Cristo, e despenseiros dos mistérios de Deus. Além disso, requer-se dos despenseiros que cada um seja encontrado fiel." 1 Coríntios 4:1,2.

Meus amados irmãos — eu poderia até dizer com Paulo, "Meus amados e desejados" — sinto uma alegria intensa ao olhar novamente para os seus rostos, e, ainda assim, sinto-me pesado com uma responsabilidade solene por ter que direcionar seus pensamentos neste momento, de forma a dar a tônica à nossa conferência solene. Peço suas orações contínuas para que eu possa falar corretamente, dizendo a coisa certa da maneira certa.

Há uma vantagem considerável na liberdade do habitual discurso inaugural. Ele pode assumir a forma metódica de um sermão, ou pode vestir roupas mais soltas e aparecer na simplicidade de um discurso. Certas liberdades que normalmente não são concedidas a um sermão definido me são permitidas neste discurso divagante. Vocês poderão chamar minha fala pelo nome que quiserem, quando eu terminar, mas será um sermão — pois tenho em mente um texto muito definido e distinto — e manter-me-ei fiel a ele com pelo menos uma aproximação média.

Posso muito bem anunciar o texto, pois ele lhe fornecerá uma pista sobre minha intenção. Você encontrará a passagem na Primeira Epístola aos Coríntios, nos primeiros versos do quarto capítulo— "Que cada um nos considere como servos de Cristo e administradores dos mistérios de Deus. Ora, além disso, exige-se dos administradores que cada um seja encontrado fiel"

O Apóstolo estava ansioso para ser corretamente considerado, e bem podia estar, pois os ministros não são frequentemente estimados corretamente. Normalmente, ou são glorificados, ou desprezados. No início do nosso ministério, quando nossos recursos estão frescos e nossas energias são abundantes — quando brilhamos e cintilamos e passamos muito tempo na fábrica de fogos de artifício — as pessoas tendem a nos achar seres maravilhosos! E então a palavra do Apóstolo é necessária: "Portanto, ninguém se glorie nos homens" (1 Cor 3:21). Não é verdade, como insinuam os bajuladores, que no nosso caso os deuses desceram à semelhança dos homens — e seremos idiotas se pensarmos assim! No tempo devido, expectativas tolas serão curadas pela decepção e então ouviremos verdades desagradáveis misturadas com censura injusta. O ídolo de ontem é o alvo de hoje! Nove dias, nove semanas, nove meses ou nove anos — seja mais ou menos — o tempo trabalha o desencanto e muda nossa posição na visão do mundo. O dia primaveril acabou, e os meses de urtiga chegaram! Depois que o tempo do canto dos pássaros passou, nos aproximamos da temporada de frutos, mas as crianças não ficam nem metade tão contentes conosco quanto quando passeavam em nossos prados luxuriantes e trançavam nossas margaridas e botões de ouro em coroas e guirlandas. Em nossos anos mais outonais, as pessoas sentem falta de nossas flores e vegetação. Talvez estejamos nos tornando conscientes de que é assim. O velho é sólido e lento, enquanto o jovem voava sobre as asas do vento! É claro que alguns pensam demais de nós, e outros pensam de nós de menos — seria muito melhor se nos considerassem sobriamente "como ministros de Cristo." Seria para a vantagem da Igreja, para nosso próprio benefício e para a glória de Deus, se estivéssemos em nosso lugar correto e lá permanecêssemos, não sendo nem supervalorizados, nem injustamente censurados, mas vistos em nossa relação com nosso Senhor, em vez de em nossas próprias personalidades. "Que um homem assim nos considere, como ministros de Cristo."

Somos ministros. A palavra tem um som muito respeitável. Ser ministro é a aspiração de muitos jovens. Talvez, se a palavra fosse de outra forma traduzida, sua ambição pudesse esfriar. Ministros são servos—eles não são hóspedes, mas garçons, não senhores de terra, mas trabalhadores. A palavra foi traduzida como "remares inferiores", homens que puxam o remo no banco mais baixo. Era trabalho duro remar uma galera—esses golpes rápidos consumiam a vida dos escravos. Havia três fileiras de remos. Aqueles na fileira superior de remos tinham a vantagem do ar fresco. Aqueles que estavam por baixo estavam mais estreitamente fechados e suponho que a fileira mais baixa de remadores ficaria exausta de calor, assim como desgastada pelo trabalho intenso. Irmãos, sejamos

contentes em desgastar nossas vidas mesmo na pior posição, se pelo nosso trabalho pudermos acelerar a passagem de nosso grande César e dar velocidade ao navio da Igreja no qual Ele embarcou! Estamos dispostos a ser acorrentados ao remo e a trabalhar ao longo da vida para fazer Sua embarcação cortar as ondas. Não somos capitães, nem proprietários da galera, mas apenas os remadores de Cristo! O texto, no entanto, não nos chama simplesmente de ministros ou servos, mas acrescenta, "de Cristo". Não somos servos dos homens, mas do Senhor Jesus! Estimado Senhor, se o senhor pensa que, por assinar meu sustento, estou obrigado a cumprir suas ordens, está enganado! De fato, somos “nós mesmos servos de vocês por causa de Jesus”, mas, no sentido mais alto, nossa única responsabilidade é para com Aquele a quem chamamos de Mestre e Senhor. Obedecemos ordens superiores, mas não podemos ceder à dictação de nossos companheiros de serviço, por mais influentes que sejam. Nosso serviço é glorioso porque é o serviço de Cristo — sentimos-nos honrados por sermos permitidos a servi-Lo, a Quem não somos dignos nem de desatar os cordões de suas sandálias! Também somos chamados de “administradores”. O que são administradores? Vamos considerar —

O QUE É O ESCRITÓRIO DE ADMINISTRADOR? O que é exigido dos administradores? Este é o nosso dever. Não estamos agora falando de ninguém de fora, mas de você e de mim, portanto, vamos fazer uma aplicação pessoal de tudo o que é dito.

Primeiro, um mordomo é um servo e nada mais. Talvez ele nem sempre se lembre disso — e é um negócio muito lamentável quando o servo começa a pensar que é "meu senhor." É uma pena que, quando honrados por seu mestre, os servos sejam tão propensos a se exibirem. Como o Puxa-Saco se torna ridículo! Não me refiro agora a mordomos e criados, mas a nós mesmos! Se nos magnificarmos, nos tornaremos desprezíveis — e não magnificaríamos nem nosso cargo nem nosso Senhor. Somos servos de Cristo, mas não senhores de Sua herança.

Ministros são para as igrejas — não igrejas para ministros. Em nosso trabalho entre as igrejas, não devemos ousar vê-las como propriedades a serem exploradas para nosso próprio lucro, ou jardins a serem aparados ao nosso próprio gosto.

Um mordomo é um servo de um tipo peculiar, pois ele deve supervisionar os outros servos e isso é uma tarefa difícil de fazer. Um velho amigo meu, que agora está com Deus, disse uma vez: "Sempre fui um pastor. Quarenta anos fui pastor de ovelhas e outros quarenta anos fui pastor de homens — e o último rebanho era muito mais ovelhoso do que o primeiro." Este testemunho é verdadeiro. Acho que ouvi dizer que uma ovelha tem tantas doenças quanto há dias no ano, mas tenho certeza de que o outro tipo de ovelha está sujeito a dez vezes mais! O trabalho de um pastor é ansioso. Todos os tipos de dificuldades acontecem com nossos companheiros servos e, infelizmente, mordomos não sábios criam muitas mais do que deveriam ao esperar perfeição nos outros, embora não a possuam eles mesmos! Nossos companheiros servos são, afinal, sabiamente selecionados, pois Aquele que os colocou em Sua casa sabia o que estava fazendo — de qualquer forma, eles são a escolha Dele e não nossa. Não nos cabe criticar a própria eleição de nosso Senhor!

Os outros servos tomarão como exemplo o nosso comportamento. Um mordomo que é lento, inerte e moroso terá uma equipe de servos igualmente lenta ao seu redor, e os negócios de seu senhor irão mal. Aqueles que viajam terão notado que os servos em um hotel são muito parecidos com o proprietário — se o proprietário é alegre, atencioso e prestativo — todas as empregadas e garçons participam de sua cordialidade! Mas se ele o olha com amargura e o trata com indiferença, você verá que todo o estabelecimento é de ordem desprezível. Oh, que possamos sempre estar vivos e zelosos no serviço do Senhor Jesus e que nosso povo também possa estar vivo! Um ministro deve dedicar-se inteiramente ao seu trabalho. Li sobre um divino puritano que estava tão cheio de vida que seu povo dizia que ele vivia como alguém que se alimenta de coisas vivas! Oh, por uma vida sustentada pelo pão vivo! Não seremos bons mordomos na administração de nossos companheiros servos a menos que estejamos, nós mesmos, cheios da Graça de Deus! Devemos dar aos nossos companheiros servos um exemplo de zelo e ternura, constância, esperança, energia e obediência. Devemos praticar constantemente a autodisciplina e escolher para nossa parte do trabalho aquilo que é mais difícil e humilhante. Devemos nos elevar acima de nossos semelhantes por um esquecimento próprio superior. Que seja nossa tarefa liderar as esperanças esquecidas e carregar os fardos mais pesados. O arquidiácono Hare estava dando uma palestra no Trinity College quando um grito de "Fogo!" foi levantado. Seus alunos correram e se formaram em uma linha para passar baldes de água do rio para o prédio em chamas. O tutor viu um estudante consumptivo de pé até a cintura na água e gritou para ele: "O quê? Você na água, Sterling?" A resposta foi: "Alguém tem que estar nela, e por que não eu, assim como qualquer outro?" Vamos dizer a nós mesmos: "Alguns devem fazer o trabalho pesado da igreja e trabalhar nos lugares mais difíceis — e por que eu não deveria assumir essa posição?"

Em seguida, lembre-se de que os mordomos são servos sob o comando mais imediato do grande Mestre. Devemos ser como o mordomo que diariamente vai ao quarto privado de seu senhor para receber ordens. John Ploughman nunca esteve na sala de estar do senhor feudal, mas o mordomo está frequentemente lá. Se ele negligenciasse consultar o senhor, logo estaria agindo mal e se envolvendo em grande responsabilidade. Com que frequência você e eu deveríamos dizer: "Senhor, mostre-me o que Vós quereis que eu faça!"

olhar para Deus, para aprender e praticar Sua vontade, seria abandonar nossa verdadeira posição. Um mordomo que nunca se comunica com seu senhor? Dê-lhe o seu salário e deixe-o ir! Aquele que faz sua própria vontade e não a do seu senhor não tem valor como mordomo! Irmãos, devemos continuamente esperar em Deus. O hábito de buscar ordens deve ser cultivado. Quão gratos devemos ser pelo fato de nosso Mestre estar sempre à disposição! Ele guia Seus servos com Seus olhos e, com Sua orientação, Ele também dá o poder necessário. Ele fará nossos rostos brilharem diante dos olhos de nossos companheiros se comungarmos com Ele. Nosso exemplo deve encorajar outros a esperar no Senhor. Como nosso negócio é lhes revelar a mente de Deus, vamos estudar essa mente muito cuidadosamente.

Mais uma vez—os mordomos estão constantemente prestando contas. Suas contas são dadas à medida que avançam. Um proprietário com espírito empresarial exige uma prestação de contas das saídas e entradas dia após dia. Há grande verdade no antigo provérbio que diz que "contas curtas fazem longos amigos." Se fizermos contas curtas com Deus, seremos amigos longos d'Ele. Pergunto-me se algum de vocês mantém registro de seus erros e falhas. Talvez o tempo seja melhor gasto em esforços constantes para servir ao seu Mestre e aumentar seu patrimônio. Devemos, cada um de nós, perguntar a si mesmo: "O que estou fazendo com meu ministério? É do tipo certo? Estou dando destaque àquelas doutrinas que meu Senhor gostaria que eu colocasse em evidência? Estou cuidando das almas como Ele gostaria que eu cuidasse delas?" É algo bom revisar toda a vida e perguntar: "Estou dedicando tempo suficiente à oração particular? Estou estudando as Escrituras com a intensidade que deveria? Vou apressadamente a muitas reuniões, mas estou, com tudo isso, cumprindo as ordens do meu Mestre? Não estarei eu me satisfazendo com a aparência de fazer muito, quando na verdade poderia estar fazendo mais se estivesse mais atento à qualidade do que à quantidade do trabalho?" Oh, ir frequentemente ao Mestre e estar correto e claro em nossas contas com Ele! Isso será proveitoso tanto para nossas igrejas quanto para nós mesmos.

Para chegar ao ponto principal—um administrador é um fiduciário dos bens de seu mestre. Tudo o que ele possui pertence ao seu Mestre e coisas valiosas são colocadas sob sua custódia, não para que ele faça o que quiser com elas, mas para que ele delas cuide. O Senhor confiou a cada um de nós certos talentos—e estes não são nossos. Dons de conhecimento, pensamento, fala e influência não são para nos gloriarmos, mas são nossos em confiança apenas para o Senhor! É a libra d'Ele que ganha cinco libras!

Devemos aumentar nosso capital social. Todos vocês, jovens Irmãos, estão fazendo isso? Vocês estão aumentando em dom e capacidade? Meus Irmãos, não se negligenciem! Observo que alguns Irmãos crescem e outros permanecem estagnados, anões e atrofiados. Homens, como cavalos, são criaturas muito decepcionantes—bons potros ficam subitamente mancos ou desenvolvem um vício do qual nunca se suspeitou antes. Estar sempre dando e nunca recebendo tende ao esvaziamento.

Irmãos, somos mordomos dos mistérios de Deus—somos "confiados com o Evangelho." Paulo fala do Evangelho do Deus bendito que lhe foi confiado. Espero que nenhum de vocês já tenha tido o infortúnio de ser feito administrador de um fideicomisso. É uma função ingrata. Ao executar um fideicomisso, há pouco espaço para originalidade—somos obrigados a cumprir o fideicomisso com exatidão literal. Uma pessoa deseja receber mais dinheiro e outra quer alterar uma cláusula no ato—mas o administrador fiel recorre ao documento e cumpre suas disposições. Ouço-o dizer, enquanto eles o preocupam: "Queridos amigos, eu não fiz este fideicomisso. Sou apenas o administrador dele e sou obrigado a cumpri-lo." O Evangelho da Graça de Deus precisa de grande melhoria—pelo menos, é o que me informam—mas sei que não é da minha conta melhorá-lo! Minha parte é agir de acordo com ele. Sem dúvida, muitos melhorariam o próprio Deus, se pudessem, retirando-o da face da terra. Eles melhorariam a Expiação até que ela desaparecesse. Grandes alterações são exigidas de nós, em nome do espírito da época. E, é claro, somos avisados de que a própria noção de punição pelo pecado é um relicário bárbaro das idades medievais e deve ser abandonada! E com ela a Doutrina da Substituição e muitos outros dogmas antiquados! Não temos nada a ver com essas exigências—temos apenas a pregar o Evangelho como o encontramos. Mordomos devem cumprir suas ordens e administradores devem cumprir os termos de seu fideicomisso!

Meus Irmãos, estamos, nesta hora presente, chamados para a defesa do Evangelho. Se algum dia os homens foram chamados para este ofício, nós somos chamados agora. Estes são tempos de deriva — os homens levantaram suas âncoras e são levados de um lado para outro pelos ventos e marés de diversos tipos. Quanto a mim, nesta hora de perigo, não apenas baixei a grande âncora de popa, mas lancei quatro âncoras da ré! Isso pode ser o lugar totalmente errado, mas nestes tempos precisamos de ancoragem tanto na proa quanto na popa. Agora estou firme! O raciocínio cético poderia ter me movido em algum momento, mas não agora! Nossos inimigos nos pedem para baixar nossas espadas e cessar a luta pela velha fé? Assim como os gregos disseram a Xerxes, respondemos: "Venha e as tome!" Outro dia, os pensadores avançados iam varrer os ortodoxos para o limbo, mas até agora, sobrevivemos aos seus ataques. Esses vangloriosos não conhecem a vitalidade da verdade evangélica! Não, glorioso Evangelho, você nunca perecerá! Se morrermos, morreremos lutando. Se pessoalmente passarmos desta vida, novos Evangelistas pregarão sobre nossos túmulos. As verdades evangélicas são como os dentes do dragão que Cadmo semeou — elas germinam homens todos armados para o combate. O Evangelho vive morrendo! Irmãos, de qualquer forma, neste confronto, se não formos vitoriosos, pelo menos seremos fiéis!

O dever de um mordomo é administrar os bens de seu Mestre de acordo com o seu propósito. Ele deve trazer coisas novas e antigas — prover leite para os bebês e comida sólida para os homens, dando a cada um a sua porção de alimento na devida época. Em algumas mesas, temo que os homens fortes estejam esperando por muito tempo pela comida e há pouca esperança de que ela apareça ainda — o leite e a água são muito mais abundantes! Alguém foi ouvir um certo pregador no último domingo e reclamou que ele não pregou Cristo. Outro observou que talvez não fosse a época adequada, mas, meus irmãos, a época adequada para pregar Cristo é toda vez que vocês pregam! Os filhos de Deus estão sempre famintos, e nenhum pão os satisfará além daquele que desceu do Céu.

Um mordomo sábio manterá a proporção das Verdades de Deus. Ele trará à tona coisas novas e antigas—nem sempre Doutrina, nem sempre prática, e nem sempre experiência. Ele não pregá-á sempre conflito, nem sempre vitória—não fornecendo uma visão unilateral das Verdades de Deus, mas uma espécie de visão estereoscópica que fará com que a Verdade de Deus se destaque "claramente apresentada" diante deles. Muito da preparação do alimento espiritual reside na proporção correta dos ingredientes. O excesso em uma direção e a falha em outra podem gerar muitos problemas! Portanto, usemos peso e medida—e busquemos orientação!

Irmãos, cuidem para que usem seus talentos para o seu Mestre, e apenas para o seu Mestre. É deslealdade para com nosso Mestre se desejamos ganhar almas a fim de sermos vistos como tal! É infidelidade a Jesus se pregarmos a Doutrina correta com o objetivo de sermos considerados corretos, ou orarmos fervorosamente com o desejo de sermos conhecidos como homens de oração. Cabe a nós buscar a Glória de nosso Senhor com um olhar único e com todo o nosso coração. Devemos usar o Evangelho de nosso Senhor, o povo de nosso Senhor e os talentos de nosso Senhor para nosso Senhor e somente para Ele.

O mordomo também deve ser o guardião da família de seu Mestre. Atente para os interesses de todos os que estão em Cristo Jesus, e que todos eles sejam tão queridos para você quanto seus próprios filhos. Os servos nos tempos antigos muitas vezes estavam tão unidos à família e tão interessados nos assuntos de seus senhores, que falavam da nossa casa, nossa terra, nossa carruagem, nossos cavalos e nossos filhos. Nosso Senhor quer que nos identifiquemos assim com Seus negócios sagrados e, especialmente, quer que amemos Seus escolhidos. Nós, mais do que todos os outros, devemos dar a vida pelos Irmãos e Irmãs em Cristo! Porque eles pertencem a Cristo, amamo-los por causa Dele. Confio que podemos dizer de coração—

Não há um cordeiro em todo o Seu rebanho que eu desprezaria alimentar.

Irmãos, amemos de todo coração todos aqueles que Jesus ama! Apreciem os provados e sofredores! Visitem os órfãos e a viúva! Cuidem dos fracos e débeis! Suportem os melancólicos e desanimados! Lembrem-se de todas as partes da casa e assim vocês serão bons administradores.

Deixarei de tratar dessa imagem quando tiver dito que o mordomo representa seu senhor. Quando o senhor está ausente, todos vão ao mordomo em busca de ordens. É necessário que ele se comporte bem, quem representa um Senhor como o nosso! Um mordomo deve falar muito mais cuidadosamente e sabiamente quando fala pelo seu senhor do que quando fala por si mesmo. A menos que seja cauteloso em suas palavras, seu senhor pode ser forçado a lhe dizer: "É melhor que você fale por si mesmo. Não posso permitir que você me represente assim de forma equivocada." Meus amados Irmãos e companheiros servos, o Senhor Jesus é comprometido por nós se não seguimos Seu caminho, declaramos Sua Verdade e manifestamos Seu espírito. Os homens inferem o senhor pelo servo. Eles não devem ser desculpados se fazem isso? Não deveria o mordomo agir à maneira do seu senhor? Vocês não podem dissociar o escudeiro do mordomo—o senhor de seu representante. Um puritano foi dito que era demasiadamente preciso, mas respondeu: "Eu sirvo a um Deus preciso."

Se instado a expressar seus próprios pensamentos em vez da Verdade revelada de Deus, siga Jesus, que não falou das próprias coisas, mas as do Pai. Nisso você estará agindo como um mordomo deve fazer. Aqui está sua sabedoria, seu conforto e sua força. Foi uma vindicação suficiente para um mordomo, quando alguém o acusava de tolice, que ele pudesse responder: "Diga o que quiser sobre o que fiz, pois nisso segui as ordens do meu mestre." Contestador, não culpe o mordomo! O homem agiu de acordo com o comando de seu superior — o que mais você gostaria que ele fizesse? Nossa consciência está tranquila e nosso coração repousa quando sentimos que tomamos nossa cruz e seguimos os passos do Crucificado! A sabedoria se justifica pelos seus filhos.

A segunda parte do nosso estudo é—

NOSSAS OBRIGAÇÕES COMO ADMINISTRADORES. "É exigido dos administradores que um homem seja encontrado fiel" Não é exigido que um homem seja brilhante, ou que seja agradável aos seus colegas, ou mesmo que seja bem-sucedido! Tudo o que é exigido é que ele seja encontrado fiel — mas, verdadeiramente, isso não é uma tarefa pequena! Será necessário que o Senhor, Ele mesmo, seja tanto nossa sabedoria quanto nossa força, ou certamente falharemos. Muitos são os modos pelos quais podemos não atender a esse requisito, por mais simples que pareça ser.

Podemos falhar em ser fiéis ao agir como se fôssemos chefes em vez de servos. Surge uma dificuldade na igreja que poderia ser facilmente resolvida com paciência amorosa, mas nós "nos apoiamos em nossa dignidade" e então o servo se afasta de sua função. Podemos ser muito altos e poderosos se quisermos — e quanto menores somos, mais facilmente nos exaltamos. Nenhum galo é maior em luta do que um pequeno galináceo — e nenhum ministro está mais pronto a defender sua "dignidade" do que o homem que não tem dignidade! Quão tolos parecemos quando desempenhamos o papel de grande senhor! O mordomo acha que não foi tratado com o devido respeito e vai "mostrar aos servos quem ele é". Seu mestre foi grosseiramente tratado outro dia por um inquilino irritado — e ele não se importou, pois tinha mente suficiente para não se abalar por uma coisa tão pequena — mas seu mordomo não deixa passar nada e se inflama com tudo! Isso está certo? Acho que vejo o Mestre gentil colocar Sua mão sobre o ombro de Seu servo furioso, e o ouço dizer: "Você não consegue suportar? Eu já suportei muito mais do que isto."

Irmãos, nosso Mestre “suportou tal contradição de pecadores contra Si mesmo”, e nós seremos cansados e fracos em nossas mentes? Como poderemos ser mordomos do gentil Jesus se nos comportarmos arrogantemente? Nunca devemos montar o cavalo alto, nem tentar ser senhores sobre a herança de Deus, pois Ele não permitirá — e não podemos ser fiéis se cedermos ao orgulho.

Também falharemos em nosso dever como mordomos se começarmos a especular com o dinheiro do nosso Mestre. Podemos brincar com o nosso próprio dinheiro, mas não com o dinheiro do nosso Senhor. Não somos chamados a especular, mas a 'ocupar' até que Ele venha. Negociar honestamente com os bens d’Ele é uma coisa, mas jogar um jogo alto e correr riscos ilícitos é outra completamente diferente! Não pretendo especular com o Evangelho do meu Mestre sonhando que posso melhorá-lo com meu próprio pensamento profundo, ou elevando-me aos filósofos! Não falaremos outra coisa além do Evangelho, nem mesmo com a ideia de salvar almas! Se eu pudesse criar grande entusiasmo ao apresentar doutrina nova, eu abominaria a ideia! Provocar um avivamento suprimindo a Verdade de Deus é agir de forma enganosa — é uma fraude piedosa, e nosso Senhor não quer nenhum ganho que possa vir por tal transação! É nosso dever simplesmente e honestamente negociar com as libras do nosso Mestre e trazer a Ele o aumento que elas possam conquistar com negociação justa.

Podemos tornar-nos falsos à nossa confiança agindo como agradadores de homens. Quando o mordomo estuda a boa vontade do lavrador, ou as vontades da criada, tudo deve dar errado, pois tudo está fora do lugar. Somos influenciados uns pelos outros e influenciamos uns aos outros. Os maiores são inconscientemente influenciados, em certa medida, pelos menores. O ministro deve ser esmagadoramente influenciado pelo Senhor, seu Deus, para que outras influências não o desviem de sua fidelidade. Devemos recorrer continuamente à sede e receber a Palavra da boca do próprio Senhor, para que possamos ser mantidos corretos e verdadeiros! Caso contrário, logo estaremos tendenciosos, embora possamos não perceber. Não deve haver a contenção para agradar a uma pessoa—nem correr à frente para satisfazer a outra—nem mover um palmo sequer mesmo para gratificar toda a comunidade! Não devemos insistir em uma determinada pauta para ganhar a aprovação deste grupo. Tampouco devemos nos silenciar sobre uma Doutrina importante para evitar ofender aquela turma! O que temos a ver com ídolos, mortos ou vivos? Ó Irmãos, se vocês se empenharem em agradar a todos, realmente se colocaram uma tarefa! Os trabalhos de Sísifo e os labores de Hércules não são nada comparados a isso! Não devemos bajular os homens. Devemos falar palavras claras—e palavras que a consciência aprovará. Se agradarmos aos homens, desagradarão ao nosso Senhor, de modo que o sucesso em nossa tarefa autoimposta seria fatal para nossos interesses eternos! Ao tentarmos agradar aos homens, nem mesmo teremos sucesso em agradar a nós mesmos! Agradar ao nosso Senhor, embora possa parecer muito difícil, é uma tarefa mais fácil do que agradar aos homens. Ó Mordomo, tenha seus olhos somente sobre seu Mestre!

Não seremos encontrados como mordomos fiéis se formos preguiçosos e perdulários. Você já encontrou ministros preguiçosos? Eu ouvi falar deles, mas quando meus olhos os veem, meu coração os abomina. Se você planeja ser preguiçoso, há muitas ocupações nas quais você não será necessário, mas, acima de tudo, você não é necessário no ministério cristão! O homem que encontra o ministério uma vida fácil também encontrará que ele trará uma morte difícil. Se não formos trabalhadores, não somos verdadeiros mordomos, pois devemos ser exemplos de diligência para a família. Gosto do preceito de Adam Clarke — "Matem-se de trabalho e rezem para se reviver novamente." Nunca cumpriremos nosso dever nem para com Deus nem para com o homem se formos preguiçosos.

Ainda assim, alguns que estão sempre ocupados podem ser infiéis, se tudo o que fazem for feito de maneira alegre e banal. Se brincamos de pregar, escolhemos um jogo terrível. Embaralhar textos como se fossem cartas e transformar temas que comovem todo o Céu e Inferno em ensaios literários é um trabalho vergonhoso! Devemos ser sérios como a morte neste trabalho solene. Há meninos e meninas que estão sempre rindo, mas que nunca riem de verdade — e eles são a própria imagem de certos pregadores que estão sempre brincando. Eu gosto de uma risada honesta. O verdadeiro humor pode ser santificado, e aqueles que conseguem fazer os homens sorrirem também podem fazê-los chorar. Mas mesmo isso tem limites que os tolos logo excedem. Seja seriamente sincero. Viva como homens que têm algo pelo que viver e pregue como homens para quem pregar é o mais elevado exercício de seu ser! Nosso trabalho é o mais importante sob o Céu, ou então é pura impostura! Se você não for sincero ao cumprir Suas instruções, seu Senhor dará Sua vinha a outro, pois Ele não suportará aqueles que transformam Seu serviço em frivolidade.

Quando nós usamos indevidamente a propriedade do nosso Mestre, somos infiéis à nossa confiança. Somos confiados com uma certa quantidade de talento, força e influência — e temos que usar esse dinheiro da confiança com um único propósito. Nosso propósito é promover a honra e a Glória do Mestre. Devemos buscar a Glória de Deus e nada mais. De toda forma, que todo homem use sua melhor influência do lado correto da política — mas nenhum ministro tem liberdade para usar sua posição na Igreja para promover objetivos partidários! Não censuro os trabalhadores pela temperança, mas mesmo esse propósito admirável não deve afastar o Evangelho! Confio que nunca afasta. Acredito que nenhum ministro tem o direito de usar sua habilidade ou cargo para atender apenas à diversão da multidão. O Mestre nos enviou para ganhar almas — tudo está dentro do alcance de nossa comissão que tende a isso — mas esse é principalmente o nosso trabalho que mira direta e distintamente nesse fim. O perigo neste momento está em montar peças teatrais, semi-teatrais, concertos, e assim por diante. Até que eu veja que o Senhor Jesus Cristo tenha estabelecido um teatro ou planejado uma peça miraculosa, não pensarei em imitar o palco ou competir com a casa de música! Se eu cuidar do meu próprio trabalho, pregando o Evangelho, terei bastante o que fazer. Um objetivo é suficiente para a maioria dos homens — um como o nosso é suficiente para qualquer ministro, por mais talentos que tenha, por mais versátil que seja sua mente.

Se quisermos ser fiéis como mordomos, não devemos negligenciar nenhum membro da família, nem negligenciar qualquer parte do patrimônio. Pergunto-me se praticamos uma observação pessoal de nossos ouvintes. Nosso amado amigo, Sr. Archibald Brown, está certo ao dizer que Londres precisa não apenas de visitas de casa em casa, mas de visitas de cômodo em cômodo! Devemos, no caso de nosso povo, ir mais longe e praticar visitas de homem para homem. Apenas pelo contato pessoal certos indivíduos podem ser alcançados. Se eu tivesse várias garrafas diante de mim e começasse a jogar água nelas com uma bomba de incêndio, quanta água seria perdida? Se eu quiser ter certeza de preenchê-las, devo pegá-las, uma por uma, e cuidadosamente verter o líquido nelas. Devemos vigiar nossas ovelhas, uma por uma. Isso deve ser feito não apenas por conversa pessoal, mas por oração pessoal. O Dr. Guthrie diz que visitou um homem doente que muito refrescou sua alma, pois lhe contou que era conhecido por acompanhar seu ministro em suas visitas. "Enquanto aqui estou, seguirei vocês em sua visita. Continuo lembrando de casa após casa em minha oração, e oro pelo homem, sua esposa, seus filhos e todos que moram com ele." Assim, sem mover um passo, o santo enfermo visitou Macfarlane, Douglas, Duncan e todos os outros que seu pastor chamara para ver! Devemos assim marcar os limites de nossa paróquia e percorrer repetidamente nossas congregações, sem esquecer nenhum, sem desesperar de nenhum, carregando todos em nossos corações diante do Senhor. Especialmente pensemos nos pobres, nos irritadiços, nos desanimados. Que nosso cuidado, como as cercas de um curral, envolva todo o rebanho!

Outra coisa não deve ser negligenciada. Para sermos fiéis, nunca devemos conivenciar com o mal. Esta instrução será calorosamente elogiada por certos Irmãos cuja única ideia de podar uma árvore é cortá-la. Um jardineiro vai à casa de um cavalheiro e, quando lhe dizem que os arbustos estão um pouco crescidos demais, ele responde: "Eu cuidarei disso." Alguns dias depois, você passeia pelo jardim. Ele cuidou disso com uma vingança! Ele tratou do jardim, e o jardim está arruinado! Algumas pessoas não conseguem aprender o equilíbrio das virtudes—não conseguem matar um rato sem queimar o celeiro! Ouvi você dizer: "Fui fiel, nunca coniviei com o mal?" Até aqui, tudo bem! Mas pode não acontecer que, por um mau temperamento, você tenha produzido mais mal do que destruiu? Ceda em todas as coisas pessoais, mas seja firme onde a verdade e a santidade estiverem em questão! Devemos ser fiéis, para não incorrermos no pecado e na penalidade de Eli. Seja honesto com os ricos e influentes. Seja firme com os vacilantes e instáveis, pois o sangue deles será exigido de nossas mãos. Irmãos, vocês precisarão de toda a sabedoria e Graça que puderem obter para cumprir suas funções como pastores! Existe uma habilidade para governar os homens que parece estar totalmente ausente em certos pregadores—e seu lugar é ocupado por uma habilidade para incendiar uma casa, pois eles espalham brasas e carvões em chamas por onde passam. Não sejam como eles! Não se esforcem, mas também não fechem os olhos para o pecado!

Alguns negligenciam suas obrigações como mordomos por esquecer que o Mestre está vindo. "Ele ainda não virá", sussurram alguns. "Há tantas profecias a serem cumpridas e é até possível que Ele não venha de forma alguma, no sentido vulgar do termo. Não há necessidade particular de nos apressarmos." Ah, meus Irmãos, é o servo infiel que diz,

"Meu Senhor atrasa sua vinda." Esta crença permite que ele adie trabalho e esforço. O servo não limpará o quarto por dever diário porque o mestre está ausente — e ela pode fazer uma grande faxina, na forma de um avivamento, antes que seu senhor chegue. Se cada um de nós sentisse que cada dia pode ser nosso último dia, seríamos mais intensos em nosso trabalho. Ao pregar o Evangelho, podemos algum dia ser interrompidos pelo toque da trombeta e pelo grito: "Eis que vem o Noivo; saí para encontrá-Lo!" Essa expectativa tenderá a acelerar nosso passo. O tempo é curto, nossa prestação de contas está próxima — nosso Senhor está à porta! Devemos trabalhar com toda a nossa força. Não devemos ser servos apenas de aparência, exceto neste sentido — que devemos trabalhar na Presença do Senhor, já que Ele está tão próximo!

Estou impressionado com o rápido voo do tempo, a aproximação veloz da última grande auditoria. Essas conferências anuais retornam tão rapidamente! Para alguns de nós, parece que se passou apenas um ou dois dias desde a de 1886 — a última delas se aproxima rapidamente. Em breve apresentarei o relato da minha administração ou, se eu sobreviver por um tempo, outros de vocês poderão ser convocados a encontrar seu Senhor. Vocês logo irão para casa ao encontro de seu Senhor, se seu Senhor não vier breve a vocês! Devemos trabalhar de hora em hora com os olhos na auditoria, para que não fiquemos envergonhados do registro que será encontrado no volume do livro.

A recompensa dos mordomos fiéis é extremamente grande—aspiremos a ela. O Senhor fará com que o homem que foi fiel em poucas coisas seja governante sobre muitas coisas. Esse é um trecho extraordinário onde nosso Senhor diz: "Bem-aventurados aqueles servos a quem o Senhor, quando vier, encontrar vigilantes; em verdade vos digo que Ele se cingirá e os fará sentar-se à mesa, e Ele mesmo virá para servi-los." É maravilhoso que nosso Senhor já nos tenha servido, mas como podemos compreender que Ele nos servirá novamente? Pense em Jesus levantando-se de Seu Trono para nos servir! "Eis que", Ele clama, "aqui vem um homem que Me serviu fielmente na terra! Abram caminho para ele, anjos, principados e potestades! Este é o homem que o Rei se deleita em honrar." E para nossa surpresa, o Rei se cinge e nos serve! Estamos prontos para exclamar: "Não, meu Senhor." Mas Ele deve e cumprirá Sua Palavra! Essa honra inefável Ele prestará a Seus verdadeiros servos. Feliz é o homem que foi o mais pobre e desprezado dos ministros, e agora é servido pelo Rei dos reis!

Amados Irmãos, estamos obrigados a seguir em frente, custe o que custar, pois não ousamos voltar atrás—não temos armadura para as nossas costas. Acreditamos que fomos chamados para este ministério e não podemos ser falsos ao chamado. Se eu devo ser uma alma perdida, que eu seja perdido como um ladrão, um blasfemo ou um assassino, em vez de ser um mordomo infiel ao Senhor Jesus! Isto é ser um Judas, um filho da perdição, de fato! Lembrem-se, se algum de vocês for infiel, vocês ganham para si mesmos uma superabundância de condenação. Vocês não foram forçados a serem ministros. Vocês não foram forçados a assumir este ofício sagrado. Por escolha própria, vocês estão aqui. Na juventude, vocês aspiraram a esta coisa santa e se consideraram felizes por alcançar seu desejo. Irmãos, se pretendíamos ser desleais a Jesus, não havia necessidade de termos subido nesta rocha sagrada para multiplicar os horrores da nossa queda final! Poderíamos ter perecido suficientemente pelos modos ordinários do pecado. Que necessidade de nos qualificarmos para uma condenação maior? Isso será horrível

resulta se isso for tudo o que vem de nossos estudos universitários e de nossa queima da meia-noite adquirindo conhecimento. Meu coração e minha carne tremem enquanto contemplo a possibilidade de qualquer um de nós ser considerado culpado de traição ao nosso dever e traição ao nosso Rei! Que o bom Senhor esteja conosco de tal forma que, no final, possamos estar limpos do sangue de todos os homens! Será o paraíso em um só para ouvir nosso Mestre dizer: "Muito bem, servo bom e fiel."