Sermão 3364 | Pesquisando o Campo

"E eu me levantei de noite, eu e alguns poucos homens comigo; e não disse a ninguém o que Deus tinha colocado no meu coração para fazer em Jerusalém; e não havia nenhuma besta comigo, senão a besta sobre a qual eu cavalgava." Neemias 2:12.

NEEMIAS, ao que parece, preparou-se para a ação fazendo um levantamento das necessidades do caso. Embora tenha vivido antes dos dias de nosso Salvador, certamente agiu de acordo com uma das máximas de nosso Salvador sobre calcular o custo, para que, depois de começar a construir, não sejamos incapazes de terminar. Gosto de imaginar para mim essa homem de Deus percorrendo à luz do luar todos os lugares desolados da cidade, obrigado aqui e ali a desmontar por causa dos entulhos, escalando sobre pedras caídas, saltando, às vezes, com agilidade de rocha em rocha das muralhas da cidade — formando em sua mente uma ideia clara de toda a desolação da cidade — e sentindo em seu coração o peso intenso e a carga da responsabilidade que Deus lhe impusera. Se ele tivesse começado seu trabalho de maneira descuidada e sem reflexão, poderia ter falhado, mas tendo começado meses antes com oração, tendo sido guiado pela Providência até então, mesmo agora o primeiro passo que deve dar é um levantamento pessoal do trabalho e um conhecimento pessoal profundo das necessidades do caso.

Agora, sei que há aqui, nesta noite de semana no serviço, muitos que amam o Mestre e estão ansiosos para fazer algo em Sua causa. E pensei que poderia muito profitavelmente recomendar a eles o exemplo de Neemias a esse respeito. Consideraremos Neemias, então, primeiro como um ótimo exemplo para aqueles que buscam o bem da Igreja em geral. Em segundo lugar, como um modelo para qualquer um de nós que labora em qualquer esfera distinta. E terceiro, acho que posso aplicar o mesmo princípio em relação ao trabalho pessoal que está sendo feito em nossos próprios corações. E antes de concluirmos nossa meditação, posso pedir que façam um passeio silencioso pelas desolações de seu próprio espírito e assim obtenham uma visão clara do que deve ser feito antes de se tornar uma cidade habitada por Deus para Sua glória e louvor! Primeiro, então, queridos amigos, suponho que eu tenha aqui, assim como Neemias tinha, alguns homens e mulheres empenhados, resolutos — homens e mulheres desinteressados que estão dispostos —

BUSCAR O BEM DA IGREJA, DA IGREJA EM GERAL.

Tais homens aceitarão a palavra de exortação quando eu lhes disser, primeiro, você e eu estamos a serviço da grande Igreja de Deus e devemos, como Neemias, resolver firmemente que iremos fazê-lo. Nosso coração deve estar voltado para esta causa. Não deve ser para nós um mero capricho que assumimos como poderíamos ter assumido qualquer outro. Não deve nem mesmo ser de um tipo espasmódico, mas nosso coração deve estar voltado para a Igreja de Deus porque ela é o lar de nosso amor, o local de nosso nascimento, a noiva de Cristo, a esperança do mundo, o pilar e fundamento da Verdade de Deus! Se não tivermos tal visão do trabalho a ser feito e uma resolução de que ele será feito—certamente não teremos sucesso nisso.

E, meus Irmãos e Irmãs, devemos, como Neemias, estar bastante claros de que não temos motivações sinistras, nem fins egoístas a serem atendidos! Neemias estava em uma posição alta e boa como copeiro do rei, mas ele renunciou a isso e deixou Susã para as desolações de Jerusalém—uma longa e árdua jornada. Mesmo quando a cidade foi reconstruída, embora o lugar fosse o amado de seu coração, ele não parece ter tido qualquer perspectiva de permanecer nela, pois o rei havia fixado um prazo para seu retorno. E embora ele tenha permanecido lá 12 anos, deve ter sido por licenças sucessivas que obteve essa ausência do palácio, de modo que não tinha nenhum objetivo egoísta. Se a cidade fosse reconstruída, ele não nela residiria. E se as glórias do Templo fossem restauradas mais uma vez, ele apenas as contemplaria uma vez e então retornaria novamente à cidade de seu trabalho e ao palácio do rei estrangeiro em Susã.

Deus não nos abençoará à Igreja Cristã se quisermos fazer uma festa para nós mesmos, ou assumir para nós a liderança. Ele não nos reconhecerá na obra se estivermos apenas buscando nossa própria estima, bom nome e fama.

cobertura de um zelo pela justiça e pela Glória de Deus. Não! Deve haver uma resolução, mas a resolução deve se basear em algo melhor do que os objetivos de engrandecimento pessoal. Deve haver uma devoção a Deus e uma dedicação e consagração completa e perfeita de nossas almas para o bem da Igreja e de nosso Senhor Jesus Cristo.

Supondo que já tenhamos, pela Graça Divina, sido chamados a tal condição? Então, além disso, devemos aprender, como Neemias, a arte de esperar. Ele primeiro orou por Jerusalém, mas não deixou de ter esperança. E quando chegou à cidade santa, embora arruinada, não se apressou a trabalhar imediatamente, como nosso sangue impetuoso muitas vezes nos sugere fazer. Ele sabia que a "pressa crua" era "meia-irmã do atraso." Ele ficou lá três dias inteiros nos quais nada se tentou. Ele não pegou uma colher de pedreiro na mão e correu imediatamente para o trabalho, deixando que outras pessoas viessem juntar-se a ele se quisessem, mas cavalgou sozinho ao redor de todas as muralhas para inspecionar os danos e estimar o custo em sacrifício e esforço para reparar tudo. Devemos estar ansiosos para trabalhar, mas também devemos aprender a esperar. Os servos de Deus descobrirão que o seu Mestre nem sempre lhes concede sucesso instantâneo e imediato, mas que Ele muitas vezes se agrada em se glorificar testando a sua fé. Se você é um soldado, não deve esperar estar sempre na luta, mas às vezes deve permanecer, talvez por dias tediosos e até meses cansativos, nas trincheiras, assim como nosso exército teve que permanecer diante de Sebastopol—esgotado de esperar, desejando ansiosamente a ordem de atacar. Assim nosso Senhor celestial, nosso grande Capitão, às vezes nos ensina paciência, fazendo-nos esperar até que chegue o momento de agir e ousar. Irmão cristão, jovem ou crente idoso, estou convencido de que você precisará, no meio do seu trabalho por Jesus, ouvir a palavra: "Você deve esperar. Confie no Senhor e aguarde pacientemente por Ele."

Mas depois de ter esperado, Neemias nos deu um exemplo adicional. Ele sentiu que poderia agir sozinho. Ao longo de todo o Livro de Neemias, você é impressionado pela singularidade do homem e pela potência de sua individualidade. Ele está totalmente preparado, se ninguém mais se levantar para servir a Deus, para servi-Lo sozinho! E, ao mesmo tempo, ele nunca recusa a ajuda dos outros. 'E eu me levantei à noite, eu e alguns poucos homens comigo; e não contei a ninguém o que Deus havia colocado em meu coração para fazer em Jerusalém.' Aquele que deseja servir a Deus de maneira eficaz deve estar disposto a servi-Lo completamente sozinho. Se você não consegue suportar o peso de ser abandonado, dificilmente poderá ser um soldado da Cruz. Aqueles a quem Cristo usará grandemente devem aprender a ser mal compreendidos, mal interpretados por seus Irmãos e Irmãs e, em seus projetos mais ousados, serem vistos como completamente insanos. No entanto, eles devem contar isso como parte do custo e ainda assim estar preparados para continuar firmes em seu trabalho. Paulo diz: "Na minha primeira defesa, ninguém estava comigo, mas"—doce e poderoso incentivo para sua fé se você estiver sozinho!—"o Senhor estava comigo." Agora, penso que descobriremos que não é fácil combinar a independência de uma mente nobre com a disposição de aceitar ajuda dos poucos e fracos, que, desde o início, estão dispostos a se reunir ao seu redor. Um homem tende a dizer: "Não! Posso agir sozinho. Esses apenas me atrapalharão." E, ainda assim, devemos sempre lembrar que, embora Deus geralmente tenha trabalhado por meio de um homem, e embora quase todas as grandes maravilhas dos tempos antigos tenham sido realizadas por coragem pessoal e feitos de fé pessoal, ao mesmo tempo Ele frequentemente se agradou de unir a um homem uma companhia de outros, sem os quais o homem teria sido, de fato, fraco! Examine o caso de Gideão. Somos informados sobre "a espada do Senhor e de Gideão", e, naturalmente, Gideão lidera, mas o que Gideão teria feito sem os homens que lamberam? Aqueles poucos e fracos com seus cântaros e tochas devem estar com Gideão — e Deus abençoará Gideão através deles — e o mundo através do homem e daqueles que o seguem! Devemos estar dispostos, portanto, a aceitar qualquer ajuda que Deus nos ofereça, e não ser muito exigentes quanto à natureza dessa ajuda, desde que tenhamos a certeza de que Deus a enviou a nós. Devemos estar dispostos a deixar de lado nossa confiança individual e exclusiva para descer do alto lugar da independência pessoal e trabalhar lado a lado com os outros, se essa for a vontade do Senhor.

Então, ainda mais, meus Irmãos e Irmãs, se você e eu tivermos agora em nossas mentes algum grande trabalho para Deus, devemos ter absoluta certeza de que não nos entregamos a nenhum orgulho. Oh, grandes coisas estão para ser feitas! Oh, os prospectos maravilhosos que algumas pessoas trouxeram de coisas maravilhosas que iam regenerar o mundo—e o único propósito que elas serviram até agora foi aumentar o trabalho em algum escritório de impressão! Nada mais veio de muitos deles. E você sabe que há pessoas que realmente, pelas próprias palavras, já deveriam ter virado o mundo de cabeça para baixo, mas ainda não fizeram nada disso. Talvez o tempo ainda não tenha chegado, mas com eles parece que nunca chegará ou poderia chegar! Neemias diz: "Também não disse a nenhum homem o que o meu Deus havia posto no meu coração para fazer em Jerusalém." Você frequentemente achará melhor não compartilhar seus planos com os outros. Se você quer servir a Deus, vá e faça isso e depois deixe que outras pessoas descubram. Você não precisa dizer o que vai fazer e, posso acrescentar, não há necessidade de dizer o que você já fez, pois muito, muito frequentemente Deus se retira quando nós

vangloriar-se do que está sendo feito. Uma das maiores injúrias ao avivamento no Norte da Irlanda alguns anos atrás foi que ele se tornou uma espécie de espetáculo e as pessoas diziam: "Venham, vejam meu zelo pelo Senhor dos Exércitos", e depois de algum tempo a Glória se foi — não porque os trabalhadores no local desejassem tal vanglória, mas porque alguns que não eram do mesmo espírito deram ocasião à carne nesse aspecto. Devemos nos atentar e cuidar para que, quando trabalhamos para Deus, mantenhamos sempre diante de nós que não estamos trabalhando para os homens e não precisamos do louvor dos homens, mas para o Senhor a oferta é apresentada e somente o Senhor a terá!

Ainda não cheguei a esta cavalgada da meia-noite de Neemias, mas acho importante mencionar que ele é novamente um modelo para nós em nosso trabalho para a Igreja de Deus, pois tinha absoluta certeza de que o que estava fazendo era certo. Ele fala dos pensamentos e anseios que teve como algo que Deus colocou em seu coração para realizar. Tenham isso bem claro e assegurado, meus Irmãos e Irmãs, ou então vão para casa. Se vocês não têm certeza de que a obra que estão prestes a realizar foi dada a vocês por Deus, e tão positivamente e distintamente dada quanto a obra foi dada a Isaías quando o serafim tocou seus lábios com o carvão vivo do altar, vocês não têm nenhum motivo para iniciar o trabalho, pois toda a sua força residirá em uma convicção plena de que o seu Mestre os enviou.

E agora, tendo trazido o homem diante de vocês, permitam-me exortar vocês, queridos Irmãos e Irmãs, se desejam o bem da Igreja de Deus, a caminhar calmamente ao redor dela. Contem suas torres. Observem seus palácios e suas fortificações. Não saiam anotando e registrando o que o mundo diz que a Igreja de Cristo é, ou deveria ser! Não saiam com a intenção de ver falhas onde não existem e criticar o Cristianismo em geral. Essa é uma prática muito pagã, na qual algumas pessoas caem constantemente. Mas sigam com esta intenção solene diante de Deus: 'Agora, se devo ser útil à Igreja em grande medida, devo conhecer qual é sua condição atual.' Minha própria convicção solene é que uma investigação cuidadosa e judiciosa sobre o estado presente da Igreja Cristã resultará em um espanto absoluto! Tem-se dito, e há abundantes fatos que provam, que probablemente durante os últimos 200 anos, em vez do Protestantismo, tomado no sentido amplo da palavra, ter tido qualquer aumento no mundo, ele tem, na verdade, diminuído, enquanto o Papismo aumentou! Também acredito que é muito evidente para qualquer um de vocês que gosta de ler os relatórios de muitas sociedades missionárias, que o número de conversões obtidas pelos missionários no exterior é tão insignificante que mal se mantém em relação ao número de convertidos nos anos passados! Ouvimos falar de um missionário que voltou após 12 anos de trabalho e, ao ser perguntado se conhecia algum pagão convertido por ele, disse que não conhecia nenhum! Sentimos que todo o campo do trabalho missionário em qualquer lugar—com exceção, talvez, apenas agora do Sul da África e do trabalho de alguns na China—está simplesmente trabalhando sem resultados. Não que não devêssemos trabalhar da mesma forma, mesmo sem resultados, pois mesmo assim não devemos recuar.

E a Igreja de Deus na Inglaterra é exatamente a mesma. Não há aumento. Sabemos que é um fato estatístico que nossa própria denominação, com exceção de Londres e de um condado galês, não fez nenhum progresso durante os últimos 12 meses. As estatísticas provam que está na mesma posição agora como estava então. Toda a massa do metodismo, que antes era tão poderosa para o bem, acredito que tenha recebido apenas 100 de aumento em relação ao ano anterior — e é questionável se aumentaram de fato. Assim é em todos os lugares. Novas igrejas são construídas, mas qual é a informação que recebemos? Pois bem, em várias construídas em bairros mais pobres, toda a congregação poderia caber na sala dos fundos, e assim os prédios agora são praticamente inúteis, assentos sem ocupantes porque alguns dos pregadores são homens que não podem ser compreendidos pelo povo comum. Se pregam o Evangelho — e muitas vezes não pregam —, pregam de uma maneira tão monótona e sem vida que não vale a pena ir ouvir! Agora, se isso é assim, devemos assimilar bem o fato, por mais triste que seja, profundamente em nossos corações. Os erros de algumas igrejas, a divisão de outras, e a frieza e inatividade generalizadas — oh, se pudéssemos perceber isso completamente, estou persuadido de que muitos de nós clamaríamos dia e noite a Deus para que Ele manifestasse Seu poder no meio de Sua própria Igreja! Não devemos entrar e sair de nossos bancos nos sentindo felizes e confortáveis porque nossa própria Igreja pode estar prosperando e porque em nosso santuário almas estão sendo salvas — mas deve haver um grande exame de coração quanto ao estado de Sião! Deve subir a Deus um choro e um lamento, até que chegue o tempo determinado para favorecê-la. Mesmo o tempo determinado deve chegar porque seus filhos se comprazem em seus tijolos, e favorecem seu pó! Eu encorajaria você a ter uma visão clara da Igreja em geral e então, na força de Deus, avançar para qualquer obra que Deus tenha dado a você para o bem dela.

Não precisaremos de muito tempo, em segundo lugar, para indicar que isto também—

O MÉTODO CORRETO DE PROCEDER EM RELAÇÃO A QUALQUER SERVIÇO QUE, EM NOSSA ESFERA, ESTAMOS PRESTANDO A CRISTO.

Irmãos e irmãs, espero que todos vocês estejam trabalhando para Cristo. Se Cristo os salvou, vocês poderiam viver de outra forma que não seja para o seu Salvador? Se, de fato, todos os seus pecados foram afastados pelo Seu precioso sangue. Se vocês estão revestidos de Sua justiça sem mácula e aceitos no Amado, confio que o amor de Cristo os impulsiona a contar aos outros sobre o caminho da salvação e a buscar trazer de volta as ovelhas errantes da casa de Israel! Agora, se estou certo em minha crença de que vocês estão engajados em algum departamento de serviço cristão, tenho certeza de que serei prudente ao lhes dizer—façam uma investigação completa do trabalho em que estão envolvidos. Se é ensinar uma classe de crianças, coloquem essas crianças em seus corações! Pensem muito nelas. Pensem nelas à noite, como Neemias pensava em Jerusalém, e lembrem-se de que elas têm almas, que essas almas estão sob condenação—que nada além do precioso sangue pode libertá-las—que, se não forem assim libertas, cedo ou tarde esses meninos e meninas irão perecer! No entanto, disse nosso Senhor: "Não é vontade de vosso Pai que se perca um destes pequeninos." Assimilem profundamente esse fato solene. Mães e pais, vocês têm filhos confiados aos seus cuidados. Vocês anseiam pela conversão desses pequeninos. Agora quero que obtenham uma avaliação completa do caráter de cada criança! Vocês têm oportunidades especiais de circular, por assim dizer, pela sua pequena cidade. Observem as diferentes constituições, as fraquezas e defeitos especiais daquele menino e as manchas e pecados daquela menina—e sempre mantenham em suas mentes—que seus filhos, como os filhos dos outros, precisam da regeneração do Espírito Santo e da Graça salvadora do Senhor Jesus Cristo! Não considerem levianamente o pecado em seus filhos, assim como não o fariam com os filhos de outros. O ódio de Deus contra o pecado é tão real e intenso no caso deles quanto em outros, até que sejam nascidos de novo! Quando se sentarem para o café da manhã com eles, pensem: "Ah, meu querido filho, não encontrarei você na eternidade a menos que seja trazido à Cruz!" Olhem a menina nos olhos, enquanto a veem crescer e se tornar mulher, e digam a si mesmos: "Ah, meu Senhor! Misericordiosamente traga-a para sentar-se aos Seus pés como Maria fez, e aprender de Ti, ou então ela não será alegria para mim, pois terei de me separar dela no mundo vindouro."

Faça, digo eu, uma pesquisa completa das condições de cada criança e de sua futura ruína — e você terá mais probabilidade de ser uma bênção para a criança se, com todo o seu coração, você for tão sério e cuidadoso.

Agora, meus caros Ouvintes, a maioria de vocês está trabalhando comigo neste lugar. Vamos agora percorrer as paredes deste Tabernáculo e encontrá-los, por assim dizer. Bem, aqui estão um grande número de membros da Igreja — entre três e quatro mil — todos professando a religião! Mas todos estão salvos? Ah, eis uma questão! Sabemos que não estão! Usamos nosso melhor julgamento nesta questão. Continuamente os incentivamos a não fazer nenhuma profissão a menos que sejam sinceros, mas, ai, os rostos tristes de alguns e sua saída final da Verdade de Deus provam que eles saíram de nós porque não eram de nós! Sei que este é um dos piores trechos da parede para mim. Não há dor que fira nosso coração como esta, quando Demas abandona Cristo, tendo amado este presente mundo maligno, ou quando alguns — tomados pelos desejos da carne, ou pelo orgulho da vida — crucificam de novo o Filho de Deus e O expõem à vergonha pública! É uma misericórdia quando tais hipócritas são descobertos e afastados, mas oh, é um gravíssimo dano à Igreja que eles envergonharam!

Então, a seguir, vamos pensar nisso. Há um número de pessoas que sempre ocupam esses assentos. Eles pertencem a eles—são seus assentos e alguns deles estão sentados neles desde que a casa foi construída! E alguns deles estavam na casa anterior e têm estado sob nosso ministério agora por esses 13 anos. E ainda assim alguns deles não estão salvos! Um senhor me disse outro dia que ficou surpreso ao ouvir que a Igreja tinha metade do tamanho da congregação—ou mais, e ele disse: "Isso é uma coisa muito grande!" "Não", eu disse, "isso é uma coisa muito pequena, porque quando estávamos na Park Street, a Igreja era maior que a congregação." Ou seja, havia mais almas salvas entre nós do que assentos para ouvintes, de modo que todos os membros da Igreja não podiam vir ao mesmo tempo. E minha alma não ficará satisfeita até que este Tabernáculo se torne muito pequeno para abrigar a Igreja se todos viessem juntos ao mesmo tempo. Ficarei muito contente, de fato, se eles se espalharem e forem para outro lugar, e formarem outras igrejas. Ficarei muito feliz se fizerem isso! Mas ainda assim, estarei sempre ansioso para ver todos aqueles salvos que têm lugares aqui. Você sabe que na Park Street chegou a esse ponto—em uma ocasião, quando um homem queria ocupar um assento, ele veio até mim e disse—lembrando-me bem dele—"Senhor, entendo que, se eu tomar um assento aqui, deverei ser convertido, mas não posso contar com isso." "Não, meu bom amigo", eu disse, "não sei, mas ainda assim, se você ocupar um assento, vamos esperar que seja assim." "Oh", disse o homem, "era isso que queria dizer? Ouvi alguém dizer que quando as pessoas ocupavam assentos, você esperava que fossem salvas." Bem, alguns esperam, e por que não deveríamos? Não deveríamos esperar que, se ouvirem o Evangelho pregado, Deus o abençoaria a eles?

Confiamos que esse dia chegará em breve, mas enquanto isso podemos dar uma volta por este lugar e dizer que muitos dos que têm assentos aqui não são abençoados, não são salvos, não têm desejos por Cristo, mas estão mortos enquanto vivem!

Bem, então, vocês são dolorosamente atingidos, em seguida, pelo grande número de ouvintes ocasionais que vêm aqui e não são salvos. Alguém disse certa vez, com muita propriedade, que se os pecadores fossem mais escassos do que são, pensaríamos muito mais neles! Se houvesse apenas uma alma não salva restante em Londres agora, bem, toda a Igreja estaria desperta e séria para orar por essa única alma! Mas quando eu lhes digo que, sábado após sábado, esses corredores estão cheios, e esses bancos também, e que ainda assim uma proporção muito grande da congregação permanece não convertida—bem, vocês ouvem isso e dizem: "Bem, é um fato muito triste"—mas isso não impressiona seus corações! Não adquirimos a mesma impressão da ruína humana que Neemias teve ao cavalgar ao redor de Jerusalém. Eu gostaria que pudéssemos. Eu gostaria que pudéssemos refletir sobre isso, resolver isso em nossas mentes e resolver isso novamente até que se tornasse doloroso para nós pensar que tantos seres humanos, aos quais o Evangelho é pregado, permanecessem insensíveis à sua influência! E tantos aos quais Cristo, Ele mesmo, se tornará um sabor de morte para morte, e não de vida para vida!

Assim, eu incentivaria cada Irmão e Irmã aqui, que está trabalhando para Cristo, a obter uma visão clara das necessidades do caso.

E agora, por último, ficarei feliz se tiver sucesso neste último ponto. Será bom para nós, individualmente, — III. FAZER UMA PEQUENA VIAGEM AO REDOR DA CIDADE DE MANSOUL POR DENTRO.

Deixem-me falar com cada professor aqui. Você diz: "Eu sou um crente em Jesus." Pois bem, irmão, irmã, então você não pode se opor a olhar para dentro, a examinar seu coração! Passeie pela sua alma. E quanto à torre de oração? Está bem conservada? Você está muito com Deus em segredo? E quanto ao castelo da comunhão? Você mantém comunhão com o Pai e com Seu Filho, Jesus Cristo? E quanto ao portão da humilhação? Você se inclina diante do Senhor, reconhecendo humildemente o que Lhe deve, ou o orgulho tem derrubado a pedra fundamental dele? E quanto ao portão do zelo santo? Ele está aberto e bem cuidado, ou foi queimado pelo fogo e levado embora? E quanto à muralha do seu amor? Ela permanece ereta como antes? Você não ouviu falar de alguém de antigamente, a quem foi dito: "Cabelos brancos estão aqui e ali sobre ele, e ele não percebeu"? Poderia esse ser o seu caso? Se você passar uma ou duas horas esta noite, quando todos estiverem dormindo. Se você ficar acordado e se comunicar com seu próprio coração em sua cama, isso poderá ser uma bênção maravilhosa para você! Se você olhar honestamente para si mesmo, sem se lisonjear. Se você determinar conhecer, como Deus lhe ensinar, o pior do seu caso. Se você desejar ver qual Graça está enfraquecendo, qual paixão santa está se extinguindo, qual sentimento sagrado está prestes a morrer — oh, será bem consigo! Examine-se, se você é um cristão! Este é um dever que não pode ser realizado com demasiada frequência. Peça ao Senhor para examiná-lo. Diga a Ele: "Examina-me, ó Deus, e prova os meus pensamentos; esquadrinha-me e conhece o meu coração; vê se há em mim algum caminho perverso e guia-me pelo caminho eterno."

Oh, que alguns homens fossem mais cuidadosos com o jardim de suas almas! Mas eles deixam as ervas daninhas crescerem e não as veem! Como o preguiçoso, eles não querem ver o que envolverá tanto trabalho, mas, rolando-se na cama da presunção, de um lado para o outro, sonham com conforto e se consideram seguros, enquanto toda a presunção lhes rouba todos os bens e transforma seu jardim em um deserto! Venha, você que dorme, levante-se! Que Deus o ajude a levantar-se! Não confunda mais presunção com segurança! Lembre-se de que a segurança suportará o exame mais rigoroso, mas se você não ousa examinar-se, tenha certeza—você é uma alma presunçosa! Sugiro isto ao professor.

E agora eu quero sugerir a mesma coisa a alguns de vocês que não foram convertidos. Alguns de vocês, talvez, que vieram aqui esta noite, não ouvem frequentemente o Evangelho e se perguntam o que estou fazendo, falando sobre andar por uma cidade. Bem, eu quero que vocês andem por si mesmos, por assim dizer, para fazer um levantamento do seu coração — para fazer cálculos sobre seu estado atual. Agora, ouso dizer que alguns de vocês não estão felizes. Vocês sabem que não estão. Não parecem como se tivessem algo pelo qual viver, além de trabalhar duro na oficina ou ir aos negócios. Se vocês ganham dinheiro, isso não os satisfaz. Houve um tempo em que, se vocês iam ao teatro, passavam uma noite muito gloriosa, mas agora, se vão lá — bem, parece uma coisa muito melancólica para vocês — e os divertimentos que antes eram tão prazerosos agora são coisas vazias para vocês. Fico feliz em ouvir isso! Fico feliz em ouvir isso! Gostaria que continuassem pensando sobre isso, e logo descobrirão que, além do mundo não satisfazê-los, vocês precisam de muito mais para se contentar do que este mundo jamais poderá dar! Eu desejo, caros amigos, que pensem em si mesmos, porque quando conseguimos que os homens reflitam, a batalha está meio vencida! Pessoas descuidadas estão nos arredores do inferno, mas pessoas reflexivas Deus abençoa! Descuidoso e Audacioso demais continuaram e caíram do precipício e foram despedaçados, mas aquele que, sendo detido, acordou e disse: "Onde estou? Eu não sei," e começou a olhar ao redor, encontrou-se justo na beira da ruína. Mas ele teve tempo suficiente para voltar e assim foi salvo.

Meu querido amigo, se você não é uma pessoa convertida, você não sabe que toda a sua vida passada foi um desperdício? Deus o fez, mas você nunca O serviu! Por que, se você fabrica uma ferramenta, espera que ela seja útil para você. Deus o fez, mas você nunca O serve. Se você mantém um cachorro ou um gato, espera ter algum prazer com a criatura. Deus tem cuidado de você todos esses anos e o que você já fez por Ele? Se um homem mantém um cavalo, ele presta serviço, e quando Deus faz um homem, é razoável que o homem Lhe preste algum serviço—e ainda assim você não o fez. Então, sua vida foi um desperdício morto quanto aos seus fins mais nobres. E quanto ao presente—bem, isso não é melhor! Você não está vivendo como deseja viver, e quanto ao futuro—não, não, não—não diga: 'Eu não vou pensar nisso.' Seja um homem sábio e pense nisso! Você não pode escapar do futuro mais do que eu posso. Você e eu devemos morrer—e após a morte o Julgamento vem—e uma aparição diante de Deus. Agora, meu caro Ouvinte, seja corajoso o suficiente para olhar adiante. Oh, mas você não gosta da perspectiva! Bem, mas, apesar disso, encare-a, pois será para o bem da sua alma saber o que é morrer sem Cristo e ressuscitar sem Cristo! E quando você tiver feito uma estimativa disso, talvez você diga: 'Não, eu não posso suportar isto! Jesus, eu me entrego aos Seus braços. Salve-me, e eu serei salvo!' Oh, se os homens apenas pudessem fazer um inventário de suas almas, isso lhes faria bem. Que limpeza de cantos há! Que longas, longas horas de trabalho extra em nossas grandes lojas para fazer o inventário. Ninguém pensa em continuar nos negócios sem fazer um inventário de tempos em tempos, ou se pensasse, logo se encontraria no Tribunal de Falências. Todo bom comerciante sabe que deve haver um inventário. Por que os homens não fariam um inventário de suas almas? Como é que aqui dizem, 'Oh, deixa estar como está! Acho que está tudo certo,' e assim, no final, acordam e se encontram falidos eternamente, sem nada com que pagar, fechados na prisão da qual nunca poderão escapar?

Que Deus, o Espírito Santo, faça com que estas palavras, tão fracamente faladas, penetrem profundamente. E se algum pecador aqui for levado pela visão de si mesmo a tremer diante de Deus, que se lembre e se alegre de que há vida num olhar para aquele que foi crucificado! Quem confia em Cristo é salvo! Descanse completamente n'Ele. Lance-se sobre Ele. Assim como o nadador se entrega à água para que ela o sustente, faça você o mesmo, e assim aparecerá a você a Graça de Deus que traz salvação!

EXPOSIÇÃO POR C. H. SPURGEON: NEEMIAS 1; 2:1-8.

Versículos 1, 2. As palavras de Neemias, filho de Hacalias. E aconteceu no mês de Kisleu, no vigésimo ano, enquanto eu estava em Susã, o palácio, que Hanani, um dos meus irmãos, veio, ele e certos homens de Judá; e eu lhes perguntei sobre os judeus que haviam escapado, que tinham permanecido em cativeiro, e sobre Jerusalém. Este bom homem era, é claro, um dos judeus exilados, mas ele tinha prosperado grandemente. Ele havia ascendido no império de Assuero até se tornar grande — mesmo a ponto de ser um dos copeiros do império. Mas seu coração estava voltado para seu povo pobre — seus compatriotas judeus que estavam na pobreza. Agora, sempre que Deus exalta um cristão em uma posição temporal, ele não deve desprezar seus irmãos pobres, mas seu coração deve se voltar para eles, vendo o que pode fazer por eles. É uma vergonha para qualquer homem esquecer seu país. Acaso o polonês ainda não diz: "Não, Polônia, você nunca perecerá?" E admiramos tal patriotismo. E o mesmo sentimento deveria estar em cada coração cristão. Devemos amar a Igreja de Deus assim como Neemias amava a raça escolhida da qual ele havia surgido. Então, quando ele se encontrou com Hanani, a conversa foi toda sobre os irmãos pobres que permaneciam em Jerusalém.

E disseram-me: o remanescente que ficou do cativeiro naquela província está em grande aflição e opróbrio; a muralha de Jerusalém também está derrubada, e suas portas foram queimadas pelo fogo. Uma triste história eles tinham para contar! Esdras tinha ajudado em alguma medida a reconstruir o Templo, mas pouco havia sido feito pelas moradias particulares e pelas muralhas e edifícios públicos da cidade. Estava em um estado triste e miserável — e os judeus eram desprezados e censurados. Neemias era um grande homem, mas lamentou ouvir isso. Sentiu-se como um companheiro de sofrimento com seus pobres irmãos.

E aconteceu que, quando ouvi essas palavras, sentei-me e chorei, e lamentei por certos dias, e jejuei, e orei diante do Deus do Céu. Era esta sua preocupação? Era algo mais sua preocupação do que a de outros homens? Sim, ele sentia que era sua — e o coração terno que ele tinha para com o povo de Deus fazia com que ele sentisse que era particularmente sua. Se ninguém mais fizesse alguma coisa, ele devia fazer! E, oh, queridos Irmãos e Irmãs em Cristo, sempre que vocês virem a causa de Deus em um

triste estado, leve-o ao coração—chore, lamente e ore—sinta que você tem um interesse nisso! Cristo é o seu Salvador. Da Igreja, você é parte. Esses interesses abençoados da Misericórdia Soberana pertencem a você. Tome-os para si e diga: Com a ajuda de Deus, eu me dedicarei ao progresso de Sua causa. "Sentei-me e chorei, e lamentei por certos dias, e jejuava e orava diante do Deus do Céu."

5, 6. E disse: Suplico-Te, ó SENHOR Deus do Céu, grande e terrível Deus, que guarda a aliança e a misericórdia para aqueles que O amam e observam Seus mandamentos—Que Teu ouvido agora esteja atento, e Teus olhos abertos, para que possas ouvir a oração de Teu servo, a qual oro diante de Ti agora, dia e noite, pelos filhos de Israel, Teus servos, e confesso os pecados dos filhos de Israel, que pecamos contra Ti: tanto eu quanto a casa de meu pai pecamos. Ele parece agir como um sacerdote para Deus, tomando sobre si o pecado do povo e confessando-o. Se eles fossem endurecidos de coração e não quisessem confessar, ele o faria, e derramaria sua queixa diante de Deus!

7-10. Temos agido de maneira muito corrupta contra Ti, e não temos guardado os Teus mandamentos, nem os estatutos, nem os juízos que ordenaste ao Teu servo Moisés. Lembra-Te, eu Te suplico, da palavra que ordenaste ao Teu servo Moisés, dizendo: Se transgredires, espalharei vocês entre as nações. Mas se se converterem a Mim e guardarem os Meus mandamentos e os fizerem: mesmo que alguns de vocês sejam lançados até a parte mais remota dos Céus, ainda assim os reunirei de lá e os trarei para o lugar que escolhi para estabelecer Meu nome lá. Agora, estes são Teus servos e Teu povo, que redimiste com Teu grande poder e com Teu braço forte. Vês quão admirável é esta oração. Há uma confissão completa do pecado — um reconhecimento da Justiça de Deus em ter punido Seu povo. Mas então há uma citação da Palavra Divina — uma lembrança ao Senhor de que Ele fez tal promessa! Esse é o verdadeiro cerne da oração! Se você for ao banco, a parte principal da transação é colocar o cheque — ou a nota promissória — sobre o balcão. Sem isso, você não recebe nenhum dinheiro! Assim, quando você ora, a parte principal da oração deve residir em invocar a promessa: "Tu disseste. Tu disseste." Segure Deus à Sua palavra com uma ousadia sagrada de fé. "Tu prometeste. Tu declaraste. Agora sê tão bom quanto a Tua palavra." Então, note outro pedido que ele faz. Ele diz que está intercedendo pelos servos de Deus — Seus redimidos — redimidos com grande poder! Oh, isso sempre deve nos fazer sentir fortes na oração quando lembramos que o povo de Deus é muito querido para Ele e Ele fez grandes coisas por eles — portanto, Ele os ama e, para aqueles que Ele ama, certamente realizará grandes livramentos! Estes são argumentos. Deve haver grandes argumentos na oração se esperarmos prevalecer.

Ó Senhor, suplico-Te, que agora Teu ouvido esteja atento à oração de Teu servo, e à oração de Teus servos que desejam temer Teu nome, e prospera, eu Te peço, Teu servo neste dia, e concede-lhe misericórdia aos olhos deste homem. Esse era o rei Artaxerxes, a quem ele corretamente via como um homem, pois, grande como era—rei todo-poderoso da Pérsia—ainda assim apenas um homem! Neemias consola-se na perspectiva de ter que ir até ele para pedir favor em suas mãos.

Pois eu era o copeiro do rei.

Neemias 2:1. E aconteceu no mês de Nisan, três ou quatro meses depois que ele começou a orar.

No vigésimo ano de Artaxerxes, o rei, aquele vinho estava diante dele: e eu tomei o vinho e dei ao rei. Temos em algumas das antigas lajes e entalhes algumas imagens singulares da maneira delicada como os reis da Pérsia e da Média eram servidos por seus copeiros. Eles sempre derramavam um pouco de vinho sobre a mão esquerda e bebiam primeiro, por medo de que o rei fosse envenenado. Assim, os maiores homens das diferentes províncias do império eram chamados alternadamente para desempenhar essa função diante do rei. Era uma peça de cerimônia de Estado.

Agora eu não havia estado antes triste em sua presença. E havia uma lei — uma daquelas leis medianas estúpidas — que nenhum homem deveria se aproximar do rei com semblante triste. Supunha-se que o rei devia estar tão serenamente feliz, ele mesmo, que ninguém poderia chegar ali a menos que também estivesse feliz. Neemias tinha sido capaz de obedecer a essa regra, mas, nesta ocasião, não o fez porque não podia.

2-6. Então o rei me disse: Por que está abatida a sua face, visto que você não está doente? Isto não é senão tristeza de coração. Então fiquei muito amedrontado, e disse ao rei: Viva o rei para sempre! Por que não estaria abatida a minha face, quando a cidade, o lugar dos sepulcros de meus pais, está em ruínas, e suas portas foram consumidas pelo fogo? Então o rei me disse: Por que você faz esse pedido? Então orei ao Deus do Céu. E disse ao rei: Se for do agrado do rei, e se o seu servo encontrou favor aos seus olhos, que me envie a Judá, à cidade dos sepulcros de meus pais, para que eu a possa reconstruir. E o rei me disse (a rainha também sentada ao seu lado). Que provavelmente era a Rainha Ester e, portanto, ficou muito contente que tal obra fosse feita em favor de sua própria nação. 'O rei me disse.'

Por quanto tempo será sua jornada? E quando você retornará? Assim agradou ao rei enviá-lo: e eu lhe estabeleci um prazo. Ele era um servo valorizado. Eles não desejavam se separar dele. E se ele fosse por algum tempo realizar este negócio, ainda assim tomaram medidas para garantir que ele retornaria. Há alguns servos que eu conheço, que, se fossem embora, seus senhores não se preocupariam particularmente se eles voltassem! É bom quando um homem está tão em favor com Deus que sua piedade atua em sua vida cotidiana e ele se torna também em favor com os homens. Essa é uma religião pobre e miserável que não faz de seu possuidor um bom servo. Sim, em qualquer posição da vida em que possamos estar, devemos ser muito mais valiosos para aqueles ao nosso redor por causa do nosso temor a Deus! Que possamos sempre ter um caráter tal que, se estivermos ausentes, sejamos sentidamente falta. "Eu lhe estabeleci um prazo."