Sermão 3411 | Entrando na Igreja
"E fizeram isto, não como esperávamos, mas primeiro deram a si mesmos ao Senhor, e a nós, pela vontade de Deus." 2 Coríntios 8:5.
ALGUMAS pessoas estão sempre tentando provar o que é costumeiro na Igreja Cristã. Elas estão sempre procurando por exemplos e precedentes. O pior de tudo é que muitas dessas pessoas procuram coisas antigas que não são antigas o suficiente — as coisas antigas da Igreja de Roma, por exemplo, e costumes e observâncias medievais que não são nada além de velharias autênticas! Se quiserem as verdadeiras coisas antigas e sólidas, deveriam voltar aos tempos Apostólicos. O melhor livro de história da Igreja de onde se pode obter o ritual, o verdadeiro ritual, é o Atos dos Apóstolos! E quando a Igreja Cristã voltar a isso, em vez de investigar o que os cristãos primitivos fizeram no segundo ou terceiro século, ela chegará muito mais perto de conhecer o que deveria fazer!
Agora, nosso texto nos fala de um costume antigo nos dias dos Apóstolos. Aqueles que se tornaram cristãos primeiro se entregavam ao Senhor e então se entregavam à Igreja, de acordo com a vontade de Deus. Vamos refletir sobre essas coisas em sua ordem. Claro que devemos pensar primeiro no ponto principal e mais importante—aquele ato que dá valor e beleza a tudo o que se segue e é seu fruto—
O DOM SUPREMO DA ALMA
A primeira coisa que os cristãos originais, os cristãos dos tempos antigos e do Espírito Santo, fizeram foi: "eles se entregaram ao Senhor." Isso é vital, a concessão mais importante de todas. Temos todos nós, que professamos ser discípulos de Cristo, realmente nos entregado ao Senhor? Não há nesta Casa de Oração alguns que nunca pensaram em fazê-lo, e até alguns que rejeitariam com desprezo a ideia de fazê-lo? Oh, meus ouvintes, o dia virá em que vocês olharão para essas questões de maneira muito diferente! E no mundo vindouro será visto que teria sido a maior sabedoria de vocês se entregarem ao Senhor—e a suprema loucura viver apenas para si mesmos!
Quando esses primeiros cristãos se entregaram ao Senhor, a primeira coisa evidente foi que a entrega e o dom eram sinceros. Se alguém aqui presente se entregou ao Senhor, que se pergunte se seu dom foi sincero. Esses crentes primitivos queriam dizer o que diziam. Havia uma realidade profunda em sua consagração—eles se entregavam a Jesus Cristo para ser inteiramente dEle. Lembrem-se de que naquela época isso significava muito mais do que jamais somos obrigados a sofrer agora. Um homem que se entregava a Cristo naquela época era expulso da sinagoga se fosse judeu. Era excluído da sociedade se por acaso fosse pagão. Era levado à presença dos tribunais. Frequentemente era preso—frequentemente apanhava com muitas chicotadas—e muito frequentemente era morto pelo fogo ou pela espada. Mas esses primeiros cristãos sabiam o que iria acontecer e, sabendo disso, ainda assim deliberadamente se entregavam ao Senhor. Oh, caros professores aqui presentes, o seu dom de si mesmos a Cristo tem sido tão sincero quanto isso, ou vocês apenas vieram e fizeram uma profissão porque outros o fizeram? E vocês se mantiveram nessa profissão, por mais falsa que fosse, porque não gostavam da vergonha de confessar que haviam cometido um erro? Oh, é sincero ou não? Se não for, que Deus o torne assim, pois somente aquilo que vem do coração suportará a prova do Último e Grande Dia! Senhor, livra-nos de ter qualquer religião na qual o coração não se encontre!
O dom de si mesmos ao Senhor foi, em seguida, um dom voluntário. Todos os soldados de Cristo são voluntários e, no entanto, todos são homens pressionados. A Graça de Deus constrange os homens a se tornarem cristãos, mas ainda assim apenas de maneira consistente com as leis de sua mente! A liberdade da vontade é uma verdade tão grande quanto é a Predestinação de Deus. A Graça de Deus, sem violar nossa vontade, faz com que os homens sejam voluntários no dia do poder de Deus—e eles se entregam a Jesus Cristo. Você não pode ser cristão contra sua vontade! Como poderia ser? Um servo de Deus contra sua vontade? Um filho de Deus contra sua vontade? Não, nunca foi assim e nunca será assim! Aqui e agora, vocês, cristãos, lhes perguntarei se não são de boa vontade, alegremente, sem reservas, os servos de Deus! Eu sei que são e que o vínculo que fizeram anos atrás não é desconfortável para vocês agora, mas se vocês são santos genuínos, vocês o repetem novamente esta noite e esperam repeti-lo em vida e na morte, pois vocês são de boa vontade e exultantes, propriedade do Senhor!
O presente que esses primeiros cristãos fizeram foi, em seguida, um presente inteligente. Eles não recebiam na Igreja, nos dias de Paulo, pessoas sem entendimento. Sabiam que nenhum patrocínio poderia ser útil aqui. Sabiam, como se poderia pensar que todas as pessoas racionais deveriam saber, que a religião de Jesus Cristo não pode existir onde não há uma apreensão clara da Verdade salvadora de Deus.
Somente onde o entendimento foi capaz de compreender a Salvação em Jesus poderia haver vida espiritual e verdadeira conversão. Nenhum rito religioso, cerimônia ou ordenança poderia conferir isso. Ouvi ministros dizerem às suas congregações: "Vocês foram feitos cristãos na infância e deveriam manter os votos feitos por vocês naquela época." Certamente a consciência de cada homem lhe diz que não há nenhuma base para tal raciocínio! O que tenho a ver com, ou por que me preocuparia com votos feitos por mim quando eu era criança? Eles eram maus ou bons — nunca me consultaram e eu não tenho nada a ver com eles, nem terei! Quer tenham prometido que eu serviria a Deus ou que eu serviria ao diabo, rejeito igualmente sua responsabilidade e patrocínio! Como ser inteligente, falo por mim mesmo diante de Deus e ninguém falará por mim! Se eu tivesse sido dedicado a Moloque, deveria eu, na minha idade adulta, aceitar essa dedicação? Deus me livre! E mesmo que eu tivesse sido dedicado a Cristo, não aceitarei uma dedicação que sei que Cristo nunca aceitou, porque Ele nunca a pediu. Ele pede minha dedicação pessoal. Ele pede apenas amor inteligente, serviço inteligente — e confio que muitos de vocês vieram a Cristo sabendo o que faziam, sabendo o que arrependimento significava, sabendo o que fé significava, tendo considerado o custo de uma vida de santidade e então deliberadamente, como homens e mulheres de julgamento e entendimento, disseram: "Ó Príncipe, nos alistamos sob Sua bandeira! Ó Emanuel, escreva nossos nomes em Seu registro, pois seremos Seus servos de agora em diante e para sempre!" Foi um presente sincero, foi um presente voluntário e foi um presente inteligente o que esses primeiros cristãos fizeram de si mesmos ao Senhor!
Meus Irmãos e Irmãs, foi, além disso, uma rendição completa que eles fizeram. Nenhum cristão nos tempos antigos se entregava em parte ao Senhor e em parte se reservava para ídolos, ou para si mesmo—e qualquer que tivesse tentado fazer isso teria sido rejeitado, pois é da regra de Cristo na Igreja que Ele deseja tudo ou nada. Você deve, como cristão, ser totalmente cristão, ou não ser nada de cristão! Não existe dividir entre Deus e o diabo, entre a justiça e o pecado. A entrega deve ser sem reservas e sem limites. Se você verdadeiramente se entregou ao Senhor, entregou-Lhe seu corpo—não mais a ser poluído pelo pecado, mas para ser um Templo do Espírito Santo. Entregou-Lhe sua mente—não mais para pensar livremente segundo o tanto exaltado pensamento livre dos escravos do ceticismo. Você entregou Suas faculdades—para sentar com elas aos pés de Cristo e aprender Dele, para tomar Seu ensino como a Verdade de Deus e Sua Palavra como o único tribunal de apelação para todas as questões. Você O toma como seu Professor além de toda dúvida e Sua Doutrina como verdade pura para você. Você também entregou-Lhe sua língua para falar por Ele, suas mãos para trabalhar para Ele, seus pés para andar ou correr por Ele—cada faculdade do seu corpo e mente em bela parceria para Seu serviço!
Quanto à sua natureza recém-nascida, angelical e espiritual—isso deve ser enfaticamente do Senhor—e sempre será o poder real e reinante dentro de você. Hoje você está na trindade da sua natureza—corpo, alma e espírito—tudo pertencente a Cristo! E isso inclui, se você for um cristão sincero, tudo o que você possui—todos os talentos, todo o tempo, toda a propriedade, toda a influência, todos os relacionamentos, todas as oportunidades. A partir de agora, você não considera nada como seu, mas diz com o cônjuge: "Sou do meu Amado e o meu Amado é meu."
Novamente, a rendição que todo verdadeiro cristão faz é uma rendição ao Senhor. Isso, meus Irmãos e Irmãs, é onde deve começar—com o Senhor! Não devemos nos entregar à Igreja até que tenhamos nos entregado ao Senhor. E nunca deve ser uma entrega a sacerdotes. Oh, despreze isso! De todos os miseráveis que existem, os piores são os sacerdotes! De todas as maldições que já caíram sobre a terra—não excluirei nem mesmo o diabo—o pior é a malícia dos sacerdotes! Não me importa se ela veste o traje do ministro dissidente, ou do clérigo da Igreja Estabelecida, ou do católico romano, do muçulmano ou do pagão—nenhum homem pode fazer sua religião por você! Se algum homem pretende que pode, ou que pode perdoar o seu pecado, ou fazer qualquer coisa por você diante de Deus, coloque-o de lado—ele é um impostor vil! Nunca entregue seus pensamentos ou sua mente a nenhum homem. Não prenda suas opiniões às mangas de casaco de ninguém. Ao Senhor, faça a rendição completa e ampla—à Sua Verdade, à Sua Lei, ao Seu Evangelho, faça sua rendição tão completa como se se tornassem escravos, ou uma pedra a ser esculpida por Suas mãos! Você se elevará em dignidade à medida que afunda no ego. Você se tornará livre na proporção em que vestir os laços de Deus. Você se tornará grande à medida que se tornar pequeno em si mesmo. Entregue-se completamente a Deus. Lembre-se: é para Ele—não para nenhum homem, não para nenhum credo, não para nenhuma seita—mas totalmente e inteiramente ao Senhor que amou você desde antes da fundação do mundo! Ao Senhor que comprou você com o sangue do Seu coração! Ao Senhor cujo Espírito selou sua adoção dentro de sua alma!
Atente a isto, então! Marque-o como o primeiro passo em todos os atos públicos de religião—vocês devem dar-se primeiro ao Senhor! Vocês não têm direito de falar sobre entrar em uma Igreja Cristã até que tenham feito isso—"primeiro ao Senhor." Vocês não têm direito de serem batizados até que tenham feito isso—"primeiro ao Senhor." Vocês não têm direito de sentar-se à Mesa da Comunhão até que tenham feito isso—"primeiro ao Senhor." Dêem-se primeiro ao Senhor com arrependimento sincero pelo pecado e confiança simples e genuína em Jesus! E então, como uma entrega completa de vocês mesmos ao Senhor—vocês podem vir a todo ato sagrado de serviço, a todos os festins de privilégio do amor—mas não antes disso! Oh, senhores, seus sacramentos e suas cerimônias—Deus os abomina até que primeiro tenham dado a Ele seus corações! Vãos são os vossos sacrifícios! Vossa incenso é uma abominação para Ele! É um mal, e pior que um mal—é uma zombaria de Deus, um insulto a Ele—até que primeiro o vosso coração se entregue a Jesus e a vossa humanidade se torne propriedade legítima de Deus pelo vosso voluntário oferecimento dela.
Ele!
Não posso pressionar este assunto questionando todos os presentes, mas ainda assim gostaria de pedir a cada consciência, especialmente a cada cristão que professa, que responda a esta pergunta: "Minha alma, você se entregou, pela Graça de Deus, para pertencer ao Senhor?" Você quer dizer isso, ou é uma farsa? Você a tornou real, ou é tudo uma simulação? Você sente dentro de sua alma, esta noite, o desejo de tornar esse presente mais completo? Você ora pela Graça para torná-lo perfeito no futuro? Você descansa sozinho sobre o precioso sangue de Jesus? Então você deseja glorificar a Deus enquanto estiver neste corpo? Ah, então está bem com você e você pode dar o próximo passo comigo. Se não, mãos fora de todas as ordenanças, mãos fora de todas as promessas! Não há nada na Bíblia e nada na Igreja para você até que primeiro esteja reconciliado com Deus pela morte de Jesus Cristo. E agora voltemos a considerar brevemente a segunda entrega da alma—
O PRESENTE QUE SEGUE O SUPREMO.
Quero entender corretamente esta passagem. Acho que entendo. "Eles primeiro se entregaram ao Senhor, e a nós" — isto é, eles se deram "a si mesmos" a nós — pela vontade de Deus. Depois que um verdadeiro cristão se entrega ao Senhor, o próximo ato deve ser entregar-se à Igreja Cristã. Eles devem imediatamente esforçar-se, como Paulo fez, em se unir aos Irmãos em Cristo. Em algum lugar na região onde ele vive, se houver uma Igreja Cristã, o recém-nascido Crente deve imediatamente buscar comunhão com outros que amam seu Senhor, porque foram salvos pela Sua Graça. A maneira correta de fazer isso é entregar a si mesmo. Não seu nome, seu dinheiro, não apenas sua presença, sua simpatia, seus trabalhos ativos — todos esses fazem parte do presente — mas a essência de tudo isso é entregar a si mesmo. Com toda a força e peso de sua influência, personalidade e habilidade, na medida em que Deus o ajude, ele deve se entregar à Igreja.
O que está envolvido nesse entregar de nós mesmos à Igreja Cristã? Repetirei para refrescar a memória de muitos membros aqui que a esqueceram. É seu dever estar unido à Igreja Cristã. O que isso significa? Que deveres derivam disso? Há, primeiro, a consistência de caráter. Se você não fizer profissão de religião e viver como quiser — você terá que responder por isso no Último Grande Dia. Mas se você se juntar a uma Igreja Cristã, tenha cuidado com a forma como vive, pois suas ações podem ser observadas em dobro — e serão duplamente pecaminosas se você cair em inconsistência! Você é um servo na família e membro de uma Igreja Cristã — não deve haver em você um serviço superficial! Não deve haver nada em você que desonre um bom servidor de Jesus Cristo! Você é um marido — não tem o direito de ser um tirano mal-humorado e dominador com sua esposa! Se o for, não deveria ser membro de uma Igreja Cristã de maneira alguma! Você é uma esposa — não deve ser uma mulher desleixada, ociosa, leitora de romances, negligenciando seus deveres familiares! Se for assim, não importa a quais classes você frequente, ou quais Reuniões de Oração você participe — você não tem o direito de agir assim e ainda professar ser cristã! Você é um cristão, diz, e se juntou à Igreja — então em seu ofício você não tem o direito de recorrer às manhas e trapaças comuns em todos os lugares! Se não consegue viver sem ser trapaceiro, não seja profissional de religião! Será tão bom para você ir para o Inferno imediatamente, como está, quanto ir para lá com um moinho ao redor do pescoço por ter feito uma profissão, uma profissão baixa e perversa, de piedade que você não cumpriu. Não, Senhores, se vocês não se esforçarem, na força e no espírito da Graça de Deus, por consistência de conduta moral, não têm o direito de falar sobre se dar à Igreja, a qual vocês desonrarão! Vocês apenas se condenarão mais profundamente pelo pecado. Portanto, fiquem longe disso!
A próxima coisa exigida de todo membro da Igreja de Cristo é a participação nos meios de Graça. Não me refiro apenas à frequência aos cultos de domingo. Qualquer hipócrita comparece no domingo, mas eles não vêm, ao meu conhecimento, todos, na segunda-feira à Reunião de Oração, nem todos ao culto durante a semana na quinta-feira. Tenho bastante certeza disso, embora alguns deles possam comparecer. Reuniões e cultos durante a semana são um teste poderoso. Muitos não podem vir, eu sei, e não peço que deveres domésticos sejam sacrificados, mesmo para o culto público. Mas há alguns que deveriam estar presentes e não estão e, de fato, todos vocês, na medida em que a oportunidade permitir, e se residirem a uma distância razoável, devem comparecer. Cuidem para não se tornarem laxos nesse respeito.
Outro dever de todos os membros da Igreja é ajudar e confortar uns aos outros. Assim como entre os maçons — dê o aperto de mão e você recebe uma palavra amável e um reconhecimento fraternal — assim também deveria ser entre os cristãos, apenas em um sentido mais elevado. Você deve confortar os que estão de luto, ajudar os pobres e, em geral, devemos cuidar dos interesses uns dos outros, vendo que na Igreja somos todos membros de uma só família. Você deve "fazer o bem a todos, especialmente aos da família da fé." Que suas migalhas sejam dadas aos pardais lá fora, mas que seus Irmãos e Irmãs recebam o máximo e o melhor do que você puder dar! Este é o dever simples de todo cristão.
Todo membro da Igreja, também, deve se esforçar para se doar à Igreja no sentido de fazer a sua parte em todo o trabalho da Igreja. Vergonha para o membro da Igreja que não tem um posto que possa ocupar, que não é generoso com sua bolsa, nem diligente com suas mãos, nem sincero com seu coração, nem fala com sua língua! Vocês não podem fazer tudo, mas cada um deve tomar seu lugar e nicho, pois todo aquele que não faz nada — o que é ele senão um zangão na colmeia que certamente será expulso em breve? Espero, meus queridos amigos, poder dizer que fiz isso quando me juntei à Igreja de Cristo. Lembro-me bem de como me juntei a ela, pois forcei-me a entrar na Igreja de Deus dizendo ao ministro — que era relaxado e lento — depois de tê-lo procurado quatro ou cinco vezes e não conseguir vê-lo, que eu tinha cumprido meu dever e, se ele não me recebesse, eu convocaria uma reunião da Igreja, eu mesmo, e diria a eles que acreditava em Cristo e lhes pediria que me aceitassem! Eu sei que quando fiz isso, eu falava sério! Sei que não havia ninguém entre todos eles que tivesse mais intensidade do que eu naquele momento, e falo sério agora! Eu me entrego a Cristo e à religião de Cristo. Não me importo de falar sobre política quando ela toca o cristianismo. Não me importo de ajudar na causa comum da filantropia, ou qualquer trabalho pelo bem do meu próximo — mas a nenhum trabalho me entrego de todo coração e espírito senão ao de espalhar o conhecimento do nome de Cristo! Isso, penso eu, deve ser para o cristão a primeira e última coisa. Sua religião cobre sua decoração, ou sua decoração cobre seu cristianismo — qual das duas, senhor? Você é um político — muito bem — fico feliz por haver um homem honesto em tal lugar. Sua religião, porém, cobre sua política, ou sua política devora sua religião? Você é um trabalhador. Bem, é uma posição honrosa e toda honra ao homem trabalhador — mas sua religião permeia e dá qualidade ao seu trabalho árduo? Você ama Cristo com tudo isso? Sente o tempo todo que, acima de tudo, deve ser um cristão? Então não me importa quem você é, seja ferreiro ou limpador de chaminés, rei ou varredor de ruas — pouco importa! Antes de tudo, você deve ser cristão e todo o resto deve ser subordinado a isso — pois isso a Igreja Cristã tem o direito de esperar.
Agora eu sei que há alguns que dizem: "Bem, espero ter me entregado ao Senhor, mas não pretendo me entregar a nenhuma igreja, porque_". Agora, por que não? "Porque posso ser cristão sem ela". Agora, você tem certeza sobre isso? Você pode ser tão bom cristão desobedecendo aos mandamentos do seu Senhor quanto sendo obediente? Bem, suponha que todos os outros fizessem o mesmo? Suponha que todos os cristãos do mundo dissessem: "Não vou me unir à Igreja." Então não haveria Igreja visível! Não haveria ordenanças! Isso seria uma coisa muito ruim e ainda assim, alguém fazendo isso — o que é certo para um é certo para todos — por que todos nós não deveríamos fazer o mesmo? Então você acredita que, se você realizasse um ato que tende a destruir a Igreja visível de Deus, você seria tão bom cristão quanto se fizesse o seu melhor para edificar essa Igreja? Eu não acredito nisso, senhor! Nem você acredita também. Você não tem tal crença — é apenas uma desculpa esfarrapada para outra coisa. Há um tijolo — muito bom. Para que o tijolo foi feito? Para ajudar a construir uma casa. De nada adianta esse tijolo dizer a você que é tão bom tijolo enquanto está rolando pelo chão quanto seria na casa. É um tijolo inútil! Até ser colocado na parede, ele não serve para nada! Então vocês, cristãos que são pedras rolantes, eu não acredito que estejam cumprindo com seu propósito — vocês estão vivendo contra a vida que Cristo gostaria que vivessem — e vocês são muito culpados pelo dano que causam! "Ah", diz alguém, "apesar de eu esperar que amo o Senhor, se eu me unisse à Igreja, eu sentiria isso como um vínculo sobre mim." Exatamente o que você deveria sentir! Você não deveria sentir que está vinculado à santidade, agora, e vinculado a Cristo, agora? Oh, esses abençoados vínculos! Se há algo que poderia me fazer sentir mais ligado à santidade do que estou, eu gostaria de sentir esse grilhão, pois é apenas liberdade sentir-se ligado à piedade, à retidão e ao cuidado na vida!
“Oh,” diz outro, “se eu fosse me juntar à Igreja, receio que não conseguiria resistir.” Você espera resistir, suponho, fora da Igreja—ou seja, você se sente mais seguro em desobedecer a Cristo do que em obedecê-Lo! Que sentimento estranho, esse! Oh, é melhor você vir e dizer: “Meu Mestre, eu sei que Seus santos devem estar unidos em comunhão na Igreja, pois as Igrejas foram instituídas por Seus Apóstolos—e confio que tenho Graça para cumprir essa obrigação. Não tenho força própria, meu Mestre, mas minha força está em repousar em Ti—seguirei para onde me guias e deixarei o resto em Tuas mãos.”
“Ah, mas,” diz outro, “não posso me juntar à Igreja—ela é tão imperfeita.” Então você, é perfeito, é claro! Se for assim, aconselho você a ir para o Céu e se juntar à Igreja lá, pois certamente você não está apto a se juntar a ela na terra e estaria bastante fora de lugar!
"Sim", diz outro, "mas eu vejo tanto de errado nos cristãos." Não há nada de errado em você mesmo, suponho? Só posso dizer, meu irmão, que se a Igreja de Deus não é melhor do que eu sou, eu lamento por isso. Senti, quando entrei para a Igreja, que receberia muito mais bem do que provavelmente conseguiria trazer para ela. E com todas as falhas que vi ao longo destes 20 anos ou mais vivendo na Igreja Cristã, posso dizer, como homem honesto, que os membros da Igreja são a excelente da terra em quem está todo o meu deleite—embora não sejam perfeitos, mas muito longe disso! Se, do Céu, houver alguém que realmente viva perto de Deus, são os membros da Igreja de Cristo."
"Ah," diz outro, "mas há um lote raro de hipócritas." Você mesmo é muito sensato e sincero, suponho? Confio que você seja, mas então você deveria vir e se juntar à Igreja para acrescentar à sua solidez com a sua própria. Tenho certeza, meus caros Amigos, de que nenhum de vocês fechará suas lojas amanhã de manhã, ou se recusará a aceitar um sovíneo quando um cliente entrar porque por acaso há alguns golpistas por aí lidando com moedas falsas! Não, não vocês! E vocês não acreditam na teoria de alguns, de que, porque alguns cristãos professos são hipócritas, portanto todos são, pois isso seria como se vocês dissessem que, porque alguns sovíneos são ruins, portanto todos são ruins — o que seria claramente errado, pois se todos os sovíneos fossem falsificados, nunca valeria a pena para o falsificador tentar passar suas falsificações! É a quantidade de metal bom que cobre o ruim. Ainda há uma boa quantidade de cristãos dourados respeitáveis no mundo e ainda na Igreja — podem ter certeza disso!"
"Bem", diz um, "não acho—embora eu espere que eu seja um servo de Deus—que eu possa me juntar à Igreja. Veja, é tão desprezado." Oh, que abençoado desprezo é esse! Eu realmente acho, Irmãos e Irmãs, que não há honra no mundo igual à de ser desprezado por aquilo que se chama, 'Sociedade', neste país! A maioria das pessoas são escravas do que chamam de 'respeitabilidade'. Respeitabilidade? Quando um homem veste um paletó no domingo que ele pagou. Quando ele adora a Deus de noite ou de dia. Quer os homens o vejam ou não—quando ele é um homem honesto e direto—não me importa quão pequeno seja seu ganho, ele é um homem respeitável! E ele nunca precisa curvar o pescoço à ideia da Sociedade ou de sua respeitabilidade artificial!"
Esses vários tipos de embuste, pois não são outros, impedem muitos de se juntar à Igreja Cristã porque têm medo de serem desprezados por pessoas respeitáveis da sociedade. Li em um jornal apenas ontem que não adiantaria criar pares Não-conformistas, porque na próxima geração eles deixariam de ser Não-conformistas e se tornariam respeitáveis em sua religião—e receio que isso seja verdade! É ultrajante que, assim que algumas pessoas sobem de posição social, renunciem à Igreja à qual se dedicaram quando se dedicaram ao Senhor! Chegará o dia em que o cristão mais pobre será exaltado acima do par mais orgulhoso que não temia a Deus—quando Deus tirará das favelas e casas humildes da Inglaterra uma nobreza de uma raça imperial que fará corar todos os reis e príncipes do mundo! E estes Ele colocará acima dos serafins enquanto outros serão lançados de Sua Presença!
Digo a qualquer um de vocês que não se juntará a esta Igreja porque isso diminuiria a sua respeitabilidade — nem eu nem Jesus Cristo pedimos que se juntem a ela! Se esses são os deuses que vocês adoram — Sociedade e Respeitabilidade — vão aos seus deuses miseráveis e adorem-nos, mas Deus exigirá isso de suas mãos no Dia da Prestação de Contas. Não há nada melhor do que o serviço de Cristo! Por minha própria parte, ser desprezado, apontado, vaiado nas ruas, chamado por todo tipo de nomes malignos — eu aceitaria tudo isso, antes de todas as estrelas de cavalariços e títulos nobiliárquicos, se o serviço de Cristo assim o exigisse, pois esta é a verdadeira honra do cristão quando ele verdadeiramente serve seu Mestre! O dia está chegando quando o Senhor fará a divisão entre aqueles que o amam e aqueles que não o amam — e cada dia está se preparando para essa última divisão. Ainda esta noite a divisão está sendo feita! Na pregação do Evangelho, esto está sendo realizado. Que cada homem tome sua posição e se faça a pergunta — Você está com Cristo ou com Belial? Você está com Deus, com Cristo, com o preciosíssimo sangue, ou ainda se alinha com os prazeres pecaminosos e suas delícias? Assim como você terá que responder por isso quando os céus estiverem em chamas e a terra estremecer, e a trombeta do Julgamento o chamar diante do Grande Trono Branco, responda agora! E vocês, espíritos valentes que amaram seu Salvador — se ainda nunca se juntaram ao Seu exército, venham e se alistem agora! E vocês, espíritos amorosos, que são tenros e se retraíram por um momento, avancem agora —
Vocês que são homens agora servem a Ele
Contra inimigos incontáveis!
Sua coragem aumenta com o perigo,
E força a força opor. Hoje, levante-se por Jesus! Hoje, esteja disposto a ser o rejeitado de todas as coisas por causa do Seu nome. E então, quando Ele vier em Sua Glória, sua será a recompensa, uma recompensa que superará de longe quaisquer perdas que você possa sofrer hoje! "Quem crê e é batizado será salvo." "Quem crê de coração e confessa com a boca será salvo." Creia no Senhor Jesus Cristo e que Sua bênção repouse sobre você! Amém.
EXPOSIÇÃO POR C. H. SPURGEON: 2 CORÍNTIOS 8.
O Apóstolo está escrevendo a respeito de uma certa coleta que estava sendo feita para os santos pobres de Jerusalém. Foi de Jerusalém que o Evangelho se espalhou para a Grécia e, portanto, aqueles que tinham recebido coisas espirituais dos judeus pobres em Jerusalém estavam ligados por todos os laços de fraternidade sagrada a lembrar de seus benfeitores em tempos de fome. O Apóstolo exorta a Igreja de Corinto sobre esta contribuição.
Verso 1. Além disso, irmãos, fazemos conhecido a vocês. Ou, "fazemos vocês saberem."
1, 2. Da Graça de Deus concedida às Igrejas da Macedônia. Como, em grande provação de aflição, a abundância da sua alegria e a sua profunda pobreza transbordaram para a riqueza da sua generosidade. É bom estimular um cristão pelo exemplo de outro, e Paulo exorta aqueles em Corinto pelo exemplo das Igrejas na Macedônia—especialmente, sem dúvida, a Igreja em Filipos. Ele diz que eles estavam em grande aflição e eram muito pobres, mas ainda assim tinham sido tão preenchidos com a Graça de Deus que a própria pobreza deles lhes permitia “transbordar para a riqueza da sua generosidade”, pois o que eles davam se tornava maior em proporção porque eram tão pobres.
Pois ao seu poder, eu dou testemunho, sim, e além do seu poder eles estavam dispostos por si mesmos. Sem qualquer pressão! Sem sequer uma sugestão—espontaneamente!
Rogando-nos com muitas súplicas que recebêssemos o dom, e assumíssemos a comunhão no serviço aos santos. "Assumir a comunhão", pois aquela palavra abençoada "Koinonia" comunhão, é aplicada não apenas à Ceia do Senhor e a tal tipo de comunhão, mas à comunhão com os santos pobres — a participação com eles ajudando em suas necessidades. E Paulo diz que as igrejas da Macedônia insistiram para que ele levasse seu dinheiro a Jerusalém e o distribuísse. Ele pareceu estar muito relutante em fazer isso, mas eles insistiram com ele.
E isso eles fizeram, não como esperávamos. Ou seja, "de acordo com nossas esperanças."
Mas primeiro se deram ao Senhor e a nós pela vontade de Deus. Eles primeiro se deram a Deus e depois pediram a Paulo que o recebesse para que ele pudesse usá-lo para Deus na distribuição da caridade cristã entre os santos pobres em Jerusalém.
6, 7. Portanto, exortamos Tito, que assim como ele havia começado, também completasse em vocês a mesma Graça. Portanto, assim como vocês abundam em tudo, na fé, na eloqüência, no conhecimento, em toda diligência e em seu amor por nós, vejam que também abundem nesta Graça. Eles eram uma Igreja famosa—esta Igreja em Corinto, tendo homens dotados em abundância, mais do que outras Igrejas—ao ponto de não precisarem de um homem para pastor porque abundavam em irmãos capazes de edificar. E ele os exorta, já que eram pródigos em todas as coisas, a não serem tardios em sua generosidade.
Não falo por mandamento. "Não desejo impor isso a vocês como uma lei. Quero que seja espontâneo da sua parte."
8, 9. Mas por ocasião da generosidade dos outros, e para provar a sinceridade do seu amor. Pois vocês conhecem a Graça de nosso Senhor Jesus Cristo, que, embora Ele fosse rico, tornou-se pobre por causa de vocês, para que vocês, por meio da Sua pobreza, pudessem enriquecer. Que argumento comovente! Como poderia encontrar um melhor? Ajudem seus Irmãos e Irmãs em Jerusalém que estão em necessidade, mesmo que essa ajuda venha a lhes apertar, pois vocês conhecem a Graça de nosso Senhor Jesus Cristo e o que Ele fez, e o que Ele deu para que vocês pudessem enriquecer!
E aqui dou meu conselho: pois isso é conveniente para você, que começou antes, não apenas a fazer, mas também a avançar há um ano. Eles haviam começado no ano passado — talvez não há um ano, mas alguns meses atrás no ano anterior — a discutir o assunto e a fazer promessas. E eles haviam sido dos primeiros a empreender o trabalho, mas até agora ainda não o tinham feito.
Portanto, agora realizem a execução disso; para que, assim como houve prontidão para querer, também haja desempenho, a partir daquilo que vocês têm. Eles não tinham um ministro, vejam, e o que é responsabilidade de todos é responsabilidade de ninguém—e assim a contribuição não foi realizada. E, em geral, a Igreja em Corinto é das piores no Novo Testamento, e justamente por este motivo—que não tinha nenhuma supervisão. É a Igreja modelo de certos Irmãos que temos entre nós neste dia—exatamente pelo exemplo deles! E eles citam isso como exemplo, enquanto aqui é colocado como um farol, e um farol muito excelente, também, para nos advertir contra qualquer coisa semelhante! Tudo estava confuso, embora fossem pessoas boas. Vendo que não tinham ordem nem disciplina, nada era feito, e isso cansava a vida do Apóstolo. Deus quer que as coisas sejam feitas decentemente e em ordem—e Ele dá às Suas Igrejas pastores segundo o Seu próprio coração! E quando o faz, então a Igreja é capaz de realizar seus desejos e suas atividades com algo próximo ao bom senso prático. Mas aqui, um ano atrás, meses atrás, eles haviam discutido o assunto e feito uma promessa—e agora Paulo tem que dizer-lhes: 'Portanto, agora realizem a execução disso.' Eles não tinham diáconos para supervisioná-los, devo dizer.
12-14. Pois, se houver primeiro uma mente disposta, ela é aceita de acordo com o que o homem tem, e não de acordo com o que ele não tem. Pois não quero dizer que outros sejam aliviados e você sobrecarregado, mas por uma igualdade, para que agora, neste tempo, sua abundância possa suprir a necessidade deles — para que a abundância deles também possa suprir a sua necessidade — para que haja igualdade. É na Igreja Cristã, somente, que encontraremos a liberdade, a igualdade e a fraternidade plenamente representadas. Lá, pela vida de Cristo dentro do Seu povo espiritualmente, isso será realizado, e o Apóstolo apoia este pensamento dele, que Bengel colocou lindamente quando diz: "Devemos ministrar de nossos luxos para o conforto dos outros, e de nossos confortos para as necessidades dos outros." Assim deveríamos fazer, para manter um equilíbrio para que, quando um sofre necessidades e outro abunda, possa haver uma igualdade estabelecida.
Como está escrito, aquele que tinha recolhido muito. Muito maná
15-17. Não lhes faltou coisa alguma: e quem tinha recolhido pouco, nada lhe faltou. Mas graças a Deus, que pôs o mesmo zelo no coração de Tito por vós. Pois ele, de fato, aceitou a exortação, mas, sendo mais fervoroso, por sua própria vontade foi até vós. Ou, "ele está vindo a vós", pois levou esta carta a eles.
E enviamos com ele o Irmão cuja fama está no Evangelho em todas as igrejas: E qual irmão era esse? Ninguém sabe. E um Irmão que tem fama em todas as Igrejas pode muito bem se contentar em ter seu nome esquecido! Oh, seria doce ter fama em todas as Igrejas anonimamente, para que tudo pudesse subir a Deus. Pode ter sido Lucas. Provavelmente foi. Pode não ter sido Lucas. Provavelmente não foi. Não sabemos quem era. Mas isso não é importante. Que diferença faz? Como o Sr. Whitfield costumava dizer: "Que meu nome pereça, mas que o nome de Cristo dure para sempre." "E enviamos com ele o Irmão cuja fama está no Evangelho em todas as igrejas."
E não só isso, mas também quem foi escolhido pelas Igrejas para viajar conosco com esta Graça, Ou "com este dom."
19, 20. O qual é administrado por nós para a glória do mesmo Senhor, e declaração da vossa pronta disposição. Evitando isto, para que ninguém nos condene nesta abundância que é administrada por nós. Ele tinha outros irmãos associados com ele para que ninguém sequer insinuasse que Paulo fosse beneficiado por isso. E, oh, na distribuição do dinheiro do Senhor, torna-se necessário que sejamos extremamente cuidadosos! Paulo acrescenta isto.
Providenciando coisas honestas, não apenas perante o Senhor, mas também perante os homens. Que a coisa pudesse ser tão clara e transparente que, enquanto Deus sabia que Paulo era honesto, todos os outros também poderiam saber, pois outros haviam sido associados a ele.
22, 23. E enviamos com eles nosso irmão que muitas vezes provamos ser diligente em muitas coisas, mas agora muito mais diligente com base na grande confiança que tenho em vocês. Se alguém perguntar por Tito, ele é meu companheiro e auxiliar a respeito de vocês; ou se os nossos irmãos forem perguntados, eles são os mensageiros das igrejas, e a Glória de Cristo. Quão belo é ver Paulo assim elogiando seus irmãos—pessoas muito humildes, comuns comparadas a ele mesmo, mas ele admira a Graça de Deus neles. Quão diferente do espírito geral de desprezo que se encontra até entre cristãos—com medo de elogiar alguém para que não sejam exaltados acima do limite. Isso você pode deixar para o diabo! Ele cuidará para que não sejam exaltados acima do limite, mas você não precisa ser tão rigoroso com isso. Frequentemente, a melhor coisa que se pode fazer a um servo de Deus é encorajá-lo, pois, embora você não saiba, ele pode ter uma multiplicidade de depressões, trabalhos pesados, cuidados intensos e muita vigilância que podem abater-lhe. Paulo fala bem da Irmandade—tentemos fazer o mesmo. Mas como ele chama esses homens de mente simples que estão indo com ele para distribuir este dinheiro? Ele os chama de Glória de Cristo? Sim! Cristo é a Glória de Deus e Seu povo é a Glória de Cristo! Ele se glorifica sempre que é glorificado por eles! Eles são o resultado da labuta de Sua alma e, nesse sentido, eles são Sua Glória.