Sermão 3421 | Reuniões de Oração

"Todos estes perseveravam unanimemente em oração e súplicas." Atos 1:14.

Em todas aquelas igrejas que não estão totalmente presas e vinculadas por liturgias e rituais, tem sido comum realizar reuniões para oração social. Chamamos essas reuniões de Reuniões de Oração. Agora, pode ser proveitoso, de vez em quando, revisar algumas de nossas instituições, para ver se elas são Bíblicas—observar seus defeitos, ver em que aspectos podem ser melhoradas, ou notar seus méritos—para que possamos ser incentivados a continuá-las ainda mais. O tema, portanto, esta noite, sugerido pelo fato de que vamos nos reunir amanhã para um dia de oração, é o das Reuniões de Oração—assembléias do povo de Deus para adoração de um tipo peculiar que consiste em cada um expressar seu desejo diante do Senhor. Vamos, então, passar por isso muito brevemente—

A HISTÓRIA APOSTÓLICA DAS REUNIÕES DE ORAÇÃO.

Essas reuniões devem ter sido muito comuns, de fato. Elas eram, sem dúvida, coisas do dia a dia, mas ainda assim há alguns poucos registros dos fatos relacionados a elas que podem ser instrutivos. A primeira reunião de oração que encontramos depois da Ascensão do nosso Senhor ao Céu é a mencionada no texto — e somos levados a observar a partir dela que a oração unida é o conforto de uma Igreja desgostosa. Você consegue julgar a tristeza que enchia os corações dos discípulos quando seu Senhor se foi deles? Eles eram um exército sem líder, um rebanho sem pastor, uma família sem cabeça. Expostos a inúmeras provações, a forte e ostensiva muralha de Sua Presença, que os cercava, agora estava retirada. Na profunda desolação de seus espíritos, eles recorriam à oração. Eram como um rebanho de ovelhas que se amontoa em uma tempestade, ou se aproxima umas das outras quando ouvem o som do lobo. Pobres e indefesas criaturas como eram, ainda assim gostavam de se reunir e morreriam juntas, se necessário. Sentiam que nada os fazia tão felizes, nada os encorajava tanto, nada os fortalecia para suportar suas dificuldades diárias como se aproximar de Deus em súplica comum! Amados, que cada Igreja aprenda o valor de suas Reuniões de Oração em suas horas sombrias! Quando o pastor morre, e quando tem sido difícil encontrar um sucessor adequado. Quando, talvez, há problemas e divisões. Quando a morte recai sobre membros honrados, quando vem a pobreza, quando há uma escassez espiritual, quando o Espírito Santo parece ter se retirado — há apenas um remédio para estes e para mil outros males — e esse único remédio está contido nesta curta sentença: 'Oremos.' Aqueles templos que agora escrevem 'Ichabod' em suas paredes e que tristemente confessam que a congregação está diminuindo lentamente, poderiam logo restaurar seus números se apenas soubessem como orar! Irmãos e Irmãs, embora agora estejam desanimados, a derrota então logo se tornaria sucesso, seus espíritos sendo revigorados ao se aproximarem de Deus! E se algum de vocês estiver pessoalmente afligido e perturbado em seu estado, descobrirá que, após subir à Casa de Deus, seu próprio recanto de oração será especialmente reconfortante para você! E depois disso, venham e unam-se aos santos de Deus que provavelmente, todos eles, já experimentaram ataques como os seus. E ao ouvi-los derramando suspiros semelhantes aos seus e fazendo pedidos tais como vocês fariam, mas quase não sabem como expressá-los em palavras, vocês verão as pegadas do rebanho e, pouco a pouco, verão o próprio Pastor! Um dos primeiros usos da Reunião de Oração, portanto, é encorajar um povo desanimado.

Mais uma vez, se você olhar para o Segundo Capítulo dos Atos dos Apóstolos, perceberá que a Reunião de Oração é o lugar para a recepção do Poder Divino. "Todos estavam de acordo em um só lugar", fazendo suas orações e, enquanto ali esperavam, de repente ouviram o som como de um vento impetuoso e poderoso, e as línguas divididas desceram sobre eles, e eles foram revestidos com o poder que Jesus lhes havia prometido. E que diferença isso fez neles! Pescadores comuns se tornaram mensageiros extraordinários do Céu! Homens iletrados falavam em línguas que eles mesmos nunca tinham ouvido! Começaram a revelar mistérios que não haviam sido revelados a filósofos ou reis! Esses homens foram elevados fora do nível da humanidade comum e se tornaram Inspirados por Deus, cheios da Própria Divindade, que veio habitar em seus corações e mentes! O resultado foi que o pobre e vacilante Pedro se tornou ousado como um leão, e o impetuoso João, que teria chamado fogo do Céu sobre os samaritanos, teve outro fogo a cair sobre ele — um fogo não para destruir, mas para resgatar e abençoar!

Agora, a grande necessidade da Igreja em todos os tempos é o poder do Espírito Santo. "Creio no Espírito Santo", diz o Credo, mas quantos, ou melhor, quão poucos são aqueles que realmente creem n'Ele? Há uma energia misteriosa e sobrenatural que vem da Terceira Pessoa da Bem-Aventurada Trindade que realmente, nos dias de hoje, cai sobre os homens — tão realmente quanto quando Pedro falava com línguas desconhecidas ou operava milagres. E embora o poder de operar milagres não seja dado agora, o poder espiritual é concedido e esse poder espiritual é tão manifesto, e tão certo conosco hoje, se possuímos o Espírito, quanto era com os Apóstolos! Agora, se queremos obter isso, o lugar mais provável para encontrá-lo é a Reunião de Oração. Eu garanto a vocês que os melhores professores da escola, os homens que têm o espírito correto, são aqueles que serão encontrados aqui amanhã à noite. Eu garanto a vocês que os melhores ministros são aqueles que não desprezam a reunião do povo de Deus! E estou certo de que o melhor da Igreja Cristã será encontrado, no geral — é claro, outras coisas também devem ser consideradas — entre aqueles que mais comumente se reúnem para orar. Ah, sim, este é o lugar para encontrar o Espírito Santo e este é o caminho para obter Seu poderoso poder! Se quisermos tê-Lo, devemos nos reunir em maior número! Devemos orar com maior fervor, devemos vigiar com maior empenho e crer com maior firmeza! A Reunião de Oração, então, tem este segundo uso — que é o lugar designado para a recepção de poder!

O próximo incidente nesta história Apostólica você encontrará no Quarto Capítulo dos Atos dos Apóstolos, e lá você verá que a Reunião de Oração é o recurso de uma Igreja perseguida. Vire para o versículo trinta e um. Pedro e João haviam sido presos. Os escribas e fariseus haviam perseguido os discípulos de Cristo. Eles recorreram à oração e lemos que "quando oraram, o lugar em que estavam reunidos tremeu, e todos foram cheios do Espírito Santo, e falavam a Palavra de Deus com ousadia. E a multidão dos que creram era de um só coração e de uma só alma." Sim, todas as perseguições dos membros individuais devem ser registradas em oração diante de Deus, e se toda a Igreja, ela mesma, cair em descrédito por meio de deturpação, ou pela hostilidade natural de todos os homens para com a Igreja de Deus, então ela deve recorrer ao seu Grande Amigo para sua defesa!

Tempos de perseguição são, portanto, muitas vezes muito bons para a Igreja porque a obrigam a rezar. Quando o diabo, como o javali saído da mata, vem destruir a vinha, as vinhas parecem florescer ainda mais porque são regadas com os orvalhos do Céu em resposta à oração. Que as estacas fumeguem em Smithfield e que os santos de Deus subam ao Céu em carruagens de fogo — e então a Palavra de Deus se multiplica extraordinariamente e a morte dos mártires traz bênçãos para eles mesmos e para a nação em que vivem!

Qualquer coisa que nos fizesse orar seria uma bênção—e se algum dia chegarmos a tempos de perseguição novamente, devemos correr para a sombra do Eterno e, mantendo-nos próximos uns dos outros em oração simples e intensa—encontraremos um refúgio da tempestade.

Ainda seguindo os Atos dos Apóstolos, no décimo segundo capítulo você encontra que a Reunião de Oração se tornou um meio de libertação individual. Você conhece bem a história. Pedro estava preso e Herodes prometeu a si mesmo o grande prazer de condená-lo à morte. Ele dormia uma noite, acorrentado entre dois soldados — e os guardiões da porta mantinham a prisão. Mas a oração foi feita incessantemente da Igreja a Deus por ele. As paredes da prisão eram muito grossas, mas a oração era feita sem cessar. Os soldados eram muito atentos—eram 16, designados para vigiar Peter por turnos—quatro de cada vez—e ele estava acorrentado por ambas as mãos a dois deles. Ainda assim, a oração era feita sem cesso da Igreja por ele — e a oração ria completamente de muros de pedra, algemas, grades de ferro e portões de latão! E assim, no meio da noite, um anjo bateu Pedro na lateral e o levantou—e suas correntes caíram! Ele vestiu suas roupas — todas as portas se abriam enquanto avançava — e Peter se viu na rua, se perguntando se estava acordado ou se era uma visão. E quando chegou à casa onde estavam em oração, todos ficaram igualmente surpresos e pensaram que devia ser o espírito de Pedro — que nunca poderia ser o próprio Pedro! E lá estava ele, em carne e osso, libertado de sua prisão em resposta às orações deles! E assim, na Reunião de Oração, a Igreja de Deus pode suplicar pelos indivíduos. Pode não ser vontade de Deus, pode não haver necessidade disso, que cada um do povo de Deus seja tirado da prisão, ou ressuscitado da doença, ou salvo da necessidade — mas se for a vontade do Mestre e for algo certo, Ele a concederá! E, assim, quando nos reunirmos, podemos nos unir em súplicas particulares e pessoais! Não duvido que muitas vidas tenham sido poupadas em resposta à oração unida, que muitas almas que, por assim dizer, foram carregadas pelo espírito, tenham obtido liberdade graciosa através das orações dos Irmãos e Irmãs. Seria bom se frequentemente fôssemos orações uns pelos outros, lembrando aqueles que estão ligados como ligados a eles. Observe aqui, então, outro uso valioso da Reunião de Oração Cristã!

Mais adiante, no próximo Capítulo, encontramos uma Reunião de Oração sugerindo operações missionárias. Enquanto os servos de Deus se reuniam — veja o segundo verso do décimo terceiro Capítulo — jejuando e orando, o Espírito Santo disse: "Separe para mim Barnabé e Saulo, para a obra para a qual os tenho chamado", e quando eles jejuaram e oraram, e impuseram-lhes as mãos, os enviaram.

Sentamo-nos e começamos a calcular o custo de tal ou qual forma de serviço cristão — e pensamos que seria um bom plano. E outro, e um terceiro, e um quarto, e um quinto — todos pedaços de maquinaria humana. Mas eu penso que, se estivéssemos mais vezes de joelhos pelo trabalho de Deus, deveríamos fazer o que é certo com mais frequência — e os métodos certos, os homens certos e os planos certos nos seriam revelados! Cristo é a Cabeça da Igreja — e quem pensa tanto na Igreja quanto a Cabeça da Igreja? E enquanto esperamos por Ele, não duvido que novos planos e novos esquemas serão traçados, e que diferentes tipos de homens serão chamados para o trabalho tão distintamente como se anjos tivessem tocado seus lábios com um carvão vivo do altar ardente, e que poderão ser “separados” para ensinar a Palavra, onde, talvez, ela nunca tenha chegado antes! A Inglaterra precisa de muitos que a sacudam e a despertem de seu sono. Ela precisa de uma nova geração de Whitfields e Wesleys — de homens que estão adiantados em relação a seu tempo apenas porque são mais adequados à sua cultura! Ela precisa de alguns Boanerges que trovejarem a Palavra de Deus, alguns homens que sejam como relâmpagos ao cumprir sua missão sagrada! Ela precisa de homens que preguem a Verdade de Deus e a contem para seus homens pobres, sim, e para seus homens ricos também! E se alguma vez conseguirmos esses homens, será em resposta à oração! Oh, se apenas orássemos por tais homens e, tê-los recebido, orássemos para que Deus os encha de Si mesmo, pois eles não podem derramar bênçãos sobre os outros até estarem, eles próprios, cheios de bênçãos! Entenderíamos o que é a Reunião de Oração se fizéssemos isso. Eu aguardo o amanhã por uma bênção desse tipo. Pode haver sentado aqui, agora, algum jovem a quem a China pode estar em dívida, ou de quem a Índia ficará alegre. Eu não sei quem pode ser, mas pode haver alguém aqui que ainda retirará diamantes das profundezas, e que será inspirado a fazê-lo em resposta às nossas orações!

Mais uma vez, lembrarei a vocês de um Encontro de Oração que, talvez, tenham esquecido, mas que está registrado no capítulo dezesseis dos Atos. Qual foi o primeiro serviço cristão realizado na Europa? Vocês sabem? Ora, foi um Encontro de Oração! O primeiro serviço não foi uma ordenação episcopal, nem mesmo a pregação de um sermão, pois Paulo foi ao lugar onde se sabia que as pessoas oravam à beira do rio — e lá ele encontrou Lídia e lhe pregou — e o coração dela se abriu de tal maneira que ela recebeu a Verdade de Deus! Assim, então, um Encontro de Oração tornou-se na Europa o primeiro ponto de apoio do Evangelho! Europeus, vocês nunca deveriam esquecer, repudiar ou desprezar os Encontros de Oração. Como vocês deveriam valorizá-los! Muito frequentemente, não tenho dúvida, em um empreendimento cristão, o primeiro ponto de apoio que uma causa obtém é o Encontro de Oração. Vocês, irmãos e irmãs, alguns de vocês vivem em algumas das áreas escuras desta cidade, e gostariam de ver uma causa por Cristo ali. Bem, comecem com um Encontro de Oração, exatamente como Paulo fez! Ou vocês vivem em uma pequena vila, talvez, onde não há igreja com a qual possam adorar. Então, façam um Encontro de Oração! Isso não custa nada! Isso os enriquecerá! Isso servirá como um começo, e embora vocês talvez não se contentem com isso como o único serviço no sábado após algum tempo, ainda assim, comecem com ele! Este, então, é a alavanca do missionário — ele começa com o Encontro de Oração.

Assim, eu, tão brevemente quanto pude, percorri a história inicial dos Encontros de Oração e mostrei a vocês o valor extremo desses para a Igreja de Deus. E agora, em segundo lugar, e de forma muito breve, de fato—

QUAIS SÃO OS USOS DO ENCONTRO DE ORAÇÃO?

A Reunião de Oração é útil para nós em si mesma, e também muito útil pelas respostas que recebe, e traz para nós de Deus.

É muito útil para os cristãos orar uns com os outros, mesmo que apartados da resposta. Deus fez com que nossa piedade fosse algo pessoal, mas ainda assim Ele espera a piedade familiar. Feliz é o lar onde o altar queima dia e noite com o doce perfume da adoração em família! Ele também nos dá perspectivas mais amplas e nos faz sentir que todos os santos são nossos Irmãos e Irmãs e que, portanto, nossos encontros como famílias cristãs, e como Igrejas Cristãs na Reunião de Oração, tornam-se os expoentes e o resultado natural da santidade social. Cantamos juntos e oramos juntos — e assim nossa irmandade cristã se manifesta ao mundo — e é mais apreciada por nós mesmos.

A Reunião de Oração serve a esses propósitos e às vezes também gera devoção. Alguns dos Irmãos e Irmãs podem ser muito lentos e pesados, mas outros que estão naquele momento com um espírito vivo podem estimulá-los e excitá-los. Devo confessar que muitas vezes obtenho muito fervor de alguns de nossos Irmãos e Irmãs que oram aqui nas noites de segunda-feira, quando Deus lhes dá a Graça de realmente orar. Quando você esteve ocupado o dia todo e não consegue se livrar das preocupações do trabalho, aquece-se ao se aproximar dos outros em suas orações. E, mais do que isso, ao unir os fogos no mesmo lugar no lar, as brasas começam a queimar com maior poder. Existe uma espécie de excitamento Divino que nos invade, às vezes, na Reunião de Oração. Lembro-me em uma de nossas reuniões de jejum e oração, do intenso entusiasmo que havia, não carnal, mas profundamente espiritual. Como nos sentimos abatidos em um momento, e depois levantados novamente em outro! Às vezes sentei lado a lado com um Irmão que disse: "Você consegue suportar isso por mais tempo? Sinto que é demais para meu corpo físico." Oh, o prazer tranquilo que surge da comunhão íntima com o Deus invisível! Dias como os que às vezes vivi me deixaram prostrado o dia inteiro seguinte de pura alegria, de excesso de deleite! Oh, isso é bom para nós! Isso é bom para você! Mesmo que o homem exterior se desgaste, o interior, porém, não se desgastará, mas será renovado dia após dia! Oh, é algo grandioso ser feito apto novamente, com juntas todas lubrificadas, músculos todos tonificados e nervos todos esticados para a batalha da vida! A oração unida, então, serve a esse propósito, e por isso é valiosa.

Mas, novamente, a oração unida é útil na medida em que Deus prometeu bênçãos extraordinárias e peculiares em conexão com ela, “Onde estiverem dois ou três reunidos em Meu nome, ali estou Eu no meio deles.” “Se dois de vocês concordarem na terra em relação a qualquer coisa que pedirem, será feito para eles por Meu Pai que está nos Céus.” Deus pede concordância e, uma vez que os santos concordam, Ele se compromete de que a oração daqueles que concordam será atendida! Por que, veja que força acumulada há na oração, quando um após outro derrama seus desejos veementes—quando muitos parecem estar puxando a corda, quando muitos parecem estar batendo à porta da Misericórdia—quando os poderosos clamores de muitos corações ardentes sobem ao Céu! Quando, meu Amado, você vai e sacode os próprios portões dele com a poderosa aríete de uma veemência santa e uma importunação sagrada, então é que o Reino dos Céus sofre violência! Quando primeiro um, e depois outro, e ainda outro, coloca toda a sua alma na oração, o Reino dos Céus é conquistado e a vitória se torna grande, de fato!

Enquanto eu estava sentado por um tempo e refletindo sobre este texto, pensei no amor acumulado de Deus que há em um Encontro de Oração, porque Deus ama cada um de Seus filhos. Muito bem, então, há tanto amor por um, e aqui está outro, e há tanto amor por ele, e então, se o amor de Deus por um de Seu povo é uma razão para atender seus pedidos—se aqui estão 10 presentes, há 10 vezes a razão—e se há mil assim, então certamente deve haver uma força de amor mil vezes maior para mover nosso Pai Celestial a conceder os desejos acumulados da assembleia!

A Reunião de Oração é uma instituição que deve ser muito preciosa para nós e muito estimada por nós como Igreja, pois a ela devemos tudo. Quando nossa Capela, relativamente pequena, estava quase vazia, não era fato conhecido que a Reunião de Oração estava sempre cheia? E quando a Igreja cresceu, e o lugar mal era grande o suficiente, foi a Reunião de Oração que fez tudo isso! Quando fomos ao Exeter Hall, éramos, de fato, um povo de oração. E quando entramos na maior empreitada, como parecia, do Surrey Music-Hall, que gritos e lágrimas subiram ao Céu por nosso sucesso! E assim tem sido desde então. É no espírito de oração que nossa força reside! E se perdermos isso, os cabelos de Sansão serão cortados e a Igreja de Deus se tornará fraca como água. E mesmo que nós, como Sansão, tentemos nos sacudir como em outros tempos, ouviríamos o grito: "Os filisteus estão sobre você", e nossos olhos serão arrancados, e nossa glória se apartará, a menos que continuemos fortes e fervorosos em oração. Mas agora, mais uma vez, deixemos perguntar—

QUAIS SÃO OS OBSTÁCULOS PARA A REUNIÃO DE ORAÇÃO?

Agora ouçam, pois talvez alguns de vocês ouvirão algo sobre si mesmos. Quais são os obstáculos para a Reunião de Oração? Existem alguns obstáculos antes das pessoas chegarem. A impureza impede a oração. Um homem não pode andar em desobediência a Deus e depois esperar que suas orações sejam atendidas. "Se vocês permanecerem nos meus mandamentos, permanecerão no meu amor." Há uma promessa feita àqueles que guardam os mandamentos. Esses terão poder com Deus! Mas, por outro lado, os cristãos inconsistentes não terão suas orações atendidas.

A discórdia sempre prejudica a oração. Quando os Crentes não concordam e estão procurando defeitos nas vestes uns dos outros, eles não se amam de verdade — e então suas orações não podem ter sucesso. A discórdia prejudica a oração, e a hipocrisia também, pois hipócritas vão se infiltrar — você não pode evitar — e quanto mais uma Igreja prospera, mais, eu acredito, hipócritas entram, assim como você vê muitas criaturas nocivas rastejantes invadirem um jardim depois de uma chuva. As próprias coisas que alegram as flores atraem essas criaturas nocivas — e assim hipócritas entram e roubam muito do seiva da Igreja e ajudam a prejudicar a Reunião de Oração. Agora, a quem entre vocês isso se aplica? Não estou refletindo sobre alguém em particular, mas Deus sabe por que alguns de vocês nunca vêm à Reunião de Oração. Alguns de vocês, eu sei, têm negócios que realmente impedem sua vinda, e outros têm serviço para Ele que os afasta, mas certamente alguns de nossos amigos que não têm outro compromisso ou dever imperativo constantemente se mantêm afastados da Reunião de Oração. Eu só gostaria que sua consciência estivesse ao menos parcialmente desperta, pois tenho certeza de que os faria se sentirem mal por negligenciar esse dever. Eu gostaria que eles sentissem vergonha por terem perdido esse privilégio tão grande, pois, se tivessem vindo conosco, poderiam ter se aproximado de Deus e sido curados de suas pretensões.

Mas há algumas coisas que prejudicam a Reunião de Oração quando estamos nela. Uma são as orações longas. É terrível ouvir um Irmão nos levar a um bom estado de espírito com sua oração e, então, por causa de sua oração longa, nos tirar dele novamente! Você se lembra do que John Macdonald disse uma vez: "Quando estou em um mau estado de espírito, sempre oro pouco, porque minha oração não será de nenhuma utilidade, e quando estou em um bom estado, oro pouco, porque se outras pessoas também estiverem em um bom estado, eu poderia, se continuasse por mais tempo, orar para que elas saíssem dele." Orações longas, então, estragam as Reuniões de Oração, porque orações longas e verdadeira devoção em nossas assembleias públicas parecem estar bastante divorciadas uma da outra! E as Reuniões de Oração também são prejudicadas quando aqueles que se levantam para orar não oram, mas pregam um pequeno sermão, e contam ao Senhor tudo sobre si mesmos, embora Ele os conheça melhor do que eles mesmos, ao invés de pedir imediatamente aquilo de que precisam. As Reuniões de Oração são frequentemente prejudicadas pela falta de objetividade e por rodeios. Admirei uma oração que ouvi na última segunda-feira à noite na qual um Irmão disse: "Senhor, o orfanato precisa de £3.000—seja por favor tão bondoso a enviá-los." Isso foi um pedido direto. Outro Irmão teria dito: "Senhor, temos grandes dificuldades em nosso trabalho. Seja por favor tão bondoso a nos ajudar," mas este Irmão apenas expôs o caso e creio que acreditava que Deus o ouviria. Outra maneira de nunca se cansar de orar é fazer como um bom escocês disse que fazia. Ele disse: "Nunca vou a Deus a menos que tenha assuntos a tratar com Ele, a menos que haja algo pelo qual queira louvá-Lo, confessar, ou buscar em Suas mãos." Devemos ir não apenas com períodos bem construídos e polidos, mas realmente para orar, realmente para louvar, e realmente para confessar e buscar purificação! E se fizermos isso, a Reunião de Oração não nos desapontará.

As Reuniões de Oração às vezes são prejudicadas pela falta de verdadeiro zelo naqueles que oram, e naqueles que oram em silêncio. Ah, Irmãos e Irmãs, uma oração calorosa e sincera vale mais do que vinte orações congeladas! Receio que grande parte de nossa oração se perca porque não colocamos nosso coração suficientemente nela. É possível que participemos da reunião e, ao mesmo tempo, estejamos pensando no lar, no bebê no berço, ou na loja, no campo, na fazenda, na fábrica, no escritório, e não sei mais o quê! Então, é de se admirar que a oração cesse? O Irmão que ora pode estar ardendo de desejo sincero, mas sua oração se arrasta porque não a apoiamos com fervor silencioso e anseio apaixonado pela bênção de Deus. Oh, Irmãos e Irmãs, muitas vezes arruinamos nossas Reuniões de Oração assim! Cada um de nós, receio, em nosso turno, fez algo a esse respeito—rezemos para que nunca mais transgridamos dessa forma.

Mas a Reunião de Oração também pode ser prejudicada depois que participamos dela. "Como?" você pergunta. Ora, perguntando uma bênção e depois não esperando recebê-la! Deus prometeu que fará em nós de acordo com a nossa fé, mas se nossa fé for nada, então a resposta também será nada. A inconsistência, também, em não executar praticamente os seus desejos, também prejudicará a Reunião de Oração. Se você pede a Deus para converter almas, mas não faz nada por essas almas. Se você pede a Deus para salvar seus filhos, mas não fala com eles sobre a salvação deles. Se você pede a Deus para salvar seus vizinhos, e não distribui folhetos entre eles, nem faz qualquer outra coisa por eles, você não é totalmente hipócrita? Você ora por aquilo que não move o seu braço para conseguir! Você ora por frutos, mas não estende a mão para colhê-los, e tudo isso prejudica a Reunião de Oração. A oração fervorosa, no entanto, deve sempre ser seguida por esforços perseverantes — e então o resultado será realmente grande! Mas por um momento ocuparei seu tempo sobre o próximo ponto, e então teremos terminado. É o seguinte —

QUAL DEVE SER O GRANDE OBJETIVO DO ENCONTRO DE ORAÇÃO—E PARA ISSO

DEVEMOS PROCURAR A RESPOSTA?

Primeiro, deve ser para a glória de Deus, caso contrário a petição não é suficientemente apresentada. Quanto do Pai Nosso consiste em orações por Deus, em vez de por nós mesmos? "Santificado seja o Teu nome; venha o Teu Reino; seja feita a Tua vontade, assim na Terra como no Céu." E então vem: "O pão nosso de cada dia nos dá hoje." Não começamos frequentemente pedindo o pão e deixamos a glória de Deus de lado? Ore para que o Rei Jesus tenha o que é Seu! Ore para que a coroa real seja colocada sobre aquela cabeça querida que uma vez foi coroada de espinhos! Ore para que os tronos dos gentios vacilem de seus pedestais e que Jesus seja reconhecido Rei dos Reis e Senhor dos Senhores! Este deve ser o grande objetivo da nossa oração! Você se lembra de como Davi colocou: "Que toda a terra se encha da Sua Glória. As orações de Davi, o filho de Jessé, terminaram." Pela vinda de Cristo em poder, pela extensão de Seu Reino, pela queda do erro, pelo fim dos tempos de trevas, pela reunião de judeus e gentios—por todas essas coisas oremos para que Deus seja glorificado, e por essa única razão!

E então, em submissão a isso, oremos por uma bênção sobre a Igreja. Devemos exercer um pouco do nosso amor uns pelos outros ao orar pelos nossos companheiros membros. Orem pelo ministro, pois ele é quem mais precisa. Suas necessidades nessa direção são as maiores e, portanto, que ele seja sempre lembrado. Orem pelos oficiais da Igreja. Orem pelos trabalhadores em todas as organizações. Orem pelos sofredores. Orem pelos fortes, pelos fracos, pelos ricos, pelos pobres, pelos tremendo, pelos doentes, pelos que caíram em desgraça, pelos pecadores. Sim, por cada parte do grande corpo de Jesus, que nossas súplicas ascendam perpetuamente. Que nossas orações sejam contínuas, para que o óleo sagrado de que lemos possa descer da cabeça até a bainha da roupa!

Então, também devemos orar pela conversão dos ímpios. Oh, isso deveria ser como um fardo em nossos corações! Isso deve ser orado das profundezas mais baixas de uma alma que está totalmente acesa de simpatia por eles. Eles estão morrendo! Eles estão morrendo! Eles estão morrendo sem esperança! Ontem, fiquei à beira do túmulo no funeral de um de nossos Irmãos, um Ancião da Igreja. O lugar que o conheceu uma vez, não o conhecerá mais, e alguém agora ocupa o assento onde ele antes se sentava. Foi uma grande alegria saber que ele repousara na Rocha por tanto tempo e que agora havia entrado no descanso que Jesus lhe prometera. Mas oh, estar ao lado daqueles que morrem sem esperança é um trabalho sombrio—isso é sofrer sem alívio, lamentar sem qualquer reflexão doce para enxugar as lágrimas! Oh, meus Ouvintes, vocês morrerão em seus pecados? Viverão em seus pecados? Pois se viverem neles, morrerão neles! Meus Ouvintes, morrerão sem um Salvador? Viverão sem um Salvador? Pois se viverem sem Ele, certamente morrerão sem Ele! Não adianta eu pregar ao povo, meus queridos Irmãos e Irmãs Cristãos, a menos que vocês orem por eles! Não adianta realizar serviços especiais para o despertar dos espiritualmente mortos, a menos que o Espírito Santo seja trazido ao campo por nossas orações! Pode ser que vocês que oram tenham mais a ver com os resultados benditos do que nós que pregamos! Acho que já lhes contei a velha história monástica do monge que fora muito bem-sucedido em sua pregação, mas uma mensagem veio do Céu para ele dizendo que não teria sido assim se não fosse pelas orações de um velho irmão monge surdo que se sentava na escada do púlpito e implorava a Deus pela conversão dos ouvintes. Pode ser assim. Podemos parecer aos olhos dos homens como merecedores do sucesso, mas, o tempo todo, a verdadeira honra pode pertencer a outro! E eu certamente, eu mesmo, atribuo sempre as conversões realizadas nesta casa às orações do povo de Deus. Que assim seja sempre atribuído e que Deus tenha toda a Glória! Mas orem pela conversão. Nunca desistam de sua esposa não convertida, Marido! Nunca deixem de orar por seus filhos não convertidos. Nunca deixem o diabo os tentar a ficarem mudos quanto aos vizinhos ímpios, mas dia e noite, em casa e pelo caminho, elevem seus corações a Deus em oração verdadeira, e digam a Ele: "Oh, que Ismael viva diante de Ti!" Ele nos deu Sua promessa de que responderá—acreditem nisso e verão, e terão a alegria disso enquanto Ele terá a Glória! Amém.

EXPOSIÇÃO POR C. H. SPURGEON: ATOS 4:8-33.

Pedro e João foram convocados diante dos sacerdotes para prestar contas por terem curado o homem coxo e por terem pregado em nome de Jesus de Nazaré. No oitavo versículo lemos—

Versículos 8-12. Então Pedro, cheio do Espírito Santo, disse-lhes: Vós, príncipes do povo e anciãos de Israel, se hoje somos interrogados acerca do bem que foi feito ao homem impotente, de que maneira ele foi curado, seja conhecido de todos vocês e de todo o povo de Israel que, pelo nome de Jesus Cristo de Nazaré, a quem vós crucificastes e a quem Deus ressuscitou dentre os mortos, é que este homem se encontra aqui diante de vós são. Esta é a pedra que foi rejeitada por vós, os construtores, e que se tornou a pedra angular. Nem há salvação em outro; porque debaixo do céu nenhum outro nome há, dado entre os homens, pelo qual devamos ser salvos. Nada pode exceder a clareza, a abrangência e a ousadia dessa declaração! Ele não apenas afirma que o nome de Cristo é o nome que realiza maravilhas, mas acusa-os de Seu assassinato, reafirma a Ressurreição — não, mais ainda — ele corta pela raiz toda a sua justiça cerimonial e declara que devem ser salvos por este nome odiado e desprezado, ou então perecer para sempre! Sob todas as circunstâncias, que o servo de Deus se comporte com ousadia! Que ele se lembre de que este é o momento em que deve sempre falar, e que quando estiver em questão a honra de seu Mestre e o bem-estar das almas, não lhe cabe reter, mas proclamar a Verdade de Deus!

Agora, quando viram a ousadia de Pedro e João, e perceberam que eram homens iletrados e ignorantes, ficaram maravilhados. E prestaram atenção neles, pois haviam estado com Jesus. Onde mais poderia tal coragem santa ter sido aprendida? Eles falavam, na medida do possível, assim como o grande Mestre falou, de quem está escrito: "Ele falou como Quem tinha autoridade, e não como os escribas." Eles não falavam com o modo tímido e hesitante de um pregador que parece pesar as probabilidades entre o certo e o errado, o falso e o verdadeiro, mas com a demonstração de uma convicta convicção da verdade dos princípios que proclamavam. Assim Cristo falou, e, tendo aprendido Dele, assim falaram Seus discípulos!

E, contemplando o homem que fora curado, estando com eles, nada podiam dizer contra isso. Os convertidos calaram a boca dos adversários. O bem feito pelo Evangelho será sempre um argumento que deixa mudos os ímpios.

16-20. Mas, quando lhes ordenaram que saíssem do conselho, consultaram-se entre si, dizendo: Que faremos a esses homens? Pois, de fato, um notável milagre foi realizado por eles, e isso é manifesto a todos os que habitam em Jerusalém; e não podemos negá-lo. Mas, para que isso não se espalhe ainda mais entre o povo, vamos ameaçá-los severamente, para que não falem, doravante, a ninguém neste nome. E eles os chamaram e lhes ordenaram que não falassem nem ensinassem absolutamente nada em nome de Jesus. Mas Pedro e João lhes responderam, dizendo: Se é justo aos olhos de Deus ouvir-vos a vós mais do que a Deus, julgai vós. Porque não podemos deixar de falar das coisas que vimos e ouvimos. Como o vaso cheio de vinho novo, que deve ter escape ou se romper, assim é o homem cheio do conhecimento de Jesus! Ele deve falar. Ele deve—

Conte aos outros ao redor, que um Salvador querido ele encontrou.

Não é uma questão de escolha para ele, pois, como Paulo diz, "Ai de mim se não pregar o Evangelho." Como diz o velho Profeta, "A palavra do Senhor era como fogo nos meus ossos," e se é a verdadeira Palavra de Deus, em breve ela achará uma forma de sair queimar tudo!

21-22. Então, quando os haviam ameaçado ainda mais, eles os deixaram ir, não encontrando nada pelo qual pudessem puni-los por causa do povo: pois todos glorificavam a Deus pelo que tinha sido feito. Pois o homem tinha mais de quarenta anos, sobre quem este milagre de cura foi mostrado. Portanto, era ainda mais notável—quarenta anos manco e ainda assim curado! Mas quão grande é a Graça demonstrada na salvação de um pecador idoso—quarenta anos morto em transgressões e pecados—cinquenta, sessenta, setenta ou até 80 anos, servo fiel do tirano negro e ainda assim feito para seguir o novo e melhor Mestre! Que triunfo de Graça é aquele que arranca o ramo seco do fogo quando ele está tão apto para o incêndio!

E, sendo soltos, foram para a sua própria companhia, e relataram tudo o que os principais sacerdotes e anciãos lhes disseram. Você sempre pode conhecer um homem pela sua companhia. Se essas pessoas fossem ímpias, teriam feito como os ímpios fazem quando saem da prisão—teriam ido para seus antigos companheiros de panela. Mas eles são Crentes, e por isso vão para a sua própria companhia.

24-28. E quando ouviram isso, levantaram suas vozes a Deus com um só coração e disseram: Senhor, Tu és Deus, que fizeste o céu e a terra, e o mar, e tudo o que neles há. Quem pela boca de Teu servo, Davi, disste: Por que se enfurecem os gentios e os povos imaginam coisas vãs? Os reis da terra se levantaram e os governantes se reuniram contra o Senhor, e contra Seu Cristo. Pois verdadeiramente contra Teu santo Filho Jesus, a quem ungiste, tanto Herodes quanto Pôncio Pilatos, com os gentios e o povo de Israel, se reuniram, para fazer tudo o que Tua mão e Teu conselho haviam determinado de antemão ser feito. Quão estranhamente essa Doutrina da Predestinação aparece justamente aí! Eles estão cantando sobre a maldade dos homens, e o triunfo que Deus obtém sobre ela — e assim essa é a própria soma e essência da canção — que quando os homens ímpios pensam que os decretos de Deus serão para sempre anulados pela destruição de Seu Filho, eles mesmos estão então, de fato, fazendo aquilo que Deus havia "determinado de antemão ser feito." A mais selvagem discórdia faz harmonia aos ouvidos de Deus! O homem pode estar em rebelião contra o Altíssimo, mas ainda assim é abjectamente o servo da predestinação de Deus! E mesmo que o homem peque com seu livre-arbítrio, até o mais extremo grau de loucura, ainda assim Deus tem um freio em sua boca e um cabresto em suas mandíbulas, e sabe como governá-lo e conduzí-lo de acordo com Seu próprio beneplácito! A ferocidade de reis e sacerdotes apenas cumpre o conselho de Deus!

29-33. E agora, Senhor, olha para as suas ameaças e concede aos teus servos que, com toda coragem, possam falar a tua Palavra, estendendo a tua mão para curar: e que sinais e maravilhas sejam feitos em nome do santo Menino Jesus. E, quando oraram, o lugar onde estavam reunidos tremeu: e todos ficaram cheios do Espírito Santo, e anunciavam a Palavra de Deus com ousadia. E a multidão dos que criam era de um só coração e de uma só alma: ninguém dizia que alguma das coisas que possuía era sua própria, mas tinham todas as coisas em comum. E com grande poder os Apóstolos davam testemunho da Ressurreição do Senhor Jesus: e grande graça estava sobre todos eles.