Sermão 3454 | Circuncisão e Incircuncisão

O homem parece ao observador mais superficial ter, a qualquer momento, duas partes—sua forma corporal externa e constituição—e seu eu interno, invisível, mas essencial. Há algumas pessoas que não se importam com o homem interior, que pensam que educar o corpo e tê-lo no melhor estado para exercícios atléticos é suficiente, mas essas pessoas são muito poucas e muito tolas, pois o senso comum da humanidade agora sustenta que a mente deve ser treinada, que as faculdades mentais devem ser colocadas em ordem saudável e que o homem interior deve ser cuidado tanto quanto o homem exterior. Quem se atreveria a dizer que a carne é mais importante que a alma? Seria tolo quem não desse importância ao corpo. "Na verdade, o exercício corporal é útil para pouco", diz o Apóstolo, embora possa ser apenas um pouco. Não devemos desprezar o corpo, nem negligenciá-lo. Não devemos considerá-lo como algo absolutamente indigno de nossa atenção em qualquer aspecto. "Não sabeis que os vossos corpos são templos do Espírito Santo" e, portanto, não devem ser desprezados, nem profanados? Mas, ainda assim, a sabedoria nos diz que o homem interior é mais importante que o exterior e que devemos cuidar dele a todo custo, e zelar por seus interesses, venham a ser quais forem os interesses do corpo.

Agora, a verdadeira religião eu posso comparar, nesse aspecto, ao homem. Ela também tem suas duas partes—o exterior e o interior. Suponho que toda religião deve ter alguma forma exterior de se manifestar. Mesmo nossos amigos Quakers, que renunciam tanto ao Batismo quanto à Ceia do Senhor, ainda mostram sua religiosidade, ainda mais conspicuamente do que a maioria de nós, através de determinada forma de vestimenta. E se não houvesse mais nada, o simples fato de sentar-se quieto na casa de encontro por uma hora seria uma forma exterior—e acredito que é uma forma que tende a se tornar tão formal quanto qualquer outro método de culto. Toda religião, verdadeira ou falsa, deve ter uma parte exterior, isto é, seu corpo, e essa parte exterior da religião, o corpo, não deve ser desprezada, mas sim cuidada e observada de maneira cuidadosa. Mas a tendência da maioria dos homens é colocar a forma exterior da religião no lugar mais elevado e valorizar mais a forma do que ela, assim como eu disse que alguns valorizam mais o corpo do que a mente.

Agora, tudo isso é ocioso e tolo, pois a forma exterior da religião, afinal, não é nada sem o espírito interior. Não, é pior que nada — é hipocrisia! É um insulto ao Céu e é mais provável que traga uma maldição sobre aqueles que a praticam, do que lhes conceda uma bênção! A adoração interior, quando não se manifesta exteriormente, é aceitável a Deus, pois, "Deus é Espírito, e os que O adoram devem adorá-Lo em espírito e em verdade" — e a adoração espiritual, quando se manifesta exteriormente, é igualmente agradável a Ele, pois Ele a recebe em função do Espírito que a vivifica. Mas a religião exterior sem o espírito interior deve sempre ser classificada na lista de ofensas em vez de excelências, pois acreditamos que uma adoração exterior que não leva o coração consigo é abominável a Deus — "Pois Deus abomina o sacrifício onde o coração não se encontra." Ainda assim, compreenda, o exterior deve ser observado, mas sem o interior não é nada!

E agora para o nosso texto. O Apóstolo primeiro fala sobre a parte externa da religião, e depois nos diz qual é a parte interna dela. Em primeiro lugar, teremos algumas palavras sobre a parte externa da religião.

Paulo aqui fala disso dessa forma. Ele diz: "Em Jesus Cristo, nem a circuncisão tem valor, nem a incircuncisão." Antes que nosso Salvador viesse ao mundo, a circuncisão tinha um significado. Era o selo da Aliança.

Deus havia ordenado que fosse o sinal exterior da posse interior de certos privilégios notáveis com os quais Ele tinha dotado a semente de Abraão. Mas depois que Cristo veio, a circuncisão perdeu sua força e não servia para nada — por essa única razão — ou seja, porque havia perdido todo o significado espiritual e já não era mais o tipo de bênçãos e benefícios espirituais. O Salvador se agradou em instituir outras ordenanças que melhor expressassem a Verdade espiritual que Ele veio revelar, e a circuncisão, portanto, não tendo mais qualquer ensinamento espiritual, tornou-se uma coisa morta e o Apóstolo diz que não serve para nada. Naturalmente, era, na época de Paulo, a marca exterior de um crente firme no Judaísmo. O homem que ainda se apegava à fé antiga não deveria ser desviado pelas inovações, como ele as supunha, de Jesus de Nazaré, mas ainda mantinha que era essencial, antes de tudo, que a semente de Israel carregasse na carne a marca ordenada. Mas o Apóstolo disse que "a circuncisão não aproveita nada". Ele a deixou de lado. Mas o que é notável, mostrando a força do significado do Apóstolo, é que ele acrescentou, "nem a incircuncisão", pois enquanto havia alguns que diziam, "Eu recebi o selo da Aliança — estou circuncidado" — o Apóstolo lhes disse, "não aproveita nada." "Oh", diz outro, "mas eu, sendo judeu, recuso-me a ser circuncidado. Eu, como judeu, saí e disse que meus filhos não serão mais iniciados na fé judaica de acordo com o costume judaico. Eu a repudiei — não serei salvo? Não tenho fé nos costumes de meus pais — certamente está tudo bem comigo, pois por isso me declarei seguidor do Salvador." "Não", diz o Apóstolo, "isso não faz diferença! Vocês que são circuncidados não obtêm benefício nenhum com isso e vocês que são incircuncidados não obtêm benefício nenhum — nem um nem outro lhes serve de alguma coisa!" Ele elimina toda a cerimônia judaica, tanto na sua observância quanto na sua não-observância! E assim ele dá um golpe duplo e a declara morta!

Now I do not think that the Apostle meant here to speak merely of circumcision, but of all other rites and ceremonies! I believe he would have us understand that while there is any spiritual meaning connected with them, they are valuable just as circumcision might have been valuable while there was any spiritual meaning connected with it—but that when we are not Believers, when we merely receive them outwardly, without knowing their spiritual meaning, or comprehending and receiving the spiritual Grace which they typify, they avail nothing—they are of no service, and that, indeed, in and of themselves, they are of no use whatever apart from that "faith which works by love." Whether you were sprinkled in your infancy, or have been immersed as Believers, supposing you not to have been Believers, that immersion is as much a mistake as your previous sprinkling! You have not received any benefit from either, for there is nothing in either. The true essence of the thing lies in the faith which works by love, and if you have received it without faith, you have received nothing at all! You have received only the mere outward ceremony and there has no good come to your soul. You may have come to the Lord's Supper. You may have received it kneeling, or received it standing, or received it sitting—if you have received it by faith, you have been enabled by faith to feed upon Christ to eat His flesh and to drink His blood. But if you have received it without faith, you have received nothing! No, you have done worse than that, for you have eaten and you have drank condemnation unto yourselves—you have taken the bread of the children, not being a child, and so you have stolen from the Father's Table! You have entered into the court of the priests without being a priest and so you have committed the sin of Uzza—you have ventured to perform a sacrifice for which you were not fit— and it is a marvel of God's long-suffering mercy that you have not received a curse for having intruded where you were never called! If you have come to Baptism and to the Lord's Supper with the faith which works by love, you have doubtless received benefits by the ordinances—but if you have come without that faith—Baptism or no Baptism avails nothing whatever! There is nothing in any of those outward forms and ceremonies in themselves! They are only a dead and killing letter, a mystifying ceremony which drags men down to the things which are apparent. But when faith comes, it quickens them and makes them live—it transforms them into blessed means of Grace and then God, in them, communes with the soul. I think it would be difficult to say too broadly or too strongly that outward ceremonies profit nothing in themselves. I know we are likely to be misunderstood, and that there would be some who would say that they would neglect these things altogether. If you wish to misunderstand us, you will. We wish to speak very plainly, but if we were misunderstood in that point, we would not regret it so much as we would if we were misunderstood upon the other, namely, that the outward form of religion is nothing but death, the mere letter, and not the spirit, and that only true vital faith in the Lord Jesus Christ can really bless the soul!

Agora vamos tentar desenvolver esse pensamento de forma ainda mais completa, que "nem a circuncisão serve de nada, nem a incircuncisão"—isto é, que as formas exteriores não servem para mudar a vida.

A mudança da vida exterior é uma parte muito importante da salvação. Um homem não pode ser salvo de um pecado no qual ele ainda se entrega. É claro que, se um homem é salvo no sentido bíblico, ele é salvo de seus pecados. O bêbado torna-se sóbrio, a prostituta torna-se casto, os ímpios tornam-se religiosos. Agora, é uma questão de bom senso que eu apresento a qualquer pessoa—se há alguma tendência em um cerimonial exterior de tornar um ladrão honesto, ou de tornar um bêbado sóbrio? Se, de fato, aspergir, ou imersão, ou receber pão, ou beber vinho têm alguma tendência, por si mesmos, de produzir qualquer tipo de efeito moral sobre o homem? Quando São Francisco Xavier foi para a Índia, ele converteu milhares de pessoas e as fez cristãs—e como você acha que ele fez isso? Pois, tendo em seu cinto um pequeno pote de água e uma grande escova—ao passar, ele aspergia as pessoas com água e elas eram batizadas! Elas foram cristianizadas, batizadas, e ele as registrava todas como convertidas. Muito bem, legitimamente assim eram, não tenho dúvida, tão beneficiadas por isso quanto as pessoas são pelo batismo infantil, e tanto quanto são pela imersão, se forem imersas sem fé no Senhor Jesus Cristo! Rimos da coisa quando é feita em grande escala, e nos espantamos de que as pessoas a aceitem—mas podemos igualmente rir dela com desdém em qualquer caso individual! Meu querido ouvinte, se você pudesse realmente provar que um cerimonial exterior muda homens, oh, como diligentemente o praticaríamos! Se a hóstia consagrada realmente torna os homens santos, oh, transforme suas casas em fornos e que haja padarias em toda rua! Felizes padeiros que podem converter a mente dos homens! Feliz trigo que pode ser moído de forma a mudar pecadores em santos! Mas onde está a conexão? Onde está a conexão entre o pão e a consciência? Onde está a conexão entre a água, seja em gotas ou em inundações, e o coração, os afetos e a razão do homem? Oh, Amado, nós sabemos melhor do que isso! Como é, então, que as mentes dos homens podem se apegar a tais superstições? "Você deve nascer de novo" a fim de que um efeito seja produzido em suas mentes e corações! Você deve conhecer outra influência além daquela que é exterior! Deve sobrevir a você um poder invisível e não visto que ilumine seu entendimento, domine sua alma, mude seus afetos e assim faça com que suas vidas sejam diferentes do que eram! Mas oh, essas coisas exteriores não passam de artifícios grosseiros! Você poderia tão bem jogar gás sobre um fogo para apagá-lo, quanto tentar salvar uma alma por essas formas exteriores! Circuncisão ou incircuncisão—nenhuma delas tem valor na vida moral do homem—e todos sabem disso!

Mas, então, é igualmente verdade que eles não fazem nada para confortar uma consciência realmente desperta e vivificada. Não tenho dúvida de que muitas pessoas obtêm algum grau de conforto ao ir à igreja ou capela. Você vem aqui e se senta em seus bancos e está muito confortável. Talvez alguns de vocês adormeçam, mas isso não diminui seu conforto, pelo contrário, o aumenta. Se o sermão for muito monótono, talvez isso até seja melhor para você, mas impede que você esteja tão confortável porque acontece de ser pessoal, e falado de forma clara e ousada. Sei que há centenas e milhares de pessoas neste país que ficariam muito perturbadas em suas mentes se não fossem à igreja ou capela duas vezes aos domingos — e elas obtêm conforto nisso porque sua consciência está morta! Se sua consciência fosse realmente despertada, elas entenderiam que não há conexão entre consciência e formas externas. Um pecador consciente, um pecador despertado, nunca pode ser novamente embalado para dormir, exceto por aquela mesma voz que primeiro a despertou! A consciência encontra paz em relação ao pecado quando encontra o pecado colocado sobre o Salvador. Ela obtém paz em relação à culpa quando vê Ele sofrendo e sangrando até a morte. Quando a fé chega, a consciência tem paz com Deus por meio de Jesus Cristo, mas tenho certeza de que nenhuma consciência que Deus tenha despertado da morte encontrou paz através do Batismo, ou através da Ceia do Senhor, ou de qualquer forma externa! A consciência que é uma vez despertada clama: "Essas coisas são boas o suficiente para os santos. Elas podem trazer conforto a eles, mas eu preciso da salvação em si! Eu preciso do próprio Cristo — não de coisas sobre Cristo, mas de Cristo — não apenas para adorar com Seu povo, mas para ser um deles!" Largando de lado o crucifixo que lhe foi mostrado nos últimos momentos de vida, e recusando a última unção, um monge moribundo gritou: "Tua vulnera Jesu! Tua vulnera Jesu!" — "Teus ferimentos, ó Jesus! Teus ferimentos, ó Jesus!" E é isso que toda consciência despertada terá que clamar! Deve ser o sangue de Jesus, não o vinho sacramental! A lavagem do banho que estava cheio com Sua Expiação — não qualquer lavagem externa para a purificação da carne! A recepção do Espírito Santo de Deus em nossas almas, como um sacerdote entrando em um templo! A recepção do amor de Jesus em nossos corações como fogo de altar em um turíbulo! A recepção do amor de Deus, Ele mesmo, nosso Pai, para que possamos dizer —

Abba Pai! Clame Com uma língua firme.

É tudo isso que a consciência necessita e ela não se satisfará com nada menos do que isso. "A fé que atua pelo amor" acalmará a consciência, mas todo o resto que você puder fazer é como cantar uma canção para alguém de coração triste—não traz conforto à alma.

Se um homem estivesse com muita fome, realmente muita fome, posso imaginar que, se alguém lhe dissesse: "Sente-se. Eu vou tocar uma música para você", ele responderia: "Oh, mas me dê algo sólido! Me dê algo substancial!" O que a outra pessoa diria? "Não está satisfeito com música? Então, vou lhe mostrar alguma pintura. Veja aquela janela ali, não está muito bem feita?" "Me dê algo sólido! Oh, me dê algo sólido!" "Bem, mas aqui vem uma procissão — esses senhores não estão muito bem arrumados? Não é um espetáculo colorido, digno de qualquer criança?" "Sim", responde o homem, "mas eu preciso de algo sólido! Não posso comer nem procissões, nem janelas pintadas, nem música! Eu preciso de algo sólido." "Oh", diz o homem, "mas devo lhe dar uma regra para viver — aqui está uma que foi estabelecida há muito tempo por bispos — isso não o satisfará?" "Não. Suas regras e regulamentos podem ser muito bons, mas eu preciso de algo sólido, algo para receber agora." Agora a consciência culpada tem uma fome terrível dentro de si que não pode ser satisfeita com o ritualismo do melhor e mais refinado tipo, mas a consciência clama: "Preciso de algo que me satisfaça! Diga-me, como Deus pode ser Justo e ainda assim justificar os ímpios? Essa é a questão. Diga-me, como Deus pode punir o pecado e ainda assim perdoá-lo? Diga-me, o que será de mim enquanto estou coberto por todas essas iniquidades? Diga-me como posso me libertar delas." Bem, o Evangelho vem e diz: "O Senhor Jesus Cristo sofreu no lugar de todos os que crêem Nele, e no momento em que você crê Nele, você é completamente salvo! Seu pecado se foi, você é filho de Deus, seus pés estão na Rocha Eterna e você nunca poderá perecer." "Ah", diz a consciência, "isso é o que eu preciso! É exatamente isso que eu tanto desejava! Aqui está o Deus gracioso virando-se para mim e dizendo: 'Apaguei seus pecados como uma nuvem, e como uma nuvem espessa suas iniquidades.'" Ah, que Deus nos conceda uma fome espiritual assim, e não haverá medo de que algum dia fiquemos confusos sobre circuncisão ou incircuncisão, pois sentiremos que nenhum deles tem algum valor! Se uma vez alcançarmos a fé que atua pelo amor, ficaremos satisfeitos com o favor e cheios da bondade do Senhor!

Mas agora nos resta dizer que, assim como a religião exterior não muda a moral dos homens, nem dá paz a uma consciência despertada, assim também essas coisas exteriores não podem nos levar ao Céu. Você será enganado no final, tenha certeza disso, se descansar em qualquer coisa que só diz respeito a estes olhos nossos, a estas mãos e a estes pés. Se você está dependendo das coisas que são vistas, elas são, cada uma delas, temporais — não poderão ser de nenhuma utilidade para você quando você chegar à terra das coisas que não são vistas — que são eternas! Oh, Alma, se você descansa numa esperança mortal, ou numa coisa mortal, ou num cerimonial exterior, ou numa forma exterior, você está descansando em algo que não pode ter qualquer eficácia no mundo invisível! E quando sua alma chegar ao túmulo e você olhar através do estreito rio da morte para a tênue eternidade, não terá então esperança alguma! É muito estranho como Deus faz os mentirosos dizerem a verdade. Os sacerdotes não pretendem oferecer-lhe qualquer esperança, pois o que eles lhe dizem? Eles alguma vez dizem que esses cerimônias o levarão ao Céu? De maneira nenhuma! Parece como se Deus não permitisse que Satanás fabricasse a mentira perfeitamente, pois Ele deixou uma parte fraca nela. Para onde vai o melhor crente em cerimônias exteriores? Pergunte ao sacerdote, e ele lhe dirá que vai para “o purgatório!” O Cardeal Wiseman não foi para lá? Não colocaram sobre a tampa de seu caixão: “Roguem pela alma dele”, e isso não foi uma prova de que acreditavam que ele ia para um lugar onde precisava ser rezado e onde não tinha repouso para sua alma? Não todos os homens mais poderosos e grandiosos daquela igreja vão para lá? Até mesmo os Papas não vão para lá? É uma consequência pobre — isso é tudo que você pode obter, se conseguir alguma coisa! Eles não podem lhe oferecer nada melhor do que isso! Mas oh, se você obtiver a “fé que atua pelo amor”, eu lhe direi o que terá — você terá uma boa esperança pela Graça Divina, não de “purgatório”, não dos “limbos patrum”, mas de estar com Cristo no Céu assim que seus olhos se fecharem na morte e, confiante nisso, você virá para sua cama de morte, deitar-se-á ali pelo tempo que Deus quiser poupá-lo em sua doença, sem dúvida ou medo! E quando chegar a última hora, você terá Graça para morrer, se não triunfantemente, ao menos esperançosamente! Você terá prelúdios do cântico eterno, antegostos da Glória vindoura e morrerá com algum cântico assim nos lábios — “Jerusalém, meu lar feliz, Nome sempre querido para mim! Agora meus trabalhos terão fim Em alegria, e paz, e em ti!”

É singular, e estranhamente indicativo de uma consciência trêmula, que aqueles que pregam a circuncisão e a incircuncisão não ousem oferecer o Céu—mas aqueles que declaram que a salvação é pela fé em Jesus podem dizer com ousadia a todo pecador tremendo: "Não temas! Se você crer em Jesus quando morrer, ainda assim estará com Ele no Paraíso, 'pois não há, portanto, agora, condenação para aqueles que estão em Cristo Jesus', pois eles nunca perecerão, nem alguém os arrancará de Sua mão! Amados, agora somos filhos de Deus, e ainda não se manifesta o que seremos, mas sabemos que, quando Ele se manifestar, seremos semelhantes a Ele, pois O veremos como Ele é." Não estaremos no 'purgatório', mas estaremos com Ele, pois Sua oração ao Pai por nós foi: "Pai, quero que também aqueles que Me deste estejam comigo onde Eu estou, para que vejam Minha Glória."

Assim, já dissemos o suficiente para mostrar a vocês que a forma externa da religião não vale nada. Agora passamos a falar, em seguida, sobre a parte interna da religião.

O texto nos diz que a parte interior da religião é "fé que atua pelo amor." Agora, o que é fé? Em uma palavra, é confiança— a confiança da alma na promessa de Deus feita em Cristo Jesus. Minha fé é aquilo que me permite acreditar que Deus é verdadeiro, acreditar que Ele enviou Seu Filho em carne para sofrer pelos meus pecados, acreditar que, pelo mérito de Seu sangue e pela virtude de Sua vida santa, estou salvo. Confiar n’Ele para me salvar—isso é fé. Não é a fé dos eleitos de Deus apenas para acreditar em dogmas e verdades, acreditar que são verdadeiros, mas repousar sobre eles, confiar neles, repousar a própria alma neles! A própria essência do cristianismo é confiar no Senhor Jesus Cristo. Mas repare, nos é dito que esta é fé de um certo tipo—é "fé que atua pelo amor." Não é uma fé que apenas fala, muito menos uma fé que adormece, ou uma fé que estimula o homem à presunção e o faz viver no pecado, mas uma fé que atua pelo amor, uma fé prática. É uma fé que tem braços e mãos—não uma fé manca—mas algo vivo, que não pode deixar de agir! Não é um rio congelado que fica como pedra em seu leito, mas rolando, aumentando e crescendo até chegar ao mar. É algo vivo, atuante! Minha fé não é fé alguma se não operar em minha vida diária. Se acredito que Jesus Cristo me salvou e confio n’Ele, há muitas coisas que não posso fazer e que outras pessoas podem fazer—e muitas coisas que amo fazer que outras pessoas não fariam e não desejam fazer! Se minha religião nunca me encontra quando estou na loja, e não me impede, e nunca vem até mim quando estou no mercado, então é uma religião que não vale nada—e quanto mais cedo me livrar dela, melhor! Deve ser uma religião atuante, operando praticamente em todo o homem. E é assim que ela opera—ela opera pelo amor. Atua fazendo-nos amar Cristo pelo que Ele fez por nós. Atua fazendo-nos amar a Deus, para que digamos: "Senhor, qual é a Tua vontade, pois desejamos nos submeter a ela?" E isso nos torna alegres, felizes e resignados. Atua, de fato, fazendo-nos amar o Senhor Jesus Cristo. Se você não ama Jesus, então sua fé não é fé, pois o próprio som do Seu nome é precioso para aqueles que têm fé verdadeira! Atua pelo amor àquele que nos amou e se entregou por nós! Atua pelo amor a Deus, que deu Seu Filho—

Amado do meu Deus, por Ele novamente
Com intenso amor eu queimo.
Escolhido por Ele antes do tempo começar,
Eu O escolho em retorno.

Então a fé também opera através do amor pelos Irmãos e Irmãs. Um homem não tem fé se não ama homens fiéis. É uma marca do filho de Deus que ele ama o restante da família. "Sabemos que passamos da morte para a vida porque amamos os irmãos"—não apenas os irmãos que por acaso são chamados pelo nome da nossa denominação—isso é muito fácil! Um hipócrita pode fazer isso—mas todos os santos! Sempre que, como São Basílio costumava dizer, pudermos ver algo de Cristo, ali devemos dar algo do amor cristão, de modo que a fé genuína ame todos aqueles que amam o Senhor Jesus Cristo com sinceridade e desejam o bem e a prosperidade de todos os ramos da videira. E, repare, essa fé operará através do amor, mesmo para com seus inimigos! Se você é um cristão genuíno, amará aqueles que não o amam. É muito pouco amar nossos próprios parentes, embora haja alguns que nem mesmo façam isso. Mas amar nossos inimigos é a marca de um verdadeiro cristão—estar preparado para suportar e tolerar, para perseverar, mas nunca para infligir, ser insultado, mas não responder, não repreender, mas acumular brasas sobre a cabeça de nossos inimigos, esforçando-se para fazer tudo o que pudermos pelo bem daqueles que nos fazem mal. Foi dito sobre Thomas Cranmer: "Faça um mal ao meu senhor de Canterbury e ele será seu amigo e lhe ajudará." E foi dito sobre outro, que se você quisesse obter um favor dele, a melhor coisa que poderia fazer era prejudicá-lo, porque então, quando pedisse qualquer coisa, ele certamente diria: "Eu farei por você porque você foi meu inimigo." Busquemos algo do mesmo espírito! Amemos até mesmo aqueles que são indesejáveis e que não nos amam.

Então posso dizer que uma marca desta fé é que ela ama os pecadores. Que Deus os livre, como Igreja e congregação, desse espírito sem amor que nunca se importa com as almas dos homens! Eu creio que seja uma teologia amaldiçoada aquela que faz um pregador dizer: "Preguei ao povo vivo de Deus. Quanto aos mortos, não tenho nada a dizer a eles." Uma teologia que seca o leite da bondade humana faz de um homem um cínico em relação à sua própria espécie. E não se importar com sua própria carne e sangue é uma teologia que nunca veio do Céu, mas de um lugar muito diferente! Eu já vi as vítimas dessa teologia insensíveis à conversão até mesmo de seus próprios filhos! E eu os ouvi se gabar de que nunca falam com seus filhos sobre religião—gostando de se gabar disso como se não fosse a coisa mais vergonhosa que se poderia dizer! O cristão que não se importa com sua própria casa é pior que um pagão e um publicano! Ouvimos alguns desses dizerem que Deus fará Sua própria obra e, portanto, eles nunca falam sobre Cristo, e embora isso não os degradasse abaixo dos mais baixos idólatras, pois até mesmo um idólatra fala bem de seu deus e se esforça para fazer com que outros se inclinem diante de seus blocos de madeira e pedra! Mas essas pessoas, estupefatas por um fatalismo que é muito mais muçulmano do que cristão, deixam de fazer a obra que Deus quer que façam e que, se tivessem fé genuína em suas almas, fariam! Que Deus nos dê não uma fé congelada como essa, mas uma fé que opere pelo amor às almas dos pecadores! Você não ama a Cristo se não ama os pecadores! Ele veio ao mundo para buscá-los e salvá-los, e se você não tenta trazê-los a Ele, você não conhece Cristo! Como habita o amor de Deus em você se você nunca se importou com os pobres homens moribundos?

Então, parece que a própria alma e essência da verdadeira religião é esta—possuir uma confiança em Cristo que, através da paixão chamada "amor", afeta todo o meu ser, me move para a maior atividade e me impede de pecar. Agora, queridos amigos, vocês têm essa fé que age pelo amor? "Oh, eu não fui batizado", diz um. Mas eu nunca lhe fiz essa pergunta! De fato, não fiz. Eu apenas perguntei: vocês têm a fé que age pelo amor? "Oh, senhor, eu fui batizado." Eu não perguntei isso! Eu perguntei se vocês têm a fé que age pelo amor? "Bem, senhor, eu sou membro da igreja." O que isso importa? Não é esse o ponto—o ponto é: vocês têm a fé que age pelo amor? Se tiverem isso, vocês irão para o Céu! Se não tiverem, estão na estrada para o Inferno! Se tiverem a fé que age pelo amor, podem ter muitos erros, podem cometer muitos enganos, mas seu rosto está voltado para Jerusalém e vocês chegarão lá! Mas se não tiverem a fé que age pelo amor, podem ser tão ortodoxos quanto a própria Bíblia, podem ser sólidos em teologia quanto o Espírito Santo—e, ainda assim, mesmo que tudo isso seja possível—vocês nunca poderiam entrar no Céu se não tiverem a fé que age pelo amor. Isso é o essencial, a única coisa necessária.

Fiquei impressionado, ao refletir sobre este texto, ao descobrir que no próximo capítulo (Gálatas 6:15) você encontra essa verdade de outra forma. Ao comparar um texto com outro, você frequentemente obtém nova luz, e aqui você a tem — "Pois em Cristo Jesus, nem a circuncisão tem algum valor, nem a incircuncisão, mas" — mas o quê? A fé que atua pelo amor? Não, "mas uma nova criatura." Bem, então, essas duas coisas devem ser a mesma! Ter a fé que atua pelo amor implica que sou uma nova criatura! Agora, alguns de vocês têm se preocupado em saber se já nasceram de novo, se são novas criaturas. Você tem a fé que atua pelo amor? Se sim, você é uma nova criatura, pois você nunca viu um homem em estado natural que tivesse fé que atua pelo amor! Ele pode ter fé, uma fé que o faz tremer como o diabo, mas a fé que atua pelo amor a Jesus Cristo, nenhum hipócrita jamais teve ou poderia ter! O que você deve compreender, meus queridos amigos, se ama o Senhor Jesus Cristo e confia Nele? Não deixe que o diabo o confunda dizendo que talvez você não tenha experimentado a regeneração, talvez não tenha sentido isto e nem aquilo! Você está certo, e deve estar certo, se tem a fé que atua pelo amor, pois, de acordo com as Escrituras, isso é uma prova tão evidente de ser uma nova criatura que equivale a isso! Ouça como nosso Salvador coloca. Havia alguns que queriam fazer a obra de Deus e que disseram: "Que faremos para praticar as obras de Deus?" O que você acha que Cristo lhes disse? Ele disse: "Você deve sentir isto, ou sentir aquilo" e assim por diante? Não! Ele disse: "Esta é a obra de Deus: que vocês creiam em Jesus Cristo, a quem Ele enviou." Esta é a maior obra que Deus já fez — fazer um homem crer em Seu Filho! Onde quer que um homem seja feito para crer em Jesus Cristo e confiar Nele, você poderá ver o dedo de Deus. Você pode imitar 20 coisas na religião, mas não pode dar a um homem fé verdadeira — deve ser um ato de Graça. Nenhum pecador morto jamais confiou em Cristo! Nenhuma alma não regenerada jamais possuiu a fé que atua pelo amor! E isso pode ser para você uma evidência certa do novo nascimento, se você possui a fé que atua pelo amor.

À medida que estudei mais profundamente o assunto, fiquei surpreso ao descobrir que, em outro texto (Colossenses 3:11), encontra-se o mesmo sentimento — "Onde não há grego nem judeu, circuncisão nem incircuncisão, bárbaro, cita, escravo nem livre; mas Cristo é tudo em todos." Agora, há alguns que dizem: "Espero ser uma nova criatura, mas às vezes temo se Cristo é meu." Bem, mas é a mesma coisa! Cristo é tudo e está em tudo para você, e você é exatamente a mesma pessoa que é uma nova criatura, e que tem a fé que atua pelo amor! Então, querido Coração, se você está confiando em Cristo, Cristo é seu Tudo-em-Todos, e você não precisa dizer — "É um ponto a saber, Frequentemente causa dúvida ansiosa. Amo ao Senhor ou não, Sou dele ou não sou?"

Você é Dele, se você estiver confiando n’Ele com a fé que atua pelo amor! Oh, eu acho que há alguns de vocês que podem dizer: "Bem, eu confio n’Ele. Não tenho outro lugar para confiar. Não posso confiar em mim mesmo. Não ouso depender das minhas orações. Não posso depender de coisa alguma mortal, mas o Senhor sabe que eu realmente descanso no sangue de Jesus Cristo. Não estou enganado sobre isso e, mais do que isso, eu O amo, não como eu quero amá-Lo, não como eu deveria amá-Lo, mas eu O amo. O som do Seu nome é doce para mim. Eu não poderia viver sem ele e, quando estou distante d’Ele, não posso ser feliz. Houve um tempo em que eu podia ser muito feliz e muito contente sem o Salvador—quando eu podia desfrutar do teatro, do salão de baile e de todos os prazeres do mundo, mas agora não posso. É tudo vazio e vaidade—vaidade de vaidades! Eu preciso de Cristo! Se outros podem passar sem Ele, eu não posso. Eu preciso d’Ele.

Bem, então, querida Alma, Ele é seu! Ele é o seu Tudo-em-Tudo. No último domingo, falei sobre os lapas à beira-mar, sentados nas rochas. Isso não prova que as rochas pertencem aos lapas porque eles se sentam lá, mas no seu caso você é como uma pobre coisinha voando para Cristo — e isso prova que Cristo pertence a você, que Ele é seu neste mundo e será seu no mundo que está por vir! Então, se eu agarrar Cristo, sei que Ele é meu! Nunca houve um pecador que tivesse tomado Cristo e depois descoberto que havia cometido um erro. A mulher que veio ao Salvador e tocou na aba de Suas vestes, pedindo para receber a cura do Salvador, não levou a cura embora, mas Ele disse: 'A tua fé te salvou; vai em paz.' Se você pode conseguir Cristo, Cristo é seu. Confie Nele com sua alma, agora, Pecador! Você não tem qualificação. Você não tem bondade. Você não tem méritos. Talvez você não tenha bons sentimentos, nem nada que seja louvável. Bem, agora, confie Nele! Você acredita que Ele pode salvar um pecador como você? Você pode dar-Lhe o crédito, Pecador, de que um pecador tão perdido e quase condenado como você pode ser salvo por Ele? Se você tem o poder de assim crer Nele, isso prova que você está salvo, pois você não poderia ter crido assim a menos que Ele tivesse visitado você e lhe dado a Graça para fazê-lo! Você pode fazê-lo agora? Quanto mais você sentir que seu pecado é grande, quanto mais você se persuadir de que é negro esta noite, mais você pode honrar Cristo lançando-se completamente sobre Ele!

Aquele que não tem doença não pode honrar o médico dizendo que acredita que ele pode curá-lo, mas aquele que tem uma doença que o consome por completo, de modo que ele está entregue—quando diz ao médico: "Senhor, eu acredito que o senhor pode exterminar esta doença e me tornar um homem saudável"—honra seu médico por sua fé. Vocês, grandes pecadores, vocês, pecadores negros, perdidos, arruinados e desfeitos, que o Senhor os ajude agora a confiar em Cristo, e então vocês O honrarão e darão a Ele glória, e isso é a melhor prova de que Ele está em vocês e de que vocês estarão com Ele no dia de Sua aparição! É a fé que atua pelo amor que é a coisa grandiosa, e isso é a mesma coisa que ser uma nova criatura, e a mesma coisa que ter Cristo como nosso Tudo-em-Todos.

Que Deus conceda isso àqueles de vocês que estão buscando, para que, tendo começado no espírito, não terminem na carne, mas caminhem na liberdade com a qual Cristo os libertará. Amém.