Sermão 3463 | Por Que os Homens Não Acreditam

Os fariseus nos dias de nosso Senhor gostavam muito de títulos sonoros. Eles possuíam seus diplomas, como nossos modernos doutores em teologia, e cuidavam muito de se orgulhar deles. Alguns eram chamados de "Rab", outros, "Rabi", outros, "Rabbini". Eles tinham vários graus de respeito—graus que significavam o respeito devido a eles e as conquistas que haviam alcançado. De fato, eles não ouviriam um professor a não ser que ele viesse com o título de "Rab", ou "Rabi", ou "Rabbini". Ele devia ser alguém que tivesse consigo um grande ar de autoimportância. Devia ser uma testemunha de si mesmo e de forma muito abundante, ou então a confraria dos Escritos e Fariseus se afastava dele.

Agora nosso Senhor não pediu testemunhos de ninguém. Ele se levantou e falou de forma muito simples, mas muito séria, a Verdade de Deus, e não citou, como faziam esses antigos Rabinos, autores distantes no tempo, um sobre o outro, fazendo comentários sobre eles. Ele tomou a autoridade derivada de Deus e dizia constantemente: "Verdadeiramente, este é o caso" e, "Verdadeiramente, eu vos digo que este outro é o caso." E quando esses poderosos Escribas e Fariseus se afastaram e não o receberam, Ele respondeu a eles: "Não era nada provável que o fizessem. Vocês, senhores, estão tão inclinados a frases de cortesia e a títulos grandiloquentes, que não havia chance de ouvirem um Homem que veio com a Verdade nos lábios, e ainda mais, no coração." Talvez nada pudesse ser mais claro do que o fato de que a posição que os Escribas e Fariseus ocupavam era extremamente perigosa. Eles eram preconceituosos. Consideravam que possuíam a chave do conhecimento. Já sabiam muito, de longe, para serem ensinados sobre qualquer outra coisa e, consequentemente, enquanto publicanos e prostitutas ouviam Cristo e se alegravam em ouvi-Lo, de todos aqueles que continuamente criticavam e encontravam falhas, quão poucos realmente recebiam a bênção!

Agora, esta é uma ilustração de uma regra geral sobre a qual desejo falar esta noite. O caráter moral tem um grande efeito sobre a fé. Esses homens, por serem orgulhosos, rígidos e afeiçoados a títulos, eram incapazes de crer em Cristo—mas há outros defeitos mais comuns do que esses que efetivamente impedem os homens de se tornarem discípulos de nosso abençoado Mestre. Sobre alguns desses, pretendo falar esta noite. E, quando eu tiver feito isso, terei algumas palavras para dirigir às pessoas aqui que não podem crer em Cristo porque há algo dentro de seus corações que efetivamente impede que elas venham à fé dos eleitos de Deus. Primeiro, então, é muito claro que não é porque uma verdade é evidente que, portanto, todos os homens a veem.

Há alguns homens em tal condição de espírito, de um tipo tão cego, que mesmo que a Verdade de Deus pudesse ser ainda mais clara, seria a coisa mais improvável do mundo que eles a recebessem! Suponhamos por um momento que o teetotalismo se baseie na Verdade mais segura de Deus e que não possa, por um instante, ser contestado. Um irmão fervoroso está se esforçando para convencer um homem. Ele o atormenta com os argumentos mais contundentes—apresenta a ele os fatos mais surpreendentes e algumas daquelas maravilhosas "estatísticas" que, quanto mais olhamos, menos acreditamos! E depois de apresentar tudo isso ao homem, ele ainda permanece inabalável. Você se surpreende, mas alguém sussurra em seu ouvido: "Ele possui um palácio de gim", e agora você não se surpreende nada! Seria muito improvável que ele fosse convencido da conveniência da abstinência total enquanto ele próprio obtém seu lucro vendendo males perniciosos! Mas imagine outro caso do mesmo tipo. Um jovem cavalheiro, em conversa com um bispo, estava se esforçando para mostrar a seu senhorio o caráter não bíblico do corpo episcopal como é atualmente mantido na Igreja da Inglaterra. Observou-se que seu senhorio sorriu e, quando lhe perguntaram o motivo, ele respondeu: "Bem, admiro a coragem deste jovem cavalheiro por imaginar que poderia algum dia me convencer a abrir mão de 3.000 por ano!" E, de fato, não era muito provável que ele fosse convertido dos erros do episcopado, se estes são erros, assim como não era provável que nosso amigo do palácio de gim fosse convertido aos princípios antialcoólicos! Há algo em ambos os casos, relacionado à posição dos homens, que os torna, provavelmente, impermeáveis à Verdade de Deus! Essas duas ilustrações apenas apresentam esse ponto diante do seu olho da mente.

Agora há alguns homens que não acreditam em Jesus. Eles têm pais piedosos. Eles viveram para ver outros que acreditaram e, embora, talvez, nunca tenham sido totalmente capazes de se livrar das lembranças de seus primeiros dias, ainda assim, são quase e seriam completamente infiéis se não fosse por um fio fino que ainda está nas mãos de Deus. Agora surge a pergunta para nós — Por que essas pessoas não são Crentes? Sob tantas boas influências, por que elas não são decididamente Crentes em Cristo? A resposta pode ser encontrada à luz da Verdade que trouxe à sua mente. Pode haver algo em seus caracteres que torna impossível para eles serem Crentes em Cristo, não, que até reflita crédito sobre o Evangelho de Jesus, que eles não deveriam ser capazes de crer nele, pois se, sendo como são, pudessem recebê-lo, isso poderia provar que o Evangelho é algo desprovido do poder de Deus!

Deixe-me apenas mencionar algumas das coisas que efetivamente impedem os homens de crerem em Cristo, e uma delas é a ideia de autossuficiência de alguém. Extremamente comum, isto! O homem pensa que não é como os outros e, embora não o diga, ele se orgulha de si mesmo. Embora seja tão humilde a ponto de não dizer isso, ainda assim, no fundo do coração, ele está convencido de que ninguém é digno de mais respeito do que ele! Ele tem sido escrupulosamente honesto e criou sua família, ao melhor de seu conhecimento, nos caminhos da integridade. Ele é um bom sujeito, generoso com os pobres e, se tiver uma ou duas falhas, quem não tem suas falhas? Quanto a ele, se o mundo fosse escolhido, ele ao menos ocuparia seu lugar bem perto do primeiro! Agora, você não pode esperar que esse homem acredite no Evangelho, pois esse Evangelho lhe diz que ele caiu, que seus pecados foram tantos que Deus o condenou para sempre, que ele deve escapar dessa condenação ou, caso contrário, deve afundar para sempre na miséria e que para ele não há salvação senão com base na pura Graça, independentemente de mérito! O Evangelho nega que ele tenha qualquer mérito. Ele arranca dele todas aquelas vestes finamente tecidas, nas quais ele se orgulhava, e o faz permanecer nu perante o tribunal de Deus — e o homem não gosta disso. "Não", ele diz, "não vou ser tratado assim! O Evangelho me dá um caráter tão mau que vou arriscar e não acreditar no Evangelho, mas ainda assim espero ser salvo pela minha própria bondade natural."

Bem, caro Ouvinte, se este é o seu caso, eu não deveria aconselhá-lo a correr o risco, pois se você olhar para si mesmo, encontrará muitas omissões e, acima de tudo, esta omissão gritante—que você não amou o Deus que o fez e não O serviu! Ele lhe fornece a vida, mas você não O reverencia. Se não fosse pela Sua vontade, você há muito estaria entre o pó que repousa no túmulo, ou entre os perdidos que uivam no Abismo e, ainda assim, apesar da Sua bondade longânime, você não Lhe agradeceu, mas sem graça foi subindo e descendo pelo mundo sem mais pensamento de seu Criador do que a besta que morre e assim chega ao seu fim! Eu realmente peço que você olhe para si mesmo à luz da Lei de Deus, aquela Lei espiritual que julga seus pensamentos e que toca suas imaginações. E se sua vida exterior é pura, será que você suportaria tal prova? Você sabe que não! Então, não se considere rico e aumentado, pois você é pobre, você é desprovido perante a Presença de Deus. Oh, se você pudesse sentir isso! Então você viria a Jesus e colocaria sua confiança n’Ele, mas, ai, essa sua autojustiça é o que o impede de chegar a Cristo. Como você pode crer enquanto se dá honra a si mesmo e se adula? Você deve ser humilhado! Você deve ser colocado para baixo, ou então a fé em Cristo jamais poderá habitar em seu coração.

Uma segunda observação pode atingir mais de perto alguns, e eu realmente desejo chegar muito perto de vocês. Há homens que nunca acreditarão em Jesus porque a própria ideia que têm de religião é um erro. Você lhes pergunta qual é a religião deles e, se falassem com total franqueza, diriam que gostam de boa música, música excelente, e gostam da melhor arquitetura, e gostam de decorações florais, e gostam de chapéus, e alguns deles gostam de imagens em altares, e não sei de que outras coisas devotas e admiráveis além disso! Eles entendem a religião simplesmente como a indulgência de seus gostos, o prazer para os olhos, a gratificação dos sentidos e, se puderem sentar enquanto o órgão ressoa enchendo o ambiente com música e se encantarem com isso, chamam isso de adoração! Verdade, como poderia se ouvir excelente música no teatro ou na ópera, mas isso seria uma abominação! Os ouvidos se deleitam com os mesmos sons, exatamente os mesmos, e ainda assim, em um caso é pecado, e no outro caso é santidade! Confesso que não consigo ver muito bem a diferença—não percebo nenhuma! A gratificação dos sentidos, dos ouvidos e dos olhos não pode ser devoção! É o coração que deve se aproximar de Deus! É aprender que Deus é Espírito e que aqueles que O adoram devem adorá-Lo em espírito e em verdade. É aprender que o coração quebrantado é o melhor sacrifício, que as lágrimas que escorrem pela face são aquilo que é recebido pelo grande Pai que está nos Céus. Que vir humildemente e confessar nossos pecados, vir com reverência e confiança no grande Cordeiro de Deus é adoração aceitável, não mero cântico ou canto dos lábios, ou a inclinação dos joelhos, ou a participação em um serviço litúrgico—mas que o homem interior se dobre diante do Deus invisível—a parte vital de nossa natureza entrar em contato com Aquele que vive e que ouve a oração! Agora, você não pode esperar que um homem que assimilou suas ideias de religião a partir de algo teatral e cheio de aparência aceite o simples ensino de Jesus Cristo. Como podem acreditar enquanto são enganados por esses brinquedos inúteis? Como podem acreditar em Jesus enquanto estão ocupados com esses meros externos, essas fantasias, esses perfumes e sons doces que jamais poderão ser aceitáveis para o grande Deus que está nos Céus? Há algo maior, algo mais profundo sobre a salvação do que isso!

Não há muitos aqui que se enquadrarão nessa categoria, mas eles se enquadrarão em outra. Há muitos que não conseguem acreditar em Jesus porque—agora que eles mesmos avaliem a força disso—eles não conseguem acreditar em Jesus porque têm um pecado habitual que não conseguem abandonar! Esse é o fundo da dúvida da maioria dos homens! Eles não duvidariam se não pecassem. Se pudessem ter seus pecados e ainda serem Crentes, eles seriam Crentes rápido o bastante, mas há aquela companhia que deve ser abandonada, aquela companhia que, em vez de santificar a alma, a corrompe. Existem aqueles divertimentos que não são meramente recreações que poderiam revigorar a mente cansada, mas que são, na verdade, uma espécie de devassidão que desvia a mente de sua verdadeira força e vigor. Oh, quanta coisa existe nesta grande Londres que não conhecemos, e que seria melhor não conhecer, e que é a fonte secreta das dúvidas e do ceticismo que surgem na superfície da sociedade! Seria uma coisa muito curiosa seguir esses homens para casa, seguir aqueles para casa, eu digo, que dizem duvidar disso e daquilo! Sim, quando você os vê bebendo, não se espanta que duvidem de um Evangelho sóbrio—seria uma pena se não o fizessem. Quando você os vê trapacear, não se espanta que duvidem de um Evangelho honesto—seria uma grande pena que o acreditassem! Quando você os ouve jurar, não se espanta que duvidem de um Evangelho sagrado! Ora, para manter qualquer aparência de consistência, sem falar em sanidade, eles devem duvidar dele! Há uma espécie de honestidade nesse ceticismo profissional que eu gosto, pois é melhor para um homem duvidar daquelas coisas que contradizem sua vida do que ser aquele hipócrita maldito que finge acreditar nelas—melhor do que se ele se mantivesse teórico a elas, e ainda assim as negasse em sua vida!

Mas, voltando ao assunto, ali está a fonte secreta que compõe a incredulidade em Jesus em muitos corações. É porque eles sentem que seu serviço é muito difícil, e exige demais, uma negação própria muito grande, demais de sair do mundo, e por isso não podem acreditar nele. E ainda assim Jesus nos pede para não abrir mão de nada que seja realmente para nosso bem. Jesus, eu digo, não nos tira nenhum prazer que seja um verdadeiro prazer, nenhum prazer que exalte a mente ou que faça um homem realmente abençoado. É verdade que Ele nos tira aquele cálice envenenado. Quem permitiria que você o beba se tivesse cuidado com você? É verdade que Ele lhe tira aquela adaga do pecado, aquela víbora venenosa que está apenas se aninhando em seu seio para destruí-lo! Quem que o amasse permitiria que você tivesse essas coisas perigosas por perto? Jesus Cristo nos pede apenas aquela negação própria que promova nosso bem-estar eterno. Ah, homens e mulheres, vocês descobrirão que seus pecados não lhes trarão nada quando chegarem a morrer — e suponho que vocês pretendem fazer isso. Espero que não pensem que viverão para sempre! Então, aquele pequeno gole parecerá azedado o bastante quando tiver que deixá-lo pela última vez. Então a alegria frívola deste mundo parecerá tolice suficiente quando a cortina começar a se fechar e você olhar de um lado para o outro sobre o rio da morte em direção a uma eternidade que é escura, não iluminada por uma única estrela de esperança! Você sabe que não perecerá como os brutos. Você sabe, pois Deus colocou uma consciência tremulante dentro de você, que você iniciará uma viagem que nunca terá fim! Oh, senhores, como é que vocês assim destroem suas embarcações por uma pequena alegria, e por um prazer insignificante entregam o bem-estar de suas almas para sempre?

Há também alguns homens que são impedidos de crer em Jesus Cristo porque são amantes do lucro. Como poderiam crer em Jesus quando toda a sua vida é gasta em acumular dinheiro? Mamom, “o mais baixo dos espíritos”, diz Milton, mas ele é o deus de Londres! Mamom não governa e reina abundantemente, e os homens não se inclinam e não dizem suas orações a ele? Salve, três vezes glorioso Mamom! Encha nossos bolsos e ajude-nos a estourar nossas empresas-bolha e enganar o público! Não são estas as orações oferecidas por muitos? Sim, e entre vocês, no comércio sóbrio, quantos passam toda a vida apenas ganhando e acumulando para si mesmos—sem consideração pela Igreja de Cristo, ou pelos pobres e necessitados, mas apenas para si? Agora, quando Cristo vem e diz: “Não acumuleis para vós outros tesouros sobre a terra, onde a traça e a ferrugem destroem, e onde ladrões arrombam e roubam; mas ajuntai para vós outros tesouros no céu, onde nem a traça nem a ferrugem destroem, e onde ladrões não arrombam nem roubam,” vocês não se admiram de que eles não gostem disso. “Não,” dizem eles, “isso é contrário à economia social!” Quando Ele lhes diz que este mundo passará, e a sua moda, e os convida a buscar outra e melhor porção, onde as coisas duram sem fim, eles não aceitam. Este mundo é suficiente para eles e eles se afastam de Cristo. Como poderiam crer n’Ele se vivem pelo lucro?

Assim também, há alguns outros que nunca podem crer em Jesus porque são tão absolutamente covardes que lhes seria muito difícil acreditar em qualquer coisa que envolvesse a mais leve oposição. Sim, muitos homens e muitas mulheres foram influenciados por aquele pensamento mesquinho: "Eu seria ridicularizado. Eu seria zombado se me tornasse um verdadeiro Crente em Jesus Cristo. Ora, como eu poderia encontrar meus antigos companheiros? O que eles diriam de mim se soubessem que me tornei um santo? Como eu suportaria os sarcásticos da sala comercial? Como eu enfrentaria aquele longo corredor da oficina onde estão todos os bancos?" "Como", diz a jovem, "poderia ser sabido naquela sala de dobragem de livros que fui batizada?" E entre suas altas classes sociais é exatamente o mesmo. Como os homens têm medo uns dos outros, medo de pobres vermes, medo de pobres pecadores como eles que deverão murchar diante do terrível Juiz de toda a terra! Oh, que os homens tenham tanto medo dos homens, e não de Deus, que consentem em ser Seus inimigos e perder Sua boa opinião! A boa opinião de um bêbado ou de um completo tolo é considerada mais valiosa para eles do que a boa opinião de seu Deus! Senhores, quase não gosto de falar com vocês sobre este assunto porque não é próprio do homem se envergonhar de suas convicções. Se vocês amam Cristo, digam isso, e se o mundo vaiiaz, que importa a vocês, contanto que recebam o sorriso de Cristo? Somos nós filhos daqueles velhos e bravos antepassados que em Edgehill encontraram espada com espada e não temeram? O que temos a ver com nos curvar perante a desaprovação do mundo, ou buscar seu sorriso? Deus conceda que seja diferente, e que vocês cresçam à estatura completa da virilidade espiritual e não tenham vergonha de seguir Jesus, tanto em boas quanto em más reputações.

Agora eu poderia me alongar, mas não o farei. Você vê claramente que há muitas falhas morais que impedem os homens de acreditar em Jesus. Agora algumas palavras simples e sinceras para aqueles de vocês que ainda não creram.

Tem havido muitos argumentos que foram usados em diferentes épocas para trazer os céticos para a fé. Vou apenas contar o que frequentemente fortaleceu minha própria mente, para que, meus caros amigos, se Deus inclinar vocês a superar a dificuldade moral, vocês não tenham uma dificuldade mental. Em primeiro lugar, a Doutrina que somos chamados a crer é que, tendo pecado, estamos condenados, mas que Deus, cheio de misericórdia, teve piedade de nós e que Seu Filho, o próprio Deus, desceu à terra para sofrer o que era devido por causa de nossos pecados. Para que a Justiça de Deus não parecesse sequer ser roubada de seu devido, Jesus, o Filho unigênito de Deus, "Suportou para que jamais tivéssemos de suportar a justa ira de Seu Pai."

Agora eu refleti sobre isso, e me parece que deve ser verdade, pois não consigo conceber de onde mais poderia vir senão do reino dos fatos. Um Deus se condescendendo a sangrar e morrer por Seus próprios inimigos por respeito à Justiça, e movido pelo amor — onde em toda a mitologia pagã existe algo semelhante? Onde os homens mais refinados já conceberam algo que ao menos se aproxime disso? Seus deuses geralmente são lascivos e as maiores honras de seus deuses são tingidas de sangue. Mas se isso não é verdade, deveria ser, pois é o conceito mais grandioso que jamais iluminou a mente humana! O Suprema e Justo, o Suprema e Grande deve sofrer mais cedo do que Sua criatura devesse sofrer, e mais cedo do que as leis de Seu Reino poderiam ser desonradas por um momento? Não sei como é, mas pessoalmente nunca preciso de argumentos a respeito disso. Parece-me tão claramente uma coisa Divina, tão destacada de todas as concepções poéticas, tão distintamente surgindo de todos os domínios da filosofia que deve ser verdade!

Então, novamente, outra coisa que frequentemente me ajuda é esta — desde que confiei no Filho de Deus para me salvar, tenho consciência de uma mudança muito notável que ocorreu em toda a minha natureza. Agora desejo falar com muita sobriedade e afirmo que devo ser acreditado. Tenho tanto direito de ser acreditado quanto qualquer outro homem. Não desejo distorcer a verdade, mas agora eu sei, olho para o céu estrelado à noite e penso: "O Deus que fez este grande universo e o ordena tudo, eu realmente amo. Eu não faria nada contrário à Sua vontade se não fosse por minhas pobres fraquezas. Eu faria e desejaria ser o que esse grande Deus invisível desejasse que eu fizesse e fosse. Sinto que faria." Agora sei que houve um tempo em que eu não pensava n'Ele de forma alguma, ou se pensava, nunca poderia dizer: "Estou reconciliado com Ele. Sou um com Ele. Sua vontade é minha vontade e desejo fazer tudo o que Ele me ordenar a fazer." Agora sei que a mesma coisa que me fez amar a Deus me fez desejar ser verdadeiro, ser honesto, ser bondoso, ser generoso — e quando não fiz o que era certo, sinto um incômodo dentro do meu coração que nunca senti antes, de forma que sei que existe em mim um padrão maravilhoso que não existia antes. Agora, uma coisa que me faz amar a Deus e me faz viver e sentir assim, não pode ser uma mentira! Se fosse, seria um tipo muito maravilhoso de mentira que produz santidade e bondade. E de fato, meus Irmãos e Irmãs, se vocês experimentassem isso por si mesmos, teriam a mesma evidência — produziria em vocês a mesma mudança. Estaria lá a sua velha natureza, e vocês teriam que enfrentá-la, para sua própria vergonha e tristeza, mas ainda assim haveria uma nova natureza com desejos e sentimentos melhores — e com esta nova natureza dentro de mim, estou convencido, pelo menos para mim mesmo — de que isso é verdade.

Além disso, conhecendo um grande número daqueles que creram em Jesus, sou obrigado a dizer sobre eles que são todos imperfeitos — gostaria que não fossem. Gostaria que fossem o que Deus Himself é em pureza, gentileza e amor — mas apesar de tudo isso, se eu tivesse que escolher as pessoas com quem gostaria de viver, eu as escolheria. E com todos os seus defeitos, estou convencido de que você preferiria ter o mundo cheio delas do que de qualquer outro tipo. Se você estivesse indo por um beco escuro hoje à noite, e não soubesse que tipo de pessoas estavam passando por ele, eu teria que dizer que seria um maravilhoso consolo para você ser informado de que eram Crentes em Cristo — você se sentiria muito seguro, e embora haja professores, professores podres que são um verdadeiro fedor tanto para a Igreja quanto para o mundo — é natural que haja hipócritas. Nunca houve algo bom no mundo que as pessoas não tentassem falsificar. Quando as pessoas dizem: "Eles são todos hipócritas", eu digo: "Então suponho que todos os nossos soberanos são maus." Ora, se não houvesse bons soberanos, as pessoas não fariam maus, porque são os bons que fazem parecer maus! E se não houvesse alguns filhos reais e genuínos de Deus, as pessoas não fingiriam ser — não valeria a pena! É porque o mundo, afinal, sabe que a fé em Deus torna os homens mais felizes e nobres, que as pessoas fazem de conta que têm o que não têm! Agora, quando vejo os efeitos do Evangelho sobre o povo de Deus, tornando-os pacientes sob a dor, alegres na hora da aflição, fazendo-os orar a Deus e receber respostas como fatos indiscutíveis, sou capaz de receber a Palavra de Jeová e acreditar no Evangelho de Jesus como enviado por Deus.

Agora, uma palavra a seu respeito, querido Amigo, que ainda é um descrente. Somos levados a acreditar em duas coisas sobre você e sobre todos iguais a você, a saber, que você nunca conhecerá Cristo a menos que o Espírito Santo aja sobre você, pois todos os argumentos do mundo não convencem o coração humano a menos que o Espírito de toda a Graça venha e mude a natureza! E acreditamos em outra coisa sobre você, que você deve primeiro desistir dessa crença em si mesmo antes de estar propenso a acreditar em Jesus. Que tudo parece simples! Deus puniu Jesus, Seu querido Filho, em vez daqueles que confiam Nele. Aqueles que confiam Nele são perdoados. Essa confiança, essa sensação de perdão atua sobre a mente, conduz a mente à gratidão, influencia-a ao amor. O homem ama a Deus, escolhe o que antes rejeitava, e agora corre nos caminhos de Deus que antes lhe eram tediosos. Eis toda a teoria da salvação e sua atuação de forma experimental. Parece-me difícil que você se afaste disso. Se fosse um Evangelho cheio de superstições, como os ensinamentos católicos romanos—se pedíssemos que você acreditasse em certos milagres tão estranhos, tão esquisitos que você não pudesse conceber como verdadeiros, eu poderia muito bem desculpar sua incredulidade! Mas quando se trata simplesmente de confiar no Deus Encarnado que de fato pendurou-se no Calvário e sangrou pelos pecadores, algo que parece tão verdadeiro, e que para dezenas de milhares se provou verdadeiro em suas vidas e em seus corações—oh, eu queria que você não duvidasse mais, mas se unisse a Cristo e encontrasse segurança Nele! Estas reflexões servem para concluir, a saber, que se não acreditamos em Jesus, nossa incredulidade não mudará os fatos.

Se um homem diz: "Eu não sou pecador", ele continua sendo pecador. Se ele diz: "Eu não acredito que Deus punirá o pecado", o castigo será igualmente certo. Se ele diz: "Não há vida após a morte", o futuro não terminará para ele. Se ele duvidar quanto ao castigo dos ímpios, seu ceticismo não mitigará a ira de Deus. Os fatos permanecem. Oh, não pense, quando você tiver apagado sua própria lembrança, que você apagou a determinação de Deus! Lá ela está.

E então pense novamente — esses fatos estão se aproximando a cada hora. Em breve entraremos em outro ano. Como esses anos voam! Como as multidões de homens também voam! Eles estavam morrendo no ano passado quando os flocos de neve caíram sobre seus túmulos. Eles morreram enquanto as doces flores floresciam do solo como que para nos lembrar da ressurreição. Eles caíram quando a foice do segador colocou a grama na rede — e estão morrendo agora — morrendo rapidamente enquanto as folhas secas descem e se acumulam sobre seus sepulcros. Como é que presumimos que não morreremos? Pessoas bem há uma semana se foram, e nossos próprios corações são apenas como tambores abafados que batem marchas fúnebres tristes para o túmulo, e aqui ainda estão os fatos — o fato do pecado e de uma consciência torturada! O fato do castigo e da ausência de perdão! O fato da eternidade e da falta de esperança! O fato do Inferno e da impossibilidade de escape! Oh, você que tem duvidado, se tenta afastar isso com suas dúvidas, quanto mais aniquilá-los, talvez houvesse alguma desculpa para você — mas eles vêm! Eles vêm como um enorme trem expresso que ruma pela linha, e ali está você, como crianças brincando nos trilhos, e você nos diz que seus jogos são cheios de alegria e que há tempo de sobra, e que você vai pensar sobre isso! Ou você não acredita que o expresso está vindo, apesar de ali estar, com seus grandes olhos vermelhos e sua grande boca de fogo, e ele vem atropelando e esmagando tudo que estiver em seu caminho! Fique longe, em nome de Deus, Homem! Esta pode ser a última hora que você terá para fugir! Não pense que pode adiar, ou que pode parar isso. Sobre você, com um estrondo, virá a vingança Divina! Ele o rasgará em pedaços e não haverá ninguém para livrá-lo. Mas isso ainda não chegou! E, entretanto, seja sábio e escape! Apegue-se à vida eterna. Confie em Jesus e a Misericórdia Infinita de Deus apagará o passado e garantirá o futuro e você será salvo em Cristo Jesus com uma salvação eterna!

Falo assim de maneira um pouco veemente porque sinto com força, e muitas vezes me confundo com esta questão—por que me preocupo com algumas de suas almas quando vocês não se preocupam com elas de forma alguma? Por que, vocês vieram me ouvir esta noite, e parece apenas um tipo de música leve. Bem, pode ser um divertimento para vocês, mas não é para mim! Eu tenho que prestar contas disso, e se eu não falar de forma que vocês entendam, e não falar com sinceridade, sei que terei que responder ao meu Mestre! Eu não seria como alguns que ocupam o púlpito por todos os mundos que Deus já fez se fossem enfileirados em uma só linha! Pegar um sermão e lê-lo friamente, ler declarações que não dizem respeito aos ouvintes e entregá-las como se não importasse se fossem verdadeiras ou não—ser um iceberg no meio de uma assembleia—como Deus nos chamará a prestar contas se esse for o nosso modo de ministério! Mas eu vos suplico, homens e mulheres, se vocês não creram em Cristo, lembrem-se de que essa é a única porta de segurança segundo a própria Revelação de Deus. "Outra base ninguém pode lançar senão aquela que está lançada, Jesus Cristo, o Justo." Negá-lo, negligenciá-lo é perecer! Confiar Nele, aceitá-Lo é ser salvo! Que o abençoado Espírito de Deus os mova a confiar Nele ainda nesta noite, e assim como haverá na terra, haverá também alegria no Céu, e a Glória será de Deus para todo o sempre! Amém.

Exposição por C. H. Spurgeon: João 3:1-21

Mal podemos encontrar um capítulo em que o Evangelho esteja tão compacto e tão claramente declarado.

Havia um homem dos fariseus, chamado Nicodemos, um governante dos judeus. A porta de Cristo está aberta a todas as horas. Você pode vir a Cristo de dia. Você pode vir a Cristo à noite. Nunca há um momento em que Cristo não esteja em casa. Aquele que busca, encontra, e aquele que bate, lhe será aberto. "O mesmo veio a Jesus de noite." Talvez ele fosse tímido. É igualmente provável que ele fosse prudente e não quisesse se comprometer até ver o que era que Jesus ensinava. Talvez, também, ele estivesse ocupado e não tivesse tempo exceto à noite. Melhor vir à noite do que não vir de jeito nenhum! "O mesmo veio a Jesus de noite."

O mesmo veio a Jesus de noite e disse-Lhe: Rabi, sabemos que és Mestre vindo de Deus; porque ninguém pode fazer os milagres que Tu fazes, se Deus não estiver com ele. Os milagres eram aceitos como prova da missão de Cristo, e se não parecem ser tal prova para nós à distância, foram uma prova maravilhosa e necessária no princípio. Talvez tenham cessado porque, essa primeira obra sendo realizada, o testemunho agora pode permanecer por si mesmo, e os homens, lendo-o, podem julgá-lo ser de Deus, se assim quiserem. Mas para Nicodemos estava bastante claro que Cristo não poderia ter realizado Seus milagres, se Deus não estivesse com Ele.

Jesus respondeu e disse-lhe: Em verdade, em verdade vos digo: a menos que alguém nasça de novo, não pode ver o Reino de Deus. Aqui está um milagre maior do que eu realizei no mundo exterior. Aqui está um milagre espiritual. Isto é o que você deve receber assim como outros. Você não pode nem entender Meu Reino, nem saber o que ele significa — você não pode vê-lo, a menos que nasça de novo.

Nicodemos disse-Lhe: Como pode um homem nascer, sendo velho? Pode ele entrar segunda vez no ventre de sua mãe e nascer? Assim é que os homens interpretam literalmente as figuras de Cristo, e isso tem sido a base de muito mal e falsas doutrinas. Quando Ele está usando metáforas para tornar a coisa clara, eles imediatamente usam a metáfora mais como um véu para esconder o significado do que como um vidro através do qual vê-lo! Esta é a razão pela qual surgiu a falsa doutrina da transubstanciação. Porque nosso Salvador disse: "Este é o Meu corpo", os homens não conseguiram entender que Ele quis dizer: "Isto representa meu corpo. Isto é uma figura." Verdadeiramente "a letra mata." É o espírito interior que dá vida.

Jesus respondeu: Em verdade, em verdade vos digo: se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no Reino de Deus. Ele não pode ser discípulo confesso de Cristo a menos que receba o Espírito e a menos que seja batizado — se a água aqui se relaciona de alguma forma ao Batismo, o que julgamos que não se relaciona. Ele deve ser renovado, lavado e purificado. Essa deve ser a água — e ele deve ter o Espírito Santo habitando nele, caso contrário, assim como não pode ver, também não pode entrar no Reino de Deus.

O que é nascido da carne é carne; e o que é nascido do Espírito é espírito. Um homem pode ter os melhores pais que já viveram, mas tudo o que é nascido da carne é carne, no melhor dos casos. Seu pai pode ser um santo e sua mãe uma santa, mas você nasce no pecado, pois o que é nascido da carne é carne, e a menos que você nasça do Espírito, você não pode compreender nem ver as coisas espirituais—e não pode entrar no Reino espiritual, pois você não tem capacidade espiritual. "A mente carnal não percebe as coisas que são de Deus, pois são espirituais, e devem ser discernidas espiritualmente." Portanto, devemos nascer de novo para receber aquele Espírito pelo qual as coisas espirituais são discernidas e acessadas.

Não se maravilhe de eu vos ter dito: É necessário que nasçais de novo. O vento sopra onde quer, e ouves a sua voz, mas não sabes de onde vem, nem para onde vai; assim é todo aquele que nasce do Espírito. Há mistérios na Natureza. Há mistérios na Graça. Toda alma recém-nascida é um mistério. Ela não pode explicar a si mesma. Mal consegue se entender.

Nicodemos respondeu, e disse-Lhe: Como podem ser estas coisas? Jesus respondeu e disse-lhe: Você é mestre de Israel, e não sabe estas coisas? Estas coisas simples—estes princípios elementares—estes rudimentos do livro escolar dos Crentes.

Em verdade, em verdade vos digo: Nós falamos o que sabemos e testificamos o que vimos; e vós não recebestes o nosso testemunho. Isto foi uma dica adicional a Nicodemos da incredulidade que ainda permanecia nele. "Vós não recebestes o nosso testemunho."

Se eu vos falei de coisas terrenas — coisas que dizem respeito aos homens enquanto estão aqui na Terra.

E se vocês não creem, como crerão se eu vos falar das coisas celestiais? Se eu levantar o véu e vos falar sobre mistérios ainda maiores, se vocês não creem na regeneração, onde estarão se eu começar a falar da Minha Divindade e de todos os segredos interiores?

E ninguém subiu ao Céu, senão aquele que desceu do Céu, o Filho do Homem que está no Céu. Um enigma, sem dúvida, para Nicodemos, que em dias posteriores ele compreendeu.

E como Moisés levantou a serpente no deserto, assim também importa que o Filho do Homem seja levantado: Para que todo aquele que nele crer não pereça, mas tenha a vida eterna. Oh, esse bendito, "todo aquele"! Ouçam, filhos dos homens, e digam a seus vizinhos—"Que todo aquele que nele crer não pereça, mas tenha a vida eterna."

Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna. Porque Deus não enviou o Seu Filho ao mundo para condenar o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por Ele. Aquele que crê nele não é condenado—ele pode ser muito falho. Sua consciência pode acusá-lo, mas ele não é condenado.

Mas aquele que não crê já está condenado. Ouça isso! "Já condenado"—não em um estado de provação. Nunca houve um equívoco maior do que dizer que os homens estão em um estado de provação! Essa provação já passou há muito tempo. Eles foram provados no mundo e, se são incrédulos, já estão condenados. "Já condenado."

Porque ele não creu no nome do Filho unigênito de Deus. E esta é a condenação — a cabeça e a frente dela.

Essa Luz veio ao mundo, e os homens amaram mais as trevas do que a Luz, porque suas obras eram más. Pois todo aquele que pratica o mal odeia a Luz, e não vem à Luz, para que suas obras não sejam reprovadas. Este é o segredo da infidelidade. Esta é a razão de toda oposição a Cristo. É o amor ao pecado! Rastreie-o até sua toca e covil, e você encontrará que é o amor ao pecado que gera o ódio a Cristo. Os homens não veem porque não querem ver. Eles não querem ver demais para não ficarem inquietos em seu estado atual de vida. Por isso eles se irritam contra Cristo e tentam apagar a Luz de Seu Evangelho, para que não sejam reprovados por ela.

Mas aquele que faz a verdade vem para a Luz, para que suas obras sejam manifestas, que elas são feitas em Deus. Deus nos dê o coração que busca Sua Luz, e mais cedo ou mais tarde nós a encontraremos. Nós a encontraremos em Cristo!