Sermão 3511 | A Batalha da Vida

Esta questão surge no curso de um argumento. O apóstolo estava provando que o ministro que dedica todo o seu tempo à pregação da Palavra tem direito a um sustento daquelas pessoas entre as quais ele trabalha. Ele dá diversas ilustrações, entre elas esta — que o soldado que se dedica ao serviço de seu país não é esperado que encontre seu próprio equipamento e suas próprias rações, mas é provido por seu país. E assim deveria ser, ele nos ensina, na Igreja de Deus. O ministro separado para trabalhar inteiramente em coisas espirituais deve ter suprimentos temporais providos para ele. Esse é um tópico importante, no entanto, sobre o qual seria supérfluo eu me alongar. Suas convicções são tão sólidas, e sua prática tão consistente, que você não precisa ser exortado, muito menos ser repreendido sobre essa questão.

Mas a mesma pergunta pode ser feita quando temos outras morais a apontar. Alguma vez se espera que os homens que vão para uma guerra paguem suas próprias despesas? Há uma guerra em que todos nós estamos envolvidos. O que é a vida senão uma grande batalha, durando desde nossos primeiros dias até que guardemos a espada na morte? Esta batalha esperamos vencer, e ainda assim, se tivermos sucesso, será uma resposta distinta e definitiva ao desafio diante de nós, "Quem vai para uma guerra alguma vez às suas próprias custas?" Podemos ter certeza de que, se alguma vez tentarmos a guerra da vida por nossa própria conta, logo nos veremos fracassando, e isso terminará em uma derrota miserável. Indo diretamente ao assunto, temos aqui uma metáfora inspiradora.

When life is represented as a warfare, some peaceful minds may feel a little alarmed at the pictures; yet there are other minds with enough of gallantry in their constitutions to feel their blood pulsing the stronger at the thought that life is to be one continued contest. I do but borrow a reflection from the secular press when I say that it were ill for us if the love of peace, fostered among us as a nation, should degenerate into a fear of danger, a reluctance to bear hardships, or an indifference to the accomplishment of exploits. Craven spirits we may expect always to find, who conjure up gloomy anticipations, and to forbade horrible disasters. The untrodden path and the unaccustomed climate are dreadful bugbears. But is this the instinct of an Englishman? How else should he contemplate difficulties but as problems to be solved? capital out of which fame or fortune is to be won? And as for the British soldier, is he to be looked upon as a hot-house plant, who shrinks from exposure? Far rather would I respect him as a representative individual, the type of his race, always ready for any emergency. In the days of the old Gallic wars, when we had to fight with Napoleon in Egypt, there were just as many knotty points and critical situations to be grappled with; and certainly at headquarters the War Department was not more efficiently managed than it is now. Yet British soldiers pressed forward then to the conflict nor did they pant for fortune, what they did seek was a career, with some opportunity of distinguishing themselves. Moreover, those who stayed at home scanned the despatches with eager interest, and full often lamented that they had not the chance given them of going forth to the fight. Well may the patriot ask, Has Anglo-Saxon courage all fled? if at every call to fresh deeds of heroism we listen to the crowing of those whose nature it is to look black, and utter dark portents. Our children's children may read how the haughty insolence of Theodore of Abyssinia was humbled, but I hope they will never hear the screeching of the ravens who warned us of the mountain fastnesses in which he was lodged. The Ashantee war is behind us now, and I suppose those who were once afraid of its perils are now amazed at its prowess. Yes, and that is how I would have Christians feel with regard to spiritual conflicts. Difficulties! well, they are things to be deciphered. Dangers! they are things to be met and encountered. Impossibilities! they are to be scouted as a nightmare, a delirious dream. The Christian wakes to find impossibility impossible. With a history behind him and a destiny before him, he can say, "The Lord God Omnipotent reigneth." Things that are impossible with man are possible with God. I like my text all the better, because it implies a hostile engagement, and speaks of warfare. For me the battlefield has no charms. With host encountering host, and carnage left behind, I have no sympathy, but spiritually my soul seems enamoured of the idea; I buckle on my armour at the very thought that life is to be a conflict and a strife, in which it behaves me to get the mastery.

Não estou me dirigindo a muitos jovens que estão apenas começando a vida? Se vocês pensaram na vida de alguma forma, espero que tenham pensado que é sensato começar a batalha da vida cedo. Todos temos tão pouco tempo para viver, e os primeiros anos da vida são tão evidentemente os melhores anos que teremos, que é uma pena desperdiçá-los. Oh! quanto mais alguns de nós poderiam ter feito se tivéssemos começado cedo! Se o próprio rubor da nossa infância tivesse sido consagrado e a força da nossa juventude gasta a serviço do nosso Mestre, que trabalho poderíamos ter realizado! Agora, jovens, como um camarada um pouco mais adiante na estrada do que vocês, levo-os para o cume da colina por um momento, e mostro a vocês o caminho que devemos seguir, e enquanto o mostro, digo que vocês terão que lutar a cada centímetro do caminho, se ao final quiserem ganhar a coroa pela qual espero que sua ambição anseie. Estão prontos para o conflito? Então vamos falar um pouco sobre ele, pois, como sempre teremos que estar em alerta, é bom para nós estudarmos o mapa e nos familiarizarmos com as táticas que devemos praticar.

Tenha certeza, então, meu amigo, de que se você e eu formos algum dia conquistadores no final, teremos que lutar contra essa trindade de inimigos — o mundo, a carne e o diabo. Existe o mundo. Você decide fazer o certo e amar a verdade, confiando nisso, não receberá ajuda deste mundo. De seus princípios, nove em cada dez são falsos, e o outro egoísta; E até aquilo que é egoísta tem uma mentira por trás. Quanto aos costumes — bem, viva onde quiser, os costumes do mundo não são do tipo que um cidadão do céu pode endossar. Vá para a companhia que quiser, e verá que há muito do hábito predominante que não é amigo da graça, nem amigo da virtude. Nos círculos superiores, com muita presença, há pouca realidade; Falta uma honestidade sólida. Entre as classes baixas, vá onde quiser, se se decidir firmemente ser cristão, seguir de perto os passos do seu Senhor, terá que acompanhar a corrente. A maioria dos homens está descendo a ladeira. Você será como o viajante solitário quando estiver subindo. Você se alista para Cristo hoje à noite? Então saiba que você se alista contra o mundo inteiro. A partir de agora, você será um estranho para os filhos de sua mãe, e um estranho para sua própria casa, a menos que, felizmente, essa família também tenha sido convertida. Jovem, os jovens da loja vão ficar contra você. Ai, pela maldade dos jovens de Londres! Jovem mulher, você encontrará na sala de trabalho, sim, talvez até na casa de seu pai, influências em ação para impedir, se não para te empurrar de volta. Homem de negócios, quando você encontra outros em troca, se por acaso a conversa girar em torno da religião, você a verá longe de ser lucrativa e nada afável. Você será como um pássaro malhado, e todos os pássaros ao seu redor estarão contra você. Como homem marcado, seus motivos serão desconfiados, seu caráter questionado, sua piedade burlesqueada. Se você decidir conquistar a imortalidade, só fará isso por um triz. Não importa onde você for escolhido, essa certamente será sua situação, a menos que, como aqui e ali, você seja um homem tímido e protegido, fraco demais para conflitos e, portanto, Deus te mantenha na aposentadoria. E ainda assim, quanto ao mundo, acho que poderíamos facilmente superar isso se não fosse por um inimigo pior.

Soldado de Cristo, você tem que lutar consigo mesmo. Minha própria experiência é uma luta diária comigo mesmo. Gostaria de poder encontrar em mim algo amigável para a graça, mas até agora tenho examinado a minha natureza por completo, e encontrei tudo em rebelião contra Deus. Em certo momento surge o torpor da preguiça, quando se deveria estar ativo a cada instante, tendo tanto a fazer para Deus e pelas almas dos homens, e tão pouco tempo para fazer isso. Em outro momento surge a rapidez da paixão. Quando queremos ser calmos e tranquilos, e agir como cristãos, suportando com paciência, surge a palavra imprudente e a expressão precipitada. De repente, somos incomodados pela presunção, pelo sussurro diabólico — não posso chamar de outra forma — "Quão bem fizeste! Quão bem desempenhaste teu papel!" Este orgulho é o inimigo supremo de nossas almas. Então surgirá a desconfiança vil e infiel, sugerindo que Deus não se importa com os assuntos dos homens, e que não intercederá em nosso favor. Novas formas de mal são geradas em nossos próprios corações, e este coração camaleônico nosso, que nunca parece ter uma cor por mais que um instante, que é isto e aquilo alternadamente, e nada por muito tempo, nos desafia em todas as ocasiões, e contra ele teremos de lutar perpetuamente. A menos que nos neguemos a nós mesmos e pratiquemos violência contra os impulsos da nossa natureza, nunca chegaremos ao lugar onde as coroas são distribuídas aos vencedores.

E então surge outro inimigo, embora não o mais próximo, o mais forte dos três—o diabo! Se alguma vez você já ficou frente a frente com ele, como alguns de nós, lembrará bem daquele dia sombrio, pois até mesmo aquele que vence Apollyon conclui a batalha ferido em sua própria mão e em seu próprio pé. Oh! aquele inimigo severo! Ele sabe como nos atacar nos nossos pontos fracos. Ele percebe nossas fraquezas e não lhe faltam ardilosos artifícios. Ele sabe o momento de nos bajular e nos lisonjear, e o momento seguinte de lançar seus dardos de fogo, dizendo-nos que somos descartáveis, e que nunca veremos o rosto de Deus com aceitação. Ele pode citar as Escrituras para seu propósito. Ele pode lançar ameaças sobre as cabeças dos santos, que eram destinadas apenas aos pecadores, e pode arrancar promessas das mãos dos santos e lançá-las na lama, justamente quando estão prestes a se alimentar delas como frutos justos do Paraíso. Acredite, não é pouca coisa ter que lutar com Apollyon, o Príncipe do Inferno. Vês então, jovem soldado, o que está diante de ti? Há um exército triplo de inimigos, e deves vencer todos eles, ou nunca te será dado a pedra branca, e a coroa da vida eterna.

Não pense que este é um compromisso a ser rapidamente encerrado. Diferente do lacônico despacho do antigo romano, "Veni, vidi, vici" — eu vim, vi e conquistei — esta é uma luta contínua. Se desejas lutar teu caminho para o céu, não será hoje, nem amanhã; se quiseres conquistá-lo com uma escaramuça mortal ou um ataque brilhante como um cavaleiro em um torneio, não poderás voltar como conquistador. Em verdade sóbria, todo homem e toda mulher que se alista por Cristo terá que lutar até que seus ossos descansem no túmulo. Não haverá pausa nem cessação para ti desde este dia até que o louro esteja sobre tua testa. Se fores derrotado hoje, deves superar amanhã; se és conquistador hoje, deverás lutar amanhã. Como os antigos cavaleiros que dormiam com sua armadura, deves estar preparado para represálias — sempre vigilante, sempre esperando a tentação, e pronto para resisti-la; jamais dizendo, "Basta", pois aquele que diz, "Está concluído", até seu último suspiro ainda não começou verdadeiramente. Devemos ter nossas espadas desembainhadas, até o último instante. Às vezes pensei que, se pudéssemos entrar no céu com um confronto rápido, agudo e terrível, como os mártires enfrentaram na fogueira, talvez pudéssemos suportar heroicamente; mas dia após dia de martírio prolongado, e ano após ano de desgaste da peregrinação e da vida de soldado é a prova mais amarga da paciência. Digo isso apenas para que possas estar convencido de que não está em nosso poder lutar essa guerra por nossa própria conta; que, se tivermos de suportar com nossa própria força e recursos, é certo que o desastre nos atingirá, e a derrota nos humilhará. Lutar, e lutar continuamente, é nossa vocação. Mas se assim lutares, podes esperar conquistar, pois outros já o fizeram antes de ti. No cume do palácio, não vês aqueles vestidos de branco, que caminham na luz, com rostos radiantes, e cintilando de alegria? Não ouves seu cântico? Eles venceram, e te dizem: —

Ao que vencer
Uma coroa da vida será dada;
Ele com seu Senhor e Mestre
Reinará eternamente.

Eles venceram; então por que você não deveria, Jesus Cristo, que é osso dos nossos ossos e carne da nossa carne, passou pela parte mais severa da batalha, e ele venceu — um tipo e representante de todos aqueles que carregam a cruz, e que vencerão como ele fez.

Do I see some young man, eager, earnest, all of a glow, ready for the crown? Let me remind thee that thou mayest be defeated. Though it is well for thee to begin life with a resolute determination to fight through the battle, still I would have thee remember that thou mayest be led captive by thy foe. There is a most instructive little book, issued by the Religious Tract Society, called The Mirage of life, which I think all young men should read. It gives historical pictures of the different ways in which men have sought to be great, wherein the result of the greatness attained has proved to be in mirage, mocking the man, as the mirage in the desert mocks the traveller when it promises him water, and he finds none. That book contains the history of such men as Beckford, a man worth £200,000 a year, who spent the former part of his life in building Fonthill Abbey, with an enormous tower, enriching the place with all the treasures that he could rather from every country; making the grounds so splendid that crowned heads longed to look within, but, it is said, were refused; and at the end of his life you find him almost penniless—the house upon which he had spent all his time and money a dilapidated ruin, the tower fallen to the ground, and the name of Beckford forgotten. You have a sketch of William Pitt, the heaven-born minister. One of the greatest of statesmen, who could make war or peace at his will, and after years of the most brilliant success he dies with a broken heart through grief. The high ambition of men of art such as Haydon, is introduced to your notice. This great painter, after blazing with wondrous fame in his art, took away his life because he found himself a disappointed and forgotten man. As I read a series of such cases, each one seemed sadder than the other, and it was enough to make a man sit down and weep to think that our mortal race should be doomed to follow such phantoms, and to be mocked by such delusions. As I read them all I could not help feeling how necessary it was to say to young men, especially just as they are beginning life, and to young women too—aye, and the lesson is profitable for all of us—Take care how ye run in the race, lest after running, till ye think ye have won the prize, ye find that in truth ye have lost it. We must take care how we live, for this is the only lifetime we shall have in which to settle the life that lasts for ever. Make bankruptcy in your secular business; why, you can start again; but once make bankruptcy in soul affairs, and there is no second life in which to start your career afresh. Are you a defeated soldier of life? Ah! then, you can never begin again, or turn the defeat into a victory. If you go down to your grave a captive of sin, the iron bands will be about you for ever. There is no retrieving your position. The priceless boon of freedom is beyond your reach. You may lament, you cannot attain it. See then, our life is a battle; we must constantly fight; haply we may win, or haply we may be defeated. I now proceed to mark a second point with a kindly hint.

Como uma brisa fresca abanando nossas bochechas quando estamos quentes de ambição, esta investigação nos saúda: 'Quem parte para uma guerra alguma vez às suas próprias custas?' Assim, então, haverá encargos nesta batalha da vida. Não se vence sem dor e custo. Vamos apenas dar uma olhada em alguns desses encargos. Você logo verá como eles se acumulam. Se algum homem chegar ao céu, quanta coragem ele terá de enfrentar! Quantos inimigos ele deve enfrentar! Quanto ridículo ele deve suportar! Com que frequência ele será mal interpretado e caluniado! Com que frequência ele deve ser discreto o suficiente para permanecer em silêncio e, de repente, ousado o suficiente para falar e declarar suas convicções e seu propósito!

Se um homem chegar ao céu, que encargo de paciência ele terá! Como ele deve suportar e tolerar! Como ele deve enfrentar uma dificuldade após outra, levando em conta a fadiga e o jejum, dias inquietos e noites sem sono; na tentação ardente, sem vacilar, em meio ao desprezo frio, sem se envergonhar.

Se algum homem quiser chegar ao céu, que quantidade de perseverança ele precisará para se manter firme e resistir! Que horas de oração, que luta com Deus por uma bênção, que esforço consigo mesmo para vencer as propensões pecaminosas! Que vigilância ele terá de manter! Como ele deve guardar as entradas de seu ser! Como ele deve rastrear suas ações até as fontes dos motivos e manter seus pensamentos puros de engano! Pouco descanso e não muito sono haverá para um homem que deseja obter a coroa eterna. Que novas provisões de zelo ele precisará; pois não chegaremos ao céu sem luta ou cuidado. Devemos cortar, golpear e talhar com energia intensa, pois o Salvador diz: "O reino dos céus sofre violência, e os violentos o arrebatam". Que força ele precisará, pois terá de enfrentar inimigos poderosos! E oh! que carga de sabedoria ele terá de despender, pois terá de resistir à astúcia de criaturas malignas e vencer aquele que é mais sábio que os antigos, até Satanás, o arqui-intrigante.

É possível que as dificuldades de uma expedição sejam intensamente agravadas pela falta de conhecimento sobre o país a ser invadido. Nessas circunstâncias, é difícil antecipar as contingências que podem surgir. Na batalha da vida, esse é o ponto crítico. Quem sabe o que está à sua frente? Como podemos prevenir as surpresas que nos aguardam? "Não te gabe do amanhã, pois não sabes o que um dia pode trazer." Se eu soubesse das tentações que me aconteceriam daqui a um ano, penso que poderia me proteger delas, mas eu nem sei que aperto ou perigo pode acontecer antes que a hora passe. Você não pode prever as provocações que podem ocorrer esta noite antes de fechar os olhos para dormir. Você pode ter uma provação ou tentação que nunca cruzou seu caminho antes. Por isso, imploro que considere a grandeza da responsabilidade desta guerra. Você terá que passar por uma experiência que nenhum homem antes de você provou. Todo o caminho da vida é novo para você, sem mapas, inexplorado, inesperado. Ainda assim, tudo o que falta de estatísticas claras é compensado por prognósticos terríveis. Sem dúvida, o clima é prejudicial e o sujeitará a febre ou malária. Nossos soldados britânicos, na tropa de linha, devem avançar mesmo quando desembarcam em uma praia ardente, através da qual devem marchar; nem pode ser permitido que se desanimem por montanhas íngremes, pântanos sombrios ou tribos selvagens. Determinados à vitória, eles enfrentam os incidentes da campanha antes de avistar os adversários que atacarão, enquanto suas cabeças e corações estão cheios de honra, promoção, estrelas, faixas e cruzes da Vitória. Mas na nossa batalha repleta de acontecimentos da vida, os obstáculos e barreiras ao progresso, os perigos e tentações que todos teremos de enfrentar em nossa constituição natural e nossa vocação secular, as correntes intransponíveis e barreiras inultrapassáveis que nos impedem antes de lidarmos com o empreendimento principal de entrar no céu, são mais do que posso descrever em um sermão. Não me surpreende que o Sr. Flexível dissesse, ao voltar-se: "Vocês podem enfrentar o país corajosamente por mim." O Pântano da Desesperança, como primeira parte, o deixou muito irritado e ele disse: "Não gosto disso; não quero mais nada disso."

Além da força divina, Pliable era um homem sábio, sábio em sua geração, em fugir da aventura, pois é uma jornada difícil até os céus. Eles falaram a verdade ao dizer que havia gigantes para combater, dragões a serem mortos, montanhas a serem atravessadas e rios negros a serem atravessados. É assim, e eu vos peço que ponderem o custo. Não há uma "estrada real" para o céu, exceto que a estrada do Rei leva até lá. Não há um caminho fácil habilmente nivelado ou cientificamente britado. O trabalho é demasiado exaustivo, os obstáculos são numerosos demais, as dificuldades são sérias demais, a menos que Deus mesmo venha em nosso socorro. Coloco deliberadamente esses dilemas diante de vocês para que eu possa vos obrigar a dizer: "Quem pode fazer esta guerra por conta própria?" E agora, em terceiro lugar, vejamos o nosso texto como um gracioso lembrete.

Algum homem alguma vez faz uma guerra por sua própria conta? Creio que não. Jovem! Eu te falei sobre dificuldades e perigos. Confio que o teu espírito audacioso, ensinado por Deus, tenha sido assim inflamado para um maior ardor. Agora tenho algo a te dizer que me animou, e animou teus pais antes de mim, e os fortaleceu, mesmo em sua fraqueza. É isto. Você vê que não pode travar esta guerra com sua própria força. Não é isso claro para você? Então, peço-te, não tente. Não contemple isto por um momento. Se o fizer, você se arrependerá. Sua queda será seu primeiro aviso; a segunda vez ele o advertirá mais amargamente; se continuar confiando apenas em sua própria força, talvez receba um aviso tarde demais. Mas você pode confiar em Deus para ajudá-lo. O texto implica isso. Se, pela fé, você se entregar a Cristo, quem quer que seja, com desejo e intenção de viver doravante como seguidor de Jesus, Deus ajudará você, e bem cedo. Embora haja uma guerra à sua frente, você não deve enfrentá-la por sua própria conta. Quer que eu te diga como Deus ajudará? Certamente você pode contar com sua Providência vigilante. Você mal sabe quão fácil o Todo-Poderoso pode tornar um caminho que de outra forma seria difícil e perigoso. Siga a direção de Deus, e nunca lhe faltará conforto. Vivi o bastante para ver muitas pessoas esculpirem para si mesmas muito avidamente, e cortarem os dedos severamente. Vi outras que, embora tenham sofrido grandes perdas por um tempo ao fazer o certo, tiveram de abençoar a Deus ano após ano pela abundante recompensa que receberam depois. Nenhum homem será um perdedor a longo prazo por amar e servir a Deus. Se você estiver disposto e obediente, confiando em Cristo, encontrará estas assustadoras engrenagens da Providência girando para o seu bem. As feras do campo estarão em aliança contigo, e as pedras do campo estarão em paz contigo. Todas as coisas cooperarão para o bem daqueles que amam a Deus. Agora, não estou pretendendo que a piedade trará riqueza, ou que, se você abraçar a causa de Cristo, se tornará rico. Não me espantaria se assim fosse. Você não tem menos chances de prosperar nos negócios por ser cristão. Não vou predizer que você ficará sem doença, muito menos sem tentação, pois “a quem o Senhor ama, ele corrige, e açoita todo filho a quem recebe”, mas tenho a certeza disso: se você colocar sua confiança em Deus e fizer o bem, não haverá circunstâncias temporais que aconteçam contigo que não sejam para o seu bem eterno. Isso é antecipar muito mais do que qualquer benefício transitório. No curto tempo em que você viver aqui, poderá contar com as gigantescas engrenagens da Providência como suas ajudantes. Os anjos ou Deus serão rápidos para defendê-lo. Seus olhos não os verão, mas seu coração se fortalecerá. Você perceberá que de algum modo foi resgatado de um lugar de escassez e conduzido a uma terra frutífera.

Mais do que isso; à medida que você prossegue nesta guerra, olhando para Deus para sustentar suas cargas, você terá o Senhor Jesus Cristo para ajudá-lo. Não se prometa que será capaz de manter, daqui em diante, uma vida perfeita. O pecado irá assediá-lo. Velhas corrupções, mesmo quando são expulsas do trono (pois o pecado não reinará sobre você), ainda lutarão ao pé dele. Mas Jesus Cristo será seu ajudador. Ele estará sempre presente para revivê-lo com seu precioso sangue, para aspergir seus corações de uma consciência má, para lavar seu corpo com água pura. Você nunca admirou aquela imagem de Cristo, com a bacia e a toalha lavando os pés de seus discípulos? É isso que ele sempre fará por você ao anoitecer, quando você se tiver manchado por descuido ou fraqueza. Olhe para o rosto do Crucificado. Talvez você tenha às vezes desejado que ele fosse agora visível e em corpo acessível a você. Aquele que comove-se, que sofreu tanto por você! Você disse: "Oh! que eu pudesse ir e contar-lhe minhas aflições, e obter sua ajuda!" Ele está vivo. Ele está aqui. Ele não está longe de ninguém que o busca. Quem confiar certamente encontrará Cristo como sua ajuda presente em tempos de tribulação. Acredite nisso, e você provará que é verdade.

E aquele que é um soldado da cruz terá o poder divino de Deus, do Espírito abençoado, para ajudá-lo. Às vezes pensei, quando alguma forte paixão estava fervendo dentro da minha alma — Como posso alguma vez vencê-la? A vontade era boa, mas a carne era fraca. Mas assim que o Espírito de Deus se moveu sobre mim, a carne cedeu. O Espírito Santo pode dar ao homem propenso à ociosidade uma apreensão tão intensa do valor do tempo que ele será mais industrioso do que o homem naturalmente ativo. Acredito que, se algum de vocês que seja sujeito a um mau gênio apresentar esse pecado recorrente a Deus em oração e pedir a ajuda do Espírito Santo, vocês não somente serão capazes de contê-lo, mas adquirirão um espírito mais doce e gentil do que alguns daqueles cujo temperamento é naturalmente equilibrado, sem propensão a mudanças repentinas ou tempestades súbitas. Não me digam que há algo na natureza humana demasiado obstinado para o Senhor superar, pois não há. Qualquer que seja a sua tentação, você não precisa considera-la um impedimento eficaz para ser cristão. E mesmo que esteja além de seu próprio poder enfrentá-la! Quando o braço Eterno vem em socorro; quando a mão direita de Jeová é revelada; quando o Espírito Santo manifesta seu poder irresistível, ele pode golpear os lombos de nossos pecados reais e cortar em pedaços os Rahabs e dragões de nossas iniquidades. Descansa tu no poder de Jeová, o Deus de Israel. Aquele que quebrou o Egito em pedaços com suas pragas pode vencer nossos pecados com seus juízos ou com sua graça, e pode trazer a nova natureza, como os filhos de Israel, da escravidão para a liberdade alegre. Vai tu para o sangue, e conquistarás o pecado. Vai ao Espírito Eterno, e tuas piores corrupções serão derrubadas. "Quem vai à guerra alguma vez às próprias custas?" Assim como o soldado recebe de seu pagador, assim todo cristão deve receber de seu Deus e Salvador. Conduza sua guerra confiando no Deus abençoado. Minhas últimas palavras serão para aqueles que estão começando a grande batalha da vida. Deixe-me instar-lhes sobre estas advertências e conselhos.

Eis a sabedoria da hesitação. Ouvi há algum tempo um ministro pregando sobre a dignidade da autoconfiança; e pensei comigo mesmo: Certamente essa é a dignidade de um tolo! A dignidade da autoconfiança! Tomada em certo sentido, há algum tipo de verdade nisso; ou, pelo menos, a loucura de pedir conselho ao vizinho em toda dificuldade é suficientemente óbvia. Mas aquele que confia em sua própria inteligência logo se submeterá à conveniência e rastejará na lama. Suas ações não terão outra defesa melhor senão desculpas e justificativas. Não, senhores; "mas aquele que pensa estar firme, cuide-se para não cair." Um tema melhor, e que nenhum pregador precisaria se envergonhar se o Mestre chegasse antes do término do sermão, é a dignidade da confiança em Deus, e a sabedoria da hesitação em relação a si mesmo. Comece a vida, jovem, descobrindo que o capital que você pensava possuir é muito menor do que parecia antes de contá-lo. Comece a vida, jovem, entendendo que tudo em sua natureza que brilha não é ouro, e que sua força é fraqueza perfeita. Comece esvaziando-se, e logo você será preenchido. Bem-aventurados os pobres de espírito. Comece sendo pobre. Se você começar com humildade, não precisará ser humilhado.

Aquele que está por baixo não precisa temer a queda,
Aquele que é humilde não precisa de orgulho;
Aquele que é humilde sempre terá
Deus como seu guia.

Ele vencerá a batalha aquele que souber começar do terreno baixo e lutar morro acima com força divina. Aprenda a sabedoria, não da autoconfiança, mas da autodepreciação, pois aquele que confia em seu próprio coração é um tolo.

Esteja plenamente consciente da importância da oração. Se todas as nossas despesas na guerra da vida devem ser pagas pelo Pagador, vamos ao tesouro. Entre os pecados humanos mais estranhos está a aversão à oração. Abro os olhos com espanto para mim mesmo sempre que me vejo lento para orar! Afinal, se seus filhos querem algo de você, eles não hesitam em falar. Não precisam ser exortados a pedir isto ou aquilo; eles falam imediatamente. E aqui está o exercício que enriquece a alma da oração. Não é estranho que você e eu sejamos negligentes nisso? Você já ficou em um mercado e viu as pessoas chegando do interior com suas mercadorias? Como são diligentes em seus negócios; como estão ansiosos para levar para casa o máximo de dinheiro que puderem! Como seus olhos brilham; como são atentos! Mas aqui está o mercado do céu; as mercadorias de Deus são dadas àqueles que pedirem por elas. No entanto, parecemos indiferentes, como se não nos importássemos em ser enriquecidos; até mesmo deixamos o assento da misericórdia de Deus sem visitar! Oh! jovens, entendam o valor da oração; e vocês, pessoas idosas, continuem na oração e súplica; pois, se vamos vencer esta batalha da nossa vida, só poderá ser levando nossa conta de despesas ao grande Pagador e pedindo que ele quite os encargos desta guerra.

Considere, também, a necessidade da santidade. Se, na batalha da minha vida, eu dependo inteiramente de Deus, que eu não o entristeça. Que eu procure andar com ele de tal maneira que possa esperar tê-lo comigo. Oh! Que nossa consagração seja total e completa.

E em tudo isso devemos provar o poder da fé. Se nunca começamos a confiar em Jesus, comecemos agora. Oh! que o Espírito Eterno sopre fé em nossas almas. O início da verdadeira vida espiritual está aqui — confiar no que Cristo fez por nós, apoiando-se em seus sofrimentos em nosso favor. A continuação da vida espiritual está aqui — confiando ainda no que Cristo fez e está fazendo. A consumação da vida espiritual na terra continua a mesma — ainda confiando, sempre confiando; recorrendo constantemente a Cristo para o suprimento de todas as nossas necessidades; indo a ele com nossas manchas para que sejam removidas, com nossas falhas para que sejam perdoadas, com nossos desejos e necessidades para que sejam providos, com nossas boas obras e nossas orações para que sejam aceitas, e com nós mesmos para que ainda possamos ser preservados nele.

Amarrem suas espadas, soldados da cruz, e estejam preparados para a batalha, mas ao marcharem para o combate, que seja com as cabeças inclinadas em adoração diante daquele que sozinho pode proteger suas cabeças no dia da batalha; e quando levantarem essas cabeças diante do inimigo, que este seja o vosso cântico: "O Senhor Jeová é a minha força e o meu cântico; o Senhor se tornou a minha salvação!" E quando a luta se intensificar, se a cabeça se cansar, pensem naquele "que suportou tamanho contraditório de pecadores contra si mesmo", e ainda assim continuem lutando até vencerem o dia, e então, à medida que a luta se aproxima do fim, e o vosso sol se põe, e vocês podem contar suas cicatrizes, e estão prontos para entrar em descanso, seja esta a vossa oração: "Desviei-me como uma ovelha perdida, mas busca pelo teu servo, pois não esqueço os teus mandamentos." E seja esta a vossa última palavra na terra: "Nas tuas mãos entrego o meu espírito, pois tu me redimiste de forma excelente, Ó Senhor Deus da minha salvação"; assim será este o vosso cântico eterno nos céus acima: "Aquele que nos amou e nos lavou de nossos pecados com seu próprio sangue, a ele seja glória para todo o sempre. Amém."