Sermão 3520 | Jerusalém a Culpada

Mal posso dizer a vocês sob quais sentimentos singulares sou levado a adotar este texto. Ele entrou em minha mente, sussurrou em meus ouvidos e eu quase poderia dizer que assombrou meus pensamentos, pois durante todo o dia esteve fresco em minha memória, e repetidamente voltou a mim nas vigílias noturnas. Não há conforto que eu consiga extrair da meditação, e não muita instrução que eu possa deduzir da sentença oracular. A consciência, entretanto, impõe sobre mim uma forte obrigação. Qualquer parte da Palavra de Deus que chega de forma contundente à minha própria alma, eu sou propenso a aceitar, por assim dizer, em confiança, por causa de vocês. Assim, pretendo lhes entregar aquilo que também recebi. Seja desprovido de conforto ou carregado de repreensão, que Deus permita que seja reconhecido para o vosso proveito e aceito para a Sua glória!

"Não pode ser que um Profeta pereça fora de Jerusalém." Provavelmente isso era um provérbio entre os judeus que nosso Salvador usou e endossou. Por muitos anos Jerusalém havia sido manchada com o sangue dos Profetas. Esses homens piedosos poderiam ter vivido com segurança nos distritos rurais de Judá e entre suas diversas cidades e vilarejos, e embora às vezes incomodados, nunca expostos à violência—mas assim o assento do julgamento se tornara o trono da iniquidade, que a vingança imperava onde a justiça deveria governar! Jerusalém, a metrópole do governo, o centro da religião e dos sacerdotes, tornou-se notória como o cenário de assassinatos judiciais e martírio vingativo! Por vários anos, fora o lugar onde um após outro dos servos de Deus havia sido apedrejado e morto. Nosso Salvador parece ter sentido que estava seguro enquanto estivesse na jurisdição de Herodes, mas que, ao chegar a Jerusalém, estaria em perigo iminente por causa dos conspiradores—que ali um batismo de sangue O aguardava, quando Sua vida seria sacrificada e Ele se tornaria, por assim dizer, o Príncipe dos Mártires—uma oferta da vida mais nobre, uma derramação do sangue mais precioso que jamais foi derramado no altar em Jerusalém! Parece estranho que Jerusalém tenha afundado tão baixo a ponto de monopolizar o pecado de assassinar os Profetas—que se tornasse renomada por perseguição e crueldade vingativa—uma cidade dentro de cujas muralhas os servos de Deus poderiam procurar em vão abrigo. Onde o sentimento popular e os tribunais públicos estavam igualmente contra eles. Onde a acusação sumária e a condenação certa seriam seu destino! "Ó, Jerusalém, Jerusalém! Você que apedreja os Profetas e mata aqueles que são enviados a você!"

De geração em geração, assim tinham eles tramado mal e cometido violência—até que nosso Senhor os acusa e os considera culpados pelo assassinato de Seus servos, desde “o sangue de Abel, o justo, até o de Zacarias, filho de Baraquias, que eles mataram entre o Templo e o altar.” Que contraste terrível isso apresenta com o nome que Jerusalém recebera e a posição que lhe fora atribuída! Não era ela chamada Jerusalém, o lugar da justiça e da paz? Seus bardos a haviam elogiado em sonetos radiantes como, “linda para residência, a alegria de toda a terra.” Como o Salmista desenhou imagens vívidas e adoráveis de sua segurança, cercada por montanhas que serviam como fortalezas naturais para protegê-la! E ele não chegou a representar até mesmo os pequenos morros que a cercavam como companheiros da montanha sobre a qual o Templo se erguia? “Por que saltam assim, ó montes altos? Este é o monte que Deus deseja habitar.” Onde mais aceitam-se sacrifícios agradáveis? Quanto aos altares dos lugares altos, eram uma abominação para o Senhor! O único altar em Jerusalém fora ordenado por Deus para sacrifício aceitável. Ali subiam as tribos para adorar. Era o ponto de encontro e de reunião de todas as famílias de Israel em suas festas anuais—

Aos seus portões, com alegrias desconhecidas As tribos de Judá se dirigiram. O Filho de Davi ocupava Seu trono E ali se sentava em julgamento.

Sua montanha era ilustre na história. Foi em um de seus pináculos que Abraão levantou a faca para sacrificar seu filho! E no lugar onde a praga foi detida nos dias de Davi, quando a mão estendida do anjo foi detida no celeiro de Araúna, o jebuseu, foi construído, pedra por pedra, o Templo onde Deus se deleitava em habitar! Era a fonte de onde a luz se espalhava pela terra como do sol, e ao mesmo tempo era o grande lago para o qual os rios de oração e louvor sagrados fluíam constantemente, resplandecendo em sua plenitude! Oh, Jerusalém, teu próprio nome era querido pelos cativos enquanto sentavam-se tristemente às margens dos rios da Babilônia e choravam, dizendo uns aos outros: "Se eu te esquecer, ó Jerusalém, que minha mão direita se esqueça da sua habilidade. Se eu não me lembrar de ti, que a minha língua se prenda ao céu da minha boca se eu não preferir Jerusalém a minhas maiores alegrias." Você parece uma cidade tão bela, uma crisólita tão perfeita! Suas salas parecem realmente feitas de ágata, e seus portões de carbúnculo, que em sua glória vemos um tipo da morada dos santos de Deus — "Jerusalém, meu lar feliz! Nome sempre querido para mim. Quando terão fim meus labores, Em alegria, e paz, e ti?"

E chegou a isso? Pois bem, então, que o Salvador, a quem vocês desprezaram e rejeitaram, chore sobre vocês! Jerusalém! Jerusalém! Chegou a isso? "Vocês matam os profetas e apedrejam aqueles que são enviados a vocês." Chegou a isso? Não é surpresa que a sua casa fique desolada, que a cidade santa seja entregue à abominação da desolação, e seja pisoteada pelos gentios! Chegou a isso? Oh, horror dos horrores! Quais tristezas são demasiado tristes e dilacerantes para seguir os passos do pecado! Olhem, meus Irmãos e Irmãs—esse mesmo pecado que outrora derrubou Lúcifer de seu trono, degradou-o da realeza do Céu e o condenou ao Poço que arde com fogo e enxofre para sempre—esse mesmo pecado arrancou esta pérola da diadema régia do Rei dos Reis, sujeitou-a a extrema desonra e a tornou um estigma na terra! Assim é que sua beleza se arruinou! Assim é que sua santidade se perdeu, e tais são os salários do pecado, e tal a recompensa das transgressões! Ao pensar nesta cidade do grande rei convertida em um lugar de massacre e uma carnificina para os Profetas, quero que recordem que a mesma justa retribuição ainda é infligida onde quer que o pecado busque abrigo sob as severas sanções de uma profissão ruidosa!

De vez em quando somos surpreendidos. Alguém que se destacava entre os santos de repente chama a atenção do público, evidente como um demônio. Lembro-me de tal homem. Ele pregava o Evangelho e parecia pregá-lo com intensa sinceridade. Em todo caso, havia tal fervor em seu modo que o zelo parecia animar seu coração. Suas palavras comoviam muitos — almas foram convertidas sob seu ministério, almas que alegrarão os anjos de Deus por toda a eternidade! Ele confortava os santos e muitos discípulos eram renovados por seus discursos. Mas, em uma hora má, ele se desviou. Sua queda foi precipitada. O abismo era profundo. De bêbados tornou-se um dos piores! De blasfemos o mais profano! Entre os licenciosos o mais devasso! Nenhum escravo de Satanás foi jamais mais determinado a se destruir e a cumprir o comando de seu mestre negro do que aquele mesmo homem que um dia ministrou no altar de Deus e parecia ser uma estrela na mão direita de Cristo! E por que tal colapso não pode ocorrer comigo? E por que não poderia ocorrer com você, meu Irmão? Todo homem, já foi bem dito, não possui uma alma de cristal pela qual outros possam ler suas ações. Você parece justo. Parece ser um santo. Ainda assim, pode haver um verme no centro de sua bela planta, afinal! A morte súbita frequentemente surpreende aqueles que parecem estar com saúde, embora uma doença lenta há muito esteja minando a força de seu organismo. Não se deixe enganar pelas aparências — certifique-se da sua salvação! Jerusalém matou os Profetas. Talvez você igualmente traia suas pretensões de virtude. Você já ouviu falar da mulher de quem sete demônios foram expulsos. Nunca ouviu falar daquele em quem sete demônios entraram?

Lá está ela. Nenhuma mulher pareceu mais pura! Nenhuma penitente chorou lágrimas mais brilhantes! Como outra Maria Madalena, ela lavou os pés de seu Salvador com suas lágrimas. Sim, parece sentar-se aos pés de Jesus e amá-Lo de todo o coração. Séria na estação e fora dela, nós a admiramos. Mas chega o tempo de provação—aquele tempo que testa o metal, se é ouro ou não. Ela entrega seu coração a outro além de seu Salvador. Uma vez desviada, nenhum lábio é mais contaminante que o dela! Nenhum pé corre mais rapidamente no caminho do Destruidor. Aconteceu-lhe que ela conhecia teoricamente o caminho da justiça, mas a graça de sua profissão não era a Graça de Deus em verdade—então, imediatamente, ela se desviou, e ela, que parecia ser uma Ana, revelou-se ser uma Jezabel! E aquela que uma vez pôde cantar, como pensamos, a canção agradecida de Maria, deve a partir de agora chorar para sempre um funesto Miserere! Cuide-se, minha Irmã, para que você esteja firmemente edificada sobre a Rocha dos Séculos! Assim como Jerusalém matou os Profetas, assim pode acontecer com você. Digo isso porque encontro isso na Palavra de Deus.

Será que não vimos muitas vezes exemplos daqueles que eram participantes regulares da Casa de Deus, que pareciam embelezar os pátios terrenos e prometer o Céu? Aqueles que se alegravam continuamente nas coisas sagradas com plena certeza e até desprezavam alguns dos Irmãos que às vezes estavam abatidos e cheios de dúvidas e medos — não vimos muitos membros da Igreja se tornarem vítimas de algum pecado querido, presas de algum desejo vil que os arrastou como bois para o abate? "Há um pecado que leva à morte." Nossos olhos viram a desgraça! Nossos ouvidos ouviram a história! Nossos corações se entristeceram com o relato centenas de vezes! Desde minha juventude senti um terror indescritível ao ouvir falar de alguém que parecia ser um pilar na Igreja sendo removido de seu lugar — "Demas me abandonou, amando este presente mundo mau." Quando ouço falar disso, às vezes fico pronto para lamentar com o Profeta: "Chorai, pinheiro, porque o cedro caiu." Aqueles que pareciam melhores do que nós mesmos, mais graciosos e muito mais dotados, se desviaram — e sentimos que é apenas por um milagre da Graça que não fizemos o mesmo — "Assim pedras pendem no ar Assim fagulhas vivem no oceano, Mantidas vivas com a morte tão próxima, Eu dou a glória a Deus."

Jerusalém matou os Profetas, e há aquela maldade secreta nos corações de cada um de nós que nos teria feito fazer o mesmo mil vezes — que nos teria transformado de santos em demônios, se a Graça constrangedora e preservadora de Deus não nos tivesse defendido! Então, reconheçamos humildemente tudo isso. Vamos cuidadosamente examinar a nós mesmos para ver se estamos na fé e então vamos agradecer àquela mão poderosa que, tendo começado sua obra graciosa, não nos deixará até que tenha realizado perfeitamente seu propósito e cumprido em nós todos os desígnios do amor! Visto assim, esta passagem transmite um aviso muito solene. Quão terrível deve ser o leito de morte de um homem que, após ter feito uma profissão, e talvez pregado o Evangelho, se tornou um apóstata! Podemos imaginar o cerco de Jerusalém? Acredito que toda a retórica humana falharia na descrição e que, se um pintor mergulhasse seu pincel em sangue, não poderia esboçar os horrores daquela época terrível! Se aqueles dias não tivessem sido abreviados, certamente toda a raça teria sido varrida! Nunca houve e nunca haverá até o Último e Tremendo Dia, algo que possa ser comparado com a destruição de Jerusalém sob Vespasiano e Tito! Da mesma forma, não há nada, penso eu, que possa ser comparado — certamente nada que possa exceder — os horrores do leito de morte de um apóstata. Você já leu a história de Francis Spire ou de John Auld, nos dias da última reforma não conformista na Inglaterra? Se você já leu as histórias desses leitos de morte, elas soarão em seus ouvidos à noite, e farão você clamar: "Ó Deus, se eu estou condenado, que não seja como um apóstata! Se devo perecer, ainda assim, que eu não pereça como aquele que, como um cão, volta ao seu vômito, ou como uma porca que foi lavada, ao seu revolver-se na lama." Jerusalém apedrejou os Profetas! Vocês, jovens que estão apenas colocando suas armas, não se vangloriem como se estivessem tirando-as!

Iniciantes no caminho da Graça, é uma grande e solene Verdade de Deus que todo filho de Deus permanecerá até o fim, mas é uma Verdade igualmente solene que muitos que professam ser do Senhor são autoenganadores e acabarão se tornando apóstatas! Eles voltarão aos elementos pobres dos quais parecem ter escapado e começarão a apedrejar os Profetas, que um dia professaram reverência e amor! Que destino terrível deles! Ver o Senhor quando o fogo arde diante Dele, e as nuvens formam um carro sob Ele — quando "Ele virá, mas não o mesmo que uma vez em humildade Ele veio" — quando Ele aparecer em coroas arco-íris e nuvens de tempestade, quão terrível será para aqueles que Lhe viraram as costas! Em vão invocarão as montanhas e rochas para cobri-las! Eles devem enfrentar Aquele que abandonaram. Eles devem ser julgados diante d'Aquele a quem traicionaram traidoramente. Oh, como eles cairão em desânimo de palavras, impotentes e desesperados diante Dele! E oh, como Ele os pisoteará em Sua fúria porque pisotearam Seu sangue em sua traição e crucificaram para si mesmos o Senhor da Vida de novo! Deus nos salve de suas aflições eternas, pois, de todo amargo remorso e desespero cruel, o deles deve ser o mais atormentador! Os privilégios de que gozavam agravam a perdição em que estão envolvidos. Pelos portões do Céu, eles são lançados para o Inferno pela porta dos fundos! Seus rostos, antes voltados para Jerusalém, a Dourada, agora confrontam a maldita Geena! Longe da visão sem raios e sem caminhos com que se despedem da vida mortal da terrível realidade de sua temida perdição, eles são lançados para frente, "estrelas errantes, para as quais está reservada a escuridão da escuridão para sempre." Essas são árvores sem frutos, mortas duas vezes, arrancadas pelas raízes! Essas são as ondas furiosas do mar, espumando sua própria vergonha! "Deus nos livre do caráter e da conduta deles, para que não colhemos as consequências que certamente encerrarão a carreira deles!" Agora, para tirar uma nova lição, deixe-me lembrar — a total inutilidade dos privilégios externos a menos que haja pureza interior.

Nunca houve uma cidade mais ricamente dotada ou mais altamente privilegiada do que Jerusalém nos tempos antigos. Como já dissemos, era a cidade do grande rei. Lá se realizavam todos os festivais. Seus sacerdotes eram seu orgulho. Os ministros ungidos do altar povoavam suas ruas, numerosos como as flores que enfeitam os prados na primavera. Ali você poderia ouvir a voz do canto sagrado a cada hora do dia! Dentro de seus portões, o ritual da religião era observado com celebrações quase perpétuas. Tudo o que era belo, sagrado e santo parecia ter uma morada exclusiva dentro de seus limites. Ainda assim, apesar de tudo isso, essas pessoas não eram nem um pouco melhores. Eles tinham um monopólio nocivo que cobiçavam vergonhosamente — um monopólio de matar os Profetas e de apedrejar aqueles que Deus lhes enviava! Os meios da Graça evidentemente não lhes eram abençoados.

Quão claramente isso mostra a possibilidade de reter o pecado, não subjugado e não contido, não obstante toda a justiça que é ensinada em preceitos, e toda a Graça Divina que é manifestada nos sacramentos! Não há aqui frequentadores regulares que, embora se misturem à Igreja, participem dos hinos de louvor e ouçam as palavras de exortação, são tão corruptos em seu caráter e em sua conduta como se não fossem a lugar algum? Não estão sentados nesses bancos aqueles que são tão gananciosos, de temperamento tão ruim e, em alguns casos, tão licenciosos como se nunca tivessem entrado em um local de adoração? Para eles, nossas repreensões, convites e advertências mais sinceros são ineficazes como o rugido das ondas selvagens do mar, ou o tocar de sinos na torre de uma igreja—não produzem nenhum tipo de resultado moral ou espiritual! Falo solenemente de indivíduos, não censurando sistemas, quando afirmo, sem particularizar qualquer denominação, porque o mesmo é verdadeiro entre nós! Sei que há milhares que vão à igreja e creem porque se conformaram, mais ou menos, com os costumes religiosos e observaram os sacramentos, tudo parece bem com eles—mas nem a Doutrina nem a disciplina dos cristãos exerce a menor influência sobre seus corações ou suas vidas! Seu temperamento é tão irascível ou tão sombrio. Sua ganância pelo mundo igualmente desmedida. Sua vaidade e gosto por exibições tão indecentes e os vícios mesquinhos de uma mente degradada tão livremente indulgentes como se se considerassem entre os profanos! Têm todos os sinais exteriores de religião, mas não têm um pingo de piedade vital!

Lembro-me de uma época em que as pessoas usavam anéis nos dedos para curar os ossos do reumatismo. Pode ter-lhes feito algum bem, embora eu duvide! Mas que as formas externas da religião possam ser de alguma utilidade para purgar o coração ou santificar a alma, disso eu absolutamente não acredito! Que importa se você vai à igreja ou não? Se você usa um livro de orações ou um hinário ou não, ou se você se ajoelha de manhã e à noite ou não, se estas coisas não têm efeito sobre você—se você caminha segundo a carne e não segundo o Espírito? Você poderia muito bem abandonar essas modas religiosas, embora possa parecer um tanto ousado dizer isso. Eu preferiria que você eliminasse toda pretensão, porque então você saberia onde e o que é! A pretensão religiosa apenas engana os outros e a si mesmos. Sempre falamos sobre a Inglaterra como um país cristão. Estamos errados! Não é um país cristão, é um país pagão! Há alguns cristãos nele, graças a Deus! Mas o país não é um país cristão. A Metrópole não é cristã. Londres, ela mesma, é uma cidade pagã. Vício e violência, lascívia e libertinagem são tão maduros nela quanto em Paris ou Viena, Calcutá ou Bombaim! Não é preciso ir muito longe—pegue o tribunal mais próximo, ou o beco sem saída que leva para fora da rua principal, ou vá a algumas das grandes casas no West End e você verá nelas tais abominações terríveis que poderiam convencê-lo de que seus frequentadores dizem, em seu coração, que não há Deus ou, se adorassem uma divindade, seria Buda ou Vishnu! Conte as igrejas, conte os capelas, faça uma contagem das estações missionárias—some todos os privilégios exteriores e observe a condição! Apesar de tudo isso, podemos dizer que o pecado está se tornando mais desenfreado! Quanto mais religião, mais pecado, se for uma religião de ritos externos sem o poder da piedade! Jerusalém foi a pior das cidades e, ainda assim, a mais religiosa. Foi a mais profana porque era a mais santimoniosa—sua piedade sendo meramente uma profissão vazia. Em nenhuma outra cidade havia tanto serviço de boca, bajulação e reverência. Ao oferecer oblações e queimar incenso, ela era preeminente! Ainda assim, nenhuma outra cidade teve tal reputação por apedrejamento dos Profetas!

E pode ser que o seu verdadeiro caráter esteja tão pouco em harmonia com as suas pretensões. Você pode fazer orações todas as manhãs e leituras da Bíblia todos os dias. Você pode recorrer aos sacramentos, praticar genuflexões, observar festivais e fazer peregrinações—tudo em vão! Sua aparente santidade pode ser apenas uma máscara, escondendo loucura e vício. A balança está do lado errado. Seu credo agravou seus crimes! Sua religião precipitou sua ruína. A miséria de vestimentas e cerimônias não é senão a histrionice da religião na qual os amadores se deleitam! Todo o seu mistério e pompa são apenas teatro. Nenhum benefício você pode obter de tais princípios ou de tais performances. Toda a confiança que você deposita nelas deve trazer desilusões miseráveis—pode envolver você em consequências desesperadas! Nenhuma mentira pode ser inofensiva!

A autoenganação deve ser mortal! Empreste-me seus olhos e eu lhe mostrarei o pior homem em Jerusalém. O quê? Você acha que eu vou apontar aquele cobrador de impostos? De forma alguma! Ele é um canalha, eu admito. Ele cobrou três vezes mais do que deveria daquela pobre viúva e esgotou seus recursos. Sem dúvida, ele é um sujeito muito ruim, mas eu conheço um pior. Vá bater na porta daquele rico rabino — você não poderá ser admitido ainda. Pergunte ao servo onde está seu mestre. Ele lhe dirá que ele está em oração. Ele não ficará à disposição por pelo menos três quartos de hora. Você deve esperar, suponho, até que este cavalheiro termine suas devoções. Depois de um tempo, ele se digna a dar as caras. Você o olha com surpresa. Que grande marca é aquela na testa dele? Você poderia pensar que ele deve ter caído e se machucado, e colocado um curativo na testa. Oh, não — aquela pequena caixinha na testa está inscrita com textos da Escritura! Um preceito da Bíblia lhe fornece um audacioso pretexto — "Você deve prendê-los na testa entre seus olhos." Então, como um tolo, tomando o som e deixando o sentido, ele inseriu uma série de textos em uma caixinha e a amarrou na cabeça! E, oh, que franja profunda ele tem em sua túnica! É metade do comprimento da túnica. Para que serve isso? Porque lhe disseram para ter uma borda em sua vestimenta, e ele a fez larga — meia polegada teria sido suficiente, mas ele fez de pelo menos sete polegadas! Ele não consegue fazer nada com moderação, como deveria. Ele deve levar tudo ao extremo. Se você deseja falar com este cavalheiro, verá que ele realmente não pode atendê-lo porque está indo ao Templo — ele tem uma pequena conta a pagar lá. Ele lhe mostra. Claro, ele diz que gosta de mostrar. Você pode ver o quão preciso ele é. É um quarto de sestércio — e um oitavo disso é para a hortelã que ele usou. Ele é muito cuidadoso com assuntos pequenos. Antes de ir pagar isso, ele diz ao servo para se atentar e coar todos os mosquitos, para não engolir nenhum animal impuro quando beber seu vinho. Siga-o até o Templo e você o verá sozinho. Ele está dizendo: "Deus, eu Te agradeço por não ser como os outros homens." É rude, talvez, bisbilhotar em seus atos privados, mas como ele saiu, vamos apenas dar uma olhada neste pequeno santuário e ver suas contas. Começamos a olhá-las e devemos ser rápidos, para não sermos pegos. Veja esta entrada, "Meio dúzia de casas de viúvas devoradas na semana passada." Continue e você verá todo tipo de coisas ruins que ele tem feito. Ele não teria sido um vilão tão atroz se não fosse por sua religião! Ele a envolve sobre si como um manto e isso o impede de ver quão grande pecador ele é. Talvez, se ele não praticasse tanta piedade, pudesse se chocar com sua falta de moralidade. Como Jesus disse aos fariseus: "Se vocês fossem cegos, não teriam pecado; mas agora vocês dizem que veem — portanto, seu pecado permanece."

Este homem finge ser um santo, mas provou ser um diabo! Sua profissão elevada agrava sua infâmia sem coração. Certamente, penso, este exemplo se enquadra justamente no escopo do meu texto. Jerusalém, como localidade, o centro da devoção, tornou-se o esgoto da corrupção! Se você tem os querubins sem a Shekinah. Se você tem os símbolos sagrados sem o Espírito santificador. Se você tem a ortodoxia sonora sem a fé viva. Se você tem o Evangelho no púlpito sem a Graça no coração. Se você tem o Cristianismo Protestante sem um Cristo precioso, então a decadência da sua religião levará à desmoralização do seu caráter! A mera posse dos meios exteriores da Graça pode não ter efeito melhor do que o de tornar os homens piores. No entanto, isso acarreta uma responsabilidade muito solene. Nenhum homem pode pecar depois de ter recebido a Luz de Deus do alto, tão levianamente quanto aquele que comete suas transgressões na escuridão. Quando você é advertido, implorado e suplicado para se afastar do erro dos seus caminhos—se ainda assim os seguir, "Sendo frequentemente avisado, e endurecendo o seu pescoço," a sentença é: "você será subitamente destruído, e isso sem remédio." Creio que alguns hipercalvinistas levantam objeção à responsabilidade do homem ao ouvir o Evangelho. E há várias outras coisas às quais eles também se opõem, mas espero que sempre aceitemos o testemunho da Palavra de Deus sem distorcê-lo, quer nos seja agradável ou desagradável. Quanto a mim, enfrentei o escárnio dos homens porque temia a censura do meu Senhor. Mas agora eles estão mortos que me incomodavam e não é provável que eu cesse de falar da incredulidade como algo diferente de um pecado grave, um crime capital e uma agravante de todas as outras transgressões! O Evangelho é ou um aroma de vida para a vida, ou de morte para a morte para cada um de vocês que o ouve. Se não for uma pedra de auxílio, tornará-se uma pedra de tropeço. Você cairá sobre ela e será quebrado, ou ela cairá sobre você e o moerá em pó! Cuidado, vocês que ouvem o Evangelho e o tratam levianamente, para que não lhes seja dito: "Eis que vocês, desprezadores, se espantem e pereçam."

Acredito que, ao longo da eternidade, o castigo dos culpados será agravado para sempre pelos privilégios contra os quais persistiram em pecar. É possível afundar na perdição a partir da sombra do Evangelho. Descer alertado pelas advertências do juízo e atraído pela misericórdia que soa em seus ouvidos é suicídio! Saltar de cabeça para o Abismo e descobrir as profundezas mais profundas do desespero terrível é horrível além de qualquer descrição! Pensar nisso evoca pensamentos dos quais recuamos. Oh, não o chame de erro fatal, pois é um crime abominável! Os pagãos, que nunca ouviram falar de Cristo, não podem se acusar de terem desperdiçado os sábados e rejeitado um Salvador. Mas sábado após sábado, vocês que tiveram o Evangelho proclamado em seus ouvidos — terão que suportar uma repreensão como esta: 'Vocês conheciam o Evangelho, mas não o amaram!' Este será o verme perpétuo que nunca morrerá. Houve um tempo em que Deus chamou. Ele mesmo disse: 'Eu chamei, mas vocês recusaram; estendi Minha mão, e ninguém a atentou; portanto, também rirei da sua calamidade, zombarei quando seu medo vier.' Da mesma forma, Jesus diz: 'Ai de você, Corazim; ai de você, Betsaida; será mais tolerável para Sodoma e Gomorra no dia do juízo do que para vocês.' O privilégio em cada caso fortalece a responsabilidade. Oh, que esta solene Verdade de Deus permaneça com cada um de nós!

Agora me deixe, para encerrar, dar um tom um pouco diferente à nossa meditação. Vimos que Jerusalém tinha o monopólio de um pecado—ela matou os Profetas.

Existem pecados dos quais o povo de Deus, seu verdadeiro povo, santos verdadeiros e genuínos, podem ser acusados—não, dos quais podem se acusar a si mesmos, como exclusivamente seus! Possivelmente, a simples menção deles pode nos levar ao arrependimento e nos trazer de volta, novamente, humildemente e penitentemente, ao pé da Cruz, para que possamos aceitar com maior gratidão a plena Expiação que nosso Salvador realizou. Você e eu somos, queridos amigos, filhos de Deus em um sentido em que outros homens não são—somos parte de Sua grande família. Sendo regenerados e adotados, recebemos a natureza de filhos e fomos colocados em seu status. Outros homens são apenas súditos sob Sua Lei—nós somos filhos e filhas. Nenhum servo pode pecar como uma criança pode. Um servo e um filho podem ser ambos culpados do mesmo delito, mas há uma diferença no grau de culpa, por causa do relacionamento. Um pai pode muito bem dizer: “Meu servo não deveria ter feito isso—ele me ofendeu. Mas quanto a você, meu próprio filho, meu amado, você me entristeceu profundamente, pois pecou contra o amor de um pai e também contra a autoridade de um pai. Você está ligado a mim por laços tão próximos que deveria ter sido mais escrupuloso. Posso entender um servo prejudicando minha propriedade ou minha reputação, mas para meu filho, ambas deveriam ser muito queridas.” Parece-me haver uma baixeza na ingratidão de uma criança com a qual a maldade de um amigo não se compara. Mais afiado que o dente de uma víbora é o comportamento de uma criança ingrata, justamente porque ela é uma criança. Não acho possível que alguém não relacionado possa quebrar e ferir um coração de mãe como seu próprio filho pode. Vocês, cristãos, podem aplicar facilmente esta reflexão a si mesmos. Há uma maldade peculiar em seu pecado. No julgamento dos outros, é o mesmo, mas em seu próprio julgamento, se você pensar em seu Pai celestial e em sua proximidade com Ele, parecerá muito pior. Querido amigo, lembre-se de que você não é apenas um filho, mas às vezes se alegra em pensar que é cônjuge de Cristo! Agora, o cônjuge de alguém está muito próximo do coração. Outra pessoa pode dizer algo contra mim, e eu poderia deixar passar. Uma observação que, vinda de um estranho ou mesmo de um amigo, poderíamos negligenciar, mas se viesse do próprio cônjuge, atingiria profundamente a alma! Você diria: “Não era um inimigo. Então eu poderia suportar. Mas era você—você que repousa em meu peito e desfruta de minha perfeita confiança—você ergueu o calcanhar contra mim.” Diga, então, filho de Deus, você não vê que seus pecados podem ter uma perversidade peculiar? Podem ser como uma apedrejamento de Profetas e uma crucificação de Cristo em suas más ações! Embora ainda favorecido como uma noiva, nunca a ser divorciada, seu crime é amargo e deve ser confessado amargamente.

Há um pecado que frequentemente tem oprimido meu coração, e ouso dizer que também oprimiu o seu. Nós nos tornamos frios no amor ao nosso Salvador. Alguns de vocês não amam seu Salvador com o mesmo calor e devoção que sentiam no começo. Pode haver aqueles entre vocês que se declarariam inocentes. Eu gostaria que a maioria de vocês pudesse fazer isso, mas, ai de nós, quantos de vocês têm que olhar para os dias passados e dizer: "Oh, se fosse comigo como nos dias que já se foram!" Mais motivos vocês têm para amá-Lo — mais carvões foram colocados no fogo, mas ainda assim está menos quente e arde menos intensamente! Mais pedras foram lançadas sobre o marco e ainda assim ele é menor do que era no começo! Oh, é estranho — às vezes quase nos surpreendemos ao ver isso — que alguns que desde que vieram a Cristo e descansaram somente Nele, receberam muitos dons e graças concedidos — quase os colocaram no lugar daquele que os deu! O Mestre Brookes diz: "Suponha que um marido amoroso pendure brincos nos ouvidos de sua esposa, coloque joias em seu pescoço e anéis em seus dedos — e ela se afeiçoa tanto a essas coisas bonitas que esquece o marido? Seria triste se os sinais de amor nos fizessem esquecer a mão que os deu." Este caso é exatamente como o nosso — começamos a olhar para nossas próprias boas obras e graças e nos contentamos tanto com elas que esquecemos de quem vieram — e as consideramos nossas! Enquanto não há brilho nelas, exceto aquele que é refletido — e logo perderemos até mesmo o reflexo se nos contentarmos com elas. Devemos olhar para Cristo, e somente para Ele! Vergonha para nós, cristãos, por sermos assim negligentes e descuidados com nossas obrigações mais profundas e ternas! Este é um vício ao qual até os pagãos não são propensos.

Você já ouviu falar de uma nação que abandona seus deuses? Pois bem poderia o Profeta questionar, já que nenhuma outra nação abandonou seus deuses, e ainda assim Israel abandonou os seus! Homens mundanos não abandonam suas buscas com a indiferença com que você abandona as suas. Eles se tornam cada vez mais apaixonados pelos encantos ostensivos daquela mulher Jezabel, o mundo, enquanto nossos corações, ai de nós, frequentemente esquecem nosso justo, infinitamente justo, Senhor Jesus, e vagueiam por aí com algum outro amor! Este é um pecado que só os cristãos cometem! E o que direi das dúvidas que lançamos sobre a fidelidade de Deus, depois de tê-la provado de forma tão evidente? Nenhuma pessoa não convertida pode tê-la provado como nós provamos. Há promessas das quais qualquer pessoa, especialmente o estrangeiro em nossas portas, poderia ter se aproveitado. O mundo, porém, desacredita o valor absoluto. Mas alguns de vocês foram ao Trono da Graça com súplicas baseadas em promessas não apenas uma vez—talvez se eu disser que vocês foram centenas e milhares de vezes, não excederia o número de provas que deram da fidelidade Divina! Cinquenta anos se passaram desde que alguns de vocês vieram ao Senhor, e nunca O encontraram tardio. Ele nunca desonrou Sua própria Palavra—Ele tem sido fiel e verdadeiro em meio a tudo o que era efêmero e transitório. E, ainda assim, seu coração palpita e seus lábios murmuram quando surge um novo teste. Como podem ser tão desconfiados, tão provocativos? Airy diz, "Se há um Deus, se a oração pode prevalecer, se há algum tipo de piedade que não seja uma presunção sem base—todas essas são questões discutíveis para os homens dessa geração." Mas vocês sabem que há um Deus! Vocês sabem que Ele ouve a oração! Vocês sabem que Ele honra a obediência e cumpre cada til que falou! Por que deveriam alguma vez nutrir uma dúvida ou guardar uma mácula? Não é monstruoso? Dúvida, agora? Que nova promessa, que garantia adicional vocês poderiam exigir? Esforcem-se diligentemente. Orem constantemente para que esta maldita incredulidade seja expulsa de vocês! Vocês não são herdeiros do Céu? Vocês não estão esperando e aguardando a vinda do Filho de Deus? Que sua fé seja firme quanto ao objetivo, e ainda assim vacilante quanto à jornada?

Com tais pensamentos sementes eu tenho ruminado sobre meu texto: 'Não é possível que um Profeta pereça fora de Jerusalém.' Jerusalém! Teu nome me sugere tudo o que é belo em situação e tudo o que é precioso em privilégios—e ainda assim eu tremo diante de tua história, pois é um registro de maldade e miséria! Ó Jerusalém, Jerusalém! Antes eu teria cantado teus louvores do que recontado teus crimes! Mas, ó Deus, que as palavras da minha boca e a meditação do meu coração sejam igualmente aceitas por Ti! Que tais advertências sejam tão frutíferas quanto qualquer persuasão em atrair corações relutantes para a lealdade correta. Esta é minha última palavra—Creia e viva! Amém.