Sermão 3525 | A Misericórdia que Alcança de Deus

A Hagar havia vivido por muitos anos na família de Abraão. Isso não era uma pequena vantagem. Enquanto todo o resto do mundo vivia na idolatria, a Luz de Deus brilhava intensamente na tenda de Abraão. Não apenas Abraão, ele mesmo, era adorador do Deus Altíssimo, mas também comandava sua casa segundo Ele. Podemos ter certeza de que havia reuniões familiares para devoção — que o Patriarca aproveitava a ocasião, tanto pelo preceito quanto pelo exemplo, para ensinar o conhecimento do verdadeiro Deus a todos que estavam em seu serviço. Seu era o ponto central da Luz de Deus no mundo — e ao seu redor havia a densa escuridão do paganismo. No entanto, não encontro registro de que Hagar, durante os anos em que viveu com Abraão, mesmo quando via sua fé ao partir de sua parentela e de seu país, e viver em tendas na terra prometida — não encontro registro de que ela, ela mesma, tenha recebido algum chamado pessoal de Deus, ou tenha ouvido uma palavra do Anjo da Misericórdia para a sua própria alma. E, verdadeiramente, nisso ela é como muitos servos, sim, e também filhos e filhas, em famílias piedosas que estão cercadas pela Luz de Deus, mas ainda assim não enxergam — que estão onde Deus fala — e, no entanto, Ele não lhes falou pessoalmente. Que desfrutam dos meios de Graça, mas ainda não receberam a Graça dos meios — que são eles mesmos estranhos no meio de Israel, estrangeiros, embora morem na própria terra! Agora, seria uma fonte da maior alegria imaginável para muitos de nós se alguns desses fossem chamados como Hagar foi — se ouvissem a voz do Céu e fossem capacitados a fazer a dupla descoberta que ela fez, a saber, que Deus a viu, e que ela poderia entrar em contato com Deus — poderia olhar para Aquele que a havia visto!

Neste momento, direcionarei primeiramente sua atenção para uma circunstância muito interessante, a saber— I. a estação singular escolhida por Deus para a interposição de Sua misericórdia. Vamos refletir sobre isso por um momento. Deus demonstra Sua Soberania ao salvar almas, tanto nas almas que Ele escolhe salvar, quanto na instrumentalidade que Ele usa ao chamá-las, e nas condições de mente em que as encontra quando Lhe agrada olhá-las com misericórdia.

Agora, Agar naquele tempo — na época em que o Anjo a chamou — parecia estar em um estado um tanto improvável para ser visitada por Deus. Ela estava, antes de tudo, naquele momento ressentida por uma sensação de injustiça. Sentia que Sara não a tratara bem e, com toda probabilidade, Sara realmente não havia tratado. A senhora do Oriente muitas vezes é muito tirânica com suas servas, e Agar estava muito na posição de uma escrava. Não duvidamos de que a esposa ciumenta havia sido muito severa — injustamente severa — com a mulher. Ali ela estava, sentada junto ao poço, sentindo amargura em sua própria alma, pois na casa de pessoas boas, onde esperava coisas melhores, fora tratada com injustiça. Não parecia provável que o Deus de Abraão a chamasse quando seu coração fervia como uma panela com indignação contra a casa onde Deus era adorado! Ao mesmo tempo, enquanto ela ponderava sobre o assunto e sua alma se tornava cada vez mais amarga dentro de si, não me surpreenderia se ela sentisse que havia trazido grande parte daquilo sobre si mesma. Ela não era senão a serva e havia desejado se comportar como a senhora. Ela havia desprezado a senhora — sem dúvida, falando com muito desdém — e agora isso retornara para ela, e ela precisava sofrer por seu próprio orgulho. Seu espírito orgulhoso e feroz, talvez, não admitisse isso, mas, ainda assim, ela devia ter sentido em sua consciência que grande parte do que estava errado nela fora, apesar de tudo, causado por ela mesma. Agora, quando uma pessoa está sob tal sentimento, perturbada, inquieta, irritada, distraída — não parece um momento provável para que ela ouça a voz de Deus falando à sua alma!

Além disso, naquele momento ela estava deixando tudo o que era bom. Ela havia virado as costas para o lar, o lar escolhido—deixou-o, não direi deliberadamente, mas de qualquer forma ela o havia deixado. Ela estava indo para o Egito—indo "para qualquer lugar, qualquer lugar fora do mundo", contanto que pudesse se afastar do lugar onde sua servidão se tornara pesada. Ela estava indo, mal sabia para onde, mas provavelmente sabia que estava indo para o paganismo, entre pessoas pagãs. O melhor que ela podia esperar encontrar era separação de Deus. Ela não podia deixar de sentir que estava diante de uma escuridão total e corria loucamente para ela porque seu espírito elevado não se curvaria—não se dobraria—não cederia diante da majestade do Altíssimo. Acho que a vejo ali, com os olhos vermelhos de tanto chorar, o espírito quebrado pela fome da jornada, sentando-se por um momento e se refrescando um pouco, e resolvendo não se curvar e nunca voltar—e então, novamente, estremecendo diante da escuridão que estava diante dela e com medo de continuar. Foi em um estado assim que Deus a encontrou! Para todos os efeitos, ela era uma mulher sem amigos, rejeitada. Ela havia deixado as únicas tendas onde podia reivindicar abrigo. Ela entrou no deserto—sem pai, sem mãe, sem irmão, sem irmã para cuidar dela. Virou as costas para aqueles que tinham algum interesse nela e agora estava sozinha—sozinha, sozinha em uma terra deserta sem um olhar de piedade ou uma mão para ajudar! Foi então, sob aquelas circunstâncias peculiares de provação e de pecado misturados, que Deus a encontrou!

Tenho me perguntado em minha alma, quando folheei este texto, se algum caso semelhante se desviaria para este Tabernáculo, e se, embora nenhum anjo tenha falado, a voz do homem poderia ser esta noite a voz do Mensageiro da Aliança para alguma alma pobre? Não o conheço pelo nome, nem pelo rosto, mas conheço bem seus sentimentos! Pode ser que esta noite você esteja profundamente zangado, muito irritado, a sofrer, irado! Você decidiu escolher o mundo e abandonar toda aparência daquilo que é bom. Pode ser que esta noite você tenha perdido tudo o que torna a vida na Terra digna de ser vivida. Você deseja a morte—a ponto de quase buscar o lugar onde as lamparinas tremem sobre o rio escuro, pois seu espírito é amargura, por si só, sua lâmpada de esperança se apagou! Oh, mas pode ser que esta seja a noite em que a poderosa misericórdia de Deus está destinada a se encontrar com você—a própria noite em que o Senhor chamará seu nome e você sentirá que Ele o conhece, seu caso, suas circunstâncias e que Ele veio chamá-lo para Si, e você talvez nunca pudesse ter sido chamado não fosse essas extremidades suas levarem Deus a resgatá-lo e à sua salvação! Não suponho que haverá alguém cujo caso se assemelhe exatamente ao do texto, mas às vezes aconteceu de o ponto de virada da vida humana ser o ponto de grande tristeza, grande penúria e angústia mental devido a alguma falha gigantesca, ou ter sido o momento de alguma alternativa terrível apresentada à alma, em que parecia que deveria ser Deus ou o diabo naquela noite—Céu ou Inferno naquela noite—alegria eterna ou miséria eterna naquela noite! Em alguma ocasião tão estranha como esta em sua história mental você veio aqui esta noite—que Deus, que está aqui, fale com você! Uma estação singular para a misericórdia! Agora, em segundo lugar, vejamos o modo de misericórdia, ou as perguntas caseiras que o anjo fez a ela.

Ela está sentada ali junto ao poço. Ele está em um deserto. Pode ser um pequeno oásis na estrada, mas não há ninguém à vista, nem qualquer probabilidade de alguma caravana passar por ali. Enquanto ela se senta bem quieta, ouve uma voz, "Hagar." Ela se assusta, olha para cima e há um brilho como o do sol acima dela—ele brilha mais do que o sol ao meio-dia! Ela mal consegue suportar a luz, e ouve novamente, "Hagar, serva de Sara." Quem quer que esteja falando sabe quem ela é, o que ela é e tudo sobre ela. "De onde você veio? E para onde você vai?" Ela fica tão surpreendida—acabava de pensar no lugar de onde viera—e aquela pergunta sombria acabara de surgir em sua mente. "Para onde você vai?" Ela sentiu que não havia lugar para onde ir. Era apenas uma escolha de igual horror—ela não sabia para onde ir. Agora observe isso, que muito frequentemente o chamado do Evangelho vem aos filhos dos homens não por uma voz ouvida pelo ouvido, mas através do ministério ao descrever o caso da pessoa com precisão minuciosa. Era o modo do Salvador fazer isso quando estava na terra. A mulher estava junto ao poço. O Salvador falou com ela. As palavras não pareceram causar efeito. Ele mudou de assunto e disse: "Vá, chame seu marido e venha aqui." "Não tenho marido", disse ela. Se ela pudesse corar, teria corado então—"Não tenho marido." "Você disse bem, 'Não tenho marido,' pois você teve cinco maridos, e aquele que agora tem não é seu marido. Nesse você disse a verdade." Então o choque atingiu seu coração! Ela percebeu que Aquele que falava era algo mais do que homem. E quando o Evangelho plenamente pregado descreve o pecador, o pinta, o fotografa, o mantém diante dele e faz com que ele diga, 'Ora, esse sou eu—Ele fala de mim—é mesmo eu,' então é que a alma percebe o que Hagar percebeu—que Deus a viu—e que ela poderia olhar para Deus!

Agora não me esforçarei para fazer um retrato de você, caro Ouvinte. Se eu tentasse, não conseguiria — somente o Senhor, Ele mesmo, nos guia em tais assuntos. Mas farei a você a pergunta: "De onde você veio?" Você chegou à condição em que se encontra agora por ter uma origem piedosa? Você entrou no pecado de Londres, mas houve um tempo em que se ajoelhava no colo de sua mãe ao anoitecer e repetia uma oração graciosa? Ah, você passou muitos dias e muitas noites nos refúgios do pecado! Você já foi professor na escola sabatina — já foi um amante do Evangelho (pelo menos provavelmente professado) do qual agora se afasta e abomina! "De onde você veio?" Das velhas impressões que foram esquecidas? De uma antiga profissão que foi desonrada? Você já foi honrado, mas agora desonrado — já serviu a Deus, mas agora é servo no altar do diabo — talvez um líder no pecado, embora um dia estivesse às portas do Céu? "De onde você veio?" Lembre-se de onde caiu e arrependa-se! E "para onde você vai?" Oh, deixe-me fazer a pergunta! Você está esta noite exatamente aqui, "Para onde você vai?" Outro pecado te tenta esta noite — você irá cometê-lo? Eu ficaria feliz em ficar ao seu lado, como fez o velho cita há muito tempo quando seu país estava prestes a ser invadido pelo inimigo. Ele traçou uma linha diante do chefe do exército invasor e disse: "Atravesse esta linha, e haverá guerra para sempre! Fique aí e poderá haver paz." Eu coloco uma linha diante de seus passos esta noite! Em nome do Deus eterno, ordeno que cesse desse pecado! Cometa-o mais uma vez e pode ser que o trombeta da misericórdia nunca toque uma mensagem de perdão para você novamente! "Para onde você vai?" Oh, não vá como um cachorro ao seu próprio vômito, como a porca lavada que volta ao lamaçal! Não vá mais longe, pois "para onde você vai" no futuro? Um homem que peca hoje, pecará pior amanhã, e no dia seguinte ainda pior. Muitos jovens, quando começaram com o que chamam de tolices da vida em Londres, não tinham ideia de que acabariam devassos, depravas e abandonados! Muitas mulheres, quando uma vez começam a brincar com o pecado, não imaginam que seu nome seria um dia associado à infâmia! Muitos jovens, diante do caixa de seu mestre, hoje são escrupulosamente honestos e nem sonham que um dia se tornarão ladrões — ainda assim, estão prestes a dar um passo que certamente os fará assim — o primeiro passo para o mal!

Oh, "para onde você vai?" Acredito que muitos homens, muitas mulheres, se pudessem voltar 20 anos e serem jovens novamente, e ter sua história escrita, a verdadeira história como a viveram, diriam: "Eu nunca viveria assim. Será que teu servo é um cão para que deva fazer tal coisa?" Teriam ficado indignados com a suposição de que algum dia poderiam ser capazes da transgressão na qual agora realmente caíram! "Para onde você vai?" Pare! Pare! Você que marcha para o mal, pare! Em nome Aquele que vive, pare, para que não marche em direção à condenação e dê um passo que será sua ruína inevitável, pois isso é o pior de tudo! "Para onde você vai?" O caminho do pecado é o caminho da destruição! Os homens não podem pecar e ser felizes. O fim, o fim, o fim, o fim disso, oh, pense nisso! Não é hoje, nem amanhã, mas é aquela hora da morte—não, não é só isso—é aquela hora quando, dentre os mortos, você ressurgirá ao som da trombeta do Último Julgamento! É aquela abertura dos livros, aquela leitura dos diversos destinos—aquele separar dos justos dos ímpios—é isso que depende desta pergunta, "Para onde você vai?" Oh, não vá ao Julgamento não perdoado! Não vá ao Julgamento para ser condenado, para ser lançado no lugar "onde o seu verme não morre, e o seu fogo não se apaga." Deus te salve, Pecador! Que Ele te salve esta noite instrumentalmente pela força dessas duas perguntas—"De onde você veio? Para onde você vai?"

E agora, vamos notar, atentamente, tendo observado a estação notável e as questões domésticas, vamos notar atentamente a descoberta e suas consequências.

A descrição tinha sido tão precisa—“Hagar, a serva de Sara.” As perguntas tinham sido tão pertinentes, tinham chegado tão perto de sua alma—“De onde você veio? E para onde vai?”—que ela disse: “É Deus, é Deus que fala comigo.” E então veio a ela o que ela frequentemente ouvira antes, mas nunca sentira. “Existe um Deus. Deus não é alguém impalpável lá em cima que não tem nada a ver comigo, mas há Deus aqui, aqui, e Ele me vê! É Deus quem lida comigo—não distante, adormecido ou cego, mas Deus me vê!” Oh, é uma coisa gloriosa quando uma alma alcança essa convicção, “Não estou sozinha, afinal, não estou sem amigos. Existe um Deus e um Deus que me vê e que presta tanta atenção em me falar.” Um homem nunca é salvo até que consiga sentir algo da proximidade de Deus, Deus em Cristo Jesus, mas ainda assim Deus. A consciência da Divindade é um dos sinais da salvação. Agora, os pensamentos de Hagar devem ter sido algo assim: “Afinal, há Alguém que me viu e marcou toda minha vida passada, embora eu não O tenha visto. Ele sabe tudo que eu fiz, pensei ou disse, e percebo agora que Ele falou comigo, que Ele se importa comigo. Eu pensei que Abraão não se importava comigo, Sara estava com raiva, e então eu disse: ‘Ninguém se importa com minha alma, e eu irei embora.’ Agora vejo que Deus estava me observando e Ele se importou comigo, e embora Ele não tenha interferido para me ajudar naquele momento, justamente quando eu estava tão amargamente oprimida, ainda assim sei que Ele se importou comigo, pois finalmente, quando eu estava sentada neste poço, sozinha, Ele falou à minha alma.” Pecador, eu oro para que o Espírito Santo faça exatamente essa descoberta a você, que, afinal de contas, Deus se importa com você! Aquele que criou os céus e a terra pensa em você! Embora você seja pequeno e quase nada em comparação com a imensidão de Sua grande Criação, ainda assim Ele coloca Seus olhos sobre você, pois Ele cuida de você!

“Bem,” disse Agar em sua alma, “vendo que Ele se importa comigo, Ele intercederá em meu favor.” O Anjo, que falou, disse palavras de conforto ao seu coração—disse-lhe que havia um futuro mais feliz reservado para ela do que ela imaginava—enviou-a embora com uma palavra reconfortante ecoando em seus ouvidos! Oh, Alma, eu oro a Deus para fazer isso por você esta noite! Você tem dito: “Deus me esqueceu.” Ele sabe tudo sobre você. Pode ser que esta seja a Verdade de Deus—espero que seja—que o seu nome está escrito nas palmas das mãos de Jesus! E se se revelasse que você, pecador rebelde que é, é alguém que Deus amou antes da fundação do mundo? E se você é um dos Seus escolhidos, que o Salvador comprou com Seu sangue? E se você é alguém que certamente se sentará no Céu, vestirá a túnica branca e cantará o novo cântico—e se você é um dos favorecidos do Altíssimo? Oh, acho que ouço você dizer: “Se eu tivesse ao menos um pensamento de que isso fosse verdade, eu não me deitaria em desespero—eu me levantaria, me mexeria e teria me afastado dos meus antigos companheiros! Eu teria me afastado dos meus velhos pecados, se isso fosse verdade!” Oh, Alma, não posso lhe dizer que é verdade—espero que seja—mas posso lhe dizer uma coisa que é verdadeira, a saber, que se você agora vier e colocar sua confiança em Jesus Cristo e se arrepender de suas iniquidades, então tudo é verdade! Só posso conhecer sua eleição pelo seu chamado! Só posso discernir o seu chamado pelo seu arrependimento e pela sua fé! E se você encontrar paz, esta noite, e eu oro para que sim, então você é amado por Deus! Aquele que fez os céus te ama! Aquele que fez a terra comprou você com Seu sangue e o Céu não estaria completo sem você! E se você esteve distante por obras malignas, ainda assim você é uma criança e o Céu ainda ressoará com música ao seu retorno! E se você se perdeu na imundície da embriaguez e de toda sorte de lascívia, ainda assim, uma parte da preciosa prata de Deus, a casa será varrida por você e a vela acesa, e você será encontrado e colocado no tesouro do Salvador! Oh, que esperança isso deve fazer surgir no coração do pobre pecador sem esperança! Não é por causa da sua bondade, mas por causa de Sua Bondade Infinita que Ele vem ao seu encontro, tão indigno como você é, pois Ele vê você—Ele vê você—com pensamentos de amor Ele vê você e esta noite Ele intervém ao chamá-lo pelo seu nome!

Agora, quando Agar fez essa descoberta, ela fez outra ao mesmo tempo. Ela disse: "Também aqui vi Aquele que me vê?" — tanto quanto a dizer, e provavelmente ela não sabia antes, que assim como Deus poderia vir até ela, ela também poderia ir até Deus. "Deus cuidou de mim, e agora eu posso cuidar Dele." Não há um grande abismo entre a criatura e o Criador. Podemos enviar mensagens ao Céu e receber bênçãos do Céu. Ela sentiu, a partir daquele momento, que Deus era real, vivo, perceptível e que Deus ouviria suas orações e atenderia seus pedidos — e realmente havia falado com ela, de forma literal. Oh, eu não sei de nada que dê tanta força a um homem, tanto encorajamento, tanta alegria que o torne tão paciente quanto a crença de que Deus falou com ele — que Deus falou em palavras de amor e promessa para ele! Ora, desde aquele dia, a pobre Agar dizia: "Eu vou voltar. Eu vou voltar. O Deus de Abraão falou comigo. Abraão pode ser cruel, mas eu suportarei, pois o Deus de Abraão falou comigo. Sara pode estar mais irritadiça do que nunca — tanto faz, não sei se poderei lhe contar sobre isso, mas oh, será uma alegria tão grande na minha alma — Deus falou comigo, me assegurou Sua graça, me deu uma bênção!" Agora, aquele jovem que pensa ter sido tão maltratado, se ele tem seus pecados perdoados nesta noite, e o Senhor falar com ele, ele voltará e dirá: "Suponho que eu tenha tanto erro quanto qualquer um, mas, quer tenha ou não, estou salvo e agora posso suportar qualquer coisa!" E aquele homem que é tão pobre que mal ousaria entrar neste Tabernáculo por causa de suas roupas tão pobres, e estava pronto para dizer, "Vou desistir da batalha da vida. Nunca tentarei novamente" — oh, se ele pudesse dizer, "Eu sei que Deus falou comigo esta noite, me trouxe aos pés do Salvador e apagou meu pecado" — oh! querido Irmão, você pegará as armas novamente e voltará à batalha da vida mais uma vez, e sua pobreza parecerá ter perdido sua força! A amargura terá partido! O ferro não entrará em sua alma! Receba uma palavra de Deus e saiba que você é Seu filho, e você poderá dizer: "Agora soprem, ventos, rugam, ondas, e todos vocês elementos, lancem sua fúria — o Deus que os governa a todos agora é meu Amigo! Nenhum dano podem fazer a mim!"

Se você reparar, foi exatamente assim com Agar quando ela ouviu a voz do Senhor e percebeu que Deus a via e que ela podia falar com Deus — então, de imediato, ela voltou. Mandada a voltar, ela voltou — submeteu-se. Você não a encontra novamente pessoalmente — embora o sangue antigo tenha voltado depois em seu filho — você não a encontra discutindo com sua senhora, mas ela suporta pacientemente sua condição, lembrando-se da bênção que recebeu. É exatamente assim com os homens, teimosos, indisciplinados, obstinados — mas quando recebem a Graça de Deus, dobram os ombros ao jugo de Cristo e tornam-se mansos e gentis. Por estarem felizes no amor de Deus, eles são pacientes com os males desta vida. Lembre-se da história do pobre maníaco delirante. Muitas vezes o amarraram com correntes, mas ele as rompia. Ele havia deixado sua família e ido morar entre os túmulos. Tornava a noite horrível com seus gritos e uivos. Ninguém ousava passar por aquele caminho, pois ele era pior que uma fera selvagem! Ele se cortava e rasgava a própria carne, se ferindo com pedras e espinhos — ninguém podia domá-lo! Mas depois que Jesus disse ao espírito maligno: 'Eu te ordeno que saias dele', nós o encontramos vestido, o que não acontecia há muitos dias, com a mente sã e sentado aos pés de Jesus! Oh, se algum espírito selvagem está aqui agora, algum espírito levado a isso pelo sofrimento, pelo abandono, pela injustiça dos outros — e também pelo seu próprio pecado pessoal — se o Senhor o leva a confiar em Jesus, Seu querido Filho, e ver seu pecado todo colocado sobre Ele, então você será, mesmo neste momento, um homem diferente! Sua esposa dificilmente o reconhecerá, assim como seus filhos! Você se tornará outro do que jamais foi antes. Você voltará ao seu trabalho, aos seus fardos, aos seus sofrimentos e suportará todos por amor Daquele que falou do Céu e salvou sua alma!

Agora, eu diria que a maior parte disso não se aplica à maioria de vocês. Sabe, estive pensando, enquanto pregava, que vocês poderiam dizer que eu não estive pregando, exceto para uma ou duas pessoas que estavam aqui. Bem, eu vou lhes contar minha desculpa. 'Qual de vocês, se tiver cem ovelhas, e perder uma, não deixa as noventa e nove e vai atrás daquela que se perdeu?' Atrás daquela 'ovelha perdida' eu fui! E meu Mestre também! Amém.

Exposição por C. H. Spurgeon: 1 Coríntios 13 & Efésios 1

Embora eu fale as línguas dos homens e dos anjos, e não tenha caridade, tornei-me como o bronze que soa, ou como o címbalo que retine. Se não houver amor a Deus, e nenhum amor ao homem, o elemento vital está faltando. Qualquer som que façamos, se a Palavra de Deus não estiver em nós, é um som que não tem significado, não transmite nenhum significado celestial. "Tornei-me como o bronze que soa, ou como o címbalo que retine." E se algum de nós que testemunha por Cristo com nossas línguas for descoberto como nada melhor do que isso?

E ainda que eu tenha o dom de profecia, e conheça todos os mistérios e todo o conhecimento; e ainda que eu tenha toda a fé, de modo que possa mover montanhas, e não tenha caridade, nada sou. Judas tinha, sem dúvida, fé nos milagres de Deus, mas, ainda assim, não foi salvo. O egoísmo era seu motivo dominante—ele não tinha amor a Deus nem ao homem. Como isso corta as asas daqueles elevados que pairam no alto, gabando-se de seu conhecimento e de seus dons! Há muitos que têm poucos dons—obscuros e desconhecidos, mas amam muito a Deus—estes são os aceitos! Diante de Deus, as balanças do santuário são inclinadas mais pelo shekel de amor do que por qualquer peso de talento ou posição.

E ainda que eu doa todos os meus bens para alimentar os pobres, e ainda que eu entregue o meu corpo para ser queimado, e não tenha caridade, nada disso me aproveita. O amor é uma questão do coração, e se o coração não está certo com Deus, atos externos, embora muito semelhantes aos mais elevados atos que fluem do amor, não têm utilidade! Deus exige que o coração esteja correto, e se isso não estiver certo, tudo o que sai de nós não é aceitável aos Seus olhos.

A caridade sofre longamente, e é bondosa; a caridade não inveja; a caridade não se vangloria, não se ensoberbece. Não se comporta de maneira inconveniente, não busca os seus próprios interesses, não se irrita facilmente, não pensa mal. Sempre tente interpretar da melhor maneira as ações dos outros e trabalhe. Que a gentileza triunfe.

Não te alegres com a injustiça, mas alegra-te com a verdade. Tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta. A caridade nunca falha; mas, onde há profecias, desaparecerão; onde há línguas, cessarão; onde há conhecimento, desaparecerá. Porque em parte conhecemos, e em parte profetizamos. Mas, quando vier o que é perfeito, então o que é em parte será eliminado. Quando eu era criança, falava como criança, pensava como criança, raciocinava como criança; mas, quando me tornei homem, deixei para trás as coisas de criança. Muito do que chamamos conhecimento, muito do que chamamos eloquência, tudo será deixado de lado. À medida que nosso crescimento espiritual aumentar, não precisaremos dessas coisas de criança.

Por enquanto vemos como por espelho, em enigma; mas então, face a face: agora conheço em parte; mas então conhecerei como também sou conhecido. Ora, permanecem a fé, a esperança e a caridade, estas três. Três Graças permanentes. Alguns disseram que a fé e a esperança não serão encontradas no Céu. Por que não? Por que não? Parece-me que haverá bastante espaço para elas — bastante espaço para elas. Devo eu ser descrente quando chegar ao Céu? Não devo acreditar quando meu espírito sem corpo for para o Céu? Não devo crer na ressurreição dos mortos? Não devo esperançosamente esperá-la? Não devo acreditar no Céu na Segunda Vinda de Cristo? Não devo esperá-la? Não devo acreditar na conquista completa de Cristo, e que Ele reinará do rio até os confins da terra? E não devo esperar por isso? Perder a fé e a esperança no Céu seria perder duas coisas que o Apóstolo expressamente nos diz serem as coisas permanentes!

Mas o maior destes é a caridade. É o mais elevado, o auge. Não é o fundamento — esse é a fé. Assim como uma rosa em plena floração é maior do que o caule que a sustenta, assim, embora a fé seja a mais necessária, e a esperança a mais alentadora, o amor é o mais belo e brilhante dos três!

Paulo, apóstolo de Jesus Cristo por vontade de Deus. Não foi feito apóstolo por homem algum, nem tomou para si tal ofício, mas foi feito apóstolo por vontade de Deus.

Aos santos que estão em Éfeso, e aos fiéis em Cristo Jesus. Os santos em Éfeso, os santos onde clamaram, "Grande é Diana dos efésios," tiveram que dar um testemunho sério contra a idolatria. E, queridos amigos, hoje os santos em Londres não terão um tempo muito fácil se forem fiéis ao seu Senhor, pois há muito contra o que protestar nesta geração maligna! Mas assim como havia pessoas santas em Éfeso, que Deus conceda que haja muitos tais em Londres!

Graça seja convosco, e paz, da parte de Deus nosso Pai, e do Senhor Jesus Cristo. Paulo quer que sejamos pacíficos, descansados, tranquilos. Essa paz deve ser baseada na Graça Divina — ele não ora para que possamos ter paz à parte da Graça, mas, "Graça seja convosco, e paz."

Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais em Cristo: segundo como nos escolheu nele antes da fundação do mundo. O grande mistério da Eleição é ensinado na Palavra de Deus, mas alguns têm medo de falar sobre isso. Não assim nosso Apóstolo! Ele o apresenta de forma muito clara e distinta, e assim também devemos fazer, apenas tomando cuidado para mantê-lo em proporção com outras Doutrinas.

Que devemos ser santos e irrepreensíveis diante Dele em amor. Tendo-nos predestinado para a adoção de filhos por Jesus Cristo para Si mesmo, de acordo com o bom prazer de Sua vontade. Você ouve muito sobre o livre-arbítrio do homem. Ouça um pouco sobre o livre-arbítrio de Deus! Você pensaria, pelo discurso de alguns, que Deus era devedor do homem e deveria agir de acordo com a vontade do homem. Mas não é assim. Ele é um Soberano, e dá Sua Graça a quem Ele escolhe, e Ele quer que saibamos que é de acordo com o bom prazer de Sua vontade.

Para louvor da glória de Sua Graça, na qual Ele nos fez aceitos no Amado. Há quatro palavras em qualquer idioma que contenham um significado mais precioso do que estas, 'Aceitos no Amado'? Oh, se você puder dizer isso, se puder sentir que é verdade, você está entre os homens e mulheres mais felizes! 'Aceitos no Amado.' Você nunca pode ser aceito à parte de Cristo, o mais querido do Pai. Mas há mérito suficiente n’Ele para transbordar e cobrir todos os nossos pecados, e somos aceitos no Amado.

Em quem temos a redenção pelo seu sangue, a remissão dos pecados, segundo as riquezas da Sua graça. Observe como o Apóstolo continua insistindo que temos tudo em Cristo. Ele diz, inúmeras vezes, "nele", "em Cristo". Temos redenção. Somos livres. Já não estamos mais sob jugo. Qual é o preço? "Pelo seu sangue." Qual é o resultado? "Perdão dos pecados." Qual é a medida da nossa liberdade? "Segundo as riquezas da Sua graça."

No qual Ele tem abundado para conosco em toda sabedoria e prudência. Não nos afogando com enchentes de Sua Graça, mas distribuindo-a para nós conforme somos capazes de recebê-la. As riquezas de Sua Graça temos, mas Ele usa sabedoria e prudência, nos ensinando pouco a pouco conforme somos capazes de suportar, e nos elevando por graus de uma etapa de Graça para outra, de acordo com o quanto nossos pobres corpos podem suportar a alegria!

Tendo-nos feito conhecer o mistério da Sua vontade, segundo o Seu bom prazer, que Ele determinou em Si mesmo: Que, na dispensação da plenitude dos tempos, Ele possa reunir em um só todas as coisas em Cristo, tanto as que estão nos Céus, quanto as que estão na terra; mesmo n'Ele. Há coisas em Cristo nos Céus. Há coisas em Cristo na terra. Mas todas as coisas em Cristo serão reunidas. Todos os redimidos virão como um grande exército para se prostrar diante do Trono da Majestade Infinita.

Em quem também—Observe essas palavras. Temos obtido uma herança. Temos recebido a herança. Mesmo agora, já entramos na posse do Reino da Graça.

Sendo predestinados de acordo com o propósito daquele que faz todas as coisas segundo o conselho da sua própria vontade; Para que sejamos para o louvor da sua glória, aquele que primeiro confiou em Cristo. Os primeiros santos abriram caminho à frente do exército, e eles são para o louvor da Glória de Deus até hoje. Agradecemos a Deus pelos Apóstolos e mártires que vieram antes de nós. Nós os seguiremos como eles seguiram Cristo.

Naquele em quem vocês também confiaram, depois de ouvirem a palavra da verdade, o Evangelho da nossa salvação; naquele em quem, depois de crerem, foram selados com o Espírito Santo da promessa. Após a fé, o Espírito Santo é dado para habitar na alma. Esse é o selo. Não é que o Espírito Santo traga um selo consigo. Ele é o Selo. Onde Ele habita, Ele é o selo do amor de Deus para aquele homem.

O qual é o penhor de nossa herança até à redenção da possessão adquirida, para louvor da Sua glória. O Espírito Santo é primeiro o selo, e em seguida, o penhor. Todos nós sabemos o que é um penhor. Ele é diferente de uma garantia. Uma garantia é dada e depois é retomada quando a estipulação é cumprida. Mas um penhor é parte do que será recebido definitivamente. O homem que recebe um penhor do seu salário recebe alguns xelins, por exemplo, na quinta-feira, ao invés de receber tudo no sábado. Ele nunca devolve isso. É parte do seu salário. E assim o Espírito Santo é parte dele. Quando O temos, temos Cristo—

Você é a garantia do Seu amor,
A promessa das alegrias que virão;
E Suas suaves asas, Pomba Celestial,
Conduzir-me-ão seguramente para casa.

Portanto, eu, também, depois que ouvi falar da sua fé no Senhor Jesus e do amor que têm por todos os santos, não deixo de dar graças por vocês, mencionando-os em minhas orações. É assim que oramos? Mencionamos as pessoas em nossas orações? É bom fazermos isso! É um bom plano manter uma lista de pessoas pelas quais devemos orar e tê-la diante de nós quando nos aproximamos de Deus, passando pelos nomes. Conheço um homem de Deus que manteve uma lista de devedores e credores com Deus por muitos anos. Ele registra seus pedidos no livro e, quando são atendidos, ele anota isso, e se não são atendidos, ele os repete. É um livro muito maravilhoso. Acho que ele me contou que há um nome nesse livro de uma pessoa por quem ele tem orado e que ainda não foi convertida, e que dos vários por quem ele começou a orar, ela é a única que não se converteu — e é a única que ainda está viva! Os outros foram levados a Cristo e morreram na fé, mas ele, ainda não levado a Cristo, ainda vive — e meu amigo continua orando com a mesma confiança na conversão daquele homem que eu tenho que o Natal chegará no tempo certo! Eu gostaria que fizéssemos negócios com Deus de maneira semelhante a essa, mas nossas orações são vagas, irreais. Que Deus nos ensine a orar!

Que o God de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da Glória, dê a vocês o espírito de sabedoria e revelação no conhecimento d'Ele: que os olhos do seu entendimento sejam iluminados; para que vocês possam conhecer qual é a esperança da Sua vocação. Vocês veem que ele agradeceu a Deus pela fé deles e pelo amor deles. Mas há três irmãs divinas que nunca devem ser separadas — fé, esperança e amor, e assim o Apóstolo ora, "para que vocês possam conhecer qual é a esperança da Sua vocação."

E quais são as riquezas da glória da sua herança nos santos. E qual é a excelência da sua força para conosco, que cremos, segundo a operação da sua força poderosa que operou em Cristo, quando o ressuscitou dentre os mortos e o assentou à sua direita nos lugares celestiais. Muito acima de todo principado, e poder, e força, e domínio, e de todo nome que se nomeia, não somente neste mundo, mas também naquele que há de vir. Veja quão alto Cristo está elevado! A mesma força que trouxe Cristo dos mortos e o colocou em alta posição, opera na salvação de todo crente! Nada menos que a Onipotência pode salvar uma alma — e a Onipotência em sua melhor forma, na glorificação de Cristo, não é grande demais para a salvação de um pecador!

E sujeitou todas as coisas debaixo de seus pés, e o deu por cabeça sobre todas as coisas à igreja, que é o seu corpo, a plenitude daquele que a tudo enche em todos. Que Deus nos abençoe na leitura desse capítulo.