Sermão 3530 | Uma Confissão Triste

Você encontrará na margem de algumas de suas Bíblias que esta passagem é traduzida como, "Ele escondeu, por assim dizer, Seu rosto de nós." A tradução literal do hebraico seria, "Ele foi como um esconderijo de rostos dele," ou, "de nós." Alguns leitores críticos pensam que essas palavras foram destinadas a descrever nosso Senhor como tendo se humilhado de tal maneira e se trazido a uma degradação tão profunda, que Ele era comparável ao leproso que cobria o rosto e gritava, "Impuro, impuro!", escondendo-se do olhar dos homens. Abominado e desprezado pelos homens, ele era como alguém posto de lado por causa de sua doença, e evitado por toda a humanidade. Outros supõem que o significado seja que, por causa do terrível e prolongado sofrimento de nosso Senhor, Seu rosto mostrava uma expressão tão dolorosa e penosa que os homens mal podiam suportar olhar para Ele. Eles esconderam, por assim dizer, seus rostos Dele—atônitos com aquela testa toda marcada com linhas de pensamento ansioso, aquelas bochechas todas sulcadas com profundos cuidados, aqueles olhos todos afundados em sombras de tristeza—aquela alma inclinada, sobremaneira triste, até a morte! Pode ser assim. Não podemos dizer. Então deixe passar. Tenho um propósito simples e prático a seguir. Aqui está uma acusação à qual todos devemos nos declarar culpados. Façamos desta reflexão nossa, enquanto humildemente nos curvamos aos queridos pés perfurados de nosso Senhor e lembramos como cruelmente desprezamos nosso amigo mais gentil, quando, "Escondemos, por assim dizer, nossos rostos Dele."

Em diversos momentos e de diversas maneiras podemos ter feito isso. Por onde devo começar? Ai de mim, temo que o desprezo e a contumélia, sozinhos, interpretarão as palavras e ações de alguns homens. Sua conversa é tão profana que seu crime se torna indiscutível. Às vezes, os homens escondem seus rostos de Jesus em desprezo frio por ele.

Quão impressionante! Quão revoltante! Ele, o Senhor da Glória, o Criador do Céu e da terra, por compaixão pelos filhos dos homens, condescendeu assumir a nossa natureza! Devemos, portanto, desprezá-Lo? Encontrando-se na forma de um Homem, Ele foi sujeito a todas as dores e misérias desta vida mortal e enfrentou os horrores da própria morte — devemos, portanto, vituperá-Lo ou não Lhe devemos reverência? Certamente, Ele deve ser estimado por toda a humanidade! Às vezes senti que, se Ele não tivesse redimido minha alma, eu ainda assim Lhe deveria reverência por redimir os outros. Se eu jamais não tivesse provado do Seu amor pessoalmente, ainda assim a história de Seu amor aos Seus inimigos é tal que penso que poderia me prostrar e adorá-Lo! Seu Caráter exige nossa admiração e apela para os sentimentos mais ternos do nosso coração. Tão desinteressado era o amor de Cristo, tão abnegado, tão firme em sua constância, Ele superou qualquer exemplo registrado e excedeu qualquer ideal que a imaginação mais dotada pudesse conceber!

Maior amor ninguém tem do que este: de dar alguém a sua vida pelos seus amigos. Ali, a generosidade humana se esgota! O mero amor humano atingiu seu limite! Mas Deus demonstra o seu amor por nós pelo fato de que, quando ainda éramos pecadores, Cristo morreu por nós. E este bendito Homem, Cristo Jesus, pessoalmente mostra e torna evidente esse amor aos Seus inimigos, aos Seus perseguidores, aos Seus assassinos! Ainda assim, há aqueles que podem vilipendiar Seu nome enquanto analisam Sua história. Mal conseguimos falar Dele que, imediatamente, os vasos da ira deles começam a se derramar. É estranho que uma fama tão viva e um nome tão inteiramente adorável possa, com tanta frequência, colocar um homem contra seus semelhantes e se tornar a causa inocente de discórdia e perseguição no mundo! Esse nome de Jesus—um nome de glorioso Céu, um nome de profunda paz, um nome de benevolência universal, um nome para unir toda a humanidade em uma fraternidade comum—tornou-se, pela perversidade da natureza humana, um provérbio e uma repreensão! Eles não conheceram seu Salvador em todas as eras! Não deram atenção ao seu dia de visitação! Portanto, Seu nome despertou ira e oposição entre os filhos dos homens, onde deveria ter despertado reverência e amor! Alguns mostram sua oposição tentando ignorar ou manchar a dignidade de Sua Pessoa. Esses infiéis escancarados, espero, estão diminuindo cada vez mais. O discurso rude e intimidante de Tom Paine esperamos sinceramente nunca mais ouvir na terra! Há pensadores (como gostariam de ser chamados) atualmente mais corteses em suas abordagens e muito mais cautelosos em sua linguagem do que os descrentes de tempos passados—mas frequentemente são tão cheios de malícia e venenos mortais contra o Cristo de Deus quanto os zombadores mais grosseiros que proferiram suas blasfêmias antes de nascermos—tão persistentemente a Pessoa de Cristo é desprezada, tanto por gregos quanto por bárbaros!

E não há outros que mostram grande admiração por Jesus de Nazaré como exemplo de virtude e benevolência, mas que, no entanto, rejeitam Sua obra mediadora como nosso Redentor? Como Sacrifício substitutivo, eles não O estimam e não podem estimá-Lo! Isaías, no capítulo diante de nós, exaltava Cristo como o Cordeiro levado ao matadouro, a Vítima de nossas transgressões, carregando nosso castigo. Como a ira de alguns homens se acende diante dessa representação do Evangelho! Eles zombam da Doutrina da Substituição, do Sacrifício Vicário, da Expiação — do simples fato, de fato, que “Ele mesmo levou em Seu corpo os nossos pecados na cruz.” Que Ele era um verdadeiro Filantropo, um Professor admirável e um Profeta inspirado, eles prontamente reconhecem — mas que nossas iniquidades foram colocadas sobre Ele, que Ele foi punido em nosso lugar, que Ele morreu, o Justo pelos injustos — eles rejeitam como se fosse uma história ociosa, uma ficção sem fundamento! Esta nobre de todas as Doutrinas, a mais grandiosa de todas as concepções é aqui trazida à capacidade mais humilde do entendimento mais simples. Os eruditos não encontram falha na lógica. Mas erudição e lógica têm pouco a ver com isso. O coração que acredita, pode dizer seu valor — “Ele me amou e entregou a Si mesmo por mim.” Os anjos apenas precisam ouvir sobre isso, e eles cantam sobre isso! Maravilha das maravilhas que haja homens na terra tão sábios que zombam disso e consideram que não vale nada além de seu desprezo! Eles escondem, como que, seus rostos do Salvador Crucificado.

E então eles derramarão desprezo sobre outras Doutrinas de Seu Evangelho. Não satisfeitos em se opor à Verdade principal e cardinal de Deus, eles ridicularizarão outras partes da Revelação. Se um homem gosta de rir, e deseja zombar, ele pode encontrar tolice na Sabedoria Infinita. Não, ele pode, se tiver olhos cheios de mentiras, descobrir falhas até no próprio Deus Imaculado! Dado apenas o desejo de ridicularizar e parodiar, as ocasiões e oportunidades sempre serão abundantes. E com que desprezo lamentável o povo do Senhor é desprezado! Os seguidores de Cristo são, como se costuma dizer, pessoas pobres — iletradas e desinformadas — e poucos dos grandes da terra, ou dos homens instruídos, darão seus nomes como adeptos do Salvador! Bem, sempre foi assim! E ainda assim virá o dia em que o Senhor vindicará Sua própria eleição e provará quão infinitamente superior ela é à reputação do homem! Que importa se Ele escolhe as coisas humildes do mundo e as coisas que não são, ainda assim por estas Ele será exaltado quando Seus inimigos forem reduzidos a pó!

Devo dirigir-me a alguém que desprezou o Senhor Jesus Cristo? Ah, meu Amigo, pouco você considera o que fez! Sua libertinagem não pode oferecer outra desculpa senão a sua ignorância. E quanto à sua ignorância, ela não tem desculpa! Você não conhece nosso Senhor, ou não o difamaria. Pense, eu lhe suplico! Você realmente estudou Seu Caráter? Olhou para as provas de que Ele é o Messias? Pesou a evidência de Sua Divindade? Se não o fez, certamente deveria se envergonhar de sua imprudência! Pode ser que, por mero preconceito, você tenha condenado Aquele que, para nós, é toda a nossa esperança? Aquele que tirou alguns de nós do desespero e nos deu paz de espírito? Aquele que agora é tão querido para nós que sentimos que poderíamos alegremente morrer por Ele? Não o afronte! Não menospreze Sua reivindicação sobre nosso carinho! Não fale mal do Seu abençoado nome! Ele é um Amigo para alguns de nós, do tipo que nunca encontramos em outro lugar! Não seria mais sensato e apropriado de todas as maneiras que você ouvisse nosso testemunho e fosse até Ele—e visse se Ele não pode e se Ele não quer salvá-lo e fazê-lo participante de nossa alegria? Se Ele o rejeitar, ou se você O achar falso em Suas promessas, então fale contra Ele! Mas imploramos, não comece a criticar antes de ter qualquer razão! Quem constrói sobre esta Pedra constrói com segurança, mas, ai do homem que se volta contra esta Pedra, ela certamente o triturará em pó! Tanto quanto Cristo é Deus, aqueles que se opõem a Ele um dia se maravilharão e perecerão! O perigo está se aproximando, assim como o dia vem. O glorioso apocalipse pelo qual os santos esperam trará um eclipse total de todos que são orgulhosos e elevados, de tudo que é alto e levantado! Não me demorarei sobre um assunto tão terrível, mas admoesto-o com fervor a levá-lo a sério!

Uma segunda e muito mais comum maneira pela qual os homens escondem seus rostos de Cristo é — II. Pela sua desatenção, sua indiferença, seu descuido.

Ai de nós, todos nós somos culpados, ou já fomos culpados neste aspecto. Permitam-me perguntar a vocês, meus amados amigos em Cristo, que olhem para trás um pouco, para o período antes da sua conversão. Jesus não era digno do seu amor naquela época, assim como é agora, tão glorioso, tão admirável? E ainda assim, por quanto tempo vocês esconderam o rosto Dele! Certamente vocês devem se lembrar dos dias passados quando não se importavam nem em ouvir falar Dele! Qualquer tipo de diversão era mais fascinante para vocês do que falar ou conversar sobre o seu Salvador e Rei! Agora há música em Seu nome—antes, era entediante para vocês. Vocês ouviam sermões sem prestar atenção. Talvez alguns de vocês tenham sido obrigados pelas circunstâncias a frequentar o santuário, embora nenhuma parte do serviço agradasse ao seu gosto. Vocês se misturavam com a multidão, mas não viam nem se aproximavam do Mestre. Eram horas tediosas—vocês ficavam felizes quando terminavam e vocês eram liberados! Vocês ouviam, mas o que entrava por um ouvido saía pelo outro. Quase isso, pois vocês não permitiam que entrasse suficientemente em seu cérebro! Ouviam sem interesse, sem nenhum desejo de aprender algo sobre aquele Cristo que é o seu único verdadeiro Salvador, o seu único Soberano legítimo. Se vocês estivessem no mercado e alguém estivesse descrevendo os preços das mercadorias, informando sobre as probabilidades de aumento ou queda, vocês estariam totalmente atentos e não teriam dificuldade em levar para casa a maior parte do que ouviram, especialmente aquilo que dizia respeito aos seus próprios negócios! Mas oh, naqueles dias, Cristo não era nada para vocês! O pregador poderia exaltá-Lo com todas as suas forças e dizer a vocês com lágrimas que, se O rejeitassem, deveriam perecer. Vocês não prestavam atenção. Não se importavam se pereciam ou não! Não davam ao Cristo um único pensamento. Ele era apresentado a vocês, mas vocês escondiam, por assim dizer, seus rostos Dele!

Embora a Bíblia estivesse em sua casa, testemunhando de Jesus Cristo, você nunca a estudou. Talvez tenha tirado o Livro de vez em quando e lido um Capítulo aqui, ou escolhido um versículo ali, e se congratulou bastante por sua boa ação — mas quanto a pesquisar as Escrituras de ponta a ponta e comparar passagem com passagem, coisas espirituais com espirituais, para que pudesse conhecer Jesus Cristo, que está escondido ali como uma pérola no campo — oh, não, você não se importou em se dedicar a isso! Ora, alguns de vocês, jovens, estudavam arduamente anos atrás! Levantavam-se cedo e ficavam acordados até tarde estudando livros profissionais e profundos e, de fato, se quisessem ser proficientes em sua profissão secular, era necessário fazê-lo. Mas durante todo esse tempo vocês nunca ficaram acordados uma hora a mais do que o habitual para estudar sobre a sua alma e o Senhor que a comprou com Seu sangue! Nem jamais se levantaram do seu sofá macio ao amanhecer de propósito para se ajoelhar, buscar o Senhor e adorá-Lo. Não, tudo era buscado, exceto o Salvador, todo dever era escrupulosamente cumprido, exceto aquele que você devia ao Senhor — todo o mundo era belo, exceto o Altamente Amável! E, talvez, naquele exato momento, havia buscas que plenamente o satisfaziam, mas indignas de sua preferência! Você tinha amores que se provaram amargos para você — coisas que fascinavam seu coração, mas que só o degradavam. Ele era seu melhor Amigo — Aquele que só queria o seu bem, Aquele que eleva o homem que apenas Nele olha, Aquele cujo nome preenche a alma de refresco, Ele, cujo amor por Sua Pessoa é o Céu começado — Ele, durante todo esse tempo, foi relegado para o plano de fundo!

Não estou falando de vocês, meus amigos, como se tivessem o monopólio da repreensão. Falo de mim mesmo com muitos profundos arrependimentos no coração. Ocultei, por assim dizer, meu rosto Dele, e deixei os anos passarem não sem pontadas de consciência—não sem repreensões, quando eu sabia o quanto precisava de um Salvador, não sem os avisos que vinham de outros que eu via felizes e alegres em Cristo, enquanto eu não tinha participação em Sua salvação! Ainda assim, eu adiava, como talvez alguns de vocês estejam fazendo, de dia em dia, e de mês em mês, pensando que Cristo poderia vir a qualquer momento incomum e, quando eu não tivesse mais nada a fazer, poderia pensar Nele, cujo sangue poderia me purificar! Ó minha alma, eu poderia alegremente castigar você agora! Ouvi falar de um ministro que pregou por vários anos antes de ser convertido, e quando se converteu tornou-se um pregador muito dedicado do Evangelho. Mas um dia, enquanto andava pela rua, foi visto parar e açoitar um cachorro que estava deitado na frente de uma porta. Quando lhe disseram: "Sr. McPhayle, por que você bateu no cachorro?" Ele respondeu: "Ele era tão exatamente como eu, deitado ao sol dormindo—um cachorro mudo que não latia—que eu não pude deixar de lhe dar uma pancada, embora o tenha feito o tempo todo para mim mesmo." Verdadeiramente, eu poderia aplicar este bastão ao meu próprio coração ao pensar que semanas e semanas passaram sobre minha cabeça e que eu deveria ter ocultado, por assim dizer, meu rosto de Cristo em negligência deliberada do meu querido Senhor, cujo coração sangrou por mim! Isso não toca alguém aqui? Não há alguns que poderiam justamente se castigar?

Mas passamos a uma terceira forma dessa mesma loucura. Escondemos, por assim dizer, nossos rostos d'Ele, muitos de nós — III. Preferindo qualquer outro modo de salvação à salvação pela fé em Cristo. O grande fato do Evangelho é que quem olha para Cristo é salvo. No momento em que a Fé, com seus olhos inteligentes, contempla Cristo na Cruz e depende d'Ele, o homem que exerce essa fé é perdoado, resgatado, salvo! Agora, quando fomos despertados para algo como ansiedade por nossas almas, nos disseram isso. Alguns de nós foram informados muito claramente, outros talvez não tão claramente, mas não gostamos desse modo de ser salvos, simplesmente por crer! Não tentamos nós merecer a salvação por nossas próprias boas obras? Oh, faríamos isso, aquilo e aquilo outro! Corrigiríamos a nós mesmos neste aspecto, e avançaríamos e progrediríamos no outro — ou pelo menos tentávamos fazer isso. Oh, eu poderia zombar de mim mesmo ao pensar em algumas das boas resoluções que tomei! Eu as explodia como crianças com seus tubos e sabão. Bolhas lindas eram, refletindo todas as cores do arco-íris. Mas um toque e se dissolviam! Não serviam para nada — coisa pobre para construir esperanças eternas! Oh, aquele nosso trabalho! Que escravidão era, mas que pequenos resultados produzia! Sofríamos sempre que começávamos a nos sentir um pouco confortáveis conosco mesmos. Justo quando dizíamos: "Agora minha torre estará firme", vinha um terremoto e tudo desmoronava. Então, se bem nos lembramos, tentávamos nossos sentimentos — dizíamos: "Não pode ser que se eu acreditar em Jesus assim como sou, serei salvo — devo sentir alguma coisa." Como recorríamos a livros fortes, esboços terríveis da morte, juízo e perdição — sei que eu o fiz. O 'Chamado aos Não Convertidos' de Baxter me atingiu profundamente e agitou minhas apreensões mais sombrias. Esperávamos sentir algo indescritível, e quando começamos a sentir um pouco de alarme e angústia mental, descobrimos que não era aquilo que trazia satisfação à mente, ou paz ao coração, pois quanto mais sentíamos, menos achávamos que sentíamos! E quanto mais sentíamos, menos considerávamos nossos sentimentos como sendo do tipo certo! Então, após torcer, sofrer e remar com sentimentos, descobríamos que não tínhamos avançado mais do que com obras! E todo esse tempo estava lá o Salvador com este simples conselho: "Olhai para Mim e sereis salvos, todos os confins da terra."

Ainda assim, envolvemo-nos em nosso manto e nos escondemos, por assim dizer, de Sua face. Continuávamos nos olhando e consultando as biografias de homens bons procurando este ou aquele sentimento, enquanto escondíamos, por assim dizer, nossas faces d'Ele! E quando fomos afastados desse falso refúgio, recorremos a uma nova vaidade. Pensando que poderíamos nos elevar ao Céu através da oração, começamos a orar! Isso teria sido muito correto se não tivéssemos colocado o exercício da oração antes do mandamento de crer. "Quem crer e for batizado será salvo" — esse é o Evangelho! Relutávamos em nos entregar a uma confiança implícita em nosso Senhor. Decidimos orar. A oração nos parecia uma prática adequada — um dever religioso aceitável a Deus e muito digna de louvor. Não entendíamos que primeiro precisávamos ser vivificados antes de poder respirar livremente. Vendo a oração diária como uma espécie de exercício eclesiástico, embora sem verdadeiro coração, pensávamos que algum bem poderia surgir ao torná-la um hábito. Mas nenhum bem aconteceu! Nossas orações se tornaram uma forma, e nos inquietávamos em vão. Descobrimos que não conseguíamos orar. Oh, que tolos éramos! Que tolos somos todos nós ao procurar salvação em outro lugar, senão em Jesus Cristo! Deus, o Pai, apresentou Cristo como propiciação pelos nossos pecados. Se Deus fez isso, não posso estar satisfeito? Se o Senhor aceitou Cristo em meu lugar, e prometeu que se eu crer em Jesus eu serei salvo, por que precisar procurar outro caminho para paz, perdão e plena salvação? O caminho de Deus não é bom o bastante para mim? Se Deus o aceita, por que eu não deveria me alegrar nele? Oh, queridos amigos, se temos escondido nossas faces, vamos descobri-las agora mesmo! E se elas estão negras como fuligem pelo pecado, vamos apenas olhar para a Cruz com o rosto negro, e dizer: "Salvador dos pecadores, eu, o principal entre eles, pongo minha única confiança em Ti! Não mais escondendo meus olhos da Luz de Deus, olharei para Ti e confiarei em Ti de todo o coração."

De mais uma maneira nós escondemos nosso rosto Dele. Depois que tivemos certeza de que não poderíamos ser salvos de outra forma senão pelo único Mediador, você se lembra de como continuamos a esconder nosso rosto de Jesus por meio da descrença persistente nele?

Eu sei disso por mim mesmo. Segurei o lenço diante dos meus olhos, saturado com minhas próprias lágrimas. Esta simpatia por nossas tristezas eu não podia acreditar. É o desgosto taciturno de almas tristes. Sua aflição mental se interpôs entre eles e o Redentor. Estranhamente, alguns homens raciocinam contra si mesmos. Sem dúvida, se houvesse um presente a ser concedido a todas as pessoas pobres da paróquia, todos que precisassem de algo tentariam provar que pertencem à paróquia. Se houvesse um homem que morasse com metade da sua casa em uma paróquia e a outra metade em outra, posso apostar que ele tentaria provar que vive na paróquia onde os presentes estão disponíveis! Mas de algum modo, os pecadores despertos tentam provar que não são o tipo de pessoas para quem Cristo morreu! Costumava-se ter em Roma, quando canonizavam santos, um Advocatus Diaboli, ou advogado do diabo, que pleiteava contra a pessoa que estava sendo canonizada e apresentava todas as objeções possíveis. Parece estranho que tantas pessoas se tornem Advocati Diaboli contra si mesmas! Posso lhes dizer como elas argumentam, pois conversei com elas por horas, e este tem sido o modo de sua contraposição—"Mas, senhor, eu não sinto minha necessidade disso." Respondemos: "Se você não pode ir a Cristo com um coração quebrantado, vá a Cristo por um coração quebrantado." "Ah, mas, senhor, não sinto que estou apto a ir." "Sua inapetência é a única evidência que Ele precisa." "Mas não penso que tenha me arrependido o suficiente." "Concedido. E você nunca se arrependerá o suficiente, mesmo que suas lágrimas fluam para sempre. Você não pode ser salvo pelo mérito de seu arrependimento. Jesus Cristo perdoará sua impenitência assim como seus outros pecados. Certamente, se você precisa de mais arrependimento, deve ir a Ele por isso." "Bem, mas, senhor, sabe que não consigo evitar temer que talvez eu não seja um dos eleitos?" Respondemos: "Talvez você seja. E de qualquer modo, é melhor ir a Cristo, porque Ele deu um convite para toda criatura. Ele diz: 'Quem quiser, que venha e beba gratuitamente da água da vida.'" "Ah, senhor, mas você não sabe—sou tão indiferente." "Bem, mas você nunca será de outra forma senão indiferente enquanto ficar afastado do Salvador. Se você for a Ele e confiar nEle, Ele removerá sua indiferença. Só Ele pode retirar esta pedra da porta do seu coração." Em um momento dirão que não sentem—e quase na mesma respiração se virarão e dirão que sentem os horrores do desespero! Quando lhe contarem as horríveis blasfêmias que vêm à sua mente, você pode responder que está escrito: 'TODO TIPO DE PECADO E DE BLASFÊMIA SERÁ PERDOADO AOS HOMENS, E QUEM N'Ele CRER NÃO ESTÁ CONDENADO,' sinta, ou não sinta, como quer que seja!

Bem, eu tenho perseguido esse negócio até que quase me cansei dele, quando de repente a pessoa que eu tenho tentado confortar começou novamente de onde tinha parado, como se nunca tivesse dito aquelas coisas antes! Ele passou pelo mesmo ciclo de objeções e eu, sem dúvida, teria continuado a me repetir, se eu tivesse continuado a respondê-lo, 50 vezes! E assim ele encorajou a apreensão mórbida de que ele mesmo não poderia ser salvo. Veja, um homem colocado na cela dos condenados em Newgate e você entra e lhe diz que Sua Majestade lhe concede um perdão gratuito. Garanto que ele não colocará a mão na testa e dirá: 'Bem, mas acho que há isto ou aquilo de objeção em aceitá-lo.' 'Não,' ele pensa, 'se há alguma objeção, que a encontrem aqueles que se interessam; não é da minha conta.' E assim é com a alma que é convidada a vir a Cristo! Eu digo, que venha, objeções ou não, e se houver objeções, que alguém mais as descubra, mas quanto a você, pobre Pecador, não esconda seu rosto de Jesus, mas venha como você é, exatamente como você é, e diga: 'Aqui estou, meu Salvador! Se Você pode, salve — e eu acredito que Você pode — me salve! De qualquer forma, se eu perecer, perecerei confiando em Você.' Antes, Pecador, que o céu e a terra passem, do que uma alma pereça que age com esta firme resolução! Não esconda seus olhos do Salvador! É uma tentação terrível de Satanás, essa noção equivocada de humildade. As pessoas pensam, ou fingem pensar, que seria arrogante ou presunçoso de sua parte crer em Jesus. Eu lhes digo solenemente que a incredulidade não é humildade! É uma concepção ruim. A humildade confia no Salvador. Miserável, de fato, é a ingratidão que lança uma mancha sobre Sua veracidade e se abstém de se aventurar a aceitar Suas promessas! Oh, Irmãos e Irmãs, nós uma vez escondemos, por assim dizer, nossos rostos dele — oremos por outros que estão escondendo seus rostos — e suplicamos ao Senhor que os incline a virar seus rostos totalmente para Sua querida Cruz, e então vamos gentilmente remover o manto que obscurece sua visão, e dizer a eles: 'Olhe, olhe através das suas lágrimas! Olhe mesmo agora, pois há vida em um olhar para Aquele que foi Crucificado.'

Mas para não demorar, receio que alguns de nós devam se declarar culpados de outra acusação. Temos escondido, por assim dizer, nossos rostos d'Ele desde que Ele nos salvou, e desde que conhecemos Seu amor através de nossa tola vergonha e nossa covardia mesquinha.

Talvez eu fale com alguns cristãos aqui, que, embora amem o Senhor, nunca professaram Seu nome! Querido Irmão, querida Irmã, você acha que isso é certo—é leal? Se Ele tivesse mantido Seu amor por você em segredo e nunca defendido abertamente a sua causa, e Se entregado para a sua salvação, onde você estaria agora? Contudo, Ele declarou audaciosamente que não tinha vergonha de nos chamar de “irmãos” e, fiel à Sua palavra, agiu como um irmão e levou a cabo a obra de nossa Redenção! Como Jesus Cristo não teve vergonha de nós, certamente nunca precisaremos ter vergonha d’Ele! "Mas eu acho que posso ir para o Céu sozinho," disse alguém, "pois tenho medo de comprometer outras pessoas se eu desonrar Cristo." E você não acha, meu querido Irmão, que está desonrando-O com tal sugestão? "Ah, mas e se eu caísse no pecado?" Você não acha que mesmo agora está vivendo em pecado enquanto se recusa a fazer o que Ele exige, que é confessá-lO diante dos homens? Sua promessa é que aquele que com o coração crê, e com a boca faz a boa confissão, será salvo. Ou, como é colocado de outra forma, lemos, "Aquele que crê e é batizado" (que é a confissão aberta d’Ele) "será salvo." Não, imploro a você, aja como covarde! "Suponha que eu venha a cair," você pergunta, "depois de ter feito uma profissão?" Qual lugar você acha mais seguro—onde seu Senhor ordena que você esteja, ou onde você mesmo escolhe ficar? Avance se você é Seu seguidor e vista Suas insígnias. Eu me pergunto o que nosso Governo diria se os soldados de Sua Majestade tirassem suas capas vermelhas e protestassem, "Seríamos soldados tão bons, e tão fiéis, sem este uniforme quanto somos com ele." Eles seriam suspeitos de traição! Seriam capturados como desertores. E não há desertores aqui? Gostaria de mandar o oficial dar a volta e descobrir vocês—"Vocês são os soldados da Cruz, os seguidores do Cordeiro? Como podem corar ao reconhecer Sua causa, ou temer falar Seu Nome?"

Saiam, Irmãos e Irmãs, saiam! Se vocês querem a bênção do seu Mestre, venham e se juntem aos servos do seu Mestre! Sim, mas alguns de nós que fizemos uma profissão de fé, ainda assim, às vezes podemos ter escondido nossos rostos de Cristo por covardia.

Você já esteve em uma companhia onde a religião era ridicularizada e sentiu: 'Bem, é melhor eu ficar com a minha língua presa aqui'? Há momentos em que isso é prudente, e até apropriado — quando você é um campeão tão fraco que poderia prejudicar a causa. Ao mesmo tempo, mesmo o campeão mais fraco faria melhor em ter sua lança quebrada do que ser totalmente um covarde! Quantas vezes poderíamos ter falado por Jesus quando nada nos impediu, exceto a covardia? Não foi prudência — foi covardia, pura e simples covardia! Pensávamos que eles nos dariam um mau nome, e assim desonrávamos Cristo para não encontrar uma piada rude ou uma zombaria grosseira de uma pessoa cuja opinião nunca valeria um segundo de consideração! Eu gostaria que houvesse mais ousadia por Cristo em todos os lugares. Nos círculos mais elevados, aquele que confessa Cristo pode ter que passar por grandes desafios por causa disso, mas que o faça com coragem! E entre os trabalhadores na oficina ou fábrica, há muita 'brincadeira' acontecendo, muitas vezes de forma cruel, contra o cristão, mas aquele que é um soldado de colchão de penas, incapaz de suportar o desprezo, não é digno de tal Senhor! Nossos antepassados não eram tão dóceis que pudessem ser intimidados por uma provocação. Eles nunca recuaram na fogueira ou na estaca! Estavam prontos para morrer pelo Senhor Jesus. O que você acha, então — devemos agir como covardes? Uma menina deve nos assustar, ou alguns tolos que zombam de tudo que é sagrado devem nos fazer renegar nosso Salvador? Oh, Irmãos e Irmãs, não entreguem suas almas tão facilmente! Não liguem para seus zombadores! Nunca escondam o rosto dEle. Saiam e não tenham comunhão com os profanos, os libertinos ou os perseguidores. Cristo está na picota? Coloquem-me junto com Ele, e então atirem o que quiserem em mim! O nome de Cristo está sendo atirado na lama, transformado em troça e provérbio? Vinculem meu nome ao Dele e façam dele um troça e provérbio! Unam os dois e façam-nos objeto de suas calúnias. Eu me gloriarei nisso! O desprezo de Cristo é uma riqueza maior do que todos os tesouros do Egito! Não escondam, então, seus rostos dEle, Amados, nem recuem em abraçar Sua causa!

Sinto-me certo de que muitos, senão todos nós, que somos Crentes, confessaremos penitentemente que às vezes escondemos nossos rostos de Cristo por não caminharmos em constante comunhão com ele.

Certa vez perguntei a um Irmão há quanto tempo ele tinha desfrutado da comunhão com Jesus. Sua resposta foi notável. "Sinto muito", disse ele, "por você ter me feito essa pergunta, e ainda assim devo agradecê-lo. Se você tivesse me perguntado se eu continuava em oração, eu teria dito 'Sim', pois, com mais ou menos fervor, eu oro constantemente. Se você tivesse perguntado se eu me esforçava para andar honestamente e retamente diante dos meus semelhantes, eu teria dito: 'Sim, graças a Deus, espero que não tenha tropeçado'. Mas quando você diz: 'Há quanto tempo você realmente tem participado da comunhão com Jesus?' eu fico envergonhado em admitir que muitos dias se passaram desde que desfrutei desse alto privilégio." É assim com você, meus queridos Irmãos e Irmãs em Cristo? Se for, é muito, muito triste. Nosso coração, se somos cristãos, é casado com Cristo. Diga-me, então, não seria estranho se uma esposa vivesse com seu marido e escondesse seu rosto dele durante semanas e meses seguidos? Deveria haver apenas poucas palavras confortáveis entre eles? Deveria haver apenas as civilidades decentes de uma rotina diária, sem muito interesse ou qualquer confiança? No entanto, talvez alguns de vocês orem um pouco todas as manhãs e todas as noites porque acham apropriado. Em momentos especiais, vocês prestam sua reverência a Cristo e então vão para o mundo e, lá, de certa forma, se distanciam d’Ele. E então retornam para casa, longe de estarem ansiosos e desejosos de comunhão com seu Senhor—assim, não buscando Sua face por vocês mesmos—vocês, de fato, escondem Seu rosto de Si. Não há comunhão cara a cara. Lembrem-se, suplico, de que Seu amor por vocês é constante, embora o seu amor por Cristo possa esfriar. Se vocês podem prescindir de Sua companhia, lembrem-se de que Ele se deleita em sua companhia! Lá está escrito nos Cânticos: 'Deixe-Me ver seu rosto. Deixe-Me ouvir sua voz, pois doce é sua voz e formoso é seu semblante.' Agora, se vocês dissessem isso a Cristo, poderia ser facilmente compreendido, mas quando Ele diz isso a vocês, é extremamente admirável! Seu amor faz com que Ele deseje ter comunhão com vocês—você recusará? Negará a Ele? Certamente vocês dirão: 'Você pensa tanto em mim? Eu deveria ter dito a Você o que Você me disse: 'Você arrebatou meu coração, minha irmã, minha esposa, com um olhar de seus olhos e uma corrente de seu pescoço'. Não, mas estas são as palavras daquele de quem muitas vezes escondi meu rosto! E é este precioso Cristo tão enamorado de mim? Ele, o Príncipe da Vida, fixou tanto Seu afeto em meu espírito? Ele gosta de me ouvir falar com Ele? Ele se deleita em minha comunhão com Ele? Oh, então não posso conter-me! Devo clamar: 'Venha a mim, meu Senhor, e eu lhe contarei minhas aflições e minhas alegrias, e Você me revelará todo o Seu coração, e assim conversaremos e confidenciaremos segredos que o mundo desconhece!'

O segredo do Senhor está com aqueles que O temem. Portanto, vamos revelar ao Cristo o amor do nosso coração. Escondemos, por assim dizer, nossos rostos d’Ele. Diga, quando e como você começou a agir assim? Você costumava deleitar-se na luz de Sua Face, uma vez—por que escondeu seu rosto? Você se deixou levar pelo mundo? Você se apegou demais a algum objeto terreno? Negligenciou a oração? Cedeu à tentação? Amado, qual quer que tenha sido a causa, lembre-se de que Jesus Cristo não se divorciou de você! Ele disse: "Voltem, filhos infiéis; Eu sou casado com vocês, diz o Senhor." Voltem então! Voltem agora, enquanto nos reunimos ao redor da Mesa do Senhor, vocês que amam seu Senhor, mas perderam comunhão com Ele! Orem—orem para que este possa ser o início de uma era mais feliz. Oh, que possamos continuar olhando para Jesus, e que Jesus olhe para nós! Oh, que possamos manter essa querida comunhão e nunca quebrá-la até que se funda em uma comunhão ainda mais próxima e gloriosa do outro lado do rio, onde nada pode perturbar o gozo profundo! Levantem-se, levantem-se, Crentes, de suas tristezas, de seus cuidados, de suas ansiedades e distrações! Levantem-se aos pés do Mestre e sentem-se aí como Maria, olhando para Seu amado rosto cheio de amor, e ouçam Suas palavras graciosas de promessa! Não escondam seu rosto d’Ele! Ele não esconderá Seu rosto de vocês! Digam, como a esposa no Cântico, "Que Ele me beije com os beijos da Sua boca, pois Seu amor é melhor do que o vinho," e Ele responderá à sua oração, fazendo seu coração arder dentro de você com o êxtase santo do amor fervoroso! Que assim seja sempre conosco! Amém.