Sermón 23 | Pensamientos sobre la última batalla

Si bien la Biblia es uno de los libros más poéticos, aunque su lenguaje es indeciblemente sublime, debemos señalar cuán constantemente es fiel a la naturaleza. No hay que forzar un hecho, ni pasar por alto una verdad. Por oscuro que sea el tema, aunque lo ilumina con brillo, no niega la oscuridad asociada con él. Si lees este capítulo de la epístola de Pablo, tan justamente celebrado como una obra maestra del lenguaje, lo encontrarás hablando de lo que vendrá después de la muerte con tal júbilo y gloria que sentirás: "Si esto es morir, entonces sería bueno partir inmediatamente". ¿Quién no se ha regocijado, y cuyo corazón no ha sido enaltecido ni lleno de fuego santo, mientras ha leído frases como estas: "En un momento, en un abrir y cerrar de ojos, a la final trompeta; porque sonará la trompeta, y los muertos resucitarán incorruptibles, y nosotros seremos transformados. Porque es necesario que esto corruptible se vista de incorrupción, y esto mortal se vista de inmortalidad. Así, cuando esto corruptible se haya vestido de incorrupción, y esto mortal se haya vestido de incorrupción, y esto mortal te has vestido de inmortalidad, entonces se cumplirá la palabra que está escrita: Sorbida es la muerte en la victoria, ¿dónde está tu aguijón, oh tumba, dónde está tu victoria? Sin embargo, con todo ese lenguaje majestuoso, con todo ese audaz vuelo de elocuencia, no niega que la muerte es algo lúgubre. Incluso sus mismas cifras lo dan a entender. No se ríe de ello; no dice: "Oh, no es nada morir"; describe la muerte como un monstruo; habla de ello como si tuviera un aguijón; nos dice dónde reside la fuerza de ese aguijón; e incluso en la exclamación de triunfo, no atribuye esa victoria a la carne sola, sino que dice: "Gracias a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo".

Cuando selecciono un texto como este, siento que no puedo predicar a partir de él. El pensamiento me domina; mis palabras se tambalean; no hay declaraciones que sean lo suficientemente grandiosas como para transmitir el poderoso significado de este maravilloso texto. Si tuviera la elocuencia de todos los hombres unida en una, si pudiera hablar como ningún otro hombre habló (con excepción de aquel hombre divino de Nazaret), no podría abarcar un tema tan vasto como este. Por lo tanto, no pretendo hacerlo, sino que te ofreceré los pensamientos que mi mente es capaz de producir.

Esta noche hablaremos de tres cosas: primero, el aguijón de la muerte; en segundo lugar, la fuerza del pecado; y en tercer lugar, la victoria de la fe.

Primero, el aguijón de la muerte. El apóstol describe la muerte como un terrible dragón o monstruo que, al venir sobre todos los hombres, debe ser combatido por cada uno por sí mismo. No nos da ninguna esperanza de que ninguno de nosotros pueda evitarlo. No nos habla de ningún puente que cruce el río Muerte; no nos da la más mínima esperanza de que sea posible salir de este estado de existencia a otro sin morir; describe que el monstruo está exactamente en nuestro camino, y con él debemos luchar, cada hombre personalmente, por separado y solo; cada hombre debe morir; todos debemos cruzar la corriente negra; cada uno de nosotros debe pasar por la puerta de hierro. No hay paso de este mundo a otro sin muerte. Habiendonos dicho, pues, que no hay esperanza de que escapemos, nos prepara los nervios para el combate; pero no nos da ninguna esperanza de que podamos matar al monstruo; no nos dice que podemos clavar nuestra espada en su corazón y así derribar y abrumar a la muerte; pero, señalando al dragón, parece decir: "No puedes matarlo, hombre; no hay esperanza de que alguna vez pongas tu pie sobre su cuello y le aplastes la cabeza; pero una cosa se puede hacer: tiene un aguijón que puedes extraer; no puedes aplastar la muerte con tus pies, pero puedes arrancar el aguijón que es mortal; y entonces no tendrás que temer al monstruo, porque ya no será un monstruo, sino que será un ángel de alas veloces para elevarte hacia el cielo. ¿Dónde, entonces, está el aguijón de este dragón? ¿Dónde debo golpear? ¿Qué es el aguijón? El apóstol nos dice: "que el aguijón de la muerte es el pecado". Oh tumba, ¿dónde está tu victoria?" Detengámonos ahora en el hecho de que "el aguijón de la muerte es el pecado".

Primero, el pecado pone un aguijón en la muerte, por el hecho de que el pecado trajo la muerte al mundo. Los hombres podrían estar más contentos con morir si no supieran que es un castigo. Supongo que si nunca hubiéramos pecado, habríamos tenido algún medio para pasar de este mundo a otro. No se puede suponer que hubiera existido una población tan grande, que todas las miríadas que han vivido desde Adán hasta ahora pudieran haber habitado un globo tan pequeño como este; no habría habido suficiente espacio para ellos. Pero se podrían haber proporcionado algunos medios para sacarnos cuando llegara el momento adecuado y llevarnos sanos y salvos al cielo. Dios podría haber proporcionado caballos y carros de fuego para cada uno de sus Elías; o, como se dijo de Enoc, así se podría haber declarado de cada uno de nosotros: "No existe, porque Dios se lo ha llevado". Así, morir, si podemos llamarlo muerte, partir de este cuerpo y estar con Dios, no habría sido una vergüenza; de hecho, hubiera sido el mayor honor; correspondiendo a la aspiración más elevada del alma, vivir rápidamente su poco tiempo en este mundo, para luego subir y estar con su Dios; y en las oraciones del hombre más piadoso y devoto, una de sus peticiones más sublimes sería: "Oh Dios, apresura el tiempo de mi partida, cuando estaré contigo". Cuando esos seres sin pecado pensaran en su partida, no temblarían, porque la puerta sería de marfil y perla, no como ahora, de hierro, y el arroyo sería como néctar, muy diferente de la actual "amargura de la muerte". Pero ¡ay! ¡Qué diferente! La muerte es ahora el castigo del pecado. "El día que allí comas, ciertamente morirás". "En Adán todos mueren". Por su pecado, cada uno de nosotros queda sujeto a la pena de muerte y, por tanto, al ser un castigo, la muerte tiene su aguijón. Para el mejor hombre, el cristiano más santo, el intelecto más santificado, el alma que tiene la relación más cercana y querida con Dios, la muerte debe parecer tener un aguijón, porque el pecado era su madre. ¡Oh fatal descendencia del pecado, sólo te temo por tu parentesco! Si vinieras a mí como un honor, podría atravesar el Jordán incluso ahora, y, cuando sus escalofriantes olas me rodearan, sonreiría en medio de sus oleadas; y en las crecidas del Jordán mi canción debería hincharse también, y la música líquida de mi voz debería unirse con las crecidas líquidas de las inundaciones: "¡Aleluya! Bendito sea cruzar a la tierra de los glorificados". Esta es una de las razones por las que el aguijón del pecado es la muerte.

Pero debo tomarlo en otro sentido. "El aguijón de la muerte es el pecado", es decir, aquello que hará que la muerte sea más terrible para el hombre será pecado, si no es perdonado. Si ese no es el significado exacto del apóstol, aun así es una gran verdad, y puedo encontrarla aquí. Si el pecado pesase sobre mí y no fuera perdonado, si mis transgresiones no fueran perdonadas, si así fuera (aunque me regocijo al saber que no es así), sería para mí el aguijón mismo de la muerte. Consideremos a un hombre moribundo y miremos hacia atrás en su vida pasada: encontrará en la muerte un aguijón, y ese aguijón será su pecado pasado.

Imagínese el lecho de muerte de un conquistador. Ha sido un hombre de sangre desde su juventud. Criado en el campamento, sus labios se acostumbraron temprano a la corneta y su mano, incluso en la infancia, tocaba el tambor. Tenía un espíritu marcial; se deleitaba con la fama y el aplauso de los hombres; amaba el polvo de la batalla y el vestido cubierto de sangre. Ha vivido una vida de lo que los hombres llaman gloria. Ha asaltado ciudades, conquistado países, devastado continentes, invadido el mundo. Vea sus estandartes colgados en el salón y las marcas de gloria en su escudo. Es uno de los guerreros más orgullosos de la tierra. Pero ahora viene a morir, y cuando se acuesta para expirar, ¿qué investirá de horror su muerte? Será su pecado. Me parece ver morir al monarca; él yace en estado; a su alrededor están sus nobles y sus consejeros; pero hay algo más ahí. A su lado se encuentra un espíritu del Hades; es el alma de una mujer fallecida. Ella lo mira y dice: "¡Monstruo! Mi marido fue asesinado en batalla por tu ambición: yo quedé viuda, y mis indefensos huérfanos y yo pasamos hambre". Y ella pasa. Su marido llega y, abriendo de par en par sus heridas sangrientas, grita: "Una vez te llamé monarca; pero con tu vil codicia provocaste una guerra injusta. Mira aquí estas heridas, las gané en el asedio. Por ti subí primero la escalera; este pie se paró en la cima del muro, y agité mi espada en triunfo, pero en el infierno levanté mis ojos en tormento. Miserable, tu ambición. ¡Me apuraste allí!" Volviendo hacia él sus horribles ojos, pasa de largo. Luego aparece otro, y otro, y otro más; al despertar de sus tumbas, acechan alrededor de su cama y lo persiguen; La lúgubre procesión sigue avanzando, contemplando al tirano moribundo. Cierra los ojos, pero siente la mano fría y huesuda sobre su frente; se estremece, porque en su corazón está el lugar de la muerte. "¡Oh Muerte!" dice él; "Dejar esta gran propiedad, este reino poderoso, esta pompa y poder... esto era poco; pero encontrarme con esos hombres, esas mujeres y esos niños huérfanos, cara a cara; escucharlos decir: ¿Te has vuelto como uno de nosotros?" mientras los reyes a quienes he destronado, y los monarcas a quienes he derribado, harán sonar sus cadenas en mis oídos, y dirán: Tú fuiste nuestro destructor, pero ¡cómo caíste del cielo, oh Lucifer, hijo de la mañana! ¡Cómo fuiste derribado como en un momento de tu gloria y de tu orgullo!'” Allí, ves, el aguijón de la muerte sería el pecado del hombre. No le dolería tener que morir, sino haber pecado, haber sido un hombre sanguinario, tener las manos rojas por el asesinato en masa; esto ciertamente lo atormentaría, porque "el aguijón de la muerte es el pecado".

O supongamos otro personaje: un ministro. Se presentó ante el mundo proclamando algo que llamó el evangelio. Ha sido un predicador destacado; la multitud ha estado colgando de sus labios; han escuchado sus palabras; Ante su elocuencia una nación quedó asombrada, y miles temblaron ante su voz. Pero su predicación ha terminado; ya pasó el tiempo en que podía subir al púlpito; le espera otro lugar firme, otra congregación, y debe escuchar a otro predicador mejor que él. Allí yace. Ha sido infiel a su cargo. Predicó la filosofía para encantar a su pueblo, en lugar de predicar la verdad y apuntar a sus corazones. Y, mientras jadea en su cama, el peor y más maldito de los hombres, porque seguramente ninguno puede ser peor que él, sube uno, un alma del abismo, y mirándolo a la cara, dice: "Una vez vine a ti, temblando a causa del pecado; te pregunté el camino al cielo, y me dijiste: Haz tales y tales buenas obras", y las hice, y estoy condenado. Me dijiste una mentira; no declaraste claramente la palabra de Dios." Desaparece sólo para ser seguido por otro; ha sido un personaje irreligioso, y cuando ve al ministro en su lecho de muerte, dice: "¡Ah! ¿Y tú estás aquí? Una vez entré en tu casa de oración, pero tenías un sermón que no pude entender. Escuché; Quería escuchar algo de tus labios, alguna verdad que pudiera quemar mi alma y hacerme arrepentirme; pero no sabía lo que dijiste; y aquí estoy." El fantasma golpea su pie, y el hombre se estremece como una hoja de álamo, porque sabe que todo es verdad. Entonces toda la congregación se levanta ante él mientras yace en su cama; mira el grupo variopinto; contempla las cabezas nevadas de los viejos y los ojos brillantes de los jóvenes; y, acostado allí sobre su almohada, imagina todos los pecados de su vida pasada, y oye que le dicen: "¡Ve! infiel a tu cargo; no te despojaste de tu amor por la pompa y la dignidad; no hablaste:

Como si nunca pudieras volver a hablar, Un moribundo para moribundos.

¡Oh! algo puede ser para ese ministro dejar su cargo, algo para que muera; pero lo peor de todo es que el aguijón de la muerte será su pecado: oír a su parroquia venir aullando tras él al infierno; ver a su congregación siguiéndolo en un rebaño mezclado, habiéndolos descarriado, habiendo sido un falso profeta en lugar de uno verdadero, hablando paz, paz, donde no había paz, engañándolos con mentiras, hechándolos con música, cuando más bien debería haberles dicho con acento áspero y áspero la Palabra de Dios. En verdad, es verdad, es verdad, el aguijón de la muerte para tal hombre será su gran, su enorme y atroz pecado de haber engañado a otros.

Así, después de haber pintado dos cuadros de cuerpo entero, podría darles a cada uno de ustedes miniaturas de sí mismos. Podría imaginarte, oh borracho, cuando tus copas se acaben, y cuando tu licor ya no sea dulce a tu gusto, cuando peores que la hiel serán los manjares que bebas, cuando, dentro de una hora, los gusanos harán un carnaval sobre tu carne; Podría imaginarte mientras recuerdas cómo desperdiciaron su vida. Y tú, oh jurador, creo que te veo allí, con tus juramentos repetidos en la memoria para tu propia consternación. Y tú, hombre de lujuria y maldad, tú que has corrompido y seducido a otros, allí te veo; y el aguijón de la muerte para ti, ¡qué horrible, qué espantoso! No será que estés gimiendo de dolor, no será que estés atormentado por la agonía, no será que tu corazón y tu carne desfallezcan, sino que el aguijón, el aguijón, será tu pecado. ¿Cuántos en este lugar saben deletrear la palabra "remordimiento"? Rezo para que nunca sepas su terrible significado. ¡Arrepentimiento, remordimiento! Ya conoces su derivación; significa morder. ¡Ah! ahora bailamos con nuestros pecados, es una vida feliz con nosotros, tomamos sus manos y, retozando bajo el sol del mediodía, bailamos, bailamos y vivimos en alegría. Pero entonces esos pecados nos morderán. Los cachorros de leoncillo que hemos acariciado y con los que hemos jugado, morderán; la joven víbora, la serpiente, cuyos tonos azules nos han deleitado, morderá, picará, cuando el remordimiento ocupe nuestras almas. Podría, pero no lo haré, contarles algunas historias sobre el terrible poder del remordimiento; es el primer dolor del infierno; es la antecámara del foso. Tener remordimiento es sentir las chispas que arden hacia arriba del fuego de la Gehena sin fondo; Sentir remordimiento es que el tormento eterno comience dentro del alma. El aguijón de la muerte será el pecado sin perdón y sin arrepentimiento.

Pero si el pecado en retrospectiva es el aguijón de la muerte, ¿qué debe ser el pecado en la perspectiva? Amigos míos, no nos fijamos lo suficiente en lo que debe ser el pecado. Vemos lo que es; primero la semilla, luego la brizna, luego la espiga y luego el maíz lleno en la espiga. Es el deseo, la imaginación, el anhelo, la vista, el gusto, el hecho; pero ¿qué es el pecado en su próximo desarrollo? Hemos observado el pecado a medida que crece; lo hemos visto, al principio, muy pequeño, pero expandiéndose hasta convertirse en una montaña. La hemos visto como "una pequeña nube, del tamaño de la mano de un hombre", pero la hemos visto reunirse hasta cubrir los cielos de oscuridad y hacer caer gotas de lluvia amarga. Pero, ¿qué es pecado en el próximo estado? Hemos llegado tan lejos, pero el pecado es algo que no puede detenerse. Hemos visto hasta dónde ha crecido, pero ¿hasta dónde crecerá? porque no está maduro cuando morimos; tiene que continuar todavía; está puesto en marcha, pero tiene que desplegarse para siempre. En el momento en que morimos, la voz de la justicia clama: "Sella la fuente de la sangre; detén el torrente del perdón; el que es santo, santifícate todavía; el que es inmundo, ensúciate todavía". Y después de eso, el hombre se vuelve cada vez más sucio; su lujuria se desarrolla, su vicio aumenta; todas esas malas pasiones arden con una furia diez veces mayor y, en medio de la compañía de otros como él, sin las restricciones de la gracia, sin la palabra predicada, el hombre empeora cada vez más; ¿Y quién puede decir hasta dónde puede crecer su pecado? A veces he comparado la hora de nuestra muerte con ese célebre cuadro, que creo que habrás visto en la Galería Nacional, de Perseo sosteniendo en alto la cabeza de Medusa. Esa cabeza convertía en piedra a todas las personas que la miraban. Hay allí un guerrero con un dardo en la mano; está rígido, convertido en piedra, con la jabalina incluso en el puño. Hay otro, con un puñal bajo la túnica, a punto de apuñalar; ahora es la estatua de un asesino, inmóvil y frío. Otro se arrastra sigilosamente, como un hombre al acecho, y allí está, como una roca consolidada; sólo ha mirado esa cabeza y está congelado como piedra. Bueno, así es la muerte. Lo que soy cuando la muerte se presenta ante mí, eso debo ser para siempre. Cuando mi espíritu se vaya, si Dios me encuentra cantando su alabanza, lo cantaré en el cielo; Si me encuentra exhalando juramentos, los cumpliré en el infierno. Donde me deja la muerte, me encuentra el juicio. Así como muero, así viviré eternamente.

No se han dictado actos de indulto En la fría tumba a la que nos apresuramos.

¡Es para siempre, para siempre, para siempre! ¡Ah! Hay un grupo de herejes en estos días que hablan de castigos breves y predican que Dios transporta almas por un período de años y luego las deja morir. Me pregunto dónde aprendieron su doctrina esos hombres. Leí en la palabra de Dios que el ángel plantará un pie sobre la tierra y el otro sobre el mar, y jurará por el que vive y estuvo muerto, que el tiempo no será más. Pero, si un alma pudiera morir en mil años, moriría a tiempo; si pudieran transcurrir un millón de años y entonces el alma pudiera extinguirse, existiría el tiempo; pues háblame de años, y hay tiempo. Pero, señores, cuando ese ángel haya pronunciado la palabra: “El tiempo ya no será”, entonces las cosas serán eternas; el espíritu continuará en su incesante revolución de bien o de mal, sin detenerse nunca, porque no hay tiempo para detenerlo; el hecho de su detención implicaría tiempo; pero todo será eterno, porque el tiempo dejará de ser. Te conviene, entonces, considerar dónde estás y qué eres. ¡Oh! párate y tiembla en la estrecha franja de tierra entre los dos mares ilimitados, porque sólo Dios en el cielo puede decirte cuán pronto podrás ser lanzado hacia el futuro eterno. ¡Que Dios nos conceda que, cuando llegue esa última hora, estemos preparados para ella! Como el ladrón, sin ser oído ni visto, roba a través de las sombras oscuras de la noche. Quizás, mientras estoy aquí, y hablo con rudeza de estas cosas oscuras y ocultas, pronto la mano se estirará y enmudecerá la boca que cecea la melodía vacilante. ¡Oh! Tú que habitas en el cielo, poder supremo, Rey eterno, no dejes que esa hora se entrometa en mí en una temporada mal empleada; pero que me encuentre absorto en alta meditación, cantando himnos a mi gran Creador. Así, en el último momento de mi vida, me apresuraré más allá del azul, para bañar las alas de este mi espíritu en su elemento nativo, y luego morar contigo para siempre.

Lejos de un mundo de dolor y pecado, Con Dios eternamente encerrado.

La fuerza del pecado es la ley.

He intentado mostrar cómo luchar contra este monstruo: extrayendo y destruyendo su aguijón. Me preparo para la batalla. Es cierto que he pecado y por eso he puesto un aguijón en la muerte, pero me esforzaré en quitárselo. Lo intento, pero el monstruo se ríe de mí en la cara y grita: "La fuerza del pecado es la ley. Antes de que puedas destruir el pecado, debes satisfacer de alguna manera la ley. El pecado no puede ser eliminado con tus lágrimas ni con tus obras, porque la ley es su fuerza; y hasta que hayas satisfecho la venganza de la ley, hasta que hayas pagado hasta el último centavo de sus demandas, mi aguijón no podrá ser quitado, porque la fuerza misma del pecado es la ley". Ahora debo intentar explicar esta doctrina de que la fuerza del pecado es la ley. La mayoría de los hombres piensan que el pecado no tiene fuerza alguna. "Oh", dicen muchos, "puede que hayamos pecado mucho, pero nos arrepentiremos y seremos mejores por el resto de nuestras vidas; sin duda Dios es misericordioso y nos perdonará". Y escuchamos a muchos teólogos hablar a menudo del pecado como si fuera algo muy venial. Pregúntales ¿qué debe hacer un hombre? No se requiere un arrepentimiento profundo, ni una verdadera acción interna de la gracia divina, ni entregarse a la sangre de Cristo. Nunca nos hablan de que se haya hecho una expiación completa. De hecho, tienen una idea vaga de una expiación: que Cristo murió simplemente como una cuestión de forma para satisfacer la justicia; pero en cuanto a quitar literalmente nuestros pecados y sufrir el castigo real por nosotros, no consideran que la ley de Dios requiera tal cosa. Supongo que no, porque nunca los escucho afirmar la satisfacción positiva y la sustitución de nuestro Señor Jesucristo. Pero sin eso, ¿cómo podemos quitarle la fuerza al pecado?

La fuerza del pecado está en la ley, primero, en este sentido, que siendo la ley espiritual, nos es completamente imposible vivir sin pecado. Si la ley fuera meramente carnal y se referiera a la carne; si simplemente se relaciona con acciones abiertas y manifiestas, me pregunto, incluso entonces, si podríamos vivir sin pecado; pero cuando leo los diez mandamientos y leo: "No codiciarás", sé que se refiere incluso al deseo de mi corazón. Se dice: "No cometerás adulterio"; pero también se dice que cualquiera que mira a una mujer para codiciarla, ya ha cometido ese pecado. De modo que no es simplemente el acto, es el pensamiento; No es simplemente la acción, sino la imaginación misma, lo que es pecado. Oh, pecador, ¿cómo puedes deshacerte del pecado? Tus mismos pensamientos, el funcionamiento interno de tu mente, son crímenes: esto es culpa y maldad desesperada. ¿No hay ahora fuerza en el pecado? ¿No le ha dado la ley una potencia? ¿No ha fortalecido el pecado con tal poder que todas tus fuerzas no pueden esperar borrar la negra enormidad de tu transgresión?

Por otra parte, la ley fortalece el pecado a este respecto: no disminuirá ni un ápice de sus severas exigencias. A todo hombre que la infringe le dice: "No te perdonaré". Se oye a la gente hablar de la misericordia de Dios. Ahora bien, si no creen en el evangelio, deben estar bajo la ley; pero ¿en qué parte de la ley leemos acerca de la misericordia? Si lees los mandamientos detenidamente, hay una maldición detrás de ellos, pero no hay ninguna disposición para el perdón. La ley misma no habla de eso; truena sin la menor mitigación: "El alma que pecare, morirá". Si alguno de vosotros desea ser salvo por las obras, recuerde que un pecado arruinará su justicia; un polvo de la escoria de esta tierra arruinará la belleza de esa justicia perfecta que Dios requiere de vuestras manos. Si queréis ser salvos por las obras, hombres y hermanos, debéis ser tan santos como los ángeles, debéis ser tan puros e inmaculados como Jesús; porque la ley exige perfección, y nada menos que ella; y Dios, con venganza inquebrantable, herirá a todo hombre que no pueda brindarle una obediencia perfecta. Si no puedo, cuando me presente ante su trono, alegar una justicia perfecta como mía, Dios dirá: "no has cumplido las exigencias de mi ley; ¡vete, maldito! Has pecado y debes morir". "Ah", dice alguien, "¿podremos alguna vez tener una justicia perfecta, entonces? Sí, te lo diré en el tercer punto; gracias a Cristo, que nos da la victoria por su sangre y por su justicia, que nos adorna como a una novia con sus joyas, como un marido adorna a su esposa con adornos.

Una vez más; la ley da fuerza al pecado por el hecho de que, por cada transgresión, exigirá un castigo. La ley nunca condona ni un céntimo de la deuda: dice: "Pecado, castigo". Están unidos entre sí con cadenas adamantinas; están atados y no pueden ser cortados. La ley no habla de pecado y misericordia; la misericordia viene en el evangelio. La ley dice: "Pecado: morir; transgredir: ser castigado; pecado: infierno". Así están vinculados entre sí. Una vez déjame pecar y puedo ir al pie de la severa Justicia, y mientras ella, con los ojos ciegos, sostiene la balanza, puedo decir: "Oh Justicia, recuerda, una vez fui santo; recuerda que en tal o cual ocasión guardé la ley". "Sí", dice la Justicia, "todo lo que te debo lo tendrás; no te castigaré por lo que no has hecho; pero ¿recuerdas este crimen, oh pecador?" y ella pone el peso pesado. El pecador tiembla y clama: "¿Pero no puedes olvidar eso? ¿No lo desecharás?" "No", dice Justice, y añade otro peso. "Pecador, ¿te acuerdas de este crimen?" "¡Oh!" dice el pecador, "¿no quieres por amor a la misericordia?" "No tendré piedad", dice la Justicia; "La misericordia tiene su propio palacio, pero yo no tengo nada que ver con el perdón aquí; la misericordia pertenece a Cristo. Si eres salvo por la Justicia, estarás lleno de ella. Si vienes a mí para salvación, no permitiré que la misericordia me traiga para ayudarme; ella no es mi vicegerente; estoy aquí solo sin ella". Y nuevamente, mientras sostiene la balanza, mete otra iniquidad, otro crimen, otra enorme transgresión; y cada vez el hombre ruega y reza para que eso pase. Dice la Justicia: "No, debo imponer la pena; he jurado que lo haré, y lo haré. ¿Puedes encontrar un sustituto para ti? Si puedes, ese es el único lugar que tengo para la misericordia. Se la exigiré a ese sustituto, pero incluso en sus manos tendré la mayor jota y tilde; no disminuiré nada; soy la Justicia de Dios, severa e inquebrantable, no cambiaré, no mitigaré la pena". Ella todavía sostiene la balanza. La súplica es en vano. "¡Nunca cambiaré!" ella llora; "Tráeme la sangre, tráeme el precio hasta el máximo; cuéntalo, o de lo contrario, pecador, morirás.

Ahora, amigos míos, les pregunto: si consideran la espiritualidad de la ley, la perfección que requiere y su inquebrantable severidad, ¿están preparados para quitar el aguijón de la muerte en sus propias personas? ¿Pueden esperar vencer el pecado ustedes mismos? ¿Puedes confiar en que, mediante algunas obras justas, aún podrás cancelar tu culpa? Si así lo crees, ¡vete, oh tonto, vete! ¡Oh loco, vete! Ocupa tu propia salvación con temor y temblor, sin el Dios que obra en ti; ve, retuerce tu cuerda de arena; ve, construye una pirámide de aire; ve, prepara una casa con burbujas, y piensa que va a durar para siempre; pero debes saber que será un sueño con un despertar terrible, porque como un sueño, cuando uno despierta despreciará por igual tu imagen y tu justicia. "La fuerza del pecado es la ley".

Pero ahora, en último lugar, tenemos ante nosotros la victoria de la fe. El cristiano es el único campeón que puede vencer al dragón de la muerte, y ni siquiera él puede hacerlo por sí mismo; pero cuando lo haya hecho, exclamará: "Gracias a Dios que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo". Un momento y les mostraré cómo el cristiano puede mirar la muerte con complacencia, por los méritos de Jesucristo.

Primero, Cristo ha quitado la fuerza del pecado a este respecto, que ha quitado la ley. No estamos bajo esclavitud, sino bajo gracia. La ley no es nuestro principio rector, la gracia sí lo es. No me malinterpretes. El principio de que debo hacer una cosa, es decir, el principio de la ley, "hacer o ser castigado; hacer o ser recompensado", no es el motivo de la vida del cristiano; su principio es la gracia: "Dios ha hecho tanto por mí, ¿qué debo hacer yo por él?" No estamos bajo la ley en ese sentido, sino bajo la gracia.

Entonces Cristo ha quitado la ley en el sentido de que la ha satisfecho completamente. La ley exige una justicia perfecta; Cristo dice: "Tú tienes la ley; criticadme; soy el sustituto del pecador; ¿no he guardado tus mandamientos? ¿En qué he violado tus estatutos?" "Ven aquí, amado mío", dice, y luego clama a la Justicia: "Encuentra una falta en este hombre; le he puesto mi manto; lo he lavado en mi sangre; lo he limpiado de su pecado. Todo el pasado ha pasado; en cuanto al futuro, lo he asegurado mediante la santificación; en cuanto a la pena, la he soportado yo mismo; de un trago tremendo de amor he bebido hasta secar la destrucción de ese hombre; he soportado lo que debería haber sufrido; he soportado las agonías que debió soportar. Justicia, ¿no te he satisfecho? ¿No dije en el madero, y no coincidiste con él: Consumado es? ¿No he hecho una expiación tan completa que ahora no hay necesidad de que ese hombre muera y expía su culpa? ¿No completo la justicia perfecta de este espíritu pobre, una vez condenado, pero ahora justificado?" "Sí", dice la Justicia, "estoy muy satisfecho, y aún más contento, si es posible, que si el pecador hubiera traído una justicia propia sin mancha". Y ahora, ¿qué dice el cristiano después de esto? Con valentía llega a los reinos de la muerte y, al entrar por las puertas, grita: "¿Quién acusará a los elegidos de Dios?" Y cuando lo hubo dicho, el dragón soltó su aguijón. Desciende a la tumba; pasa por el lugar donde los demonios yacen con grilletes de hierro; ve sus cadenas, mira el calabozo donde habitan y, al pasar por la puerta de la prisión, grita: "¿Quién acusará a los elegidos de Dios?" Gruñen, muerden sus ataduras de hierro y silban en secreto, pero no pueden acusarlo de nada. Ahora míralo subir a lo alto. Se acerca al cielo de Dios, llega a las puertas y Faith todavía grita triunfalmente: "¿Quién acusará a los elegidos de Dios?" Y desde dentro sale una voz: "No Cristo, porque ha muerto; no Dios, porque ha justificado". Recibida por Jesús, Faith entra al cielo y nuevamente clama: "¿Quién, incluso aquí, entre los inmaculados y rescatados, acusará a los elegidos de Dios?" Ahora la ley está satisfecha, el pecado ha desaparecido; y ahora seguramente no debemos temer el aguijón del dragón, pero podemos decir, como lo hizo Pablo, cuando se elevó a la majestad de la poesía, una poesía tan hermosa que el propio Papa tomó prestadas sus palabras, transponiendo únicamente las frases: "Oh tumba, ¿dónde está tu victoria? Oh muerte, ¿dónde está tu aguijón?"

Si fuera necesario esta noche, podría hablarles acerca de la resurrección, y podría decirles cuánto quita el aguijón de la muerte, pero me limitaré al simple hecho de que el aguijón de la muerte es el pecado, que la fuerza del pecado es la ley, y que Cristo nos da la victoria quitando el aguijón y quitando la fuerza del pecado mediante su perfecta obediencia.

Y ahora señores, ¿cuántos hay aquí que tienen alguna esperanza de que por ellos Cristo Jesús murió? ¿Me estoy acercando demasiado a casa cuando más solemnemente les planteo a cada uno de ustedes, mientras estoy en la presencia de Dios esta noche, que liberen mi cabeza de su sangre? mientras me paro y apelo con toda la seriedad de la que este corazón es capaz? ¿Estás preparado para morir? ¿Pecado perdonado? ¿Se cumple la ley? ¿Puedes ver el fluir?

De la sangre redentora de almas de Cristo, Con la seguridad divina sabiendo, ¿Que ha hecho las paces con Dios?

¡Oh! ¿Podéis ahora poner una mano sobre vuestro corazón y la otra sobre la Biblia y decir: "La palabra de Dios y yo estamos de acuerdo; el testimonio del Espíritu aquí y el testimonio allá son uno. He renunciado a mis pecados, he abandonado mis malas prácticas; he aborrecido mi propia justicia; no confío en nada más que en las obras de Jesús; simplemente dependo de él.

Nada en mi mano traigo, Simplemente a tu cruz me aferro.'

Si es así, si murieras donde estás, la muerte súbita sería gloria repentina.

Pero, oyentes míos, ¿seré fiel a vosotros? ¿O debo creer a mi alma? ¿Cuál será? ¿No hay muchos aquí que, cada vez que suena la campana por la partida de un alma, bien podrían preguntarse: "¿Estoy preparado?" y deben decir: "No". No me haré profeta esta noche; pero si fuera correcto decirlo, me temo que ni la mitad de ustedes están dispuestos a morir. ¿Es eso cierto? Sí, que el orador se pregunte: "¿Estoy preparado para encontrarme con mi Hacedor cara a cara?" Oh, sentaos en vuestro asiento y catequizad vuestras almas con esa solemne pregunta. Que cada uno se pregunte: "¿Estoy preparado, si soy llamado, a morir?" Me parece oír a alguien decir con confianza: "Sé que mi Redentor vive". "El que piensa que está firme, mire que no caiga". Escucho a otro decir con acento tembloroso—

¡Ah! gusano culpable, débil e indefenso, En los brazos bondadosos de Cristo caigo; Él es mi fuerza y mi justicia, Jesús mío y mi todo.

¡Sí, dulces palabras! Preferiría haber escrito ese verso que "Paradise Lost" de Milton. Es un cuadro incomparable de la verdadera condición del alma creyente. Pero escucho a otro decir: "No responderé a una pregunta como esa. No voy a ser aburrido hoy. Puede que hoy haga un tiempo sombrío afuera, pero no quiero sentirme melancólico". Joven, joven, sigue tu camino. Que tu corazón te alegre en los días de tu juventud; pero por todo esto el Señor te llevará a juicio. ¿Qué harás, espíritu descuidado, cuando tus amigos te hayan abandonado, cuando estés a solas con Dios? No te gusta estar solo, jovencito, ¿verdad? Una hoja que cae te asustará. Estar solo una hora te provocará una sensación de melancolía insoportable. Pero estarás solo, y será una soledad lúgubre, ¡con Dios como enemigo! ¿Cómo harás en las crecidas del Jordán? ¿Qué harás cuando te tome de la mano al atardecer y te pida cuentas? cuando dice: "¿Qué hiciste al principio de tus días? ¿Cómo pasaste tu vida?" Cuando te pregunte: "¿Dónde están los años de tu virilidad?" Cuando te pregunte acerca de tus sábados desperdiciados y te pregunte cómo pasaste tus últimos años, ¿qué dirás entonces? Sin palabras, sin respuesta, permanecerás en pie. ¡Oh, os lo ruego, como os amáis a vosotros mismos, cuidad! Incluso ahora, comiencen a sopesar los asuntos solemnes de la vida eterna. ¡Oh! No digas: "¿Por qué con tanta seriedad? ¿Por qué con tanta prisa?" Señores, si los viera acostados en su cama y su casa estuviera en llamas, el fuego podría estar en la parte inferior de la casa y podrían dormir seguros durante los próximos cinco minutos; pero con todas mis fuerzas te sacaría de tu cama, o gritaría: "¡Despierta! ¡Despierta! La llama está debajo de ti". Entonces, a algunos de ustedes que están durmiendo sobre la boca del infierno, durmiendo sobre el abismo de la perdición, ¿no puedo yo despertarlos? ¿No puedo apartarme un poco de las reglas clericales y hablaros como quien habla con su prójimo a quien ama?

¡Ah! Si no te amara, no necesito estar aquí. Es porque deseo ganar vuestras almas y, si es posible, ganar algún honor para mi Maestro, que así derramaría mi corazón ante vosotros. Vive el Señor, pecador, que estás sobre una sola tabla sobre la boca del infierno, y esa tabla está podrida. Estás suspendido sobre el hoyo por una cuerda solitaria, y los hilos de esa cuerda se están rompiendo. Eres como aquel hombre antiguo a quien Dionisio puso a la cabecera de la mesa; Ante él había un delicioso banquete, pero el hombre no comió, porque directamente sobre su cabeza había una espada suspendida de un cabello. Así eres tú, pecador. Que se llene tu copa, que se eleven tus placeres, que se eleve tu alma, ¿ves esa espada? La próxima vez que te sientes en el teatro, mira hacia arriba y mira esa espada; la próxima vez que en tu negocio desprecies las reglas del evangelio de Dios, mira esa espada. Aunque no lo veas, está ahí. Incluso ahora, es posible que oigáis a Dios decirle a Gabriel: "Gabriel, ese hombre está sentado en su asiento en el salón; oye, pero es como si no oyera; desenvaina tu espada; deja que la espada reluciente corte ese cabello; deja que el arma caiga sobre él y divida su alma y su cuerpo". ¡Detente, Gabriel, detente! Salva al hombre un rato. Dale todavía una hora para que se arrepienta. Oh, que no muera. Es cierto que ha estado aquí estas diez o docenas de noches y ha escuchado sin una lágrima; pero detente, y tal vez aún se arrepienta. Jesús respalda mi súplica y clama: "Perdónalo un año más, hasta que cave a su alrededor y lo abofetee, y aunque ahora estorbe la tierra, todavía pueda dar fruto, para que no sea talado y arrojado al fuego". Te doy gracias, oh dios; No lo matarás esta noche; pero mañana puede ser su último día. Quizás nunca veas salir el sol, aunque lo hayas visto ponerse. Presta atención. Escuche la palabra del evangelio de Dios y parta con la bendición de Dios. "Todo aquel que crea en el nombre del Señor Jesucristo, será salvo". "El que creyere y fuere bautizado, será salvo". "Él puede salvar perpetuamente a todos los que a él vienen". "Cualquiera que a él viene, no será expulsado". Todo el que oiga, diga: "Ven; el que tenga sed, venga y tome del agua de la vida gratuitamente".