Sermón 290 | El barril inagotable

En medio de la ira Dios se acuerda de la misericordia. El amor divino se hace conspicuo cuando brilla en medio de los juicios. Hermosa es esa estrella solitaria que sonríe a través de las grietas de las nubes de tormenta; brillante es el oasis que florece en el desierto de arena; tan hermoso y tan brillante es el amor en medio de la ira. En el presente caso, Dios había enviado una hambruna devoradora sobre las tierras de Israel y Sidón. Los dos pueblos habían provocado al Altísimo, uno renunciando a él, y el otro enviando a su reina Jezabel a enseñar idolatría en medio de Israel. Por lo tanto, Dios decidió retener tanto el rocío como la lluvia de las tierras contaminadas. Pero mientras hacía esto, se preocupaba de que sus elegidos estuvieran seguros. Si todos los arroyos están secos, aún habrá uno reservado para Elías; y si eso falla, Dios aún le preservará un lugar de sustento; es más, no sólo eso, porque Dios no tenía simplemente un Elías, sino que tenía un remanente según la elección de la gracia, que estaban escondidos por cincuenta en una cueva, y aunque toda la tierra estaba sujeta al hambre, estos cincuenta en la cueva fueron alimentados, y también alimentados de la mesa de Acab, por su mayordomo fiel y temeroso de Dios, Abdías. De esto extraigamos esta inferencia: pase lo que pase, el pueblo de Dios estará a salvo. Si el mundo ha de ser quemado con fuego, entre las cenizas no se encontrarán las reliquias de un santo. Si el mundo volviera a ahogarse en agua (cosa que no sucederá), todavía se debería encontrar otra arca para el Noé de Dios. Que las convulsiones sacudan la tierra sólida, que tiemblen todos sus pilares, que los cielos mismos se partan en dos, sin embargo, en medio de la ruina de los mundos, el creyente estará tan seguro como en la hora más tranquila de descanso. Si Dios no puede salvar a su pueblo bajo el cielo, lo salvará en el cielo. Si el mundo se calienta demasiado para albergarlos, entonces el cielo será el lugar de recepción y seguridad. Estad, pues, confiados cuando oigáis de guerras y rumores de guerras. Ninguna agitación os angustie. Todo lo que venga sobre la tierra, vosotros, bajo las amplias alas de Jehová, estaréis seguros. Cumplid su promesa, descansad en su fidelidad y desafiad el futuro más negro, porque en él no hay nada espantoso para vosotros.

Aunque hago estas pocas observaciones a modo de prefacio, éste no es el tema de esta mañana. Propongo tomar el caso de la pobre viuda de Sarepta como ilustración del amor divino, tal como se manifiesta al hombre; y tendré tres cosas para que notes. Primero, el objeto del amor divino; en segundo lugar, los métodos singulares del amor divino; y, luego, en tercer lugar, la fidelidad eterna del amor divino: "La tinaja de harina no faltó, ni la vasija de aceite faltó, conforme a la palabra del Señor".

En primer lugar permítanme hablar sobre los objetos del amor divino.

Y aquí observamos desde el principio cuán soberana fue la elección. Nuestro Salvador mismo nos enseña cuando dice: "En verdad os digo que muchas viudas había en Israel en los días de Elías, cuando el cielo estuvo cerrado por tres años y seis meses, cuando había gran hambre en toda la tierra; pero a ninguna de ellas fue enviado Elías, sino a Sarepta, ciudad de Sidón, a una mujer viuda". Aquí estaba la soberanía divina. Cuando Dios escogía a una mujer, no era una de su raza favorita de Israel, sino una pobre pagana ignorante, surgida de una raza que en la antigüedad había estado condenada a ser completamente exterminada. Aquí estaba el amor electivo en una de sus manifestaciones soberanas. Los hombres siempre están peleando con Dios porque él no somete su voluntad a sus dictados. Si pudiera haber un Dios que no fuera absoluto, los hombres se creerían dioses, y por eso se gusta la soberanía porque humilla a la criatura, y la hace inclinarse ante un Señor, un Rey, un Maestro, que hará lo que le plazca. Si Dios eligiera reyes y príncipes, entonces los hombres admirarían su elección. Si hiciera que sus carros se quedaran a la puerta de los nobles, si bajara de su trono y concediera su misericordia sólo a los grandes, los sabios y los eruditos, entonces se podría oír el grito de alabanza a un Dios que así honraba las excelentes obras del hombre. Pero porque elige tomar las cosas viles de este mundo, las cosas que son despreciadas y las que no lo son; porque toma estas cosas para deshacer las cosas que son, por eso Dios es aborrecido por los hombres. Sin embargo, sepa que Dios ha apartado al que es piadoso para sí mismo. Ha elegido para sí un pueblo que finalmente traerá consigo, que es su tesoro peculiar, los favoritos de su elección. Pero estas personas son por naturaleza las más improbables sobre la faz del mundo entero. Los hombres hoy hundidos en el pecado, inmersos en la locura, embrutecidos, sin conocimiento, sin ingenio, éstos son precisamente los que Dios ordena salvar. A ellos les envía la palabra con su poder eficaz, y éstos son arrancados como tizones del fuego. Nadie puede adivinar las razones de la elección divina. Este gran acto es tan misterioso como gracioso. A lo largo de las Escrituras nos sorprenden continuamente los resplandecientes ejemplos de soberanía ilimitada, y el caso de esta viuda es uno entre muchos. El amor electivo pasa por las miles de viudas que habitaban en la propia tierra de Dios, y viaja más allá de las fronteras de Canaán, para apreciar y preservar a una mujer pagana de Sarepta.

Algunos hombres odian la doctrina de la soberanía divina; pero los que son llamados por gracia la aman, porque sienten que si no hubiera sido por la soberanía nunca habrían sido salvos. Ah, si ahora somos su pueblo, ¿qué había en cualquiera de nosotros para merecer la estima de Dios? ¿Cómo es que algunos de nosotros nos convertimos, mientras que a nuestros compañeros en el pecado se les deja perseverar en su carrera impía? ¿Cómo es que algunos de nosotros que alguna vez éramos borrachos, blasfemos y similares, ahora estemos sentados aquí para alabar al Dios de Israel en este día? ¿Hubo algo bueno en nosotros que movió el corazón de Dios para salvarnos? Dios no permita que nos entreguemos al pensamiento blasfemo. No había nada en nosotros que nos hiciera mejores que los demás o más merecedores. A veces tendemos a pensar que fue al revés. Había muchas cosas en nosotros que podrían haber hecho que Dios nos pasara de largo si nos hubiera mirado. Y sin embargo, aquí estamos, alabando su nombre. Decidme, vosotros que negáis la soberanía divina, ¿cómo es que los publicanos y las rameras entran en el reino de los cielos, mientras que el fariseo que se cree justo queda excluido? ¿Cómo es que de la escoria y la miseria de esta ciudad, Dios recoge algunas de sus joyas más brillantes, mientras que entre los eruditos y los filósofos, hay muy pocos que doblan la rodilla ante el Dios de Israel? Dime, ¿cómo es que en el cielo hay más siervos que amos, más pobres que ricos, más necios que eruditos? ¿Qué diremos de esto?: "Te alabo, oh Padre, Señor del cielo y de la tierra, porque escondiste estas cosas de los sabios y de los prudentes, y las revelaste a los niños. Así también, Padre, porque así te pareció bien".

Pero si hay soberanía en la elección, no puedo omitir otro pensamiento parecido. ¡Qué falta de merecimiento había en la persona! Ella no era Hannah. No leí que ella hubiera golpeado a los enemigos del Señor, como Jael, o que hubiera abandonado a los dioses de su país, como Rut. Ella no era más notable que cualquier otro pagano. Su idolatría era tan vil como la de ellos, y su mente tan tonta y vana como la del resto de sus compatriotas. Ah, y también en los objetos del amor de Dios no hay nada que pueda mover su corazón a amarlos; nada de mérito, nada que pudiera impulsarlo a seleccionarlos. ¡Escuchar con atención! cómo cantan todos los comprados con sangre ante el trono. Arrojan sus coronas a los pies de Jehová y dicen unánimemente: "No a nosotros, no a nosotros, sino a tu nombre sea toda la gloria por los siglos". No hay ninguna nota dividida en el cielo sobre este asunto. Ningún espíritu en gloria se atreverá a decir que merecía llegar allí. Alguna vez fueron extraños y fueron buscados por gracia. Eran negros y estaban bañados en sangre. Sus corazones estaban endurecidos y el Espíritu los ablandó. Estaban muertos y fueron revividos por la vida divina. Y todas las razones de esta obra de gracia en y sobre ellos se encuentran en el pecho de Dios, y de ninguna manera en ellos. Por simple que parezca esta verdad, y por más que se encuentre en el sótano mismo del sistema evangélico, ¡con qué frecuencia se olvida! ¡Ah! Hombres y hermanos, estáis diciendo: "Vendría a Cristo si tuviera un mejor carácter. Creo que Dios me amaría si hubiera algunas buenas obras y algunos rasgos redentores en mi carácter". No, pero escúchame, hermano mío, Dios no ama al hombre por nada en el hombre. Los salvos no lo son por nada de lo que hicieron; sino simplemente porque tendrá misericordia de quien tendrá misericordia, y tendrá compasión de quien tendrá compasión. Estás en un lugar tan bueno como dicen otros pecadores no regenerados sobre la faz de la tierra; ¿Por qué Dios no debería tener misericordia de ti? Tus méritos o tus deméritos nada tienen que ver con el asunto. Si Dios quiere bendecir, no mira lo que eres. Él encuentra su motivo en la profundidad de su propia voluntad amorosa, y no en ti. ¡Oh! ¿Puedes creer que aunque seas negro, inmundo, enfermo y leproso, el amor de Dios puede derramarse en tu corazón? ¡Oh mi tembloroso oyente! No desesperes, porque él es capaz de salvar hasta lo último.

Al seguir considerando a esta mujer, quiero que se den cuenta de que su condición también era miserable, en último grado. No sólo tuvo que sufrir el hambre que había caído sobre todos sus vecinos, sino que le quitaron a su marido. Habría compartido con ella el último bocado que sus cansados ​​miembros pudieran ganar; le habría ordenado que apoyara su cabeza sobre su pecho fuerte y fiel, y le habría dicho: "Esposa mía, si hay pan para comer, tu boca lo probará; si hay agua para beber, no tendrás sed". Pero ¡ay! él le fue arrebatado y ella quedó viuda. Además de esto, no le había dejado ninguna herencia. No tenía patrimonio ni sirviente. Esto se aprende por el hecho de que ella ni siquiera tenía leña. Ahora bien, no había ninguna razón por la que ella no hubiera tenido eso incluso en tiempos de hambre de pan, porque no había hambre de leña, a menos que ella hubiera sido extremadamente pobre. Tal era su situación que sale de la ciudad a las tierras comunales para recoger algunos palos con los que cocinar su comida. Como ves entonces, no tenía nada con qué comprar pan, pues incluso el combustible debía recogerlo ella misma. Te dije que su marido no le había dejado nada, sí, algo le había dejado; pero ese algo, aunque muy querido, no era más que otra fuente de problemas para ella. Le había dejado un hijo, su único hijo, y este hijo ahora tiene que compartir su hambre. Creo que estaba demasiado débil para acompañar a su madre en esta ocasión. Llevaban tanto tiempo sin comer que él no podía levantarse de la cama, de lo contrario, buena alma, ella lo habría traído consigo y él podría haberla ayudado a juntar algunas leñas. Pero ella lo había acostado en la cama, temiendo que muriera antes de llegar a su casa, sabiendo que no podía acompañarla porque sus miembros eran demasiado débiles para soportar el poco peso de su pobre cuerpo demacrado. Y ahora ha salido con una doble tarea: recoger un puñado de ramas para aliñar su última comida, para poder comerla y morir.

Ah, queridos amigos, aquí es precisamente donde la gracia soberana nos encuentra a todos: en las profundidades de la pobreza y la miseria. No me refiero, por supuesto, a la pobreza temporal, sino a la angustia espiritual. Mientras tengamos el barril lleno de nuestros propios méritos, Dios no tendrá nada que ver con nosotros. Mientras la vasija de aceite esté llena hasta rebosar, nunca probaremos la misericordia de Dios. Porque Dios no nos llenará hasta que estemos vaciados de nosotros mismos. Ah, qué miseria causa la convicción del pecado en el pecho del pecador. He conocido a algunos tan miserables que todos los tormentos de la Inquisición no podrían igualar su agonía. Si los tiranos pudieron inventar el cuchillo, los hierros candentes, la lanza, las astillas puestas debajo de los clavos y cosas similares, no podrían igualar el tormento que algunos hombres han sentido cuando estaban convencidos de pecado. Han estado dispuestos a acabar con ellos mismos. Han soñado con el infierno por la noche, y cuando han despertado por la mañana ha sido para sentir lo que han soñado. Pero fue en este mismo momento en que toda su esperanza se había desvanecido y su miseria había llegado a su extremo extremo, que Dios miró hacia ellos con amor y misericordia. ¿Tengo yo un oyente así entre esta multitud esta mañana? ¿No tengo uno que está herido en su corazón, cuya vida está arruinada, que camina con el cansancio de su espíritu, clamando: "Oh, si yo fuera de este mundo, para poder librarme del pecado; porque, oh, mi carga me presiona como si fuera a hundirme en el infierno más profundo. Mi pecado es como una piedra de molino alrededor de mi cuello y no puedo deshacerme de él". Oyente mío, me alegro de oírte hablar así; Me regocijo en tu infelicidad; y no porque me guste verte miserable, sino porque este dolor tuyo es un paso hacia la bienaventuranza eterna. Me alegro de que seas pobre, porque hay alguien que te hará rico. Me alegro de que se haya desperdiciado ese barril de harina tuya, porque ahora se realizará para ti un milagro de misericordia, y comerás el pan del cielo hasta saciarte. Me alegro de que esa vasija de aceite ya no esté, porque ahora te serán concedidos ríos de amor y misericordia. Sólo créelo. En el nombre de Dios te aseguro que si llegas a un extremo, Dios aparecerá ahora por ti. Mira hacia arriba, pecador, aparta la mirada de ti mismo, mira hacia Dios que está sentado en el trono, un Dios de amor. Pero si eso es demasiado alto para ti, mira hacia esa cruz, pecador. El que cuelga allí murió por alguien como tú. Esas venas fueron abiertas para los pecadores completamente arruinados y deshechos. Esa agonía que sufrió fue para aquellos que sienten una agonía de corazón como la tuya. Sus dolores los destinó a los afligidos, su luto hizo expiación por los afligidos. ¿Puedes ahora creer la palabra que está escrita? "Palabra fiel y digna de ser recibida por todos: que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores". ¿Te atreves ahora a confiar en los méritos de Cristo? ¿Puedes decir: "Hundirse o nadar? Mi esperanza está en la cruz". Oh, pecador, si Dios te ayuda a hacer esto, eres un hombre feliz. Tu pobreza será eliminada, y como la viuda de Sarepta, no conocerás ninguna carencia hasta el día en que Dios te lleve al cielo, donde estarás satisfecho por toda la eternidad.

No sé si he dejado suficientemente claro lo que pretendía decir, pero lo que quería resaltar es esto: Así como Dios envió a su profeta Elías por pura soberanía a una mujer que no merecía nada de sus manos, y así como le envió un profeta en el momento de su mayor miseria y dolor, así es la palabra de Dios enviada a usted, mi oyente, esta mañana, si se encuentra en una condición similar.

Ahora llego al segundo punto: la gracia de Dios en sus tratos.

Quiero que se den cuenta, en primer lugar, que el amor de Dios hacia esta mujer en sus tratos fue del carácter más singular. Notarán que la primera palabra que esta pobre mujer escuchó del Dios de Israel fue una que más le robó que la enriqueció. Era esto: "Tráeme, te ruego, un poco de agua en un recipiente para que pueda beber". Estaba tomando algo de esa tienda ya muy menguada. Y luego, inmediatamente después, vino otro: "Tráeme, te ruego, un bocado de pan en tu mano". Esto era más exigente que otorgante. Y, sin embargo, es singular, así es como la misericordia soberana trata a los hombres. Es una exigencia aparente más que un don abierto. Porque ¿qué nos dice Dios cuando habla por primera vez? Él dice esto: "Arrepentíos y convertíos cada uno de vosotros, en el nombre del Señor Jesús". "Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo". Pero dice el alma: "No puedo arrepentirme, está más allá de mi poder; no puedo creer, quisiera poder creer, pero esto está más allá de mi alcance. ¿Y me ha pedido Dios que ejerza una fuerza que no tengo? ¿Me exige eso que no puedo dar? Pensé que él me daba; no sabía que me pedía". Ay pero alma, fíjate lo que hizo esta mujer en obediencia a la orden. Ella fue a buscar agua y trajo el bocado de pan; y el agua no disminuyó con lo que ella dio, y el pan mismo aumentó con el gasto de ella. Cuando Dios le dice al pecador: "Cree", si ese pecador cree, no es por su propio poder, sino por la gracia que acompaña al mandato. Pero el pecador no lo sabe al principio. Piensa que cree: piensa que se arrepiente. Bueno, no creo que la comida que la mujer trajo al profeta fuera comida suya: era comida sacada de su almacén, pero no sacada de ella; fue comida que se le dio por milagro: la primera entrega de una provisión milagrosa. Y si crees, dirás: "He creído". Sí, fue sacado de tu barril, pero aún así no fue tu creencia, fue un; acto de fe obrado en ti. He aquí un pobre con un brazo seco: quiere que se lo devuelvan. Ahora, te imaginarás que lo primero que Cristo le dirá será: "Hombre, daré vida a tu brazo seco; una vez más lo pondré nervioso para que tengas poder para levantarlo". No, él no dice tal cosa. Pero antes de darle el poder al hombre, le dice: "¡Extiende tu mano!" Supongamos que hubiera gritado: "Señor, no puedo"; su brazo marchito habría colgado a su costado hasta su muerte. Pero en lugar de eso llegó la orden; el hombre tuvo la voluntad de obedecer, y de repente tuvo el poder, porque extendió su mano seca. ¡Qué! ¿Dices que extendió esa mano con su propio poder? No, y aun así se le ordenó que lo hiciera. Y así, si estáis dispuestos a creer, si ahora vuestro corazón dice: "Yo creería, me arrepentiría", el poder vendrá con la voluntad, y la mano seca será extendida.

Predico continuamente la exhortación y el mandamiento. No me avergüenzo de decir con el profeta Ezequiel: "¡Huesos secos, vivan! ¡vivan almas muertas!". Si ésta se considera doctrina errónea, seré aún más herético. "El hombre no puede hacerlo; ¿por qué decirle que lo haga?" Por qué simplemente como ejercicio de fe. Si le digo a un hombre que haga lo que puede hacer, cualquiera puede decírselo; pero el siervo de Dios le dice que haga lo que no puede hacer, y el hombre lo hace; porque Dios honra el mandato de su siervo, y da fuerza con el mandato. A los pecadores muertos en pecado se les da el clamor esta mañana: "¿Quieres la salvación? Cree en Cristo. ¿Quieres que te perdonen tus pecados? Míralo a él". ¡Oh! no respondas: "No puedo creer, no puedo mirar". En lugar de esto, que el Espíritu de Dios incline vuestra mente, para que digáis: "Creeré", y entonces creeréis. Oh, que puedas decir: "Me arrepentiré". y entonces te arrepentirás. Y aunque no sea tu propia fuerza, será una fuerza dada tan instantáneamente en el momento que por un tiempo no sabrás si es tu fuerza o la fuerza de Dios, hasta que avances más en la vida divina, y entonces descubrirás que toda la fuerza, desde el principio hasta el final, es de Dios. Digo que los tratos de la gracia divina con esta mujer deben considerarse extremadamente singulares desde ese punto de vista. Y, sin embargo, no son más que el tipo y modelo de los tratos de Dios con todos los que salva.

Ahora, el siguiente punto. Los tratos de amor con esta pobre mujer no sólo fueron singulares, sino sumamente difíciles. Lo primero que oye es un juicio: ¡Regala un poco de esa agua que tu hijo y tú tanto necesitáis! ¡Regala una porción de ese último pastelito que pretendías comer y morir! Es más, a lo largo de toda la pieza fue una cuestión de prueba, porque nunca hubo más en el barril que en el primero. Hubo un puñado por la noche y un puñado a la mañana siguiente; pero nunca hubo dos puñados a la vez. Hasta el último momento no quedó más que un poco de aceite en la vasija. Cada vez que lo miraba, sólo había un poco de glaseado de aceite para untar sobre los pasteles. La vasija nunca estuvo llena, no había en ella ni una gota más que al principio. De modo que esta mujer, la primera vez que comió la comida del barril, podría haber pensado: "Bueno, he desayunado de la manera más extraordinaria, pero ¿dónde encontraré comida al mediodía?". Pero cuando ella se fue, sólo había un puñado más. Ella lo sacó y lo preparó, y la incredulidad habría susurrado: "Pero no habrá ninguno al atardecer". Pero, sin embargo, cuando llegó la noche había suficiente para una hora. El barril nunca se llenó y, sin embargo, nunca se vació. La tienda era pequeña, pero siempre había suficiente para el día.

Ahora, si Dios nos salva, será un asunto difícil. Todo el camino al cielo, sólo lo llegaremos por los pelos. No iremos al cielo navegando con las velas hinchadas por la brisa, como aves marinas con sus alas blancas, sino que iremos a menudo con las velas rotas hasta convertirse en cintas, con los mástiles chirriando y las bombas del barco funcionando tanto de noche como de día. Llegaremos a la ciudad cuando se cierren las puertas, pero no una hora antes. Oh creyente, tu Señor te llevará sano y salvo al final de tu peregrinación; pero presta atención: nunca tendrás una partícula de fuerza que desperdiciar en desenfreno en el camino. Habrá dificultad suficiente para subir la colina, pero solo la suficiente subiendo sobre tus manos y rodillas. Tendrás fuerza suficiente para luchar contra Apollyon, pero cuando la batalla termine, no te quedarán fuerzas en el brazo. Tus pruebas serán tantas, que si tuvieras sólo una prueba más, sería como la última onza que rompe el lomo del camello. Pero, sin embargo, aunque el amor de Dios debería probarte durante todo el viaje, tu fe soportará la prueba, porque mientras Dios te arroja a la tierra con una mano en providencia, te levantará con la otra en gracia. Tendrás el consuelo y la aflicción pesados ​​en igual medida, onza por onza y grano por grano; seréis como el israelita en el desierto, si recogéis mucho maná, no os sobrará nada; Bendito sea Dios, si recoges poco no te faltará. Tendrás gracia diaria para las pruebas diarias.

De este interesante tema paso a otro que no lo es menos. Aunque los tratos del Señor con esta mujer de Sarepta fueron muy difíciles, fueron muy sabios. Me preguntáis: ¿Por qué Dios no le dio un granero lleno de harina de una vez y una tinaja llena de aceite al instante? Yo te lo diré. No fue simplemente por la intención de Dios de probarla, sino que había sabiduría aquí. Supongamos que le hubiera dado un granero lleno de comida, ¿cuánto le habría quedado al día siguiente? Me pregunto si habría quedado alguno, porque en días de hambruna los hombres tienen un olfato muy agudo, y pronto se habría oído en la ciudad: "La anciana viuda que vive en tal o cual calle tiene una gran reserva de comida". Pues, habrían provocado un motín, habrían robado la casa y tal vez habrían matado a la mujer y a su hijo. Habría sido despojada de su tesoro, y en veinticuatro horas el barril de harina habría estado tan vacío como al principio, y la vasija de aceite se habría derramado en el suelo. ¿Qué tiene eso que ver con nosotros? Sólo esto, si el Señor nos diera más gracia de la que queremos para ese día, deberíamos tener a todos los demonios en el infierno tratando de robarnos. Ya tenemos suficiente que hacer, tal como están las cosas, para luchar contra Satanás. ¡Pero qué alboroto habría! Deberíamos tener decenas de miles de enemigos abalanzándose sobre nuestro stock de gracia, y deberíamos tener que defender nuestro stock contra todos estos asaltantes. Ahora bien, creo que si bien es bueno para nosotros tener un poco de dinero disponible, dejar que nuestra propiedad real en libras esterlinas permanezca en manos de nuestro gran banquero de arriba. Si los ladrones irrumpen, como lo hacen a menudo, y roban mis evidencias y me quitan mis comodidades; sólo se llevan unas pocas monedas de cobre sueltas que tengo en la casa para mayor comodidad, no pueden robar mi verdadero tesoro, porque está guardado en un cofre de oro, cuya llave se balancea en el cinto del Señor Jesucristo. Es mejor para ti tener una herencia guardada en el cielo, que que te la entreguen para que la cuides por ti mismo; porque pronto lo perderías y te volverías tan pobre como siempre.

Además, había otra razón por la cual a esta mujer no le dieron su comida de una vez. Cualquier comidor sabe que la comida no se conserva en grandes cantidades. Pronto engendra un tipo peculiar de gusano, y después de un tiempo se vuelve mohoso y a nadie se le ocurre comerlo. Ahora bien, la gracia es del mismo carácter. Si tienes una reserva de gracia, engendra un gusano llamado orgullo. Quizás hayas visto ese gusano. Es uno muy prolífico. Cada vez que tengo un poco más de regalos, o gracia, descubro que este gusano seguramente se reproducirá en la comida, y luego pronto comienza a oler a humedad y solo es apto para el muladar. Si tuviéramos más gracia de la que queremos, sería como el maná de antaño, que cuando se guardaba, engendraba gusanos y apestaba. Además, cuánto mejor sería, aunque se conservara, tenerlo fresco y fresco todos los días. ¡Oh, tener cada día el pan del cielo caliente en el horno del cielo! Tener el agua fuera de la roca, no como la tienen los marineros en los toneles para un largo viaje por mar, donde el agua más dulce fermenta y pasa por muchas etapas de descomposición; pero, ¡oh, tenerlo goteando cada hora a través de la roca divina! tenerlo fresco de la fuente divina en cada momento, esto es tener una vida verdaderamente feliz.

Esta mujer nunca debería arrepentirse de no tener nada más que un puñado a mano, porque así tenía el mayor incentivo para ser frecuente en sus súplicas a Dios. Después de haber sacado un puñado de comida, creo verla alzando sus ojos llorosos y diciendo: "Gran Dios, ya hace dos años que por primera vez puse la mano de la fe en este barril, y ahora cada mañana, cada mediodía y cada noche, he hecho lo mismo, y nunca me ha faltado. ¡Gloria al Dios de Israel!" Creo verla orando mientras se iba: "Oh, Señor, no cierres las entrañas de tu compasión. Has tratado bien a tu pobre sierva y la has alimentado durante muchos años. Concede que el barril no me falle ahora, porque no tengo existencias en la mano; concede que todavía quede un puñado de sobra, siempre suficiente, siempre todo lo que mis necesidades puedan requerir". ¿No ves que así ella entró en contacto constante con Dios? Tenía más motivos para orar y más motivos para agradecer que si hubiera recibido la bendición de inmediato. Esta es una, por la que Dios no os da gracia de sobra. Él hará que usted venga a él todos los días, es más, cada hora. "¿No estás contento con la súplica? Puedes decir cada vez que vengas: "Señor, aquí hay un mendigo necesitado a la puerta, no es un hombre ocioso el que está llamando desesperadamente a la puerta de la oración, pero, Señor, soy un alma necesitada: quiero una bendición y vengo".

Lo repito, el camino diario hacia el pozo de la misericordia es bueno para nosotros. La mano de la fe es bendecida por el ejercicio de llamar a la puerta. "El pan nuestro de cada día, dánoslo hoy" es una buena oración correcta; ¡Oh, por la gracia de usarlo diariamente con nuestro Padre que está en los cielos!

Ahora bien, ¿cuál es el sentido de todo esto? Simplemente esto: entre las miles de cartas que recibo continuamente de mi congregación, me encuentro con esta pregunta muy común: "Oh, señor, siento tan poca fe, tan poca vida, tan poca gracia en mi corazón, que me inclino a pensar que nunca resistiré hasta el final, y a veces temo no ser un hijo de Dios en absoluto". Ahora, mi querido amigo, si quieres una explicación de esto, la encontrarás en el texto. Tendrás lo suficiente para superar tus pruebas, pero no tendrás fe de sobra. Tendrás la gracia suficiente en tu corazón para vivir día tras día en el temor de Dios, pero no tendrás nadie que sacrificar a tu jactancia ni ceder a tu propio orgullo. Me alegra oírte decir que sientes tu pobreza espiritual; porque cuando nos sabemos pobres, entonces somos ricos, pero cuando pensamos que somos ricos y que tenemos muchos bienes, entonces estamos desnudos, pobres y miserables, y nos encontramos en una situación realmente triste. Oh, quiero que recuerdes, para tu consuelo, que aunque nunca tengas dos puñados de harina en el barril a la vez, nunca habrá menos de un puñado; que aunque nunca tendrás el doble de cantidad de aceite a la vez, siempre habrá la cantidad necesaria. Nada sobrará, pero nada faltará. Así que toma esto para tu consuelo, como serán tus días así serán tus fuerzas; según vuestras necesidades así será vuestra gracia; Según las exigencias de vuestra necesidad, tal será la provisión de la misericordia de Dios. La copa estará llena si no rebosa, y el arroyo siempre correrá, aunque no siempre rebose las orillas.

I conclude by bringing you to the point upon which I shall dwell but briefly—for I pray that your life may be a far fuller sermon on this text than I can hope to preach—the faithfulness of divine love. "The barrel of meal wasted not, neither did the cruse of oil fail, according to the word of the Lord. which he spake by Elijah." You will observe that this woman had daily necessities. She had three mouths to feed; she had her herself, her son, and the prophet Elijah. But though the need was threefold, yet the supply of meal wasted not. Boys have large appetites, and no doubt her son very speedily devoured that first little cake. As for Elijah himself, he had walked no less a distance than one hundred miles; all weary with his journey, you may consider that he had a considerable appetite also; whilst she herself, having been long subjected to starvation, would doubtless feed to the full. But though their necessities were very great at the first, yet the barrel of meal wasted not. Each day she made calls upon it, but yet each day it remained the same. Now brethren, you have daily necessities. Because they come so frequently—because your trials are so many, your troubles so innumerable, you are apt to conceive that the barrel of meal will one day be empty, and the cruse of oil will fail you. But rest assured that according to the Word of God this shall not be the case. Each day, though it bring its trouble shall bring its help; though it bring its temptation it shall bring its succor; though it bring its need it shall bring its supply; and though day come after day, if you should live to outnumber the years of Methuselah, and though troubles come after troubles till your tribulations are like the waves of the sea, yet shall God's grace and mercy last through all your necessities, and you shall never know a lack. For three long years the heavens never saw a cloud, and the stars never wept the holy tears of dew upon the wicked earth; for three long years the women fainted in the streets, and devoured their own offspring for straitness of bread; for three long years the mourners went about the streets, wan, and weary, like skeletons following corpses to the tomb; but this woman never was hungry, never knew a lack; always supplied, always joyful in abundance. So shall it be with you. You shall see the sinner die, for he trusts his native strength; you shall see the proud Pharisee totter, for he builds his hope upon the sand; you shall see even your own schemes blasted and withered, but you yourself shall find that your place of defense shall be the munition of rocks; your bread shall be given you, and your water shall be sure. The staff on which you lean shall never break; the arm on which you repose shall never be palsied; the eye that looks on you shall never wax dim; the heart that loves you shall never grow weary; and the hand that supplies you shall never be weak. Do you not remember a time in your experience, not long ago, when you came to your wits' end? You said, "I shall surely fall by the hands of the enemy." Have you fallen? Are you not still preserved? Look back I pray you. It is not many months ago since business was running so dead against you, that you said, "I must give it up; ever since I have known the Lord I have had more trials than ever I had before." Have you given it up? You have gone through fires; let me ask you, have you been burnt? has there been a hair of your head singed? You have walked through waters—and deep waters have they been—have you been drowned? You said you should be, but have you? Have the water floods overflowed you? When all God's waves and God's billows had rolled over you, were you destroyed? Did they wash out your hope? Did your confidence give way? You once went down, as it were, into a very sea of trouble, and you thought you would have been drowned therein like Egypt of old. Did not the water-floods divide before you? did not the depths stand upright as a heap, and were not the floods congealed in the heart of the sea? You have had high mountains in your path, and you hare said, "I can never traverse this road, the mountains are too steep." But have you not climbed them, and let me ask you have you not been benefited by the climb? When you have stood upon their hoary summit, has not the view of your knowledge become wider? has not the breath of your prayer become purer, and freer? Say ye, have not your visits to the cold mountains of affliction strengthened you, and braced you for more glorious efforts than before? Now, then, let the past console the future. Snatch a torch from the altars of the past, and re-kindle the dying embers of to-day. He that has been with you in time past, will not leave you in time to come. He is God; he changeth not, he will not forsake you. He is God; he lieth not, he cannot leave you. He has sworn by himself, because he can swear by no greater, so that by two immutable things—his oath and his promise—we might have strong consolation, who have fled to the refuge to lay hold of the hope that is set before us. Though the barrel of meal hold but a scanty supply, though the cruse of oil contain but a drop, that meal shall last thee to the end, that cruse of oil, miraculously multiplied, hour by hour, shall be sufficient until thou shalt gather up thy feet in the bed, and with good old Jacob, end thy life with a song, praising and blessing the angel that hath redeemed thee out of all evil.

Ahora, habiéndome dirigido así a los hijos de Dios, espero para su consuelo, deseo decir sólo una palabra o dos a aquellos a quienes he venido aquí con la esperanza de bendecir esta mañana, aquellos de ustedes que no saben nada del amor de Dios en Cristo Jesús nuestro Señor. ¿Qué pensarías de la condición del hombre que puede decir, y decir con verdad, sin sonrojarse ni tartamudear: "Sé que soy el objeto del amor eterno de Dios; sé que él ha puesto todos mis pecados detrás de sus espaldas, y que estoy ante él tan aceptado y tan amado como si nunca hubiera pecado?" ¿Qué dirías si ese hombre pudiera agregar con confianza: "Sé que esta será mi posición en el tiempo y en la eternidad. Dios me ama tanto que no puede dejar de amarme. Él me preservará cualesquiera sean mis problemas o tentaciones, y veré su rostro y me regocijaré en su amor eternamente". Pues, respondes: "Si pudiera decir eso, daría todo lo que valgo; si valiera mil mundos, los daría todos por decir eso". ¿Es entonces algo inalcanzable? ¿Está tan alto fuera de tu alcance? Os digo, y el testimonio que doy es verdadero, que hay decenas de miles de hombres sobre la faz de la tierra de Dios que disfrutan de este estado. No siempre pueden decir lo mismo, pero aun así lo disfrutan año tras año continuamente. Hay algunos de nosotros que sabemos lo que es no tener dudas sobre nuestro estado eterno. A veces temblamos, pero otras veces podemos decir: "Sé a quién he creído, y estoy seguro de que es poderoso para guardar lo que le he encomendado hasta aquel día". Nuevamente te escucho decir: "Ojalá pudiera decir eso". Bueno, querido oyente, es posible que lo digas dentro de poco; no, puede que sea esta noche, antes de que el sueño cierre tus ojos, podrás estar entre los hombres felices. "No", dice alguien, "sino que yo soy el mayor de los pecadores". Sí, pero Cristo es el Salvador del mayor de los pecadores. "No", dice otro, "pero mi carácter es tan malo, mi carácter es tan malo". El Espíritu Santo puede cambiar tu carácter, puede renovar tu voluntad y hacerte un nuevo hombre en Cristo." "Bueno", dice un tercero, "puedo entender que puedo ser perdonado, pero no puedo pensar que alguna vez lo sabré." Esa es la gloria de la religión de Cristo, que Él no sólo perdona, sino que también te lo dice: derrama en tu corazón una dulce conciencia de aceptación en Él; de modo que sabes mejor que si un ángel pudiera decirte, que ahora eres uno de la familia de Dios, que todos tus pecados hayan desaparecido, y que todo lo bueno sea tuyo por un pacto eterno. Nuevamente, dice un cuarto: "Me gustaría poder tenerlo." Bueno, pecador, ¿sientes y reconoces que no lo mereces, que no lo mereces y que mereces el infierno? en tu rostro ante la cruz de Cristo Él puede salvarte, pecador, porque puede salvar perpetuamente a todos los que por él se acercan a Dios.

¡Que Dios el Espíritu Santo envíe ahora la palabra a casa, y que algunos que han sido pobres como la viuda de Sarepta, ahora encuentren una provisión milagrosa de gracia a través de Jesucristo nuestro Señor! Amén.