Sermón 304 | Recuerdo Mori

El hombre no está dispuesto a considerar el tema de la muerte. El sudario, el azadón y la tumba se esfuerza continuamente por mantener fuera de la vista. Viviría aquí siempre si pudiera; y como no puede, al menos alejará todo emblema de la muerte lo más lejos posible de su vista. Quizás no haya ningún tema tan importante y en el que se piense tan poco. Nuestro proverbio común que utilizamos es sólo la expresión de nuestros pensamientos: "Debemos vivir". Pero si fuéramos más sabios deberíamos modificarlo y decir: "Debemos morir". No hay necesidad de vivir; El levantamiento es un milagro prolongado. Ciertamente existe la necesidad de la muerte, es el fin de todas las cosas. ¡Oh, que los vivos se lo tomaran en serio! Hace algunos años, un célebre autor, Drelincourt, escribió una obra sobre la muerte, una obra valiosa en sí misma, pero que no obtuvo venta alguna. No había hombres que se molestaran con las calaveras y las tibias cruzadas de la Muerte. Y para demostrar lo tonto que es el hombre, cierto médico fue a su casa y escribió una tonta historia de fantasmas, de la cual ni una sola palabra era cierta, se la envió al librero, él la cosió con su volumen y se vendió toda la edición. Cualquier cosa en la que los hombres piensen antes que en la muerte: cualquier ficción, cualquier mentira. Pero esta dura realidad, esta verdad maestra, la deja a un lado y no permitirá que entre en sus pensamientos. Los antiguos egipcios eran más sabios que nosotros. Se dice que en cada fiesta siempre había un invitado extraordinario que se sentaba a la cabecera de la mesa. No comía, no bebía, no hablaba, estaba muy velado. Era un esqueleto que habían colocado allí, para advertirles que incluso en sus festines debían recordar que habría un final de la vida. Nos gusta tanto vivir, nos entristece tanto el pensamiento mismo de la muerte, que tal memento mori; como eso, sería bastante insoportable en nuestros días de banquete. Sin embargo, nuestro texto nos dice que deberíamos ser sabios si consideráramos nuestro último fin. Y ciertamente deberíamos serlo, porque el efecto práctico de una verdadera meditación sobre la muerte sería sumamente saludable para nuestro espíritu. Enfriaría ese ardor de la codicia, esa fiebre de la avaricia, siempre anhelando y acumulando riquezas, si recordáramos que debemos dejar nuestras tiendas, que cuando hayamos obtenido lo máximo, todo lo que podremos heredar para nuestro cuerpo es seis pies de tierra y un bocado de arcilla. Sin duda nos ayudaría a dejarnos llevar por las cosas que aquí poseemos. Quizás podría llevarnos a poner nuestros afectos en las cosas de arriba y no en las cosas de abajo que se están desmoronando. En cualquier caso, los pensamientos de muerte a menudo pueden controlarnos cuando estamos a punto de pecar. Si miramos el pecado a la luz de esa lámpara de la muerte con la que el sacristán cavará nuestras tumbas, podríamos ver más del vacío del placer pecaminoso y del vacío de la vanidad mundana. Si pecáramos sobre las tapas de nuestros ataúdes, pecaríamos mucho menos raramente. Seguramente deberíamos evitar muchos actos malvados si recordáramos que todos debemos comparecer ante el tribunal de Cristo. Y, tal vez también, estos pensamientos de muerte podrían ser bendecidos para nosotros en un sentido aún más elevado, porque podríamos escuchar a un ángel hablándonos desde la tumba: "Prepárate para encontrarte con tu Dios", y podríamos ser guiados a ir a casa y poner nuestra casa en orden, porque debemos morir y no vivir. Ciertamente, si al menos uno de estos efectos se produjera al considerar nuestro último fin, sería la más pura sabiduría caminar continuamente del brazo de ese maestro esquelético: la Muerte.

Me propongo esta mañana, si Dios me ayuda, guiaros a considerar vuestro último fin. Que el Espíritu Santo doblegue vuestros pensamientos hacia la tumba. Que él os guíe hasta la tumba, para que allí veáis el fin de todas las esperanzas terrenales, de toda pompa y espectáculo mundanos. Al hacerlo, dividiré así mi tema. En primer lugar, consideremos la Muerte; en segundo lugar, impulsemos la consideración considerando las advertencias que la Muerte ya nos ha dado; y luego, además, imaginémonos moribundos, trayendo a nuestra mente una imagen de nosotros mismos acostados en nuestra última cama.

Consideremos, pues, en primer lugar la muerte.

Comencemos comentando su origen. ¿Por qué debo morir? ¿De dónde vienen estas semillas de corrupción que están sembradas dentro de esta carne mía? Los ángeles no mueren. Esos espíritus etéreos puros viven sin conocer la debilidad de la vejez y sin sufrir los castigos de la decadencia. ¿Por qué debo morir? ¿Por qué Dios me ha creado de manera tan curiosa y maravillosa? ¿Por qué se muestra toda esta habilidad y sabiduría en la formación de un hombre que ha de resistir durante una hora y luego volver a desmoronarse a su elemento nativo: el polvo? ¿Puede ser que Dios originalmente me hizo morir? ¿Tenía la intención de que la noble criatura, que es un poco inferior a los ángeles, que tiene dominio sobre las obras de las manos de Dios, bajo cuyos pies ha puesto todas las ovejas y los bueyes, sí, y las aves del cielo y los peces del mar, y todo lo que pasa por los senderos del mar, tenía la intención de que esa criatura se consumiera como una sombra y fuera como un sueño que no continúa? Ven, alma mía, deja que este pensamiento melancólico se imponga a tu atención. ¡Mueres porque pecas! Tu muerte no es la ordenanza primordial de Dios, sino que es una pena impuesta sobre ti a causa de la transgresión de tu primer padre. Habrías sido inmortal si Adán hubiera sido inmaculado. ¡Pecado, tú eres la madre de la Muerte! ¡Adán, tú has cavado las tumbas de tus hijos! Podríamos haber seguido viviendo, en una juventud eterna, si no hubiera sido por ese robo tres veces maldito del fruto prohibido. Mira, entonces, ese pensamiento a la cara. El hombre es un suicida. Nuestro pecado, el pecado de la raza humana, mata a la raza. Morimos porque hemos pecado. ¡Cómo esto debería hacernos odiar el pecado! ¡Cómo deberíamos detestarlo porque la paga del pecado es muerte! Marca entonces, desde este día en adelante, la palabra Asesino en la frente del pecado.

Al considerar la muerte, vayamos un paso más allá y observemos no sólo su origen sino su certeza. Morir debo. Puede que haya escapado de mil enfermedades, pero la Muerte tiene una flecha en su aljaba que por fin llegará a mi corazón. Es cierto que tengo una esperanza, una esperanza bienaventurada, de que si mi Señor y Maestro viene pronto, estaré entre el número de los que están vivos y quedan, que nunca morirán, pero que serán transformados. Tengo esa cálida anticipación de que él vendrá antes de que este cuerpo mío se desmorone en polvo, y que estos ojos lo verán cuando esté en la tierra en el último día. Pero, sin embargo, si no es así, debo morir. "Está establecido para todos los hombres morir una vez, terminar después de la muerte el juicio. ¡Corre! ¡Corre! Pero el perseguidor de la remolacha te alcanzará. Como el ciervo ante los perros, somos más rápidos que la brisa, pero los perros de la Muerte nos superarán: Fiebre y peste, debilidad y decadencia; sólo tiene que dejar escapar a estos perros y están sobre nosotros, ¿y quién puede resistir su furia? Hay un camello negro sobre el cual cabalga la Muerte, dicen los árabes, y eso debe Me arrodillo ante la puerta de cada hombre. Con mano imparcial derriba el palacio del monarca así como la cabaña del campesino. En la puerta de cada hombre cuelga esa aldaba negra, y la Muerte sólo tiene que levantarla y se oye el sonido aterrador, y el invitado no invitado se sienta a banquetear con nuestra carne y nuestra sangre. Debo morir, pero debo cruzar el río Jordán. No puedo escapar. Incluso ahora soy como el ciervo rodeado por los cazadores en un círculo, un círculo que se estrecha cada día; y pronto debo avivar y derramar mi vida sobre el suelo. No olvidemos, entonces, que mientras otras cosas son inciertas, la Muerte es segura.

Luego, mirando un poco más hacia la sombra, déjame recordar el momento de mi Muerte. Para Dios es fijo y seguro. Él ha ordenado la hora en que debo expirar. Mil ángeles no pueden alejarme de la tumba en un instante en que llega esa hora. Tampoco legiones de espíritus pudieron arrojarme al abismo antes del tiempo señalado.

"Las plagas y la muerte vuelan a mi alrededor,

Hasta que él quiera no puedo morir;

Ni un solo eje puede golpear

Hasta que el Dios del amor lo crea conveniente.

Todos nuestros tiempos están en su mano. Los medios, la forma en que moriré, cuánto tiempo tardaré en morir, la enfermedad y en qué lugar seré atacado por el contagio, todo esto está ordenado. Dios tiene en el ojo de su mente la ola que me envolverá, o el lecho en el que exhalaré mi último suspiro. Él conoce las piedras que marcarán mi lugar para dormir, y el mismo gusano que se arrastrará sobre esta cara cuando haga frío en la muerte. Él ha ordenado todo; y en ese Libro del Destino permanece, y nunca podrá cambiarse. Pero para mí es bastante incierto. No sé cuándo, ni dónde, ni cómo exhalaré mi vida. No puedo mirar dentro de esa arca sagrada, esa arca de los secretos de Dios. No puedo husmear entre las hojas dobladas de ese libro que está encadenado al trono de Dios, en el que está escrita toda la historia del hombre. Cuando camino por el camino, caigo muerto en las calles; una apoplejía puede llevarme a la presencia de mi Juez. Cabalgando por el camino, puedo ser llevado con la misma rapidez a mi tumba. Mientras pienso en las multitudes de kilómetros que recorren las ruedas de fuego, puedo ser enviado en un minuto, sin previo aviso, a las sombras de la muerte. En mi propia casa no estoy seguro. Hay mil puertas a la Muerte y los caminos de la Tierra al Hades son innumerables. Desde este lugar en el que me encuentro hay un camino recto hacia la tumba; y donde eres hermano hay una entrada a la eternidad. Oh, pensemos entonces en lo incierta que es la vida. Hablamos de un cabello; es algo enorme en comparación con el hilo de la vida. Hablamos de una telaraña, es pesada comparada con la telaraña de la vida. No somos más que una burbuja; es más, menos sustancial. Como la espuma de un momento sobre la rompiente, así somos nosotros. Como un rocío instantáneo; más bien, las gotas de rocío son duraderas como los taxis del cielo en comparación con los momentos de nuestra vida. Oh, entonces, preparémonos para encontrarnos con nuestro Dios, porque desconocemos cuándo y cómo apareceremos ante él. Quizás nunca salgamos vivos de este salón. Algunos de nosotros podemos ser llevados de aquí en hombros de hombres jóvenes, como Ananías y Zafiro en la antigüedad. Es posible que no vivamos para volver a ver nuestros hogares. Es posible que hayamos dado el último beso a la mejilla del amado y pronunciado la última salvaguarda de cariño a aquellos que están cerca de nuestro corazón. Estamos al borde de nuestras tumbas,

Diez mil a su hogar sin fin Este momento solemne vuela; Y estamos al margen ven, ¡Y pronto espera morir!

Pero no debo detenerme aquí, sino continuar observando los terrores que rodean a la Muerte. Llamaría hoy a tu memoria los dolores, los gemidos, las luchas agonizantes, que hacen que nuestras almas asustadas retrocedan del sepulcro. Para los mejores hombres del mundo, morir es algo solemne. Aunque "puedo leer mi título claramente en las mansiones en los cielos" y sé que tengo una porción entre ellas que está santificada, sin embargo, siempre debe producir algún temblor en la carne, algún estremecimiento en la estructura humana, el pensar en exhalar mi alma y lanzarme a un mar desconocido. El que puede reírse de la muerte es un tonto; tiene cara de loco. Aquel que sepa hacer bromas sobre su fin descubrirá que si muere bromeando, no será una broma condenarse. Cuando esta tienda sea desmantelada, cuando esta vivienda de arcilla comience a crujir y temblar con el fuerte viento del norte de la Muerte, cuando piedra tras piedra caigan de su lugar y todas las ataduras se aflojen, entonces será un momento terrible. Cuando la pobre alma se encuentre debajo del templo del cuerpo y lo vea temblar, vea grietas en su techo, vea temblar los pilares y todas sus ruinas caer a su alrededor, será un momento terrible, un momento que, si se continuara y prolongara, sería el cuadro más espantoso del infierno que se nos pueda presentar, porque el infierno se llama la Muerte Segunda. Una muerte sin fin, el dolor de la muerte prolongado eternamente, los males y el dolor de la disolución hechos para durar sin fin, ésa, digo, es una de las imágenes más terribles del infierno. La muerte misma debe ser algo tremendo. Déjame pensar también que cuando muera debo dejar detrás de mí todo lo que tengo en la tierra. ¡Despedida! a esa casa que con tanto cariño he llamado mi hogar. ¡Despedida! a ese presidente y a los pequeños charlatanes que se me han subido a la rodilla. Adiós yo a aquella que ha compartido mi vida y ha sido la amada de mi seno. ¡Despedida! Todas las cosas: el patrimonio, lo "viejo, lo plateado. ¡Adiós! Tierra. Tus más bellas bellezas se derriten, tus melodías más melodiosas mueren en la oscura distancia. No oigo más ni veo más, los oídos y los ojos están cerrados, y los hombres me sacarán y enterrarán a sus muertos fuera de su vista. Y, ahora, ¡adiós! a todos los medios de gracia. Esa campana que pasa es el último sonido del santuario que doblará por mí. No La campana de la iglesia ahora me llamará a la casa de Dios. Si he descuidado a Cristo, no volveré a oír de Cristo, ninguna gracia presentada ahora, ningún esfuerzo del Espíritu.

Arreglado es mi estado eterno, ¿Podría arrepentirme? Ahora es demasiado tarde.

La muerte ha cerrado ahora la ventana de mi alma. Si soy impenitente, una oscuridad eterna, una oscuridad como la de Egipto, que se puede sentir, reposa sobre mí para siempre. Vosotros podéis cantar, santos de Dios, pero yo debo aullar eternamente. Podéis reuniros alrededor de la Mesa Sacramental y recordar la muerte de vuestro Maestro, pero yo soy arrojado para siempre de su presencia, donde hay llanto, mengua y crujir de dientes. Esto es morir, mi amigos, y también morir con venganza. Para el creyente hay matices suavizantes; hay líneas en la imagen que eliminan la oscuridad. Las mismas sombras ayudan a hacer más brillante la gloria del creyente, el sombrío paso de la Muerte hace que el cielo brille con un brillo superior. Piensa en las tierras más allá del diluvio, en la visión beatífica, en el rostro del Redentor exaltado, en las coronas de gloria y en las arpas inmortales. pero para vosotros, que sois impíos e inconversos, la muerte sólo tiene este lado negro: es el abandono de todo lo que tenéis y de todo lo que amáis; es la entrada a la pobreza eterna, a la vergüenza eterna y a la aflicción infinita. ¡Oh, si fueseis sabios, pecadores descuidados!

De este modo, como ve, me he metido en otro tema en el que quería detenerme por un momento, a saber, los resultados de la muerte. Porque, en verdad, sus resultados y terrores para los malvados son los mismos. ¡Oh, si fuerais sabios al considerarlos! Permítanme, sin embargo, recordarle al cristiano, para que pueda haber un destello de luz en la espesa oscuridad de este sermón, que para él la muerte nunca debe ser un tema sobre el cual detestaría meditar. ¡Morir!, sacudirme de mi debilidad y ceñirme de omnipotencia. ¡Morir!, dejar mis dolores, y palmas, y miedos, y ay, mi corazón débil, mi incredulidad, mis temblores y mis penas, y saltar al seno divino. ¡Morir! ¿Qué tengo que perder con la muerte? El tumulto del pueblo y la contienda de lenguas. ¡Una pérdida realmente feliz! Para el creyente la muerte es ganancia, ganancia pura. ¿Dejamos a nuestros amigos por la Muerte? Veremos mejores amigos, y más numerosos allá, en la asamblea general y en la iglesia de los primogénitos, cuyos nombres están escritos en el cielo. ¿Dejamos nuestra casa y nuestras comodidades?" Hay una casa no hecha de manos, eterna en los cielos." ¿Perdemos nuestra vida? Ah no, obtenemos un resultado mucho mejor; porque recuerda que vivimos para morir, morimos para vivir, y luego vivimos para no morir más. Sin pérdida alguna, la muerte para el creyente es una ganancia gloriosa. Es de gran sabiduría, entonces, que un cristiano hable con sus últimas horas, porque esas últimas horas son el comienzo de su gloria. Deja el pecado y comienza a ser perfecto; deja de sufrir y empieza a ser feliz; renuncia a toda su pobreza y vergüenza y comienza a ser rico y honrado. Consuelo, entonces, consuelo, entonces, cristianos afligidos y sufrientes. "Consolaos, consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios". Diles que vuestra guerra está consumada, vuestro pecado es perdonado y veréis el rostro de vuestro Señor sin velo entremedio.

Pasaré ahora al segundo tema de mi discurso. Hermanos, compañeros inmortales. Deseo que ahora consideréis las advertencias que la muerte ya nos ha dado a cada uno de nosotros. Somos tan propensos a desviarnos de este tema, que deben disculparme si continúo llevándolos una y otra vez a él, atrayendo el breve tiempo que se le puede asignar al discurso de esta mañana. La muerte ha estado muy cerca de muchos de nosotros; él ha cruzado la eclíptica de nuestra vida muchas y muchas veces. Ese funesto planeta a menudo ha estado en estrecha conjunción con nosotros.

Observemos con qué frecuencia ha estado en nuestra casa. Recordad, pues, primero de Al, cuántas advertencias habéis tenido por la pérdida de familiares. No hay nadie aquí, me imagino, que no haya tenido que peregrinar hasta la tumba para llorar sobre las cenizas de tus amigos. Durante los pocos años que he sido pastor de esta iglesia, cuantas veces he viajado a la tumba. Uno tras otro, los hombres valientes de nuestro Israel han sido arrebatados. Muchos de los que fueron mis hijos e hijas espirituales, a quienes enterré primero en el sepulcro del bautismo, he tenido que sepultar después en el sepulcro de la muerte. El escenario siempre está cambiando. Mientras estoy en mi púlpito, observo muchos rostros familiares. Pero tengo que observar también cuántos lugares hay que habrían estado vacíos, si no fuera que Dios ha enviado otros Davids para ocupar el asiento de David. Y, mis queridos amigos, no pasará mucho tiempo para algunos de ustedes antes de que sea mi triste tarea, a menos que yo mismo muera, ir arrastrándose sobre sus cuerpos hasta la tumba. Es posible que pronto se pronuncie esa oración fúnebre sobre algunos de ustedes. Y tienes buenas razones para esperarlo cuando piensas cómo se han ido uno tras otro de los que fueron amigos de tu juventud. ¿Dónde está la esposa con quien viviste alegremente en los primeros días de tu vida? ¿O dónde está el marido cuyo rostro joven y hermoso te miraba tantas veces con ojos de amor? ¿Dónde están esos niños que brotaron como flores, pero se marchitaron al florecer? ¿Dónde están esos hermanos y esas hermanas, los mayores, que han cruzado el diluvio antes que nosotros? ¿O dónde aquellos más jóvenes, a quienes vivimos para ver nacer, que brillaron con nosotros durante una hora, pero cuyo sol, incluso antes de alcanzar su cenit, se había puesto en la noche eterna? Hermanos y hermanas, la muerte ha hecho tristes incursiones en algunas de nuestras familias. Hay algunos de ustedes que hoy están de pie como un hombre en la orilla cuando la marea sube hasta sus pies. Vino una ola y se llevó a la abuela; vino otro, y una madre fue arrasada; vino otro, y se llevaron a la mujer; y ahora se precipita a tus pies. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que rompa sobre ti y tú también seas arrastrado por la enorme ola al seno de las profundidades de la Muerte? El Señor ha dado a muchos de vosotros advertencias serias y solemnes. Os lo suplico, escúchalos. Oscureceos ahora, ante el grito que surge de la tumba de aquellos que, estando muertos, todavía os hablan. Escúchenlos ahora, los recién enterrados, mientras claman: "Hijos, esposos, esposas, hermanos, hermanas, prepárense para encontrarse con su Dios, no sea que fracasen en el día más terrible".

Pensemos, de nuevo, en las solemnes y repetidas advertencias que hemos recibido últimamente, no en nuestras familias, sino en todo el mundo. Es un hecho singular que las aflicciones y los accidentes nunca vienen solos. Hace unas semanas, todos quedamos impactados con la noticia de que alguien que navegó a través del mar traicionero muchas veces, y que finalmente había ascendido tan alto en su profesión como para convertirse en capitán del barco más grande jamás lanzado a las profundidades, que de repente había perecido en cráteres tranquilos, y su espíritu había aparecido ante su Dios. Nos parecía cosa triste, que uno que había soportado la tempestad y la tempestad, tal vez mil veces, se hundiera como un barco que se hunde en medio del océano, sin que ni una ola balancee su quilla. Está en casa, acaba de dejar a su familia, se le resbala el pie y encuentra una tumba de agua. Rápidamente, como un mensajero tras otro, llegó a través del mar la noticia de la caída de un molino, en el que cientos de personas fueron inmediatamente abrumadas por las ruinas y enviadas apresuradamente a la presencia de Dios. Poco podemos decir qué estremecimiento de horror recorrió los pueblos adyacentes a ese molino en América. Incluso nosotros, a lo largo de leguas de mar, nos sentimos aturdidos por el golpe, cuando un número tan grande de nuestros semejantes fueron arrastrados de este estado de ser a otro. Inmediatamente después de eso, vino otra calamidad, que está fresca en nuestra memoria. Un tren gira y de repente el caballo de hierro salta de su camino, y los hombres que hablan juntos, tan a gusto como nosotros, en medio de huesos rotos, de maderas que se estrellan y de torbellinos de polvo y vapor, son arrebatados del tiempo a la eternidad. Y ahora, esta última semana, ¿cuántas señales hemos tenido de que el hombre es mortal? Un juez que ha presidido en solitario los juicios de sus compatriotas criminales presenta su acusación ante un gran jurado. Lo expresa con su habitual sabiduría, calma y deliberación. Ha terminado; hace una pausa; se lleva el frasco aromático a la nariz para refrescarse; él cae hacia atrás; lo llevan fuera del tribunal para recibir su propio cargo, para ir del tribunal en el que se sentó al tribunal ante el cual él mismo debe comparecer. Luego, en la misma semana, un buen hombre que ha servido a su época y a su generación en una iglesia hermana de esta ciudad, de repente es arrebatado de delante de nosotros. Aquel que ayudó en toda buena causa y sirvió a su época y a su generación (quizá sepa usted que me refiero al Sr. Corderoy) es repentinamente arrebatado y deja a toda una denominación llorando por él. Es más, a algunos de nosotros nos ha llegado más cerca que eso. No fue hasta el miércoles pasado que me senté en la casa de ese poderoso siervo de Dios, ese gran defensor de la fe, el Lutero de su época, el Dr. Campbell; hablábamos entonces de estas muertes repentinas, chismeando pensando que calamidad similar invadiría a su misma familia; pero ¡ay! Observamos en el periódico del día siguiente que su segundo hijo había sido arrastrado por la borda al regresar de uno de sus viajes a América. Un joven audaz y valiente ha encontrado una tumba líquida. Para que aquí, allí, en todas partes, ¡oh Muerte! Veo tus acciones. En casa, en el extranjero, en el mar y al otro lado del mar, haces maravillas. ¡Oh, cortacésped! ¿Cuánto tiempo antes de que tu guadaña esté tranquila? Oh destructor de hombres, ¿nunca descansarás, nunca estarás quieto? Muerte: ¿Tu coche Juggernaut debe seguir estrellándose para siempre y los cráneos y la sangre de los seres humanos deben marcar tu huella? Sí, así debe ser hasta que venga Aquel que es el Rey de la vida y de la inmortalidad; entonces los santos no morirán más, sino que serán como los ángeles de Dios. Entonces, la Muerte nos ha hablado muy alto como nación, como pueblo, y nos ha hablado a muchos de nosotros, muy alto, en nuestros propios círculos familiares.

Ahora, hombre, todavía me acercaré más a ti. La muerte nos ha dado golpes de efecto a todos. Métete el dedo en la boca, porque allí tienes la marca de la muerte. ¿Qué significan esos dientes cariados, esos dolores espasmódicos en las encías? Una agonía despreciada sólo por aquellos que no la sienten. ¿Por qué algunas partes de la casa tiemblan y se apresuran a deteriorarse? Porque la podredumbre que hay en los dientes está en todo el cuerpo. Hablas de un diente cariado: recuerda, no es más que parte de un hombre cariado. Tú mismo te estás pudriendo, pero un poco menos rápidamente. Porque, para algunos de vosotros, ¡qué advertencias ha dado la Muerte! Él ha puesto su mano fría sobre tu cabeza y ha congelado tus cabellos; y allí yace en copos de nieve sobre tus sienes. O, tal vez, ha puesto esa mano aún más pesada sobre ella, y ahora tu cabeza desnuda está expuesta a los rayos del sol, y recuerda, esto no es más que un tipo de exposición de tu alma desnuda al golpe de la muerte. ¿Qué signos hemos tenido todos en nuestro cuerpo, especialmente los ancianos, los enfermos, los tísicos y los mutilados? ¿Qué significan esos pulmones que tan pronto se agotan si subes un tramo de escaleras hasta tu cama? ¿Por qué tenéis necesidad de usar lentes ópticos para los ojos, pero los que miran por las ventanas están oscurecidos? ¿Por qué afectó esa audición? ¿Por qué esa falla de la voz, esa debilidad de todo el cuerpo, esa acumulación de carne, o esa prominencia de los huesos y flaqueza del cuerpo? ¿Qué son todo esto sino puñaladas de la mano de la Muerte? Son, si se me permite decirlo, sus órdenes que os presenta, os convoca dentro de poco para encontraros con él en otro lugar, para hacer vuestro último trabajo y daros el último adiós. ¡Oh! Si nos miráramos a nosotros mismos, llevaríamos los signos y señales de la Muerte a nuestro alrededor en cada parte de nuestro cuerpo. Pero algunos de nosotros hemos recibido advertencias aún más solemnes que éstas. Si esto no es suficiente, la Muerte nos da un sermón más atronador. Hace poco conmigo que la Muerte con su hacha parecía derribar mi árbol. ¡Cómo volaban las astillas a mi alrededor y cubrían el suelo! Es una maravilla para mí estar aquí. Llevado a las puertas de la Muerte, hasta que la mente se distrajo y el cuerpo se debilitó, de modo que uno apenas podía mantenerse en pie, y una vez más se recuperó.

Cuéntalo a los pecadores, cuéntalo, Estoy, estoy, fuera del infierno.

Todavía salvado y todavía vivo. Ha tenido fiebre, puede ser cólera. Una y otra vez te has tumbado en tu cama; y cada vez la rama crujió y se dobló casi por la mitad, hasta que dijimos: "Seguramente debe romperse". Como muro inclinado hemos sido, y como valla tambaleante; debe bajar, eso pensamos; porque una mano áspera lo sacudía y nos movía de un lado a otro. No había un pilar que se mantuviera firme. No hubo viga ni viga que no temblara. Dijimos, en la amargura de nuestra alma: "Mis días han sido cortados, y descenderé a mi tumba antes de mi tiempo". Bueno, hombre, y aún así estás viviendo en pecado, tan descuidado y despreocupado como antes. Recuerda, si no escuchas la lengua de la Muerte, sentirás su dardo. Si no piensas en Dios cuando te da una advertencia desde la distancia, se te hará sentir a Dios, porque "él te despedazará y nadie te librará". Me parece ver esta mañana a la Muerte ajustando su flecha al arco. Lo está apretando, apretándolo cada vez más; y lo maravilloso es que pueda sostener la flecha en la mano durante tanto tiempo. "¿Volará?" dice la Muerte; "¿Debo dejar volar el corazón de ese desgraciado? No se arrepentirá; déjame cortarlo y enviarlo a su destrucción". Pero el Señor dice: "Ahórrale aún un chisme más". Pero, de pronto, a la Muerte le pican los dedos. Él dice: "Mi Señor, déjame apuntar; he tensado mi arco y lo he preparado. Es tan afilado que cortaría barras de bronce, o triple acero, para alcanzar un corazón humano. Mi garganta tiene sed de su sangre. Oh, déjame acostarlo; déjalo morir". "No", clama la sufrida voz de Dios; "Perdóname, perdónalo, perdónalo todavía un poco más". Pero pronto llegará el momento. Quizás, antes de que el reloj llegue a la media hora, pueda decir en el cielo: "¡El tiempo es! ¡El tiempo fue!" Y entonces la Muerte dejará volar; su flecha llegará a tu corazón; y tú, desvaneciéndote en la tierra, comparecerás ante el terrible Juez de los vivos y los muertos, y recibirás tu sentencia final. ¡Y, Dios mío, si no estás preparado para morir! Oh pecador descuidado, ¿qué será entonces de ti?

He tratado así de hacerles pensar en las advertencias de la Muerte en la pérdida de amigos y en la muerte de muchos en el extranjero; además, en el deterioro de nuestros cuerpos y en las enfermedades que han comenzado a atacarnos.

Y ahora, para concluir, ¿podrías, en último lugar, imaginarte a ti mismo muriendo ahora? Anticípate por un ratito a tu último día. Supongamos que hubiera llegado. Ha salido el sol. "¡Tira esa ventana! ¡Déjame ver ese sol por última vez! ¡Éste es mi último día!" Los médicos susurran entre sí. Captas algunas sílabas y te enteras de la triste noticia de que el caso no tiene remedio. Se ha hecho mucho por ti, pero la habilidad tiene su límite. "Puede sobrevivir", dice el médico, "tal vez otras doce horas, pero no creo que sean tanto tiempo. Será mejor que reúnas a sus amigos para verlo. Telegrafíe a la hija; que suba y vea el rostro de su padre por última vez en el mundo". Sí, y ahora empiezo a sentir que llega la hora. Se están reuniendo alrededor de mi cama. "¡Adiós! ¡A todos ustedes, un último adiós! Un padre les pide que lo sigan hacia los cielos. Sé que mi Redentor vive". ¡Mi esperanza permanece firme y firme en Cristo Jesús! ¡Adiós! ¡Adiós! Os encomiendo al que es Padre de los huérfanos y Esposo de la viuda." Pero la hora se acerca aún más. Y ahora los labios se niegan a hablar. Tenemos algo que comunicar: una última palabra a nuestra esposa. Murmuramos entre dientes, pero no se escucha ningún sonido audible, ni palabras que puedan interpretarse. Respiramos pesadamente. Nos mantienen despiertos en la cama con almohadas. Y ahora comenzamos a entender esa expresión del himno, "El crujir de las cuerdas de los ojos". Ahora no podemos ver. Por extraño que parezca, todavía tenemos ojos, pero no podemos ver. Si queremos algo, debemos sentir algo por nosotros; pero no, no podemos levantar las manos. Comienzan a colgar. Todavía podemos oír y escuchamos el susurro de la pregunta: "¿Está muerto?" Uno de ellos dice: "Creo que todavía queda un poco de aliento". Se acercan mucho e intentan oírnos respirar. Eso apenas se puede oír. ¡Cuáles deben ser nuestras sensaciones en ese momento solemne! Ahora reina el silencio en la habitación. Sólo se oye el tictac del reloj, mientras las últimas arenas caen del reloj de arena. Y ahora ha llegado el último momento. Mi alma está separada de mi cuerpo. ¿Y dónde estoy ahora: un espíritu desnudo e incorpóreo? Alma mía, si tu esperanza es sana y real, ahora estás donde has anhelado estar; estás en presencia de tu Salvador y de tu Dios. Ahora eres hermano de los ángeles. Estás en medio del resplandor del esplendor de la divinidad. Tú ves a aquel a quien amaste sin haberlo visto; En quien creyendo, te regocijaste con gozo inefable y lleno de gloria.

Ah, pero hay otro dibujo, el reverso de este, no puedo intentar dibujarlo, sólo les daré un bosquejo aproximado: un boceto a lápiz sin relleno. Sí, te estás muriendo; y por malo que hayas sido, tienes algunos que te aman y se reúnen a tu alrededor. No puedes hablar con ellos. ¡Ay! les dices más que si pudieras hablar, porque ven en tu cara ese sudor pegajoso, esos ojos fijos. Ven señales de que tienes una visión de algo que no soportaría ser revelado. Intentas mantener la compostura; te tranquilizas. El médico te asiste para que te condenes fácilmente: te droga, te ayuda a dormir. Y ahora sientes que estás expirando. Tu alma se llena de terror. Negros horrores y espesa oscuridad se acumulan a tu alrededor. Se te rompen los ojos. Tu carne y tu corazón fallan. Pero no hay ningún ángel bondadoso que susurre: "Paz, estad quietos". Ningún convoy de querubines que lleven tu alma directamente a mundos lejanos de alegría. Sientes que el dardo de la muerte es un dardo envenenado, que te ha inyectado el infierno en las venas; que has comenzado a sentir la ira de Dios antes de entrar en el estado en el que la sentirás plenamente. Ah, no describiré lo que ha sucedido. Como su ministro pueda ser, tendré que subir y verlos en su último extremo, y tendré que decirle a la madre, a los hijos, a sus hermanos y a sus hermanas: "Bueno, bueno, debemos dejar esto en manos de un Dios del Pacto". Debo hablar lo más gentilmente que pueda, pero me iré con la reflexión: "Oh, si hubiera sido sabio, si hubiera entendido esto, si hubiera considerado su último fin". Mi corazón, mientras bajo las escaleras, me hará esta pregunta: "¿Fui fiel a este hombre? ¿Le dije honestamente el camino al cielo? Si se pierde, ¿se exigirá su sangre de mis manos?" Sé que con respecto a algunos de ustedes la respuesta de mi conciencia será: "He predicado lo mejor que pude la Palabra de Dios, no con palabras tentadoras de sabiduría humana, sino con el deseo de ser sencillo y llegar al corazón. Debo dejar el asunto ahí. Si se pierden, ¡oh, horror de los horrores! pero estoy libre de su sangre". Ah, oyentes míos, espero que no sea así con vosotros, sino que cada uno de vosotros, al morir, tenga una esperanza; y resucitando pueda poseer la inmortalidad, y ascender al trono de mi Padre y de vuestro Padre, a mi Dios y a vuestro Dios.

Y ahora, si hay alguna impresión en sus mentes, algún pensamiento serio, permítanme despedirlos con esta única frase. El camino de la salvación es claro: "El que creyere y fuere bautizado, será salvo; el que no creyere, será apagado". Cree, es decir, confía, confía en el Señor Jesús y serás salvo. Mi Dios, el Espíritu Santo, les permite confiar en él ahora, porque para algunos de ustedes, y recuerden esta última frase, para algunos de ustedes es ahora o nunca.