Sermón 324 | Efectos de la sana doctrina

Esta noche no voy a entrar en ningún argumento que pruebe la Doctrina de la Elección. Eso lo he hecho en otras ocasiones y estoy dispuesto a hacerlo una vez más. Me propongo más bien hablar de algunos de los efectos prácticos que resultan de este artículo de la fe del creyente. No podemos, sin embargo, pasar por alto el texto sin observar que es muy cierto que hay un elegido y que estos elegidos son un pueblo especial; porque aquí se los define como "los mismos elegidos", aquellos que lo son de hecho y en verdad. Es igualmente claro que estos elegidos no pueden ser engañados. El texto nos informa que si fuera posible, aquellos engañadores que habían llegado hasta el límite de grandes señales y prodigios, añadiendo sin duda a ello toda clase de elocuencia y persuasión, no pudieron engañar a los elegidos; La sencilla razón es que no es posible. Los habrían engañado si hubiera existido la posibilidad, pero los elegidos eran un pueblo que no podía apartarse de la firmeza de su fe y ser engañado. Además, podemos agregar que en el versículo veintidós, se habla de estos mismos elegidos como aquellos por quienes se alivia el rigor de los castigos de Dios. "Habrá entonces gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá. Y si aquellos días no fueren acortados, nadie sería salvo; pero por amor de los escogidos, aquellos días serán acortados". Dios no moderó el rigor de sus dispensaciones por causa de toda carne, sino por causa de los elegidos. El lastimero gemido de la humanidad no mueve al Todopoderoso a ahorrar su justa dispensación de castigo sobre las naciones; ¡Es el grito de los elegidos el que mueve Su corazón! Por amor a ellos, Él promete acortar esos días y envainar, por así decirlo, Su espada antes de tiempo.

Simplemente hacemos estos comentarios para mostrar que en los tratos de la Providencia de Dios, y seguramente también en los tratos de Su Gracia, Dios tiene una consideración especial por Sus escogidos y justificados. Por amor a los elegidos, Él hace muchas cosas que de otro modo no entrarían en el plan de Su gobierno. Si leyéramos nuestras Biblias en el original, nos sorprendería enormemente la prominencia que se le da a la Doctrina de la Elección; y si, hermanos y hermanas míos, conocieran las costumbres de la Iglesia cristiana primitiva, o hubieran leído alguna de las cartas que se han conservado de la primera época del cristianismo, se sorprenderían al descubrir cuán notoriamente aparece esta gran Doctrina; Tanto es así que los cristianos estaban acostumbrados a dirigirse unos a otros como "elegidos". El término, lejos de ser recóndito, era habitual en la conversación cotidiana. Y la Doctrina, lejos de ser retenida, no dudo en decir, esa gran Doctrina de la Crucifixión y la Resurrección de nuestro bendito Señor, ni siquiera esa Doctrina tuvo tanta prominencia en la Iglesia cristiana primitiva como la Doctrina de la Elección de la Gracia. La palabra "elegidos" aparecía con tanta frecuencia en las conversaciones y estaba tan mezclada con toda su predicación, con todas sus reuniones y con todos sus actos de la Iglesia, que es imposible concebir que su significado pudiera ser oscurecido o despreciado. Sin embargo, como dije antes, no es mi intención ampliar esta cuestión; Mi simple esfuerzo será limpiar la Doctrina de diversas calumnias que se le han lanzado, mostrando su influencia práctica adecuada, una influencia que espero que como Iglesia no mostremos simplemente en palabras de los labios de nuestro ministro, sino en nuestra vida diaria y conversación como pueblo.

A menudo se ha objetado a quienes sostienen la Doctrina de la Elección, que restringe a los ministros de predicar seriamente a los pecadores. Ahora bien, nos vemos obligados a confesar con el mayor dolor, y puedo agregar también con no poca indignación, que ha habido algunos hombres que nunca han podido captar el Evangelio en su integridad para presentar la Gracia de Dios a las mentes de los hombres a la vez en su soberanía y en su libertad. Aunque sus sermones a veces suenan con la nota clara y melodiosa de la Gracia de Dios, con demasiada frecuencia se empeñan en calificar el alcance de su bienvenida e inventar explicaciones propias para desvirtuar el significado simple de las Escrituras. Calvinistas, tales hombres pueden llamar

ellos mismos, pero, a diferencia del Reformador, cuyo nombre adoptan, traen un sistema de divinidad a la Biblia para interpretarla, en lugar de hacer que cada sistema, cualesquiera que sean sus méritos, ceda y dé lugar a la Palabra pura y no adulterada de Dios. No imitarán a su Maestro al invitar a todos los hombres a Cristo; no se atreven a predicar un Cristo pleno a los pecadores vacíos; se avergüenzan de decir: "Eh, todo el que tiene sed, venga al agua". Se han visto obligados a tapar un pasaje como éste, porque no podían entenderlo: "Oh, Jerusalén, Jerusalén, ¡cuántas veces quise juntar a tus hijos, como la gallina junta a sus polluelos debajo de sus alas, y no quisiste!". No predicarán sobre un texto como éste: "Vivo yo, dice el Señor, que no me complazco en la muerte del que muere, sino que prefiero que se vuelva a mí y viva". Les da vergüenza decir a los hombres: "Conviértete, vuélvete, ¿por qué morirás?" No se atreven a salir a predicar como lo hizo Pedro: "Arrepentíos y convertíos, para que sean borrados vuestros pecados". ¡Esto, dicen, sería negar de inmediato la Doctrina de la Elección! Pero, amados, no hemos aprendido así a Cristo. Confío en que hayamos aprendido a demostrar en la práctica, mediante nuestro ministerio, que es posible tener toda la compasión que un hombre puede sentir por las almas moribundas y, sin embargo, agarrar con mano firme la norma de la Doctrina de la Gracia. Ha sido nuestra meta y objetivo, al menos puedo hablar por mí mismo, ha sido mi meta y objetivo en mi ministerio, mostrar que si bien creo que el Señor conoce quiénes son suyos, al mismo tiempo está escrito sobre la fuente de aguas vivas: "El que quiera, venga y tome del agua de la vida gratuitamente".

A veces se ha dicho que la Doctrina de la Elección conduce naturalmente al descuido y a la dureza de corazón en el pecado, que actúa como una pesadilla para asustar a los penitentes y como una droga que hunde a los impenitentes en un sueño más profundo. Aquí nuevamente debo confesar, porque reconocerlo es sólo un deber de franqueza, que la predicación de algunos hombres ha tenido esta tendencia. ¡Esta Doctrina ha sido utilizada con demasiada frecuencia para la destrucción de las almas de los hombres! Pero ¿qué argumento es éste contra la Verdad de Dios? ¿Qué Verdad de Dios no ha sido Pervertida? ¿No hay, por otra parte, quienes enseñan la misericordia universal de Dios, y ésta no condena las almas de los hombres? También puedes enseñar, y enseñar correctamente, que Dios es paciente y que en la hora undécima todavía invita a un pecador a sí mismo. Pero, ¿no ha ayudado ese mismo hecho de la gran paciencia de Dios a adormecer a los pecadores y a debilitar el poder de esa tremenda Palabra de Dios: "Si oyereis hoy su voz, no endurezcáis vuestro corazón?" ¡No hay ningún pasaje de las Escrituras que no pueda ser el medio de destrucción de un hombre, si así lo desea! Desde lo más alto del Templo podéis arrojaros, diciendo en el momento de suicidaros: "Él ha encargado a sus ángeles que me guarden en todos mis caminos". Si sois tan tontos como para destruiros al pie de la Cruz, podéis hacerlo. Hay muchos caminos al Infierno, y cuando un hombre quiere suicidarse en su alma, no debe perder el tiempo para destilar las Verdades más sanas de las Escrituras, veneno para su espíritu. ¡Digo, por tanto, que no prueba nada contra la Doctrina el que los hombres la hayan pervertido de tal manera!

Asimismo, a menudo se ha acusado a esta Doctrina de tener una tendencia a separar las simpatías de los cristianos por sus semejantes. "Seguramente", dice alguien, "si te crees un "Elegido", y si no puedo recibir la Doctrina, pero, sin embargo, pongo mi humilde confianza en Cristo, hay en la Doctrina una tendencia a hacerte separarte de todos los demás hombres". Y debo confesar que muchos sostienen con amargura las Doctrinas de la Gracia. Un viejo puritano en St. Paul's Cross se quejó de un grupo de ministros que eran como avetoros (usando la antigua palabra inglesa), eran como avetoros, como él los llamaba. No tenían canción, sólo podían emitir gritos. No tenían una nota dulce para cantar. ¡Ay, existen tales! Su estilo siempre parece ser: "Si sostienes lo que predico, irás al cielo; si no lo haces, te lo advierto muy solemnemente como parte de un hombre fiel, todo depende de ti". No importa si hay sólo un matiz de diferencia, aunque los ignorantes no puedan decir dónde hay algún punto de divergencia, sin embargo, según estos buenos Hermanos, ¡seremos destruidos para siempre porque no podemos sentarnos a sus pies y recibir exclusivamente todos los dogmas que enseñan! Pero, mis queridos amigos, si alguno de ustedes está trabajando bajo la idea de que la Doctrina de la Elección fomenta tal espíritu, permítanme disuadirlos. Por el contrario, ha sido el deseo del verdadero calvinista –no de los hipercalvinistas, no puedo defenderlos– sentir que si ha recibido más Luz de Dios que otro hombre, se debe a la Gracia de Dios, y no a sus méritos. Por eso se inculca la caridad y se excluye la jactancia. ¡Le damos la mano a todo hombre que ama al Señor Jesucristo, sea quien sea o quien sea! La Doctrina de la Elección, como el gran acto de la Elección en sí, tiene como objetivo dividir no entre Israel e Israel, sino entre Israel y los egipcios; no entre santo y santo, ¡sino entre santos y los hijos de este mundo!

Un hombre puede ser evidentemente de la familia escogida de Dios y, sin embargo, aunque elegido, ¡puede no creer en la Doctrina de la Elección! Sostengo que hay muchos llamados salvadores que no creen en el llamamiento eficaz y que hay muchos que perseveran hasta el fin, que no creen en la Doctrina de la Perseverancia Final. Esperamos que los corazones de muchos sean mucho mejores que sus cabezas. No atribuimos sus falacias a una oposición deliberada a la Verdad tal como es en Jesús, sino simplemente a un error en sus juicios, que rogamos a Dios que corrija. Esperamos que si ellos también piensan que estamos equivocados, nos correspondan con la misma cortesía cristiana. Y cuando nos reunimos alrededor de la Cruz, esperamos sentir siempre que somos uno en Cristo Jesús, aunque hasta ahora el Espíritu ministrador no nos ha guiado a todos a todos los largos y anchos de la Verdad.

Habiendo así despejado el camino cortando algunos de los árboles que se han interpuesto en mi camino, procedo a notar el efecto real de la Doctrina de la Elección sobre el verdadero cristiano. Dividiré mi tema así: la influencia que tiene sobre nuestras opiniones, nuestras emociones, nuestras experiencias, nuestras devociones y nuestras acciones. Considero que estos cinco abarcan toda la vida cristiana.

La creencia en la doctrina de la elección tiene un efecto muy saludable sobre nuestras opiniones.

Cualquier observador que haya examinado la historia de la Iglesia no dejará de descubrir que la Doctrina de la Gracia ha ejercido una influencia saladora sobre las mentes de aquellos que han estado arraigados y cimentados en su suelo fuerte y fructífero. En la actualidad, el luteranismo en el continente apenas es mejor que la infidelidad. Quienes son capaces de juzgar me han informado que demasiados seguidores de Lutero se han degenerado, han dejado de lado la espiritualidad y han regresado realmente a los elementos miserables del romanismo, aunque persistan en su profesión protestante. Pero, hermanos y hermanas míos, no se puede decir lo mismo de los seguidores de Calvino. La Iglesia Reformada Holandesa, aunque pueda haber mucho en ella por lo que podamos lamentarnos, nunca se ha apartado de la Verdad como lo es en Jesús. Ingrese al lugar de adoración donde los reformados ocupan el púlpito y no necesitará perderse para descubrir el camino al cielo. Puede que haya demasiada sequedad en sus oraciones y demasiada torpeza en su modo de predicar, pero la Verdad de Dios, la Verdad vital, está ahí y Dios todavía la reconoce en la salvación de los pecadores. Puede que no tengan tanta fama ni ejerzan una influencia tan amplia como sus nobles ancestros, ¡pero no se han desviado hacia la herejía ni han pervertido las verdades del Evangelio de Cristo! Y con todas las deserciones de la época actual, aunque sectarios de todas las clases se han apartado de la Iglesia de Roma, apenas puedo recordar un solo caso en el que un hombre que alguna vez haya abrazado esa "forma de sanas palabras" llamada Doctrinas de la Gracia, las haya abandonado alguna vez, ¡al menos para desviarse hacia la desesperada herejía de esa falsa iglesia romana! La verdad es que la Doctrina de la Elección, con las Verdades hermanas vinculadas a ella, actúa como un gran ancla. Retiene firmemente el alma y, mediante la influencia del Espíritu Santo, el hombre siente que tiene algo estable en qué confiar, que no puede ni quiere dejar que sea arrastrado por el mar, sin mapa ni brújula, a merced de todo viento de doctrina.

Hay algo en la Doctrina que, por así decirlo, excava la tierra y deja que el alma eche raíces profundas; ¡que nos ciñe como con un triple cinturón de acero y no deja lugar donde la flecha de la infidelidad o la falsa doctrina pueda encontrar un lugar para herirnos! Como Iglesia y como pueblo unidos en el temor del Señor, espero que podamos demostrarle al mundo en nuestra experiencia que, aunque otras iglesias se aparten gradualmente de su sencillez y firmeza, nosotros, renunciando a todo lo que no sea consistente con la desnuda sencillez y la belleza de la Verdad desnuda de Dios, nos aferraremos a la forma de la Verdad que hemos recibido y que nos ha sido enseñada por el Espíritu de Dios en Su Libro Santísimo. Esto tampoco es todo. Supongo que la elección, y estoy hablando aquí de todo el conjunto de Verdades que se agrupan alrededor de este como su sol central, no sólo tiene un poder salador, sino que ejerce un poder aromatizante y sazonador sobre todas nuestras demás Doctrinas. El evangelismo más puro brota de esta Verdad de Dios. No diré que el arminiano enseña que la salvación es por obras; Esto es tan continuamente negado por el arminiano, que no le acusaré de una falsedad ante la cual profesa estremecerse. Pero al mismo tiempo, sí digo que la tendencia del arminianismo es hacia la legalidad: ¡no es más que la legalidad lo que está en la raíz del arminianismo! Cualquier doctrina arminiana que difiera de la ortodoxa (dejémosla analizar cuidadosamente) demostrará que, después de todo, su motivo de diferencia es la legalidad. Recibí el otro día una carta de un sincero arminiano ansioso por corregir mis opiniones. Dijo: "Si Dios ha elegido algunos hombres desde antes de la fundación del mundo, ¿no es más coherente con su justicia concebir que haya elegido a aquellos que a lo largo de la vida han puesto sus mejores esfuerzos para servirle, en lugar de elegir al borracho o a la ramera para darles la salvación?" ¡Por supuesto que es más consistente! Moisés lo prueba: si la salvación es por la ley o por las obras; pero con el Evangelio es totalmente inconsistente, porque Cristo declara: "Los publicanos y las rameras entran en el Reino de

¡El cielo delante de vosotros", es decir, delante de vosotros, fariseos, delante de los mismos hombres que a su manera ciega se habían esforzado por ganar la salvación por las obras!

Mis queridos amigos, después de todo, los puntapiés contra la Doctrina de la Elección son patadas contra el Evangelio. Esta Doctrina es un primer principio en el plan Divino de misericordia, y cuando se conoce correctamente, prepara nuestra mente para recibir todas las demás Doctrinas. O, por el contrario, si no entiendes esto, ¡es seguro que cometerás errores en todo lo demás! Tomemos, por ejemplo, la perseverancia final. Algunos hombres dicen: "Si continuamos en la fe y en la santidad, al final ciertamente seremos salvos". ¿No ves de inmediato que esto es legalidad, que esto es depender nuestra salvación de nuestro trabajo, que esto es hacer que nuestra vida eterna dependa de algo que nosotros consideramos? No, la Doctrina de la Justificación en sí misma, tal como la predica un arminiano, no es más que la doctrina de la salvación por obras después de todo. Porque siempre piensa que la fe es obra de la criatura y condición de su aceptación. ¡Es tan falso decir que el hombre es salvo por la fe como obra, como que es salvo por las obras de la Ley! Somos salvos por la fe como don de Dios y como primera muestra de su favor eterno hacia nosotros; pero no es la fe como obra nuestra la que salva; de lo contrario, somos salvos por las obras, y no por la Gracia. Si necesita algún argumento sobre este punto, lo remito a nuestro gran apóstol Pablo, quien tan constantemente combate la idea de que las obras y la Gracia puedan alguna vez estar unidas. Él argumenta: "Si es por gracia, entonces ya no es por obras; de lo contrario, la gracia ya no sería gracia. Pero si es por obras, entonces ya no es por gracia; de lo contrario, el trabajo ya no es trabajo".

Creo que percibirán, si examinan la lista de poderosos predicadores, que todos aquellos que han sido grandes en la simple predicación de la Doctrina de la Salvación por la Fe, han sido hombres que sostuvieron la Doctrina de la Elección. No puedes encontrar, que yo sepa, más que una o dos antiguas obras puritanas escritas por cualquiera que no sea aquellos que sostuvieron esta Verdad de Dios. No se puede descubrir una gran divinidad (una mirada retrospectiva a través de los siglos) que no la haya sostenido. Ha habido algunos pequeños en los tiempos modernos, y algunos serios también, ¡pero en las épocas pasadas han estado completamente desprovistas de algo parecido a un gran predicador que no haya sostenido esta Doctrina! Podría hacer una excepción con Wesley y Fletcher, con Madely y entre los teólogos modernos, pero en los tiempos antiguos no había nada como un predicador grande y exitoso que no hubiera sostenido la Doctrina de la Elección. Esta Doctrina siempre ha tenido un poder evangelizador sobre las almas de los hombres, de modo que quienes la han sostenido, han predicado con más claridad que ningún otro, la simple Verdad de Dios de que somos salvos por Gracia y no por obras. Y añadiría que también he observado que la Doctrina de la Elección ejerce otra influencia sobre las opiniones de los hombres: las vuelve más claras y lúcidas.

De los cientos de jóvenes que continuamente vienen a unirse a nuestra Iglesia, de todos los cuerpos cristianos, siempre he descubierto que aquellos que tienen la mejor idea de las Escrituras, no simplemente mirándolas desde mi propio punto de vista, sino permitiendo que otras personas sean jueces, son aquellos que han sostenido esta Doctrina. Sin él hay falta de pensamiento y, en general, no tienen idea alguna de un sistema de divinidad. Es casi imposible convertir a un hombre en teólogo a menos que se comience con esto. Si lo desea, puede enviar a un joven creyente a la universidad durante años, pero a menos que le muestre este plan básico del Pacto Eterno, progresará poco, porque sus estudios no son coherentes. ¡No ve cómo una Verdad de Dios encaja con otra, y cómo todas las Verdades de Dios deben armonizar juntas! Una vez que tenga una idea clara de que la salvación es por Gracia, que descubra la diferencia entre el Pacto de Obras y el Pacto de Gracia, que comprenda claramente el significado de la Elección, como muestra del propósito de Dios y su relación con otras Doctrinas que muestran el cumplimiento de ese propósito, y desde ese momento estará en el buen camino para convertirse en un Creyente instructivo. Él estará siempre dispuesto a dar razón de la esperanza que hay en él con mansedumbre y con temor. La prueba es palpable. Tomemos como ejemplo cualquier comunidad de Inglaterra: encontraremos hombres pobres que tienen un mejor conocimiento de la divinidad que la mitad de los que provienen de nuestras academias y universidades. La razón es simple y enteramente que estos hombres aprendieron por primera vez en su juventud el sistema del cual la elección es un centro, y luego descubrieron que su propia experiencia encaja exactamente con él. Han construido sobre ese buen fundamento, un templo de santo conocimiento, que los ha convertido en padres en la Iglesia de Dios.

Cualquier otro proyecto no sirve para construir: ¡no son más que madera, heno y rastrojo! Apila sobre ellos lo que quieras y caerán. No tienen ningún sistema de arquitectura; no pertenecen a ningún orden de razón o revelación. Un sistema desarticulado hace que su piedra angular sea más grande que sus cimientos; hace que una parte del Pacto esté en desacuerdo con otra; hace que el cuerpo místico de Cristo no tenga forma alguna; le da a Cristo una esposa a quien Él no conoce ni elige, y lo coloca en el mundo para casarse con cualquiera que lo tenga, ¡pero Él mismo no debe tener elección! Echa a perder toda figura que se utilice con referencia a Cristo y Su Iglesia. El viejo y bueno plan de la Doctrina de

La gracia es un sistema que una vez recibido, rara vez se abandona; cuando se aprende correctamente, moldea los pensamientos del corazón y da un sello sagrado al carácter de quienes una vez descubrieron su poder.

En segundo lugar, llego a notar las influencias de la doctrina de la elección sobre nuestras emociones.

Aquí no hablamos de cuestión de opinión, sino de efecto. El hombre que suspira por algún testimonio divino de que es elegido por Dios es, creo yo, necesariamente humilde. Pero el hombre que sabe por evidencias amables que este sello está puesto sobre él, es aquel ante cuyos ojos toda pretensión egoísta está oculta para siempre. Si pudiera suponer que Dios lo había elegido por la previsión y el conocimiento previo de algunas buenas cualidades que poseía, ¡podría envanecerse con una vanidad insoportable! Pero él sabe que Dios ha elegido las cosas necias, las cosas débiles, las cosas viles, las cosas que no son, las cosas demasiado inútiles para ser notadas en este mundo. ¡Él debe, por lo tanto, tomar su lugar allí abajo, entre la escoria de la tierra, antes de que pueda ser elevado por la Gracia Divina para sentarse entre los herederos adoptados de la Gloria! Hay algunos que profesan creer en la Doctrina de la Elección que son tan orgullosos como Lucifer, pero no es la Doctrina de la Elección la que los hace así; son sus propios corazones malvados los que pueden convertir todo lo bueno en mal. Creo que tales hombres son más fatalistas en sus juicios que creyentes en el amor de Dios Padre en el fondo. La Doctrina misma, si se interpretara correctamente, tendería a humillarlos y a mantenerlos humildes. ¿Puedes concebir un espíritu más contrito que el expresado en estas líneas?

"¿Por qué se me hizo escuchar tu voz y entrar donde hay espacio? ¿Mientras miles toman una decisión miserable y prefieren morir de hambre antes que venir? Fue el mismo amor que extendió la fiesta, que dulcemente me obligó a entrar, de lo contrario todavía me habría negado a probar y perecido en mi pecado".

Pregunto si tal himno, que contiene la esencia misma de la Doctrina, ¿no es la expresión mansa de un alma castigada? ¿Puede el corazón altivo e indómito albergar un sentimiento como éste?

"¿Qué había en mí para merecer estima, o dar deleite al Creador? Así es, Padre, incluso debemos decir, porque así te pareció bien a tus ojos". El lenguaje de este himno debe estar en armonía con nuestra vida diaria. ¡Si somos elegidos y preciosos, debemos inclinarnos humildemente ante el Trono y darle a Dios la gloria de nuestra salvación!

Tomemos nuevamente la Doctrina, con respecto a otra emoción del alma, no la de postración amplia, sino la emoción de gratitud. Hay una generosidad común de Dios que apela a la gratitud común. Con demasiada frecuencia, lamentablemente, pasamos por alto estas misericordias ordinarias y menospreciamos la bondad que las otorga. "Él hace brillar su sol sobre malos y buenos y hace llover sobre justos e injustos". Puedes ir al campo y ver la Providencia liberal del Creador; y cuando lo hagáis, os conviene levantar el corazón y adorar. Pero díganme, ¿no hay un sentimiento más dulce de gratitud hacia el alma que experimenta Su particular favor? ¿Os ha llevado a la sala del banquete? ¿Ha ondeado sobre tu cabeza el estandarte de su amor? ¿Pone Su mano izquierda debajo de tu cabeza y Su mano derecha te abraza? ¡Qué gratitud despertarán esas selectas atenciones hacia sus elegidos! Esto seguramente pondrá algunas estrofas en tu Salmo de alabanza que nunca resonaron en las alegres montañas y los valles fructíferos: una música demasiado suave para el mundo exterior y adecuada sólo para la cámara interior del afecto. Booz habló con un amable saludo a los segadores. Fue generoso con las doncellas que recogían las gavillas. Pero mostró mayor bondad hacia Rut. La gratitud que sentía era mayor que la de ellos: "Cayó sobre su rostro, se postró en tierra y le dijo: ¿Por qué he hallado gracia en tus ojos, para que me conozcas, siendo soy un extraño?" Este favor de elección, este consuelo elegido, este discurso amistoso, estas palabras al corazón, estas son las cosas que despiertan la gratitud devota en el creyente: ¡el amor que distingue y discrimina despierta el eco de una gratitud que conmueve el alma!

Por otra parte, a veces se dice que ésta es una Doctrina muy lúgubre. Juan Calvino es a menudo descrito por aquellos que odian las doctrinas que él aclaró y predicó, porque él no es su autor más que yo; se le describe como un asceta terrible, de semblante prohibitivo, que predicaba la destrucción de los niños y se deleitaba con otros sentimientos espantosos, que en su alma detestaba, y que ninguno de sus escritos jamás inculcó. Estos son inventos de mentiras. Juan Calvino ciertamente era un hombre enfermizo y parecía enfermo, y bien podría serlo. Si un arminiano tuviera que pasar por la mitad de las dificultades y pruebas, habría estado en su tumba 10 años antes; no habría tenido resistencia en su alma para resistir la enfermedad corporal que el pobre Juan Calvino tuvo que soportar. Sin embargo, se le veía todas las mañanas yendo a la facultad de teología y dando sus conferencias en los pasillos ante sus alumnos. ¡Y tenemos el resultado de sus trabajos en unos 56 grandes volúmenes de la más extraordinaria divinidad, que aquellos que se enfurecen contra él deberían leer antes de volver a abrir la boca! Ese hombre fue preservado en medio de dificultades, peligros y aflicciones, siendo todavía un hombre alegre en su corazón, con destellos de sol en su alma, ¡cuyo destello he visto continuamente en su Comentario y descubierto en sus Institutos! La tendencia de la Doctrina de la Elección no es sombría, ¡es gozosa! ¡Sé que ha habido momentos en mí en los que mi espíritu ha estado tan bajo que nada podía elevarlo excepto esta preciosa Verdad de Dios! Incluso tomé el libro del viejo Elisha Coles sobre la soberanía de Dios y leí un capítulo como tónico, y me sentí mucho más feliz y mejor. Después de la Biblia, estos libros tienden a alegrar el alma más que cualquier libro que conozco.

En mis días brillantes y felices, déjame tener otras cosas, bagatelas, si quieres, pero debo llegar a sonar cosas cuando me acuesto en mi lecho, y especialmente cuando me acerco a la boca de la tumba, y estoy listo para mirar hacia la eternidad. No sé qué descubrirás para consolarte; no hay nada más que la Doctrina de la Gracia que me satisfaga, ¡nada más que eso me dará consuelo! Esta Doctrina ha llenado nuestras almas, a veces, de una alegría que apenas sabíamos contener; Hemos subido como sobre alas de águilas hasta nuestro Dios, quien nos ha hecho regocijarnos en Él por su favor distintivo. ¿Qué fue lo que hizo que David bailara ante el Arca? La Doctrina de la Elección, ¿por qué le dijo a la mujer que se burló de él por su baile? Él dijo: "¡Dios me ha elegido antes que a tu padre!" ¡Esa Verdad lo hizo reír! ¡Y muchos herederos del Cielo han danzado delante del Arca de Dios cuando el Espíritu les ha revelado que su nombre está inscrito entre los elegidos de Jehová!

Habiendo mostrado el efecto de esta Doctrina sobre nuestras emociones, al humillarnos, incitarnos y llevarnos en santo gozo y éxtasis, preguntémonos ahora ¿qué efecto tiene en nuestra experiencia?

Éste es su efecto sobre la experiencia del cristiano: le hace regocijarse en medio de un profundo abatimiento; y nuevamente, lo tranquiliza en medio del gozo mundano. Parece decirle: "Sin embargo, no os regocijéis por esto, sino regocijaos porque vuestros nombres están escritos en el cielo". No me detendré en esto, pero tal vez sea justo agregar este pensamiento: la Doctrina de la Elección ha tenido, en su forma cruda y errónea, una influencia muy dolorosa en la experiencia de muchos jóvenes creyentes. Hay muchos que tienen suficiente gracia para convencerlos de pecado, pero no suficiente luz para ver al Salvador, quienes por mucho tiempo están mantenidos en las tinieblas y en el valle de sombra de muerte por temor de no poder venir a Cristo correctamente sin conocer primero su elección. Esta tarde me trajo este asunto uno de un numeroso grupo de conversos con quienes tuve el placer de conversar. Una buena mujer me dijo: "Tuve un período de algo parecido a la esperanza después de que fui llevada a buscar al Señor. Entonces, de repente, la Doctrina de la Elección se cruzó en mi camino y estuve, durante mucho tiempo, en gran angustia por ello". No me sorprendió su ansiedad, pero me alegró saber que había obtenido la verdadera solución a su problema. No fue cerrando los ojos a la Verdad de Dios tal como está registrada en la Biblia, sino al recomendarla a su conciencia con el poder del Espíritu que encontró la paz. Y ahora la Doctrina que una vez apareció ante sus oscuros presagios como una valla de hierro o un muro de bronce para excluir a los pecadores de venir a Cristo se aclara a su fe como una puerta abierta para admitir a los santos en la Presencia del Padre. ¿Entendéis esto, mis hermanos y hermanas? Si hablo de Doctrina en el orden Divino, el propósito de Dios Padre fue anterior a la obra de Dios Hijo. Es decir, ¡fuimos inscritos como santos en el Libro de la Vida antes de que fuéramos considerados pecadores y antes de que se nos dictara la sentencia de muerte en Adán! Sin embargo, cuando hablo de experiencia, el orden se invierte. Llegamos al conocimiento de nuestra pecaminosidad en la carne antes de aprender nuestra aceptación en el Amado.

Si, sin que parezca olvidar la unidad eterna de las Tres Personas en la Divinidad, pudiera aventurarme a ilustrar mi significado, se lo expresaría de esta manera. Dios Padre nos amó primero y nos entregó a Cristo, esa es la Doctrina del Pacto Eterno. Pero al mostraros la Doctrina de la Redención, Jesucristo primero nos encuentra como ovejas descarriadas, y luego, habiéndose santificado con su única ofrenda, nos presenta al Padre. Una vez más, el Decreto de Elección es más antiguo que el hecho de nuestro llamamiento, tal como aparece en los concilios de la eternidad. No así en el ministerio del Espíritu Santo. Aquí se abre primero nuestro llamamiento, y después viene el conocimiento de nuestra elección. ¿Y por qué? Respondo por esta razón, porque en

En el llamado de la Gracia siempre somos vistos como pecadores, invitados y cortejados como pecadores, mientras que en la elección de la Gracia siempre somos vistos como santos, como personas santificadas en el sentido más elevado de la palabra. Bueno, entonces, como pecadores perdidos somos invitados a Cristo; pero es como elegidos y preciosos que somos presentados al Padre sin mancha en amor. La elección grita tan fuerte como cualquier otra doctrina: "El que quiera, venga y tome del agua de la vida gratuitamente". Y si se pide a la elección que rinda cuentas por esto, responde: "Los que vendrán, Dios quiere que vengan, y los que tienen hambre de venir, Dios les ha dado hambre y ahí está la prueba de su elección". Los que buscan deben encontrarlo, porque la elección misma decreta que el que busca encontrará y al que llama se le abrirá.

Y ahora debo ser muy breve en cuanto al siguiente punto, que es el efecto que la elección tiene sobre nuestras devociones.

Por extraño que parezca, este efecto se descubre en un cristiano cualquiera que sea su credo religioso. Mis hermanos y hermanas en Cristo, vosotros que habéis tenido los ojos cegados durante mucho tiempo por el mal, venid y déjanos oírte orar: "Padre nuestro, que estás en los cielos, te bendecimos por tu gracia que nos buscaste cuando estábamos alejados de ti, por tu amor que nos fue impuesto cuando no te amábamos. Te alabamos, Señor, porque nos llamaste y nos trajiste al redil". ¡Allí el hombre, como ve, está reconociendo la Gracia Gratuita de Dios en sus oraciones! Continúa: "Oh Señor, cuando miramos a los que nos rodean y que todavía están muertos en el pecado, lloramos por ellos y nos vemos obligados a decir: 'Oh Señor, es por Tu gracia que seamos lo que somos; Tú nos has hecho diferentes. Señor, toma a esos otros como tizones del fuego y extiende tu mano para salvarlos". ¡Mis queridos hombres, no lo dejáis en absoluto a su libre albedrío! ¡No se lo dejas a ellos, sino que le pides a Dios que los elija! ¡Estás hablando de calvinismo del más alto nivel! Un hombre puede predicar el arminianismo, pero orarlo, no puede; ¡sería una blasfemia en la oración si lo hiciera! ¡Y por eso la Doctrina de la Gracia es la inspiración misma del canto! Creo que los himnos de Kent están tan desprovistos de poesía como cualquier otro himno que haya leído, y sin embargo, fluyen con toda la marea de melodía. Dan una simple declaración de buena doctrina elevada y eso es poesía. Es poesía esencial, porque la poesía es, después de todo, la forma más grandiosa de verdad. Siempre habrá un efecto producido en el amoroso hijo de Dios en su adoración, por su creencia. Sus pensamientos instintivos, tal vez, niegan la creencia en la Doctrina de la Elección, una creencia que debe existir en la fe de todo hijo de Dios, por muy enérgicamente que le niegue un lugar en su credo.

Por otra parte, ¿esta Doctrina perjudica la vigilancia del cristiano? Seguramente no. Creyéndose elegido de Dios, siempre está velando en oración para no manchar sus vestiduras y traer deshonra al Dios que lo ha honrado. ¿O cree usted que esto le impedirá escudriñar las Escrituras, cuando sabe que en cada línea de las Escrituras tiene un interés especial? ¡La devoción de aquellos hombres que han sostenido esta gran Verdad de Dios no tiene comparación! El ardor del creyente más entusiasta en las buenas obras nunca ha rivalizado con el santo ardor del hombre que no tiene nada que lo mueva en su oración, instrumentalmente más allá del reconocimiento agradecido de su elección por Dios en Cristo Jesús.

Entonces, para concluir: ¿qué efecto tienen las elecciones en nuestras acciones?

Si esta Doctrina es plenamente recibida y conocida, respira con toda gratitud a Dios, un ferviente deseo de manifestar su alabanza; conduce a todo tipo de actividad santa y a un esfuerzo sincero por el servicio de Dios. Los escritores filosóficos nos dicen continuamente que la idea de necesidad (la idea de que algo está fijado o decretado) tiende de inmediato a frenar la actividad. ¡Nunca hubo una tergiversación más grave! Mire hacia afuera: todo lo que ha sido grandioso en el espíritu de la época ha tenido un Necesitario en el fondo. Cuando Mahoma predicó la predestinación, adoptó una visión necesaria. ¿Esa doctrina de la predestinación hizo que sus seguidores se quedaran ociosos? ¿No los hizo lanzarse a la batalla, declarando que debían morir cuando llegara el tiempo señalado, y mientras vivieran debían luchar y defender fervientemente su fe? O, para tomar un ejemplo de la historia de nuestro propio país, ¿el calvinismo de Oliver Cromwell dejó inactivos a sus Ironsides? ¿No mantuvieron seca la pólvora? Creían que eran hombres elegidos de Dios, ¿y no eran hombres valientes? ¿Esta Doctrina estropeó su energía? Por eso, en toda buena empresa, nuestras Iglesias nunca se quedan atrás. ¿Estamos atrasados ​​en la empresa misionera? ¿Somos lentos para enviar hombres de Dios a predicar en tierras extranjeras? ¿Somos deficientes en nuestros esfuerzos? ¿Somos el pueblo que predicaría a unos pocos elegidos? ¿Quién levantaría edificios para el culto en los que los pobres apenas se atreverían a entrar? ¿Somos nosotros las personas que mantendríamos nuestros servicios religiosos para un círculo privilegiado? ¡El hecho es que los hombres más celosos, más fervientes y más exitosos han sido aquellos que han sostenido esta Verdad de Dios! Y, por lo tanto, no puede ser cierto que esto tienda a disminuir nuestras energías o frustrar nuestro celo. La mejor prueba de ello está especialmente en nuestras vidas. En medio de la santa congregación de Dios, comprometámonos esta noche a que poseer esta Verdad de Dios no nos hace ni impíos ni inactivos. Nuestro ansioso esfuerzo es ser vistos como hombres elegidos para llevar los vasos del Señor. Es nuestra más sincera oración que a tiempo y a destiempo podamos trabajar para ganar las almas de los hombres, sabiendo que a las Iglesias de Dios está encomendada la obra de reunir aquellas ovejas que son de su redil, pero que deben ser traídas, para que haya un solo rebaño y un solo Pastor.

Esta noche he avanzado mucho en la controversia. No es frecuente que lo haga. Pero todo constructor en estos tiempos debe tener su espada sobre su muslo y yo les he mostrado la Palabra en esta noche. Que Dios nos guíe a cada uno de nosotros a este glorioso Libro, para aferrarnos a las Verdades que Dios nos enseñó. Y cuando hayamos visto una Verdad de Dios, ¡no tardemos en declararla! Puedes estar seguro de que aquellos que honran a Cristo en Su Palabra serán honrados por Cristo en Su Gloria. ¡Oh, si ustedes aquí presentes, que hasta ahora nunca han buscado a Cristo y no saben nada de Él, en lugar de estar asustados por esta Doctrina, vinieran ahora a Cristo y dijeran: "Señor, tómame como soy y sálvame, porque Tú puedes hacerlo y a Ti será toda la gloria"! Sería bueno si algunos de ustedes pudieran decir lo que dijo un converso ahora presente cuando estaba casi desesperado. Dijo en su oración: "Jesús, si no me quieres, yo te tendré a ti"; Entonces se apoderó de Jesús. En ese momento tenía una visión clara de Cristo y Su Gracia, y podía discernir personalmente que si quería tener a Cristo, ¡entonces ciertamente Cristo ya lo tenía a él! De otro modo, tal deseo y resolución nunca habrían surgido en su alma. ¡Que Dios agregue bendición a estas palabras, por el amor de Jesús! Amén.

Adaptado de The C. H. Spurgeon Collection, Versión 1.0, Ages Software.

Ore para que el Espíritu Santo use este sermón para llevar a muchos al conocimiento salvador de Jesucristo.