Sermón 326 | Vasos de misericordia: un sermón de autoexamen

No es con miras a la controversia que he seleccionado este texto, sino con un propósito mucho más elevado y más práctico, a saber, que por esta Verdad de Dios, muchos de nosotros podamos escudriñarnos a nosotros mismos, y que podamos descubrir si tenemos alguna de las marcas de los vasos de misericordia que Dios ha preparado de antemano para gloria. Debemos tomar el siguiente versículo para completar nuestro texto: "a nosotros, a quienes llamó, no sólo de los judíos, sino también de los gentiles".

El contexto nos invita a visitar la casa del alfarero. Allí, en el taller, se perciben diversas vasijas en proceso de formación. La rueda gira, y de ella se ven continuamente sacados recipientes de clase innoble, preparados sólo para los fines más humildes. Por otro lado, de la misma arcilla se ven vasijas fabricadas que podrían adornar el palacio de un rey: vasijas de honor adecuadas para propósitos honorables. Ahora lo conduciremos a un taller mayor: a la casa de Providencia del Gran Alfarero. La rueda de las circunstancias gira continuamente; Sobre él se colocan hombres, como masas de arcilla, pero no todos están formados de la misma manera. Hay algunos hombres que evidentemente, para el observador casual, son vasijas no adaptadas para las altas y honorables ocupaciones del cielo y la gloria. Hay hombres que, cada vez que gira la rueda, se vuelven de peor carácter y más depravados de mente; Hay hombres que, por la misma Providencia que es bendita para los demás, se vuelven más completos adeptos a la iniquidad y maestros en el crimen. Por otra parte, con gusto podrás percibir que en la misma rueda hay algunas vasijas que, tocadas por la hábil mano del Gran Alfarero, van siendo cada día más terminadas y completadas, y pronto podrás percibir que no son del mismo tipo que las que acabamos de ver. Están destinados a usos superiores y propósitos más nobles. De hecho, ¡se están preparando para levantar por fin, en medio del Paraíso, los gloriosos trofeos de la habilidad y el poder del Gran Hacedor!

Como mi sermón pretende ser práctico y no controvertido, invitaré solemnemente a cada oyente a temblar para no pertenecer a los reprobados y abandonados vasos de ira. Hablo con el más profundo dolor cuando hago la pregunta, con la probabilidad, no, la casi seguridad de que debe responderse afirmativamente. ¿No hay algunos de ustedes, aquí presentes, que están siendo preparados para la destrucción? Dios no los está adaptando a ustedes, ustedes se están adaptando a ustedes mismos al desarrollar y complacer diariamente la depravación de su corazón. Estáis buscando cada nuevo placer y cada nuevo pecado, y aunque a menudo se les advierte que se aparten de su curso de maldad, ¿no hay algunos de ustedes que se precipitan precipitadamente hacia la destrucción? ¿No están muchos de ustedes, por un proceder de pecado y necedad, madurándose para la gran cosecha del Señor? ¿No os estáis preparando para ser como hojarasca seca, arrojados al horno de su ira? ¡Esto no debe ser imputado a Dios, sino a tu propia puerta, la culpa debe ser! ¡Si perece alguno de vosotros, sobre vuestra cabeza será vuestra sangre! El Dios eterno no es culpable del asesinato de las almas de los hombres; los que mueren y se hunden en el infierno son suicidas; han rechazado la misericordia, han despreciado al Salvador, han escogido el pecado y odiado la santidad. ¡Como fue su elección, tal es su porción! Como fue su voluntad rebelde en la tierra, tal debe ser su destino atormentado para siempre. Oh, si pudiera ver con una mirada infalible los corazones y las conciencias de todos los presentes, ¿no podría, al recorrer con la vista estos asientos, decir de tal persona, y de tal persona, incluso en el juicio de la caridad, "que el hombre se está preparando para la destrucción?" ¡Sus crímenes exigen castigo, su espíritu es de tal carácter que requiere morar para siempre alejado de Dios! Su voluntad es tan testaruda, sus intenciones tan obstinadas, su pasión tan desesperada, que todos pueden ver con medio ojo, que se está preparando para morar para siempre donde la bienaventuranza e incluso la esperanza son eternamente extrañas.

Oh mis queridos hermanos y hermanas, ¿qué os diré? ¿Cómo os voy a predicar? ¡Estás llenando la medida de tu iniquidad y preparándote con toda diligencia para ser compañeros dignos de los demonios en el infierno! ¡Se necesita un corazón tierno y una voz sincera para dirigirse a alguien como usted! Permítanme hablarles en el lenguaje de las Escrituras. ¿Por qué moriréis, oh casa de Israel, por qué abrazaréis los placeres del pecado, placeres que sabéis que deben ser seguidos por los tormentos de la eternidad? ¿Por qué negaréis la esperanza de la vida? ¿Por qué rechazarás al Salvador? ¡Cosa terrible será, vosotros que sois vasos de alegría, cuando os llenéis de ira! Ustedes que ahora son vasos de placer y vasos de orgullo, ¡será algo terrible cuando Dios los llene hasta el borde de miseria y ustedes estén rebosantes de Su ira! ¡Oh Señor, te suplicamos, deshaz la obra del pecador! ¡Gran Alfarero, invierte la rueda, vuelve a moldear el barro, rompe en pedazos la vieja vasija que se prepara para ser tapón de Satán! ¡Fértelo y remodelalo, y tráelo nuevamente sobre la rueda, y tócalo con Tus propias manos, y hazlo aún un vaso para honor, preparado para el uso del Maestro!

Y ahora tengo la tarea más placentera de volver inmediatamente a nuestro texto, y considerar el carácter de aquellos que, por otro lado, son los "vasos de misericordia que Él había preparado de antemano para gloria, a nosotros, a quienes llamó, no sólo de los judíos, sino también de los gentiles". Hay tres cosas que veremos esta mañana. Primero, los vasos. En segundo lugar, el alfarero en su obra. Y luego, el sello del alfarero que está colocado en los vasos: el sello del llamamiento divino, que los marca como vasos de misericordia.

Entonces, primero miremos a los santos de Dios como aquí se describen, bajo el título de vasos de misericordia.

Y lo primero que observamos aquí es que, como vasos de misericordia se dice claramente que están hechos de la misma masa que los vasos de ira. El mismo trozo de barro con el que se hace el vaso de la ira puede ser usado por Dios para hacer también un vaso de misericordia. ¡Oh, queridos hermanos y hermanas! ¡Tú que tienes esperanza en el Cielo en el futuro, y un anticipo de él incluso ahora, mira hacia atrás, al hoyo del hoyo de donde fuiste excavado, a la arcilla cenagosa de donde fuiste extraído! ¡No había nada en ti por naturaleza mejor que lo que se encuentra en cualquier otro hombre! Tú yaciste en la masa impura de la criatura caída, y si Dios te ha hecho un vaso de misericordia, ¡no fue porque hubiera algo en ti que pudiera merecer estima! No había ninguna aptitud ni adaptación natural en ti para convertirte en lo que eres. ¡Eres un milagro de Su amor y de Su Gracia distintiva! Si te hubiera dejado solo, habrías sido tan vil y vil como los demás en tu vida; habías estado tan desesperado y tan sin Cristo como los demás en tu muerte; ¡Habrías sido tan seguramente condenado en la eternidad como el hombre que descendió al abismo del infierno, rojo con la sangre de muchos asesinados! Recuerda, ¡tú estabas en los lomos de Adán, en los lomos que engendraron a Judas! Eres hijo de la misma madre Eva, que concibió y trajo al mundo, a Caín el asesino, y de Demas, que abandonó al Señor, y de Judas, que lo vendió por 30 piezas de plata. ¡Sabes también, por experiencia propia, que tu temperamento es tan malvado, tu carácter tan vil y tu tendencia tan infernal como la de cualquier hombre que haya perecido en la horca! Si hay una diferencia en ti, la diferencia es de la Gracia de Dios y no de la naturaleza. ¡Esta misma mañana has tenido en tu propia alma una prueba de que has sido sacado del viejo bloque y que no eres más que un fragmento del trapo leproso de la humanidad caída!

Mis queridos oyentes, ¿han aprendido esta Verdad de Dios en sus almas? Sé que hay algunos que no creerán que eres un depravado. No se te puede hacer pensar que estás tan caído como el peor de los hombres; os enorgullecéis, pretendiendo creer que hay en vosotros algo mejor que lo que se puede encontrar en el criminal o en el libertino. ¡Te doy pocas esperanzas de que seas un hijo de Dios si nunca has aprendido esta Verdad de Dios! Encuentro que los elegidos de Dios, aquí, son del mismo grupo que el principal de los pecadores, y si usted es de un grupo diferente, se argumenta que no es uno del pueblo elegido de Dios. Todo el pueblo de Dios debe aprender, con tanta seguridad como siempre les enseña la Gracia, que son viles. Los cristianos pueden diferir en mil doctrinas, pero nunca difieren en este único punto. Todos creemos, y todos estamos obligados a confesar, que nuestra naturaleza es vil desde su origen –maldad–sólo maldad, ¡y esto continuamente! Si hay algún bien en cualquiera de nosotros, todos reconocemos que es obra de la Gracia Divina, y no el fruto de la fuerza de la criatura, ni una emanación de nuestros corazones depravados. ¡Le pido a Dios que aprendas esta lección, y si la has aprendido, que no te desanime, sino que te dé esperanza! Mientras se miran a sí mismos y dicen: "Veo que soy del viejo linaje", alcen sus ojos al Dios de Toda Gracia y clamen: "¡Oh Gran Alfarero! Aunque soy del barro viejo, fórmame por Tu Gracia y hazme un vaso de misericordia preparado para la gloria".

Además, tanto del texto como del contexto se desprende que estos vasos de misericordia estaban, como cualquier otra porción de arcilla, enteramente en manos del alfarero. Si el Alfarero hubiera querido dejar esa masa de arcilla en paz y dejarla girar sobre la rueda sin ser tocada por Sus misericordiosas manos, o entregada a las herramientas de Satanás y su oficio; si, digo, el Gran Alfarero nos hubiera dejado a usted o a mí, que somos vasos de misericordia para nosotros mismos, ¡seguramente habríamos sido vasos de ira! Jehová podría haber hecho esto si hubiera querido, y no habría habido en nosotros poder para prepararnos para el Cielo. Los cardos del infierno crecen solos, pero el trigo de Dios necesita un labrador. Los vasos de misericordia se preparan para la destrucción, pero sólo la gracia de Dios puede preparar un alma para la gloria. No hay ninguna razón en el mundo por la que un hombre deba ser salvo sin la Gracia Soberana y distintiva de Dios. Si el Señor hubiera permitido perecer a todo el género humano, habría sido infinitamente justo, y durante toda la eternidad los ángeles le habrían cantado himnos de adoración. Si hubiera elegido perdonar a unos pocos de la humanidad, perdonar sólo a unos pocos habría sido un acto de misericordia sorprendente, ¡y la misericordia y el juicio habrían constituido los dos elementos del cántico eterno! Sin embargo, por cuanto Él ha tomado tanta arcilla y se ha complacido en hacer innumerables vasos de misericordia como las estrellas del Cielo, ¡a Su nombre sea toda la Gloria por los siglos de los siglos! Tengan cuidado de que cuando piensen en el número de los redimidos, no estropeen la idea de que Dios sigue siendo un Soberano. Si hubiera salvado a uno solo, habrías dicho que era un ejemplo de soberanía absoluta; aunque ha salvado a decenas de miles, la soberanía es tan absoluta como lo era antes. Si el Señor te hubiera dejado convertirte en todo lo que tu mala naturaleza y Satanás podrían haberte hecho, no habrías murmurado. Si os hubiera permitido seguir en vuestra borrachera sin enviaros el Evangelio; si Él te hubiera permitido rechazar ese Evangelio como lo habrías hecho a menos que Él te hubiera obligado a recibirlo, no habrías podido impugnar Su Justicia; aunque hayas murmurado sobre ello. Has sido hecho lo que eres, no como resultado de ninguna compulsión de mérito que exija una deuda del Señor, ni por ningún esfuerzo propio: ¡eres lo que eres como efecto del amor soberano y discriminatorio de Dios Padre en Cristo Jesús nuestro Señor!

Ahora permítanme preguntar nuevamente a mis oyentes: ¿han aprendido esta Verdad de Dios? ¿Has aprendido cuán enteramente estás en las manos de Dios? ¿Alguna vez has llegado, mi lector, a creer que si te salvas, debe ser Su voluntad la que te salva, aunque si te pierdes es tu voluntad la que te condena? ¿Alguna vez te han desnudado tanto, tan completamente desnudo, que has dicho: "No tengo ningún derecho ante Dios. Si Él me salva, debe ser misericordia, misericordia pura, misericordia sin mezcla?" ¡Oh, si nunca te han traído aquí, tiemblo por ti! Ruego al Señor que os lleve a este lugar, porque es el umbral mismo de la puerta de la Gracia Divina. ¡Y cuando un hombre es traído aquí, no está lejos del Reino de Dios! Sea así con cada uno de nosotros, para que podamos reconocer la Soberanía y luego admirar la Gracia en la Soberanía.

Pero para continuar. El texto habla de los elegidos de Dios como "vasos". Ahora bien, como todos sabemos, un buque no es más que un receptor. Una vasija no es una fuente, no es un creador del agua, sino un recipiente y recipiente de lo que se vierte en ella. Así son los redimidos de Dios. No son fuentes por naturaleza, de las que brota todo lo bueno. ¡Son simplemente receptores, y sólo receptores! En un momento están llenos de sí mismos, pero la Gracia de Dios los vacía, y luego, como vasos vacíos, son colocados en el camino de la bondad de Dios, Dios los llena hasta el borde con Su amorosa bondad, y así resultan ser los vasos de Su misericordia. ¡Pecador! Recuerda que todo lo que Dios te pide para tu salvación es que seas un receptor y esto Él te lo da, ¡incluso el poder de recibir! Podréis recibir de Aquel que todo lo da; Él te pide que no hagas nada más que extender tu mano vacía y tomar todo lo que necesites. Él no te pide que vengas con la boca llena, como quien está gordo y lleno de pan, sino que abras bien la boca vacía, y Él la llenará de Su salvación. Él no os ordena almacenar vuestros graneros y haceros ricos; os pide simplemente que confieséis vuestra pobreza y abráis las puertas de vuestras habitaciones vacías, para derramar sobre vosotros una bendición que difícilmente encontraréis espacio para recibir. ¡Los elegidos de Dios, para repetir mi texto, son vasos y vasijas, sólo! Pueden, como vasos, dar después a otros, pero sólo pueden dar lo que Dios ha puesto en ellos. ¡Pueden ocuparse de su propia salvación con temor y temblor, pero no pueden lograrla a menos que Dios obre en ellos tanto el querer como el hacer por Su buena voluntad! Pueden rebosar de gratitud, pero es sólo porque Dios los ha llenado de Gracia; pueden fluir con santidad, es sólo porque el Señor mantiene el suministro rebosante. ¡Son receptores y sólo receptores!

Y ahora déjame preguntarte: ¿alguna vez has aprendido esta Verdad, mi Oyente? ¿Has venido a vivir como receptor de las manos de Dios? ¿Te has parado a las puertas de la Misericordia como un mendigo harapiento que llora por Su pan? ¿Alguna vez te has sentido obligado a decir...

“Nada traigo en mis manos, ¿Simplemente a Tu Cruz me aferro?” En el nombre de Dios te aseguro que si nunca te has convertido en un vaso de misericordia, si nunca has estado dispuesto a recibir de Dios en lugar de darle tus propias obras a Él, si no estás dispuesto a ser receptor de Su bondad gratuita, ¡eres un completo extraño a todo lo que se parece al Evangelio de Cristo! El romanista que trae sus oraciones, el formalista que trae sus ceremonias, el hipócrita que trae su profesión, ¡todos estos hombres han equivocado el Evangelio! El Evangelio es un plan no de dar a Dios, sino de quitarle a Dios. No es traer algo al Eterno Jehová, sino tomar de Su plenitud, beber de Su pozo, recibir de Su depósito. Todavía no has comenzado a explicar la salvación a menos que hayas aprendido, primero que nada, que no puedes hacer nada ni ser nada, a menos que Dios te haga algo y te permita hacer algo por Su causa.

Pero además y por último sobre este primer encabezado, los hijos de Dios son llamados vasos, pero se les añade esto a modo de distinción: son "vasos de misericordia". Para que sean vasos de misericordia, es ciertamente necesario que sean pecadores y miserables. ¡Se puede tener compasión de los miserables, pero se debe otorgar misericordia a los pecadores! Que un juez hablara de misericordia a quienes nunca han ofendido, sería insultarlos; ¡Y para el filántropo ofrecer compasión al hombre que no conoce el dolor, sería simplemente burlarse de él! Los únicos requisitos que un hombre puede tener para ser vaso de misericordia son los requisitos de ser pecador y de estar triste, dos requisitos que no dudo que muchos de vosotros ahora poseéis, aunque porque los tenéis pensáis que nunca podréis ser hijos de Dios. ¡Oh, regocíjate en este pensamiento de que para estar lleno de Gracia, el requisito es el vacío! ¡Para ser revestido de justicia, el requisito indispensable es la desnudez! ¡Para ser lavado en la sangre de Jesús, todo lo que se necesita de ti es que sientas la necesidad de ese lavado! ¡Los redimidos de Dios no son vasos de mérito, sino vasos de misericordia! Son hombres y mujeres pecadores que han sentido su pecado y se han lamentado por su iniquidad y, por lo tanto, se han vuelto tristes y miserables. Entonces es que Dios les muestra que son vasos de misericordia. Si pudiera deambular por este salón y leer cada corazón, encontraría algunos, no lo dudo, que han venido aquí diciendo: "Soy el principal de los pecadores; siento que si todo el mundo fuera salvo, no habría lugar para mí, porque no hay un solo rasgo bueno en mi carácter. Mi pecado se agrava tanto; ¡he oído el Evangelio tantas veces y sin embargo lo he rechazado! La conciencia me ha inquietado tantas veces, y aún así no escucharía sus amonestaciones. Estoy seguro, lo estoy Estoy seguro de que estoy en la situación más desesperada, y me siento terriblemente miserable por este motivo. ¡Oh, si hubiera misericordia en el Cielo, y que Dios se apiadara de alguien como yo! Alma, ¡hay consuelo para ti en este texto! ¿No os he dicho, y no lo creéis, que el recipiente debe estar vacío antes de poder llenarse? ¡Y vosotros estáis vacíos! ¡Hay esperanza, entonces, de que Dios te salve! El vaso debe estar negro por el pecado antes de que pueda ser lavado con misericordia. Y tu eres negro. Hay esperanza, entonces, de que serás limpiado. Un recipiente debe estar lleno de miseria antes de que pueda llenarse de misericordia: tú estás lleno de miseria y lleno de tristeza. ¡Oh, ten buen ánimo! Trae este vaso tuyo, aunque esté lleno de miseria, y vacíalo todo al pie de la Cruz, y te digo, pecador, mis palabras son verdaderas, Él llenará tu vaso con la misericordia más rica que jamás haya dado al más brillante de Sus santos, o al más audaz de Sus Apóstoles.

¡Qué hora tan alegre y gozosa es cuando Dios, por primera vez, llena el recipiente con Su misericordia! Mi alma no puede evitar retroceder a la hora en mi propia experiencia, cuando el primer diluvio de misericordia llenó este pobre recipiente vacío. Llena hasta reventar de ajenjo y hiel había estado aquella vasija durante muchísimos días. A menudo había parecido como si el recipiente debiera estremecerse por el funcionamiento del dolor interior. Por fin había llegado la hora, cuando Jehová dijo: "Mirad a mí, y sed salvos, todos los confines de la tierra". ¡Estos ojos, por la gracia de Dios, miraron! Este corazón creyó, y en un momento ese recipiente se vació de sí mismo. ¡Y vacía de miseria, fui sumergida en el mar de la misericordia y completamente sumergida! Pensé que al principio debería tener un poco de esperanza y luego una confianza más fuerte, pero no, ¡mi sol salió en la plenitud de Su fuerza! ¡La corriente no llegó lentamente, sino que en un instante el barco quedó cubierto, tragado y perdido en alegría y amor! Puedo recordar la alegría de esa hora, pero no puedo expresarla. ¡Entonces supe que mis pecados fueron perdonados! ¡Podría bailar de alegría! Entonces supe que mi nombre estaba inscrito en el hermoso Libro de la Vida del Cordero, ¡y que nada de lo que la tierra podría haber proporcionado podría darme una gota de gozo comparable a la bienaventuranza de esa hora! ¡Oh, que así sea con algunos de ustedes esta mañana! Hombres, hermanos y hermanas, padres, madres e hijos, ¡que así sea con vosotros! ¡Volved, os ruego, vuestros ojos llorosos a Jesús colgado en la Cruz, y así será ahora! ¡Venid, traed vuestras vasijas vacías, que la fuente mana! No rompas tu cántaro con desesperación, sino ven y llénalo con las manos de la fe. ¡Hay lugar para ti aquí en la fiesta de bodas, mendigo tembloroso vestido con los harapos del pecado! Venid, os invita la voz de la Misericordia. ¡Los brazos de Jesús están extendidos para cortejarte! No eres rechazado; La puerta de la Misericordia no está cerrada: ¡ven y bienvenido! Es la hora undécima, la hora duodécima, aunque ha sonado en la tierra, no ha sonado en el Cielo, ¡hay tiempo! ¡Tu mediodía de misericordia no ha pasado! ¡La hora de la Gracia Divina aún dura, e incluso ahora puedes leer tu nombre como un vaso de misericordia completamente preparado para la gloria eterna!

Hemos puesto nuestra mirada en las vasijas, detengámonos ahora un momento y veamos al alfarero en su trabajo.

Cuando un alfarero está a punto de hacer una vasija, no debéis imaginar que toma la simple arcilla y la pone en el torno, y luego deja al azar lo que se hará con ella. No, él tiene su plan. Antes de sentarse a trabajar, sabe qué tipo de vasija está a punto de fabricar. Así es con nuestro Divino Alfarero que está en el Cielo. Toma al pobre pecador como una masa de arcilla; lo pone en la rueda, y mientras esa rueda gira, el alfarero mira y ve en esa arcilla algo futuro que no aparece a la vasija, sino que sólo aparece a los ojos del Gran Obrero. Verdaderamente podemos decir de cada uno de nosotros que conocemos al Señor que "aún no parece lo que seremos". ¡Y lo que seremos nunca aparecerá hasta que veamos a Cristo tal como Él es y seamos como Él! El Alfarero, sin embargo, sabe lo que debemos ser. Nuestro Padre que está en el Cielo no se dejará engañar finalmente en cuanto a lo que hará con su pueblo. Él tiene un plan y creo que ese plan puedo decírselo en estas pocas palabras: "Él nos presentará sin mancha ni arruga ni nada parecido". ¡Dulce y bendita consideración! ¡Dios quiere hacer de cada pecador que cree en Él un vaso impecable, perfecto y lleno de gloria! Él no tiene la intención de dejar un solo pecado sin perdonar, ni dejar que un solo principio malo permanezca en tu alma. ¡Él quiere arrancar tu iniquidad de raíz y liberarte totalmente del ser mismo y de la morada del pecado! ¡Él quiere lavarte tan completamente en la sangre de Cristo, que tanto el poder como la culpa del pecado serán quitados! Y Él quiere, como consumación de todo, hacerte a la imagen de Cristo Jesús, ¡tan hermoso y hermoso como ese Cordero de Dios sin mancha y perfecto! Oh, cristiano, ¿no alegra esto tu corazón? ¡Aún serás como Cristo! Oh, ¿dice usted: "A veces me parezco tanto al diablo como puedo serlo, y a menudo tengo que lamentar que haya tanto del viejo Adán en mí?"

Sí, pero regocíjate. ¡Aún no parece lo que serás! Toda marca de Satanás aún será quitada de vosotros. Todo matiz de la antigua depravación aún será limpiado. ¡Y cuando seas llevado al Cielo como un vaso completamente terminado, serás un tema de asombro para todos los ángeles y los espíritus glorificados que se reunirán a tu alrededor para ver la incomparable habilidad y Gracia de Dios tal como se manifiesta en tu carácter y en tu naturaleza! El Señor nos conceda que siempre estemos atentos al gran plan del Alfarero, para que cuando las aflicciones agudas nos hagan girar sobre la rueda, podamos regocijarnos de que el plan se está cumpliendo y de que saldremos perfectos de las manos del Hacedor.

Y ahora, mientras nos detenemos aquí para observar al Alfarero en Su trabajo, después de haber echado un vistazo al plano, observemos que, como todo alfarero, Él primero hace los contornos en el barro. Es posible que haya visto al hombre trabajando ejecutando diseños en vidrio. Quizás en el primer momento puedas hacerte una idea aproximada de lo que será todo el conjunto, aunque aún no puedas descubrir los adornos y la elaboración que constituyen la parte principal de la belleza. Lo cierto es que en el momento en que un hombre comienza a prepararse para el Cielo por la Gracia de Dios en su alma, se pueden ver las líneas generales de lo que ha de ser, aunque no sean más que las líneas generales. ¿Te digo cuáles son esos contornos? En él está, ante todo, la fe en Cristo. Una confianza sencilla e infantil en Aquel que colgaba del madero. Luego hay en él otra marca de las manos del Alfarero: el amor a Cristo, un amor que es fuerte como la muerte, aunque a veces parezca débil como un gusano. Hay también en él una esperanza que no lo avergüenza; y un gozo que alegra su rostro. No es más que un esbozo, como he dicho, porque la gloria que sobresale no está allí. El jarrón está sólo en su embrión, pero aún lo suficientemente desarrollado como para dar una profecía de su forma terminada; pero en cuanto a las imágenes que se incrustarán, así como a los diferentes colores que se utilizarán en él, no puedes adivinarlo todavía, ni podrías hacerlo, a menos que puedas subir al asiento del Alfarero y ver el plano sobre el cual Él mira mientras la arcilla gira sobre la rueda.

Queridos hermanos y hermanas, ¿tenéis todavía algo en vosotros de las grandes líneas generales? ¿Puedes decir en verdad: "Creo en el Señor Jesús"? ¡No temas entonces, mi lector, eres un vaso de misericordia! No es una vasija terminada, sino una que será terminada. ¿Puedes decir...

"Oyes, I do love Jesus, Because He first loved me?" If that is true, you are not yet what you shall be, but you are a vessel of mercy for all that! And does your hope sometimes tell you that through Jesus you shall stand among the glorified? Then be glad; The Potter has begun with you, and He will never leave you! He mars no vessel on the wheel, or if it is marred, He will remake it. He casts not away the clay which He has once taken in His hands; He will complete what He has begun; He knows no failures and no disappointments. You shall yet be all that He would have you be and, filled with glory, you shall glitter in Heaven at last! But to proceed—as the Potter goes on with His work, you may perceive the gradual completion of the article which He manufactures. And so, dear Brothers and Sisters, if you are vessels of mercy, there will not always be in you the bare outline, but as time goes on there will be some of the beautiful lines and firings He puts there! It is always a joy to me that such a large proportion of gray-headed Christians always attend here, and it is a theme of wonder, also, as well as ofjoy, because I can scarcely understand what they can learn from me. The Lord must have taught them so much more in these many years. He must have been engraving them, and using the tools of discernment upon them so long that they must be getting ready—they must be getting nearer to that glorious readiness which prepares the people of God for entrance into eternal life! I am not among those who think that a Christian is a thing that stands still. He is a vessel, but is a vessel on the wheel. He is clay, but he is clay in the Potter's hands gradually being formed. I should question whether there is any of the life of God in a man if that life does not germinate and grow—for life is a thing that will grow, and you cannot prevent it—you may seek to bind up the branch of a tree or to restrain it, but if it cannot grow in one direction, it will in another. If it cannot swell in one place where you have bandaged it—although it will often burst the tightest bond you can put around it—if it cannot swell there, it will surely grow somewhere else! So is it with the life of God in the Christian—it will grow! The Christian will be getting more and more like his Master. You sometimes seem to think you are going backward—yet if you are the children of God, there is a constant going forward, after all. There may be occasional backslidings, but the tenor of your life will be progress. You may slip, yes, and fall—but still, "Onward," will be the true motto of your course. You will be progressing in the Divine Life, but I do not think, Brothers and Sisters, that you are a vessel of mercy, if after 20 or 30 years of union with Christ's Church there has been no growth in you. If you do not know more of your Lord's faithfulness; if you do not feel more of your own weakness and depravity; if your faith has not become more unstaggering, and more confident in Him who is faithful and true; if you have not more longings after Him, and more will to be spent in His cause, I should begin to question whether you are a vessel on the Master's wheel. I do not think He would lose 25 years over you—that He would let you be spinning round on the wheel of Providence all that while, and yet never have touched you—and never have made you more meet to be a partaker of the inheritance of the saints in light! In fact, it is just this growth of God's Grace that is one of the evidences of life, and though you may not be able at all times to discover it, yet it is there! If you are a vessel of mercy, you are getting nearer towards completion—nearer to the day when with everlasting songs you shall be presented before the Father's face. Oh, Brothers and Sisters, if we can only see here on earth, vessels getting ready for perfection, and if those vessels have so much beauty in them as the children of God really have, what must they be when at last they shall be finished? Jehovah, how glorious shall be Your workmanship in this, Your second Creation! If this world is fair, how much fairer shall the new world be—if in this, Your old Creation, You have made such beauties that the admiring angels may come down to view them, and the morning stars may find in them subjects for song—what shall Your new Creation be? If that rough work, which You did but speak from Your mouth, is so marvelously beautiful—what must be that work to accomplish which You have sat down to the potter's wheel? That work to perform which You have shed Your own blood, and to perfect which You have not spared the treasures of Heaven, but emptied them out that You might complete those vessels which shall be for Your glory? Oh, the songs! Oh, the hallelujahs that shall greet Jehovah's workmanship, when all shall be completed, when all the vessels shall be brought Home—when Heaven's tables shall be loaded with the richest of all ware, when souls shall be filled with the red wine of bliss and all the glorified shall rejoice in God! What songs, I say, what hallelujahs shall make the courts of Heaven echo and re-echo throughout eternity forever and ever! III. And now I shall come to my last point, upon which I shall be somewhat brief, but I hope, thoroughly in earnest. The last point was the potter's mark upon his vessels. In all manufacturing of costly wares, there is always some trademark peculiar to the firm that has manufactured the article—a mark which is not to be imitated—and without which no vessel is the genuine production of the professed maker. Brothers and Sisters, you may know today whether you are a vessel of mercy! You may know by the Master's mark upon you! That mark, the Apostle tells you, is calling. Have you been called? If you are called, you are elected. Has Divine Grace called you out of darkness into the marvelous Light of God? If so, it is not a matter of question as to whether you are ordained to eternal life. You may rest assured that, without a doubt, your name was in the Lamb's Book of Life from before the foundations of the world—if you have in time been called from sin unto righteousness! Mark, then, the distinguishing mark of the Great Potter upon His vessels of mercy is effectual calling. And I would here remark that that is a mark which no man can put upon you! It is one which God alone can impress. We can call you, but we cannot call you effectually. The earnest minister may cry aloud, and spare not, and bid sinners come to the marriage supper of the Lamb—but it is in vain calling to deaf ears—and such are the ears of all men by nature! The Lord alone can so speak that the deaf, no, the dead, will hear! Have you ever, then, felt a calling which is not ofman, neither byman? Has the voice of Mercy ever spoken to your soul and said, "Come to Jesus?" And has it so spoken that your heart has said, "Your face, Lord, will I seek?" Oh, my dear Hearers, you have been called time enough by me——so many times that if you perish, your blood must lie at your own door! God is witness that over the most of you, these eyes have wept many and many a time. The Lord knows how earnestly I have called to you, how I have pleaded with you as though it were my own soul that was at hazard—and as though I pleaded for my own life! If you have rejected these callings, be prepared to answer for it at the Last Great Day. But alas, these callings you may have, and they may only sink you lower than the lowest Hell! Have you ever received the Irresistible calling of the Holy Spirit? Has He said to you, "Mary," and have you said, "Rabboni?" Has He cried to you, "Zaccheus make haste and come down!" And have you come down and received Him into your house? None but a call from Christ's own lips shall ever compel such stubborn hearts as ours to follow Him! Have you had that call? If so, you have the mark of the Potter upon you! You are not a vessel of wrath fitted to destruction, but a vessel of mercy prepared unto glory! I would further remark, that as this is a mark which no man can put upon you, so blessed be God, it is one which no man can take away from you! If God has called you, that calling is without repentance—God will not repent and take back the gift which He has given you. If He has called you by His Grace to repentance, He will call you to faith, and then from faith to love, from love to patience, and to hope and onwards till at last He whispers, "Come up here," and He calls you unto glory! I do not believe in that Gospel which teaches that a man may be effectually called, and yet may perish; that a heart may be thoroughly renewed, and yet may go back to its old state—that, in fact— God's work may melt away like "the baseless fabric of a vision." I do not believe that His new Creation is but froth and foam—that it only lives by the will of a creature, and it dies if that creature has a will that it should do so! No, my Brothers and Sisters, if the Lord has put Heaven's light in you, once, it is there forever—and not death nor Hell can quench it—but in your soul it must and will burn! "Ah, but," says one, "if I indulge in sin." Yes, but you shall not indulge in sin—the Lord will preserve and keep you so that the Wicked One touches you not. "But if I go back and sin as I used to do." Yes, but you cannot do it. That Grace of God which has changed your nature will hold you to the end—you shall walk in the Light of God till you come to walk in Heaven! "Your path shall be as the shining light which shines more and more unto the perfect day," and if you go back, we will say of you, "He went out from us because he was not of us, for if he had been of us, he doubtless would have continued with us." "The dog has returned to his vomit, because he was a dog, and the sow that was washed has returned to her wallowing in the mire, because she was a sow." But had the natures been changed, they would never have returned to their old propensities! Had they been made new creatures in Christ Jesus, that new Creation could never have been undone! God's tapestry could not have been unraveled; His work could not have been consumed; it is eternal and must abide; it must last even to the perfection in Heaven. Be of good cheer then, if the Lord has put His mark upon you, the devil cannot wash it out! And then, to conclude, let me remark, if you have had the seal of calling put upon you, that seal is sure and certain. There never was a man yet called out of darkness into the Light of God by mistake! There never was a man who repented, and then found he was not an elect one; never a man went to Christ, and then found he had not a right to come, and must go back. "Whoever comes unto Me I will in nowise cast out." God has never made mistakes in the callings of His Grace! The right man is called at the right time, and the right place; he goes to Christ and finds that what is a fact in time, was a purpose in all eternity! Between calling and election there is an indissoluble union. If you have the link of calling in your hand, depend upon it that it is fastened—though you can not see it—unto the other golden link of Divine Decree! You could not have come to Christ unless the Father had drawn you, and the Father would not have drawn you unless He had intended to draw you, and that intention is Election's decree. Be, then, quite certain that if you come, it was intended that you should come; and you were chosen of God from before the foundation of the world! But am I certain that I am regenerate? I cannot allow a dispute about whether I am elected or not. Am I sure that— "My faith is fixed on nothing less Than Jesus' blood and righteousness?"

¡Puedo estar tan seguro de mi elección, como si pudiera subir al Cielo y darle la vuelta al rollo rojo y leer mi nombre en letras de oro! El Señor os ha puesto una prueba que todavía no ha fallado ni lo hará. No encontraréis, ni en el tiempo ni en la eternidad, un solo penitente que haya descubierto que se había arrepentido y creído por error. ¡Oh, no! El fruto prueba la vida del árbol y el hecho de que tengas misericordia, prueba que Dios tenía la intención de darte misericordia. ¿Y qué es eso, sino todo lo que queremos decir con Doctrina, que Dios, desde el principio, escogió para salvación a los que creen en Cristo Jesús?

Y ahora, antes de despedirte, déjame decirte una o dos palabras sinceras. Me alegra el corazón ver la obra que el Señor está haciendo en nuestros días en todas partes. No creo que estos sean tiempos por los cuales el pueblo de Dios deba entristecerse. Actualmente se está haciendo más en Londres de lo que se ha logrado en los últimos 20 años. El pueblo de Dios es ferviente en oración. Hay hombres levantados para predicar en lenguaje sencillo la Verdad de Dios tal como es en Jesús, y espero que todo lo bueno que hayamos visto en el pasado esté a punto de ser eclipsado y superado por cosas mayores que están en camino. Pero, hermanos y hermanas míos, ¿quién puede cerrar los ojos ante el triste hecho de que en días de avivamiento hay algunos que no son bendecidos? ¡Estoy ansioso por vosotros, que mientras Dios está obrando a diestra y a izquierda, no escapeis sin recibir la bendición de lo alto! ¡Oh, ser como el vellón de Gedeón: secarse cuando el suelo está mojado! ¡Permanecer en un lugar árido de tierra cuando toda la tierra está llena de fertilidad! Y sin embargo, queridos oyentes, este es el caso de algunos de ustedes. ¡Todavía estás cada vez más preparado para la destrucción! ¡Oh, quisiera advertirles solemnemente que la aptitud para la destrucción ciertamente terminará en destrucción! ¡El pecado y el infierno están casados ​​a menos que el arrepentimiento proclame el divorcio! Lo que siembras, debes cosechar. De nada sirve que investigues doctrinas misteriosas para encontrar algo que pueda contradecir esta Verdad de Dios. ¡Como tu vida es tal, tu fin debe ser! ¡Y si tu proceder está fuera de Cristo, tu fin estará fuera de Cristo, y tu hogar eterno estará fuera de la esperanza y lejos de la felicidad eterna! Pero ¡oh, oro para que en lugar de eso, el Señor, en Su infinita generosidad, pueda llamarte efectivamente por Su Gracia! Oro para que el Espíritu Santo descienda, pero ¿cómo obtendremos ese Espíritu Santo? ¡Sólo por las oraciones unidas y unidas de la Iglesia de Cristo! Queridos amigos, oremos más intensamente. No sólo nuestro propio consuelo, sino la salvación de los pecadores está en las manos de Dios. ¡No podemos salvarlos! ¡No podemos despertarlos! Clamemos: "¡Oh Señor! Toma la obra en tus manos" y desde esta hora que cada cristiano entre nosotros resuelva no darle descanso al Señor hasta que envíe las lluvias de su gracia y reviva su obra en medio de nuestra Iglesia y en todos los países. Permítanme despedirlos con sólo una palabra de oración en ese sentido.

¡Oh Señor, revive Tu obra, te lo pedimos! Somos débiles y débiles; no podemos hacer nada. Pero ven Tú mismo y logra triunfos, y deja que se obtengan victorias. Ven y quebranta el corazón duro y somete la voluntad obstinada. ¡Señor, salva a los no salvos! ¡Oh Dios, despierta a los aquí presentes que están muertos en pecado, y deja que los vasos de misericordia que por Tu Soberana complacencia has elegido entre la masa de la humanidad se llenen de misericordia hasta que rebosen de gratitud y alegría! ¡Oh Señor, escúchanos y deja que el débil esfuerzo de esta mañana sea coronado con un éxito más rico del que podemos pedir o siquiera pensar, por Jesucristo nuestro Señor! Amén.