Sermón 437 | Una visión de uno mismo

Es fácil cometer pecado pero difícil confesarlo. El hombre transgredirá sin tentador. Pero incluso cuando el más ferviente defensor lo insta, no reconoce su culpabilidad. Si pudiéramos llevar a los hombres a un estado de ánimo tal que se sintieran culpables, habría esperanza para ellos. Pero ésta es una de las señales más desesperadas respecto a nuestra raza: que es tan endurecida y tan perversa, que incluso cuando el pecado la mira cara a cara, todavía alega inocencia y levanta orgullosamente la cabeza y desafía al acusador.

Los transgresores siempre buscan escapar del doloroso y humillante deber de reconocer sus ofensas. Algunos buscan ocultarlo tanto a ellos mismos como a los demás, silenciando sus propias conciencias y echando polvo a los ojos de sus compañeros. Como Acán, cavando en la tierra para esconder el manto babilónico y el trozo de oro, olvidan que sus pecados seguramente los descubrirán. Así como el tonto avestruz, cuando es perseguido por los cazadores, entierra su cabeza en la arena y cuando no puede ver a su enemigo cree que ha escapado, así estos hombres toman el hecho de que no han sido descubiertos por los hombres y están en paz consigo mismos como un buen augurio. En realidad, es un triste signo de dureza y ceguera de corazón.

Muchos siguen otro rumbo y ponen excusas por sus ofensas. Hicieron mal, es cierto, pero hay mucho que decir a modo de atenuante. Como Aarón, incitan a los clamores del pueblo, o aceptarán que incluso la Providencia misma los obligó a pecar. "Eché oro al fuego y salió este becerro", como si el pecado fuera un accidente y no una maldad voluntaria. Como si la desobediencia a Dios fuera una especie de necesidad de la naturaleza, y no una rebelión directa de la voluntad contra la Majestad del Cielo.

Otros también culparán a sus semejantes por su pecado, un truco que aprendieron de nuestros primeros padres, porque Adán, en el jardín, dijo: "La mujer que me diste por compañera me dio del árbol, y yo comí". O tal vez lo aprendieron de nuestra madre, Eva, porque incluso ella entendió esta estratagema: "La serpiente me engañó y comí". Por lo tanto, creerán que fueron arrastrados al pecado por la fuerza, fueron demasiado persuadidos o astutamente seducidos, de modo que no deberían ser considerados cómplices del crimen, sino que, de hecho, son sólo instrumentos de los pecados de otros y difícilmente pudieron resistir. Por eso dicen que otros deben asumir toda la culpa y que ellos mismos deben quedar libres.

Algunos que han alcanzado un nivel más alto de descarada insolencia en realidad negarán por completo haber pecado. Se presentarán ante el siervo de Dios como lo hizo Ananías ante Pedro, y dirán: "Sí, por tanto", mientras todavía tienen una mentira en su mano derecha. Tenemos algunos que dirán firmemente: "No hemos pecado", y que se sentirán insultados si en términos sencillos se les acusa de haber violado la Ley de Dios. También hay algunos, y no pocos, que se esfuerzan por colorear sus pecados y disfrazarlos con una profesión de piedad, asistiendo a las ceremonias de la religión con ostentoso cuidado.

Como los fariseos de antaño, devoran las casas de las viudas pero hacen largas oraciones. Odian a Cristo en sus corazones pero diezman la menta, el anís y el comino. Violan los preceptos de la Ley, pero se los atan en la frente, usan largos flecos en sus vestidos y escriben textos de la Escritura en los postes de sus casas. Éstos sirven en el altar del diablo, con vestiduras de sacerdotes de Dios, y ofrecen carne inmunda en los lugares altos, en pretendida honra del Dios de Israel. Sabemos que todas estas clases abundan en todas partes, porque un hombre hará cualquier cosa para ocultarse el pecado.

Y dará piel por piel, sí, todo lo que tiene, para justificarse a sí mismo. Hará todo lo posible para, piensa, tener algo que responder cuando se presente ante el Altísimo. Para encontrar alimento para su orgullo y un manto para la infame soberbia de su corazón, cavará, trabajará y se esforzará. Dará sus bienes a los pobres y su cuerpo para que lo quemen, para alcanzar su propia justicia.

Amados, si ustedes y yo alguna vez hemos sido participantes de la Gracia de Dios, hemos sido llevados al desagradable deber de confesar el pecado, porque no es posible que hayamos sido perdonados si nos hemos negado a reconocer nuestra culpa. No podemos ser participantes de la vida de Dios en el alma si aún podemos decir: "Señor, soy justo y por mí mismo puedo alegar exención de Tu maldición". Un sentido claro de nuestro patrimonio perdido es absolutamente necesario para que podamos incluso buscar el perdón.

Así como el hombre que se cree en buena salud nunca llamará a un médico, como el hombre que tiene suficiente calor no aprovechará una prenda extra que se le ofrezca, como el hombre que no tiene hambre no aceptará una invitación a una fiesta de caridad, así encontramos que nadie vendrá a Cristo excepto aquellos que sienten que deben venir, y que fuera de Él están completamente perdidos, arruinados y perdidos. Además, como nadie buscará la misericordia hasta que conozca su necesidad, podemos estar seguros de que nadie valoraría esa misericordia incluso si se la concediera antes de que la pobreza espiritual se hubiera manifestado.

¿Qué es la medicina para el hombre sano? Envíalo a su puerta y ¿qué agradecimiento recibirás? Has sido culpable de una impertinencia. ¿Por qué ofrecer caridad al hombre rico y enriquecido? ¿Recibirá su subsidio? ¿No levantará la nariz y os dirá que busquéis al mendigo en la calle, pero que no lo confundáis con alguien que necesita vuestra limosna? Incluso, digo, si Dios diera la salvación a aquellos que no sienten necesidad de ella, no valorarían el beneficio inestimable. Este diamante de Dios no sería para ellos más que un trozo de vidrio roto sin valor. Esta joya del cielo pero como un guijarro del arroyo—

"¿Qué consuelo puede traer un Salvador a aquellos que nunca sintieron su aflicción? Un pecador es algo sagrado, el Espíritu Santo lo ha hecho así". Es seguro que Dios nunca dará perdón a aquellos que no confiesan su necesidad, porque no es consistente con la soberanía y dignidad de Dios que Él presente el perdón al hombre que primero no honra la Ley de Dios alegando que es culpable. Si un hombre todavía dice: "No he quebrantado la Ley", ¿es Dios despiadado si se niega a perdonarlo? ¿Endurecerás tu frente como el hierro y tu corazón como inflexible, y acusarás a Dios de falta de amor, si Él dice: "No enviaré misericordia a ese hombre, ni encontrará perdón de mis manos, sino que miraré a este hombre, al que es pobre y de espíritu contrito y tiembla ante Mi Palabra"?

¿Es de extrañar, les pregunto, que Él pase por alto a los orgullosos y a los moralistas y los deje sin bendición? Por su propia profesión no quieren Su misericordia. Declaran que no necesitan ser perdonados. ¡Entonces muere! Muere, porque justamente lo mereces. Baja al infierno que has elegido por tu orgullo y cosecha los frutos de tu propia obstinación, pero no impugnes la ternura de Dios, si Él se adhiere a esta regla inviolable de que si no confesamos nuestros pecados, pereceremos en nuestra culpa.

"Porque Cristo tan pronto abdicaría de los suyos, como se inclinaría desde el cielo para vender un trono a los orgullosos".

Esta mañana tengo la intención, con la ayuda de Dios, de describir esa visión que toda alma bondadosa seguramente tendrá de sí misma. Luego, en segundo lugar, para advertiros de ciertos peligros a los que están encerrados aquellos que sólo conocen su necesidad pero que aún no han encontrado a Cristo. Y espero cerrar con las súplicas—algunas de las cuales están en el texto, otras se pueden encontrar en otra parte—; que toda alma consciente de culpa puede instar ante el Trono de la Misericordia.

Entonces, primero tengo que describir la visión que toda alma verdaderamente bondadosa tendrá de sí misma. Y mientras lo describo, espero que haya algunos aquí que digan: "Eso es lo que pienso de mí mismo, esa es mi condición ante Dios". Aunque debería pensar que el suyo es un caso perdido, le ruego que tenga la seguridad de que no lo es si puede unirse a la confesión que ahora voy a pasar brevemente. Estoy persuadido de que es el Espíritu de Dios el que te ha llevado a un profundo sentimiento de tu estado perdido y ha comenzado así una buena obra en tu alma.

Toda alma bondadosa, que está verdaderamente iluminada por el Espíritu, tiene un sentido claro de la raíz de toda su culpa. Él conoce la plaga de su propio corazón y clama con el texto: "Todos somos como algo inmundo". Descubre que no sólo sus actos externos, sino que su misma persona es esencialmente pecaminosa ante los ojos de Dios. Una vez estuvo dispuesto a confesar que los arroyos eran negros, pero ahora percibe con horror que la fuente misma está contaminada. Podrías haberle hecho confesar previamente que los frutos de sus ramas eran amargos. Pero ahora percibe que la raíz está corrupta, el árbol es malo y la misma savia es venenosa.

Ahora llega a sentir que la pecaminosidad reside en la médula misma de sus huesos y es inherente a su sangre. Que él mismo, así como sus pensamientos y sus actos, él mismo es "como algo inmundo". Difícilmente entendemos la metáfora que se usa aquí, porque se extrae del uso levítico y ceremonial de la palabra "inmundo". Según la Ley judía, cuando una persona estaba impura no podía subir a la casa del Señor. No podía ofrecer ningún sacrificio.

Dios no podía aceptar nada de sus manos. Era un paria y un extranjero mientras permaneciera impuro. Si se sienta en una cama, ésta debe ser lavada con agua. Si tocaba un vaso de tierra, debía romperse, porque era inmundo. Si comía algún alimento, todo ese alimento era inmundo y ninguna persona limpia podía atreverse a tocarlo. Cuando esta impureza estaba relacionada con una enfermedad, como en el caso de la lepra, el hombre se volvía repugnante, tan repugnante para sí mismo que debe haber sido un horror haber vivido. Y tan repugnante para sus semejantes que su único lugar apropiado era la soledad, donde solo, lejos de cualquier arroyo de agua del que pudieran beber labios humanos, solo para que el aire no se contaminara con su enfermedad, solo, vivía y gritaba: "¡Inmundo! ¡Inmundo! ¡Inmundo!"

Toda alma misericordiosa sabe que es por naturaleza algo inmundo. Siente que por sí mismo no puede adorar a Dios de manera aceptable. Que no puede permanecer tras el velo por sus propios méritos. Que no puede ofrecer ningún sacrificio que Dios pueda aceptar. Que él es el medio para dañar a los demás. Que su mal ejemplo extravía a otros. Y que, de hecho, no es apto para estar en la congregación de los justos, ni para ser contado entre los elegidos de Dios, porque él mismo está contaminado y contaminante.

Cuando un sentimiento de su horrible depravación y degradación se apodera de él, antes de haber encontrado a Cristo, ese hombre se escabullirá en la Casa de Dios como un delincuente y se esconderá. O, si se sienta con el pueblo de Dios, es con la idea de que está fuera de lugar, como un mendigo inmundo en un palacio, o un reptil repugnante en un templo sagrado. A menudo siente, cuando un cristiano le habla, como si no fuera apto para dar una respuesta. Se siente en persona, absolutamente incapaz de vivir.

Ah, recuerdo bien el período en que descubrí por primera vez esta Verdad de Dios. ¿Y cómo deseaba, como lo hizo John Bunyan, haber sido algo más que un hombre (un sapo o una serpiente) antes que haber sido un hombre, una criatura que había ofendido a su propio Hacedor? Una criatura en sí misma tan propensa a extraviarse, tan segura de pecar si se la deja sola. En "Grace Abounding", Bunyan dice: "Mi contaminación original e interna, esa, esa fue mi plaga y aflicción. Eso, digo, a un ritmo espantoso, siempre manifestándose dentro de mí. Que tenía la culpa de, para asombro, por eso, era más repugnante ante mis propios ojos que un sapo".

Y yo también pensé que lo era a los ojos de Dios. "El pecado y la corrupción", dije, "burbujearían naturalmente de mi corazón, como el agua brotaría de una fuente. Pensé que todos tenían un mejor corazón que yo. Podría haber cambiado el corazón de cualquiera. Pensé que nadie más que el mismo diablo podría igualarme en maldad interior y contaminación mental. Por lo tanto, al ver mi propia vileza, caí en una profunda desesperación. Porque llegué a la conclusión de que esta condición en la que me encontraba no podía soportar un estado de Gracia".

¡Oh, entonces no se hablaba de dignidad humana! Todavía hay algunos de sus excelentes predicadores que sostienen que hay cierta dignidad en la naturaleza humana, que el hombre es una criatura noble. ¡Ay, hermanos! Quien habla de la dignidad de la naturaleza y de la nobleza del hombre caído no se conoce a sí mismo. Lejos de ser apto para el púlpito, debería comenzar a aprender el catecismo. ¡No puede hablar de un estado de Gracia, porque todavía no ha aprendido correctamente su propio estado por naturaleza! Debe ser un líder ciego de ciegos que pueda hablar así. No conoce la primera obra del Espíritu en su propia alma, de lo contrario sentiría que somos justo lo contrario de cualquier cosa que sea noble o buena, porque "todos somos como algo inmundo".

Todo el hombre es vil y desesperadamente malvado, no queda ni un solo punto sano dentro o fuera. El pecado es blanco en nuestra frente, pero su núcleo se encuentra en lo más profundo de nuestro interior. El corazón es engañoso. Las pasiones son corruptas. El entendimiento está completamente devorado por una lepra mortal. Y en nosotros, es decir, en nuestra propia carne, no mora ningún bien;

"Señor, cuando Tu Espíritu se digna mostrar La maldad de nuestros corazones, Asombrada ante la asombrosa vista, El alma con horror se sobresalta. La mazmorra se abre, asquerosa como el Infierno, Su repugnante hedor emite; Y, meditando en cada celda secreta, Se sienta algún monstruo espantoso. Enjambres de malos pensamientos difunden su perdición, Orgullosos, envidiosos, falsos, inmundos; Y cada rincón saqueado muestra Algún pecado insospechado."

Pero, en segundo lugar, el hombre espiritualmente iluminado (e insistimos en que nadie más está espiritualmente iluminado) percibe que todas sus acciones son malas. "Todas nuestras justicias son como trapos de inmundicia". Nuestras justicias. No dice nuestras injusticias. Hermanos, si nuestras justicias son tan malas, ¿cuáles serán nuestras injusticias? Nuestras "justicias", es decir, nuestras oraciones, nuestras lágrimas, nuestras buenas obras, aquellas cosas de las que una vez nos gloriamos, cuando realmente somos enseñados por Dios, percibimos que son trapos de inmundicia.

La expresión "trapos de inmundicia" en hebreo es una que no pudimos explicar correctamente en la presente asamblea. Así como la confesión debe hacerse en privado y solo ante Dios, el significado completo de la comparación no está destinado a oídos humanos. Baste decir que algunos comentaristas entienden los trapos que han vendado una llaga sucia, pútrida y supurante, y que nuestra justicia es comparable a trapos como estos. ¡Oh, no me digáis que exageramos cuando describimos la Caída del hombre! ¡Oh señores! No digáis que nos encanta despreciar a nuestra raza y que calumniamos a esa noble criatura que es el hombre.

Todas esas cosas que llamáis exageraciones caen por debajo de lo que algunos de nosotros hemos sentido acerca de nosotros mismos, y eso está muy lejos de lo que Dios sabe de nuestro estado. Señores, hay pecado en nuestras oraciones. Es necesario orar por ellos nuevamente. Hay inmundicia en las mismas lágrimas que derramamos en arrepentimiento. ¡Hay pecado en nuestra misma santidad! Hay incredulidad en nuestra fe. Hay odio en nuestro mismo amor. Está el limo de la serpiente sobre la flor más bella de nuestro jardín.

Sé que el tiempo lo fue, al recordar mi vida pasada (y había sido moral y sin excepción a los ojos de los demás), pero me detestaba haber vivido una vida tan indigna. Y, de hecho, en este momento poco puedo hacer de otra manera, porque "en mí (es decir, en mi carne) no habita ningún bien". Estoy seguro de que cuando el alma es convicta de pecado, considerará la justicia propia como la mentira más detestable que jamás haya sido forjada por el infierno. Y considerará toda confianza en uno mismo como el engaño y el engaño más espantosos en los que puede caer el alma.

¿Confiar en nuestras acciones, hermanos? ¡No tenemos acciones en las que confiar! Si nuestras mejores obras son malas, y tan malas que son como trapos de inmundicia, ¿cuáles deben ser nuestras malas obras? Oh, quisiera que algunos de ustedes recuerden sus malas obras esta mañana para que se arrepientan de ellas. ¿Recuerdan cómo el Apóstol habla de "fornicarios, adúlteros, ladrones, avaros, borrachos", y dice: "estos eran algunos de vosotros. Pero vosotros estáis lavados, pero sois santificados"? No hay sabiduría en tratar con delicadeza los pecados de los hombres. Hay tantos vicios en Londres como en Corinto, y tenemos en nuestras Iglesias a quienes alguna vez se entregaron a ellos.

Y en esta congregación esta mañana quizás tengamos algunos que todavía viven en ella. Oh Dios, muéstrales su pecado. Deja que sientan su culpa ante Ti. Y todos, como haremos, si tu espíritu está en nuestros corazones, confesemos que todas nuestras justicias son como trapo de inmundicia.

En segundo lugar, el corazón iluminado en el que ha brillado la vela del Señor es llevado a ver el fracaso y la inutilidad de todas sus resoluciones para ser mejor. "Todos nos desvanecemos como una hoja". Algunos de vosotros habéis sido despertados últimamente, os habéis sentido almas perdidas. ¿Y qué has estado haciendo? Vaya, has prometido ser mejor y has intentado serlo. Habéis enmendado de diversas maneras o, mejor dicho, os habéis propuesto enmendar.

Tal vez haya decidido que nunca más saldría a trabajar sin orar, que nunca perdería los estribos, que cuando fuera tentado a complacer sus pasiones, las reprimiría, que ahora debía abandonar aquellas cosas que habían sido sus pecados acosadores. ¿Qué avances has hecho con tus propósitos? ¿No eres hoy como el hombre que resolvió y volvió a resolver pero permaneció igual? Realmente por nuestras propias fuerzas, todos nos desvanecemos como una hoja. Nos vemos hermosos y verdes por la mañana cuando nos levantamos de la cama, frescos con los votos de medianoche y arrepentidos, pero antes de la noche estamos tan descoloridos y marchitos como la hoja seca y marchita marchitada por las ráfagas del otoño.

Salimos diciendo: "Hoy estaré firme, esta vez no caeré, ahora estoy a salvo, he tomado una decisión, estoy resuelto, sé que hay algo en mí que puede mejorar, puedo ser mejor si quiero, me reformaré, me levantaré y me haré cristiano". ¿Pero qué fue de todo esto? Cayó y, "como el tejido infundado de una visión, no dejó ni un solo naufragio". Volviste como perro a su vómito, o como puerca lavada a revolcarse en el cieno. ¡Cuántos deslices cometen los hombres antes de aprender a ponerse en los brazos de Dios para ser llevados por Él!

Parece como si tuviéramos que intentarlo cincuenta veces antes de aprender esa simple Verdad de Dios: "Sin Mí no podéis hacer nada". Corremos por la traicionera playa buscando un trozo de arena un poco más duro que el anterior. Y nos felicitamos por haber encontrado un lugar mucho más sólido para nuestra nueva y noble casa. "Ah, eso fue un error la última vez... era un poco de arena para construir... esta vez está bien. ¡Mira lo difícil que es! La marea no sube aquí a menudo... mira, no cede, es como una cancha de bolos, lisa y dura. Construiré aquí".

Se colocan las vigas, se escuadran las buenas piedras y se levanta la casa. ¡Pero escucha! ¿Qué es eso? Los rompientes están llegando. La marea ciertamente llega hasta este mismo lugar. Es una marea primaveral que ahora está avanzando hacia la orilla y he aquí, los materiales están envueltos en las profundidades que todo lo devoran. Nuestra torre se ha tambaleado y grande es su caída. ¿Qué hará ahora el hombre decepcionado, señores? Pues, buscará otro pedacito de arena, y así seguirá a menos que la Gracia de Dios se lo impida. Pero cuando llegue la Gracia Divina, abandonará toda la arena de una vez y comenzará a construir sobre la Roca y solo sobre la Roca.

Te pediría que reformaras todo lo que puedas. Pero no mezcles tu reforma con la religión, porque necesitas regeneración; la reforma no será suficiente. ¡Ningún retoque en la antigua casa será suficiente! ¡Abajo, abajo, porque los cimientos mismos están podridos! No es remendar tu ropa. Es desecharlos y vestir las nuevas vestiduras de justicia que os conformarán para las fiestas de Gloria. No queremos Gabaón "con zapatos viejos y gastados". Debéis tener zapatos de hierro y bronce, porque esos son los únicos que os pueden llevar al Cielo.

Puedes usar tu cepillo, tu salitre y tu jabón. Pero si quieres entrar al Cielo debes ir a Dios y pedirle que haga al etíope de nuevo, porque ninguna de estas cosas puede hacerlo blanco ante Dios. "Todas nuestras justicias son como trapos de inmundicia; todos nos marchitamos como una hoja". Nuestras mejores profesiones, esperanzas, resoluciones y pretensiones, todas ellas se desvanecen como sombras, sueños y fantasías del cerebro.

Pero el alma verdaderamente despierta sabe una cuarta cosa, a saber, que por sí misma no es capaz de resistir las invasiones de la tentación, porque el texto lo ha dicho: "Nuestras iniquidades, como el viento, nos han dominado". Hay una hoja seca colgando sola de ese árbol. Todos sus compañeros hace tiempo que cayeron y se han ido. Hoja seca, no ocuparás tu lugar por mucho tiempo, porque tu conexión con el árbol depende de un hilo muy delgado.

¡Escuchar! El viento del norte aúlla. Ahora todos los árboles estarán despejados. ¿Dónde está ahora la hoja marchita? Se apresuró a unirse al montón podrido en el suelo. Entonces, cuando los hombres descubren que sus votos se marchitan, todavía se aferrarán a sus esperanzas y a su moralidad. Pero una fuerte tentación les sobreviene inesperadamente justo en el momento en que su mente es susceptible de su poder y ¿dónde están? El diablo atrapa la yesca y luego enciende la chispa. Sabe cronometrar sus tentaciones. No ataca a sus víctimas cuando están dispuestas a resistirle, sino que las acecha en el rincón oscuro de algún carril despiadado y golpea al pasajero desprotegido con un golpe mortal.

El ladrón nunca te deja saber cuándo piensa entrar, porque "si el buen hombre de la casa hubiera sabido a qué hora vendría el ladrón, estaría velando y no habría dejado que entraran en su casa". La tentación llega como un aullante viento del norte en un momento inesperado, y ¿dónde está tu hombre ahora? Incapaz de resistir, arrastrado por el mismo vicio al que creía haber renunciado. "Nuestras iniquidades, como el viento, nos han llevado."

Todo cristiano aquí sabe que la Gracia de Dios es más fuerte que todos los vientos de la tentación. Y sabe, también, que aparte de eso, no puede resistir el pecado más de lo que la paja de la mano del aventador no puede resistir la ráfaga de un huracán. Siente que si es metido en el horno puede soportar el fuego mediante la Gracia Divina pero que sin la Gracia es como hilo ante la llama o como cera ante el fuego. El creyente bien instruido tiene mucho miedo de sí mismo. No se atreve a caer en la tentación, porque siente que un hombre que lleva una bomba dentro de sí debe cuidarse de mantenerse alejado de las chispas, y que aquel que tiene un polvorín en su corazón no debe jugar con fuego.

Sabe que en sí mismo, sin la morada del Espíritu Santo, ciertamente volvería a sus viejos pecados y caería nuevamente en sus concupiscencias pasadas, como lo hacen aquellos que crucifican al Señor de nuevo y lo avergüenzan abiertamente. Ah, mi lector, si no sabes esto, me temo que no lo sabes tú mismo. Y si no te conoces a ti mismo, no conoces a Cristo. Debemos atravesar la sala de despojo antes de poder entrar a la sala de robo. ¡Saca ese brazalete de la muñeca del hombre! ¡Fuera esa corona! ¡Despojadle del manto morado! ¡Fuera esas sandalias! Rompe esa capa. Déjalo desnudo.

Nunca es apto para ser vestido hasta que esté desnudo. Que se vea su sucia piel, porque no se le puede lavar hasta que pueda ver su inmundicia. Ahora ponga sus pies sobre la Roca, pero primero que nada, saque sus pies de la arena, porque mientras tengan algún punto de apoyo en cualquier otro lugar, no podrán pararse sobre la Roca de las Edades con seguridad. Espero que muchos de ustedes sepan que sus iniquidades, como el viento, los llevarán, a menos que tengan la Gracia de Dios.

Aquellas almas sobre las que alguna vez brilló la luz del sol de Dios también son dolorosamente conscientes de su propia debilidad natural y pereza en la oración. ¿Qué dice el texto? "No hay nadie que invoque tu nombre, que se anime a apoderarse de ti". En mi estado carnal solía escuchar a un ministro cuya predicación era, hasta donde podía entender, "Haz esto y aquello, y haz lo otro, y serás salvo". Según su teoría, orar era algo muy fácil. Hacerse un corazón nuevo era cuestión de unos pocos instantes y se podía hacer en casi cualquier momento. Estaba realmente convencido de que podía volverme a Cristo cuando quisiera y, por lo tanto, podía posponerlo para la última parte de mi vida, cuando sería conveniente hacerlo en un lecho de enfermo.

Pero cuando el Señor sacudió mi alma por primera vez con convicción, pronto lo supe mejor. Fui a orar. Recé, Dios lo sabe, pero me pareció que no. ¿Qué, me acerco al Trono? ¿Qué desgraciado me aferro a la promesa? ¿Me aventuro a esperar que Dios pueda mirarme? Parecía imposible. Una lágrima, un gemido y, a veces, ni siquiera eso, y eso fue todo. Un "Ah", un "Ojalá", un "Pero", los labios no pudieron pronunciar más. Era oración, pero no lo parecía entonces. ¡Oh, qué difícil es la oración prevaleciente para un pobre pecador que provoca a Dios! ¿Dónde estaba el poder para echar mano de la fuerza de Dios o luchar con el ángel? Ciertamente no en mí, porque era débil como el agua y a veces duro como la piedra de un molino.

Todo creyente siente a veces una terrible incapacidad para orar. Va al Trono de Gracia, gime y sale de su armario no más renovado que un hombre que se levanta de su cama después de haber estado dando vueltas toda la noche. Él sabe lo que es orar, pero no puede cumplir con el deber. Él sabe que hay poder en la oración, pero no puede obtener ese poder. Las ruedas del carro se desprenden y él arrastra pesadamente lo que una vez fue su alma como el carro de Abinadab.

Bueno, creo que no nos conocemos a nosotros mismos a menos que se nos haya llevado a ver que Dios debe acercarse a nosotros, o de lo contrario no podemos acercarnos a Él, y a menos que se nos haya llevado a odiarnos a nosotros mismos, debido a esta indiferencia en la oración, todavía no hemos descubierto lo que somos. ¡Oh, pensar que no podemos orar! Ésta no es una incapacidad por la que merezcamos ser consolados, sino una incapacidad condenable. Este es uno de los pecados más grandes que tenemos, que no podemos acercarnos a nuestro Hacedor. Es algo terrible y aterrador que nos hayamos vuelto tan malvados y tan viles que ni siquiera podemos pedir misericordia y clamar por ella correctamente. Esto no es una excusa sino un agravamiento de nuestra culpa. ¿Has sentido esto, mi Oyente? Oh, si no lo has hecho, me temo que tendrás que empezar de nuevo y aprender los primeros elementos de la fe.

Finalmente, sobre este punto, aquella alma que una vez se ha percibido en los colores negros de su iniquidad ha descubierto que por el pecado ha perdido todo el favor y el amor de Dios que podría haber recibido si hubiera estado sin pecado. Porque así dice el texto: "Porque escondiste de nosotros tu rostro y nos consumiste a causa de nuestras iniquidades". No es nada con lo que jugar... ese ocultamiento del rostro de Dios.

Cuando el Profeta dice: "Nos has consumido", es una palabra terrible. ¿Ves ese horno de fuego ardiendo? Los soldados de Nabucodonosor están a punto de arrojar allí a tres hombres atados para ser consumidos. El fuego está tan caliente que puede consumirlos rápidamente. A la aprehensión de un pecador despierto, ese es su destino. Siente que debe ser arrojado al infierno y consumirse por completo. No, es más, con algunas, aunque no con todas en la misma medida, el hombre se consume.

Algunos de nosotros sentimos como si nuestros cabellos estuvieran crujientes incluso ahora con ese terrible ardor por el que pasamos cuando fuimos convencidos de pecado por primera vez. Bunyan parece haber disfrutado aún más de la plena luz del rostro de Dios debido a su claro recuerdo del solemne período de convicción por el que pasó. Si lees los himnos de Hart, te sorprenderá su singular claridad acerca de Cristo y su plena justificación.

Esa certeza y seguridad resultan en gran medida del hecho de que Hart conservó hasta el día de su muerte el recuerdo de su experiencia cuando estuvo bajo el látigo de la Ley. Recordarás que cuando intenta describir sus propios sentimientos, no lo logra y añade:

"¡Oh, qué estado tan deprimente era éste! Qué horrores sacudieron mi débil cuerpo. Pero, hermanos, seguramente lo podéis adivinar, porque vosotros, tal vez, habéis sentido lo mismo". Ahora bien, no creo que todos los que conocen al Señor sufran en la misma medida esta tisis. Pero debe haber en tu corazón, si es que eres salvo, una voz que deseche toda esperanza excepto la de Cristo, derribe todo pensamiento que no sea el que mira a Él. Debes haber visto la sentencia de muerte que condena tus excusas, tus falsas confianzas, tus orgullosas jactancias y glorias a una ejecución ignominiosa o seguramente no conoces al Señor. Y si no has conocido y sentido que Dios está enojado contra los impíos todos los días, y que tú mismo eres el objeto de Su ira, me temo que aún no has sido vivificado por el Espíritu. Pero sé que hay muchos de ellos aquí: multitudes que han pasado por esto y que hoy adoptan esta visión de sí mismos y de otros que ahora están sufriendo por ello. ¡Que el Señor nos lleve a todos a Cristo y a Su obra consumada! II. Paso ahora a la segunda parte de mi tema, que despediré con sólo dos o tres palabras. Mis queridos amigos, mientras he estado hablando, los he visto inclinarse hacia adelante para captar cada palabra, porque han dicho: "Ah, ese soy yo", y "Él habla de mí" y "Ese soy yo. Él lee mi corazón en la descripción".

Bueno, ahora hay un peligro del que debo advertirles y es: NO SE CONTENTAN CON EL SIMPLE

SABER QUE ASÍ ES. No sólo debes saber que estás perdido sino que debes sentirlo. No te contentes con sentir simplemente que es así, sino llora ante Dios porque es así, y odiate a ti mismo porque sea así. No lo mires como una desgracia, sino como tu propio pecado voluntario. Por lo tanto, consideraos pecadores culpables, condenados ya, no sólo por todo esto, sino también porque no creéis en Cristo, porque ésa, después de todo, es la condenación suprema.

Y cuando realmente sientas tu pecaminosidad y te lamentes, no te detengas ahí. Nunca te des descanso hasta que sepas que has sido liberado de él, porque una cosa es decir: "Ah, peco", pero otra muy distinta es decir: "Él me ha salvado de mi pecado". Una cosa es tener un arrepentimiento que te haga dejar el pecado que amaba antes, y otra cosa es hablar de arrepentimiento. Ah, a veces he visto a un hijo de Dios cuando ha pecado, y he visto sus acciones con el corazón quebrantado, y escuchado sus lastimeras confesiones, y puedo decir que mi corazón se conmueve hacia el hombre en quien hay lágrimas de arrepentimiento del tipo correcto.

Es uno de los espectáculos más hermosos que se ven bajo el cielo cuando un creyente que se ha equivocado está dispuesto a decir: "He pecado", y cuando ya no se alza con orgullo contra su Dios, sino que se humilla como un niño pequeño. Un hombre así será exaltado. Pero lo he visto, y es un espectáculo terrible: he visto a alguien que puede pecar, arrepentirse, pecar y arrepentirse. ¡Oh, ese arrepentimiento con los ojos secos es un arrepentimiento condenable! Presten atención a esto, hermanos y hermanas.

He conocido a un hombre que profesó haber sido convertido hace años y años, quien, desde esa supuesta conversión, ha vivido en un pecado conocido, y sin embargo piensa que es un hijo de Dios porque después de haber caído en el pecado tiene una pequeña temporada de oscuridad surgiendo de su conciencia. Pero después de un tiempo calma esa conciencia y dice presuntuosamente: "No perderé mi esperanza". ¡Oh, eso es algo terrible! ¡Dios os libre del arrepentimiento con los ojos secos, porque no es arrepentimiento! ¡Dios te salve de eso!

Les ruego, mis queridos oyentes, que mientras describo estas cosas no digan: "Ahí está mi consuelo, porque lo siento". ¡Eso no es consuelo! Allí no hay motivo para sentirse cómodo. Sería como si el médico caminara por el hospital y se detuviera ante una cama y dijera: "Un hombre que tiene fiebre, o un hombre que tiene cáncer, siente esto y aquello, y esto y aquello". Y el paciente debería decir: "Bueno, eso es exactamente lo que siento". ¿Hay algún consuelo en eso? El único consuelo es que sabe que tiene fiebre.

"Un hombre que tiene tifus y debe morir a menos que se haga un milagro, siente tal o cual cosa." "Así es como me siento". ¿Hay algún consuelo en eso? No, sólo el consuelo de saber que morirás. No hay consuelo que podamos obtener del sentimiento de nuestra depravación. Se debe tener consuelo al obtener lo que cura la depravación. El consuelo no se encuentra en la enfermedad. No debemos andar rastrillando el charco apestoso de nuestras propias concupiscencias para encontrar aguas dulces.

¿Qué? ¿Raspar el asqueroso muladar de nuestras propias corrupciones para encontrar algo que nos dé esperanza? ¡Dios no lo quiera! Está en el remedio, no en la enfermedad. Es en Cristo y no en nuestro sentimiento o culpa que debemos encontrar la paz. Les ruego, mis queridos oyentes, que nunca se sientan satisfechos hasta que encuentren a Cristo que salva a su pueblo de sus pecados.

"¡Oh! Cuidado con pensar con cariño que Dios te acepta por tus lágrimas. ¿Los náufragos se salvan hundiéndose? ¿Pueden los arruinados levantarse por los temores?"

Y ahora, por último, aunque nuestro segundo capítulo merece un sermón, EL TEXTO PARECE SUGERIR ALGUNAS SÚPLICAS. Los usaremos muy brevemente pero apasionadamente.

Pobre alma atribulada, ¿has podido acompañarme en la confesión y puedes decir: "Señor, quiero ser sano. Seré salvo de todos mis pecados. Deseo ser santificado y aceptado en Cristo"? Entonces hay muchas súplicas que puedes utilizar. Me temo que no puedes usar el primero mencionado en el texto: "¡Tú eres mi Padre!". Me temo que no tienes suficiente fe para eso, pero ¡oh, si la tienes, qué súplica prevalece!

"Padre mío, he pecado, pero soy tu hijo, aunque no soy digno de ser llamado así. Padre mío, por amor de padre perdona, perdona a quien yerra. ¡Por el corazón de tu compasión, ten piedad de mí!" Tú que te has apartado, puedes alegar esto, porque conoces tu adopción. Ahora sientes el "Abba Padre" en tus labios. Suplica. ¿Siendo malvado, te negarías a perdonar a tu hijo? ¿No lo tomarías en tus brazos y le dirías: "Hijo mío, no puedo soportar verte llorar. Tus lágrimas hacen sangrar mi corazón"? ¿No le darías un beso y le dirías: "Ve y no peques más"?

Pero si eso le resulta demasiado difícil, acepte la siguiente petición. Di: "Señor, yo soy el barro y tú el alfarero. Estoy indefenso como el barro que no puede moldearse a sí mismo, soy inútil, Señor, como el barro que no tiene valor. Soy inmundo, Señor, como el barro. Sólo soy digno de ser pisoteado, pero tú eres el alfarero y los alfareros pueden hacer cosas excelentes incluso de barro, vasos de honor de tierra deshonrosa. Aquí estoy, Señor. Me pongo en tus manos. No soy nada. Haz de mí lo que tú quieres que sea. Ven, Señor, y hazme, moldeame y fórmame.

"Confieso que no tengo poder. Reconozco que no tengo mérito. ¡Oh Dios, ten misericordia de mí! ¡Yo seré el barro, tú el alfarero! Hazme ser tu hechura, creado de nuevo en Cristo Jesús para buenas obras". ¿No será suficiente esa súplica? ¡Alma, úsala y prueba su prevalencia!

Pero escucha, pecador. Hay una súplica más dulce que cualquier otra en el versículo que tenemos ante nosotros, porque este es un texto del Antiguo Testamento. Pero debo llevarlos al Nuevo Testamento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo para la súplica que nunca falla. Es esto: "Señor, está escrito que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores. Si nunca hubo un pecador en el mundo sino uno, ese pecador soy yo. Si lo escribes en mayúsculas lo usaré en mi frente, porque soy el principal de los pecadores. Soy un pecador no sólo en general sino particularmente, porque he quebrantado esta Ley y aquella Ley y me he extraviado siempre.

"Pero Jesús vino a buscar y salvar lo que se había perdido, y tú dijiste: 'Esta es palabra fiel'. Lo es, Señor y por eso lo creo. Y Tú has añadido: 'Es digno de toda aceptación'. Por eso, Dios mío, lo acepto. Creo que Jesús vino a salvar a los pecadores. Confío en sus manos para salvarme." ¡Ya está, ya está! ¡Estás salvo, estás salvo! Tus pecados se han ido. Tus injusticias te son perdonadas. Eres aceptado en el Amado. ¿Qué hace que este plan sea tan difícil?

Hermanos, es difícil porque es muy fácil. Si fuera un camino difícil de salvación, al hombre le gustaría. Pero como es tan fácil no podemos soportarlo. Estamos tan orgullosos de ser salvos por caridad, de venir a Cristo y confiar en que Él nos salvará, de haber terminado con nuestra salvación y dejar que Él lo haga todo... ¡oh, esto es tan humillante! Entonces te convendrá, pobre alma, porque has dicho en las palabras de mi texto: "Todas nuestras justicias son como trapos de inmundicia". Ven ante Dios y di: "Señor, por Su agonía y sudor sangriento, por Su Cruz y pasión, por Su preciosa muerte y sepultura, ten piedad de mí". Y Él os responderá cuando hagáis mención de la sangre. Él dirá: "Tus muchos pecados te son perdonados".

Oh, todavía hay esperanza, alma perdida. ¡Aún hay esperanza! Hasta las mismas puertas del infierno deja que mi voz suene esta mañana: Alma perdida, todavía hay esperanza. Si has pasado esas puertas no hay esperanza. Pero de este lado de las puertas del infierno hay esperanza para ti. No en ti mismo, sino en Jesús se encuentra tu ayuda. Míralo a Él. Él muere; una mirada te salvará. Míralo a Él. Él vive. Suplica ante el Trono del Padre. La fe en el Salvador viviente te hará un alma viviente.

Que Dios en Su misericordia os vacíe del yo, y entonces la fe será fácil. Pero hasta que no llegues allí, la fe es imposible. Que sepas que estás completamente perdido, y entonces, cuando pronuncie las palabras de Cristo: "Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo", obedecerás con gozo el mandamiento Divino y encontrarás en Cristo todo lo que tu espíritu necesitado desea.

Pido muy fervientemente las oraciones de la Iglesia para que Dios bendiga el testimonio de esta mañana para atraer a muchos. "Hermanos, orad por nosotros". No ceséis en vuestras oraciones. ¡Oh, que podamos volver a tener una reunión en la Iglesia como la hemos tenido tantas veces y a Él, incluso a Él será el honor para siempre! Amén.