Sermón 445 | Resurrección: Cristo, las primicias

EL hecho de la resurrección de Cristo está sumamente bien atestiguado. Era necesario que fuera indiscutible, ya que está en la base misma de nuestra santa fe. Es consolador pensar que así es. Porque así nuestra base es más segura. Nuestro Señor tuvo cuidado de mostrarse después de su resurrección a aquellos que, habiéndolo conocido antes de su muerte, podrían responder de la identidad de su persona. Si simplemente se hubiera mostrado a extraños que no lo habían conocido antes, podrían haber podido decir que habían visto a alguien así, pero no podrían haber afirmado que era la misma persona que había sido sepultada.

Pero mostrándose a hombres como Tomás, y ordenándoles que metieran los dedos en la huella de los clavos y metieran la mano en su costado, les dio a los hombres las pruebas más absolutas de su resurrección y recibió de los testigos más competentes la evidencia más segura de que no se había practicado ningún engaño. "Tóquenme y vean que soy yo mismo", era un desafío de identidad tanto más concluyente cuanto que estaba dirigido a los hombres que lo habían conocido íntimamente durante todo el período de su ministerio.

Los testigos eran hombres que no tenían nada que ganar al dar su testimonio, pero sí todo que perder: eran hombres incultos, completamente incapaces de fundar o promulgar a un impostor. Su evidencia fue tan claramente confirmada por la ausencia del Cuerpo de Cristo de la tumba que se consideró necesario inventar una historia imposible para explicar esa ausencia. Los testigos oculares eran exactamente los hombres adecuados, los que la prudencia elegiría si tuviéramos que dejar ahora tal transacción en la fe y la historia futuras. Nuestro Señor, para dejar el asunto más allá de toda controversia, se preocupó de aparecer muchas veces y ante numerosas empresas.

Nuestro Apóstol da un resumen de aquellas apariciones que más plenamente habían llegado a su conocimiento. "Se apareció a Cefas, luego a los doce; después se apareció a más de quinientos hermanos a la vez, de los cuales la mayor parte aún permanece, pero algunos han dormido. Después se apareció a Santiago. Luego a todos los apóstoles. Y al último de todos se apareció también a mí, como a uno nacido fuera de tiempo" (1 Cor. 15:5-8). De los informes evangelísticos se nos hace creer que Cristo se apareció no menos de doce veces a sus discípulos. Porque algunos de estos casos que el apóstol Pablo menciona bajo un solo encabezado, pueden incluir dos o tres apariciones.

Como, por ejemplo, "entonces de los doce" puede denotar sus dos visitas a los apóstoles. Porque recordaréis que se les apareció por primera vez cuando Tomás estaba ausente y luego cuando Tomás estaba presente. Isaac Ambrose ofrece un resumen de estas apariciones en este sentido. Se mostró sola a María Magdalena, luego a todas las Marías, junto a Simón Pedro, solo, después a los dos discípulos que iban a Emaús. A los diez Apóstoles cuando se cerraron las puertas. A todos los discípulos cuando Tomás estaba con ellos. A Pedro, Juan y otros mientras pescaban en el lago de Tiberíades.

A quinientos Hermanos a la vez. A Santiago, el hermano del Señor. A los once discípulos en Galilea. A todos los Apóstoles y discípulos en el Monte de los Olivos antes de Su ascensión. Y por último al apóstol Pablo en el camino a Damasco. Es posible que incluso haya habido más que éstas, porque no tenemos pruebas de que todas Sus apariciones estén registradas. Sin embargo, tenemos suficientes, y más no servirían para ningún fin útil.

Tan clara es la evidencia de la resurrección de Cristo, que cuando Gilbert West, un célebre infiel, seleccionó este tema como punto de ataque, sentándose a sopesar la evidencia y digerir todo el asunto, aunque lleno de prejuicios, quedó tan sorprendido por el abundante testimonio de la verdad de este hecho, que se expresó como un converso y dejó como herencia para las generaciones venideras un tratado valiosísimo, titulado "Observaciones sobre la resurrección de Cristo". Para empezar, estableció ciertas leyes sobre la evidencia y luego abordó el asunto como si hubiera sido un abogado examinando los pros y los contras de cualquier asunto en disputa. ¡Y esto, que es la doctrina fundamental de nuestra fe, le pareció tan claro que renunció a su incredulidad y se convirtió en profesor de cristianismo!

¿No les parece que muchos acontecimientos de la mayor importancia registrados en la historia y comúnmente creídos no podrían, por la naturaleza de las cosas, haber sido presenciados por una décima parte de los que fueron testigos de la resurrección de Cristo? La firma de tratados famosos que afectan a las naciones, los nacimientos de príncipes, los comentarios de los ministros del gabinete, los proyectos de los conspiradores y las hazañas de los asesinos, todos y cada uno de estos han sido puntos de inflexión en la historia y nunca se cuestionan como hechos. Y, sin embargo, pocos podrían haber estado presentes para presenciarlos. Me atrevo a afirmar que incluso el acontecimiento político más reciente, que ha causado tanto dolor a toda nuestra nación (la muerte del llorado Príncipe Alberto), no tuvo tantos testigos como la resurrección de Cristo.

Si se tratara de un tema de disputa, sería mucho más fácil probar que Cristo ha resucitado que probar que el Príncipe está muerto. Si se llegara a contar los testigos que vieron morir al Príncipe y pudieran atestiguar la identidad del cuerpo que ahora descansa en la bóveda real con el que vieron con fiebre en el dormitorio, me parece que resultarían ser muchos menos que los que vieron al Señor después de haber resucitado y estuvieron persuadidos de que fue Jesús de Nazaret quien fue crucificado y había roto las ataduras de la muerte. Si se niega este hecho, todo testimonio termina y decimos deliberadamente lo que David dijo apresuradamente: "Todos los hombres son mentirosos".

Y a partir de este día cada hombre debe volverse tan escéptico con respecto a su prójimo, que nunca creerá nada que no haya visto él mismo. El siguiente paso será dudar de la evidencia de sus propios sentidos. ¡No me atreveré a predecir a qué más locuras pueden precipitarse los hombres! Creemos que el hecho mejor atestiguado en toda la historia es la resurrección de Cristo. Las dudas históricas sobre la existencia de Napoleón Bonaparte, el apuñalamiento de Julio César o la conquista normanda serían tan razonables como las dudas sobre la resurrección del Señor Jesús.

Ninguno de estos asuntos tiene testigos como los que testifican de Él, testigos que fueron manifiestamente veraces, ya que sufrieron por su testimonio y la mayoría de ellos murieron de manera ignominiosa y dolorosa como resultado de su creencia. Tenemos más y mejores pruebas de este hecho que de cualquier otra cosa escrita en la historia, ya sea sagrada o profana. ¡Oh, cómo deberíamos regocijarnos, nosotros que dependemos enteramente de Cristo para nuestra salvación, de que sin lugar a dudas está establecido que "ahora Cristo ha resucitado de entre los muertos"!

Pero usted puede hacerse la pregunta desde el principio: "¿Por qué la resurrección de Cristo es de tanta importancia?" Sobre él hemos dicho que descansa todo el sistema del cristianismo. Porque, "Si Cristo no ha resucitado, entonces nuestra predicación es vana, y también vuestra fe es vana; todavía estáis en vuestros pecados" (1 Cor. 15:14, 17). La Divinidad de Cristo encuentra su prueba más segura en su resurrección, ya que el Apóstol nos dice en el primer capítulo de Romanos, en el versículo cuarto, que Cristo fue "declarado Hijo de Dios con poder, según el espíritu de santidad, por la resurrección de entre los muertos".

No sería descabellado dudar de Su Deidad si Él no hubiera resucitado. Además, la soberanía de Cristo también depende de su resurrección, ya que las Escrituras afirman: "Para esto Cristo murió, resucitó y resucitó, para ser Señor tanto de los muertos como de los vivos" (Romanos 14:9). Una vez más, nuestra justificación, esa bendición selecta del Pacto, depende de la resurrección de Cristo. "Él fue entregado por nuestras transgresiones y resucitó para nuestra justificación" (Rom. 4:25). No, más aún: nuestra misma regeneración depende de su resurrección, porque Pedro, hablando por el Espíritu Santo, exclama: "Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que según su gran misericordia nos hizo renacer para una esperanza viva, por la resurrección de Jesucristo de entre los muertos" (1 Pedro 1:3).

Y ciertamente nuestra resurrección final descansa aquí. Porque, "si el Espíritu de aquel que levantó de los muertos a Jesús mora en vosotros, el que levantó de los muertos a Cristo Jesús vivificará también vuestros cuerpos mortales por su Espíritu que mora en vosotros" (Romanos 8:11). Si Cristo no ha resucitado, entonces nosotros no resucitaremos. Pero si ha resucitado, entonces los que durmieron en Cristo no perecieron, sino que ciertamente contemplarán a su Dios en su carne. No sería difícil ampliar este catálogo. El hecho es que el hilo de plata de la resurrección recorre todas las bendiciones, desde la regeneración en adelante hasta nuestra gloria eterna, y las une.

Es hora de seguir adelante y llegar más plenamente al texto. "Pero ahora Cristo ha resucitado de entre los muertos y es primicia de los que durmieron". Permítanme llamar su atención, en primer lugar, sobre los cuadros aquí presentados de la muerte de los santos. Además, observaremos la relación singular que existe entre la resurrección de Cristo y la resurrección de los santos. Y antes de abandonar el tema, sugeriremos ciertas consideraciones prácticas que surgen de la doctrina que tenemos ante nosotros.

En primer lugar, entonces, EL TEXTO DA UNA VISIÓN DE LA MUERTE MUY COMÚN EN LAS ESCRITURAS, PERO NO SUFICIENTEMENTE ACEPTADA ENTRE NOSOTROS.

Supongo que las representaciones del texto son dobles. Aquí la muerte se compara con el sueño: "Las primicias de los que durmieron". Pero además, veréis claramente que se compara también con una siembra. Porque Cristo es representado como "las primicias". Ahora bien, para una cosecha debe haber habido una siembra. Si la resurrección de Cristo son las primicias, entonces la resurrección de los elegidos debe considerarse como una cosecha y, por lo tanto, la muerte estaría simbolizada por una siembra.

Entonces, primero tenemos ante nosotros la imagen tan comúnmente empleada en las Escrituras de la muerte como un sueño. No debemos equivocarnos imaginando que el alma duerme. Tal herejía alguna vez fue aceptada por un gran número de personas; hace mucho tiempo que ha sido rechazada por ser inconsistente, tanto con la religión natural como con la revelada. El alma no pasa por ninguna purificación purgatoria ni por un sueño preparatorio en el limbo de los padres. Sin lugar a dudas, "Hoy estarás conmigo en el paraíso", es el susurro de Cristo a cada santo moribundo. Duermen en Jesús pero sus almas no duermen. Están ante el Trono de Dios, alabandolo día y noche en Su templo, cantando aleluyas a Aquel que los lavó de sus pecados con Su sangre. Es el cuerpo que duerme en su solitario lecho de tierra, bajo un manto de hierba, con la fría arcilla como almohada.

¿Pero qué es este sueño? Todos sabemos que la idea superficial relacionada con el sueño es la de descansar. Sin duda, ese es precisamente el pensamiento que el Espíritu de Dios nos transmitiría. Los ojos del durmiente ya no duelen con el resplandor de la luz ni con el torrente de lágrimas. Sus oídos ya no son molestados por el ruido de la lucha o el murmullo del sufrimiento. Sus manos ya no están debilitadas por el esfuerzo prolongado y el cansancio doloroso. Sus pies ya no están llenos de ampollas por viajar de un lado a otro por un camino accidentado. Hay descanso para las cabezas doloridas, los músculos tensos, los nervios sobrecargados, las articulaciones flojas, los pulmones jadeantes y los corazones pesados, en el dulce reposo del sueño.

En aquel lecho, por duro que sea, el trabajador se sacude el trabajo, el comerciante sus cuidados, el pensador sus dificultades y el que sufre sus dolores. El sueño hace que cada noche sea un domingo del día. El sueño también cierra la puerta del alma y ordena a todos los intrusos que se queden un rato, para que la vida real interior pueda entrar en su jardín de tranquilidad de verano. Del sudor de la frente el hombre es librado por el sueño, y la espina y el cardo de la maldición dejan de desgarrar su carne. Lo mismo ocurre con el cuerpo mientras duerme en la tumba. Los cansados ​​están en reposo. El sirviente está tan tranquilo como su señor. El galeote ya no tira del remo, el ungüento se olvida del látigo.

El trabajador ya no se apoya en su pala, el pensador ya no apoya su cabeza pensativa. La rueda está quieta, la lanzadera no se mueve, la mano que hizo girar una y los dedos que lanzaron la otra están tranquilos. El cuerpo y todos sus miembros encuentran en la tumba un lecho de suficiente longitud y anchura. El ataúd excluye toda perturbación, trabajo o esfuerzo. El creyente agotado por el trabajo duerme tranquilamente, al igual que el niño cansado de jugar, cuando cierra los ojos y se adormece en el pecho de su madre. ¡Oh, felices los que mueren en el Señor! Descansan de sus labores y sus obras los siguen. No rehuiríamos el trabajo duro, porque aunque es en sí mismo una maldición, cuando es santificado es una bendición.

Sin embargo, no elegiríamos trabajar por el simple hecho de trabajar, y cuando la obra de Dios está terminada, nos alegramos demasiado de pensar que nuestra obra también está terminada. El poderoso Labrador, cuando hayamos cumplido nuestro día, ordenará a sus siervos que descansen en el mejor de los lechos, porque los terrones del valle les serán dulces. Su reposo nunca será perturbado hasta que Él los despierte para darles su recompensa completa. Custodiados por ángeles, envueltos por misterios eternos, descansando en el regazo de la madre tierra, seguiréis durmiendo, herederos de la gloria, hasta que la plenitud de los tiempos os traiga la plenitud de la redención.

Además, consideramos el sueño como una estación de olvido y en esto también representa la muerte. "Su memoria y su amor se han perdido". Son "parecidos, ignorantes y desconocidos". Sus hijos vienen al honor y ellos no lo saben. O su semilla degenera pero no les causa dolor. Que los ejércitos marchen sobre sus tumbas; sus pisadas no los perturbarán más que el paso de un gusano. Que la bóveda del Cielo arda con los rayos llameantes de Dios, que la tierra tiemble ante la terrible voz del trueno, que se rompan los cedros, que se estremezcan las rocas, que ruga el mar... allí, bajo sus verdes colinas, duermen tan pacíficamente como si fuera una suave tarde de verano cuando el zumbido de una abeja o el revoloteo de una mosca fueran los únicos sonidos. Los muertos pueden ser recordados por sus parientes. Pero no lo recuerdan. Han olvidado las alegrías y las tristezas, la paz y los conflictos, las derrotas y las victorias del tiempo.

El alma no olvida. Y no tenemos ninguna razón para creer que los glorificados ignoren lo que sucede abajo. Tenemos pruebas mucho más presuntivas de que "saben incluso como son conocidos", que todavía tienen comunión con la Iglesia viva en la tierra y que la Iglesia victoriosa no está separada de la Iglesia militante en cuanto a conocimiento.

Pero en cuanto a sus cuerpos, ¿qué saben sus cuerpos? ¿Qué entiende ahora el organismo humano? Toma el cráneo... mira si hay memoria allí. Mire el lugar donde una vez estuvo el corazón y vea si hay algún rastro de emoción presente. Reúna los huesos en sus manos y vea si todavía obedecen a los músculos que podrían moverse a voluntad, ya que los acontecimientos pasajeros pueden afectar la mente. Trata de descubrir brasas encendidas entre tu montón de cenizas: un corazón todavía temblando de alegría o un ojo humedecido por el dolor. Estos huesos secos son olvidadizos, de hecho: empapados de olvido, estos esqueletos podridos no saben nada.

Pero una vez más: el sueño tiene su intención y su propósito. No cerramos los ojos sin objetivo y los volvemos a abrir sin beneficio. El antiguo caldero del Seder tiene todo su significado durante el sueño. En la antigua tradición leemos que Medea, la hechicera, arrojaba los miembros de los ancianos en su caldero para que pudieran volver a nacer jóvenes. El sueño hace todo esto a su manera. Muchas veces somos bastante mayores, después de horas de pensar y trabajar, pero dormimos y nos despertamos renovados, como si estuviéramos comenzando una nueva vida. El sol comienza un nuevo día cuando sale del mar del este. Y comenzamos una nueva vida de vigor renovado cuando nos levantamos del sofá del tranquilo descanso.

"Dulce restaurador de la naturaleza cansada, sueño reparador".

Ahora bien, tal es el efecto de la visita del cuerpo a su tumba. Los justos son llevados a sus tumbas todos cansados ​​y desgastados. Pero tales no se levantarán. Van allí con el ceño fruncido, las mejillas hundidas, la piel arrugada... despertarán en belleza y gloria. El anciano se tambalea allí, apoyado en su bastón. El paralítico llega allí, temblando todo el camino. Los cojos, los cojos, los marchitos, los ciegos viajan en triste peregrinación al dormitorio común. ¡Pero no se levantarán decrépitos, deformes o enfermos, sino fuertes, vigorosos, activos, gloriosos, inmortales! La semilla marchita, tan desprovista de forma y belleza, surgirá del polvo como una hermosa flor.

Una hoja verde, toda fresca y joven, brotará donde antes estaba el grano seco y podrido. Bien dijeron los santos mártires, cuando les arrancaban los miembros: "Renunciamos alegremente estos miembros al Dios que nos los dio". Nuestros miembros no son nuestros para conservarlos o perderlos, ningún tormento puede arrebatárnoslos en realidad. Porque cuando despertemos a la semejanza de Cristo, no seremos cojos ni cojos, sino llenos de fuerza y ​​vigor, más hermosos que los hijos de los hombres terrenales. El invierno de la tumba pronto dará paso a la primavera de la resurrección y al verano de la gloria. ¡Bendita la muerte, que responde a todos los fines de la medicina en esta estructura mortal y por el poder Divino nos despoja de los harapos leprosos de la carne, para revestirnos con el traje de bodas de la incorrupción!

Una reflexión no debe pasar desapercibida: este no es un sueño de ensueño. El sueño de algunos hombres es mucho más agotador que reparador. Los pensamientos espontáneos les roban el sofá debajo de ellos y los arrojan sobre el estante. La acción involuntaria de la mente nos impide en ocasiones descansar mientras dormimos. Pero no es así con los queridos difuntos. En ese sueño de muerte ningún sueño puede venir, ni sienten terror al desvestirse para ese último lecho, porque ningún fantasma, visión o terror nocturno perturbará su paz. Sus cuerpos descansan en el sueño más profundo. Es, en verdad, un sueño tal como el Señor lo da, porque "así Él da el sueño a Su Amado".

Tampoco deberíamos considerarlo nunca como un sueño sin esperanza. Hemos visto dormir a personas que han estado demacradas durante mucho tiempo por la enfermedad, y hemos dicho: "Ese ojo nunca más se abrirá. Él mismo dormirá desde el tiempo hasta la eternidad". Hemos sentido que el sueño era el preludio del sueño eterno, y probablemente podríamos fundirnos en él. Pero aquí no es así. Duermen un sueño saludable, sin que les afecten drogas mortíferas ni enfermedades. Duermen para despertar y no morir la muerte segunda. Duermen para despertar, para despertar en gozosa comunión, cuando el Redentor esté en el último día sobre la tierra. Duérmanse, pues, siervos del Señor, que si duermen les irá bien. De hecho, con respecto a estos difuntos bien podemos hablar de descansar mientras duermen.

Queridos amigos, ¿no debería esta visión de la muerte como un sueño impedir que la miremos bajo una luz tan repulsiva? Sé que nos gusta no mirar los cadáveres; tenemos miedo de tocarlos. A algunos tontos no les gusta permanecer en la misma casa con un cadáver, al menos solos, o de noche. Hay cierto horror relacionado con las ruinas de nuestra casa terrenal. ¿Alguna vez sentiste horror ante un niño dormido? ¿Sientes algún tipo de temor hacia tu madre dormida o hacia tu esposo o esposa dormidos? ¿Has sentido algo espantoso al correr la cortina del catre y contemplar el dulce rostro joven con los ojos cerrados en un sueño feliz? Oh, ¿por qué entonces deberías pensar que es terrible mirar la frente del creyente dormido?

Es cierto que hay señales de deterioro que no son agradables a la naturaleza. ¿Pero no son las huellas del enemigo en retirada y señales de que lo corruptible pasa para dejar lugar a la incorrupción? ¿No indican esas mismas marcas que estropean la forma que la andrajosa tienda de Cedar, ennegrecida por el humo, está siendo derribada para que las cortinas de Salomón brillen en su lugar y para que el alma pueda habitar allí como en un hermoso pabellón? Oh, no mires a los difuntos como si estuvieran muertos, sino habla de ellos como Cristo lo hizo de su amigo: "Nuestro amigo Lázaro duerme". Que los oídos de vuestra fe escuchen al Maestro decir: "Y vengo para despertarlo de su sueño". No dejes que la tumba te parezca más aborrecible que tu dormitorio.

De ninguna manera haya una visión de la muerte de los redimidos como para desearles que regresen nuevamente. ¿Querrías, cuando tu amigo ha estado sufriendo durante mucho tiempo un dolor insoportable y finalmente se queda dormido, sacudirlo en su cama, despertarlo y contarle alguna historia ociosa? No. Usted ha estado mirando durante horas y ha dicho: "¡Oh, si pudiera dormir un poco! ¡Doctor! ¿No puede darle un poco de sueño a este pobre cuerpo torturado?" Y por fin has dicho: "Gracias a Dios, sus párpados se caen. Habla en voz baja. Anda con cuidado. ¡Duerme!". Y has tenido miedo hasta de dejar caer tu pie en tierra, para no despertarlo.

¿Y qué? Después de todo el dolor, el sufrimiento, la tentación y la prueba de tus amigos, ¿deseas despertarlos? Más bien, creo que deberían decir: "Os encargo, oh hijas de Jerusalén, que no pidáis que lo despierten o lo despierten hasta que Jesús quiera. ¡Déjenlo dormir mientras dure la noche, y luego, a la trompeta del arcángel y a la voz de Dios, se despertará por la mañana, cuando el sol haya salido sobre la tierra!

El texto nos ofrece, sin embargo, una segunda cifra. La muerte se compara con una siembra. Se ha arado el moho negro, se ponen en una cesta ciertas semillas de aspecto seco y el labrador sale a caminar y con ambas manos esparce a derecha e izquierda, al aire libre, sus puñados de semillas. ¿Adónde han ido? Han caído en las grietas de la tierra. Pronto se rastrillarán los terrones y desaparecerán. Lo mismo ocurre con nosotros. Nuestros cuerpos, aquí, son como esos granos secos de trigo. No hay nada muy hermoso en un grano de trigo, ni tampoco en nuestro cuerpo. De hecho, Pablo los llama "estos cuerpos viles". La muerte viene, lo llamamos segador, marca, yo lo llamo sembrador, y toma estos cuerpos nuestros y nos siembra al voleo en la tierra.

Ve al cementerio y mira sus campos. ¡Mirad cuán espesos ha sembrado sus surcos! ¡Qué bien ha perforado las hileras! ¡Qué promontorios le quedan! Decimos que están allí enterrados. Yo digo, están sembrados. Están muertos, decimos nosotros, no, decimos Yo, fueron puestos en la tierra, pero no morarán allí para siempre. En cierto sentido, estos cuerpos santos de los justos están muertos, "Porque lo que siembras no cobra vida si no muere", pero no es una muerte para muerte. Es más bien una muerte que lleva a la vida. Ese cuerpo en formación no está más muerto que esa semilla en descomposición que acabas de perturbar en su lecho de tierra. Pronto brotará de nuevo y veréis una cosecha.

Es cierto que perdemos de vista a aquellos que se han ido de nosotros, porque debe haber un entierro, ¿de qué otra manera puede crecer la semilla? En verdad, nunca es un sonido agradable ese repiqueteo de la arcilla sobre la tapa del ataúd. "Tierra a tierra, polvo a polvo, cenizas a cenizas", ni para el granjero, por sí mismo, sería algo muy agradable poner su grano en la tierra fría y opaca. Sin embargo, no conozco a ningún granjero que haya llorado alguna vez cuando sembró su semilla. No hemos oído a los labradores gemir y suspirar cuando esparcen sus cestas de semillas de maíz. Más bien, los hemos oído cantar alegremente la canción de la alegría y les hemos oído anticipar el gozo del segador cuando han pisado los surcos.

¿Los has visto vestidos de negro o vistiendo las oscuras yerbas del luto, mientras pisan las crestas pardas de la tierra fértil? Os concedemos que, considerado en sí mismo, no sería prudente ni alegre enterrar el precioso grano entre terrones de tierra muerta. Pero visto a la luz de la cosecha, dado que debe haber un entierro, y después del entierro, podredumbre y decadencia, ambos pierden todo rastro de tristeza y se convierten en profetas de alegría. El cuerpo debe convertirse en carne de gusanos. Debe desmoronarse nuevamente a sus elementos anteriores, porque "polvo eres y al polvo volverás", pero éste ya no es nuestro dolor, porque: "En Cristo todos serán vivificados".

Ni siquiera lloraremos por el hedor y la podredumbre de la muerte. El germen de vida en el grano de trigo debe comenzar a alimentarse del alimento reservado para él; debe parecer que se produce una especie de descomposición. Pero sé que ningún granjero llora jamás porque la semilla que ha puesto en la tierra se ha hinchado y ha perdido su tamaño y forma anteriores. Nunca se lamenta si le dicen que la semilla que ha puesto en la tierra está sufriendo la muerte necesaria para su crecimiento futuro. No, se regocija en la esperanza paciente. Por tanto, gusanos, ¿deberéis obligarme a llorar? ¿Y por qué, Corrupción, deberías hacerme suspirar? Más bien os llamaré mis Hermanos y mi Madre, porque vuestras bondadosas tristezas no son más que parte del camino hacia la inmortalidad.

Después de la siembra y la decadencia, surge un brote y el agricultor pronto percibe, en unas pocas semanas, la pequeña brizna verde, el hijo de la vida sepultada. Lo mismo ocurre con los muertos. Pronto llegará, y no sabemos cuándo: el surgimiento. Así percibiremos que no se perdieron, sino que sólo fueron enviados a la tumba, listos para "la redención", puestos allí para que nuestras almas, cuando se reúnan, puedan recibirlos en una forma mejor y más noble.

Queridos amigos, si así es la muerte, si no es más que una siembra, acabemos con todo dolor sin fe, sin esperanza y sin gracia. "El granero está vacío", dice el granjero. Sí, pero no suspira por ello. Porque la semilla se pone en la tierra para que el granero se vuelva a llenar. "Nuestro círculo familiar se ha roto", dices. Sí, pero sólo rota para que pueda volver a formarse. Has perdido a un querido amigo... sí, pero sólo has perdido a ese amigo al que puedes volver a encontrar y encontrar más de lo que perdiste. No están perdidos. Están sembrados. Y así como "se siembra luz para los justos", así se siembran los justos para la luz. Las estrellas se están poniendo aquí para elevarse en otros cielos y no volver a ponerse. Somos apagados como antorchas sólo para ser encendidos una vez más con todo el brillo del sol.

No nos detendremos más en este punto, sino que lo llevaremos rápidamente al segundo: LA CONEXIÓN ENTRE LA RESURRECCIÓN DE CRISTO Y LA DE LOS CREYENTES.

El texto nos dice que Cristo es "primicias de los que durmieron". Algunos profesantes se deleitan mucho en la esperanza de estar "vivos y permanecer" en la venida de Cristo y así nunca morir. Confieso que me regocijo mucho en la esperanza de que Cristo venga. Pero la perspectiva de no morir nunca tiene ningún atractivo para mí, porque creo que aquellos que nunca mueren pierden un gran privilegio. Al menos, a nuestra comprensión así parece, porque Cristo es "primicias de los que durmieron". Oh, entonces, bendito es dormir, para que Cristo sea para nosotros en la relación de primicias. Los que nunca mueren difícilmente pueden saber tanto de la comunión con Cristo en Su muerte como los que duermen en Jesús.

Mientras que tú y yo, que sentimos el pinchazo del dardo de la muerte, podremos decir en la eternidad: "Yo también pasé por el sepulcro. Él estuvo conmigo pasando por el valle de sombra de muerte. Yo, en mi propia persona, también conocí una muerte y una resurrección, así como mi Señor, que tú, que nunca moriste, sólo puedes entender de oídas y de informes". ¡Oh, felices los que mueren! Los que vivan y queden no los precederán en ningún privilegio u honor.

Pero, ¿qué significa que Cristo sea "las primicias"? Recordarás que había una fiesta de los judíos llamada la fiesta de las primicias. Fue entonces cuando se sacó la primera gavilla de la cosecha como señal del todo. Primero, fue elevado hacia arriba como una ofrenda elevada, y luego agitado de un lado a otro como una ofrenda mecida. Fue, así, dedicado a Dios en testimonio de la gratitud de los poseedores de la tierra por la cosecha que el Señor había dado. Ahora, esto sucedió el primer día de la semana. Recordarás que primero se celebró la Pascua. Luego vino un día de reposo. Luego vino la fiesta de las primicias.

Entonces Cristo murió en la Pascua. Él, como Cordero de Dios inmolado, de la Pascua de Dios, murió exactamente en el tiempo de la Pascua. El día siguiente fue el descanso sabático; por lo tanto, el Cuerpo de Cristo permaneció en la tumba. Luego, temprano en la mañana del primer día, antes de que amaneciera aún, mientras el sol aún salía sobre la tierra, Cristo resucitó, en la mañana de la fiesta de las primicias. Y así Él se revela como la gavilla mecida bendita que precede y consagra toda la cosecha.

Pero el creyente no instruido me pide que le explique con más detalle. Amados, acordaos entonces, que Cristo fue el primero que resucitó de entre los muertos en el orden de los tiempos. Me mencionarás a Enoc y Elías. Respondemos que nunca murieron sino que fueron trasladados para que no vieran la muerte. Me recordarás al hijo de la viuda que fue criado por Elías y al joven restaurado por Eliseo. Sí, pero estos no son casos concretos. Fueron resucitados pero volvieron a morir. Todos los casos en el Antiguo Testamento son sólo restauraciones temporales y también los del Nuevo. En ningún caso, excepto en el de Lázaro, ninguno de ellos fue enterrado, de modo que ninguno salió de sus tumbas.

E incluso en el caso de Lázaro, vivió sólo para morir. Tenía un permiso para salir de la tumba. Pero al expirar el plazo debido, su cuerpo fue entregado al guardián designado. Cristo fue el primero que realmente no resucitó más para morir. Conduce la vanguardia a través de la oscuridad, y su frente saluda primero la luz de las llanuras del Cielo más allá de la oscuridad. Los hombres admiran al hombre que es el primero en descubrir un nuevo país. El nombre de Colón resonará en los oídos de los siglos, porque fue el primero en cruzar el mar tempestuoso para conquistar otro mundo. Es bien recordado el nombre del hombre que escaló las montañas y vio por primera vez el ancho Pacífico con gran alegría. ¡Oh, entonces, cantadlo con cánticos, tocadlo con voz de trompeta hasta los confines de la tierra: Cristo es el primero que regresó de las fauces de la muerte para hablar de la inmortalidad y la luz!

También es el primero en cuanto a la causa. Porque cuando regresa de la tumba, trae detrás de sí a todos sus seguidores en un séquito glorioso. Leemos que Hércules en la mitología antigua descendió al Hades y crió a su amigo. En verdad Cristo fue allí y no le dio ningún alivio a Cerbero sino que le cortó la cabeza. Como un sol, de repente brilló sobre la noche de la muerte y disipó su oscuridad. Como Sansón en Gaza, rompió las puertas de la muerte y se llevó los barrotes de la tumba. Como David, liberó a su rebaño de las fauces del león, tomó al monstruo por la barba y lo mató.

Al igual que Abraham, resucitó triunfalmente de la matanza de los reyes. Como Moisés, sacó a su Israel de la casa de servidumbre. Con diez mil veces diez mil salió con mano en alto y brazo extendido. ¿Quién es éste que sube de la tierra de las tinieblas, de las puertas del sepulcro? ¿Quién es éste que arrastra tras de sí cautivo al sombrío príncipe de los reinos de sombra de muerte? ¿Quién es éste, tan fuerte, tan poderoso, que los muros de diamante ceden ante Él y las puertas de bronce se parten en dos?

¡Es Él! ¡Es Él! Es el mismo conquistador que vino de Edom, con vestiduras teñidas de Bosra. A la victoria en la Cruz le sucede una victoria en la tumba. El que ganó el Cielo para la tierra cuando murió, gana el Cielo para los muertos cuando desciende a la tumba. ¡Entonen sus alabanzas! ¡Proclamad sus victorias! Dejemos que el Cielo mismo asuma la tensión, Él ha "llevado cautiva la cautividad", saqueado la tumba y despojado a la muerte de su aguijón. Él es la muerte de la muerte y la destrucción del infierno.

Pero claro, Él es el primero en cuanto a la promesa. Los primeros frutos eran prenda de la cosecha. "¿De dónde, oh labrador, de dónde has traído esa gavilla?" "Lo recogí", dice, "de los campos que ondean en abundancia". "En verdad", dice el sacerdote, "la mies este año es abundante y llena, y muchas espigas, porque esta gavilla da buen testimonio". ¿De dónde, oh poder Divino, trajiste esta gavilla gloriosa, este Cuerpo de nuestro Señor, tan brillante y glorioso? ¿De dónde lo trajiste, oh Espíritu del Señor? ¿Existe una cosecha de muchas cosechas de maíz como ésta? "Sí, en verdad", dice el Maestro; "Este es sólo Uno entre muchos, el Primogénito entre muchos Hermanos".

Sabemos muy bien que debe haber una cosecha gloriosa de formas resucitadas y de cuerpos inmortales, ya que Jesucristo, vestido de inmortalidad y de luz, camina entre los hijos de los hombres, prenda de todos los demás.

Él fue, nuevamente, las primicias, no sólo como prenda sino como representante del todo. Cuando la primera gavilla de frutos fue agitada ante Dios, se consideró que toda la cosecha había sido llevada al santuario. Todo fue dedicado, todo consagrado, desde esa misma hora. Entonces, cuando Cristo resucitó como ofrenda del sepulcro y cuando anduvo entre el pueblo como ofrenda mecida, moviéndose entre sus discípulos, consagró toda la cosecha. Todos los justos muertos prácticamente resucitaron en él. Todos los miembros elegidos de Su cuerpo tuvieron una resurrección cuando su Cabeza apareció como "verdaderamente resucitada". Y además, todos fueron dedicados y consagrados a Dios, por su dedicación como primicias al Altísimo.

Triunfen, hijos de Dios, triunfen en esto. ¡Has resucitado en Cristo hoy! No vemos a los santos aún ascendidos; más bien, vemos sus huesos secos en el valle y preguntamos: "¿Podrán vivir estos huesos secos?" Pero vemos a Jesús, que fue hecho un poco menor que los ángeles por el sufrimiento de la muerte. ¡Y sabemos que ha resucitado y está sentado a la diestra del Padre! Y por la fe percibimos que, como Cabeza de nuestro pacto, Él nos resucitó y nos hizo sentar en lugares celestiales, aun en Él, porque Él es la Cabeza sobre todas las cosas de Su Iglesia, la cual es Su Cuerpo, la plenitud de Aquel que todo lo llena en todo. Nunca dudes, Creyente, de tu resurrección, ya que el segundo Adán fue liberado de las ataduras del sepulcro.

Y ahora, por último, cerraremos notando LA INFLUENCIA DE TODA LA DOCTRINA DE LA RESURRECCIÓN Y LA CONEXIÓN DE CRISTO CON ELLA SOBRE NUESTROS PROPIOS ESPÍRITUS.

First, let us look well to the holiness of our bodies. "Know you not that your bodies are the temples of the Holy Spirit? If any man defile the temple of God, him will God destroy." We do not believe in consecrated Churches. We think it altogether absurd to talk of holy bricks and mortar. But we do know by Scriptural authority that the body is holy—that the body of the saint is as really holy as men pretend that Churches and temples may be.

Now, Brethren, if our eyes look upon vanity, we have defiled the windows of God's house. If our tongues speak that which is evil, have we not desecrated the gates of the temple of the Lord? Let us see to it that our feet carry us nowhere but where our Master can go with us, lest the pillars of our house become our destruction, like the pillars of the Philistine temple of old. Let us mind that our hands be outstretched for nothing but that which is pure and lovely, lest like Belshazzar we profane the vessels of the Lord's temple.

They who pamper the body, they who look to its adornment, they who regard its physical health more than its moral purity, forget the higher end of their being. For what is beauty after all? What is the comeliness which human skill can give? See that skull? "Go, take that to my lady's chamber and tell her, though she paint herself an inch thick, to that complexion must she come at last." And say to all who think so much of comeliness and goodliness—That deadly brown which worms and earth shall bring upon us—that is the natural complexion of man—and to that the fairest must be bronzed at last.

But there is another way of minding your complexion—by seeing that your cheeks never need be reddened with shame, that your hands are never black with evil deeds—that your flesh is not soiled by lasciviousness, or contact with that which is evil. "Will you take the members of Christ and make them members of an harlot?" says the Apostle Paul, when he bids men see to it that their bodies are chaste and pure. Know you not that your very flesh, if you are Christians, has been bought with Christ's blood, and that precious is your very dust in His sight?

Mind you, O mind you, that the slime of the serpent come not here, and that you defile not the members of your body, lest the Lord abhor you and cast you out from His Presence, as things He cares not for, being none of His. Let us look at things in this light, and so, by the Holy Spirit, escape from sin. What? Shall these eyes that are one day to, "See the king in His beauty," be delighted with vanity? Shall these lips that are to be tuned to melodious sonnets, "sung by flaming tongues above," talk that which is light and frivolous and ministers not unto edification? What? Shall these fingers that are to strike the golden harps be given up to work unrighteousness with greediness?

No, as we are to be fellows with the angels and more glorious than they. And as these bodies are to be made like unto Christ's Body, let us keep them pure, washed with clean water by His Spirit, renewed and preserved, that we go not astray unto sin.

But, secondly, another thought arises here. Are we among those for whom Christ thus stood as first fruits? For Christ is to rise first. And as the first fruits, "afterwards they that are Christ's, at His coming." Then when do the wicked rise? There are two resurrections. And "blessed and holy is he that has part in the first resurrection; on such the second death has no power." When the Lord shall come from Heaven, with the trump of the archangel, and the voice of God, then the dead in Christ shall suddenly start from their sleep and shall be offered to God as the great harvest, the great Pentecost, of which Christ's resurrection was the first fruits.

What, then, shall become of the wicked? They shall continue rotting in their graves. The worm shall feed upon them. They shall be ashes beneath the feet of the saints. The righteous shall tread this earth, and on the scene of their conflict, enjoy a thousand years of triumph with Christ. In the latter day Christ's feet shall stand upon Mount Olivet. His people shall bow around Him, and shall reign with Him triumphant over the creature that was once subject to vanity. Beneath their feet shall be the dead bodies of their ungodly persecutors and deep down in their graves shall rot those infamous kings and princes and those careless crowds and nations who knew not Jehovah, and would not be obedient unto His Son.

They said, "Let us break His bands asunder. Let us cast His cords from us." And now where are they? "Death has dominion over them in the morning, and the righteous triumph over them, while they lie ignominiously like those who fall in battle, a portion for foxes." But what then? When the splendors of the millennial age are over, then comes the end. The king shall ascend the Judgment Seat. He who came to reign with His people, shall suddenly, sitting upon His Throne, bid His angel proclaim the last assize. Then, unwillingly shall souls tormented in Hell come back from Tophet to be reunited with their equally guilty bodies, and He who is able to destroy both body and soul in Hell, shall say, "Gather them together in bundles to burn them."

He shall pronounce their sentence, "Depart, you cursed, into everlasting fire in Hell, prepared for the devil and his angels." Oh, that you and I may be among the harvest and not the vintage. There are two ingatherings mentioned, you remember, in the Revelation. The harvest is the gathering in of the righteous. They are carefully housed in God's barn. The vintage is the gathering of the wicked. They are cast into the winepress of the wrath of Almighty God, "and they are trod under foot till their blood runs forth up to the horses' bridles."

Now, how am I to know whether I belong to that portion of which Christ is the first fruits? Why, thus—If Christ rose for me and if I rose in Him, then I died in Him. Oh, Soul, do you believe that Christ died for you? Have you a part in His passion? Do you hope in His agonies? Do you rest on His Cross? If so, He that died for you rose for you, too, and you are a part of that holy lump of which Christ was the holy offering. Have you died with Christ yourself? Are you dead to the world? Do you hate the things that you did once love? Are you weaned from your old pleasures? Do you seek for something higher and better?

Ah, then, if you have died with Him, you are risen with Him. Say, now, do you desire to be one with Christ? For if you are one with Him in heart, you shall be one with Him in all His trophies and His glories. Do you say, "No. I care not for Christ"? Soul! Soul! If you die in that mind you shall have no part in the first resurrection. But when the wicked rise, then shall you, "Awaken to shame and everlasting contempt."

But and if you say in your heart this morning, "I believe that Jesus Christ rose from the dead according to the Scriptures. I put my sole and only trust in Him. He is to me all my salvation and all my desire," go your way. You shall "stand in your lot at the end of the days." You shall have your portion among them that are sanctified. You shall rejoice together with Him and sit down at His marriage banquet forever. God add His own blessing, for Jesus' sake. Amen.