Sermón 3556 | Fuga y Apostasía

Ningún mal que nunca sobrevenga a nuestras comunidades cristianas es más lamentable que aquel que proviene de la defección de los miembros. El dolor más intenso que puede desgarrar el corazón de un pastor es aquel que proviene de la traición de su amigo más cercano. La calamidad más terrible que la Iglesia puede temer no es la que surgirá del asalto de enemigos externos, sino de falsos Hermanos y Hermanas dentro del campamento. Mi eminente predecesor, Benjamin Keach, aunque arrestado, llevado ante los magistrados, encarcelado, puesto en el cepo y de otras maneras hecho sufrir por el Gobierno de la época por las Doctrinas del Evangelio que predicaba y publicaba, encontró más fácil soportar el trato severo de enemigos abiertos que soportar los dolores del amor herido o sobrellevar el impacto de la confianza ultrajada. No creo que su experiencia fuera muy excepcional. ¡Otros santos habrían preferido los huevos podridos de los aldeanos a las enemistades arraigadas de los calumniadores! Troya nunca podría ser tomada por los asaltos de los griegos fuera de sus murallas. Solo cuando, mediante estratagema, el enemigo fue admitido dentro de la ciudadela, esa valiente ciudad se vio obligada a rendirse. El diablo, él mismo, no es un enemigo tan sutil para la Iglesia como Judas, cuando, después de la cena, Satanás entró en él. Judas era un amigo de Jesús. Jesús se dirigió a él como tal. Y Judas dijo: "¡Salve, Maestro!" y lo besó. ¡Y fue Judas quien lo traicionó! Esa es una imagen que bien puede horrorizarlos—¡ese es un peligro que bien puede advertirles! En todas nuestras iglesias, entre los muchos que se alistan, hay algunos que desertan. Permanecen un tiempo, y luego regresan al mundo. La razón radical por la cual se retractan es un desacuerdo obvio. "Salieron de nosotros porque no eran de los nuestros, porque si hubiesen sido de los nuestros, indudablemente habrían permanecido con nosotros." Los adherentes no convertidos de nuestra comunión no son una pérdida para la Iglesia cuando se van. No son una verdadera pérdida, del mismo modo que la dispersión de la cáscara en el trillo no perjudica al trigo. Cristo mantiene el ventilador de aventar siempre en funcionamiento. Su propia predicación constantemente cribaba a sus oyentes. Algunos fueron llevados por el viento porque eran cáscara. No creían realmente. Por medio del ministerio del Evangelio, por el orden de la Providencia, por todos los arreglos del Gobierno Divino, los preciosos son separados de los vil, la escoria se purga de la plata para que la buena semilla y el metal puro permanezcan y se preserven. ¡El proceso es siempre doloroso! Provoca una gran búsqueda del corazón entre aquellos que permanecen fieles—y ocasiona profunda ansiedad a los espíritus gentiles de naturaleza tierna y simpática.

Confío, queridos amigos, en que no pensarán que albergue sospechas poco generosas sobre su fidelidad, porque mi texto contiene un llamado tan directo y tan personal a su conciencia. Hay más de patetismo que de perdón en la pregunta como la planteó nuestro Señor: "¿También ustedes se van?" Él se dirigió a los doce favorecidos. Yo me la planteo a mí mismo. La planteo a aquellos que son los oficiales de la Iglesia. La planteo a cada miembro sin excepción—¿También ustedes se van? Pero si hubiera alguien a quien le sea particularmente aplicable, no deseo rehuir de hacer la pregunta de manera más personal a esa persona: "¿Qué? ¿Te vas? ¿Acaso piensas retroceder? ¿Acaso piensas irte?"

Acercémonos a la investigación de manera indirecta. ¿También te irás tú? "También" significa al igual que otras personas. ¿Por qué se van los demás? Si tienen alguna buena razón, tal vez podamos ver motivo para seguir su ejemplo. Observa detenidamente, entonces, las diversas causas o excusas para la defección. ¿Por qué renuncian a la profesión religiosa que alguna vez abrazaron? La razón fundamental es la falta de Gracia, la falta de verdadera fe, la ausencia de una piedad vital. Sin embargo, son las razones externas las que exponen la apostasía interna del corazón de Cristo, de las cuales estoy ansioso por tratar. I. Por qué algunos dejan a Cristo. Hay algunos hoy en día, como los hubo en los días de nuestro Señor, que se apartan de Cristo porque no pueden soportar Su Doctrina. Nuestro Señor había declarado más explícitamente que en cualquier ocasión anterior la necesidad de que el alma se alimentara de Él mismo. Probablemente malinterpretaron Sus palabras, pero ciertamente se escandalizaron de Su declaración. Por eso hubo quienes dijeron: "Este es un dicho difícil; ¿quién puede escucharlo?" Así que ya no caminaban con Él.

Hay muchos puntos y particularidades en los que el Evangelio es ofensivo para la naturaleza humana y repugnante para el orgullo de la criatura. No fue concebido para agradar al hombre. ¿Cómo podemos atribuirle tal propósito a Dios? ¿Por qué habría de idear un Evangelio para ajustarse a los caprichos de nuestra pobre naturaleza humana caída? Él tenía la intención de salvar a los hombres, pero nunca tuvo la intención de satisfacer sus gustos depravados. Más bien, Él coloca el hacha en la raíz del árbol y corta el orgullo humano. Cuando los siervos de Dios son llevados a exponer alguna Doctrina humillante, hay quienes dicen: "¡Ah, no estaré de acuerdo con eso!" ¡Se resisten a cualquier Verdad de Dios que hiera sus prejuicios! ¿Qué decís vosotros, Hermanos y Hermanas, respecto a las exigencias del Evangelio sobre vuestra lealtad? ¿Deberíais descubrir que la Palabra de Dios reprocha vuestro placer favorito, o contradice vuestras convicciones más queridas, acaso os ofenderíais y os iríais de inmediato? No, pero si vuestros corazones están rectos con Cristo, estaréis preparados para acoger toda su enseñanza y ceder obediencia a todos Sus preceptos. Solo demostrad que es la enseñanza de Cristo y el creyente recto está dispuesto a recibirla. Lo que es transparente en la faz de las Escrituras, lo aceptará cordialmente, como dice: "¡A la Ley y al testimonio! Si no hablan conforme a esta palabra, es porque no hay luz en ellos." En cuanto a lo que es meramente inferido y argumentado a partir de la tendencia general de las Escrituras, el corazón verdadero no se apresurará a rechazarlo, sino que será paciente en investigarlo, como los bereanos, que, "eran más nobles que los judíos de Tesalónica, porque examinaron las Escrituras para ver si estas cosas eran así." ¡Oh, que la palabra de Cristo habite en nosotros con abundancia! ¡Dios nos libre de que alguno de nosotros se aparte alguna vez ofendido por Él—por Su bendita Persona, Su santo ejemplo o Su sagrada enseñanza! ¡Que siempre estemos listos para creer lo que Él dice y rápidos para hacer lo que Él manda!

Recuerden, hermanos y hermanas, que la comisión del Evangelio tiene tres partes a las cuales el ministro debe atender. Primero, debemos ir y predicar el Evangelio. "Id, y haced discípulos a todas las naciones." La segunda cosa es "bautizándolos." Y la tercera cosa es "enseñándoles a guardar todas las cosas que os he mandado." Como discípulos dispuestos de Jesús, avancemos, escuchando Su voz, siguiendo Sus pasos y considerando Su voluntad revelada como nuestra ley suprema. ¡Lejos de nosotros retroceder, quejarnos o abandonarlo, entonces, porque estamos ofendidos por Sus doctrinas!

Hay otros que abandonan al Salvador por motivo de ganancia. Muchos han caído en esa trampa. El señor By-Ends originalmente emprendió la peregrinación porque pensó que sería rentable. Había una mina de plata en el camino y él se propuso inspeccionarla y ver si era posible obtener plata, además de la Ciudad Dorada más allá. Llegó, si mal no recuerdo, de una familia que se ganaba la vida con el negocio de los barqueros—mirando en una dirección y remando en otra. Aparentemente se esforzaba por la religión, ¡aunque todo el tiempo tenía los ojos en el mundo! Quería estar con la liebre y correr con los perros. Así que cuando llegó a un punto en que debía elegir entre una cosa y la otra, consideró cuál sería más provechosa—y desistió de aquello que implicaba pérdida y auto-sacrificio—y se aferró a aquello que, según él, le ayudaría en la "oportunidad principal" y le asistiría para avanzar en la vida presente. ¡Sinceramente confío en que no haya entre nosotros nadie que no desprecie al señor By-Ends y a toda su clase! Si quieres ganar dinero—y nada hay de malo en ello—¡hazlo honestamente! ¡Nunca persigas la riqueza bajo la pretensión de la religión! Vende tus bienes y encuentra un mercado para tu mercancía, pero no vendas a Cristo ni cambies un derecho celestial por un soborno sin valor. Pon los productos que desees en tu escaparate, pero no pongas una expresión fingida e hipócrita en tu rostro, ni "uses una mirada santa" con la intención de convertir la piedad en ganancia. ¡Que Dios nos libre de tal villanía flagrante! ¡Que nunca tenga arraigo entre nosotros!—"Ni hombre ni ángel pueden discernir la Hipocresía, el único mal que camina invisible, excepto ante Dios." ¿Alguien se une a una iglesia por la respetabilidad que implica, o por la posición que pueda darle, o por el crédito que pueda obtener? Pronto descubrirá que no cumple con su propósito. ¡Entonces se marchará! Pero la probabilidad más grave es que sea expulsado con vergüenza.

Algunos dejan a Cristo y se van aterrorizados por la persecución. Hoy en día se supone que eso no existe. Pero eso es un error, porque aunque los mártires no sean quemados en Smithfield, y la Torre de los Lollards ahora sea un lugar de exhibición (un memorial de tiempos lejanos), el acoso, la crueldad y la opresión están lejos de ser obsoletos. Los esposos sin Dios desempeñan el papel de tiranos mezquinos y no permiten que sus esposas disfruten de la religión, sino que hacen su vida amarga con una opresión aplastante. Los empleadores, con frecuencia, descargan su malicia sobre los sirvientes cuya piedad hacia Dios es su único motivo de ofensa. Peor aún, hay obreros que se consideran inteligentes y que no pueden permitir que sus compañeros de trabajo tengan la libertad de acudir a un lugar de culto sin burlas, chistes crueles y mofas despiadadas. En muchos casos, la diversión en el taller nunca es más ruidosa que cuando se dirige contra un Creyente en Cristo. Consideran que es una diversión rara perseguir a un hombre que se preocupa por la salvación de su alma. Se llaman a sí mismos "ingleses", ¡pero ciertamente no hacen honor a su país! ¡Miren a esos cobardes mal nacidos y mal educados! ¡Allí hay un ateo! Está enfurecido por sus derechos porque el magistrado no le cree bajo juramento—reclama libertad de conciencia para ser pagano, ¡pero niega el derecho de su compañero a ser cristiano! ¡Miren a ese pequeño grupo de obreros británicos! Pertenecen a la Sociedad de Profanación del Día de Reposo. Están solicitando al Parlamento abrir museos y teatros los domingos, y al mismo tiempo persiguen a la muerte a un pobre hombre que prefiere ir a la Capilla. Presumen de su propio respeto por los juramentos que pronuncian, mientras que traicionan su propia humillación con el desprecio que muestran hacia aquellos que se atreven a cantar un himno. ¡Saludan al borracho como a un amigo y desprecian al hombre sobrio como a un demonio! Me sorprende que no haya más sentimiento honorable, más buena fe y verdadera camaradería entre nuestros obreros calificados que permita que un solo hombre sea el blanco de toda una comunidad. ¡Dios les conceda gracia para soportar tales persecuciones! Si nos hieren profundamente, ¡que aprendamos a soportarlas con ecuanimidad e incluso a regocijarnos de ser considerados dignos de sufrir por amor al Salvador!

Algunos de nosotros hemos tenido que pasar por muchas pruebas durante muchos años. Lo que hemos dicho ha sido constantemente malinterpretado. Lo que hemos intentado hacer ha sido juzgado erróneamente y nuestros motivos han sido incomprendidos. ¡Sin embargo, aquí estamos, tan felices como cualquiera fuera del Cielo! No hemos sido heridos por ninguna ni por todas las calumnias que se han arrojado sobre nosotros. Nuestros enemigos nos habrían aplastado, pero, bendito sea Dios, Él nos animó a menudo cuando estábamos abatidos. ¡Que el Señor os dé, de igual manera, fortaleza de mente y valor de corazón para soportar la prueba con valentía! Entonces no os importará más la risa y las burlas de los hombres que el ruido de esas aves migratorias en lo alto que escucháis en una tarde de otoño mientras hacen su fatigoso viaje a un clima lejano. ¡Ánimo, Hermanos y Hermanas! Temed a Dios y enfrentaos a vuestros acusadores. El verdadero coraje se fortalece ante la oposición. ¡Nunca penséis en abandonar el ejército de Cristo! Mucho menos debéis actuar de cobardes debido a la insolencia de algún matón maleducado. Que vuestra fe no sea vencida por tal burla. ¡Ay, que tantos espíritus cobardes se han ido por el bienestar carnal y han abandonado a Cristo cuando Su querido nombre se había convertido en la burla del borracho y el escarnio de los necios!

Y hay personas que abandonan la verdadera religión por pura ligereza. No sé cómo explicar la defección de algunos hombres. Si tomas la lista de naufragios, notarás algunos que se hundieron por colisiones y otros por chocar contra rocas, pero a veces te encuentras con un barco "hundido en el mar". Cómo sucedió, nadie lo sabe. El propietario, él mismo, no puede entenderlo. Era un día tranquilo y el cielo estaba despejado cuando se hundió la nave. Hay algunos profesantes que, respecto a la fe, han naufragado en circunstancias aparentemente fáciles, tan libres de prueba, tan exentos de tentación, que no hemos visto nada que despierte preocupación por ellos, ¡y de repente se han hundido! Nos sorprendemos y asombramos. Recuerdo uno que cayó en un pecado grosero, sobre quien un Hermano dijo imprudentemente: "Si ese hombre no es cristiano, yo no lo soy". Sus oraciones ciertamente habían sido dulces. Muchas veces me han derretido ante el Trono de la Gracia y, sin embargo, la vida de Dios no podía estar en su alma, pues vivió y murió en un vicio flagrante y ¡sin arrepentirse hasta el final! Tales casos solo puedo atribuirlos a una especie de ligereza que puede ser encantada con un sermón o una obra de teatro. Pueden tomar un banco en la Capilla o un palco en la ópera con igual indiferencia y seguir ansiosamente la emoción del momento, “todo por turnos, y nada por mucho tiempo.” “Inestables como el agua, no sobresaldrán.” En el ímpetu del momento profesan el cristianismo, no lo abrazan, y luego, sin molestarse en renunciar a él, se precipitan a la incredulidad. Son lo suficientemente suaves y maleables para ser moldeados en cualquier forma. Hechos de cera, ¡pueden ser modelados por cualquier mano lo suficientemente fuerte como para agarrarlos! ¡El Señor tenga misericordia de cualquiera de ustedes que puedan pertenecer a esa especie! ¡Brotan pronto, y de repente se marchitan! Apenas se siembra la semilla, aparece el brote. ¡Qué cosecha tan maravillosa prometen! Pero, ah, no bien ha salido el sol con un calor ardiente, ¡que, por falta de tierra, la buena semilla se marchita! ¡Rueguen a Dios para que sean bien arados, para que el duro suelo de roca debajo se rompa completamente, que tengan suficiente subsuelo y raíces, que el verdor que produzcan sea permanente! La falta de principio es mortal, pero la carencia es demasiado común. Nunca dejen de orar para que sean arraigados y cimentados, establecidos y edificados en Cristo, para que cuando vengan las inundaciones y soplen los vientos, no caigan con gran destrucción, como aquella casa que se construyó sobre la arena.

¡Y, oh, cuántos abandonan a Cristo por el placer de los disfrutes sensuales! No me detendré en esto. Sin embargo, es cierto que los placeres del pecado por un tiempo fascinan la mente hasta que sacrifican sus almas en el altar de la vanidad ruinosa. ¡Por un alegre baile, un entretenimiento desenfrenado o una alegría pasajera que no soportaría la reflexión, han renunciado a los placeres que nunca cansan, a las esperanzas inmortales que nunca fallan, y han vuelto la espalda a ese bendito Salvador que da y alimenta los gustos por alegrías indecibles, ¡por alegrías llenas de gloria! En nuestra supervisión pastoral de una Iglesia como esta, tenemos prueba dolorosa de que un número considerable se enfría gradualmente. Los informes de los Ancianos sobre los ausentes reiteran las vanas excusas por la falta de asistencia. Uno tiene tantos hijos. La distancia es demasiado grande para otro. ¡Cuando se unieron a la Iglesia, su familia era igual de grande y la distancia era la misma! Pero las ocupaciones del hogar se vuelven más cargantes cuando el interés por la religión comienza a decaer, y la fatiga de viajar aumenta cuando su celo por la Casa de Dios flaquea. Los Ancianos temen que se estén enfriando. No podemos detectar ninguna transgresión real, pero hay una declinación gradual que nos apena. ¡Temo esa frialdad de corazón! Se apodera tan insensiblemente, pero con tanta seguridad, de todo el ser. No digo que sea peor que el pecado abierto. No puede ser. Sin embargo, es más insidiosa. Una delincuencia flagrante asustaría como un ataque lo hace con un paciente, pero un proceso lento de retroceso puede invadir a una persona como la parálisis sin despertar sospechas. Como el sueño que cae sobre los hombres en las regiones heladas, si se rinden a él, ¡nunca despertarán de nuevo! Debéis ser despertados, o de lo contrario esta negligencia seguro que terminará en muerte. "Cabellos grises había aquí y allá sobre él, y él no lo sabía." ¿Es esto así con alguno de vosotros, queridos Amigos? ¿Estáis desviándoos poco a poco? Quien pierde sus bienes poco a poco, pronto se convierte en un quebrado, ¡y doloroso es el descubrimiento cuando llega el fin! ¡Cuánta miseria debe significar una quiebra espiritual para quien desperdicia gradualmente su patrimonio celestial, si es que alguna vez lo tuvo! Ninguna palabra puede describirlo. ¡Dios nos guarde de tal catástrofe!

Algunos se han apartado, alegando que lo hicieron debido a un cambio de circunstancias. Estaban con nosotros cuando sus medios de subsistencia eran suficientes, si no abundantes. Por reveses en los negocios, han descendido en su posición social. Por ello no les gusta participar en la comunión con nosotros como solían hacerlo. Ahora, desde lo más profundo de mi alma, puedo decir que si hay personas que se han empobrecido, yo, por mi parte, no pienso ni un ápice menos de ellas, ni las considero menos estimables, ¡por muy empobrecidas que se hayan vuelto! No me digan que no tienen ropa adecuada para venir aquí, porque cualquier ropa que hayan pagado es digna. Si no la han pagado, no puedo excusarlos. Sean honestos. La lana o el fustán no deben avergonzarlos, pero por fineza o moda, ¡ciertamente los culparía! Siempre me alegra ver a Hermanos y Hermanas sentados aquí, como a veces lo hago, con sus smocks. Un buen amigo es bastante notable en ese aspecto. La saludable blancura de su vestimenta rural es bastante atractiva. ¡Si la ha pagado, es un hombre mucho más respetable que cualquiera que se haya endeudado por un traje de paño que no puede pagar! Y me alegra pensar que no solo estoy expresando mi propio sentimiento, sino que es compartido por toda la comunidad. Todos nos deleitamos al ver a nuestros Hermanos y Hermanas pobres. Si alguno de ustedes sufre por una sensibilidad propia o por la sospecha de nuestros comentarios, ¡cuanto antes se liberen de tal orgullo insensato, más felices serán! ¿Les da celos que los consideren respetables? ¿Acaso no saben que un hombre es respetable por su carácter, y no por el dinero que tiene en el bolsillo?

Otros abandonan a Cristo porque se han vuelto ricos y han aumentado en bienes. No despreciaron el pequeño conventículo cuando eran personas sencillas y laboriosas, ¡pero desde que la fortuna les ha sonreído y se han mudado de una terraza a una mansión, y han empezado a tener un carruaje, sienten que deben moverse en otro círculo! A la iglesia parroquial, o a alguna iglesia ritualista en su vecindario, van una vez el domingo. Patronizan el lugar con su presencia; se muestran entre la élite de esa localidad. Se inclinan y se doblan, y miran hacia el este, como si hubieran nacido con esa costumbre. ¡Son demasiado respetables para ir a la pequeña Capilla Bautista! Reciben visitantes por la tarde, cenan tarde, ¡y malgastan las horas del sábado en la presencia frívola de exhibir su gentileza! Bueno, creo que no debe lamentarse su partida. Una vez que se han ido, ciertamente no son pérdida para nadie. ¡Suspiramos por ellos como lo haríamos por Judas o Demas! ¡Han caído presa de lo que pensaban su buena fortuna pero que ha resultado ser su ruina! Aquellos que tienen verdaderos principios, cuando ascienden en el mundo, ven más razón para gastar su riqueza y su influencia en ayudar a una buena causa. ¡El principio prevalecería sobre la política hasta el final, si en sus corazones creyeran en la Verdad de Dios tal como es en Jesús! ¡No sería deshonor para un príncipe ir y sentarse al lado de un pobre, si ambos fueran verdaderos seguidores de Jesucristo! En tiempos antiguos, cuando nuestros antepasados se reunían en cuevas y madrigueras de la tierra, se reunían el noble y el humilde, el esclavo y el libre. O cuando, en épocas aún más tempranas, los cristianos se juntaban en las catacumbas, hombres de la casa de César, ahora un jefe, luego un senador, pronto un príncipe de sangre, venían y se sentaban en esas cuevas, iluminadas con la tenue luz de una vela, para escuchar mientras algún hombre descalzo pero enseñado por el Cielo declaraba el Evangelio de Jesús con el poder del Espíritu Santo. Que eran analfabetos, estoy bastante seguro, porque al mirar los monumentos que se encuentran en las catacumbas, es raro encontrar una inscripción que esté completamente bien escrita. Aunque es bastante evidente que los primeros cristianos eran un grupo de hombres analfabetos, aquellos que eran grandes y nobles no despreciaban unirse a ellos, ¡ni lo harán si la luz del Cielo brilla y el amor de Dios arde en sus corazones!

La doctrina insana lleva a muchos a apostatar. Siempre hay mucho de eso por ahí. Los engañadores seducirán a los débiles y algunos han sido desviados por la duda moderna, y la infidelidad modesta tiene sus partidarios. Comienzan con cautela leyendo obras con el fin de responder al escepticismo científico o intelectual. Leen un poco más y se adentran un poco más en la corriente turbia, porque se sienten capaces de resistir la influencia insidiosa. Continúan hasta que, finalmente, se tambalean. No acuden a quienes podrían aliviar sus escrúpulos, sino que continúan hundiéndose hasta que, al final, han perdido el equilibrio, ¡y aquel que decía ser Creyente ha terminado en un ateísmo total, dudando incluso de la existencia de Dios! ¡Oh, que aquellos que están bien enseñados se contentaran con su enseñanza! ¿Por qué entrometerse con herejías? ¿Qué pueden hacer sino contaminar sus mentes? Si yo me ensuciara de negro, imagino que podría lavar toda la suciedad, pero me dolería ensuciarme a mí mismo con tal fin. ¿Por qué ser tan poco prudente como para atravesar charcos de enseñanza corrupta simplemente porque piensas que es fácil limpiarte de su contaminación? ¡Tal trivialidad es peligrosa! Cuando empieces a leer un libro y lo encuentres pernicioso, déjalo a un lado. Alguien podría reprocharte por no leerlo hasta el final, pero ¿por qué deberías hacerlo? Si tengo un asado en mi mesa cuyo olor y sabor me convencen de inmediato que está podrido y es insalubre, ¿debería mostrar prudencia comiéndomelo todo antes de dar mi juicio de que no es apto para el consumo? ¡Un bocado es más que suficiente! ¡Y una oración de algunos libros debería ser suficiente para que un hombre sensato rechace toda la obra! Que aquellos que puedan disfrutar de tal comida la tengan, pero yo tengo gusto por un alimento mejor. Si es tu deber exponer estos males, enfréntalos valientemente, con oración a Dios para que te ayude. Pero si no lo es, como un humilde Creyente en Jesús, ¿qué negocio tienes de probar y examinar semejantes alimentos nocivos cuando están expuestos en el mercado? ¡Mantente en el estudio de la Palabra de Dios!

No continuaré en esta línea. Me es doloroso, si no a ti. Condensaré en unas pocas frases mi respuesta a la segunda pregunta: ¿qué les sucede?

¿Qué les sucede a aquellos que se desvían? Bueno, si son hijos de Dios, te diré qué les sucede, pues lo he visto muchas veces. Aunque se desvíen, no son felices. No pueden descansar, porque son miserables incluso cuando intentan ser alegres. Después de un tiempo comienzan a recordar a su primer Esposo, porque entonces les iba mejor que ahora. Regresan, pero hay muchísimos, sin hablar de la vergüenza que tienen que llevar consigo hasta la tumba, que nunca son los hombres que fueron antes. Tienen que ocupar un segundo lugar entre sus compañeros. E incluso si la Gracia Soberana bendice de manera tan maravillosa su dolorosa experiencia y son completamente restituidos, nunca podrán mencionar el pasado sin amargo arrepentimiento. Su camino secundario sirviendo como faro para otros, dirán a los jóvenes: "Nunca hagan lo que yo he hecho. Nada bueno, todo mal, viene de ello." Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, no son el pueblo del Señor. Así que esto es lo que sucede. Aquellos que prueban ser traidores a una profesión que una vez hicieron, son las personas más difíciles de impresionar en el mundo. Sin duda, algunos de ustedes, cuando vivían en el campo, solían ser puntuales en sus lugares habituales de culto, pero desde que vinieron a Londres, donde su ausencia de cualquier santuario pasa desapercibida, rara vez entran en los patios de la Casa del Señor, ni habrían estado aquí esta noche sin algún incentivo especial, algún primo del campo o algún amigo en particular que los haya traído. Aunque desconocido para mí, Dios observa vuestro camino. Bien, aquí están, y aun así puede ser de poco provecho. Han recibido consejos y advertencias en tal profusión que es como verter aceite sobre una losa de mármol para amonestarlos. ¡Que Dios, en Su Omnipotente Misericordia, rompa su obstinado corazón, o no habrá esperanza para ustedes! Tales personas frecuentemente pierden toda conciencia. Pueden ir mucho más lejos al hablar en contra de la religión que cualquier otro. A veces se atreven a decir que saben tanto al respecto que podrían exponerla. Sus jactancias y amenazas son igualmente sin sentido, pero, al igual que los niños silban mientras caminan por el cementerio para mantener su valor, así su vanal habla y sus historias insensatas delatan su miedo reprimido. Hablan con desprecio de Dios mientras se justifican en un curso de acción que su propia conciencia los reprende. ¡Retroceden, ay, algunos de ellos para demostrarse los pecadores más abandonados del mundo! La materia prima con la que el diablo construye la tela más mortal es aquella que se presumía era la sustancia más santa.

No podría haber habido un Judas para traicionar a Cristo si primero no hubiera sido distinguido como un Apóstol, que se atrevió a besar a su Maestro. Debes elegirlo entre los Apóstoles para hacer un apóstata. Así como los líderes de la transgresión rebelde, cuando se convierten, a menudo se convierten en los mejores predicadores de avivamiento, así aquellos que parecen ser los súbditos más leales de Cristo, cuando se vuelven renegados, resultan ser los enemigos más amargos y los pecadores más negros. ¡Dolorosos recuerdos invaden la mente! De pie aquí ahora en medio de una gran Iglesia, recuerdo cosas que han desgarrado mi alma. ¡Dios permita que no vea semejantes cosas otra vez! ¡Se van! Ay de mí, muchos de ellos se van a morir en una desesperación total. ¿Alguna vez leíste la vida de Francis Spira? Si quieres dormir esta noche, ¡no tomes esa biografía! ¿Alguna vez leíste la vida de John Child, un ministro bautista de hace unos 200 años? El Sr. Keach la da en una de sus obras. Era un hombre que conocía la Verdad de Dios y, en gran medida, había sentido su poder. Pero se apartó de ella y antes de morir, sus expresiones eran demasiado terribles para escucharlas. El remordimiento y la desesperación de su espíritu ahuyentaron a todos. Finalmente se quitó la vida de manera violenta. ¡Para un hombre, después de haber mirado a Cristo cara a cara y besarlo, traicionarlo y crucificarlo nuevamente, colgarse a sí mismo no es motivo de asombro! Comer en la Mesa del Señor, beber de esa copa de bendición, mezclarse con los santos, unirse a sus oraciones y himnos, profesando ser discípulo de Cristo y luego regresar y no caminar más con Él, ¡es aventurarse en un camino de peligro extraordinario! El vaivén del péndulo, si ha sido levantado alto y soltado, es tanto mayor en el otro lado. ¡No me maravillo de que cualquier hombre sea precipitado en un pecado flagrante que renuncie voluntariamente a sus votos de consagración a Jesús!

Y oh, cuando sus ojos se abren y su conciencia se despierta, ¡cómo desearía no haber nacido nunca! Si pudiera terminar su existencia y aniquilar su alma azotada por la angustia, entonces el acto más terrible de desesperación mediante el cual pudiera poner fin a una vida que no podía reparar, podría considerarse sabio. ¡Pero no, eso es imposible! El alivio que busca, no lo puede encontrar cuando da el horrible salto del sufrimiento aquí a una forma agravada de miseria en el más allá, ¡diez mil veces peor de soportar! Él sella su destino y asegura su propia condenación, al levantar contra sí mismo una mano asesina. ¿Me dirijo a alguien aquí privado de todo rayo de esperanza y temblando al borde de la fría desesperación? Detente ahora, gritaría en tus oídos: ¡no te hagas daño! ¡No puedes hacerte ningún bien! No pienses que podrás curar tus males cometiendo otro crimen—"Sería locura así evitar la luz viva, y sumergir tu alma culpable en la noche sin fin."

¡Mientras haya vida, hay esperanza! Jesucristo puede perdonarte. Vuelve a Él. Él puede lavarte con Su sangre. Puede limpiarte, aunque tu pecado sea como la escarlata. ¡Pero, oh, no juegues con esto, no demores! No permanezcas más en tu condición actual, de lo contrario quizá llenes la medida de tus iniquidades antes de darte cuenta, y podrías probar, incluso en este mundo, algún comienzo de la ira venidera. Si no eres rescatado prontamente como un trofeo de la Gracia, podrás convertirte en un monumento de la ira de Dios—un faro para disuadir a otros de atreverse a desviarse. Hablo solemnemente, pero no puedo evitarlo. Tan intensamente siento el terror de esa desgracia, y tan seguro estoy de que algunos de ustedes la están tomando a la ligera, que iría de rodillas y les suplicaría con lágrimas para recordarles lo que están haciendo. ¡Están en una pendiente pronunciada y están descendiendo, descendiendo, descendiendo! ¡Sus pies están incluso ahora en los lugares resbaladizos desde los cuales multitudes han sido arrojadas a la destrucción! ¡Cómo son llevados a la desolación en un instante! ¡Que el Señor se apresure a librarte! ¡Que Él extienda Su mano y te reciba! Solo puedo llamarte. Parece que has llegado a un lugar donde no puedo alcanzarte. No te aventures a dar un paso más en ese camino peligroso. ¡Mira a Jesús, mira a Jesús! Él puede redimir tu vida del abismo del infierno por Su Soberana Gracia, ¡pero solo Él! Entonces, como una oveja errante, devuelta al redil, ¡adorarás Su nombre!

Nuestro tercer punto es este: ¿por qué no deberíamos irnos como ellos se han ido?

Si estuviéramos dejados a nosotros mismos, no puedo decirte ninguna razón por la cual no deberíamos ir como ellos han ido. Ni, de hecho, podría decirte por qué el mejor hombre aquí no sería el peor para mañana por la mañana, si la Gracia de Dios lo dejara. John Bradford, ya sabes, al ver a los pobres criminales llevados a Tyburn para ser ejecutados, solía decir: "Ahí va John Bradford, si no fuera por la Gracia de Dios." ¡Verdaderamente, cada uno de nosotros podría decir lo mismo! Sin embargo, permanecer con Cristo es nuestra única seguridad, y confiamos en que nunca nos apartaremos de Él. Pero, ¿cómo podemos asegurarnos de esto? Lo más importante es tener una verdadera base en Cristo desde el principio, una fe genuina, una piedad viva. La base es lo primero a atender al construir una casa. Con una mala base no puede haber una casa sustancial. Se requiere un fondo firme, un cimiento sólido, antes de proceder a la superestructura. ¡Roguemos a Dios que, si tu religión es una apariencia, puedas descubrirlo ahora! A menos que vuestros corazones estén profundamente arados con verdadero arrepentimiento, y a menos que estén completamente arraigados y cimentados en la fe, pueden tener alguna razón para sospechar la realidad de vuestra conversión y la veracidad de la operación del Espíritu Santo en vosotros. ¡Que el Señor obre en vosotros un buen comienzo, y entonces podéis confiar en que Él lo llevará hasta el día de Jesucristo!

Entonces recuerden, queridos Hermanos y Hermanas, si quieren ser preservados de caer, deben ser instruidos en humildad y mantenerse muy bajos ante el Señor. Cuando están medio centímetro por encima del suelo, están ese medio centímetro demasiado alto. ¡Su lugar es no ser nada! Confíen en Cristo, pero no confíen en ustedes mismos. Apóyense en el Espíritu de Dios, pero no confíen en nada que esté en ustedes mismos, ¡no, ni en una Gracia que hayan recibido, ni en un don que posean! Aquellos que caminan humildemente con Dios no se resbalan. Siempre están seguros aquellos cuya dependencia total es de Dios. ¡Sean celosos de su obediencia! ¡Sean cautelosos! ¡Tengan cuidado! Presten atención a ustedes mismos; su caminar y conducta no pueden ser demasiado precavidos. Muchos se pierden por ser demasiado negligentes, pero nadie por ser demasiado escrupuloso. Los estatutos del Señor son tan rectos que no pueden descuidarlos sin desviarse del camino de la rectitud. ¡Velad y orad! Dios les ayude a velar, o de lo contrario se adormecerán. Nunca descuiden la oración. Esa es la raíz de toda defección. La regresión comúnmente comienza en el aposento. ¡Restringir la oración es apagar el mismo pulso de la vida! "Velad en oración."

Y os ruego, queridos amigos, que evitéis esa compañía que ha extraviado a otras personas. No converséis con aquellos cuyos chistes son profanos. Mantenedos alejados de ellos. ¡No os corresponde ser vistos de pie, y mucho menos ser encontrados sentados con hombres de modales sueltos y conversación lasciva! No os pueden hacer ningún bien, y el mal que puedan traer sobre vosotros no sería fácil de estimar. Puede que hayáis oído la historia—pero es tan buena que merece ser repetida—de la dama que publicó un anuncio para encontrar un cochero, y fue atendida por tres candidatos para el puesto. A la primera persona le hizo esta pregunta: "Quiero un cochero verdaderamente bueno para conducir mi pareja de caballos y, por lo tanto, os pregunto, ¿qué tan cerca podéis conducir del peligro y aun así estar seguro?" "Bueno", dijo él, "¡podría conducir muy cerca, de hecho! Podría acercarme a un precipicio a un pie de distancia sin temor a ningún accidente mientras tenga las riendas." Ella lo despidió con el comentario de que no le serviría. Al siguiente que llegó, le hizo la misma pregunta: "¿Qué tan cerca podrías conducir del peligro?" Determinado a obtener el puesto, él dijo: "Podría conducir a un cabello de distancia y aun así evitar hábilmente cualquier contratiempo." "No servirás", dijo ella. Cuando llegó el tercero, su mente estaba hecha de otro molde, así que cuando se le hizo la pregunta, "¿Qué tan cerca podrías conducir del peligro?" él dijo: "Señora, nunca lo he intentado. Siempre ha sido una regla para mí conducir lo más lejos posible del peligro." ¡La dama lo contrató de inmediato!

De la misma manera, creo que el hombre que se cuida de no correr riesgos y de abstenerse de toda conducta equívoca, teniendo el temor de Dios en su corazón, es en quien más se puede confiar. Si realmente estás cimentado sobre la Roca de los Siglos, puedes enfrentar la cuestión sin desmayo: "¿También tú te vas?" y puedes responder sin presunción: "No, Señor, no puedo, y no me iré, porque ¿a quién iría? Tú tienes las palabras de vida eterna." ¡Y que el mismo Dios de Paz os santifique por completo! Y ruego a Dios que todo tu espíritu, alma y cuerpo sean preservados irreprensibles para la venida de nuestro Señor Jesucristo. Fiel es el que os llama, quien también lo hará! Amén.