Sermão 21 | O Povo de Cristo — Imitadores Dele

Vejam! Que transformação a graça divina é capaz de operar em um homem, e em tão pouco tempo. Aquele mesmo Pedro, que até pouco tempo atrás seguia seu Mestre de longe e, com juramentos e maldições, negava conhecer o nome dele, agora está ao lado do amoroso João, declarando com ousadia que não há salvação em nenhum outro nome senão o de Jesus Cristo, e pregando a ressurreição dos mortos, por meio do sacrifício de seu Senhor que morreu. Os escribas e fariseus logo descobriram a razão de sua ousadia. Acertaram ao supor que ela não residia em seu conhecimento ou em seus talentos, pois nem Pedro nem João haviam recebido educação formal; eles haviam sido treinados como pescadores; sua educação consistia no conhecimento do mar — da arte da pesca; não possuíam outra; sua ousadia, portanto, não poderia provir da presunção do conhecimento, mas do Espírito do Deus vivo. Tampouco adquiriram sua coragem por causa de sua posição social; pois o cargo confere uma espécie de dignidade ao homem e o faz falar com uma autoridade fingida, mesmo quando não possui talento ou gênio; mas esses homens eram, como diz o texto original, idiotai, homens comuns, que não ocupavam nenhum cargo oficial; homens sem posição ou status. Quando viram a ousadia de Pedro e João e perceberam que eram pessoas sem instrução e simples, ficaram maravilhados e chegaram à conclusão correta quanto à fonte de seu poder — eles haviam convivido com Jesus. Sua conversa com o Príncipe da luz e da glória, apoiada — como eles também poderiam saber — pela influência do Espírito Santo, sem a qual até mesmo aquele exemplo eminentemente santo teria sido em vão, os tornara ousados pela causa de seu Mestre. Oh! meus irmãos, seria bom se essa condenação, tão forçada a sair dos lábios dos inimigos, pudesse também ser imposta pelo nosso próprio exemplo. Se pudéssemos viver como Pedro e João; se nossas vidas fossem “epístolas vivas de Deus, conhecidas e lidas por todos os homens”; se, sempre que fôssemos vistos, as pessoas percebessem que havíamos estado com Jesus, isso seria uma alegria para este mundo e uma bênção para nós. É sobre isso que vou falar a vocês nesta manhã; e, na medida em que Deus me conceder graça, procurarei estimular suas mentes por meio da lembrança e exortá-los a imitar Jesus Cristo, nosso modelo celestial, para que as pessoas percebam que vocês são discípulos do Santo Filho de Deus.

Primeiro, então, nesta manhã, vou lhes dizer o que um cristão deve ser; em segundo lugar, vou lhes dizer quando ele deve ser assim; em terceiro lugar, por que ele deve ser assim; e, em quarto lugar, como ele pode ser assim.

Que Deus nos ajude, então; antes de mais nada, falaremos sobre o que um crente deve ser. Um cristão deve ser uma imagem marcante de Jesus Cristo. Vocês já leram biografias de Cristo, escritas de forma bela e eloquente, e admiraram o talento das pessoas que sabiam escrever tão bem; mas a melhor biografia de Cristo é sua biografia viva, escrita nas palavras e ações de seu povo. Se nós, meus irmãos, fôssemos o que professamos ser; se o Espírito do Senhor estivesse no coração de todos os seus filhos, como poderíamos desejar; e se, em vez de termos uma abundância de professos formais, fôssemos todos possuidores dessa graça vital, direi a vocês não apenas o que devemos ser, mas o que deveríamos ser: deveríamos ser imagens de Cristo, sim, semelhanças tão marcantes com ele que o mundo não precisaria nos observar por horas a fio, dizendo: “Bem, parece haver uma certa semelhança”; mas, assim que nos vissem, exclamariam: “Ele esteve com Jesus; foi ensinado por ele; é semelhante a ele; captou a própria essência do santo Homem de Nazaré e a manifesta em sua própria vida e em suas ações cotidianas.”

Ao aprofundar esse ponto, será necessário deixar claro, desde já, que, quando aqui afirmamos que os homens devem ser assim ou assado, estamos nos referindo ao povo de Deus. Não desejamos falar a eles de forma alguma em termos legais. Não estamos sob a lei, mas sob a graça. Os cristãos consideram-se obrigados a guardar todos os preceitos de Deus; mas a razão pela qual o fazem não é porque a lei os obriga, mas porque o evangelho os move; eles acreditam que, tendo sido redimidos pelo sangue divino; tendo sido comprados por Jesus Cristo, estão mais obrigados a cumprir seus mandamentos do que estariam se estivessem sob a lei; consideram-se dez mil vezes mais devedores para com Deus do que poderiam ter sido sob a dispensação mosaica. Não por força; não por coação; não por medo do chicote; não por escravidão legal; mas por puro amor desinteressado e gratidão a Deus, eles se dedicam ao seu serviço, buscando ser verdadeiros israelitas, nos quais não há engano. Isso eu declarei para que ninguém pense que estou pregando as obras como caminho para a salvação; Não cedo a ninguém neste ponto: sempre defenderei que somos salvos pela graça, e não por nós mesmos; mas, da mesma forma, devo testemunhar que, onde há a graça de Deus, ela produzirá obras adequadas. A isso estou sempre obrigado a exortá-los, enquanto de vocês se espera sempre que tenham boas obras para os fins necessários. Além disso, quando digo que um crente deve ser uma imagem marcante de Jesus, não suponho que qualquer cristão venha a exibir perfeitamente todas as características de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo; no entanto, meus irmãos, o fato de que a perfeição está além do nosso alcance não deve diminuir o ardor do nosso desejo por ela. O artista, ao pintar, sabe muito bem que não será capaz de superar Apeles; mas isso não o desanima; ele usa seu pincel com ainda mais esmero, para que possa, pelo menos em alguma humilde medida, assemelhar-se ao grande mestre. Assim também o escultor, embora convencido de que não rivalizará com Praxíteles, continuará a esculpir o mármore e buscará aproximar-se o máximo possível do modelo. Assim também o cristão; embora sinta que nunca poderá alcançar as alturas da excelência completa e perceba que nunca poderá, na terra, tornar-se a imagem exata de Cristo, ainda assim mantém essa imagem diante de si e mede suas próprias deficiências pela distância entre ele e Jesus. Isso ele fará; esquecendo tudo o que já alcançou, seguirá em frente, clamando: “Excelsior!” subindo cada vez mais, desejando se conformar cada vez mais à imagem de Cristo Jesus.

Em primeiro lugar, então, um cristão deve ser como Cristo em sua ousadia. Essa é uma virtude que hoje em dia é chamada de insolência, mas a graça é igualmente valiosa, seja qual for o nome que se lhe dê. Suponho que, se os escribas tivessem dado uma definição de Pedro e João, os teriam chamado de sujeitos descarados.

Jesus Cristo e seus discípulos eram conhecidos por sua coragem. “Quando viram a ousadia de Pedro e João, perceberam que eles haviam estado com Jesus.” Jesus Cristo nunca bajulava os ricos; não se rebaixava diante dos grandes e nobres; mantinha-se ereto, um homem diante dos homens — o profeta do povo; falando com ousadia e liberdade o que pensava. Você nunca admirou aquele feito grandioso dele, ao ir para a cidade onde havia vivido e sido criado? Sabendo que um profeta não tem honra em sua própria terra, o livro foi colocado em suas mãos (ele havia apenas começado seu ministério), mas, sem tremor, ele desdobrou o volume sagrado, e qual foi o texto que ele escolheu? A maioria dos homens, ao chegar ao próprio bairro, teria escolhido um tema adequado ao gosto local, a fim de ganhar fama. Mas que doutrina Jesus pregou naquela manhã? Uma que, em nossa época, é desprezada e odiada — a doutrina da eleição. Ele abriu as Escrituras e começou a ler assim: “Havia muitas viúvas em Israel nos dias de Elias, quando o céu permaneceu fechado por três anos e seis meses, e uma grande fome assolava toda a terra; mas a nenhuma delas Elias foi enviado, a não ser a Sarepta, uma cidade de Sodoma, a uma mulher que era viúva. E havia muitos leprosos em Israel no tempo de Eliseu, o profeta; e nenhum deles foi purificado, a não ser Naamã, o sírio.“Então ele começou a explicar como Deus salva a quem Lhe apraz e resgata a quem Ele escolhe. Ah! Como eles rangeram os dentes contra ele, arrastaram-no para fora e queriam jogá-lo da encosta da colina. Vocês não admiram sua intrepidez? Ele viu os dentes deles rangendo; sabia que seus corações ardiam de inimizade, enquanto suas bocas espumavam de vingança e malícia; mesmo assim, permaneceu firme como o anjo que fechou as bocas dos leões; não os temeu; proclamou fielmente o que sabia ser a verdade de Deus e continuou lendo, apesar de todos eles. Assim era em seus discursos. Se via um escriba ou um fariseu na congregação, ele não se continha, mas, apontando o dedo, dizia: “Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas”; e quando um doutor da lei se aproximou, dizendo: “Mestre, ao falar assim, tu também nos condenas”; ele se virou e disse “Ai de vós, doutores da lei, pois impõeis fardos pesados aos homens, enquanto vós mesmos nem sequer os tocais com um único dedo.” Ele proclamava a verdade nua e crua; nunca conheceu o temor do homem; não tremia diante de ninguém; destacava-se como o escolhido de Deus, a quem Ele havia ungido acima de seus semelhantes, indiferente à estima dos homens. Meus amigos, sejam como Cristo nesse aspecto. Não adotem a religião oportunista dos dias de hoje, que se exibe apenas nos salões evangélicos — uma religião que só floresce em um ambiente artificialmente propício, uma religião que só se percebe em boa companhia. Não; se vocês são servos de Deus, sejam como Jesus Cristo, ousados por seu Mestre; nunca se envergonhem de professar sua religião; sua profissão de fé nunca os desonrará; tomem cuidado para nunca desonrá-la. Seu amor a Cristo nunca os desonrará; pode trazer algum desprezo temporário de seus amigos, ou calúnias de seus inimigos; mas continuem vivendo, e vocês superarão as calúnias deles; continuem vivendo, e estarão entre os glorificados, honrados até mesmo por aqueles que os vaiaram, quando ele vier para ser glorificado por seus anjos e admirado por aqueles que o amam. Seja como Jesus, muito valente por seu Deus, para que, quando virem sua ousadia, possam dizer: “Ele esteve com Jesus”.

Mas nenhuma característica isolada é capaz de traçar o retrato de um homem; assim, a virtude da ousadia por si só nunca fará de vocês alguém semelhante a Cristo. Já houve homens nobres que levaram sua coragem ao extremo; tornaram-se, assim, caricaturas de Cristo, e não retratos dele. Devemos combinar nossa ousadia com a bondade do caráter de Jesus. Que a coragem seja o bronze, que o amor seja o ouro. Misturemos os dois; assim produziremos um rico metal coríntio, adequado para ser transformado no belo portão do templo. Que seu amor e sua coragem se misturem. O homem que é ousado pode, de fato, realizar maravilhas. John Knox fez muito, mas talvez pudesse ter feito mais se tivesse um pouco de amor. Lutero foi um conquistador — paz às suas cinzas e honra ao seu nome!&— ainda assim, nós, que o observamos à distância, pensamos que, se ele às vezes tivesse misturado um pouco de mansidão a isso — se, embora fosse mais firme na essência, também tivesse sido mais suave na forma e falado com um pouco mais de gentileza, ele poderia ter feito ainda mais bem do que fez. Portanto, irmãos, embora também sejamos ousados, imitemos sempre o amoroso Jesus. A criança se aproxima dele; ele a coloca no colo, dizendo: “Deixai vir a mim as criancinhas e não as impeçais.” Uma viúva acaba de perder seu único filho; ele chora diante do caixão e, com uma palavra, devolve a vida ao falecido. Ele vê um paralítico, um leproso ou um homem há muito tempo confinado à cama; ele fala, eles se levantam e são curados. Ele vivia para os outros, não para si mesmo. Seus esforços constantes não tinham outro motivo senão o bem daqueles que viviam no mundo. E, para coroar tudo isso, vocês sabem do grande sacrifício que ele fez, quando se dignou a entregar a própria vida pelo homem — quando, na cruz, tremendo de agonia e pendurado no extremo do sofrimento, ele se submeteu a morrer por nossa causa, para que pudéssemos ser salvos. Contemplem em Cristo o amor consolidado! Ele era um poderoso pilar de benevolência. Assim como Deus é amor, também Cristo é amor. Ó, vós, cristãos, sede também amorosos. Amai e que vossa benevolência irradie para todos os homens. Não digais: “Aquecei-vos e saciai-vos”, mas “dai uma porção a sete e também a oito”. Se não puderdes imitar Howard e abrir as portas da prisão —se não puderem visitar a triste casa da miséria, ainda assim, cada um em sua própria esfera, digam palavras gentis, pratiquem atos de bondade; vivam Cristo novamente na bondade de sua vida. Se há uma virtude que mais recomenda os cristãos, é a da bondade; é amar o povo de Deus, amar a igreja, amar o mundo, amar a todos. Mas quantos temos em nossas igrejas de “cristãos-amora”, que misturaram uma quantidade tão vasta de vinagre e uma quantidade tão tremenda de fel em seu caráter, que mal conseguem dizer uma palavra boa a vocês: eles imaginam ser impossível defender a religião, a não ser por meio de explosões apaixonadas; não conseguem falar em nome de seu Mestre desonrado sem ficarem com raiva de seu oponente; e se algo está errado, seja em casa, na igreja ou em qualquer outro lugar, eles consideram seu dever endurecer o rosto como pedra e desafiar a todos. São como icebergs isolados, ninguém se atreve a se aproximar deles. Flutuam no mar do esquecimento, até que, por fim, derretem e desaparecem; e, embora, como almas boas, fiquemos muito felizes em encontrá-los no céu, ficamos extremamente aliviados ao nos livrarmos deles da terra. Eles sempre tiveram um temperamento tão antipático que preferiríamos viver uma eternidade com eles no céu do que cinco minutos na terra. Não sejais assim, meus irmãos. Imitem a Cristo em seus espíritos amorosos; falem com bondade, ajam com bondade e façam o bem, para que os homens possam dizer de vocês: “Ele esteve com Jesus”.

Outra grande característica na vida de Cristo foi sua profunda e sincera humildade; nisso, vamos imitá-lo. Embora não nos rebaixemos nem nos curvemos³ (longe disso; somos homens livres a quem a verdade liberta; caminhamos por este mundo iguais a todos, inferiores a ninguém)³, ainda assim nos esforçaremos para ser como Cristo, continuamente humildes. Ó, cristão orgulhoso (pois, embora seja um paradoxo, deve haver alguns, creio eu; não seria tão pouco caridoso a ponto de dizer que não existem tais pessoas), se você é cristão, peço que olhes para o teu Mestre, conversando com as crianças, abaixando-se da majestade de sua divindade para falar à humanidade na Terra, habitando entre os camponeses da Galiléia, e então — sim, em uma profundidade de condescendência sem igual — lavando os pés de seus discípulos e enxugando-os com a toalha após a ceia. Este é o seu Mestre, a quem vocês professam adorar; este é o seu Senhor, a quem vocês adoram. E vocês, alguns de vocês que se consideram cristãos, não conseguem falar com uma pessoa que não esteja vestida do mesmo jeito que vocês, que não tenha exatamente a mesma renda anual que vocês. Na Inglaterra, é verdade que um soberano não fala com um xelim, e um xelim não dá atenção a um seis pence, e um seis pence zomba de um penny. Mas não deveria ser assim entre os cristãos. Devemos esquecer casta, grau e posição social quando entramos na igreja de Cristo. Lembre-se, cristão, de quem era o seu Mestre — um homem do povo. Ele vivia com eles; ele comia com eles. E vocês andam de cabeça erguida e pescoço rígido, olhando com desprezo insuportável para seus semelhantes mais humildes? O que são vocês? Os mais vis de todos, porque suas artimanhas e adornos os tornam orgulhosos. Almas lamentáveis e desprezíveis que são! Quão pequenos parecem aos olhos de Deus! Cristo era humilde; ele se abaixava para fazer qualquer coisa que pudesse servir aos outros. Ele não tinha orgulho; era um homem humilde, amigo de publicanos e pecadores, vivendo e caminhando com eles. Portanto, cristão, seja como seu Mestre — alguém que sabe se abaixar; sim, seja alguém que não considere isso rebaixamento, mas que, ao contrário, estime os outros mais do que a si mesmo, considere uma honra sentar-se com os mais pobres do povo de Cristo e diga: “Se meu nome puder ser escrito apenas na parte mais obscura do livro da vida, isso já é o suficiente para mim, tão indigno sou de sua atenção!” Seja como Cristo em sua humildade.

Assim eu poderia continuar, queridos irmãos, falando das várias características de Cristo Jesus; mas, como vocês podem pensar nelas tão bem quanto eu, não o farei. É fácil para vocês se sentarem e retratarem Jesus Cristo, pois vocês O têm aqui descrito em Sua Palavra. Percebo que o tempo não seria suficiente se eu fosse apresentar a vocês uma imagem completa de Jesus; mas deixem-me dizer: imitem-no em Sua santidade. Ele era zeloso por Seu Mestre? Assim sejam vocês. Procurem sempre fazer o bem. Não desperdicem tempo. Ele é precioso demais. Ele era abnegado, nunca buscando seu próprio interesse? Sejam assim também. Ele era devoto? Sejam, então, fervorosos em suas orações. Ele se submetia à vontade de seu Pai? Submetam-se a ele. Ele era paciente? Aprendam, então, a perseverar. E, acima de tudo, como o retrato mais sublime de Jesus, procurem perdoar seus inimigos como ele fez; e deixem que aquelas palavras sublimes de seu Mestre: “Pai, perdoa-lhes, pois não sabem o que fazem”, ressoem sempre em seus ouvidos. Quando sentirem vontade de se vingar; quando a raiva ardente surgir, refreiem o corcel imediatamente e não deixem que ele corra à frente com vocês de cabeça erguida. Lembrem-se: a raiva é uma loucura temporária. Perdoe como você espera ser perdoado. Jogue carvões em brasa sobre a cabeça do seu inimigo por meio da sua bondade para com ele. O bem em resposta ao mal, lembre-se, é próprio de Deus. Seja, então, semelhante a Deus; e de todas as maneiras, e por todos os meios, viva de tal forma que seus inimigos possam dizer: “Ele esteve com Jesus”.

Agora, quando os cristãos devem ser assim? Pois existe uma ideia no mundo de que as pessoas devem ser muito religiosas no domingo, mas não importa como sejam na segunda-feira. Quantos pregadores piedosos existem no dia do Senhor, que são pregadores muito ímpios durante o resto da semana! Quantos são aqueles que chegam à casa de Deus com um semblante solene, que se juntam ao canto e professam orar, mas não têm nem parte nem sorte nisso, estando “no fel da amargura e nas amarras da iniquidade!” Isso se aplica a alguns de vocês que estão aqui presentes. Quando, então, um cristão deve ser como Jesus Cristo? Existe algum momento em que ele possa tirar seu uniforme — em que o guerreiro possa desatar sua armadura e tornar-se como os outros homens? Oh! Não; em todos os momentos e em todos os lugares, que o cristão seja o que professa ser. Lembro-me de ter conversado há algum tempo com uma pessoa que disse: “Não gosto de visitantes que vêm à minha casa e trazem religião; acho que devemos ter religião no dia do Senhor, quando vamos à casa de Deus, mas não na sala de estar”. Sugeri àquela pessoa que haveria muito trabalho para os estofadores, se não houvesse religião a não ser na casa de Deus. “Como assim?”, foi a pergunta. “Ora”, respondi, “precisaríamos ter camas instaladas em todos os nossos locais de culto, pois certamente precisamos da religião para morrer, e, consequentemente, todos gostariam de morrer lá.” Sim, todos nós precisamos, no fim das contas, do consolo de Deus; mas como podemos esperar desfrutá-lo se não obedecermos aos preceitos da religião durante a vida? Meus irmãos, deixem-me dizer: sejam como Cristo em todos os momentos. Imitem-no em público. A maioria de nós vive sob algum tipo de exposição pública; muitos de nós somos chamados a trabalhar diante de nossos semelhantes todos os dias. Somos observados; nossas palavras são captadas; nossas vidas são examinadas — analisadas minuciosamente. O mundo, com olhos de águia e de Argus, observa tudo o que fazemos, e críticos severos estão sobre nós. Vivamos a vida de Cristo em público. Cuidemos para que mostremos nosso Mestre, e não a nós mesmos — para que possamos dizer: “Já não sou eu que vivo, mas Cristo vive em mim”. Cuidem para levar isso também para a igreja, vocês que são membros da igreja. Sejam como Cristo na igreja. Quantos de vocês são como Diotrephes, buscando preeminência? Quantos estão tentando ter alguma dignidade e poder sobre seus irmãos cristãos, em vez de lembrar que é regra fundamental de todas as nossas igrejas que todos os homens sejam iguais — irmãos iguais, a serem recebidos como tal. Pratiquem, então, o espírito de Cristo em suas igrejas, onde quer que estejam; que seus irmãos digam de vocês: “Ele esteve com Jesus.”

Mas, acima de tudo, procurem ter religiosidade em seus lares. Um lar religioso é a melhor prova de verdadeira piedade. Não é minha capela, é minha casa — não é meu pastor, é meu companheiro de casa — que melhor pode me julgar; são o empregado, a criança, a esposa, o amigo, que podem discernir melhor meu verdadeiro caráter. Um homem bom melhorará sua família. Rowland Hill disse certa vez que não acreditaria que um homem fosse um verdadeiro cristão se sua esposa, seus filhos, os empregados e até mesmo o cachorro e o gato não fossem melhores por causa disso. Isso é ser religioso. Se sua família não está melhor por causa do seu cristianismo — se as pessoas não puderem dizer: “Esta é uma casa melhor do que as outras”, então não se deixe enganar — você não tem nada da graça de Deus. Não deixe que seu empregado, ao deixar o seu serviço, diga: ‘Bem, essa é uma família religiosa bem estranha; não havia oração pela manhã, eu começava o dia com meu trabalho árduo; não havia oração à noite, eu era mantido em casa durante todo o dia de descanso. Talvez uma vez a cada quinze dias me permitissem sair à tarde, quando não havia nenhum lugar para onde eu pudesse ir para ouvir um sermão do evangelho. Meu patrão e minha patroa iam a um lugar onde, é claro, ouviam o abençoado evangelho de Deus —isso era tudo para eles; quanto a mim, eu ficava com as sobras e os restos de algum coadjutor sobrecarregado à tarde.” Certamente, homens cristãos não agirão dessa maneira. Não! Demonstrem sua piedade em sua família. Que todos digam que vocês têm uma religião prática. Que isso seja conhecido e percebido em casa, assim como no mundo. Cuidem de seu caráter ali; pois o que somos ali, é o que realmente somos. Nossa vida lá fora costuma ser apenas um papel emprestado, o papel de um ator em uma grande cena, mas em casa a máscara é retirada, e os homens são o que parecem ser. Cuidem de seus deveres domésticos.

Mais uma vez, meus irmãos, antes de encerrar este ponto, imitem Jesus em segredo. Quando nenhum olho os vê, exceto o olho de Deus, quando a escuridão os envolve, quando estão isolados do olhar dos mortais, mesmo assim sejam como Jesus Cristo. Lembrem-se de sua piedade ardente, de sua devoção secreta —como, depois de pregar arduamente o dia inteiro, ele se retirava nas sombras da meia-noite para clamar por ajuda a seu Deus. Lembrem-se de como toda a sua vida era constantemente sustentada por novas inspirações do Espírito Santo, obtidas por meio da oração. Cuidem de sua vida secreta; que ela seja tal que vocês não tenham vergonha de lê-la no grande dia final. Sua vida interior está escrita no livro de Deus e, um dia, será revelada diante de vocês. Se a vida inteira de alguns de vocês fosse conhecida, não seria vida alguma; seria uma morte. Sim, até mesmo de alguns verdadeiros cristãos podemos dizer que mal se trata de uma vida. É um arrastar de existência — uma oração apressada por dia — um sopro, apenas o suficiente para manter suas almas vivas, mas nada mais. Ó, meus irmãos, esforcem-se para ser mais semelhantes a Jesus Cristo. Estes são tempos em que precisamos de mais oração secreta. Tive muito medo durante toda esta semana. Não sei se é verdade; mas, quando sinto algo assim, gosto de contar a vocês que pertencem à minha própria igreja e congregação. Tenho tremido com o receio de que, por estarem longe de nosso próprio lugar, vocês tenham deixado de orar com a mesma fervorosa dedicação de antes. Lembro-me de seus gemidos e súplicas fervorosas — de como vocês se reuniam em multidões na casa de oração e clamavam a Deus para ajudar seu servo. Não podemos nos reunir dessa forma no momento; mas vocês ainda oram em particular? Vocês se esqueceram de mim? Deixaram de clamar a Deus? Oh! Meus amigos, com todas as súplicas que um homem pode fazer, deixem-me apelar a vocês. Lembrem-se de quem eu sou e do que sou — um menino, com pouca educação, pouco conhecimento, habilidade ou talento; e aqui estou eu, chamado semana após semana a pregar para essa multidão de pessoas. Vocês não vão, meus amados, continuar intercedendo por mim? Deus não se agradou em ouvir suas orações dez mil vezes? E agora vocês vão desistir, quando um poderoso avivamento está ocorrendo em muitas igrejas? Vocês vão interromper agora suas súplicas? Oh! Não; voltem para suas casas, ajunchem-se de joelhos, clamem em alta voz a Deus para que lhes permita continuar a erguer as mãos como Moisés no monte, para que Josué, lá embaixo, possa lutar e vencer os amalequitas. Agora é a hora da vitória; vamos perdê-la? Esta é a maré alta que nos levará além do banco de areia; agora vamos remar; vamos remar com oração fervorosa, clamando para que Deus, o Espírito, encha as velas! Vocês que amam a Deus, de todos os lugares e todas as denominações, lutem por seus ministros; orem por eles; pois por que Deus não derramaria seu Espírito neste exato momento? Qual é a razão pela qual nos seriam negadas épocas pentecostais? Por que não, nesta hora, como um único e poderoso grupo, nos prostrarmos diante dele e suplicarmos, em nome de seu Filho, que reavive sua igreja enfraquecida? Então todos os homens perceberiam que somos verdadeiramente os discípulos de Cristo.

Mas agora, em terceiro lugar, por que os cristãos devem imitar a Cristo? A resposta surge de forma muito natural e fácil: os cristãos devem ser como Cristo, em primeiro lugar, para o próprio bem deles. Pela sua honestidade e pelo seu bom nome, que não sejam considerados mentirosos diante de Deus e dos homens. Para seu próprio bem-estar, se desejam ser protegidos do pecado e preservados de se desviar do caminho, que imitem Jesus. Pela própria felicidade deles, se quiserem beber vinho bem refinado; se quiserem desfrutar de uma comunhão santa e feliz com Jesus; se quiserem ser elevados acima das preocupações e tribulações deste mundo, que imitem Jesus Cristo. Ó, meus irmãos, nada pode vos beneficiar tanto, nada pode vos prosperar tanto, vos ajudar tanto, fazer-vos caminhar rapidamente em direção ao céu, manter vossa cabeça erguida para o céu e vossos olhos radiantes de glória, quanto a imitação de Jesus Cristo. É quando, pelo poder do Espírito Santo, vocês são capacitados a caminhar com Jesus seguindo exatamente seus passos e trilhar seus caminhos, que vocês são mais felizes e mais reconhecidos como filhos de Deus. Para o seu próprio bem, meus irmãos, eu digo: sejam como Cristo.

Em seguida, pelo bem da religião, esforcem-se por imitar Jesus. Ah! Pobre religião, foste duramente alvejada por inimigos cruéis, mas não foste ferida nem pela metade tanto por eles quanto por teus amigos. Ninguém te feriu, ó Cristianismo, tanto quanto aqueles que professam ser teus seguidores. Quem causou essas feridas nesta bela mão da piedade? Eu digo: foi o professo que fez isso, aquele que não viveu de acordo com sua profissão; o homem que, com fingimento, entra no rebanho, não sendo nada além de um lobo em pele de cordeiro. Esses homens, senhores, prejudicam o evangelho mais do que outros; mais do que o infiel zombeteiro, mais do que o crítico sarcástico, o homem que professa amar nossa causa, mas cujas ações desmentem seu amor, é quem mais a prejudica. Cristão, você ama essa causa? O nome do querido Redentor é precioso para você? Você gostaria de ver os reinos do mundo se tornarem os reinos de nosso Senhor e de seu Cristo? Você deseja ver o homem orgulhoso humilhado e o poderoso rebaixado? Anseias pelas almas dos pecadores que estão perecendo e desejas conquistá-las, salvando-as do fogo eterno? Gostarias de impedir que caiam nas regiões dos condenados? É teu desejo que Cristo veja o fruto do seu sofrimento e fique plenamente satisfeito? Seu coração anseia por seus semelhantes imortais? Você anseia por vê-los perdoados? Então seja coerente com sua religião. Ande diante de Deus na terra dos vivos. Comporte-se como um homem eleito deve fazer. Lembre-se de que tipo de pessoas devemos ser em toda a conduta santa e piedade. Essa é a melhor maneira de converter o mundo; sim, tal conduta faria mais do que até mesmo os esforços das sociedades missionárias, por mais excelentes que sejam. Basta que os homens vejam que nossa conduta é superior à dos outros, e então acreditarão que há algo em nossa religião; mas, se nos virem exatamente o contrário do que professamos, o que dirão? “Essas pessoas religiosas não são melhores do que as outras! Por que deveríamos nos misturar a eles?” E eles dizem com toda a razão. Trata-se apenas de um julgamento de bom senso. Ah! Meus amigos, se vocês amam a religião por si mesma, sejam coerentes e caminhem no amor de Deus. Sigam a Cristo Jesus.

Então, para expressar isso da forma mais enfática possível, deixem-me dizer: pelo amor de Cristo, esforcem-se para ser como ele. Oh! Se eu pudesse trazer o Jesus moribundo até aqui e deixá-lo falar com vocês! Minha própria língua está amarrada nesta manhã, mas eu faria com que seu sangue, suas cicatrizes e suas feridas falassem. Pobres bocas mudas, peço a cada uma delas que interceda em seu favor. Como Jesus, estando aqui, mostraria a vocês suas mãos nesta manhã! “Meus amigos”, ele diria, “olhem para mim! Estas mãos foram perfuradas por vocês; e vejam aqui este meu lado. Ele foi aberto como a fonte da salvação de vocês. Vejam meus pés; ali penetraram os pregos cruéis. Cada um desses ossos foi deslocado por causa de vocês. Estes olhos jorraram torrentes de lágrimas. Esta cabeça foi coroada de espinhos. Estas bochechas foram golpeadas; este cabelo foi arrancado; meu corpo tornou-se o centro e o foco da agonia. Fiquei pendurado, tremendo sob o sol escaldante; e tudo isso por vocês, meu povo. E agora vocês não vão me amar? Peço que sejam como eu. Há alguma falha em mim? Oh! Não. Vocês acreditam que sou mais belo do que dez mil belezas e mais encantador do que dez mil amores. Eu os magoei? Não fiz, ao contrário, tudo pela salvação de vocês? E não estou sentado ao trono de meu Pai, intercedendo por vocês neste exato momento? “Se vocês me amam” — Cristão, ouça essa palavra; deixe que as doces sílabas ressoem para sempre em seus ouvidos, como o som prolongado de sinos de prata — “se vocês me amam, se vocês me amam, guardem os meus mandamentos”. Oh, Cristão, que esse “se” seja dirigido a você nesta manhã. “Se vocês me amam.” Glorioso Redentor! Será que isso é mesmo um “se”? Tu, precioso Cordeiro sangrante, pode haver um “se”? O quê? Quando vejo teu sangue jorrando de ti; isso é um “se”? Sim, choro ao dizer que é um “se”. Muitas vezes meus pensamentos o transformam em “se”, e muitas vezes minhas palavras o transformam em “se”. Mas, ainda assim, parece-me que minha alma sente que também não é um “se”.

Para os meus olhos, nenhuma luz é tão querida,
nem amizade sequer metade tão doce.

“Sim, eu te amo, sei que te amo. Senhor, tu sabes todas as coisas, tu sabes que eu te amo”, pode dizer o cristão. “Bem, então”, diz Jesus, olhando para baixo com um olhar de aprovação afetuosa, “já que tu me amas, guarda os meus mandamentos”. Ó amado, que razão mais poderosa posso dar do que esta? É o argumento do amor e do afeto. Sede como Cristo, pois a gratidão exige obediência; assim o mundo saberá que estivestes com Jesus.

Ah! Então chorastes; e percebo que sentistes a força da compaixão, e alguns de vós estão perguntando: “Como posso imitá-Lo?” Cabe a mim, então, antes de vocês partirem, dizer-lhes como podem se transformar à imagem de Cristo.

Em primeiro lugar, pois, meus amados amigos, em resposta à sua pergunta, deixem-me dizer: vocês devem conhecer Cristo como seu Redentor antes de poderem segui-lo como seu Exemplo. Muito se fala sobre o exemplo de Jesus, e dificilmente encontramos hoje alguém que não acredite que nosso Senhor foi um homem excelente e santo, digno de grande admiração. Mas, por mais excelente que tenha sido seu exemplo, seria impossível imitá-lo, se ele não tivesse sido também nosso sacrifício. Vocês sabem, nesta manhã, que o sangue dele foi derramado por vocês? Podem se unir a mim neste versículo:

Ó doces maravilhas daquela cruz,
Onde Deus, o Salvador, amou e morreu;
A vida mais nobre meu espírito extrai
De suas queridas feridas e do seu lado sangrante.

Se sim, vocês estão no caminho certo para imitar a Cristo. Mas não procurem copiá-lo até que estejam banhados na fonte cheia de sangue extraído de suas veias. Não é possível que você faça isso; suas paixões serão fortes e corruptas demais, e você estará construindo sem fundamento uma estrutura que será tão estável quanto um sonho. Você não pode moldar sua vida ao modelo dele até que tenha recebido o espírito dele, até que tenha sido revestido de sua justiça. “Bem”, dizem alguns, “já chegamos até aqui, o que devemos fazer a seguir? Sabemos que temos interesse nele, mas ainda nos sentimos conscientes de múltiplas deficiências.” A seguir, então, deixem-me exortá-los a estudar o caráter de Cristo. Esta pobre Bíblia tornou-se um livro quase obsoleto, até mesmo para alguns cristãos. Existem tantas revistas, periódicos e outras publicações efêmeras semelhantes que corremos o risco de negligenciar a busca nas Escrituras. Cristão, você gostaria de conhecer seu Mestre? Olhe para ele. Há um poder maravilhoso no caráter de Cristo, pois quanto mais você o contemplar, mais se assemelhará a ele. Eu me vejo no espelho, vou embora e esqueço como eu era. Contemplo a Cristo e me torno semelhante a Cristo. Olhe para ele, então; estude-o nos evangelistas, examine cuidadosamente seu caráter. “Mas”, você diz, “já fizemos isso e avançamos muito pouco”. Então, em seguida, corrija sua pobre cópia todos os dias. À noite, tente relembrar todas as ações das últimas vinte e quatro horas, revendo-as minuciosamente. Quando recebo as provas de impressão de qualquer um dos meus escritos, preciso fazer as correções na margem. Eu poderia relê-las mais de cinquenta vezes, e os impressores ainda assim colocariam os erros se eu não os marcasse. Você deve fazer o mesmo; se encontrar algum erro à noite, faça uma marca na margem, para saber onde está o erro e poder corrigi-lo amanhã. Faça isso dia após dia, anotando continuamente seus erros, um por um, para que possa evitá-los melhor. Era uma máxima dos antigos filósofos que, três vezes ao dia, devemos repassar nossas ações. Façamos assim; não sejamos esquecidos; antes, examinemo-nos todas as noites e vejamos onde erramos, para que possamos reformar nossas vidas.

Por fim, como o melhor conselho que posso dar, busque mais o Espírito de Deus; pois esse é o caminho para se tornar semelhante a Cristo. São vãs todas as suas tentativas de ser como ele até que você tenha buscado o seu Espírito. Pegue o ferro frio e tente moldá-lo, se puder, em uma determinada forma. Quão infrutífero é o esforço! Coloque-o na bigorna, empunhe o martelo do ferreiro com toda a sua força, deixe que golpe após golpe caia sobre ele, e você não terá conseguido nada. Torça-o, gire-o, use todas as suas ferramentas, mas não será capaz de moldá-lo como gostaria. Mas coloque-o no fogo, deixe-o amolecer e tornar-se maleável; então, coloque-o sobre a bigorna, e cada golpe terá um efeito poderoso, de modo que você poderá moldá-lo em qualquer forma que desejar. Portanto, pegue seu coração, não frio como está, não duro como pedra por natureza, mas coloque-o na fornalha; lá, deixe-o derreter, e depois disso ele poderá ser moldado como cera no selo e transformado à imagem de Jesus Cristo.

Ó, meus irmãos, o que posso dizer agora para reforçar meu texto, senão que, se fordes como Cristo na terra, sereis como ele no céu? Se, pelo poder do Espírito, vos tornardes seguidores de Jesus, entrareis na glória. Pois às portas do céu está sentado um anjo, que não admite ninguém que não tenha as mesmas características de nosso adorável Senhor. Chega um homem com uma coroa na cabeça: “Sim”, diz ele, “tu tens uma coroa, é verdade, mas coroas não são o meio de acesso aqui”. Outro se aproxima, vestido com trajes de estado e o manto do saber. “Sim”, diz o anjo, “isso pode ser bom, mas mantos e saber não são as marcas que te admitirão aqui”. Outro avança, belo, formoso e gracioso. “Sim”, diz o anjo, “isso pode agradar na Terra, mas a beleza não é desejada aqui”. Surge outro, anunciado pela fama e precedido pelo clamor da humanidade; mas o anjo diz: “Tudo bem para o homem, mas você não tem direito de entrar aqui”. Então surge outra; pode ter sido pobre; pode ter sido analfabeta; mas o anjo, ao olhar para ela, sorri e diz: “É Cristo novamente; ali está uma segunda edição de Jesus Cristo. Entre, entre. A glória eterna você conquistará. Você é semelhante a Cristo; no céu você se assentará, porque é semelhante a ele.” Ah! Ser semelhante a Cristo é entrar no céu; mas não ser semelhante a Cristo é descer ao inferno. Os semelhantes serão reunidos por fim, o joio com o joio, o trigo com o trigo. Se vocês pecaram com Adão e morreram, permanecerão para sempre com os mortos espiritualmente, a menos que ressuscitem em Cristo para uma vida nova; então viveremos com ele por toda a eternidade. Trigo com trigo, joio com joio. “Não se deixem enganar; Deus não se deixa escarnecer: tudo o que o homem semear, isso também colherá.” Levem consigo este único pensamento, então, meus irmãos: que vocês podem se examinar à luz de Cristo. Se forem como Cristo, são de Cristo e estarão com Cristo. Se forem diferentes dele, não terão parte na grande herança. Que meu humilde discurso ajude a varrer a eira e revelar o joio; sim, que ele leve muitos de vocês a buscar serem participantes da herança dos santos na luz, para o louvor de sua graça. A ele seja dada toda a honra! Amém.