Sermão 22 | Uma advertência aos presunçosos

É um fato singular, mas, ainda assim, da mais certa veracidade, que os vícios são falsificações das virtudes. Sempre que Deus envia, da casa da moeda do céu, uma moeda preciosa de metal genuíno, Satanás imita a marca e lança uma produção vil, sem nenhum valor. Deus concede amor; essa é a sua natureza e a sua essência. Satanás também cria algo que chama de amor, mas que na verdade é luxúria. Deus concede coragem; e é bom poder olhar o próximo nos olhos, sem temer ninguém ao cumprir nosso dever. Satanás inspira temeridade, chama-a de coragem e incita o homem a correr para a boca do canhão em busca de uma “reputação efêmera”. Deus cria no homem o temor sagrado. Satanás lhe dá a incredulidade, e muitas vezes confundimos uma coisa com a outra. Assim também acontece com a melhor das virtudes, a graça salvadora da fé: quando alcança sua perfeição, ela amadurece em confiança, e não há nada tão reconfortante e tão desejável para o cristão quanto a plena certeza da fé. Por isso, vemos que Satanás, ao perceber essa moeda de ouro, imediatamente recorre ao metal do abismo sem fundo, imita a imagem celestial e a inscrição da certeza, e nos impinge o vício da presunção.

Talvez fiquemos surpresos, como cristãos calvinistas, ao ver Paulo dizer: “Quem pensa que está firme, cuide-se para não cair”; mas não precisamos nos surpreender, pois, embora tenhamos todo o direito de acreditar que estamos firmes, se pensamos que estamos firmes pelo poder de Deus — embora não possamos ter confiança demais no poder do Altíssimo —, há algo tão semelhante à verdadeira confiança que, a menos que se use do maior discernimento, não é possível distinguir a diferença. Presunção ímpia — é contra isso que vou falar nesta manhã. Que não haja mal-entendidos. Não direi uma única palavra contra a fé mais forte. Gostaria que todas as “Pequenas Fés” fossem “Fés Fortes”, que todos os “Temerosos” se tornassem “Valentes pela Verdade”, e que os “Prontos a Parar” fossem como o “Ágil de Pés” Asael, para que todos pudessem correr na obra de seu Mestre. Não falo contra a fé forte ou a plena certeza; Deus nos concede isso; é a coisa mais sagrada e feliz que um cristão pode ter, e não há estado tão desejável quanto o de poder dizer: “Sei em quem creio e estou convencido de que ele é capaz de guardar aquilo que lhe confiei.” Não é contra isso que falo, mas vos alerto contra aquela coisa maligna, uma falsa confiança e presunção que se insinua sobre o cristão, como o sono frio da morte no cume da montanha, do qual, se ele não for despertado — como Deus fará com que aconteça —, a morte será a consequência inevitável. ““Aquele que pensa que está firme, cuide-se para não cair.”

Nesta manhã, tentarei, em primeiro lugar, identificar o perfil; em segundo lugar, mostrar o perigo; e, em terceiro lugar, dar o conselho. O perfil é o do homem que pensa que está firme; o perigo é que ele possa cair; e o conselho é: “que ele tenha cuidado”.

Minha primeira tarefa será identificar o perfil a que se refere o homem presunçoso, aquele que pensa que está firme. Eu poderia encontrar uma multidão deles se pudesse vasculhar o mundo inteiro. Poderia encontrar homens de negócios cheios de uma ousadia arrogante que, por terem tido sucesso em uma única especulação, se aventuram bem adiante no mar tempestuoso desta vida cheia de lutas, arriscam tudo —e também o perdem. Eu poderia mencionar outros que, confiando em sua saúde, passam seus anos no pecado e suas vidas na iniquidade, porque acham que seus ossos são de ferro e seus nervos de aço, e que “todos os homens são mortais, menos eles mesmos”. Eu poderia falar de homens que se aventuram no meio da tentação, confiantes em seu poder alardeado, exclamando com autocomplacência: “Você acha que sou tão fraco a ponto de pecar? Oh! Não; eu vou resistir. Dê-me o copo; nunca serei um bêbado. Dê-me a canção; você não me encontrará como um folião da madrugada. Posso beber um pouco e depois parar.” Tais são os homens presunçosos. Mas não pretendo encontrá-los ali; meu assunto nesta manhã é com a igreja de Deus. A peneiração deve começar pelo chão; a separação deve testar o trigo. Assim, devemos peneirar a igreja nesta manhã para descobrir os presunçosos. Não precisamos ir longe para encontrá-los. Em toda igreja cristã há homens que pensam que estão firmes, homens que se vangloriam de um poder e força imaginários, filhos da natureza bem vestidos, mas não os filhos vivos do Deus vivo; eles não foram humilhados nem quebrantados em espírito, ou, se o foram, alimentaram uma segurança carnal até que ela se transformasse em um gigante e pisoteasse a doce flor da humildade sob seus pés. Eles pensam que estão firmes. Falo agora de cristãos verdadeiros, que, apesar disso, tornaram-se presunçosos e se entregam a uma segurança carnal. Que meu Mestre desperte tais pessoas, enquanto, na pregação, me esforço por chegar ao cerne e à raiz da questão. Por um breve momento, vou discorrer sobre as causas frequentes da presunção em um cristão.

E, em primeiro lugar, uma causa muito comum é a prosperidade mundana contínua. Moabe está assentado sobre suas borras; ele não foi transferido de vaso em vaso. Dê riqueza a um homem; que seus navios tragam continuamente cargas valiosas; que os ventos e as ondas pareçam ser seus servos para levar suas embarcações pelo seio do poderoso abismo; que suas terras produzam abundantemente; que o clima seja propício às suas colheitas e que os céus sorriam agradavelmente para seu empreendimento; que as constelações de Órion se desfaçam para ele; que a doce influência das Plêiades desça sobre ele; que o sucesso ininterrupto o acompanhe; que ele se destaque entre os homens como um comerciante bem-sucedido, como um Dives principesco, como um homem que acumula riquezas em grande escala, que está sempre prosperando: ou, se não for riqueza, que ele desfrute de saúde contínua; que não conheça doença; que, com nervos firmes e olhos brilhantes, ele marche pelo mundo e viva feliz; concedam-lhe um espírito alegre; que tenha sempre uma canção nos lábios, e que seus olhos brilhem sempre de alegria:—o homem feliz, feliz, que ri das preocupações e clama: “Vai-te embora, preocupação enfadonha, peço-te, vai-te embora de mim.” Digo que a consequência de tal estado para um homem — mesmo que seja o melhor cristão que já existiu — será a presunção; e ele dirá: “Eu permaneço firme”. “Na minha prosperidade”, diz Davi, “eu disse: ‘Nunca serei abalado’”. E nós não somos muito melhores do que Davi, nem metade tão bons assim. Se Deus sempre nos embalasse no berço da prosperidade — se fôssemos sempre acariciados nos joelhos da sorte — se não tivéssemos alguma mancha no pilar de alabastro, se não houvesse algumas nuvens no céu, algumas manchas em nosso sol —se não tivéssemos algumas gotas amargas no vinho desta vida, ficaríamos embriagados de prazer, sonharíamos que “permanecemos firmes”; e permaneceríamos firmes, sim, mas seria no topo de um pináculo; poderíamos estar de pé, mas, assim como o marinheiro adormecido no mastro, a cada momento estaríamos em perigo. Bendizemos a Deus, então, por nossas aflições; agradecemos a Ele por nossas depressões de espírito; exaltamos seu nome pelas perdas de nossos bens; pois sentimos que, se isso não tivesse acontecido conosco, se ele não nos tivesse castigado todas as manhãs e incomodado todas as noites, poderíamos ter nos tornado excessivamente confiantes. A prosperidade mundana contínua é uma provação ardente. Se for assim com algum de vocês, apliquem este provérbio à sua própria situação: “Assim como o cadinho para a prata e a fornalha para o ouro, assim é o homem para o seu louvor.”

Além disso, pensamentos levianos sobre o pecado geram presunção. Quando nos convertemos pela primeira vez, nossa consciência é tão sensível que tememos até o menor pecado. Já conheci jovens convertidos que quase tinham medo de dar um passo adiante, para não colocarem os pés na direção errada. Eles pedem conselho ao seu pastor e nos apresentam casos difíceis de casuística moral, aos quais mal sabemos como responder. Possuem uma timidez santa, um temor piedoso, para não ofenderem a Deus. Mas, ai de nós! Muito logo o belo brilho desses primeiros frutos maduros é removido pelo tratamento rude do mundo ao redor. A planta sensível da piedade juvenil transforma-se, mais tarde na vida, em um salgueiro: demasiado flexível, demasiado fácil de ceder. É tristemente verdade que até mesmo um cristão se tornará, aos poucos, tão insensível que o pecado que antes o assustava e lhe gelava o sangue já não o alarma nem um pouco. Posso falar por experiência própria. Quando ouvi um palavrão pela primeira vez, fiquei horrorizado e não sabia onde me esconder; mas agora posso ouvir uma imprecação ou blasfêmia contra Deus e, embora um arrepio ainda percorra minhas veias, não há mais aquele sentimento solene, aquela angústia intensa que senti quando ouvi pela primeira vez tais palavras malignas. Aos poucos, nos familiarizamos com o pecado. O ouvido que está acostumado ao estrondo dos canhões não percebe mais sons fracos. Os homens que trabalham naquelas enormes embarcações, cujo martelar causa um barulho imenso, a princípio não conseguem dormir, devido ao estrondo contínuo em seus ouvidos; mas, com o tempo, quando se acostumam, não dão mais importância a isso.

O mesmo acontece com o pecado. A princípio, um pequeno pecado nos assusta. Logo dizemos: “Não é um pecado pequeno?”, como Ló disse a respeito de Zoar. Então surge outro, maior, e depois outro, até que, aos poucos, começamos a considerá-lo apenas um pequeno mal; e então, como você sabe, surge uma presunção profana, e pensamos que estamos firmes. “Não caímos”, dizemos, “apenas fizemos uma coisinha; não nos desviamos. É verdade, tropeçamos um pouco, mas, no geral, permanecemos de pé. Podemos ter proferido uma palavra profana, mas, quanto à maior parte de nossa conversa, ela foi coerente.” Assim, minimizamos o pecado; encobrimos, tentamos escondê-lo. Cristão, cuidado! Quando você menospreza o pecado, então você se torna presunçoso. Tenha cuidado, para que não caia. Pecado — uma coisinha! Não é um veneno? Quem conhece sua letalidade? Pecado — uma coisinha! Não são as pequenas raposas que estragam as vinhas? Pecado — uma coisinha! O minúsculo inseto-coral não constrói uma rocha capaz de afundar uma frota? Não são os pequenos golpes que derrubam os carvalhos imponentes? As gotas contínuas não desgastam as pedras? Pecado — uma coisinha! Ele ceifou sua cabeça com espinhos, que agora está coroada de glória. Pecado — uma coisinha! Fez com que ele sofresse angústia, amargura e aflição, até que ele suportasse

tudo o que o Deus encarnado pudesse suportar, com força suficiente, e sem sobra alguma.

Não é uma coisinha, senhores. Se pudessem pesá-lo na balança da eternidade, fugiriam dele como de uma serpente e abominariam o menor indício do mal. Mas, ai de nós! Pensamentos descuidados sobre o pecado muitas vezes geram um espírito presunçoso, e pensamos que estamos firmes.

Uma terceira razão, muitas vezes, é a subestimação do valor da religião. Nenhum de nós valoriza a religião o suficiente. O furor religioso, como é chamado, é motivo de riso em todos os lugares; mas não acredito que exista tal coisa como furor religioso. Se um homem pudesse ser tão entusiasmado a ponto de entregar seu corpo para ser queimado na fogueira, se pudesse derramar suas gotas de sangue e transformar cada gota em uma vida, e então deixar que essa vida fosse massacrada em um martírio perpétuo, ele não amaria demais seu Deus. Ah, não! Quando pensamos que este mundo não passa de um espaço estreito; que o tempo logo se esgotará e estaremos no “para sempre” da eternidade; quando consideramos que devemos estar no inferno ou no céu ao longo de um estado interminável de imortalidade, como, senhores, poderíamos amar demais? como podemos atribuir um valor excessivo à alma imortal? Podemos pedir um preço alto demais pelo céu? Podemos pensar que fazemos demais para servir àquele Deus que se entregou por nossos pecados? Ah! Não; e, no entanto, meus amigos, a maioria de nós não valoriza suficientemente a religião. Nenhum de nós consegue estimar a alma corretamente; não temos nada com que compará-la. O ouro é pó sórdido; os diamantes não passam de pequenos pedaços de ar congelado que podem ser derretidos. Não temos nada com que comparar a alma; por isso, não podemos determinar seu valor. É por não sabermos disso que fazemos suposições. Será que o avarento que ama seu ouro o deixa espalhado pelo chão para que seu servo o roube? Ele não o esconde em algum lugar secreto, onde nenhum olho possa vê-lo? Dia após dia, noite após noite, ele conta seu tesouro porque o ama. A mãe confia seu bebê às margens do rio? Ela não pensa nele até mesmo enquanto dorme? E quando ele está doente, será que ela o deixaria aos cuidados de alguma ama pobre, que poderia deixá-lo morrer? Oh! Não; o que amamos, não jogamos fora de qualquer jeito; o que consideramos mais precioso, guardamos com o maior cuidado. Assim, se os cristãos conhecessem o valor de suas almas, se estimassem a religião em seu devido valor, nunca seriam presunçosos; mas pensamentos mesquinhos sobre Cristo, pensamentos mesquinhos sobre Deus, pensamentos mesquinhos sobre o estado eterno de nossas almas — essas coisas tendem a nos tornar descuidadamente seguros. Cuidado, portanto, com as ideias mesquinhas sobre o evangelho, para que não sejais surpreendidos pelo maligno.

Mas, novamente, essa presunção muitas vezes surge da ignorância sobre o que somos e onde nos encontramos. Muitos cristãos ainda não aprenderam o que são. É verdade que o primeiro ensinamento de Deus é nos mostrar nossa própria condição, mas não a conhecemos a fundo até muitos anos depois de termos conhecido Jesus Cristo. As fontes do grande abismo dentro de nossos corações não se abrem de uma só vez; a corrupção de nossa alma não se desenvolve em uma hora. “Filho do homem”, disse o anjo a Ezequiel, “eu te mostrarei as abominações de Israel”. Ele então o conduziu por uma porta, onde ele viu coisas abomináveis e ficou horrorizado. “Filho do homem, vou te mostrar abominações maiores do que essas”; então ele o leva para outra câmara, e Ezequiel diz: “Certamente já vi o pior.” “Não”, diz o anjo, “vou te mostrar coisas maiores do que essas.” Assim, ao longo de toda a nossa vida, o Espírito Santo nos revela a horrível abominação de nossos corações. Sei que há alguns aqui que não dão importância a isso; eles se consideram pessoas de bom coração. Corações bons, vocês têm? Corações bons! Jeremias tinha um coração melhor do que o de vocês, e mesmo assim ele disse: “O coração é enganoso acima de todas as coisas e desesperadamente perverso; quem pode conhecê-lo?” Não; essa lição sombria não pode ser aprendida em uma noite. Somente Deus conhece a maldade do coração; e Young diz: “Deus poupa todos os olhos, exceto os seus, daquela visão terrível — a visão do coração humano.” Se pudéssemos vê-la, ficaríamos horrorizados. Bem, é a ignorância disso que nos leva a ser presunçosos. Dizemos: “Tenho uma boa natureza, tenho uma disposição nobre; não tenho nenhuma dessas paixões ardentes e iradas que alguns têm; posso me sentir seguro; não tenho aquele coração seco e inflamável que se incendeia em um instante; minhas paixões estão enfraquecidas; minhas tendências para o mal estão um tanto atenuadas, e posso permanecer seguro.” Ah! Mal sabem vocês que é justamente quando falam assim que se tornam presunçosos. Ó verme do pó, você ainda não está livre de uma natureza maligna, pois o pecado e a corrupção permanecem no coração até mesmo dos regenerados; e é estranhamente verdade, embora pareça um paradoxo, como disse Ralph Erskine, que um cristão às vezes se considere

Igualmente inclinado ao bem e ao mal
E tanto um demônio quanto um santo.

Há tanta corrupção em um cristão que, embora seja um santo em sua vida e justificado por meio de Cristo, ele às vezes parece um demônio em sua imaginação e um demônio nos desejos e nas corrupções de sua alma. Preste atenção, cristão, você precisa estar na torre de vigia; você tem um coração de incredulidade; portanto, vigie tanto de noite quanto de dia.

Mas, para concluir esta descrição de um homem presunçoso — o orgulho é a causa mais determinante da presunção. Em todas as suas diversas formas, ele é a fonte da segurança carnal. Às vezes, é o orgulho do talento. Deus dotou um homem de dons; ele é capaz de se apresentar diante da multidão ou de escrever para muitos; possui uma mente perspicaz, tem discernimento e coisas semelhantes. Então ele diz: “Quanto aos ignorantes, aqueles que não têm talento, eles podem cair; meu irmão deve tomar cuidado: mas olhe para mim. Como estou envolto em grandeza!” E assim, em sua autocomplacência, ele pensa que está firme. Ah! Esses são os homens que caem. Quantos, que brilharam como cometas no céu do mundo religioso, precipitaram-se no vazio e se extinguiram nas trevas! Quantos homens que se ergueram como profetas diante de seus semelhantes e que exclamavam, enquanto se envolviam em sua vaidade: “Eu, somente eu estou vivo, sou o único profeta de Deus”; e, no entanto, esse único profeta caiu; sua lâmpada se apagou, e sua luz foi extinta nas trevas. Quantos se vangloriaram de seu poder e dignidade, e disseram: “Eu construí esta poderosa Babilônia”, mas então pensaram que estavam firmes e caíram de imediato. “Quem pensa que está firme”, com os talentos mais notáveis, “cuide para que não caia”.

Outros têm o orgulho da graça. Esse é um fato curioso; mas existe mesmo algo como se orgulhar da graça. Um homem diz: “Tenho grande fé, não cairei; quem tem pouca fé pode cair, mas eu nunca cairei”. “Tenho amor fervoroso”, diz outro homem, “posso permanecer firme, não há perigo de me desviar; quanto ao meu irmão ali, ele é tão frio e lento que vai cair, ouso dizer”. Diz outro: “Tenho uma esperança ardente do céu, e essa esperança triunfará; ela purificará minha alma dos sentidos e do pecado, assim como Cristo, o Senhor, é puro. Estou a salvo.” Aquele que se vangloria da graça tem pouca graça de que se vangloriar. Mas há alguns que fazem isso, que pensam que suas graças podem mantê-los, sem saber que o riacho deve fluir constantemente da nascente; caso contrário, o leito do riacho logo ficará seco, e vocês verão as pedrinhas no fundo. Se um fluxo contínuo de óleo não chegar à lâmpada, embora ela brilhe intensamente hoje, amanhã ela fumegará, e seu cheiro será nocivo. Cuida para que não te glories nem em teus talentos nem em tuas graças.

Muitos são ainda piores; pensam que não cairão por causa de seus privilégios. “Eu recebo o sacramento, fui batizado de maneira ortodoxa, conforme está escrito na Palavra de Deus; frequento tal e tal igreja; sou bem alimentado; estou gordo e próspero nos átrios do meu Deus. Se eu fosse uma daquelas criaturas famintas que ouvem um falso evangelho, talvez eu pecasse; mas, ah! nosso pastor é o modelo de perfeição; somos constantemente alimentados e engordados; certamente permaneceremos firmes.” Assim, na complacência de seus privilégios, eles menosprezam os outros, exclamando: “Minha montanha permanece firme, nunca serei abalado.” Cuidado, presunção, cuidado. O orgulho precede a queda; e o espírito altivo é o arauto da destruição. Cuidado; vigiem seus passos; pois onde o orgulho se insinua, ele é o verme na raiz da cabaça, fazendo-a murchar e morrer. “Aquele que pensa que está firme”, por causa do orgulho do talento, da graça ou do privilégio, “cuide para que não caia”.

Espero ter tocado alguns aqui; confio que a lanceta tenha sido afiada; peguei o bisturi e espero ter descoberto algo. Ó vós, presunçosos, falo a vós; e continuarei a fazê-lo enquanto, a seguir, vos alerto sobre o perigo que correis.

Serei mais breve quanto ao segundo ponto — o perigo. Aquele que pensa estar firme corre o risco de cair. O verdadeiro cristão não pode, de forma alguma, sofrer uma queda definitiva, mas está muito propenso a uma queda terrível. Embora o cristão não tropece a ponto de destruir sua vida, ele pode quebrar um membro. Embora Deus tenha encarregado seus anjos de zelar por ele, para guardá-lo em todos os seus caminhos, não há, contudo, nenhuma ordem para protegê-lo quando ele se desvia; e, quando se desvia, ele pode se atormentar com muitas dores.

Devo agora tentar explicar a vocês a razão pela qual um homem que pensa estar firme está mais exposto ao perigo de cair do que qualquer outro. Primeiro, porque tal homem, em meio à tentação, certamente será mais ou menos descuidado. Faça um homem acreditar que é muito forte, e o que ele fará? A batalha se intensifica ao seu redor; no entanto, ele mantém a espada na bainha. “Ah”, diz ele, “meu braço é ágil e forte; posso desembainhá-la e desferir um golpe certeiro.” Então, talvez ele se deite no campo de batalha ou durma preguiçosamente em sua tenda; “pois”, diz ele, “quando ouvir os inimigos se aproximando, tal é a minha destreza e tal é o meu poder que poderei derrubá-los aos milhares”. Vós, sentinelas, vigiai os fracos; ide até os Indecisos e os Medrosos, e despertai-os. Mas eu sou um gigante; e assim que eu tiver esta velha lâmina de Toledo em minhas mãos, ela cortará corpo e alma. Sempre que eu encontrar meus inimigos, serei mais do que vencedor.” O homem é descuidado na batalha. Ele levanta o elmo, como se diz que Golias fez, e então uma pedra perfura sua testa; ele joga fora o escudo, e então uma flecha penetra em sua carne; ele coloca a espada na bainha, então o inimigo o atinge, e ele está mal preparado para resistir. O homem que se considera forte está desprevenido; não está pronto para se defender do golpe do maligno, e então o punhal penetra em sua alma.

Da mesma forma, o homem que pensa estar firme não terá o cuidado de se manter longe da tentação, mas, ao contrário, correrá em direção a ela. Lembro-me de ter visto um homem que se dirigia a um local de diversão mundana — ele era professor de religião — e eu o chamei: “O que você está fazendo aí, Elias?” “Por que você me faz uma pergunta dessas?”, disse ele. Eu respondi: “O que você está fazendo aqui, Elias? Você está indo para lá.” “Sim”, respondeu ele, com um certo rubor, “mas posso fazer isso impunemente.” “Eu não poderia”, disse eu; “se eu estivesse lá, sei que cometeria pecado. Não me importaria com o que as pessoas dissessem a respeito; sempre faço o que quero, desde que acredite que seja certo; deixo os comentários para quem quiser falar de mim. Mas é um lugar perigoso, e eu não poderia ir para lá impunemente.” “Ah!”, disse ele, “eu poderia; já estive lá antes e tive alguns pensamentos agradáveis. Acho que isso amplia o intelecto. Você tem a mente fechada; não percebe essas coisas boas. É um prazer enriquecedor, garanto-lhe. Eu iria se estivesse no seu lugar.” “Não”, respondi, “seria perigoso para mim: pelo que ouvi dizer, o nome de Jesus é profanado lá; e fala-se muito de coisas que são totalmente contrárias à religião em que acreditamos. As pessoas que frequentam aquele lugar não são das melhores, e certamente dirão que quem se parece, se junta.” “Ah, bem”, ele respondeu, “talvez seja melhor vocês, jovens, ficarem longe; eu sou um homem forte, posso ir”; e lá foi ele para o local de diversão. Aquele homem, senhores, era uma maçã de Sodoma. Ele era professor de religião. Eu imaginei que havia algo podre no cerne justamente por causa disso; e descobri que era verdade por experiência própria, pois o homem já era um sensualista declarado naquela época. Ele usava uma máscara, era um hipócrita e não tinha nenhuma graça de Deus em seu coração. Homens presunçosos dirão que podem se entregar ao pecado, pois estão tão cheios de força moral; mas quando um homem lhe disser que é tão bom assim, sempre leia suas palavras ao contrário e entenda que ele quer dizer que é tão mau quanto pode ser. O homem autoconfiante corre o risco de cair, pois ele até se lança à tentação com a confiança de que é forte e capaz de escapar.

Outra razão é que esses homens fortes, às vezes, não utilizam os meios da graça e, por isso, caem. Há algumas pessoas aqui que, muito provavelmente, nunca frequentam um local de culto; elas não se professam religiosas; mas tenho certeza de que ficariam surpresas se eu lhes dissesse que conheço algumas pessoas que se dizem religiosas, aceitas em certas igrejas como verdadeiros filhos de Deus, mas que, mesmo assim, têm o hábito de se afastar da casa de Deus, pois acreditam estar tão avançadas que não precisam mais dela. Vocês sorriem diante de algo assim. Elas se vangloriam de ter uma experiência tão profunda em seu íntimo; têm um volume de sermões inspiradores em casa e param para lê-los; não precisam ir à casa de Deus, pois estão saciadas e prosperando. Eles se vangloriam de ter recebido alimento suficiente há sete anos para durar os próximos dez anos. Imaginam que aquele alimento antigo alimentará suas almas agora. Esses são os seus homens presunçosos. Não os se encontra à mesa do Senhor, comendo o corpo e bebendo o sangue de Cristo, nos santos símbolos do pão e do vinho. Vocês não os veem em seus quartos de oração; não os encontram examinando as Escrituras com santa curiosidade. Eles pensam que estão firmes — que nunca serão abalados; eles imaginam que os meios são destinados aos cristãos mais fracos; e, abandonando esses meios, eles caem. Não querem calçar o sapato no pé e, por isso, a pedra os fere; não querem vestir a armadura e, por isso, o inimigo os fere — às vezes quase até a morte. Nesse profundo atoleiro da negligência dos meios, muitos professos arrogantes já foram sufocados.

Mais uma vez, o homem que confia em si mesmo corre um risco terrível, pois o Espírito de Deus sempre abandona os orgulhosos. O Espírito misericordioso se deleita em habitar nos lugares humildes. A pomba sagrada desceu ao Jordão; não lemos que ela jamais tenha pousado em Basã. O homem sobre o cavalo branco cavalgou entre as murta, não entre os cedros. As murta cresciam ao pé das montanhas; os cedros, no cume delas. Deus ama a humildade. Aquele que caminha com temor e tremor, temendo não se desviar, esse homem o Espírito ama; mas, assim que o orgulho se insinua e o homem declara: “Agora não corro nenhum perigo”, a pomba se afasta; ela voa para o céu e não quer mais saber dele. Almas orgulhosas, vocês apagam o Espírito. Vós, homens arrogantes, entristeceis o Espírito Santo. Ele abandona todo coração onde habita o orgulho; abomina aquele espírito maligno de Lúcifer; não repousará com ele; não permanecerá em sua companhia. Aqui está o vosso maior perigo, vós, orgulhosos — que o Espírito abandone aqueles que negam sua total dependência Dele.

O terceiro ponto é o conselho. Tenho vindo a expor o texto; agora quero reforçá-lo. Gostaria, se meu Senhor me permitisse, de falar diretamente às vossas almas e retratar de tal forma o perigo de um homem presunçoso, que fizesse com que todos vocês clamassem ao céu para que preferissem morrer a serem presunçosos; para que antes fossem encontrados entre aqueles que jazem prostrados aos pés de Cristo, tremendo por toda a vida, do que entre aqueles que pensam estar de pé e, por isso, caem. Homens cristãos, o conselho das Escrituras é: “Cuidem-se”.

Primeiro, tomem cuidado, porque tantos já caíram. Meu irmão, se eu pudesse levá-lo às enfermarias daquele hospital onde jazem cristãos doentes e feridos, eu o faria tremer. Mostraria a você alguém que, por causa de um pecado que não lhe ocupou nem um único momento, está tão profundamente abatido que sua vida é uma cena contínua de miséria. Eu poderia mostrar-lhe outro, um gênio brilhante, que servia a seu Deus com energia, que agora — não é um sacerdote do diabo, é verdade, mas quase isso — está sentado em desespero, por causa de seu pecado. Eu poderia indicar a vocês outra pessoa, que outrora se erguia na igreja, piedosa e firme, mas que agora chega à mesma casa de oração como se tivesse vergonha de si mesma, senta-se em algum canto remoto, e não é mais tratado com a gentileza que recebia antes, sendo os próprios irmãos desconfiados, porque ele os enganou profundamente e trouxe tanta desonra à causa de Cristo. Ah! Se vocês soubessem a triste dor que aqueles que caem suportam. Se pudessem dizer quantos caíram (e não pereceram, é verdade), mas ainda assim se arrastam, na miséria, por toda a sua existência, tenho certeza de que prestariam atenção. Venham comigo até o sopé da montanha da presunção. Vejam ali as formas mutiladas e contorcidas de muitos que outrora voavam com asas de Ícaro nas regiões etéreas da autoconfiança; no entanto, ali jazem com os ossos quebrados e a paz destruída. Ali jaz alguém que tinha a vida imortal dentro de si; vejam como ele parece cheio de dor e parece uma massa de matéria indefesa. Ele está vivo, é verdade, mas apenas vivo. Vocês não sabem como alguns dos salvos entram no céu “como que pelo fogo”. Um homem caminha para o céu; ele se mantém firme; Deus está com ele, e ele é feliz durante toda a sua jornada.

Outro diz: “Sou forte, não vou cair”. Ele se desvia para colher uma flor; vê algo que o diabo colocou em seu caminho; é preso primeiro nesta armadilha, depois naquela; e quando se aproxima do rio, em vez de encontrar diante de si aquele rio de néctar do qual o cristão moribundo bebe, ele vê fogo pelo qual precisa passar, ardendo na superfície da água. O rio está em chamas e, ao entrar nele, ele é chamuscado e queimado. A mão de Deus se ergue, dizendo: “Venha, venha”; mas, ao mergulhar o pé na corrente, ele percebe que o fogo se acende ao seu redor e, embora a mão o agarre pelos cabelos e o arraste para dentro, ele se encontra na margem do céu e clama: “ Sou um monumento da misericórdia divina, pois fui salvo como que pelo fogo.” Oh! Vocês querem ser salvos pelo fogo, cristãos? Não prefeririam entrar no céu cantando hinos de louvor? Não gostariam de glorificá-Lo na terra e, então, dar seu último testemunho com: “Vitória, vitória, vitória, àquele que nos amou”; para depois fechar os olhos na terra e abri-los no céu? Se desejam fazer isso, não se precipitem. “Quem pensa que está firme, cuide-se para não cair.”

Mais uma vez, meu irmão, tenha cuidado, pois uma queda prejudicará muito a causa de Cristo. Nada prejudicou a religião nem pela metade, nem por um milésimo, tanto quanto a queda do povo de Deus. Ah! Quando um verdadeiro crente peca, como o mundo vai apontar o dedo para ele. “Aquele homem era diácono, mas sabe cobrar preços exorbitantes. Aquele homem era professor, mas sabe trapacear tão bem quanto seus vizinhos. Aquele homem é pastor e vive em pecado.” Oh! Quando os poderosos caem — é motivo de alegria para o abeto, pois o cedro caiu — como o mundo exulta! Eles riem dos nossos pecados; regozijam-se com nossas falhas; voam ao nosso redor e, se conseguirem identificar um único ponto em que estamos vulneráveis, como dirão: “Vejam, essas pessoas santas não são melhores do que deveriam ser”. Por causa de um único hipócrita, os homens consideram todos os demais iguais. Ouvi um homem dizer, há pouco tempo, que não acreditava que houvesse um verdadeiro cristão vivo, porque havia encontrado tantos hipócritas. Lembrei-lhe que não poderia haver hipócritas se não houvesse cristãos genuínos. Ninguém tentaria falsificar notas bancárias se não houvesse notas genuínas. Ninguém pensaria em passar uma moeda falsa se não houvesse moeda de prata. Assim, o fato de haver alguns hipócritas prova que existem pessoas genuínas. Mas que aqueles que o são tomem cuidado; que, em sua conduta, tenham sempre o brilho do ouro verdadeiro. Que sua conversa seja tal que se torne o evangelho de Cristo, para que, de forma alguma, o inimigo obtenha vantagem sobre nós e difame o nome de Jesus.

E isso recai especialmente sobre os membros de nossa própria denominação, pois costuma-se dizer que as doutrinas em que acreditamos têm a tendência de nos levar ao pecado. Já ouvi afirmar com toda a certeza que essas doutrinas elevadas que amamos e que encontramos nas Escrituras são licenciosas. Não sei quem tem a ousadia de fazer tal afirmação, quando se considera que os homens mais santos acreditaram nelas. Pergunto ao homem que ousa dizer que o calvinismo é uma religião licenciosa: o que ele pensa do caráter de Agostinho, de Calvino ou de Whitfield, que, em épocas sucessivas, foram os grandes expoentes do sistema da graça; ou o que ele dirá daqueles puritanos, cujas obras estão repletas dessas doutrinas? Se alguém fosse arminiano naqueles tempos, seria considerado o mais vil herege que já existiu; mas agora somos vistos como os hereges, e eles, como os ortodoxos. Voltamos à velha escola; podemos traçar nossa descendência desde os Apóstolos. É essa veia de graça gratuita que permeia a pregação dos batistas que nos salvou como denominação. Se não fosse por isso, não estaríamos onde estamos. Podemos traçar um elo de ouro daqui até o próprio Jesus Cristo, por meio de uma sucessão sagrada de pais poderosos, que todos defendiam essas verdades gloriosas; e podemos dizer a respeito deles: onde vocês encontrarão homens mais santos e melhores no mundo? Não temos vergonha de dizer de nós mesmos: que, por mais que sejamos difamados e caluniados, vocês não encontrarão um povo que viva mais próximo de Deus do que aqueles que acreditam que são salvos não por suas obras, mas somente pela graça gratuita. Mas, ó vocês, crentes na graça gratuita, tenham cuidado. Nossos inimigos odeiam a doutrina; e se alguém cair, “Ah, vejam”, dizem eles, “vejam a tendência de seus princípios”. Não, poderíamos responder: vejam qual é a tendência da doutrina de vocês. A exceção, no nosso caso, prova que a regra é verdadeira: afinal, nosso evangelho realmente nos conduz à santidade. De todos os homens, aqueles que possuem a piedade mais desinteressada, a reverência mais sublime e a devoção mais ardente são aqueles que acreditam que são salvos pela graça, sem obras, por meio da fé, e que isso não vem deles mesmos, mas é dom de Deus. Cristãos, tomem cuidado, para que, de modo algum, Cristo seja crucificado novamente e seja exposto à vergonha pública.

E agora, o que mais posso dizer? Ó vós, meus amados, meus irmãos, não pensem que estão firmes, para que não caiam. Ó vós, co-herdeiros da vida eterna e da glória, estamos trilhando esta cansativa peregrinação; e eu, a quem Deus chamou para pregar a vocês, gostaria de me voltar afetuosamente para vocês, pequeninos, e dizer: tomem cuidado para que não caiam. Meu irmão, não tropece. Ali está a armadilha, ali está o laço. Eu vim para recolher as pedras do caminho e remover os obstáculos. Mas o que posso fazer, a menos que, com o devido cuidado e cautela, vocês mesmos caminhem com prudência? Ó, meus irmãos; dediquem-se muito mais à oração do que nunca. Dediquem mais tempo à adoração piedosa. Leiam as Escrituras com mais fervor e constância. Vigiem suas vidas com mais cuidado. Vivam mais perto de Deus. Tomem os melhores exemplos como modelo. Que sua conduta exale o perfume do céu. Que seus corações sejam perfumados com afeto pelas almas dos homens. Vivam de tal forma que os homens possam perceber que vocês estiveram com Jesus e aprenderam com ele; e quando chegar aquele dia feliz em que aquele a quem vocês amam dirá: “Subam mais alto”, que seja sua felicidade ouvi-lo dizer: ‘Vem, meu amado, tu lutaste o bom combate, completaste a tua corrida, e daqui em diante está reservada para ti uma coroa de justiça que não murcha’”. Avante, cristão, com cuidado e cautela! Avante, com santo temor e tremor! Avante ainda, com fé e confiança, pois tu não cairás. Leia o versículo seguinte deste mesmo capítulo: “Ele não permitirá que sejais tentados além do que podeis suportar, mas, com a tentação, também providenciará uma saída.”

Mas talvez haja aqui alguns que talvez nunca mais ouçam minha voz; e não deixarei minha congregação partir, com a ajuda de Deus, sem lhes indicar o caminho da salvação. Senhores, há alguns entre vocês que sabem que não creram em Cristo. Se vocês morressem ali onde estão sentados agora, não teriam esperança de ressuscitar entre os glorificados na bem-aventurança. Quantos há aqui que, se seus corações pudessem falar, teriam de testemunhar que estão sem Deus, sem Cristo e afastados da comunidade de Israel. Oh, deixem-me dizer-lhes, então, o que devem fazer para serem salvos. Seu coração bate forte? Vocês se entristecem por causa de seus pecados? Arremetem-se de suas iniquidades? Estão dispostos a se voltar para o Deus vivo? Se sim, este é o caminho da salvação: “Quem crer e for batizado será salvo.” Não posso contrariar a ordem do meu Mestre — ele diz: “crer” e, em seguida, “ser batizado”; e ele me diz que “quem não crer será condenado”. Oh, meus ouvintes, suas obras não podem salvá-los. Embora eu tenha falado aos cristãos e os tenha exortado a viver em boas obras, não falo assim a vocês. Não lhes peço que obtenham a flor antes de terem a semente. Não lhes direi para colocarem o telhado de sua casa antes de lançarem os alicerces. Creiam no nome do Senhor Jesus Cristo, e serão salvos. Quem quer que aqui, neste momento, se jogue como um verme culpado aos pés de Jesus — quem quer que se lance nos braços do amor eterno, esse homem será aceito; ele sairá por aquela porta justificado e perdoado, com a alma tão segura como se estivesse no céu, sem o perigo de jamais se perder. Tudo isso se dá por meio da fé em Cristo.

Certamente vocês não precisam de argumentos. Se eu achasse que precisavam, eu os usaria. Eu ficaria de pé e choraria até que vocês viessem a Cristo. Se eu achasse que fosse forte o suficiente para levar uma alma a Jesus, se eu achasse que a persuasão moral pudesse conquistá-los, eu iria até cada um de seus assentos e imploraria a vocês, em nome de Deus, que se arrependessem. Mas, como não posso fazer isso, cumpri meu dever ao profetizar para os ossos secos. Lembrem-se de que nos encontraremos novamente. Não me glorio nem de eloquência nem de talento, e não consigo entender por que vocês vêm aqui; apenas falo com franqueza e digo o que sinto; mas prestem atenção: quando nos encontrarmos perante o tribunal de Deus, por mais mal que eu tenha falado, poderei dizer que lhes disse: “Creiam no nome de Jesus, e serão salvos”. Por que vocês querem morrer, ó casa de Israel? Será que o inferno é tão agradável, será que o tormento eterno é tão desejável, a ponto de vocês abrirem mão das glórias do céu, da bem-aventurança da eternidade? Homens, vocês vão viver para sempre? Ou vão morrer como animais? “Viver!”, dizem vocês. Bem, então, vocês não desejam viver em um estado de bem-aventurança? Oh, que Deus lhes conceda a graça de se voltarem para Ele com todo o coração! Venha, pecador culpado, venha! Que Deus o ajude a vir, e eu ficarei plenamente recompensado se apenas uma alma for acrescentada ao rebanho visível de Jesus, por meio de tudo o que eu possa ter dito.