Sermão 311 | O Início, Aumento e Fim da Vida Divina

Este foi o raciocínio de Bildade, o Shuíta. Ele desejava provar que Jó não poderia ser um homem reto, pois se fosse assim, ele aqui afirma que sua prosperidade aumentaria continuamente, ou que se ele caísse em algum problema, Deus despertaria para ele e tornaria próspera a habitação de sua justiça; e embora sua família estivesse agora toda destruída e sua riqueza espalhada ao vento, ainda assim, se ele fosse um homem justo, Deus certamente apareceria para ele, e seu fim final aumentaria grandemente.

Agora, as declarações de Bildade e dos outros dois homens que vieram consolar Jó, mas que lhe fizeram formigar as feridas, não devem ser aceitas como inspiradas. Eles falavam como homens - como meros homens. Eles raciocinaram, sem dúvida, em sua própria estima, de forma bastante lógica; mas o Espírito de Deus não estava com eles em suas palavras; portanto, com relação a qualquer sentimento que encontrarmos expresso por esses homens, devemos usar nosso próprio julgamento; e se não estiver em consonância com o resto das Sagradas Escrituras, será nosso dever rejeitá-lo como sendo apenas a palavra de um homem - de um homem sábio e antigo, é verdade, mas ainda assim de um homem apenas.

No que diz respeito à passagem que selecionei como texto, ela é totalmente verdadeira, independentemente de ter sido dita por Bildade, ou de ser encontrada na Bíblia; é verdade, como de fato provam os fatos do livro de Jó: pois Jó aumentou muito em seu último fim. O seu começo foi pequeno: foi levado à pobreza, ao caco e ao monturo; ele tinha muitos túmulos, mas nenhum filho; ele teve muitas perdas, agora não tinha mais nada a perder; e ainda assim Deus despertou por ele; sua justiça surgiu das trevas que a eclipsaram; ele brilhou em prosperidade sétupla; é que as palavras de Bildade eram proféticas, embora ele não soubesse disso; Deus colocou em sua boca uma linguagem que, afinal, se tornou realidade. Na verdade, temos aqui um grande princípio - um princípio contra o qual ninguém poderá lutar. O início do homem piedoso e justo pode ser muito pequeno, mas seu fim posterior aumentará grandemente.

As coisas más podem parecer começar bem, mas terminam mal; há o clarão e o clarão, mas depois a escuridão e a cinza negra. Eles prometem com justiça: seu sol nasce no zênite e depois se põe rapidamente, para nunca mais nascer. As coisas más começam como montanhas; eles terminam como montículos. Você navega primeiro no oceano deles e, à medida que avança, ele se transforma em um rio e depois em um leito seco, se não em areias escaldantes. Eis Satanás no jardim do Éden. O pecado começa com a promessa: "Sereis como deuses!" Quão grandioso é o seu começo! Onde termina? Tremendo sob as árvores do jardim, reclamando da nudez, o pecado chega ao fim. Ou veja isso no próprio Satanás. Ele estende a mão direita para arrebatar o diadema do céu; ele seria o Senhor supremo. Ele não suporta servir, ele deseja reinar. Oh! Visão brilhante, que encanta o olhar de um espírito arcangélico! Mas onde termina isso? A visão desaparece e é sucedida pela "escuridão das trevas para sempre"; e as cadeias reservadas no fogo para aqueles que não guardaram o seu primeiro estado. O mesmo acontecerá com você também, meu amigo, se você escolheu o caminho do mal. Hoje a sua alegria é como o crepitar dos espinhos debaixo de uma panela; arde, estala com excesso de alegria; amanhã você não encontrará nada lá além de um punhado de cinzas, escuridão e frio. Sim, o caminho do mal desce a colina, desde seus cumes ensolarados, até suas ravinas escuras - desde a altivez, que assume quando professa ser um querubim, até aquela humildade em que se considera um demônio. O mal desce; tem primeiro as suas grandes coisas, e depois as coisas terríveis duram. Não, porém, com o bem. Com o bem o começo é ainda pequeno; mas seu último fim aumenta grandemente. “O caminho dos justos é como a luz brilhante”, que a princípio emite alguns raios bruxuleantes, que exerce um combate com as trevas, mas “brilha cada vez mais até ser dia perfeito”. Assim como o surgimento das estrelas na maré entardecer, quando primeiro uma, e depois outra, e ainda outra luta através da escuridão, até que finalmente todo o exército estrelado é organizado nas planícies celestiais - assim é com o bem - começa com grãos de areia, segue para as colinas e logo cresce até as montanhas; começa com o riacho ondulante - a pequena cascata que salta de seu local secreto de nascimento e desce a montanha, avoluma-se até se tornar um riacho alegre, onde os peixes saltam; logo se torna um rio, que leva à superfície a navegação das nações, e então rola, finalmente, um oceano que circunda o globo. As coisas boas progridem. Eles são como a escada de Jacó - sobem degrau por degrau. Começamos como homens, terminamos como anjos; subimos até que a promessa de Satanás se cumpra num sentido em que ele nunca a compreendeu; tornamo-nos como deuses e somos participantes do Divino, sendo reconciliados com Deus e então tendo a graça de Deus infundida em nós.

O princípio, então, sobre o qual devo falar esta manhã, é este: embora o início das coisas boas seja pequeno, seu fim posterior aumentará grandemente. Em vez, porém, de tratar isto como uma mera doutrina, proponho usá-lo na prática; assuma o fato e depois faça uso prático dele. Espero servir a três fins - primeiro, acalmar os medos daqueles que são apenas iniciantes na graça; em segundo lugar, para confirmar a sua fé; e, em terceiro lugar, acelerar a sua diligência. Posso pedir aqui as orações do povo de Deus para que eu possa ser fortalecido nesta pregação? Não sei dizer como é - o suor frio e pegajoso toma conta de mim agora que estou prestes a me dirigir a você e sinto-me quase tremendo de fraqueza; no entanto, este é um assunto que pode fortalecer a mim e a você e, portanto, vamos abordá-lo imediatamente.

Primeiro, então, para acalmar seus medos. Tu dizes, meu ouvinte: “Sou apenas um iniciante na graça e, portanto, estou atormentado pela ansiedade e cheio de timidez”. Sim, e será da minha conta se Deus, o Espírito Santo, o Consolador, me permitir dar-te algumas palavras doces que, como hóstias feitas com mel, você pode rolar debaixo da língua e achá-las satisfatórias e agradáveis, assim como aquele maná que desceu do céu e alimentou os israelitas no deserto.

Talvez o seu primeiro medo, se eu o colocar em palavras, seja este: "Meu começo é tão pequeno que não posso dizer quando começou e, portanto, acho que não posso ter me convertido, mas ainda estou no fel da amargura." Ó amado! Quantos milhares como você têm dúvidas sobre este ponto! Eles não foram convertidos num instante; eles não foram abatidos como nos reavivamentos; eles não ficaram nervosos com alarmes terríveis, como John Bunyan descreve em seu "Grace Abounding"; mas eles foram chamados por Deus, assim como Lídia, por uma voz mansa e delicada. Seus corações foram gradualmente e alegremente abertos para receber a verdade; não foi como se um tornado ou furacão tivesse atingido seus espíritos; mas um zéfre suave abaixo, e eles viveram e vieram a Deus. E você duvida, não é mesmo, porque por esta mesma razão você não pode dizer quando foi gerado; é apenas necessário que você saiba que você é assim. Se você não consegue estabelecer uma data para o início da sua fé, mas se você crê agora, você está salvo. Se em seu diário não há nenhum dia marcado em que seus pecados foram perdoados e sua alma aceita, ainda assim, se sua confiança estiver apenas em Jesus, neste mesmo dia você será perdoado e aceito, apesar de sua ignorância do momento em que. As promessas de Deus não têm data; nossas anotações estão datadas porque chega um momento em que elas vencem e podemos esquecê-las; As promessas de Deus não valem nada, e suas dádivas às vezes não valem nada. Se você está salvo - embora a data esteja apagada - ainda assim você se regozija e triunfará para sempre no Senhor teu Deus. É verdade que alguns de nós conseguem se lembrar do local exato onde encontramos o Salvador pela primeira vez. Jamais será esquecido o dia em que esses olhos olharam para a cruz de Cristo e encontraram todas as lágrimas enxugadas. Mas milhares no rebanho de Jesus não sabem quando foram trazidos; basta que ele saiba que eles estão lá. Deixe-os alimentar-se no pasto, deixe-os deitar-se à beira das águas tranquilas, pois quer tenham vindo de noite ou de dia, não vieram em uma hora proibida. Quer tenham surgido na juventude ou na velhice, não importa; todos os momentos são aceitáveis ​​para Deus, "e todo aquele que vier", venha quando puder, "de maneira alguma será expulso".

Não lhe parece um raciocínio muito tolo se você disser em seu coração: "Não estou convertido porque não sei quando?" Não, com um raciocínio como esse, eu poderia provar que a velha Roma nunca foi construída, porque a data precisa de sua construção é desconhecida; não, poderíamos declarar que o mundo nunca foi feito, pois nem mesmo o geólogo pode nos dizer sua idade exata. Poderíamos provar que o próprio Jesus Cristo nunca morreu, pois a data precisa em que ele expirou no madeiro está perdida e irrecuperável; nem significa muito para nós. Sabemos que o mundo foi feito, sabemos que Cristo morreu, e então você - se você já está reconciliado com Deus, se agora seus braços trêmulos estão lançados ao redor daquela cruz, você também está salvo - embora o começo tenha sido tão pequeno que você não consegue dizer quando foi. Na verdade, nos seres vivos, é difícil apontar o começo. Aqui está uma fruta – você pode me dizer quando ela começou a existir? Foi na época em que a árvore lançou pela primeira vez o seu botão frutífero? Será que esse fruto começou quando a flor derramou pela primeira vez suas exalações de perfume no ar? Na verdade, você não poderia ter visto se tivesse olhado. Quando foi? Foi quando a flor madura foi levada pelo vento, suas folhas foram espalhadas ao vento e sobrou um pequeno embrião de fruta? Era difícil dizer que não começou antes disso, e igualmente difícil dizer em que instante preciso o fruto começou a se formar. Sim, e o mesmo acontece com a graça divina; os desejos são tão fracos no início que as convicções não passam de gravuras na placa, que depois devem ser gravadas com um instrumento mais duro; e são coisas tão frágeis, impressões tão transitórias da verdade divina, que era difícil dizer o que é transitório e o que é permanente, o que é realmente do Espírito de Deus e o que não é; o que salvou a alma, ou o que apenas a trouxe à beira da salvação; o que o fez realmente viver, ou o que foi realmente a união dos ossos secos antes que a respiração chegasse e os ossos começassem a viver. Acabem com seus medos, meus ouvintes, neste ponto, pois se vocês forem salvos, não importa quando, vocês nunca deixarão de ser salvos.

Outra dúvida também surge deste ponto. "Ah! Senhor", diz um cristão tímido, "não é apenas a ausência de qualquer data para minha conversão, mas a extrema fraqueza da graça que possuo." “Ah”, diz alguém, “às vezes penso que tenho um pouco de fé, mas ela está tão misturada com incredulidade, desconfiança e incredulidade, que dificilmente posso pensar que seja um dom de Deus, a fé dos eleitos de Deus. às vezes, olhe novamente, antes que eu possa discernir por mim mesmo. Se eu tiver fé, será apenas como uma chuva de sementes de mostarda, e temo que nunca será aquela bela árvore, em cujos galhos os pássaros do céu poderiam descansar. Coragem, meu irmão, coragem; por menores que sejam os começos da graça, eles são começos tais que terão um fim glorioso. Quando Deus começa a construir, se ele colocar apenas uma pedra, terminará a estrutura; quando Cristo se senta para tecer, embora ele lance a lançadeira apenas uma vez, e dessa vez o fio era tão transparente que mal era discernível, ele continuaria, mesmo assim, até que a peça estivesse acabada e o todo fosse forjado. Se a tua fé nunca for tão pequena, ainda assim ela é imortal, e essa imortalidade pode muito bem compensar a sua pequenez. Uma centelha de graça é uma centelha de Deidade - assim que a Deidade puder ser extinta para extinguir a graça - essa graça dentro de sua alma, dada a você pelo Espírito, continuará a queimar, e aquele que a deu deverá abaná-la com seu próprio hálito suave, pois "ele não apagará o pavio fumegante"; ele o levará ao fogo e depois à fornalha, até que a tua fé alcance a plena certeza do entendimento. Oh! Não deixe que a pequenez dos princípios de Deus o surpreenda. Quem pensaria, se ele estivesse na nascente do Tâmisa, que algum dia seria um rio como o que está tornando esta cidade rica? É tão pequeno que uma criança poderia detê-lo com a mão, e apenas um punhado de argila lamacenta poderia represar seu curso, mas ali corre um rio poderoso que o homem não consegue parar. E assim será contigo; tua fé é tão pequena que parece nem existir, e teu amor é tão fraco que dificilmente pode ser chamado de amor, mas teu fim último aumentará grandemente, até que te tornes forte e faças façanhas; o bebê se tornará um gigante; e aquele que tropeça em cada palha moverá montanhas e fará tremer até os outeiros.

Tendo assim falado sobre dois medos, que são o resultado destes pequenos começos, deixe-me agora tentar acalmar outro. "Ah!" disse o herdeiro do céu: "Espero que em mim a graça tenha começado sua obra, mas meu medo é que uma fé tão frágil como a minha nunca resista ao teste dos anos. Sou", diz ele, "tão fraco que uma tentação seria demais para mim; como então posso esperar passar por aquela floresta de lanças nas mãos de valentes inimigos? Uma gota me faz tremer, como devo conter a inundação estrondosa da vida e da morte? Deixe apenas uma flecha voar do inferno penetra minha tenra carne; e se Satanás esvaziar sua aljava, certamente cairei nas mãos do inimigo. Meus começos são tão pequenos que tenho certeza de que logo chegarão ao seu fim, e esse fim deve ser um desespero negro. Tenha coragem, irmão, acabe com esse medo de uma vez por todas; é verdade, como você diz, a tentação será demais para você, mas o que você tem a ver com isso? O céu não deve ser conquistado pelo teu poder, mas pelo poder daquele que te prometeu o céu; a tua coroa da vida deve ser obtida, não pelo teu braço, mas por aquele braço que agora a estende e te manda correr em direção a ela. Se a tua perseverança dependesse de ti mesmo, não poderias perseverar nem uma hora; se a vida espiritual dependesse de si mesma, seria como a estrela cadente, que deixa um rastro brilhante por um momento e depois desaparece; mas graças a Deus está escrito: "Porque eu vivo, vós também vivereis." "Porque já estais mortos e a vossa vida está escondida com Cristo em Deus."

O santo mais fraco vencerá o dia, Embora a morte e o inferno obstruam o caminho,

porque aquele santo fraco está cingido com a força de Jeová. Se eu tivesse que lutar com a força de outro homem, e soubesse que ele tinha uma força gigantesca, não estimaria o poder de meus próprios limites e músculos, mas de seus membros e músculos; e assim, se tenho que lutar na força de Deus, não devo contar com o que posso fazer, mas com o que ele pode fazer; não o que eu sou capaz, mas o que ele é capaz de realizar. Não devo seguir em frente amarrado e limitado, apertado e enfaixado por minha própria enfermidade, mas tornar-me livre, valoroso e invencível por meio daquela onipotência divina, que primeiro trouxe todas as coisas à existência, e agora mantém todas as coisas pela palavra de seu poder. Levante-se, pobre irmão, embora esteja cheio de medos, e pela primeira vez glorie-se em suas enfermidades e vanglorie-se de seu Mestre. Digo isso em seu nome e em meu próprio nome - vocês, principados e potestades das trevas, vocês, hostes do inferno, vocês, inimigos em forma humana ou em forma demoníaca, eu desafio todos vocês; mais do que páreo para qualquer um de vocês, sou eu, se Deus estiver comigo; menos do que nada eu seria, se deixado sozinho; mas se eu fosse mais fraco do que sou, desafiaria todos vocês, pois Deus é minha força; Jeová se tornou minha força e meu cântico; ele também se tornou minha salvação; portanto, pisaremos nossos inimigos e Moabe se tornará como palha pisada em monturo; em Deus nos regozijaremos, sim, em Deus nos regozijaremos grandemente, e nele nos regozijaremos o dia todo.

Assim lidei com um terceiro medo. Deixe-me procurar acalmar e pacificar outro medo. “Não, mas”, você diz, “eu nunca poderei ser salvo; pois quando olho para outras pessoas, para os verdadeiros filhos de Deus, tenho vergonha de dizer isso, sou apenas uma cópia miserável deles. Mas eu sou tão iniciante na graça que

Hosanas definham na minha língua, E minha devoção morre.

Vivo com uma baixa taxa de mortalidade. Às vezes corro, mas com mais frequência rastejo e raramente ou nunca voo. Onde outros estão sacudindo montanhas, eu estou tropeçando em montículos. Os santos parecem cavalgar neste mundo estreito como um grande colosso, mas eu ando sob suas enormes pernas e espio, para me descobrir um pobre escravo desonrado. Não tenho poder, nem força, nem força." Faça uma pausa, irmão, faça uma pausa; pare de murmurar por um momento. Se alguma estrelinha no céu declarasse que não era uma estrela, porque não brilhava tão intensamente quanto Sirius ou Arcturus, quão tolo seria seu argumento! Se a lua insistisse que ela nunca foi feita por Deus, porque ela não poderia brilhar tão intensamente quanto o sol, que pena em seu rosto pálido, que ela não pode se contentar em ser o que seu Senhor a fez! Se o a urtiga não floresceria, porque não era um pinheiro, e se o hissopo na parede se recusasse a remar, porque não era um cedro, oh! Que deslocamento haveria na nobre estrutura deste universo Se esses murmúrios que nos irritam irritassem todas as criaturas de Deus, então esta terra seria realmente um deserto uivante. Agora, deixe-me falar com você por um momento, para acalmar seus medos! que eles são maravilhosamente diferentes. Um homem que não tem um grão de dons pode ser salvo, mas nenhum homem pode ser salvo se não tiver graça. Pode não ser por causa da graça. Quando você está na reunião de oração e ouve um irmão extremamente fluente. negócios diários, e que fluência não é fervor, e que mesmo a aparência de fervor não é absolutamente uma evidência de que há fervor na alma. Se você é tão mesquinho que não consegue soletrar uma palavra em nenhum livro, ou juntar seis palavras gramaticalmente, se você não consegue fazer nenhuma oração em público, se você é um erudito tão pobre que todo tolo é mais sábio do que você, mas se você tem graça em seu coração, você está salvo, e esse é o assunto em questão agora, se você tem graça em seu coração, você está salvo, e esse é o assunto em questão agora, se você tem graça. você está salvo ou não. "Cobice sinceramente os melhores presentes;" mas ainda assim, não se sente e murmure porque você não os tem, pois um grão de graça supera um quilo de presentes;

E ainda outra pergunta que eu faria a você. Meu querido irmão, você já aprendeu a distinguir entre a graça que salva e a graça que se desenvolve depois? Lembre-se, existem algumas raças que são absolutamente necessárias para a salvação da alma; há alguns outros que são necessários apenas para o seu conforto. A fé, por exemplo, é absolutamente necessária para a salvação; mas a garantia não é. O amor é indispensável; mas aquele alto grau de amor que induz o espírito do mártir não reina no peito de ninguém, mesmo daqueles que são salvos. A posse da graça, até certo ponto, é necessária para a salvação; mas a posse da graça no mais alto grau, embora seja extremamente desejável, não é absolutamente necessária para entrar no céu. Pense, então, assim consigo mesmo, se eu for o cordeiro mais cruel do rebanho de Jesus, ficaria feliz em pensar que estou no rebanho; se eu for o menor bebê da família de Jesus, abençoarei seu nome para pensar que tenho uma porção entre os santificados. Se eu for a menor jóia da coroa do Salvador, brilharei e brilharei o melhor que puder, para louvor daquele que me comprou com seu sangue. Se eu não puder fazer uma música tão vibrante na orquestra do céu quanto o repique do órgão, então serei apenas como uma cana quebrada, que pode emitir alguma melodia fraca. Se não posso ser o farol de fogo que assusta um continente e lança a sua luz sobre as profundezas, procurarei ser o pirilampo que pode pelo menos deixar o viajante cansado saber algo sobre o seu paradeiro. Ó cristãos! Vocês que têm apenas pequenos começos, acalmem seus medos; pois esses pequenos começos, se forem de Deus, salvarão sua alma, e você poderá se regozijar nisso, sim, regozijar-se excessivamente.

Devo pedir-lhe paciência agora, enquanto me debruço sobre o segundo ponto, e vou me debruçar sobre isso muito brevemente.

Sobre este assunto, desejo dizer uma ou duas palavras para a confirmação da sua fé. Tenho certeza de que você me dará sua atenção em oração enquanto falo para a confirmação de minha própria fé, bem como da sua.

Bem, irmãos e irmãs, a primeira confirmação que gostaria de lhes oferecer é esta: -Nosso começo é muito, muito pequeno, mas temos uma perspectiva alegre em nosso texto. Nosso fim posterior aumentará grandemente; nem sempre seremos tão desconfiados como somos agora. Graças a Deus, esperamos dias em que nossa fé será inabalável e firme como as montanhas. Não terei que lamentar para sempre diante de meu Deus por não poder amá-lo como gostaria. Confio que ele, no meu fim, me dará mais de seu Espírito, que eu o amarei de todo o coração, alma e força. Entramos na escola evangélica; somos ignorantes agora, mas um dia entenderemos com todos os santos quais são as alturas, e profundidades, e comprimentos, e larguras, e conheceremos o amor de Cristo que excede todo conhecimento. Temos esperança de que, à medida que esses cabelos ficam grisalhos, “cresceremos na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo”. O tempo, que abre sulcos na testa, esperamos que ali semeie as sementes da sabedoria. A experiência, que sulcará nossas costas com muitas tristezas e feridas, deverá, no entanto, acreditamos, trabalhar com paciência e companheirismo mais próximo e mais doce do que até agora conhecemos. Não pense, Sr. Pronto para Parar, que sempre precisará de suas muletas; podem vir dias de saltos e danças até para ti. Oh, Senhora Desânimo, as masmorras do castelo do Gigante Desespero não serão sua morada perpétua; tu também estarás no topo do Monte Clear e verás a Cidade Celestial e a terra que está muito distante. Estamos cultivando coisas. Parece-me que ouço a lâmina verde dizer esta manhã: “Não serei para sempre pisado como se fosse apenas grama; crescerei; florescerei; remarei maduro e maduro; e muitos homens afiarão sua foice para mim”. Ouço a pequena muda dizer: "Não serei para sempre sacudido pelos ventos; crescerei e me tornarei um velho e robusto carvalho; por mais retorcidas que sejam as raízes e por mais torcidos que sejam meus galhos, um dia resistirei e resistirei à tempestade, enquanto todas as suas ondas de vento quebram inofensivamente sobre mim." Serei forte por meio daquele que me fortaleceu, pois sinto um crescimento dentro de mim que nunca poderá parar até que eu cresça e me torne próximo de um Deus - um filho de Deus, um participante da natureza divina. Coragem então, coragem, eu digo, irmãos e irmãs! Esses dias fracos nem sempre duram; não devemos ser sempre cordeiros tosquiados, nem sempre os fracos de seu gado. Um dia seremos como os primogênitos de seus novilhos e empurraremos nossos inimigos até os confins da terra, pisaremos neles e os destruiremos.

Mas, além disso, esta perspectiva animadora na terra é bastante eclipsada por uma perspectiva mais animadora além do rio Morte. "Nosso último fim aumentará muito." A fé dará lugar à fruição; a esperança estará ocupada com prazer; o próprio amor será engolido em êxtase. Meus olhos, não chorareis para sempre; há pontos turísticos de transporte para você. Língua, você não terá que lamentar para sempre e ser o instrumento de confissão; há canções e aleluias para ti. Pés, mas nem sempre estarão cansados ​​desta estrada difícil; há saltos celestes para você. Ó meu pobre coração, muitas vezes intimidado e quebrantado, muitas vezes desapontado e pisoteado, aí te espera o ramo de palmeira e o manto da vitória, e a coroa imortal.

Meu espírito salta através do dilúvio, E antecede a hora,

quando eu tiver posse dessas alegrias que não poderiam pertencer à minha infância aqui, mas que me aguardam em minha idade adulta lá em cima, quando o espírito for aperfeiçoado e preparado para ser um participante da herança dos santos na luz. Coragem, cristão!

"O caminho pode ser difícil, mas não pode ser longo;"

e o fim compensará todo o trabalho que você pode suportar quando estiver na estrada. Oh! Acelere seus passos, não se sente em desespero. Teu último fim aumentará grandemente, embora teu começo seja pequeno.

Talvez alguém possa dizer: “Como é que temos tanta certeza de que nosso fim último aumentará?” Dou-lhe apenas estas razões: temos certeza disso porque há vitalidade em nossa piedade. O escultor pode muitas vezes ter esculpido em mármore alguma estátua requintada de um bebê. Isso atingiu seu tamanho máximo; nunca crescerá mais. Quando vejo um homem sábio no mundo, vejo-o como uma criança. Ele nunca crescerá ainda mais. Ele chegou ao seu máximo. Ele é apenas esculpido pelo poder humano; não há vitalidade nele. O cristão aqui na terra é um bebê, mas não um bebê na pedra - um bebê com instinto de vida. Às vezes é um pensamento feliz ter de si mesmo sentado aqui, comprimido, pequeno, insignificante; e um dia a Morte virá e dirá: “Suba à altitude adequada”, e começaremos a crescer e a expandir-se; e rompendo todos os nossos cimentos e todos os limites da humanidade, nos tornaremos maiores do que os anjos. Acho que é Milton quem retrata os espíritos do Pandemônio condensando-se, de modo que multidões de pessoas pudessem sentar-se em um pequeno espaço e depois, por sua própria vontade, subir até atingirem uma altura prodigiosa. Assim é agora. Somos pequenos espíritos, mas cresceremos e aumentaremos, e sabemos disso porque há vida em nós - vida eterna. Agora, a vida de vinte anos se transforma em algo muito superior ao que era na infância; e o que será a vida eterna quando essa vitalidade dentro de nós fizer com que a pequenez de nosso começo pareça nada, quando nosso último fim tiver aumentado grandemente?

Além disso, sentimos que devemos chegar a algo melhor, porque Deus está conosco. Estamos bastante certos de que o que somos não pode ser o fim do desígnio de Deus. Quando vejo um bloco de mármore meio cinzelado, com talvez apenas uma mão aparecendo da rocha, ninguém consegue me fazer acreditar que é isso que o artista quis dizer que deveria ser. E sei que não sou o que Deus gostaria que eu fosse, porque sinto anseios e anseios dentro de mim mesmo por ser infinitamente melhor, infinitamente mais santo e mais puro do que sou agora. E o mesmo acontece com você; você não é o que Deus quer que você seja; você apenas começou a ser o que ele quer que você seja. Ele continuará com seu cinzel de aflição, usando a sabedoria e a ferramenta de escultura juntos, até que, com o passar do tempo, apareça o que você deve servir, você será como ele e o verá como ele é. Oh! Que conforto isto é para a nossa fé, que pelo fato de nossa vitalidade e pelo fato de que Deus está trabalhando conosco, é claro, verdadeiro e certo que nosso fim último será aumentado. Não creio que algum homem tenha alguma vez tido uma ideia do que um homem deve ser. Somos apenas lápis de giz, desenhos toscos de homens, mas quando estivermos preenchidos na eternidade, seremos imagens maravilhosas, e nosso fim final certamente será grandemente aumentado.

E agora, mais um pensamento e passarei para o último ponto. Cristão! Lembre-se, para encorajamento de sua pobre alma, que o que você é agora não é a medida de sua segurança; tua segurança não depende do que você é, mas do que Cristo é. Se a Rocha da nossa salvação estivesse dentro de nós, de fato a casa logo seria derrubada; mas vivemos pelo que Cristo é.

O que Adão tinha e perdeu por todos, Que é Jesus, que não pode falhar nem cair.

Até que ele possa vacilar, meu espírito não precisará tremer; até que Jesus peque, até que Jesus morra, até que Jesus seja vencido, até que ele seja impotente diante de seu Deus, até que ele deixe de ser divino, a alma que confia nele deve estar segura. Não olhe para dentro de você em busca de consolo, mas olhe para cima, onde Jesus implora diante do trono a eficácia de seu sangue uma vez oferecido, e se você olhar para seu próprio estado e então julgar sua posição eterna por seus próprios sentimentos, ou vontades, ou ações, você será um miserável e miserável. Meça-se pelas ações de Jesus, pela posição de Jesus, pela aceitação de Jesus, pelo amor de seu coração, pelo poder de seu braço, pela divindade de sua natureza, pela constância de sua fidelidade, pela aceitação de seu sangue, pela prevalência de seu apelo; e assim medindo, tua fé nunca, nunca precisa temer -

Pois se o antigo pilar da terra tremer, E todas as paredes da natureza quebram, Nossas almas firmes não precisam mais temer Do que rochas sólidas quando as ondas rugem.

Agora, para o nosso último ponto, nomeadamente, para acelerar a nossa diligência.

Nunca se pretendeu que as promessas de Deus tornassem os homens ociosos; e quando lhes dizemos que seus pequenos começos sem dúvida chegarão a finais gloriosos, dizemos isso a eles para seu encorajamento - não para que fiquem parados e não façam nada, mas para que possam cingir os lombos de suas mentes, confiantes em seu sucesso, para fazer tudo o que lhes cabe, com a ajuda de Deus. Homens e irmãos, há muitos de vocês aqui que, como eu, têm que lamentar por pequenos começos. Deixe-me dizer a você: seja muito diligente no uso dos meios que Deus designou para o seu crescimento espiritual.

Primeiro, tome cuidado para obedecer aos mandamentos relacionados às ordenanças de Cristo. Não negligencie o batismo. É verdade que não há nada de salvador nisso, nada de meritório; mas o batismo é um meio de graça. Houve muitos que descobriram, como o eunuco, que quando foram batizados seguiram seu caminho regozijando-se - regozijando-se como o efeito da graça concedida quando obedeceram ao seu Mestre.

Tenha cuidado também para não negligenciar a bendita Ceia de nosso Senhor Jesus Cristo. Não abandoneis a reunião, como é o costume de alguns, mas que ele vos seja conhecido ao partir o pão e ao servir o vinho. Faça isso frequentemente em memória dele. Ah! Estou falando aqui hoje para alguns que amam Jesus, mas que negligenciaram sua última ordem moribunda: “Fazei isto em memória de mim”; e você não cresceu na graça, e ainda é pequeno em Israel, como costumava ser. Você se pergunta isso? Você negligenciou os meios designados por Deus. “Oh”, diz alguém, “mas eu sou um homem espiritual; não preciso dessas ordenanças carnais”. Não há homem tão carnal quanto aquele que chama carnais as ordenanças de Deus, e não há homem mais espiritual do que aquele que acha que as coisas espirituais são melhor trazidas para ele por meio do que outros se aventuraram a chamar de "elementos miseráveis". Não nos sabemos se pensamos que podemos prescindir destes sinais divinos. Cristo sabia o que era melhor para nós. Ele disse: “Creia no Senhor Jesus Cristo e seja batizado”. Ele não teria anexado o último comando se não fosse importante. Ele também nos ordenou que, sempre que bebermos o cálice, o façamos em memória dele. Ele não nos teria ordenado isso, se não fosse para nosso benefício e para sua glória.

Mas, além disso, se você quiser sair da pequenez do seu início, espere muito nos meios da graça. Leia muito somente a Palavra de Deus. Procure alguém que a entenda bem - um homem a quem Deus tenha ensinado nela - e ouça com reverência a Palavra conforme ela é pregada. Sermões frequentes, mas principalmente orações. Orar é o fim da pregação. Faça uso de todos os meios que estão diante de você. Não seja como o tolo, que chama os livros do velho pai de “cérebros de homens mortos”. O que Deus falou aos videntes da antiguidade, o que ele falou aos homens poderosos que pregaram, não deve ser desprezado. Leia como puder e aprenda como puder. Tome cuidado, também, para que você não se contente em folhear uma página das Escrituras; mas procure tirar o máximo proveito disso. Não seja como a borboleta, que voa de flor em flor, mas não pousa em lugar nenhum; seja como a abelha que entra no sino da flor, suga o mel e o carrega sobre sua coxa pesadamente carregada. Não descanse até que você se alimente da Palavra; e assim teus pequenos começos chegarão a grandes finais.

Esteja muito também em oração. As plantas de Deus crescem mais rápido na atmosfera calorosa do armário. O armário é um lugar forçado para a vegetação espiritual. Aquele que deseja ser bem alimentado e crescer forte deve exercitar-se de joelhos. De todas as práticas de chuva para batalhas espirituais, a prática dos joelhos é a mais saudável e fortalecedora. Observe isso, se você esquecer de alguma coisa além disso.

E, por último, se o seu começo for pequeno, faça o melhor uso do começo que você tem. Você tem apenas um talento? Distribua com juros e faça dois. Você tem dois? Procure multiplicá-los por quatro. Você é um bebê? Se você não consegue andar, nem levantar, nem carregar, você pode chorar. Tome cuidado para chorar com vontade. Você é uma criança? Você não pode escalar; você ainda não pode ensinar; mas você pode correr. Tome cuidado para seguir os caminhos da obediência celestial. Você é um jovem? Você ainda não pode dar conselhos ao reverendo de idade avançada; mas seja forte e vença o maligno. Você é um homem velho? Você não pode agora travar as batalhas de sua juventude, nem liderar a vanguarda em feitos heróicos, mas pode permanecer com as coisas e guardar aquelas velhas doutrinas que, como a bagagem pesada do exército, não devem ser perdidas, para que a própria batalha não nos afaste. Sempre homem para o seu lugar e para o seu posto. Usando assim diligentemente o que temos, ganharemos mais. Os rios aumentam pelo seu fluxo, as chamas pela queima; a luz solar aumenta pelo pecado do sol, as luzes acendendo outras luzes. E você também. Você fica rico enriquecendo os outros - rico gastando. Aumente-se cortando as pontas que você pode poupar de tudo o que você tem, pois é o caminho para crescer; abandonando aquilo que era uma excreção, você obterá aquilo que será um crescimento real. Oh! Use-se e Deus fará uso de você; saia, e Deus te guiará. Seja um homem, e Deus fará de você mais do que um anjo, e Deus fará de você algo mais. Ele o tornará melhor, mais santo, mais feliz, maior. Oh! Faça isso, e assim o seu fim será alegre, a sua paz será como um rio e a sua justiça como as ondas do mar.

Assim, falei isso para o conforto do povo de Deus - desejaria que tudo o que disse pertencesse a todos vocês! Mas, ah! se não, que Deus o converta, que a nova vida lhe seja dada! Oh! Lembre-se, se você deseja isso, o caminho da salvação está aberto gratuitamente para você. "Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo."

Deus nos abençoe agora e sempre, pelo amor de Jesus. Amém.