Sermão 326 | Vasos de misericórdia - um sermão de auto-exame

Não foi com o objetivo de gerar controvérsia que selecionei este texto, mas com um propósito muito mais elevado e mais prático, a saber, que através desta Verdade de Deus, muitos de nós possamos nos examinar e que possamos descobrir se temos alguma das marcas dos vasos de misericórdia que Deus preparou de antemão para a glória. Devemos usar o próximo versículo para completar nosso texto - “nós, a quem Ele chamou, não somente dentre os judeus, mas também entre os gentios”.

O contexto convida-nos a visitar a casa do oleiro. Lá, na oficina, você percebe diversos vasos em processo de formação. A roda está girando, e dela você vê continuamente embarcações de tipo ignóbil, adequadas apenas para os propósitos mais mesquinhos. Por outro lado, do mesmo barro você vê vasos produzidos que poderiam enfeitar o palácio de um rei - vasos de honra adequados para propósitos honrosos. Agora o conduzimos a um workshop maior - na casa da Providência do Grande Oleiro. Girando continuamente está a roda das circunstâncias; os homens, como massas de barro, são colocados sobre ela, mas nem todos são moldados da mesma forma. Existem alguns homens que são evidentemente, para o observador casual, vasos não adaptados para as altas e honrosas ocupações do Céu e da glória. Há homens que, cada vez que a roda gira, tornam-se piores em caráter e mais depravados em mente; há homens que, pela própria Providência que é abençoada para os outros, tornam-se mais completos adeptos da iniqüidade e mestres do crime. Por outro lado, com prazer você pode perceber que na mesma roda há alguns vasos que, tocados pela mão hábil do Grande Oleiro, estão sendo diariamente mais e mais acabados e completados e você logo perceberá que eles não são do mesmo tipo daqueles pelos quais acabamos de passar. Destinam-se a usos mais elevados e a propósitos mais nobres. Na verdade, eles estão se preparando para finalmente erguer, no meio do Paraíso, os gloriosos troféus da habilidade e do poder do Grande Criador!

Como meu sermão pretende ser prático e não controverso, convidarei solenemente cada ouvinte a tremer, com medo de pertencer aos réprobos e abandonados vasos da ira. Falo com a mais profunda tristeza quando faço a pergunta, com a probabilidade, não, a quase certeza de que deve ser respondida afirmativamente. Não há alguns de vocês, aqui presentes, que estão sendo preparados para a destruição? Deus não está se adaptando a você, você está se adaptando, ao desenvolver e ceder diariamente à depravação do seu coração. Você está buscando cada novo prazer e cada novo pecado, e embora muitas vezes advertido para abandonar seu curso do mal, não há alguns de vocês que estão correndo precipitadamente para a destruição? Não estão muitos de vocês, por uma conduta de pecado e insensatez, amadurecendo para a grande colheita do Senhor? Vocês não estão se preparando para serem como o restolho completamente seco, lançados no forno da Sua ira? Isso não deve ser atribuído a Deus, mas à sua própria porta, a culpa deve ser! Se vocês perecerem - qualquer um de vocês - seu sangue cairá sobre sua própria cabeça! O Deus eterno não é culpado do assassinato das almas dos homens - aqueles que morrem e afundam no Inferno são suicidas - rejeitaram a misericórdia, desprezaram o Salvador, escolheram o pecado e odiaram a santidade. Como foi a escolha deles, tal é a sua porção! Tal como foi a sua vontade rebelde na terra, tal deve ser o seu destino atormentado para sempre. Oh, se eu pudesse ver com um olhar infalível os corações e consciências de todos os presentes, não poderia eu, ao lançar meus olhos ao longo destes assentos, dizer de tal pessoa, e de tal pessoa - mesmo no julgamento da caridade - "aquele homem está se preparando para a destruição?" Seus crimes exigem punição, seu espírito é de tal caráter que ele precisa morar para sempre distante de Deus! Sua vontade é tão obstinada, suas intenções tão obstinadas, sua paixão tão desesperada, que todos podem ver com apenas um olho, que ele está se preparando para habitar para sempre onde a felicidade e até a esperança são eternas estranhas!

Ó meus queridos irmãos e irmãs, o que devo dizer a vocês? Como devo pregar para você? Você está preenchendo a medida de sua iniquidade e se preparando com toda diligência para ser companheiro adequado dos demônios no Inferno! É necessário um coração terno e uma voz sincera para se dirigir a pessoas como você é! Permita-me falar com você na linguagem das Escrituras. Por que vocês morrerão, ó casa de Israel, por que abraçarão os prazeres do pecado - prazeres que você sabe que devem ser seguidos pelos tormentos da eternidade? Por que você vai tirar de você a esperança da vida? Por que você rejeitará o Salvador? Será uma coisa terrível, vocês que são vasos de alegria, quando ficarem cheios de ira! Vocês que agora são vasos de prazer e vasos de orgulho - será uma coisa terrível quando Deus os encher até a borda com miséria e vocês transbordarem com Sua ira! Oh Senhor, nós Te suplicamos, desfaça a obra do pecador! Grande Oleiro, inverta a roda, molde novamente o barro, quebre em pedaços o velho vaso que se prepara para servir de tampa para Satanás! Derreta-o e remodele-o, e traga-o novamente para a roda, e toque-o com Suas próprias mãos, e faça dele ainda um vaso de honra, adequado para uso do Mestre!

E agora tenho uma tarefa mais agradável de voltar imediatamente ao nosso texto, e considerar o caráter daqueles que, por outro lado, são os “vasos de misericórdia, que Ele de antemão preparou para a glória, nós, a quem ele chamou, não somente dos judeus, mas também dos gentios”. Há três coisas que veremos esta manhã. Primeiro, os navios. Em segundo lugar, o Oleiro em Seu trabalho. E então, o selo do Oleiro que está colocado nos vasos - o selo do chamado Divino, que os marca como sendo vasos de misericórdia.

Primeiro, então, olhemos para os santos de Deus como aqui descritos, sob o título de vasos de misericórdia.

E a primeira coisa que observamos aqui é que, como vasos de misericórdia, é claramente dito que eles são feitos da mesma massa que os vasos da ira. O mesmo pedaço de barro com o qual o vaso da ira é feito pode ser usado por Deus para fazer também um vaso de misericórdia. Oh, queridos irmãos e irmãs! Você que tem esperança no Céu no futuro, e uma antecipação dele agora mesmo - olhe para trás, para o buraco da cova de onde você foi cavado, para o barro lamacento de onde você foi tirado! Não havia nada em você, por natureza, melhor do que aquilo que é encontrado em qualquer outro homem! Você jazia na massa impura da criatura caída, e se Deus fez de você um vaso de misericórdia, não foi porque havia algo em você que pudesse merecer estima! Não houve preparo físico, nenhuma adaptação natural em você para se tornar o que é. Você é um milagre do Seu amor e da Sua Graça distintiva! Se Ele tivesse deixado você sozinho, você teria sido tão vil e vil quanto os outros em sua vida; você estava tão desesperado e tão sem Cristo quanto os outros em sua morte; você teria sido tão certamente condenado na eternidade quanto o homem que desceu ao abismo do Inferno, vermelho com o sangue de muitos assassinados! Lembre-se, você estava nos lombos de Adão, nos lombos que geraram Judas! Você é filho da mesma mãe Eva, que concebeu e trouxe ao mundo, Caim, o assassino, e de Demas, que abandonou o Senhor, e de Judas, que O vendeu por 30 moedas de prata. Você também sabe, por experiência própria, que seu temperamento é tão mau, seu caráter tão vil e sua tendência tão infernal quanto a de qualquer homem que tenha morrido na forca! Se há uma diferença em você, a diferença é da Graça de Deus, e não da natureza. Esta mesma manhã você teve em sua própria alma uma prova de que foi tirado do velho bloco e que é apenas um fragmento do trapo leproso da humanidade caída!

Meus queridos ouvintes, vocês aprenderam esta Verdade de Deus em suas almas? Eu sei que há alguns que não acreditarão que você é depravado. Você não pode ser levado a pensar que está tão caído quanto o pior dos homens; vocês se orgulham, fingindo acreditar que há algo melhor em vocês do que o encontrado no criminoso ou no perdulário. Dou-lhe pouca esperança de que você seja um filho de Deus se nunca aprendeu esta Verdade de Deus! Acho que os eleitos de Deus, aqui, são do mesmo grupo que o principal dos pecadores, e se você pertence a um grupo diferente, isso argumenta que você não é um do povo escolhido de Deus. Todo o povo de Deus deve aprender, tão certo como a graça sempre os ensina, que eles são vis. Os cristãos podem diferir em mil doutrinas, mas nunca diferem neste ponto. Todos nós acreditamos, e todos somos obrigados a confessar, que nossa natureza é vil desde sua origem - mal - apenas mal e isso continuamente! Se há algo de bom em qualquer um de nós, todos reconhecemos que é obra da Graça Divina, e não fruto da força da criatura, nem uma emanação de nossos corações depravados. Rogo a Deus que você aprenda esta lição e, se a aprendeu, não deixe que isso o desanime, mas antes lhe dê esperança! Ao olharem para si mesmos e dizerem: “Vejo que sou da velha estirpe”, ergam os olhos para o Deus de Toda a Graça e clamem: “Ó Grande Oleiro! Embora eu seja do barro velho, molda-me pela Tua Graça e faz de mim um vaso de misericórdia preparado para a glória”.

Além disso, parece tanto pelo texto quanto pelo contexto que esses vasos de misericórdia estavam, tanto quanto qualquer outra porção de barro, inteiramente nas mãos do Oleiro. Se o Oleiro tivesse desejado deixar aquela massa de barro em paz e deixado-a girar sobre a roda intocada por Suas mãos graciosas, ou se tivesse se rendido às ferramentas de Satanás e sua arte - se, eu digo, o Grande Oleiro tivesse deixado você ou eu, que somos vasos de misericórdia para nós mesmos, certamente teríamos sido vasos de ira! Jeová poderia ter feito isso se Ele quisesse, e não haveria poder em nós para nos prepararmos para o Céu. Os cardos do inferno crescem sozinhos, mas o trigo de Deus precisa de um lavrador. Os vasos de misericórdia se preparam para a destruição, mas somente a Graça de Deus pode preparar uma alma para a glória. Não há razão no mundo pela qual qualquer homem deva ser salvo sem a Soberana e distinta Graça de Deus. Se o Senhor tivesse permitido que toda a raça humana perecesse, Ele teria sido infinitamente justo, e por toda a eternidade os anjos O teriam cantado em cânticos de adoração. Se Ele tivesse escolhido poupar alguns membros da humanidade, poupar apenas alguns teria sido um ato de surpreendente misericórdia - e misericórdia e julgamento teriam constituído os dois elementos do cântico eterno! Na medida em que, porém, como Ele pegou tanto barro e se agradou em fazer inúmeros vasos de misericórdia como as estrelas do Céu, ao Seu nome seja toda a Glória para todo o sempre! Tome cuidado para que quando você pensa no número dos redimidos, você não estrague a ideia de que Deus ainda é um Soberano. Se Ele tivesse salvado apenas um, você teria dito que era um exemplo de Soberania absoluta - embora Ele tenha salvado dezenas de milhares, a Soberania é tão absoluta quanto era antes. Se o Senhor tivesse deixado você para se tornar tudo o que sua natureza maligna e Satanás poderiam ter feito de você, você não poderia ter murmurado. Se Ele tivesse permitido que você continuasse embriagado sem lhe enviar o Evangelho; se Ele tivesse permitido que você rejeitasse esse Evangelho como você teria feito, a menos que Ele o tivesse obrigado a recebê-lo - você não poderia ter impugnado Sua Justiça - você não poderia ter impugnado Sua Justiça; mesmo que você possa ter murmurado sobre isso. Você foi feito o que é, não como resultado de qualquer compulsão de mérito que exija uma dívida do Senhor, nem por qualquer esforço seu - você é o que é como o efeito do amor soberano e discriminador de Deus, o Pai, em Cristo Jesus, nosso Senhor!

Agora deixe-me perguntar novamente aos meus ouvintes: vocês aprenderam esta Verdade de Deus? Você aprendeu como você está inteiramente nas mãos de Deus? Você já foi levado, meu ouvinte, a acreditar que, se salvo, deve ser a vontade Dele que o salva, embora, se perdido, seja a sua vontade que o condena? Você já ficou tão nu, tão completamente nu, que disse: “Não tenho direito a Deus. Se Ele me salva, deve ser misericórdia, misericórdia pura, misericórdia sem mistura?” Ah, se você nunca foi trazido aqui, eu tremo por você! Rogo ao Senhor que o traga a este lugar, pois é o limiar da porta da Graça Divina. E quando um homem é trazido para cá, ele não está longe do Reino de Deus! Que assim seja com cada um de nós, para que possamos reconhecer a Soberania e então admirar a Graça na Soberania.

Mas para prosseguir. O texto fala dos escolhidos de Deus como sendo “vasos”. Agora, como todos sabemos, uma embarcação nada mais é do que um receptor. Um vaso não é uma fonte - não é um criador da água - mas um recipiente e suporte daquilo que é derramado nele. Tais são os redimidos de Deus. Eles não são fontes por natureza, de onde brota qualquer coisa boa. Eles são simplesmente receptores, e apenas receptores! Ao mesmo tempo eles estão cheios de si mesmos, mas a Graça de Deus os esvazia - e então, como vasos vazios, eles são colocados no caminho da bondade de Deus, Deus os enche até a borda com Sua amorosa bondade, e assim eles são provados como vasos de Sua misericórdia. Pecador! Lembre-se de que tudo o que Deus pede de você para a sua salvação é que você seja um receptor e isso Ele lhe dá - até mesmo o poder de receber! Você pode receber dAquele que tudo dá; Ele pede que você não faça nada, mas estenda a mão vazia e pegue tudo o que precisa. Ele não pede que você venha com a boca cheia como alguém que está gordo e cheio de pão - mas que abra bem a boca vazia, e Ele a encherá com Sua salvação. Ele não ordena que você armazene seus celeiros e fique rico - Ele ordena que você simplesmente confesse sua pobreza e abra as portas de seus aposentos vazios, para que Ele possa derramar sobre você uma bênção que você dificilmente encontrará espaço para receber! Os eleitos de Deus, para repetir meu texto, são vasos e vasos, apenas! Eles podem, como vasos, depois distribuí-los a outros, mas só podem distribuir o que Deus colocou neles. Eles podem operar sua própria salvação com temor e tremor, mas não podem realizá-la a menos que Deus opere neles tanto o querer quanto o efetuar, de acordo com Sua boa vontade! Eles podem transbordar de gratidão, mas é apenas porque Deus os encheu de Graça - eles podem fluir com santidade, é apenas porque o Senhor mantém o suprimento transbordando. Eles são receptores e apenas receptores!

E agora deixe-me perguntar: você já aprendeu esta Verdade, meu ouvinte? Você passou a viver como um receptor nas mãos de Deus? Você já esteve no portão da Misericórdia como um mendigo maltrapilho chorando por Seu pão? Você já foi obrigado a dizer:

"Nada em minhas mãos eu trago, simplesmente à sua cruz eu me agarro?" Em nome de Deus eu lhe asseguro, se você nunca se tornou um vaso de misericórdia, se você nunca esteve disposto a receber de Deus em vez de dar a Ele suas próprias ações, se você não está disposto a ser um destinatário de Sua bondade gratuita, você é um total estranho a tudo como o Evangelho de Cristo! O Romanista que traz as suas orações, o formalista que traz as suas cerimónias, o hipócrita que traz a sua profissão - todos estes homens confundiram o Evangelho! O Evangelho não é um esquema de dar a Deus, mas de tirar de Deus. Não se trata de trazer algo ao Eterno Jeová, mas de tirar da Sua plenitude, beber do Seu poço, receber do Seu armazém. Você ainda não começou a explicar a salvação, a menos que tenha aprendido, antes de tudo, que você não pode fazer nada e não ser nada, a menos que Deus faça de você algo e o capacite a fazer algo em Sua causa.

Mas, além disso e por último, neste primeiro ponto, os filhos de Deus são chamados de vasos, mas eles têm isto acrescentado a título de distinção - eles são “vasos de misericórdia”. Para que possam ser vasos de misericórdia, é certamente necessário que sejam pecadores e miseráveis. A piedade pode ser dada aos miseráveis, mas a misericórdia deve ser concedida aos pecadores! Para um juiz falar de misericórdia para com aqueles que nunca os ofenderam, seria insultá-los; e para o filantropo oferecer piedade ao homem que não conhece a tristeza, seria apenas zombar dele! As únicas qualificações que um homem pode ter para ser um vaso de misericórdia são as qualificações de ser pecador e de ser triste - duas qualificações das quais, não duvido, muitos de vocês possuem agora, embora porque as possuem, vocês pensam que nunca poderão ser filhos de Deus. Ó, alegre-se com este pensamento, que para ser preenchido com Graça, a qualificação é o vazio! Para sermos revestidos de justiça, a qualificação indispensável é a nudez! Para ser lavado no sangue de Jesus, tudo o que é necessário de você é que sinta a necessidade dessa lavagem! Os redimidos de Deus não são vasos de mérito, mas vasos de misericórdia! São homens e mulheres pecadores que sentiram seus pecados e lamentaram sua iniquidade e, portanto, tornaram-se tristes e miseráveis. É então que Deus lhes mostra que são vasos de misericórdia. Se eu pudesse vagar por esta sala e ler cada coração, encontraria alguns, não tenho dúvidas, que vieram aqui dizendo: “Eu sou o principal dos pecadores; Estou certo de que estou na situação mais desesperadora e estou terrivelmente infeliz por causa disso. Oh, que houvesse misericórdia no Céu, e que Deus tivesse piedade de alguém como eu! Alma, há conforto para você neste texto! Eu não lhe disse, e você não acredita, que o vaso deve estar vazio antes de poder ser enchido? E você está vazio! Há esperança, então, de que Deus irá salvá-lo! O vaso deve estar negro de pecado antes de poder ser lavado com misericórdia. E você é negro. Há esperança, então, de que você será purificado. Um vaso deve estar cheio de miséria antes de poder ser cheio de misericórdia - você fica cheio de miséria e de tristeza. Ah, tenha bom ânimo! Traga este seu vaso, por mais cheio de miséria que esteja, e esvazie-o completamente ao pé da Cruz, e eu lhe digo, Pecador - minhas palavras são verdadeiras - Ele encherá o seu vaso com a mais rica misericórdia que Ele já deu ao mais brilhante de Seus santos, ou ao mais ousado de Seus Apóstolos!

Que hora alegre e alegre é quando Deus, pela primeira vez, enche o vaso com Sua misericórdia! Minha alma não pode deixar de voltar à hora, em minha própria experiência, quando a primeira torrente de misericórdia encheu este pobre vaso vazio. Cheio a ponto de estourar de absinto e fel aquele navio esteve por muitos e muitos dias. Muitas vezes parecia que o vaso devia tremer com o funcionamento da tristeza interior. Finalmente chegou a hora em que Jeová disse: “Olhai para Mim e sereis salvos, todos os confins da terra”. Esses olhos, pela graça de Deus, olharam! Este coração acreditou, e num momento aquele recipiente esvaziou-se de si mesmo. E esvaziado da miséria, fui mergulhado no mar da misericórdia e totalmente submerso! Achei que deveria ter um pouco de esperança no início, e depois uma confiança mais forte, mas não, meu sol nasceu na plenitude de Sua força! A corrente não veio lentamente, mas num instante o navio foi coberto, engolido e perdido em alegria e amor! Lembro-me da alegria daquela hora, mas não sei dizer. Então eu soube que meus pecados estavam perdoados! Eu poderia dançar de alegria! Então eu soube que meu nome estava inscrito no belo Livro da Vida do Cordeiro, e nada que a terra pudesse proporcionar poderia dar uma gota de alegria que fosse comparável à bem-aventurança daquela hora! Oh, que assim seja com alguns de vocês esta manhã! Homens, irmãos e irmãs, pais, mães e filhos - que assim seja com vocês! Volte, peço-lhe, seus olhos lacrimejantes para Jesus pendurado na cruz, e assim será agora! Venham, tragam seus vasos vazios, pois a fonte flui! Não quebre o seu jarro com desespero, mas venha e encha-o com as mãos da fé. Há lugar para você aqui na festa de casamento - seu mendigo trêmulo, vestido com os trapos do pecado! Venha, a voz da Misericórdia lhe ordena. Os braços de Jesus estão estendidos para cortejá-lo! Você não foi rejeitado; A porta da Misericórdia não está fechada - venha e seja bem-vindo! É a décima primeira hora - a décima segunda hora, embora tenha atingido a terra, não atingiu o céu - há tempo! Seu meio-dia de misericórdia não passou! A hora da Graça Divina ainda dura, e mesmo agora você pode ler seu nome como um vaso de misericórdia totalmente preparado para a glória eterna!

Já olhamos para os vasos, vamos agora parar um pouco e ver o oleiro trabalhando.

Quando um oleiro está prestes a fazer um vaso, você não deve imaginar que ele pega o mero barro e o coloca na roda, e então deixa ao acaso o que será feito com ele. Não, ele tem seu plano. Antes de começar a trabalhar, ele sabe que tipo de recipiente está prestes a fazer. Assim é com o nosso Divino Oleiro que está no Céu. Ele toma o pobre pecador como uma massa de barro - coloca-o na roda, e enquanto a roda gira, o Oleiro olha e vê naquele barro um futuro, algo que não aparece ao vaso, mas que só aparece aos olhos do Grande Trabalhador. Podemos dizer verdadeiramente de cada um de nós que conhecemos o Senhor: “ainda não é manifesto o que seremos”. E o que seremos nunca aparecerá até que vejamos Cristo como Ele é e sejamos como Ele! O Oleiro, entretanto, sabe o que devemos ser. Nosso Pai que está nos Céus não será finalmente enganado quanto ao que Ele fará com Seu povo. Ele tem um plano e esse plano, creio, posso dizer a você com estas poucas palavras - "Ele nos apresentará sem mancha ou ruga, ou qualquer coisa semelhante." Doce e abençoada consideração! Deus pretende fazer de cada pecador que crê Nele um vaso imaculado, perfeito e cheio de glória! Ele não pretende deixar um único pecado sem perdão, ou permitir que um único princípio maligno permaneça em sua alma. Ele pretende arrancar a sua iniqüidade pela raiz e torná-lo totalmente livre da própria existência e habitação do pecado! Ele pretende lavar você tão completamente no sangue de Cristo, que tanto o poder quanto a culpa do pecado serão removidos! E Ele pretende, como conclusão de tudo, torná-lo à imagem de Cristo Jesus - tão belo e amável quanto aquele imaculado e perfeito Cordeiro de Deus! Oh, cristão, isso não alegra seu coração? Você ainda será como Cristo! Ah, você diz: “Às vezes sou tão parecido com o diabo quanto posso, e muitas vezes tenho que lamentar que haja tanto do velho Adão em mim?”

Sim, mas alegre-se. Ainda não aparece o que você será! Toda marca de Satanás ainda será removida de você. Cada mancha da velha depravação ainda será limpa. E quando você for levado ao Céu como um vaso completamente acabado, você será um tema de admiração para todos os anjos e espíritos glorificados que se reunirão ao seu redor para ver a habilidade incomparável e a Graça de Deus manifestada em seu caráter e em sua natureza! Queira o Senhor que possamos sempre estar atentos ao grande plano do Oleiro, para que, quando aflições agudas nos fizerem girar na roda, possamos nos regozijar porque o plano está sendo cumprido e que sairemos perfeitos das mãos do Criador.

E agora, enquanto paramos aqui para observar o Oleiro em Seu trabalho, depois de dar uma olhada no plano, observemos que, como todo oleiro, Ele antes de tudo faz os contornos no barro. Você deve ter visto o homem trabalhando executando projetos em vidro. Talvez, logo no primeiro momento, você possa ter uma ideia aproximada do que tudo será, embora o ornamento e a elaboração que constituem a parte principal da beleza você ainda não consiga descobrir. É certo que no momento em que um homem começa a ser preparado para o Céu pela Graça de Deus em sua alma, você poderá ver os contornos do que ele será, embora seja apenas um esboço. Devo dizer quais são esses contornos? Há antes de tudo nele - a fé em Cristo. Uma confiança simples e infantil nAquele que estava pendurado no madeiro. A seguir há nele outra marca das mãos do Oleiro - que é o amor a Cristo - um amor que é forte como a morte, embora às vezes pareça fraco como um verme! Há também nele uma esperança que não o envergonha; e uma alegria que alegra o seu semblante. É apenas um esboço, como eu disse, pois a glória que se destaca não está lá. O vaso está apenas em seu embrião, mas ainda suficientemente desenvolvido para dar uma profecia de sua forma acabada; mas quanto às imagens que serão incrustadas, quanto a todas as diferentes cores que serão aplicadas nele, você ainda não pode adivinhar - nem poderia - a menos que pudesse subir ao assento do Oleiro e ver o plano que Ele olha enquanto o barro gira na roda.

Queridos irmãos e irmãs, vocês ainda têm alguma coisa dos grandes contornos? Você pode dizer com verdade: “Eu creio no Senhor Jesus?” Não tema então, meu ouvinte, você é um vaso de misericórdia! Não um vaso acabado, mas um que será acabado. Você pode dizer?

"Oyes, I do love Jesus, Because He first loved me?" If that is true, you are not yet what you shall be, but you are a vessel of mercy for all that! And does your hope sometimes tell you that through Jesus you shall stand among the glorified? Then be glad; The Potter has begun with you, and He will never leave you! He mars no vessel on the wheel, or if it is marred, He will remake it. He casts not away the clay which He has once taken in His hands; He will complete what He has begun; He knows no failures and no disappointments. You shall yet be all that He would have you be and, filled with glory, you shall glitter in Heaven at last! But to proceed—as the Potter goes on with His work, you may perceive the gradual completion of the article which He manufactures. And so, dear Brothers and Sisters, if you are vessels of mercy, there will not always be in you the bare outline, but as time goes on there will be some of the beautiful lines and firings He puts there! It is always a joy to me that such a large proportion of gray-headed Christians always attend here, and it is a theme of wonder, also, as well as ofjoy, because I can scarcely understand what they can learn from me. The Lord must have taught them so much more in these many years. He must have been engraving them, and using the tools of discernment upon them so long that they must be getting ready—they must be getting nearer to that glorious readiness which prepares the people of God for entrance into eternal life! I am not among those who think that a Christian is a thing that stands still. He is a vessel, but is a vessel on the wheel. He is clay, but he is clay in the Potter's hands gradually being formed. I should question whether there is any of the life of God in a man if that life does not germinate and grow—for life is a thing that will grow, and you cannot prevent it—you may seek to bind up the branch of a tree or to restrain it, but if it cannot grow in one direction, it will in another. If it cannot swell in one place where you have bandaged it—although it will often burst the tightest bond you can put around it—if it cannot swell there, it will surely grow somewhere else! So is it with the life of God in the Christian—it will grow! The Christian will be getting more and more like his Master. You sometimes seem to think you are going backward—yet if you are the children of God, there is a constant going forward, after all. There may be occasional backslidings, but the tenor of your life will be progress. You may slip, yes, and fall—but still, "Onward," will be the true motto of your course. You will be progressing in the Divine Life, but I do not think, Brothers and Sisters, that you are a vessel of mercy, if after 20 or 30 years of union with Christ's Church there has been no growth in you. If you do not know more of your Lord's faithfulness; if you do not feel more of your own weakness and depravity; if your faith has not become more unstaggering, and more confident in Him who is faithful and true; if you have not more longings after Him, and more will to be spent in His cause, I should begin to question whether you are a vessel on the Master's wheel. I do not think He would lose 25 years over you—that He would let you be spinning round on the wheel of Providence all that while, and yet never have touched you—and never have made you more meet to be a partaker of the inheritance of the saints in light! In fact, it is just this growth of God's Grace that is one of the evidences of life, and though you may not be able at all times to discover it, yet it is there! If you are a vessel of mercy, you are getting nearer towards completion—nearer to the day when with everlasting songs you shall be presented before the Father's face. Oh, Brothers and Sisters, if we can only see here on earth, vessels getting ready for perfection, and if those vessels have so much beauty in them as the children of God really have, what must they be when at last they shall be finished? Jehovah, how glorious shall be Your workmanship in this, Your second Creation! If this world is fair, how much fairer shall the new world be—if in this, Your old Creation, You have made such beauties that the admiring angels may come down to view them, and the morning stars may find in them subjects for song—what shall Your new Creation be? If that rough work, which You did but speak from Your mouth, is so marvelously beautiful—what must be that work to accomplish which You have sat down to the potter's wheel? That work to perform which You have shed Your own blood, and to perfect which You have not spared the treasures of Heaven, but emptied them out that You might complete those vessels which shall be for Your glory? Oh, the songs! Oh, the hallelujahs that shall greet Jehovah's workmanship, when all shall be completed, when all the vessels shall be brought Home—when Heaven's tables shall be loaded with the richest of all ware, when souls shall be filled with the red wine of bliss and all the glorified shall rejoice in God! What songs, I say, what hallelujahs shall make the courts of Heaven echo and re-echo throughout eternity forever and ever! III. And now I shall come to my last point, upon which I shall be somewhat brief, but I hope, thoroughly in earnest. The last point was the potter's mark upon his vessels. In all manufacturing of costly wares, there is always some trademark peculiar to the firm that has manufactured the article—a mark which is not to be imitated—and without which no vessel is the genuine production of the professed maker. Brothers and Sisters, you may know today whether you are a vessel of mercy! You may know by the Master's mark upon you! That mark, the Apostle tells you, is calling. Have you been called? If you are called, you are elected. Has Divine Grace called you out of darkness into the marvelous Light of God? If so, it is not a matter of question as to whether you are ordained to eternal life. You may rest assured that, without a doubt, your name was in the Lamb's Book of Life from before the foundations of the world—if you have in time been called from sin unto righteousness! Mark, then, the distinguishing mark of the Great Potter upon His vessels of mercy is effectual calling. And I would here remark that that is a mark which no man can put upon you! It is one which God alone can impress. We can call you, but we cannot call you effectually. The earnest minister may cry aloud, and spare not, and bid sinners come to the marriage supper of the Lamb—but it is in vain calling to deaf ears—and such are the ears of all men by nature! The Lord alone can so speak that the deaf, no, the dead, will hear! Have you ever, then, felt a calling which is not ofman, neither byman? Has the voice of Mercy ever spoken to your soul and said, "Come to Jesus?" And has it so spoken that your heart has said, "Your face, Lord, will I seek?" Oh, my dear Hearers, you have been called time enough by me——so many times that if you perish, your blood must lie at your own door! God is witness that over the most of you, these eyes have wept many and many a time. The Lord knows how earnestly I have called to you, how I have pleaded with you as though it were my own soul that was at hazard—and as though I pleaded for my own life! If you have rejected these callings, be prepared to answer for it at the Last Great Day. But alas, these callings you may have, and they may only sink you lower than the lowest Hell! Have you ever received the Irresistible calling of the Holy Spirit? Has He said to you, "Mary," and have you said, "Rabboni?" Has He cried to you, "Zaccheus make haste and come down!" And have you come down and received Him into your house? None but a call from Christ's own lips shall ever compel such stubborn hearts as ours to follow Him! Have you had that call? If so, you have the mark of the Potter upon you! You are not a vessel of wrath fitted to destruction, but a vessel of mercy prepared unto glory! I would further remark, that as this is a mark which no man can put upon you, so blessed be God, it is one which no man can take away from you! If God has called you, that calling is without repentance—God will not repent and take back the gift which He has given you. If He has called you by His Grace to repentance, He will call you to faith, and then from faith to love, from love to patience, and to hope and onwards till at last He whispers, "Come up here," and He calls you unto glory! I do not believe in that Gospel which teaches that a man may be effectually called, and yet may perish; that a heart may be thoroughly renewed, and yet may go back to its old state—that, in fact— God's work may melt away like "the baseless fabric of a vision." I do not believe that His new Creation is but froth and foam—that it only lives by the will of a creature, and it dies if that creature has a will that it should do so! No, my Brothers and Sisters, if the Lord has put Heaven's light in you, once, it is there forever—and not death nor Hell can quench it—but in your soul it must and will burn! "Ah, but," says one, "if I indulge in sin." Yes, but you shall not indulge in sin—the Lord will preserve and keep you so that the Wicked One touches you not. "But if I go back and sin as I used to do." Yes, but you cannot do it. That Grace of God which has changed your nature will hold you to the end—you shall walk in the Light of God till you come to walk in Heaven! "Your path shall be as the shining light which shines more and more unto the perfect day," and if you go back, we will say of you, "He went out from us because he was not of us, for if he had been of us, he doubtless would have continued with us." "The dog has returned to his vomit, because he was a dog, and the sow that was washed has returned to her wallowing in the mire, because she was a sow." But had the natures been changed, they would never have returned to their old propensities! Had they been made new creatures in Christ Jesus, that new Creation could never have been undone! God's tapestry could not have been unraveled; His work could not have been consumed; it is eternal and must abide; it must last even to the perfection in Heaven. Be of good cheer then, if the Lord has put His mark upon you, the devil cannot wash it out! And then, to conclude, let me remark, if you have had the seal of calling put upon you, that seal is sure and certain. There never was a man yet called out of darkness into the Light of God by mistake! There never was a man who repented, and then found he was not an elect one; never a man went to Christ, and then found he had not a right to come, and must go back. "Whoever comes unto Me I will in nowise cast out." God has never made mistakes in the callings of His Grace! The right man is called at the right time, and the right place; he goes to Christ and finds that what is a fact in time, was a purpose in all eternity! Between calling and election there is an indissoluble union. If you have the link of calling in your hand, depend upon it that it is fastened—though you can not see it—unto the other golden link of Divine Decree! You could not have come to Christ unless the Father had drawn you, and the Father would not have drawn you unless He had intended to draw you, and that intention is Election's decree. Be, then, quite certain that if you come, it was intended that you should come; and you were chosen of God from before the foundation of the world! But am I certain that I am regenerate? I cannot allow a dispute about whether I am elected or not. Am I sure that— "My faith is fixed on nothing less Than Jesus' blood and righteousness?"

Posso ter tanta certeza da minha eleição, como se pudesse subir ao Céu e virar o rolo vermelho e ler meu nome em letras douradas! O Senhor lhe deu um teste que nunca falhou e nunca falhará. Você não encontrará, nem no tempo nem na eternidade, um único penitente que descobriu que se arrependeu e acreditou através do erro. Oh não! O fruto prova a vida da árvore e o fato de você ter misericórdia prova que Deus pretendia lhe dar misericórdia. E o que é isso, senão tudo o que queremos dizer com a Doutrina, que Deus, desde o princípio, escolheu para a salvação aqueles que crêem em Cristo Jesus?

E agora, antes de mandá-lo embora, deixe-me dizer uma ou duas palavras sinceras. Meu coração fica feliz em ver a obra que o Senhor está realizando em nossos dias em todos os lugares. Não creio que estes sejam tempos pelos quais o povo de Deus deva lamentar-se. Há mais coisas a fazer em Londres, agora, do que foi realizado nos últimos 20 anos. O povo de Deus é fervoroso em oração. Existem homens criados para pregar em linguagem simples a Verdade de Deus como é em Jesus, e espero que tudo de bom que vimos no passado esteja prestes a ser eclipsado e superado por coisas maiores que estão a caminho! Mas, meus irmãos e irmãs, quem pode fechar os olhos ao triste fato de que em dias de avivamento há alguns que não são abençoados? Estou ansioso por você, que enquanto Deus estiver trabalhando à direita e à esquerda, você não escape sem receber a bênção do alto! Ah, ser como o velo de Gideão - seco quando o chão está molhado! Permanecer em um lugar árido quando toda a terra está cheia de fertilidade! E ainda assim, meus queridos ouvintes, este é o caso de alguns de vocês. Você ainda está se tornando cada vez mais preparado para a destruição! Oh, eu gostaria de adverti-lo solenemente que a aptidão para a destruição certamente terminará em destruição! O Pecado e o Inferno estão casados, a menos que o Arrependimento proclame o divórcio! À medida que você semeia, você deve colher. Não adianta você procurar doutrinas misteriosas para encontrar algo que possa contradizer esta Verdade de Deus. Como a sua vida é assim, o seu fim deve ser! E se o seu curso estiver fora de Cristo, seu fim estará fora de Cristo, e seu lar eterno estará fora da esperança e longe da felicidade eterna! Mas, oh, eu oro para que, em vez disso, o Senhor, em Sua generosidade infinita, possa chamá-lo efetivamente por Sua graça! Oro para que o Espírito Santo desça - mas como obteremos esse Espírito Santo? Somente pelas orações conjuntas e unidas da Igreja de Cristo! Meus queridos amigos, oremos com mais fervor. Não apenas o nosso próprio conforto, mas a salvação dos pecadores está nas mãos de Deus. Não podemos salvá-los! Não podemos despertá-los! Vamos clamar - "Oh Senhor! Você toma a obra em suas mãos" e a partir desta hora que cada cristão em nosso meio decida que não dará descanso ao Senhor até que Ele envie as chuvas de Sua Graça e reavive Sua obra no meio de nossa Igreja e em todas as terras! Deixe-me dispensá-lo com apenas uma palavra de oração nesse sentido.

Oh Senhor, reviva o Teu trabalho, nós oramos! Somos fracos e fracos; não podemos fazer nada. Mas venha você mesmo e alcance triunfos, e deixe que as vitórias sejam conquistadas. Venha e quebre o coração duro e subjugue a vontade teimosa. Senhor, salve os não salvos! Ó Deus, desperte aqueles aqui presentes que estão mortos em pecado, e deixe que os vasos de misericórdia que em Teu Soberano beneplácito Tu escolheste dentre a massa da humanidade sejam cheios de misericórdia até que transbordem de gratidão e alegria! Ó Senhor, ouça-nos e deixe o débil esforço desta manhã ser coroado com um sucesso mais rico do que podemos pedir ou mesmo pensar, através de Jesus Cristo, nosso Senhor! Amém.