Sermão 419 | O leão que ruge

SATANÁS, que é chamado por vários nomes nas Escrituras, todos descritivos de suas más qualidades, já foi um anjo de Deus -; talvez um dos principais entre os ígneos —

"Principal dos filhos da luz, Entre os brilhantes duplamente brilhantes." O pecado, o pecado destruidor, que fez do Éden um Aceldama, logo encontrou habitantes para o Inferno no próprio Céu, arrancando de sua esfera uma das estrelas mais brilhantes da manhã e apagando-a na noite mais negra.

A partir desse momento, este espírito maligno, desesperado por qualquer restauração às suas antigas glórias e felicidade, jurou hostilidade perpétua contra o Deus do Céu. Ele teve a audácia de atacar abertamente o Criador em todas as Suas obras. Ele manchou a criação. Ele derrubou o homem do trono da Glória e o rolou no lamaçal da depravação. Com o rastro da serpente, ele despojou toda a beleza do Éden e deixou-o como um deserto que produz espinhos e sarças - uma terra que deve ser cultivada com o suor do rosto. Não satisfeito com isso - na medida em que estragou a primeira criação - ele tentou incessantemente espoliar a segunda.

O homem, uma vez feito à imagem de Deus, logo se arruinou. Agora ele usa todos os seus artifícios, todos os seus artifícios, todo o poder de sua habilidade e todo o veneno de sua malícia para destruir o homem duas vezes feito, criado à imagem de Cristo Jesus. Com trabalho incessante e paciência incansável, ele está sempre ocupado em esforçar-se para esmagar a Semente da mulher. Não há nenhum crente em Cristo, nenhum seguidor daquilo que é verdadeiro, amável e de boa reputação, que não se verá, em algum momento ou outro, atacado por este demônio imundo e pelas legiões alistadas em seu serviço.

Agora, eis o seu adversário. Sim, embora você não possa ver seu rosto ou detectar sua forma, acredite que tal inimigo resiste a você. Não é um mito, nem um sonho, nem uma imaginação supersticiosa. Ele é um ser tão real quanto nós. Embora seja um espírito, ele tem tanto poder real sobre os corações quanto nós temos sobre os corações dos outros, não, em muitos casos, muito mais. Isto não é, repito, nenhuma visão noturna – nenhum fantasma de um cérebro desordenado. Esse iníquo é tão severamente real hoje como quando Cristo o encontrou em um conflito mortal no deserto da tentação. Os crentes agora têm que lutar com Apollyon no Vale da Humilhação.

Ai dos que professam a piedade que são derrotados por este antagonista mortal. Eles descobrirão que esta é uma realidade terrível no mundo vindouro. Contra este príncipe das trevas proferimos novamente esta manhã a advertência do Apóstolo: “Ao qual resisti firmes na fé”.

Falarei agora de quatro pontos. Em primeiro lugar, a atividade incessante de Satanás – “Ele anda como um leão que ruge, procurando a quem possa devorar”. Em segundo lugar, nos deteremos um pouco sobre seu terrível rugido. Terceiro, no seu objetivo final, procurar devorar o povo de Deus. E então, por último, retomemos a exortação de Pedro - e mostremos como Satanás deve ser vencido.

Primeiro então, a ATIVIDADE PERPÉTUA DE SATANÁS. Somente Deus pode ser onipresente, portanto, Satanás só pode estar em um lugar ao mesmo tempo.

No entanto, se você considerar quantas travessuras ele comete, facilmente perceberá que ele deve ter um grau terrível de atividade. Ele está aqui e ali e em toda parte, tentando-nos aqui e logo, espalhando suas tentações nos países que são antípodas para nós - atravessando apressadamente o mar ou acelerando sobre a terra. Não temos meios de afirmar quais são seus meios de fuga. Mas podemos facilmente inferir, pelo fato de ele estar tão constantemente em todos os lugares, que ele deve viajar com velocidade inconcebível. Além disso, ele tem uma multidão de espíritos caídos que caíram com ele. Este grande dragão desenhou com a sua cauda a terça parte das estrelas do Céu - e estas estão prontas para executar a sua vontade e obedecer às suas ordens, se não com a mesma potência e força que pertence por direito hereditário ao seu grande líder, ainda com algo do seu espírito, da sua malícia e da sua astúcia.

Pense um pouco em como ele deve ser ativo! Sabemos que ele pode ser encontrado em todos os lugares! Entre no santuário mais sagrado e você o encontrará lá. Vá onde os homens se reúnem na Bolsa e você não sentirá falta de nenhum sinal de que ele esteja presente lá. Retire-se para a quietude do círculo familiar e você logo detectará, em brigas e ciúmes, que Satanás espalhou ali punhados de sementes malignas. Não menos na profunda solidão da caverna do eremita você pode encontrar a impressão de seu pé fendido. Você navegará da Inglaterra para a América e o encontrará lá em meio ao choque de espadas.

Você retornará e viajará através do poderoso império da Rússia e o encontrará no coração do tirano e talvez também na inimizade que é despertada no peito daqueles que são oprimidos. Você irá para as regiões selvagens onde os missionários cristãos nunca pisaram, mas descobrirá que Satanás penetrou no interior e ensinou o bárbaro inculto. Você irá onde o nome de Jesus ainda é desconhecido, mas encontrará Satanás dominando lá. Ele é o príncipe das potestades do ar. Onde quer que o sopro de vida seja inalado, o miasma venenoso da tentação é algo familiar. Os que habitam no deserto curvam-se diante dele - os reis de Sebá e de Sabá oferecem-lhe presentes - sim, e os habitantes das ilhas o reconhecem com muita frequência como seu rei.

Então lembre-se de que, assim como ele é encontrado em todos os lugares, você o encontrou frequentemente em todos os seus deveres. Você tem procurado servir a Deus em suas ocupações diárias, mas fortes tentações - furiosas sugestões do mal o seguiram até lá. Você voltou do trabalho quase com o coração partido por causa dos seus deslizes. Você veio para a família e procurou engrandecer seu Mestre no círculo social - mas talvez no melhor momento, quando parecia prestes a realizar o maior trabalho, você foi atingido pelos calcanhares. Seu pecado facilmente assolado derrubou você e Satanás exultou com sua queda. Você o encontrou até lá.

Você disse: “Eu irei para a minha cama”, mas ao se revirar à meia-noite você o encontrou lá. Você se levantou e disse: “Vou até meu armário e fecharei a porta”. Mas quem entre nós não encontrou o demônio asqueroso mesmo em conflito solitário? Quando desejamos lutar com o anjo de Deus, tivemos que lutar com o demônio do Inferno. Olhe para qualquer um dos seus deveres, cristão, e você não verá neles marcas de pecado - e em alguns não apenas marcas de pecado - mas também marcas da presença de Satanás? Satanás não está em todos os pecados. Pecamos por nós mesmos. Não devemos colocar muita coisa sobre os ombros de Satanás. O pecado cresce em nossos corações sem qualquer semeadura, assim como espinhos e cardos crescem em sulcos sem cultivo. Mas ainda há momentos em que o próprio Satanás deve ter estado presente e você teve que saber disso e senti-lo.

Em alguns dos antigos tijolos do Egito e da Babilônia foi encontrada a marca de uma pata de cachorro. Quando o tijolo foi feito, enquanto era deixado secar, a criatura passou por cima dele e deixou nele a marca do seu pé. E agora, milhares de anos depois, quando derrubamos o muro, encontramos a marca do cão. Assim tem acontecido frequentemente conosco. Embora nossos deveres estivessem em tal estado que ainda eram impressionáveis ​​- antes de estarem queimados pelo sol e secos e prontos para serem construídos para um propósito prático real - aquele cão do Inferno passou por eles e deixou a pegada nas melhores coisas que já fizemos. Ao olharmos para trás, anos depois, percebemos o que talvez não tivéssemos visto na época - que ele realmente prejudicou e manchou o melhor desempenho de nossas mãos mais dispostas.

Ah, quando penso como Satanás nos segue em todos os lugares e em todos os deveres, às vezes estou quase pronto para aplicar a ele a linguagem de Davi quando ele falou do Deus onipresente - "Para onde irei do Teu Espírito? Ou para onde fugirei da Tua presença? Se eu subir ao céu, Tu estás lá - se eu arrumar minha cama no Inferno, eis que Tu estás lá. Se eu tomar as asas da manhã e habitar nos confins do mar, até lá Tua mão me guiará e Tua mão direita me segurará. Se eu disser: Certamente as trevas me cobrirão, até a noite será luz sobre mim. Mas glória a Deus, se eu subir ao Céu, Satanás não estará lá. Lá eu posso escapar dele. Além do alcance de seu rugido, meu espírito encontrará descanso em Deus.

Devemos observar também quão pronto Satanás está para desabafar seu rancor contra nós em todos os estados de espírito. Quando estamos deprimidos em espírito - talvez alguma doença física nos tenha desanimado. Nosso espírito animal diminuiu e nos sentimos prontos para afundar - então aquele velho covarde, Satanás, certamente nos atacará. Sempre observei, por experiência própria, que ele prefere atacar alguns de nós quando estamos em um estado deprimido e fraco do que em qualquer outro momento. Oh, como a tentação nos surpreendeu quando estivemos doentes! Nós dissemos - "Ah, se isso tivesse acontecido quando eu estava bem, eu poderia tê-lo pego no escudo imediatamente. Na verdade, eu teria rido disso e quebrado-o em pedaços." Mas Satanás aproveita nossa estrutura triste e fraca para fazer com que seus dardos inflamados encontrem seu alvo com mais eficácia.

Por outro lado, se estamos alegres e triunfantes e temos o mesmo estado de espírito que Davi tinha quando dançou diante da arca, então Satanás sabe como preparar suas armadilhas, tentando-nos à presunção - "Minha montanha permanece firme, nunca serei abalado." Ou para a segurança carnal - "Alma, fique tranquila, você tem muitos bens guardados para muitos anos." Ou então para a justiça própria - "Meu próprio poder e bondade me exaltaram." Ou então ele tentará até mesmo envenenar nossas alegrias com o baço de maus pressentimentos. "Ah", diz ele, "isso é bom demais para segurar, você logo será derrubado e todas essas suas belas plumas ainda serão pisadas como a lama das ruas."

Ele sabe muito bem como, em todos os estados de espírito, fazer com que nossa condição sirva aos seus propósitos devoradores. Ele irá segui-lo, cristão, quando sua alma estiver quase desesperada e ele sussurrará em seus ouvidos - "Deus o abandonou e o entregou à vontade de seus inimigos." E ele acompanhará sua trajetória ascendente, cavalgando, por assim dizer, nas asas de um querubim. Quando você trilhar o caminho estrelado da comunhão, ele seguirá seus passos até mesmo no cume do Tabor e subirá com você até o topo de Pisgah. No pináculo do templo ele irá tentá-lo, dizendo: “Lança-te abaixo”, e no pico mais alto da montanha ele irá atacá-lo com: “Curve-se e adore-me”.

E ah, lembre-se de como ele sabe como transformar todos os acontecimentos da Providência em nosso mal. Aí vem Esaú, faminto por causa da caça - há um prato de sopa pronto - para que ele fique tentado a vender seu direito de primogenitura. Aqui está Noé, feliz por escapar de seu longo confinamento na arca - ele está feliz e lá está o cálice de vinho pronto para ele - para que ele possa beber. Aqui está Pedro, sua fé é baixa, mas sua presunção é alta. Há uma donzela pronta para dizer: “Você também esteve com Jesus de Nazaré”. Lá está Judas e há trinta moedas de prata na mão sacerdotal para tentá-lo, sim, e depois há a corda para ele se enforcar.

Não faltam meios. Se houver um Jonas que deseje ir para Társis em vez de Nínive, há um navio pronto para levá-lo. Satanás tem suas providências como se fosse uma falsificação da Providência de Deus. Pelo menos ele sabe como usar a Providência de Deus para servir aos seus próprios fins. Uma das maiores misericórdias que Deus nos concede é não permitir que nossas inclinações e oportunidades se encontrem. Você já não notou algumas vezes que quando você teve a inclinação para o pecado não houve oportunidade - e quando a oportunidade se apresentou você não teve inclinação para ela? O principal objetivo de Satanás com os crentes é reunir seus apetites e suas tentações - para levar suas almas a um estado seco e cauterizado e então acender o fósforo e fazê-las queimar.

Ele é tão astuto e astuto com toda a experiência de tantos séculos que o homem, que é apenas de ontem, dificilmente pode ser considerado páreo para ele. Não arrastou ele o homem sábio, sim, Salomão, cuja sabedoria era mais excelente do que qualquer um dos filhos dos homens? Ele não colocou o Pregador Real como uma vítima indefesa a seus pés? Ele não derrubou o homem forte, Sansão - que poderia matar mil filisteus, mas que não resistiu às brincadeiras de Dalila? Ele não derrubou até mesmo o homem segundo o coração de Deus por uma falta muito dolorosa? Lembremo-nos com tristeza de que dificilmente encontramos um homem perfeito e reto contra quem Satanás não tenha desabafado e sobre o qual Satanás não tenha triunfado em algum grau.

Bem, eu falei da terrível atividade de Satanás - de ele nos seguir em todos os lugares e nos atender onde quer que formos. Tenho certeza de que nenhum coração cristão aqui pensa que isso é uma mera ninharia. Claro que existem céticos. Há alguns que não acreditam na existência deste espírito maligno. De maneira muito geral, tenho notado que quando um homem não tem demônio, ele não tem Deus. Normalmente, quando um homem não acredita que exista um diabo, é porque ele nunca experimenta seus ataques e provavelmente nunca o fará - pois o diabo não se dá ao trabalho de ir cuidar daqueles de quem tem certeza. "Oh, não", diz ele, "deixe-os relaxar. Não preciso tentá-los."

Mas eu digo isto: se um homem já encontrou Satanás, como John Bunyan descreve o encontro cristão com Apolion no Vale da Humilhação, ele não terá dúvidas da existência de um demônio. Quando estive frente a frente com aquele arqui-tentador em alguma hora terrível de conflito, não pude mais duvidar de que ele fosse mostrado lutando e lutando interiormente do que um soldado que foi cortado, marcado e aterrado - enquanto sangrava e desmaiava - duvido que deve ter havido um antagonista para indiciar essas feridas. Afinal, a experiência será para o homem a melhor prova disso e não podemos esperar que aqueles que nunca conheceram as alegrias do Espírito Santo saibam muito sobre os ataques do Espírito Maligno.

Nem que aqueles que duvidam da existência de Deus possam algum dia ser muito atormentados pelo diabo. “Oh”, diz Satanás, “deixe-os em paz, eles cairão no fosso de si mesmos. Não há necessidade de que eu vá atrás deles para o exterior”. Acho que me lembro de lhe contar sobre a ilustração do Sr. Beecher. Quando o negro saiu com seu mestre para pegar patos selvagens, estando um dos patos um pouco ferido, o mestre fez os mais desesperados esforços para consegui-lo. Mas ele observou que quando estava morto e caía, seu mestre não se importava muito com isso porque poderia pegá-lo a qualquer momento. E assim é com as almas mortas. O diabo pode pegá-los a qualquer momento. São aqueles que estão feridos - que ainda têm alguma vida que ele tem medo de perder. Tais como estes ele certamente perseguirá. Ele estará sempre se esforçando para mantê-los seguros ao seu alcance. II. E agora nos voltamos, em segundo lugar, para o rugido de SATANÁS.

O Destruidor tem muitas formas de travessuras. Aqui no texto ele é comparado a um leão que ruge. Em algumas passagens das Escrituras você lembrará que ele é comparado a um passarinheiro. Agora um passarinheiro não faz barulho. Seria uma derrota total para o seu fim se ele assustasse os pássaros. Mas o mais silenciosamente possível ele prepara sua isca e com notas doces procura encantar sua vítima até que ela caia na armadilha. Isso é algo bem diferente do leão que ruge do texto. Em outra passagem é dito que ele sabe como se transformar em um anjo de luz e então, de maneira plausível e suave, ele ensina falsas doutrinas e erros e ao mesmo tempo parece ter um santo zelo pela Verdade - e o mais sincero amor por aquilo que é delicado, amável e de boa reputação.

Temos muitos exemplos hoje em dia do diabo ensinando moralidade. Às vezes você pega um jornal e lê sobre a escola cética ou escorpiana, cujos escritores odeiam todas as religiões verdadeiras tanto quanto o diabo odeia a virtude - e você encontra um artigo muito untuoso sobre as indelicadezas de algum pregador honesto, ou uma lamentação muito piedosa sobre as supostas loucuras de um ministro sério. Nunca deixe o diabo acusar os cristãos de hipocrisia e hipocrisia novamente - deixe-o encontrar sua resposta em seus próprios queridos aliados, que podem implorar pela santidade de lugares que eles abominam e por uma solenidade que eles desprezam. De todos os demônios, o mais diabólico é o santo hipócrita que ama o pecado e ainda assim implora contra ele para promovê-lo.

Neste texto, porém, ele não é um anjo de luz, mas um leão que ruge. Acho que foi Rutherford quem disse que gostava mais do diabo nesta forma. Lembro-me de que em uma de suas cartas ele agradeceu a Deus por ter lhe dado um demônio que ruge para lidar. Agora, qual é a tentação peculiar pretendida sob a metáfora de um leão que ruge? Novamente repetimos isso - não o andar desleixado de um leão rondando que está em busca de sua presa e só rugirá quando estiver pronto para atacar - mas um leão que ruge até fazer a própria floresta se assustar e sacudir as colinas que circundam a pradaria.

Esses rugidos de Satanás são triplos. Talvez Pedro aqui tenha aludido ao rugido da perseguição. Como Satanás rugiu com perseguições nos dias de Pedro. Ele rugiu e rugiu e rugiu novamente até que ninguém, a não ser corações fortes, ousasse mostrar-se valentes por Cristo. Havia as prisões subterrâneas cheias de rãs, serpentes e sapos, onde a respiração ou o ar fresco nunca afugentavam o cheiro nocivo e o vapor pestilento. Havia prateleiras e forcas. Havia a espada para decapitar e a estaca para queimar. Houve arrastamento nos calcanhares do cavalo selvagem. Foi espalhado piche e depois colocado o corpo ainda vivo para queimar no jardim de Nero. Houve tormentos que não devem ser descritos - cujas próprias imagens são suficientes para fazer os olhos chorarem sangue ao olhar para eles.

Não havia nada para o cristão naquela época, a não ser o banimento e a prisão - essas eram as penas mais baixas. “Eles foram apedrejados, foram serrados em pedaços, vagaram em peles de carneiro e de cabra, desamparados, aflitos, atormentados”. Estes foram o rugido do leão nos dias do bom Pedro. Desde então, de seu antigo covil em Roma, que rugido tem sido emitido por Satanás, como trovões, de fato, para todos, exceto para os homens que conheciam a diferença entre os trovões mímicos do Inferno e o verdadeiro trovão do Deus do Céu! Deixe Smithfield testemunhar o rugido deste leão! Que os nossos cemitérios e cemitérios que ainda ostentam o memorial dos nossos inúmeros mártires testemunhem como o leão rugiu contra nós!

E que a nossa denominação especialmente, perseguida tanto por protestantes como por romanistas, caçada tanto pelos bons como pelos maus sobre a face da terra - que os milhares que foram afogados nos rios da Holanda e da Alemanha - que as multidões que lá foram submetidas à mais requintada tortura apenas porque detêm a santa ordenança de Deus e não a prostituíram à vontade do Papa ou do prelado - que todos estes falem e contem como Satanás tem rugido nos tempos antigos! Ele não tem nem metade do rugido que tinha então! Ora, ele não pode fazer absolutamente nada contra nós! Seus rugidos hoje em dia são como os assobios de um gato furioso. Tudo o que ele pode fazer é usar zombarias cruéis.

De vez em quando, uma calúnia perversa, ou uma zombaria, ou uma caricatura, ou uma frase espirituosa. Quem são esses? Ah, se não pudermos suportar isso, o que teríamos feito quando o leão rugia como um verdadeiro leão? Bem, bem, ele pode rosnar novamente antes que alguns de nós tenham desaparecido da face da terra, pois não sabemos o que pode acontecer. Mas deixe-o rugir. Sabemos, bendito seja Deus, que Aquele que é por nós é mais do que todos os que estão contra nós.

Mas há outro tipo de ataque furioso – o rugido de uma tentação forte e veemente. Isso alguns de nós já sentimos. Você sabe o que é, cristão - espero que não - você sabe o que às vezes é ser pego pelas garras de alguma tentação terrível que você odeia, detesta, detesta e abomina? E, no entanto, o aperto da mão é apoiado por um braço tão terrível em sua força que o arrasta contra a sua vontade. Você olha para o pecado, olha-o de frente. Você sente que não pode cometer essa grande maldade e pecado contra Deus - e ainda assim o impulso é forte e severo, misterioso e irresistível - você sente que não pode cometer essa grande maldade e pecado contra Deus - e ainda assim o impulso é forte e severo, misterioso e irresistível - você sente que não pode cometer essa grande maldade e pecado contra Deus - e ainda assim o impulso é forte e severo, misterioso e irresistível. arrasta você até chegar à beira do precipício e olhar para o abismo que ameaça engoli-lo. E no último momento, pela graça de Deus, como pela pele dos seus dentes, você está livre e seu pé não escorrega - você estará livre. nem você cai nas mãos do Destruidor. Você teve motivos para dizer: "Meus passos quase desapareceram, meus pés quase escorregaram."

Você sabe o que é ter essa tentação repetidas vezes, até você ficar em agonia? Você sentiu que preferia morrer a ser perpetuamente atacado, pois temia que, em uma hora má, pudesse deixar seu Deus e se voltar para a perdição. Você foi como o bom Sr. Stand-Fast em O Peregrino de Bunyan, quando tentado por Madame Bubble ele finalmente caiu de joelhos e com suspiros e gritos a Deus ele implorou que Ele o libertasse. E Aquele que vem em socorro dos fracos finalmente libertou Seu servo. Você já sabia disso? Este é um dos rugidos de Satanás contra você - lançando sua tentação contra você como os tormentos aos quais eles submeteram alguns dos primeiros mártires - quando eles os deitaram e derramaram água suja em suas gargantas em quantidades tão imensas que eles foram finalmente mortos. Embora detestassem o líquido imundo, seus inimigos continuavam a derramar continuamente.

O mesmo fez Satanás conosco - derramando sua sujeira - nos enchendo de lama, forçando-nos tanto quanto possível a ceder à tentação. Minha tentação peculiar tem sido a incredulidade constante. Eu sei que a promessa de Deus é verdadeira e que Aquele que disse isso a cumprirá. Aquele que não realizou mudanças antigas e será firme e fiel até o fim. No entanto, esta tentação me assalta incessantemente - "Duvide dele. Desconfie dele. Ele ainda o deixará." Posso assegurar-lhe que quando essa tentação é auxiliada por um estado mental nervoso, é muito difícil permanecer dia após dia e dizer: "Não, não posso duvidar do meu Deus. Aquele que esteve comigo no passado, ainda está comigo. Ele não abandonará o Seu servo, nem o rejeitará." Esse ataque perpétuo, esse perpétuo esfaqueamento, corte e hackeamento da fé de alguém não é tão fácil de suportar. Ó Deus, livra-nos, oramos a Ti e torna-nos mais que vencedores pelo poder do Teu Espírito!

Mais uma vez - Satanás tem outra maneira de rugir. Não creio que um em cada dez dentre o povo de Deus saiba alguma coisa sobre isso - e nem precisa querer saber - Satanás também pode rugir nos ouvidos dos cristãos com blasfêmias. Não me refiro agora aos maus pensamentos que surgem nas mentes dos homens que, na infância e na juventude, mergulharam profundamente no pecado. Eu sei que às vezes você, quando estiver em oração, ficará perturbado com o trecho de uma velha canção que você costumava cantar. E talvez, quando você estiver mais livre de todos os pensamentos profanos, alguma expressão grosseira que você ouviu em seus antigos lugares retornará repetidas vezes. Por que o verso de um hino pode sugerir a você alguma coisa profana ou um texto das Escrituras traz à tona algumas daquelas velhas lembranças que você desejava esquecer.

Aludo agora mais especialmente àqueles ataques ainda mais ferozes de Satanás, quando ele injetará pensamentos blasfemos nas mentes dos crentes que nunca pensaram tais coisas antes. Você sabe como Bunyan descreve isso - "O bom cristão teve que passar pelo vale da sombra da morte. No meio deste vale ele percebeu que era a boca do Inferno e justamente quando ele se deparou com a boca do poço, um dos ímpios ficou atrás dele e aproximou-se suavemente dele e sussurrando sussurrando muitas blasfêmias graves para ele que ele realmente pensava terem vindo de sua própria mente. Isso colocou Christian mais nisso do que qualquer coisa que ele havia encontrado. antes - até mesmo pensar que agora ele deveria blasfemar Aquele que ele tanto amava antes, mas se ele pudesse ter evitado, ele não teria feito isso. Mas ele não teve o discernimento de tapar os ouvidos ou de saber de onde vieram essas blasfêmias.

Raramente o ministério alude a estes assuntos. Mas, na medida em que perturbam alguns membros do povo de Deus, acredito que seja dever de um pastor fiel do rebanho ministrar àqueles que são chamados a passar por este estado sombrio e sombrio. Oh, os horrores e terrores que Satanás às vezes causa ao povo de Deus, pelos pensamentos que não eram deles - mas procediam dele mesmo - ou de alguns de seus demônios! Primeiro, ele sugeriu o pensamento de forma tão vívida que eles choraram com David. "O horror se apoderou de mim por causa dos ímpios que não guardam a tua lei." E então, quando o pensamento brilhou por um momento na alma, ele sentiu um segundo horror ao dizer: "Ah, você não é um filho de Deus ou não teria uma natureza tão vil."

Considerando que você nunca pensou nisso. Foi sugestão dele, não sua. E então, tendo colocado seu pecado à sua porta, ele se tornou acusador dos irmãos e procurou derrubar sua fé de sua excelência, fazendo-o imaginar que havia cometido o pecado imperdoável. Agora, se ele ruge contra você, seja com perseguição, ou com tentação, ou com insinuações diabólicas - tome aqui a linguagem de nosso Apóstolo - "ao qual resiste firme na fé, sabendo que as mesmas aflições se cumprem em seus irmãos que estão no mundo."

Passo agora ao meu terceiro ponto, que é o OBJETIVO FINAL DE SATANÁS - "Procurar a quem possa devorar."

Nada menos que a destruição total de um crente satisfará o nosso adversário. Nada menos do que a perfeição e a salvação completa de um cristão é o desejo do coração do nosso Salvador. Ele nunca verá a plena fruição do trabalho de Sua alma até que todo o Seu povo seja completamente salvo. O inverso é verdadeiro para Satanás. Ele nunca poderá ficar satisfeito até que veja o crente totalmente devorado. Ele o despedaçaria e quebraria seus ossos e o destruiria totalmente se pudesse. Portanto, não se entregue ao pensamento de que o principal propósito de Satanás é torná-lo infeliz. Ele está satisfeito com isso - mas esse não é o seu objetivo final. Às vezes, ele pode até fazer você feliz, pois tem venenos delicados e doces ao paladar, que ele administra ao povo de Deus.

Se ele sente que a nossa destruição pode ser mais facilmente conseguida com doces do que com amargos, certamente preferiria aquilo que melhor afectasse o seu fim - ou seja, o que seria melhor para o seu fim.

“Temo mais a calma traiçoeira do que as tempestades que rolam sobre nós”, disse Toplady. E com o mesmo espírito disse um teólogo puritano de antigamente - "Não há tentação tão difícil de suportar como não ser tentado de forma alguma."

Na verdade, é uma tentação severa ficar à vontade. Quando pensamos que não temos ocasião para usar nossa espada, começamos a desafivelá-la do nosso lado. Tiramos nossa armadura peça por peça e é então que ficamos mais expostos ao ataque de nossos inimigos. Satanás ficará bastante satisfeito, sem dúvida, em ver a sua fé enfraquecida, mas o seu objectivo é destruir essa fé para que você não creia em Deus para a salvação da sua alma. Ele ficará bastante satisfeito se puder jogar lama nos olhos da sua esperança, para que você não possa mais olhar para a bela terra que está além do Jordão. Mas ele nunca ficará satisfeito até que arranque completamente esses olhos e mande você, como Sansão, para trabalhar no moinho.

Tomemos isso para nosso conforto. Se for o desejo de Satanás que sejamos totalmente destruídos, pelo menos ele será derrotado com certeza. Quando se trata de uma questão sobre quem terá a vitória, Cristo, o Filho Eterno de Deus, ou Satanás, o príncipe das potestades do ar - não precisamos ter dúvidas sobre qual terá sucesso. O diabo é apenas uma criatura, de natureza finita e limites são impostos às suas proezas. Se a batalha fosse entre Satanás e o homem, então, de fato, ai de nós! Poderíamos nos comportar como homens e ser fortes, mas diante deste gigante todo o exército de Israel deve fugir. Mas a batalha não é nossa. É do poderoso Deus. Aquele que uma vez quebrou a cabeça desta serpente ainda trava guerra com ela.

Sim, e o próprio Cristo deve ser derrotado. A glória da Sua Cruz deve ser ofuscada. Seu braço deve ser quebrado, a coroa da soberania deve ser arrancada de Sua cabeça - e Seu Trono deve cambalear sob Ele - antes que alguém por quem Ele morreu e por quem Ele depositou seu amor seja rejeitado ou entregue ao poder de Seu adversário. Nisto, então, crente experimentado, considere sua alegria que Satanás possa se preocupar, mas ele não possa despedaçar. Ele pode ferir, mas não pode matar. Ele pode colocar o pé sobre você para acabar com você, mas você ainda deve começar com forças renovadas e dizer: "Não se alegre contra mim, ó meu inimigo - quando eu cair, me levantarei. Quando eu me sentar nas trevas, o Senhor será uma luz para mim."

Com o quarto ponto, chegamos ao fim - O QUE DEVEMOS FAZER PARA SUPERAR ESTE ADVERSÁRIO?

“Quem está firme na fé” Este é o nosso primeiro meio de defesa. Quando Satanás nos ataca como um anjo de luz, não precisamos tanto resistir por meio de antagonismo aberto, mas sim por meio de fuga. Existem algumas tentações que só podem ser vencidas fugindo delas - mas quando Satanás ruge, mais levantamos o grito e o grito de guerra. Fugir então seria covardia e implicaria certa destruição. Suponha agora que Satanás ruge com perseguição (e é um rugido pobre que ele pode levantar dessa forma agora) ou, suponha que você seja caluniado, difamado, abusado - você cederá? Então você está desfeito. Você dirá: "Não, nunca. Por Aquele que me chamou para este trabalho, eu verei esta batalha terminar e em nome dAquele que tem sido meu Ajudador até agora, eu ergo a bandeira. E eu clamo - Jeová-Nissi - o Senhor dos Exércitos é a nossa Bandeira, o Deus de Jacó é o nosso Refúgio." Você agiu bem - resistiu - e vencerá.

Ele o atacou com alguma tentação desagradável ao seu espírito? Ceda um centímetro e você estará perdido, mas torne-se mais vigilante e mais vigilante sobre si mesmo nesse pecado específico e a resistência certamente trará a vitória. Ou ele injetou blasfêmia? Resistir. Ore mais cada vez que ele estiver mais ativo. Ele logo desistirá se descobrir que seus ataques levam você a Cristo. Muitas vezes Satanás não passa de um grande cão preto para conduzir as ovelhas de Cristo para mais perto do Mestre. Muitas vezes ele tem sido como uma tremenda onda com crista que acaba de erguer o pobre marinheiro naufragado até a rocha e, por muito medo, o faz agarrar-se ainda mais firmemente ali. Se ele o pressionar dessa maneira, iguale-se a ele, aproveitando até mesmo suas tentações, e ele logo desistirá desse modo de guerra e o trocará por outro.

Resista a ele. Mas como resistir a ele? "Firme na fé." Procure obter um conhecimento claro das doutrinas do Evangelho e então domine-as bem. Esteja pronto para morrer antes de desistir de uma partícula da Verdade revelada de Deus. Isso o tornará forte. Então apegue-se às promessas de Deus que são sim e amém em Cristo Jesus. Esteja pronto para cada ataque de Satanás, começando com: “Está escrito?” - responda a Satanás com “Assim diz o Senhor” - “Firmes na fé”. Lembre-se de que toda a água fora de um navio não pode afundá-lo. É a água dentro que põe em perigo a sua segurança.

Portanto, se a sua fé puder se manter firme e você ainda puder dizer: “Embora Ele me mate, ainda assim confiarei Nele”, Satanás pode atacar o seu escudo, mas ele não feriu a sua carne - ele pode destruir o seu escudo, mas ele não feriu a sua carne.

Em meio a tentações agudas e longas, Minha alma para este querido Refúgio voa; A esperança é minha âncora, firme e forte, Enquanto as tempestades sopram e as ondas sobem. O Evangelho anima-me; um Deus fiel e imutável Estabelece o alicerce da minha esperança, Em juramentos, promessas e sangue.

O conflito pode ser longo, mas a vitória é absolutamente certa. Ó pobre alma! Apenas fique perto da cruz e você estará seguro. Abrace o Salvador moribundo. Deixe que as gotas do Seu sangue caiam sobre os seus pecados e mesmo que você não possa vê-Lo, ainda assim acredite Nele. Ainda diga: “Eu sei que Ele veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais sou o principal, e me apegarei ao Salvador do pecador como minha única esperança e confiança”. Então deixe Satanás rugir - ele não pode ferir. Deixe-o enfurecer-se - sua fúria é em vão. Ele pode apenas mostrar os dentes, pois certamente não pode morder. "A quem resista, firme na fé."

Mas há outra palavra acrescentada para nosso conforto: “Sabendo que as mesmas aflições se cumprem em vossos irmãos que estão no mundo”. Isto está bem esboçado por John Bunyan naquele quadro ao qual já aludi, no Vale da Sombra da Morte. “Enquanto Cristão estava seguindo por um caminho extremamente estreito, com uma vala profunda de um lado e um cais perigoso do outro, ele parou e pensou em voltar e então novamente ele pensou que poderia estar no meio do vale, então ele resolveu continuar.

"Então ele ficou feliz por essas razões. Ele deduziu dali que alguns que temiam a Deus estavam neste vale, assim como ele, e que Deus estava com eles, embora eles não O percebessem. Ele esperava ter companhia em breve, então ele foi e chamou aquele que estava antes, mas ele não sabia o que responder por isso, ele também pensava estar sozinho. " Aqui o honesto John tem nossa experiência de vida. É bastante provável que, enquanto falo esta manhã, alguns de vocês digam: “Nunca pensei que alguém alguma vez sentisse o que eu sinto”. E embora eu lhes diga essas coisas e saibam que muitos de vocês ouviram o rugido de Satanás, sou compelido a confessar que tenho dito freqüentemente em meu próprio coração: “Não acredito que qualquer outro homem tenha passado por essa tentação antes de mim”.

Bem, este texto refuta nossa suposição - "As mesmas aflições acontecem em seus irmãos que estão no mundo." Martinho Lutero costumava dizer que, depois das Sagradas Escrituras, o melhor professor para um ministro era a tentação - ele colocou a aflição em seguida - mas a tentação ele manteve em primeiro lugar em sua opinião. Quando somos tentados e provados, sabemos como socorrer os outros. Eu garanto que é difícil ter a convicção de que você está em um lugar perigoso onde nunca homem esteve antes e foi tentado como nunca homem foi tentado antes de você. Venha, crente, discutiremos esse assunto por dois ou três segundos. Certamente o seu Senhor já esteve lá antes, pois Ele foi tentado em todos os aspectos, assim como você. As Escrituras dizem que todos os seus irmãos tiveram alguma participação em suas provações.

Agora observe - como eles sofreram como você sofre - nenhuma tentação tomou conta de você, exceto aquela que é comum ao homem. Assim como eles passaram pela tentação sãos e salvos, você também passará. Ao testificarem que suas leves aflições produziram para eles um peso de glória muito maior e eterno - esse será o seu testemunho. Assim como eles venceram e agora circundam o Trono de Deus vestidos com vestes brancas e puras - você também fará isso. E visto que suas tentações não deixaram lágrimas em suas frontes, nenhuma mancha em suas vestes, nenhum rasgo em seus mantos reais - assim também Satanás não será capaz de desfigurar ou mutilar você - você sairá de toda provação e de toda luta, sem perder nada, exceto aquilo que é bom perder - sua escória e seu estanho, seu joio e seu farelo. Você sairá das águas profundas lavado, limpo e purificado. Deus conceda que assim seja com você - mas isso só pode acontecer se você resistir a Satanás - firme na fé.

E agora estou me dirigindo a alguns, esta manhã, a quem o preceito não alcança, pois não têm fé na qual permanecer firmes. Se você soubesse como é abençoado ser cristão, você choraria muito por não ser cristão. “Oh”, você diz, “mas você nos descreveu as tentações de Satanás”. Exatamente, mas é uma coisa abençoada ser um cristão em seu pior estado. Ao olhar às vezes para aquelas imagens desenhadas pelo artista para ilustrar o Progresso do Peregrino - mesmo quando vi o pobre John até o pescoço na lama - pensei que preferiria ser cristão no Pântano do Desânimo, do que flexível na terra seca do outro lado.

Eu preferiria ser cristão quando o dragão lançasse todos os seus dardos contra ele, embora ele não sorrisse o dia todo - antes seria cristão então, do que ser a hipocrisia ou a formalidade escalando o muro para seguir por outro caminho. É bom ser cristão mesmo no seu pior estado e o que deve ser no seu melhor? Rapazes e moças, como alguém da sua idade, presto meu testemunho de que seguir a Cristo é a coisa mais abençoada e agradável, mesmo neste atual mundo maligno.

"Eu não mudaria meu estado abençoado Pois tudo o que o mundo chama de bom ou grande; E embora minha fé possa mantê-la, não invejo o ouro do pecador."

Mas quem sou eu para dizer isso? Por que nada além de um pobre pecador miserável que busca tudo em Cristo. Sem nada na mão, simplesmente me agarro à Sua Cruz. Nem estou um centímetro mais avançado do que há doze anos neste aspecto. Meu clamor então foi: “Ninguém senão Jesus, ninguém senão Jesus”, e é o meu clamor agora e será o meu clamor até o fim. E o que você é hoje senão um pecador perdido e culpado? Mas não se desespere. Confie em Jesus! Confie em Jesus! - e as alegrias e privilégios do cristão serão seus. Agora - neste momento - lance-se sobre Ele. Olhe para sua agonia e suor de sangue, Sua Cruz, Sua paixão, Sua morte, Seu sepultamento, Sua ressurreição, Sua ascensão e você encontrará um bálsamo para cada medo, um cordial para cada angústia. Tudo o que você deseja e tudo o que seu coração pode desejar certamente será encontrado em Cristo Jesus, seu Senhor.

Que Deus nos conceda ser participantes daquela graça que está em Seu bendito nome - para que não sejamos destruídos pelo Destruidor!