Sermão 472 | Crentes - Luzes no Mundo

Estaremos muito longe da verdade se supormos que os preceitos cristãos sofreram alguma degeneração de significado. Se imaginarmos que os preceitos do Evangelho eram mais severos nos tempos apostólicos do que nestas épocas posteriores, estaremos sob uma ilusão muito grosseira e perigosa. Recém-saídos das abominações do paganismo, os primeiros convertidos seriam naturalmente colocados sob as regras mais brandas, em vez das mais severas. Se o Evangelho pudesse ter sofrido uma mudança, o Apóstolo teria dado seus preceitos mais fáceis no início, e então, nestes dias melhores, toda a Revelação teria sido revelada e preceitos mais rigorosos teriam sido proclamados.

Visto, porém, que é contrário à genialidade do Evangelho ser progressivo em sua Revelação, visto que tudo foi revelado de uma só vez, nunca devemos imaginar que os preceitos dados por Paulo possam ser atenuados e diluídos para se adequarem à época atual. Digo novamente, irmãos, se esses homens, recém-saídos do fosso imundo da abominação e da lascívia pagã, foram, no entanto, exortados à maior sublimidade da santidade, muito mais nos cabe chegar a um estado muito elevado de perfeição cristã e caminhar muito perto de Deus e ser imitadores muito próximos de Cristo.

Que Deus nos ajude a ouvir, esta manhã, o discurso que Paulo proferiu à Igreja de Filipos. Que possamos sentir toda a sua forja em nossas consciências e incorporar todo o seu significado em nossas vidas.

O Apóstolo diz: “Fazei todas as coisas” - com o que ele parece ensinar a atividade da Igreja Cristã, pois a religião cristã não é mero pensar ou sentir, mas fazer e trabalhar para Deus. "Fazei todas as coisas sem murmurações", sem murmurar contra a Providência de Deus - o que era um vício comum dos pagãos, que, em suas lápides, muitas vezes registravam seu protesto contra Deus por ter removido seus queridos e O repreendiam como cruel e cruel por tirar seus parentes.

“Façam todas as coisas sem murmurações uns contra os outros” Deixe seu amor ser tão caloroso e sincero que você não inveje seus irmãos mais ricos ou mais talentosos. Que não haja sussurros baixos viajando através de suas assembléias contra aqueles que deveriam ser estimados entre vocês. Faça o que fizer, não deixe que nenhuma murmuração se misture a isso, mas trabalhe com prazer e sofra com paciência. Que não haja murmurações nem mesmo contra o mundo ímpio. Se forem injustos, suportem a sua injustiça em silêncio. Não esteja sempre oferecendo reclamações. Há mil coisas sobre as quais você pode falar, mas é melhor que, como Aarão, você fique calado. Sofrer em silêncio irá dignificá-lo e torná-lo maior do que a masculinidade comum - pois então você se tornará como Aquele - que diante de Seus acusadores não abriu Sua boca.

O Apóstolo continua, faça todas as coisas sem “disputar”. Não discuta com Deus. Deixe-O fazer o que lhe parece bom. Não discuta com seus irmãos cristãos, não levante acusações contra eles. Quando Calvino foi informado de que Lutero havia falado mal dele, ele disse: "Deixe Lutero me chamar de demônio, se quiser, nunca direi dele, mas que ele é um servo muito querido e valente do Senhor." Não levante pontos intrincados e complicados por meio de controvérsia. Lembre-se, você tem adversários contra os quais usar suas espadas e, portanto, há pouca necessidade de que você embote seus gumes atacando a armadura de seus companheiros.

Disputa nem com o mundo. Os filósofos pagãos sempre procuraram ocasiões para debate. Seja seu o testemunho do que Deus lhe disse, mas corteje e não a controvérsia. Não tenha vergonha de lutar sinceramente pela fé que uma vez foi entregue aos santos, mas nunca faça isso num espírito de mero debate - nunca porque você deseja obter uma vitória, mas apenas porque você diria o que Deus lhe ordenou que revelasse. "Para que você possa ser inocente." Os homens irão culpá-lo, mas você deve procurar, como cristão, levar uma vida que não dê ocasião para culpa. Como Daniel, obrigue-os a dizer de você: “Não encontraremos nenhuma ocasião contra este Daniel, a menos que a encontremos contra ele no que diz respeito à Lei do seu Deus”.

Erasmo escreve sobre seu grande adversário, Lutero: “Mesmo os inimigos de Lutero não podem negar que ele é um bom homem”. Irmãos, forcem este tributo de um mundo relutante. Viva de modo que, como na época de Tertuliano, os homens possam dizer como faziam em sua época: “Tal e tal homem é um homem bom, embora seja cristão”. Os pagãos consideravam os cristãos os piores homens, mas foram obrigados a confessá-los como os melhores, embora fossem cristãos. “Seja você inocente e inofensivo”, diz o Apóstolo. A palavra grega poderia ser traduzida como “sem chifres”, como se vocês fossem criaturas que não apenas não causam dano, mas também não podem fazê-lo.

Como ovelhas que não só não devorarão como não podem devorar, pois isso seria contrário à sua natureza. Pois eles não têm dentes para morder, nem presas para picar, nem veneno para matar. Se você carrega flechas, deixe-as mergulhar no amor. Se você carrega uma espada, que seja a espada do Espírito, que é a Palavra de Deus. Mas, caso contrário, esteja em todos os lugares, mesmo entre aqueles que poderiam prejudicá-lo, “santo, inofensivo, imaculado, separado dos pecadores”. “Como filhos de Deus”, prossegue o Apóstolo – como se a dignidade da nossa relação devesse gerar em nós um comportamento igualmente digno. "Lembre-se", diz o velho filósofo - "Lembre-se, ó Antígono, de que você é filho de um rei!" Lembre-se, ó cristão, que você é filho do Rei dos reis - até mesmo do próprio Deus!

Não suje os dedos que em breve irão varrer as cordas celestiais. Não deixem que aqueles olhos se tornem as janelas da luxúria que em breve verão o Rei em Sua beleza - não deixem que aqueles pés sejam contaminados em lugares lamacentos, que em breve caminharão pelas ruas douradas - que esses corações não se encham de orgulho e amargura que em breve serão preenchidos com o Céu e transbordarão de alegria extática. Como “filhos de Deus”, lembrem-se de que os olhos de todos estão sobre vocês. Espera-se mais de você do que de outros homens, porque você tem um pedigree mais elevado, pois você descende do mais elevado, Ele mesmo, e portanto deveria ser o mais elevado e melhor do mundo.

O apóstolo então acrescenta: “sem repreensão”. Homens que o mundo não pode repreender. Homens que conseguem ficar de pé e desafiar seus inimigos para encontrar neles qualquer falha real. Homens que podem dizer sem qualquer fariseu, como fez Jó: “Senhor, tu sabes que não sou mau”. Meus irmãos, eu gostaria que vocês fossem tais que os homens mentem antes que possam injuriar vocês. Eu gostaria de ter vocês, homens em cujas vestes brancas como a neve a sujeira não grudará - que podem ser e devem ser caluniados, mas não podem ser realmente repreendidos. Ó amados, para usar as próprias palavras de Paulo: “Sede filhos de Deus sem repreensão, no meio de uma nação corrupta e perversa”.

Eu expus o endereço de Paulo. Permita-me lembrá-lo de que o tempo todo ele está nos dizendo para fazermos isso como um meio para atingir um fim - e qual é o fim? Ora, para que possamos “brilhar como luzes no mundo no meio de uma nação corrupta e perversa”. Os próprios meios são preciosos. Ser “santo, inofensivo e imaculado” é uma questão gloriosa por si só. Mas quando algo tão brilhante se torna apenas um meio, quão excelente deve ser o fim! Quão desejável é que você e eu, e cada um de nós que nomeou o nome de Jesus, “brilhamos como luzes no mundo, expondo a Palavra da Vida”!

Isto me leva ao assunto que quero gravar em seus corações esta manhã. Eu gostaria que cada crente aqui, seja membro desta Igreja ou de qualquer parte da família de Cristo, pudesse cuidar para que de agora em diante ele brilhasse como uma luz no meio das trevas deste mundo, dando luz àqueles que estão dentro do alcance de sua influência. Parece-me haver quatro coisas sobre as quais posso muito bem falar. Primeiro, aqui é necessária publicidade - eles não podem brilhar sem ela. Aqui está, em segundo lugar, a utilidade pretendida. Aqui está a terceira posição indicada - eles estão “no meio de uma nação corrupta e perversa”. E aqui está, em quarto lugar, um argumento sugerido, para que no dia de Cristo eu possa me alegrar por não ter corrido em vão, nem trabalhado em vão.

Primeiro, aqui está uma MEDIDA DE PUBLICIDADE NECESSÁRIA. Você notará que o texto diz que elas serão luzes. Agora, como podem ser luzes sem serem vistas, e que utilidade teriam se pudessem ser luzes invisíveis? Eu não posso dizer! Mas então, eles devem brilhar, e como podem brilhar a menos que haja algum brilho procedente deles, e como isso acontecerá se eles viverem em segredo, e se nunca forem considerados cristãos? Mas então, onde o texto diz que eles devem brilhar como luzes? - em suas casas? Não, "no mundo". É verdade que eles devem ser luzes em sua própria família - mas, além disso, se atingirem o padrão completo do que deveriam ser, serão luzes no mundo.

Estas três palavras - luzes, luzes brilhando e luzes no mundo - ensinam positivamente que um cristão deve ter algum grau de publicidade, e que dificilmente será possível para ele exercer seu verdadeiro caráter se viver em tal isolamento e segredo que nunca será conhecido como cristão. Existem alguns corações tímidos, alguns espíritos gentis, que evitam completamente a exposição de sua religião. Eles citam Nicodemos como se não soubessem que Nicodemos é mais um farol do que um exemplo. Eu estaria longe de esmagar um espírito terno, longe de rir do nervosismo que pode manter um homem na retaguarda quando deveria estar na linha de frente da batalha.

Mas se eu deveria, por meio de algumas observações bíblicas, levar os cristãos a ver que eles não devem estar sempre buscando a aposentadoria, mas antes devem se destacar e confessar o Mestre. E se eu puder persuadir o espírito gentil a dar seu testemunho voluntário de Cristo, ficarei três vezes feliz! Fariseus da antiga cortejavam publicidade. Eles não podiam dar meio centavo na rua, mas deveriam soar uma trombeta para que todos pudessem ver sua esplêndida caridade. Eles não podiam orar em seu quarto, mas deveriam procurar algum canto da rua onde cada transeunte pudesse erguer as mãos surpreso com o homem que era tão bom que orava até na rua!

O mundo descobriu esse truque. Costumamos dizer das senhoras, quando as encontramos trabalhando em festas, que não trabalham em casa. E certamente deveríamos pensar nas pessoas que oram nas ruas, que não oram em nenhum outro lugar. E das pessoas que mostram publicamente a sua caridade, que mostrem tudo o que têm para mostrar. A religião ostensiva hoje em dia é logo descoberta e detectada. Mas embora devamos ser advertidos contra o orgulho do fariseu, devemos tomar cuidado para não cairmos em outro extremo. "Devo sempre servir a Deus furtivamente? Nunca devo falar uma boa palavra de Cristo para que ninguém diga que sou orgulhoso?"

Sua própria consciência será seu guia nesse assunto. Se você detectar em si mesmo qualquer desejo de glorificar-se - então você está errado ao tornar sua religião pública. Claramente, se você descobrir que está se mantendo afastado para conseguir um caminho mais fácil para si mesmo - então você está gravemente errado ao tentar esconder sua religião. Se é para a honra de Deus que você publique nos telhados o que Ele lhe disse no armário, faça-o. E se é para a honra de Cristo fazer apenas no armário o que outro homem faria na rua, faça-o. Sua consciência sempre lhe ensinará, se for uma consciência esclarecida, quando você poderia agir com ousadia e quando, por outro lado, seria covarde.

Acho que não há dificuldade em navegar entre Cila e Caríbdis. Qualquer homem com um pouco de sabedoria logo discernirá o que deve fazer. Mas, peço-lhe, não faça do orgulho do fariseu uma desculpa para sua covardia. Nunca diga: “Não gosto de fazer profissão porque há tantos hipócritas!” A maior razão pela qual você deve fazer uma profissão é que pode haver algumas pessoas honestas. Não diga: “Ah, eu não faria isso, pois temo que as pessoas pensem que estou orgulhoso!” Por que você deveria olhar para o medo do homem que traz uma armadilha - não é sua obrigação obedecer a Deus, e não ao homem?

Não consigo entender as palavras de Cristo - "Você é uma cidade situada sobre uma colina que não pode ser escondida." Nem estes: “Assim brilhe a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem o vosso Pai que está nos céus”. Nem estas: “Aquele que com a boca confessa e com o coração crê no Senhor Jesus Cristo será salvo.” – Não posso entender essas passagens, se você nunca confessar sua fé, mas manter sua religião escondida em um lugar secreto e ir para o Céu furtivamente.

Quanta publicidade, então, realmente achamos que é necessária para um cristão? É apropriado que ele faça uma declaração pública de sua fé. Ele deveria sair do mundo e declarar-se do lado do Senhor. Há uma ordenança que o próprio Deus ordenou, que é a maneira correta de fazer esta profissão - ser batizado em água, em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo - sendo assim abertamente sepultados em água para mostrar nossa morte ao mundo, e ressuscitando da água para mostrar que esperamos viver uma nova vida como resultado da ressurreição de Cristo dentre os mortos.

Se você discordar quanto à forma pela qual esta profissão deve ser feita, ainda assim a profissão deve ser feita. Se você quiser ser honesto e verdadeiro, deverá responder ao chamado do Mestre: "Quem está do lado do Senhor?" saia e diga: “Aqui estou, Senhor, sou Teu servo e Te servirei até o fim”. Você também deve estar constantemente associado com pessoas cristãs. O único ato de profissão não é suficiente - deve ser continuado pela união com alguma Igreja visível de Cristo. Encontramos nos dias do Apóstolo que aqueles que foram convertidos foram acrescentados à Igreja. Está escrito: “Eles primeiro se entregaram ao Senhor e a nós pela vontade de Deus”.

O Cristianismo exige que vocês se unam com aqueles que estão unidos a Cristo. Se a Igreja de Cristo é a esposa de Jesus, você deve procurar ser membro dela de forma visível, bem como invisível - especialmente você que se converteu recentemente, pois sua presença na Igreja é para o seu bem e muito para o conforto da Igreja. O homem que foi curado ficou com Pedro e João. E está escrito que, quando viram o homem que fora curado, em pé com Pedro e João, nada puderam dizer contra eles. A reunião dos convertidos para apoiar o ministro é uma ajuda muito grande na propagação da Verdade de Deus como é em Jesus.

Além desta associação com os cristãos, deve haver uma realização diária do seu cristianismo na sua vida. Não é tudo o que dizemos que brilha. Isso pode ser apenas um clarão, um brilho, uma exibição de fogos de artifício - é o nosso agir diário que é o verdadeiro brilho de Cristo interior. Deixe a serva provar seu cristianismo sendo mais atenta do que qualquer outra. Deixe o mestre provar isso sendo mais generoso do que qualquer outro mestre. Deixe o rico brilhar em sua liberalidade. Deixe o pobre brilhar em sua paciência. Que cada um, em todas as esferas, procure superar aqueles que não estão em Cristo, para que todos possam nos preferir em nossa posição aos mundanos no mesmo cargo, e tomem conhecimento de nós que estivemos com Jesus e aprendemos dEle.

Mas para brilhar como luzes, devemos acrescentar o testemunho aberto das nossas palavras. Não darei um prego enferrujado à sua religião se você puder ficar quieto sobre isso. Eu não acredito que você tenha algum. Aquilo que está mais próximo do coração geralmente está mais na língua. Você deve constantemente dar testemunho de Cristo pelas palavras da sua boca, procurando ensinar os ignorantes, alertar os descuidados, recuperar os que se desviaram e levar os errantes à cruz. Você terá muitas oportunidades na esfera em que se move, aproveite todas elas e assim brilhará como uma luz no mundo.

E há momentos em que você não consegue brilhar sem uma decisão muito ousada e severa por Cristo. Quando o velho senador romano, nos dias de Vespasiano, foi informado pelo imperador que ele poderia entrar no Senado, mas deveria conter a língua, ele respondeu: "Eu, sendo senador, sinto-me impelido a entrar no Senado, e estando no Senado, cabe ao senador falar o que sua consciência dita". "Então", disse Vespasiano, "se você falar, morrerá." "Que você saiba, ó Imperador", disse ele, "que eu nunca esperei ser imortal, nem jamais desejei viver quando não pudesse dizer o que pensava."

Bravo Romano! Devemos ter cristãos corajosos, também, que dizem: “Sendo cristão, cabe a mim falar, e se isso me custar tudo o que tenho, e a própria vida, nunca me considerei imortal, e desejo morrer quando não posso falar o que Deus escreveu em meu coração”. Há momentos, eu digo, em que se vacilarmos ou atrasarmos, nos tornaremos traidores imediatamente - certifique-se de que nessas "crises do seu ser" - você siga prontamente o seu Senhor.

Creio que então é necessária muita publicidade - uma profissão aberta, uma associação constante com a Igreja Cristã, uma vivência perpétua da piedade, uma declaração aberta da mesma e uma decisão deliberada quando a ocasião se apresentar. Vejam, senhores, os cristãos são soldados. Se nossos soldados colocassem na cabeça que nunca deveriam ser vistos, as coisas chegariam a um belo estado. Quanto valiam os soldados quando evitavam o desfile e temiam a batalha? Tirem seus regimentos e façam as malas, senhores! Não queremos homens que fiquem sempre escondidos atrás de um arbusto e não ousem mostrar-se a amigos ou inimigos.

Os cristãos também são corredores e que tipo de corredores são os homens que correm no escuro? Não é assim, diz o Apóstolo? Ele diz que estamos “envolvidos por tão grande nuvem de testemunhas” e, portanto, nos ordena: “deixemos de lado todo peso e pecado que tão facilmente nos assedia”. O que? Partida em andamento e sem espectadores! Ave Imperador! O campeão saúda você! Ele ora para que você dispense os espectadores. Pais recrutados, deixem seus assentos e vocês, cavaleiros do império, retirem-se da corrida! Seu rebanho comum se retira ou coloca os dedos nos olhos - aí vem um corredor que é tão delicado que não pode ser olhado, um corredor de pés rápidos que não deve ser examinado por nenhum olhar vulgar ou ele desmaiará e perderá a coroa.

Ha! ah! ah! ah! a multidão ri. "Ah", dizem eles, "estes não são os homens que fazem férias em Roma, é melhor que esses idiotas tímidos brinquem com bebês no berçário, eles não estão aptos para conviver com homens." O que você acha dos cristãos que precisam ter o estádio limpo antes de poderem entrar no campo? Em vez disso, ó filhos de Deus, desafie todos os espectadores. Aglomerem-se nos assentos e olhem, vocês, anjos, e homens, e demônios também - e vejam o que querem. O que importa para o cristão, pois ele está olhando para Jesus! Ele não corre por você, mas pela recompensa - e quer você olhe ou não - seu zelo e seriedade ainda são os mesmos. Cristo está nele, e ele deve correr, olhar quem o fará.

Em segundo lugar, aqui está no texto, UTILIDADE. “Bem”, diz alguém, “se eu fosse conhecido como cristão, qual seria a utilidade disso?” Em breve mostraremos para você. Contudo, farei uma observação: quanto melhor cristão você for, mais público você será - mas menos será pensado em você! Você notou uma estrela à noite, é apenas uma pequena faísca, mas ainda assim é muito brilhante, e todo mundo diz: “Você vê aquela estrela?” Sim, mas há uma lua, por que todo mundo não diz: “Olha que lua linda?” Eles notam a estrela primeiro, porque não é comum ver estrelas tão brilhantes. Aos poucos, em uma noite de luar, você ouvirá as pessoas dizerem: "Que lua linda!"

Agora, à luz do dia, as pessoas não dizem: “Que sol lindo!” Não. "Que paisagem linda! Que vista linda! Olhem as tonalidades daquelas árvores agora que o sol está brilhando!" Da mesma forma, o pequeno cristão é como uma estrela, brilhante em sua pequena esfera. Outros são como a lua, despertam admiração e atenção para si mesmos. Mas um cristão maduro, que deveria estar perfeitamente conformado à imagem de Cristo, embora fornecesse mais luz do que a lua ou a estrela, não seria nem metade da atenção, pois os homens estariam olhando para aquilo sobre o qual ele lança luz, e não para ele. Eles olhariam para a doutrina que ele ensinou e não para como ele a ensinou. Eles estariam olhando mais para a lição de sua vida do que para a própria vida. Portanto, se eu insistir com você para mais e mais publicidade, não será para seu bem, mas para que você seja cada vez mais esquecido, enquanto a Verdade de Deus é vista com mais clareza.

Mas qual é a utilidade das luzes, qual é a utilidade dos cristãos como luzes? A resposta é múltipla. Usamos luzes para nos manifestar. Um homem cristão deve brilhar tanto em sua vida que aqueles que se aproximam dele possam ver seu próprio caráter em sua vida, possam ver seus pecados, possam ver seu estado perdido. Ele deveria viver de tal forma que uma pessoa não pudesse viver com ele uma semana sem conhecer o Evangelho. Sua conversação deve ser tal que todos os que estão ao seu redor entendam perfeitamente o caminho para o Céu. Coisas que os homens não verão e não podem ver sem ele, deveriam ficar muito claras onde quer que ele esteja.

Às vezes, os homens leem a Bíblia e não entendem a Bíblia porque querem luz. Como Filipe, deveríamos estar dispostos a sentar-nos na carruagem e instruir os transeuntes, manifestando o significado da Palavra de Deus, o poder da Palavra de Deus, o caminho da salvação, a vida de piedade e a força da Verdade de Deus. Posso perguntar a cada um de vocês: vocês fizeram os homens compreenderem melhor o Evangelho? “Ah”, diz alguém, “deixo isso para o ministro”. Então você negligenciou seu dever - arrependa-se de seu grande pecado e peça a Deus, agora, para ajudá-lo a manifestar a todas as pessoas que se aproximam de você seu pecado e o Salvador.

O próximo uso de uma luz é orientar. O marinheiro entende isso. Quando nossos marinheiros, há alguns anos atrás, tiveram uma luz Nore, pensaram que estavam se saindo maravilhosamente bem. Mas quando tinham o Mouse, o Maplin, o Swin Middle e todas as outras luzes nas areias, logo descobriram que a navegação era muito mais fácil do que antes. Todo cristão deveria iluminar alguma parte da viagem da vida, e não deveria haver um canal sem a sua luz. Abençoada estrela polar! Quantos escravos você guiou dos pântanos e chicotes do Sul até o país dos livres? Bem-aventurado você, ó cristão, se sua luz conduziu alguma alma a Jesus, à terra dos livres, onde o escravo nunca mais poderá usar suas algemas. Espero que você tenha muitas vezes, quando os homens mal o sabiam, apontado-lhes o caminho para Cristo, dizendo: "Eis o Cordeiro do

Deus."

As luzes também são usadas para aviso. Em nossas rochas e baixios certamente será erguido um farol. Os homens cristãos deveriam saber que existem muitas luzes falsas mostradas em todo o mundo. Os destruidores de Satanás estão sempre por aí, tentando os ímpios a pecar sob o nome do prazer. Devemos colocar a verdadeira luz sobre cada rocha perigosa, para apontar cada pecado e dizer aonde ele leva, para que possamos estar livres do sangue de todos os homens, brilhando como luzes no mundo.

As luzes também têm uma influência muito animadora, e o mesmo acontece com os cristãos. Certa noite, tarde, nos perdemos em um parque não muito longe dos subúrbios de Londres e estávamos caminhando e nos perguntando onde estávamos. Dissemos: “Há uma luz ali”, e você não consegue dizer que fonte de conforto aquela vela na janela de uma cabana nos provou. Lembro-me de viajar em um vagão de terceira classe, lotado de gente, em uma noite escura, quando uma mulher no final do vagão riscou um fósforo e acendeu uma vela - com que satisfação o rosto de todos se iluminou, quando todos se viraram para vê-lo. Uma luz realmente dá um grande conforto. Se você acha que não, sente-se no escuro por uma ou duas horas. Um cristão deve ser um consolador - com palavras gentis nos lábios e simpatia no coração - ele deve ter uma palavra animadora para os filhos da tristeza.

A luz também tem sua utilidade na repreensão do pecado. Acho que nossos lampiões a gás são a melhor polícia que temos. Se essas lâmpadas estivessem apagadas, precisaríamos de dez vezes mais vigias e haveria muito mais crimes. Por que os ladrões não gostam da luz? Porque seus atos sombrios só podem ser realizados nas trevas. E como é que os homens ímpios não gostam dos cristãos? Ora, porque eles os repreendem. E assim como as luzes tendem a tornar uma cidade segura e a impedir os roubos e o crime, também os homens cristãos, quando estiverem em número suficiente para agir sobre a comunidade, tornarão o crime menos comum - certamente o obrigarão a esconder a sua deformidade sob as sombras da noite, ao passo que, antes, poderia ter caminhado no brilho do dia com aprovação.

Mas o cristão é uma luz num sentido muito peculiar – ele é uma luz com vida. Vire a lanterna sobre o rosto daquele homem morto. Você pode vê-lo frio e branco, como o mármore cinzelado. Atire a luz direto nos olhos dele. Ele não vê.

Você não pode fazê-lo viver pelo poder de qualquer luz humana. Mas o crente é a lanterna de Deus, cheia do Espírito Santo – e é a lanterna de Deus. e muitas vezes acontece que, através do nosso testemunho, Deus lança nos olhos dos mortos uma luz que os faz viver - de modo que as trevas do Hades dão lugar ao brilho da Glória e as trevas da meia-noite do espírito são feitas para voar diante do Sol nascente da justiça.

Já nos detivemos bastante sobre o uso dessas luzes, e posso apenas dizer, ao concluir este ponto, que me pergunto qual é o bem de um cristão que não é assim útil ao mundo? Ele tem um tesouro, mas o acumula. Qual é o bem dos avarentos enquanto vivem? Eles são como porcos que apenas comem - não servem para nada até morrerem. Então eles são cortados e suas propriedades são despedaçadas. E talvez algum bem possa ser obtido por aqueles que deles recebem algo para comer. Vil é o desgraçado que acumula ouro, mas quem é aquele que acumula pão? O mundo está morrendo de fome e eles acumulam o Pão da Vida. É como o maná - gera vermes e eles próprios não podem comê-lo, mas não o dão a outros.

Uma religião que não é uma bênção para os outros, não é uma bênção para mim - estou apenas acumulando para mim uma massa de podridão. Isso nunca fará bem à minha alma, caso contrário teria me obrigado a fazer o bem aos outros. Mas eles estão acumulando água, a Água Viva. Eles estão represando o riacho para manter o suficiente para si mesmos, e o que isso está fazendo? Está coberto de ervas daninhas. Produz malária. Fica horrível. Todos os tipos de criaturas repugnantes estão nele. Eles são ainda mais tolos, estão tentando acumular a luz, como se ainda tivessem menos se deixassem que outros a possuíssem. Acumule luz como se houvesse apenas um suprimento escasso.

Infame! Diabólico! Eu gostaria que houvesse uma palavra mais forte do que esta: “Se alguém não ama o Senhor Jesus Cristo, seja anátema, maranata”, diz Paulo. E questiono se esse terrível anátema não inclui nele aqueles que não amam as almas e, portanto, provam que não amam a Cristo. Pois se eles amavam a Cristo, deveriam amar os pecadores. Se eles amavam Jesus, deveriam procurar estender Seu reino e deixá-Lo ver o trabalho de Sua alma.

Mas o tempo não espera por mim e devo abordar com brevidade o terceiro ponto - POSIÇÃO INDICADA.

“Mas”, diz alguém, “não posso brilhar, não adianta falar sobre isso, não estou em condições de fazer nenhum bem”. O Apóstolo antecipa você. Ele diz: “No meio de uma nação corrupta e perversa”. “Se eu me afastasse disso”, diz alguém, “poderia servir à causa do Senhor, mas não posso onde estou”. Mas, querido amigo, você não deve sair dessa, você deve falar pelo seu Senhor onde você estiver.

No meio daquela nação corrupta e perversa vocês devem brilhar como luzes no mundo. Sua posição lhe ensina três coisas. Em primeiro lugar, deve ser um incentivo para você. Quanto piores forem as pessoas entre as quais você vive, mais necessitadas elas terão de seus esforços. Se eles estiverem tortos, maior será a necessidade de você endireitá-los. E se eles são perversos, mais necessidade você terá de voltar seus corações orgulhosos para a Verdade de Deus. Quanto pior for a sua posição, mais grato você deveria estar por estar nela. Onde deveria estar o médico senão onde há muitos doentes? Onde a honra pode ser conquistada pelo soldado senão no fogo mais quente da batalha?

Não culpe a sua posição se você for um servo inútil, mas coloque a culpa sobre si mesmo. Se você acha difícil fazer o bem onde está, será mais difícil em qualquer outro lugar. Qual o pássaro que vagueia longe do seu ninho, assim é o homem que vagueia longe do seu lugar. Trabalhadores preguiçosos criticam suas ferramentas e seus empregadores. Se você transplantar uma árvore para fazê-la produzir mais frutos, poderá ter sucesso, mas há nove chances em uma de que você a mate completamente.

Novamente, como você está nessa posição, deixe que isso lhe dê uma advertência. Eles são uma nação corrupta e perversa, portanto, não se surpreendam se eles odeiam a sua luz e tentam apagá-la. Esteja ainda mais ansioso para não lhes ofender desnecessariamente. Deixe que sua bondade seja a única falha que eles encontrarem em você. Peça ao Senhor para manter sua lâmpada bem preparada para você. Implore a Ele para protegê-lo de seu hálito malicioso. Esteja ainda mais ansioso para cultivar um relacionamento próximo com Cristo, porque uma nação corrupta iria afastá-lo Dele. Não tente agradar aos homens - não faça da opinião desta geração a sua regra, pois ela é muito distorcida - e se você viajar para um lado, não os agradará, a menos que vire para o outro lado e depois volte-se novamente para agradar seus bandidos.

Muitas vezes é divertido descobrir que alguém foi abusado publicamente por fazer exatamente o oposto do que foi abusado na semana anterior! E às vezes, no mesmo artigo de jornal, você hoje em dia flagra o escritor primeiro entrando em conflito com você por fazer uma coisa, e depois entrando em conflito com você por não fazê-lo novamente. É uma nação corrupta e perversa. o homem que tenta agradar aos outros se encontrará num labirinto dos mais intrincados. Ele será um miserável servidor de tempo por toda a vida e um hipócrita detestável até a morte. Tal homem, para usar uma comparação rústica, é como um sapo sob uma grade; ele terá que rastejar continuamente para escapar dos espinhos à direita e das amarras de ferro à esquerda. E ele provavelmente terá uma morte miserável, no final, com o ferro em sua alma. Seja cauteloso, mas seja particularmente cauteloso contra cautela excessiva. Agrade ao Senhor e deixe os homens agradarem a si mesmos.

Mais uma vez, embora os olhos dos homens perversos devam ser um incentivo e uma advertência para você, não esqueça o rico consolo proporcionado pelo fato de que todos os santos suportaram a mesma provação. Você está no meio de um povo tortuoso? Paulo também. O mesmo aconteceu com a Igreja de Filipos - assim como todos os santos. Lembre-se de que, assim como eles conquistaram suas coroas em um conflito que não foi de sua escolha, você também deve fazê-lo. Eles não foram carregados em camas até o Céu, e você não deve esperar viajar com mais facilidade do que eles. Eles tiveram que arriscar suas vidas até a morte nos lugares altos do campo, e você não será coroado até que também tenha suportado as dificuldades como um bom soldado de Jesus Cristo.

O caminho da vossa peregrinação não será fácil se for o caminho dos Apóstolos e dos Profetas. Vestimentas macias, amamentação delicada, alimentação delicada e conforto luxuoso pertencem aos palácios da terra - mas não ao grupo fora do acampamento que carrega a reprovação de seu Senhor. Eu ordeno a vocês, ó servos do Senhor, e especialmente a vocês que são membros desta Igreja, que permaneçam firmes, esperem, vigiem e lutem. Seja firme, inabalável, sempre abundante na obra do Senhor.

Para concluir, há uma SUGESTÃO DE ARGUMENTO. É uma frase muito afetuosa e comovente que pretendo tomar a liberdade de aplicar a vocês, meu Amado rebanho. "Para que eu não corra em vão, nem trabalhe em vão no dia de Cristo." O Apóstolo foi o fundador da Igreja em Filipos. Ele os havia vigiado com toda a ansiedade de quem plantou e regou, e que busca o crescimento. Ele apelou, portanto, para o carinho que sabia que eles tinham por ele. “Eu corri”, argumenta o Apóstolo, “com todos os homens olhando e olhando – muitos deles odiando e zombando.

Ele sabia que a resposta que lhe dariam seria: “Não, amado Paulo, gostaríamos de ver você ganhar o prêmio pelo qual concorreu e colher os frutos pelos quais trabalhou”. “Bem”, argumenta o Apóstolo, “mas não posso, a menos que vocês brilhem como luzes no mundo. Vocês decepcionam minhas esperanças, arrancam o prêmio de minhas mãos, vocês me enchem de angústia, se não forem testemunhas santas e de mentalidade celestial de Cristo. Eu uso o mesmo argumento com você. Para o estranho aqui hoje não terá força. Mas para muitos de vocês sei que será uma discussão de poder.

Quantos desta congregação aprenderam sobre Jesus pela primeira vez através dos meus lábios? Uma multidão de vocês foi trazida a Cristo através da pregação da Palavra aqui, ou em Park Street, ou em Surrey Gardens, ou em Exeter Hall. A Palavra foi fracamente pregada em linguagem áspera, então, como agora - mas Deus a possuiu - não a dezenas nem a vinte, mas a centenas, sim, a milhares de vocês - e, por Sua graça, não apenas a vocês - mas a pessoas em todas as terras e de todos os parentes. O Senhor fez de meus filhos espirituais tantos quanto as estrelas do Céu em multidão. Alegro-me, sim, devo alegrar-me, quando ouço continuamente sobre as inúmeras conversões que são operadas pelo Espírito Santo através dos sermões impressos e pregados.

Deus está conosco e Ele não deixa uma Palavra cair por terra. Mas e se você, como Igreja, ficar ocioso? E se suas vidas fossem profanas? E se lhe faltasse zelo e fé para testificar de Cristo? E então? Minhas melhores expectativas foram derrotadas, minha vida foi um fracasso e tudo o que fiz caiu por terra. Pensei isso em meu coração e oro sinceramente a meu Deus para que aconteça que aqui, como em um quartel, um grande exército possa encontrar seu alojamento constante. Para que depois o Senhor possa derramar você como um vasto exército conquistador, sobre todas as partes do mundo, para ensinar e testificar, e viver e trabalhar, e falar por Cristo. Certamente, meus irmãos e irmãs, vocês mesmos desejariam isso! Eu oro por isso! Você se unirá em desejá-lo e orar por isso comigo?

Ultimamente tem acontecido, especialmente comigo, ver a mão de Deus de forma muito visível. Nunca em minha experiência vi tanta atividade espiritual como agora, e embora isso seja verdade para todas as seções da Igreja Cristã, tem sido peculiarmente assim para aquela seção que cabe a mim presidir. Há oito anos que os sermões estão espalhados em inglês, galês, francês, holandês, alemão, sueco - na verdade, em todas as línguas protestantes. No início houve muitas conversões – ainda existem. A seguir, descubro que aqueles que eram assinantes regulares dos sermões começam a receber a doutrina do pregador. Os convertidos a Cristo crescem e obtêm visões claras da Verdade de Deus. Mesmo no que diz respeito ao Batismo, há um grande número de pessoas que estão convencidas de que é mais bíblico que apenas os crentes sejam batizados. Muitos vieram aqui e, no lago abaixo, eu os batizei em nome de Cristo.

Nossa denominação não aumenta. Não estou muito ansioso que isso aconteça, pois no momento em que está, não tenho grande amor por ele. Mas os nossos princípios estão a difundir-se maravilhosamente, e por isso devo regozijar-me. Como resultado disso, recebo constantemente cartas como esta: "Senhor, senhor, moro em uma aldeia onde o Evangelho não é pregado. Existe uma Igreja, é verdade, mas temos um clérigo puseyita. Você não pode fazer algo por nós? Você tem muitos jovens treinando para o ministério, não poderia enviar um amigo para pregar em minha sala?"

Depois vem outro - "Senhor, a Capela está fechada na nossa aldeia há muito tempo, não poderia vir nos ajudar?" Depois, há muitos deste tipo - dois homens cristãos escrevem, desejando ser batizados em Cristo - eles vêm e voltam. Dentro de um mês, há mais quatro da mesma aldeia. Eles voltam e quase os esqueço, mas eles não se esquecem de mim. Em breve, todos os seis escreverão uma carta - isso é uma coisa comum - e dirão: "Não poderíamos formar uma Igreja? Encontraremos um quarto - você pode enviar alguém para pregar para nós?" Isto acontece todas as semanas, e o seu ministro sente que enquanto tiver um homem, ele dirá: “Eu farei isso por você”. E enquanto ele tiver dinheiro próprio, ele dirá: “Ah, sim, farei isso por você”.

Mas de vez em quando ele deseja ter alguém que o apoie em tentativas maiores. Alegremente vocês dão semana após semana o apoio aos nossos jovens ministros, e penso que os nossos amigos continuarão a fazer isso. De qualquer forma, o Senhor proverá e amigos distantes poderão ser movidos a nos ajudar. Quero ainda mais ajuda, pois o campo está maduro e queremos que mais colheitadores o colham. Cresce, a coisa cresce – a cada dia aumenta. Começou apenas como um pequeno floco de neve e agora, como uma avalanche, varre as encostas dos Alpes diante de sua tremenda força.

Eu não gostaria que você se mostrasse indigno do dia em que vive ou do trabalho para o qual Deus nos chamou como Igreja. Quatro Igrejas de Cristo surgiram de nossos lombos em um ano e no ano seguinte não será a mesma coisa? E o próximo e o próximo, se o Espírito Santo estiver conosco, e Ele prometeu estar conosco, se estivermos com Ele.

Agora, no que diz respeito ao esforço específico em Wandsworth, para o qual será feita uma coleta. Quando fiquei doente, há cerca de três anos ou mais, caminhei para recuperar forças e caminhei pela cidade de Wandsworth. Pensei: "Quão poucos freqüentam um local de culto aqui. Aqui há várias igrejas, mas há amplo espaço para uma de nossa própria fé e ordem. Algo deve ser feito", pensei: "Se eu pudesse colocar um homem aqui pregando a Palavra, que bem poderia ser feito." No dia seguinte, cerca de quatro amigos da cidade vieram me ver, um deles era batista e os outros três estavam desejosos de receber o batismo: “Será que eu iria lá e formaria uma igreja?”

Ocupamos os grandes salões de uma taverna e a pregação tem sido realizada ali desde então. Começando com quatro, a Igreja aumentou para cento e cinquenta. Tenho ajudado grandemente o interesse indo lá continuamente e pregando e ajudando a sustentar o ministro. Agora, um lindo terreno foi tomado e uma capela será erguida, e acredito firmemente que uma causa muito forte será levantada. Temos muitas Igrejas em ascensão, mas esta chegou a tal ponto que uma Casa de Oração é absolutamente necessária. Eu não deveria ter pedido essa ajuda tão cedo, mas as salas em que eles adoram são agora continuamente usadas para concertos nas noites de sábado e não são totalmente agradáveis ​​no domingo.

Eu preferiria adorar em um lugar ou em outro, de minha parte, mas vejo que várias dificuldades estão agora no caminho, que uma nova capela irá remover. Espero que você os ajude a fazer isso. Ajude-me no esforço sincero de minha alma para pregar a Palavra da Vida e permitir que o reino de Cristo venha e Sua vontade seja feita. Vocês que não sentem nenhum desejo de honrar o Mestre - vocês que não se importam com a expansão de Seu reino - vocês que estão satisfeitos em manter suas cabeças baixas e não se vangloriarem e se gloriarem Nele - recuem e não nos ajudem.

Mas vocês que desejam ajudar Seu reino - vocês que amam Seu nome - vocês que são os devedores de Sua Graça - ajudem a causa em todos os lugares e ajudem-na hoje. Pelo amor de Cristo, peço-lhe isso e por Sua graça você não me negará.