Sermão 481 | Um Drama em Cinco Atos

A SAGRADA ESCRITURA raramente fornece uma regra especial para cada caso particular, mas antes nos instrui por meio de princípios gerais aplicáveis ​​a todos os casos. Para enfrentar cada emergência moral distinta que pudesse surgir e resolver cada problema de ação separado, seria necessário mais uma biblioteca do que um volume. Para os homens que são ensinados pelo Espírito de Deus, os princípios gerais são muito mais valiosos do que os preceitos especiais, e estou meio convencido de que o mesmo acontece com todas as pessoas; pois é menos difícil aplicar um princípio geral a um caso peculiar do que descobrir exactamente qual pode ser o caso particular e qual a regra especial que lhe é aplicável. Ao escrever à Igreja de Corinto, o apóstolo teve de responder a diversas perguntas relativas ao casamento; se, por exemplo, não seria melhor naqueles tempos de perseguição, quando os homens muitas vezes tinham de fugir repentinamente de suas casas, que permanecessem solteiros; se, novamente, supondo que uma pessoa se tornasse cristã após o casamento, seria lícito para ela separar-se da pessoa com quem estava em jugo desigual; e diversas outras questões quanto à adequação da ação em certas posições extraordinárias. A estes o apóstolo responde com um "suponho" ou novamente: "No entanto, por isso falo eu, não o Senhor"; como se ele se sentisse completamente fora de seu elemento ao tentar resolver todos os casos; mas logo ele chega a um terreno seguro nos versículos diante de nós, e parece dizer: “Quaisquer que sejam as respostas que eu deva dar a essas perguntas especiais, de uma coisa estou bastante certo; digo positivamente e sem qualquer dúvida que o tempo é curto e, portanto, permanece, quer vocês sejam casados ​​​​ou não, quer chorem ou se alegrem, quer comprem ou vendam, que devam agir em todas essas coisas como conhecendo seu caráter temporário e insubstancial.

Queridos irmãos, a lição importante que nos esforçamos para ensinar esta manhã é exatamente esta: porque o tempo é tão curto e as coisas deste mundo são tão frágeis e passageiras, cabe-nos sempre olhar para as coisas que são vistas em seu verdadeiro caráter, e nunca construir esperanças substanciais em confortos insubstanciais, nem buscar alegria sólida em coisas irreais.

Para que eu possa tornar este assunto muito claro e ter maior probabilidade de atrair sua atenção e garantir a amizade de suas memórias nos anos futuros, pretendo esta manhã levá-lo a uma peça. Coisa estranha para mim, que nunca cruzei a soleira de um teatro em nenhuma ocasião, boa ou ruim! No entanto, esta manhã vou colocá-lo diante do palco e colocarei o mundano lado a lado com você enquanto os cinco atos são executados. A seguir, convidarei você a assumir o caráter de um cristão, a olhar através do todo e discernir seu vazio; então, em terceiro lugar, apontarei a cortina que certamente cairá sobre a cena; e então sairemos deste teatro de espetáculos irreais, desta moda deste mundo que passa, e veremos o que há para fazer neste mundo que é real, prático e duradouro.

Não suponha que a idéia de levá-lo ao teatro esta manhã seja original de minha parte; está no meu texto. “A moda deste mundo passa” - a palavra traduzida como “moda” é emprestada das cenas mutáveis ​​do drama; onde a esplêndida pompa desaparece à medida que a cena muda. Nem você achará a Sagrada Escritura muito severa em sua comparação, quando eu lhe lembro que um dos poetas do mundo disse

Todo o mundo é um palco, E todos os homens e mulheres são apenas jogadores.

Nem os mais precisos entre vocês reclamarão da leviandade de uma metáfora que é sancionada pelo uso apostólico; mas confio que todos vocês ouvirão com alegria, enquanto em palavras simples eu conto a história que o bardo do santuário cantou em versos fluentes.

Esta vida é um sonho, um espetáculo vazio; Mas o mundo brilhante para o qual vou, Tem alegrias substanciais e sinceras: Quando devo acordar e me encontrar lá?

TESTEMUNHAMOS "A MODA DESTE MUNDO" ENQUANTO ELA PASSA DIANTE DE NÓS, OUVINDO O COMENTÁRIO DO MUNDO.

O primeiro ato apresenta aqueles que têm esposas. Abre com um casamento. A noiva e o noivo avançam para o altar em trajes de noiva. Os sinos estão tocando; multidões estão aplaudindo à porta, enquanto a alegria transbordante é suprema lá dentro. Em outra cena observamos felicidade e prosperidade doméstica, um marido amoroso e uma esposa feliz. No entanto, mais adiante na performance, crianças rosadas sobem no joelho do pai; os pequenos tagarelas balbuciam o nome da mãe. "Agora", diz nosso companheiro enquanto olha com êxtase, "Isso é real e duradouro, eu sei que é; isso me satisfará; não anseio por nada mais do que isso. O lar é uma palavra tão doce quanto o céu, e uma raça saudável e feliz de crianças é uma posse tão bela que até os anjos podem desejar. Sobre esta rocha construirei toda a minha esperança; garanta-me esta porção, e renuncio alegremente às alegrias sonhadoras da religião." Sussurramos em seu ouvido que tudo isso é apenas uma cena em mudança e que logo passará, pois o tempo é curto e a esposa e os filhos são criaturas moribundas. O homem ri de nós e diz: “Fanáticos e entusiastas podem buscar alegrias eternas, mas estas são suficientes para mim”. Ele acredita que se há algo permanente no universo é casar e ser dado em casamento, educar e criar uma família, e ver todos eles confortavelmente instalados. Ele está certo em valorizar a bênção, mas errado em torná-la totalmente sua. Ele verá seu erro antes que a cortina caia? Ou ele continuará a basear as esperanças de um espírito imortal nas alegrias da morte? Veja os montes verdes no cemitério e a lápide com "Aqui ele jaz". Ai de você, pobre mundano iludido, onde está sua alma agora? Consola-te que o pó da tua descendência se misture com as tuas cinzas? Onde você tem agora um lar? Que família você tem agora para cuidar? O primeiro ato acabou; respire e diga: “Isso também é vaidade”.

O teor do drama muda, infelizmente, em breve! As alegrias domésticas estão ligadas às tristezas domésticas. Aqueles que choram estão agora diante de nós no segundo ato. Os dias nublados e escuros chegaram. Há pais torcendo as mãos; um filho querido morreu e eles estão seguindo seu cadáver até o túmulo. Anon, o comerciante sofreu uma perda tremenda; ele coloca a mão na cabeça dolorida e chora, pois não sabe qual será o fim de seus problemas. A esposa é ferida pela mão da morte; ela está deitada na cama, pálida de doença e pálida de dor; há um marido chorando ao seu lado, e depois há outro funeral, e na penumbra vejo os cavalos pretos repetidas vezes. As desgraças dos homens são frequentes e as visitas da tristeza não são, como as dos anjos, poucas e raras. Nosso homem do mundo, que está muito comovido com este segundo ato, prevendo suas próprias tristezas, chora até soluçar seus sentimentos, agarra-nos com seriedade e grita: "Certamente isso é terrivelmente real; você não pode chamar isso de uma tristeza passageira ou de uma aflição leve. Torcerei minhas mãos para sempre; o deleite dos meus olhos foi tirado de mim; perdi todas as minhas alegrias agora; meu amado em quem eu confiava secou como uma folha no outono diante da minha face; agora devo me desesperar; "Perdi minha fortuna", diz o comerciante aflito, "e a angústia me oprime; este mundo é realmente um deserto para mim; todas as suas flores estão murchas. Eu não daria um estalar de dedos para viver agora, pois tudo pelo que vale a pena viver se foi!" Simpatizando profundamente com o nosso amigo, atrevemo-nos, no entanto, a dizer-lhe que estas provações para o cristão, por serem tão curtas e produzirem um bem tão duradouro, não matam as tristezas. “Ah”, diz ele, “vocês, homens de fé, podem falar dessa maneira, mas eu não posso; digo-lhes que estas são coisas reais”. Como um marinheiro inglês que, ao ver uma peça, subiu ao palco para ajudar uma senhora em perigo, acreditando que tudo era real, esses homens choram e suspiram, como se fossem lamentar para sempre, porque algum bem terreno foi removido. Oh, se eles soubessem que as profundezas da tristeza nunca foram exploradas por um enlutado mortal! Oh, se eles escapassem daquelas profundezas onde espíritos imortais choram e lamentam em meio a uma ênfase de miséria! As tristezas do tempo são realmente insignificantes quando comparadas com as dores do castigo eterno; e, por outro lado, consideramos que eles não são dignos de serem comparados com a glória que será revelada em nós. São apenas aflições leves, que são apenas por um momento, uma mera picada de alfinete para o homem de fé. Feliz é o homem cujos olhos estão abertos para ver que os herdeiros do céu não sofrem como aqueles que estão sem esperança. Uma verdadeira alegria de origem celestial está sempre com os crentes, e é apenas a sombra da tristeza que cai sobre eles. Aí deixe a cortina cair - vamos entrar em um estado eterno, e o que e onde estão essas tristezas temporárias?

Mas o terceiro ato surge e nos apresenta uma visão daqueles que se alegram. Pode ser que o filho primogênito tenha atingido a maioridade e haja grandes festividades. Eles comem e bebem na sala dos criados e na sala de banquetes do senhor; há notas altas de alegria e muitos elogios, e o pai sorridente está tão feliz quanto um homem pode estar. Ou é o casamento da filha, e amigos gentis imploram mil bênçãos sobre sua cabeça, e o pai sorri e compartilha a alegria. Ou é um ganho nos negócios, uma especulação feliz; ou os lucros da indústria começaram a fluir, talvez lentamente, mas ainda assim com segurança, e o homem está cheio de alegria; ele tem uma casa, e um lar, e amigos, e reputação, e honra, e é, aos olhos de todos que o conhecem, feliz; aqueles que não o conhecem pensam que ele não tem preocupações, que não pode ter tristezas, que sua vida deve ser uma festa perpétua e que, certamente, não pode haver nenhuma mancha em seu sol, nenhum inverno em seu ano, nenhum refluxo para seguir suas inundações. Nosso amigo ao nosso lado está sorrindo para esta foto ensolarada. "Ali", diz ele, "isso não é real? Ora, deve haver algo nisso! O que mais você quer? Apenas deixe-me fazer o mesmo, e deixarei para vocês as alegrias da fé, do céu e da imortalidade; essas são as coisas para mim; apenas deixe-me rir e me divertir, e você pode orar como quiser. Encha bem a tigela para mim; coloque o assado e as iguarias na mesa, e deixe-me comer e beber, pois amanhã eu morrerei. " Se gentilmente sugerirmos ao nosso amigo que tudo isso passa como uma visão noturna, e que aprendemos a encará-lo como se não existisse, ele ri de nós com desprezo e nos considera loucos quando ele próprio está mais louco. Quanto a nós mesmos, longe de descansarmos no sofá mais macio que a terra pode nos dar, rejeitamos seus vãos prazeres.

Não há nada nesta terra espaçosa Isso atende ao meu grande desejo; Para alegria sem limites e alegria sólida Meus pensamentos mais nobres aspiram. Onde o prazer rola seu fluxo vivo, Do pecado e da escória refinados, Ainda saltando do trono de Deus, E adequado para animar a mente.

Mas o quarto ato do drama está diante de nós, e aqueles que o compram exigem nossa atenção. O comerciante não é um enlutado nem um homem alegre; aos olhos de certos mamonitas, ele está atendendo à única coisa necessária, à mais substancial de todas as preocupações. Aqui deleitem seus olhos, vocês, duros e práticos, raspadores de terra. Aí estão seus sacos de dinheiro; ouça como eles batem na mesa! Existem os rolos de obrigações, os livros dos banqueiros, os títulos de propriedade de propriedades, hipotecas e títulos, e o sólido investimento na consola do seu próprio país. Ele fez da vida um bom negócio e ainda segue os negócios, como deveria; e, como um homem meticuloso, ele ainda acumula e acumula seu montão, enquanto acrescenta campo a campo e propriedade a propriedade, até que em breve possuirá um condado inteiro. Acaba de comprar uma casa grande e muito bonita, onde pretende passar o resto de seus dias, pois está prestes a se aposentar; o escalador está ocupado fazendo a transferência; a quantia em dinheiro está esperando para ser paga e a coisa toda está praticamente resolvida. "Ah! agora", diz nosso amigo, que observa a peça, "você não vai me dizer que tudo isso é uma sombra? Não é; há algo muito sólido e real aqui, pelo menos, algo que me satisfará perfeitamente." Dizemos a ele que ousamos dizer que há algo que irá satisfazê-lo, mas nossos desejos são maiores e nada além do infinito pode satisfazê-los. Ai do homem que consegue encontrar satisfação nas coisas terrenas! Será apenas por um tempo; pois quando ele se deitar em seu leito de morte, descobrirá que suas compras e suas vendas são pobres coisas para encher um travesseiro moribundo; ele descobrirá que seus ganhos e aquisições trazem pouco conforto a um coração dolorido, e nenhuma paz a uma consciência exercitada pelo medo da ira vindoura. "Ah, ah!" ele grita e zomba sarcasticamente, colocando-nos de lado como apenas adequados para Bedlam: "Deixe-me negociar e fazer uma fortuna, e isso é o suficiente para mim; com isso ficarei bem satisfeito!" Infelizmente, pobre tolo, a neve não derrete antes da alegria da riqueza, e a fumaça da chaminé é tão sólida quanto o conforto da riqueza.

Mas não devemos perder o quinto ato. Veja o homem rico, nosso amigo que ultimamente vimos casado, a quem vimos em apuros, depois regozijando-se e prosperando nos negócios, entrou em uma velhice verde; ele se aposentou e agora passou a usar o mundo. Você notará que no meu texto este é o último ato do drama. O mundo diz que ele foi um homem sábio e fez o bem, pois todos os homens te louvarão quando você fizer o bem a si mesmo. Agora ele mantém uma mesa generosa, um belo jardim, excelentes cavalos e muitos criados, ele tem todos os confortos que a riqueza pode proporcionar, e quando você olha ao redor de seu nobre parque, quando olha para sua avenida de belas árvores antigas, ou fica um dia ou dois na mansão da família e percebe todos os seus luxos, você ouve seu amigo dizendo: "Sim, há algo muito real aqui; o que você acha disso?" Quando insinuamos que os cabelos grisalhos do dono de todas essas riquezas indicam que seu tempo é curto e que, se isso é tudo o que ele tem, ele é um homem muito pobre, pois em breve terá que deixá-lo, e que seu arrependimento em partir tornará sua morte mais lamentável do que a de um indigente, nosso amigo responde: "Ah! ah! você está sempre falando dessa maneira. Digo-lhe que isso não é uma peça. Acredito que tudo seja real e substancial, e não estou, de forma alguma falando seu, ser levado a pensar que é insubstancial e que logo desaparecerá." Ó mundo, tu tens excelentes atores, para enganar tão bem os homens, ou então o homem mortal é um tolo fácil, preso em tua rede como os peixes do mar. Todo o assunto é visivelmente um mero espetáculo, mas ainda assim os homens dão suas almas para conquistá-lo. Por que, ó filhos dos homens, estais assim fora de si? "Por que gastais dinheiro naquilo que não é pão? E o vosso trabalho naquilo que não satisfaz?"

Queridos amigos, coloquei diante de sua mente uma imagem clara daquilo que os homens que vivem pela vista e não pela fé consideram ser o fim principal do homem e o verdadeiro objeto de seu ser. É casar; passar pelas provações e alegrias da vida com decência, negociar e enriquecer e, finalmente, usar os confortos deste mundo sem abuso: uma imagem muito confortável e tranquila, de forma alguma a representação que deveríamos ter para apresentar diante de você do devasso, do profano, do dissoluto ou do debochado. Não há nada aqui senão o que é próprio e certo, e ainda assim tudo é impróprio e tudo se torna errado imediatamente se estas forem consideradas as coisas substanciais pelas quais um espírito imortal deve gastar seu fogo, e pelas quais uma alma imortal deve esgotar seus poderes.

Tomemos agora a VISÃO CRISTÃ DESTE DRAMA.

"A vida é real; a vida é sincera:" até agora é real para o cristão, é real para o trabalho e atividade para Deus; é real na solene responsabilidade que traz; é real na gratidão que devemos a Deus pelos confortos que ele tem o prazer de conceder; é real para nós na medida em que podemos ver Deus nele e podemos transformar tudo para a glória de Deus. A irrealidade deste mundo para um cristão reside no fato de que o tempo é curto. Esta é a varinha que incendeia a substância e a faz, diante dos olhos da sabedoria, dissolver-se numa sombra. O tempo é curto!

Quando o apóstolo declara que aqueles que têm esposas devem ser como se não as tivessem, ele não nos ensina a desprezar o estado de casamento, mas a não buscar nele o nosso céu, nem a deixar que isso nos impeça de servir ao Senhor. Supõe-se que há algumas coisas que um homem sem esposa e família pode fazer – aquelas coisas que o homem com esposa e família deveria fazer. Supõe-se que um homem sem esposa pode dedicar seu tempo à causa de Deus: o homem com esposa deve fazer o mesmo, e não achará difícil fazê-lo se Deus o abençoou com alguém que apoiará todos os seus santos esforços. Supõe-se que um homem sem esposa não se preocupa: um homem com esposa não deveria ter nenhuma, pois deveria lançar todos os seus cuidados sobre Deus, que cuida dele. "Aquele que não cuida de sua própria casa é pior do que um pagão e um publicano;" e ainda assim o apóstolo diz, no versículo seguinte ao meu texto: "Mas eu gostaria de ter você sem cuidado"; pois devemos aprender a viver pela fé. O homem que tem uma família grande e muitas coisas para exercitar a mente, deve ainda, através do ensino do Espírito Santo, permanecer tão quieto e confortável como se não tivesse nada, dependendo e descansando pela simples fé na providência e na bondade de Deus. Então, novamente, supõe-se que um homem solteiro achará mais fácil morrer, pois não haverá aquela tristeza ao deixar sua amada família: o homem com esposa e família deveria, pela fé, achar que é igualmente fácil, já que a promessa diz: “Deixa os teus filhos órfãos, e as tuas viúvas confiem em mim”. Cheio da mesma ternura e afeição fiel que outro marido exibiria, e até mesmo excelente em amor e bondade, ainda assim o cristão deve olhar para o divino Senhor, que é o marido da viúva, e com confiança deixar seus descendentes, e pedir-lhes que confiem em seu Deus. Que Deus, o Espírito Santo, nos ensine como andar em nossa casa, amando sempre e ainda assim lembrando que todos os nossos parentes morrerão.

Novamente, há o segundo ato – choro. Todo homem cristão deve chorar; mas o apóstolo diz que nossas tristezas devem ser consideradas por nós, porque o tempo é curto, como se não fossem tristeza alguma. Um homem que sabe que suas provações não durarão muito pode ficar alegre sob elas. Se ele vir a mão de um Pai em meio a toda adversidade e acreditar que quando for provado sairá como ouro da fornalha; se ele sabe, como o salmista, que “o choro pode durar uma noite, mas a alegria vem pela manhã”, por que então a dor perdeu seu peso e a tristeza perdeu seu aguilhão; e enquanto o homem chora, ele ainda se alegra ao ver o arco-íris da aliança pintado na nuvem. Homem feliz, que, sob luto, cruzes e perdas, ainda pode lançar seu fardo sobre Deus, e pode dizer: "Ainda que a figueira não floresça, nem haja fruto nas videiras; o fruto da oliveira fracassará, e os campos não produzirão carne; o rebanho será arrebatado do aprisco, e não haverá rebanho nos currais; ainda assim, me alegrarei no Senhor, me alegrarei no Deus da minha salvação!" O homem cristão é obrigado a viver acima das suas tristezas; ele chora, pois "Jesus chorou"; ele pode chorar, pois os fiéis têm chorado com frequência, mas ele não deve lamentar e chorar a ponto de ser consumido pela dor; acima das ondas ondulantes ele deve ver o refúgio da paz e regozijar-se para sempre.

Assim é na terceira parte. O cristão tem suas alegrias e não está proibido de ser feliz; na verdade, ele é ordenado a se alegrar; e as coisas desta vida ele pode desfrutar livremente com o duplo entusiasmo da própria misericórdia e do Deus que a deu a ele. Mas ainda assim, crente, em todas as suas alegrias, lembre-se de segurá-las com a mão solta. Nunca segure suas alegrias como se elas fossem tudo para você. Embora seja esposa, ou filho, ou propriedade, ou saúde, ou riqueza, ou fama, ainda assim esteja pronto para entregar tudo nas mãos de seu Pai, sentindo que estas, afinal, não são suas alegrias; que tens fontes melhores para beber do que aquelas onde os verões da terra podem secar, e que tens rios de prazer mais profundos e mais largos do que qualquer um que o inverno da terra seja capaz de congelar. Ainda permaneça firme nisso, que, assim como a terra não pode derrubá-lo ao desespero, ela não pode erguê-lo a ponto de fazer com que você esqueça seu Deus. Aprenda com essas coisas a se alegrar como se não as tivesse, e que este seja o seu consolo: o seu nome está escrito no céu.

O mesmo acontece com a questão de comprar e possuir. Não é errado um cristão negociar e negociar bem. Não consigo ver nenhuma razão pela qual um cristão deva ser um tolo; na verdade, aqueles que são tolos nos negócios são muitas vezes uma grande desonra para a religião cristã, pois um tolo é muitas vezes primo-irmão, se não pai, de um patife. Mas, ainda assim, enquanto compramos e vendemos, deve ser sempre assim - "Este não é o meu verdadeiro negócio; esta não é a maneira pela qual eu realmente fico rico, pois o meu tesouro está além dos céus, onde a traça não devora e onde a ferrugem não pode consumir." Cuidem dessas coisas, irmãos, sabendo que elas tomam asas e fogem; olhe para eles como objetos transitórios que devem ser usados ​​e santificados na passagem, não seus, mas emprestados a você por um tempo; para ser finalmente reembolsado, com juros, no dia em que o Mestre disser: "Preste contas de sua mordomia, pois você não poderá mais ser mordomo". Um homem pode ser tão rico quanto Creso, e sua riqueza nunca o prejudicará se ele não a segurar com mão firme; e um homem pode ser tão feliz quanto a felicidade pode fazê-lo aqui, e ainda assim não lhe fará mal se aprender a mantê-la sob seus pés. Mas ah! quando a alegria ou as posses de alguém tomam conta de nós, há um afogamento tão terrível em um mar de prazer quanto em um mar de miséria. Tenha em mente as palavras da nossa doce cantora -

A ti devemos nossa riqueza e amigos, E saúde e morada segura; Graças ao teu nome pelas coisas mais cruéis, Mas eles não são meu Deus. Que coisas vazias são todos os céus, E esse torrão inferior! Não há nada aqui que mereça minhas alegrias, Não há nada como meu Deus.

A última cena é o uso das coisas desta vida. As criaturas de Deus nos foram dadas para serem usadas. João Batista pode ser um asceta, mas o Filho do Homem veio comendo e bebendo. O homem cristão sabe que as misericórdias que Deus lhe deu devem ser usadas, mas enquanto ele as usa, deve usá-las como se não as tivesse usado. Essa é uma filosofia elevada que temo que muitos de nós não tenhamos aprendido, a filosofia do apóstolo quando ele disse: “Aprendi em qualquer estado em que estou, a estar contente com isso. Esse homem é o cristão maduro e verdadeiro que as circunstâncias não podem alterar! Ele confia em Deus quando está sem um tostão, e confia em seu Deus da mesma forma quando é rico; ele descansa em Deus quando não pode desfrutar de nada, e descansa nele da mesma forma quando pode desfrutar de tudo; ele aprendeu a construir sobre a Rocha dos Séculos quando não tinha conforto, e constrói sobre a Rocha dos Séculos agora, quando tem todo o conforto! Presumo que seja para aqui que o apóstolo quer que nos levemos. Para o verdadeiro cristão, as coisas deste mundo só são reais na medida em que envolvem responsabilidade; mas, vendo que o tempo é curto, ele encara a vida como os homens encaram uma peça; ele vê um monarca empertigado e diz: "Ah! ele deve tirar as vestes atrás do palco!" Ele vê um camponês ou um mendigo, sorri e pensa no tempo em que o rei e o camponês serão iguais, e o servo e seu senhor comparecerão perante um tribunal para prestar contas das coisas feitas no corpo. Envie suas almas com saudades de alegrias reais e imutáveis, por essas cenas esplêndidas, espalhafatosas e mutáveis, zombando de quem vê e iludindo suas esperanças. Lindas como as cores da bolha, e tão frágeis, adeus, coisas inúteis, nosso espírito deixa vocês para mansões eternas nos céus.

E agora, queridos amigos, quero sua atenção por alguns minutos enquanto lhes aponto para A CORTINA QUE EM BREVE CAIRÁ SOBRE TODAS ESTAS COISAS, ela traz este pequeno dispositivo: “O TEMPO É CURTO”.

É muito difícil manter os homens em mente que são mortais. Confessamos que somos mortais, mas professamos pelas nossas ações que somos imortais. Disse um homem de oitenta e dois anos sobre outro de setenta, quando quis comprar seu terreno e não conseguiu pelo preço que desejava - "Deixa pra lá, Fulano de Tal é velho, logo vai morrer, e então eu compro." Embora ele fosse dez ou doze anos mais velho que o outro, o outro, é claro, morreria logo, enquanto ele, em seus próprios pensamentos, deveria viver por muitos anos. Como o tempo é curto! Não temos nós, queridos amigos, cada vez mais essa impressão? Sou apenas jovem em comparação com muitos de vocês, mas a impressão cresce constantemente em minha mente. Ora, parece que foi anteontem, quando colhi a primeira prímula da primavera, enquanto as flores desabrochavam debaixo da terra e os botões estavam prontos para estourar da bainha! Foi ainda ontem que caminhávamos pelos campos e notávamos que o milho começava a ficar tingido com o tom dourado da colheita! Há apenas alguns sábados, eu estava falando com vocês sobre Rute nos campos de colheita e sobre a carroça pesadamente carregada que era pressionada com feixes; e agora as folhas quase desapareceram; mas poucos permanecem nas árvores; essas noites geladas e ventos fortes varreram os gigantes da floresta até que seus membros ficaram nus, e as geadas os cobriram de prata. Então, antes que tenhamos tempo de queimar a lenha do inverno, veremos as gotas de neve e o açafrão amarelo anunciando outra primavera! A que ritmo giramos! A infância parece viajar numa carroça, mas a masculinidade em velocidade expressa. À medida que envelhecemos, disseram-me que a velocidade aumenta até que o velho de cabelos grisalhos considera toda a sua vida como sendo apenas um dia; e suponho que, se pudéssemos viver até os cento e trinta anos, sentiríamos o mesmo, até que, como Jacó, diríamos: “Poucos e maus foram os dias do teu servo!” e, se pudéssemos viver tanto quanto Matusalém, não duvido que a nossa vida parecesse ainda mais curta. Como o tempo voa, não só pela medição das estações, mas por nós mesmos! Há alguns dias, eu caminhava com minha mochila nas costas para a escola ou praticava esportes infantis. Quão recentemente foi quando o menino se tornou um jovem, e devia estar fazendo alguma coisa, e estava ensinando outros meninos como lhe fora ensinado em sua época. Foi ontem que vim a Park Street para falar com alguns de vocês, mas como o tempo passou desde então, até agora, cerca de nove anos de nosso ministério se passaram. Nenhuma lançadeira de tecelão, nenhuma flecha de arco, nenhum poste rápido, nenhum meteoro parece voar a uma velocidade tão maravilhosa quanto a nossa vida! Outro dia ouvimos falar de alguém que viu Wesley pregar, e assim nos encontramos lado a lado com o século passado, e aqueles idosos conheceram alguns outros em sua juventude que lhes contaram sobre tempos ainda mais antigos, e você descobre que percorrendo a história de cerca de dez ou doze pessoas você é levado de volta aos dias de Guilherme, o Conquistador, e você vê nosso país tomado pelos normandos, e então você voa de volta aos antigos tempos britânicos como se fosse um pensamento. Você não diz mais: “Há quanto tempo a nação existe!” pois é como um sono. Você fica perto de um penhasco antigo e vê um depósito de conchas, e ao lembrar que pode ter levado um milhão de anos para formar aquele leito, você pensa - "O que é o homem? E o que é o tempo? Ele não está aqui, mas se foi!" Basta pensarmos no que é o tempo para concluir imediatamente que o tempo não existe! É apenas um pequeno interlúdio no meio da vasta eternidade; uma estreita faixa de terra que se projeta no grande, terrível e insondável mar da eternidade!

Mas embora o tempo seja tão curto, o seu fim é absolutamente certo. Aquela cortina ali deve cair em breve! Deve cair; é inevitável. Não posso evitar a minha morte através dos hábitos de vida mais regulares; o médico mais habilidoso não pode preservar minha vida; uma multidão de anjos, caso jurassem me tornar imortal, não poderia! Quando chegar a hora, devo morrer! E, como a minha morte é inevitável, também pode estar muito próxima. Que cada homem se lembre disso! Não podemos dizer quando será! Todo sábado há alguns nesta casa que morrem antes do próximo sábado. Não estou arriscando agora um palpite; é uma questão de fato, também uma questão de fato, que chega ao meu conhecimento com muita frequência. De acordo com a nossa população e o número gradual de mortes, deve haver alguns fora desta congregação aqui esta manhã que terão seguido o caminho de toda carne antes do próximo sábado! Havia uma - agora olho para o assento dela, e um irmão sentado por perto olha para lá com tristeza! - que estava conosco num dia de sábado, e logo soubemos que ela havia ido desfrutar o sábado eterno! Numa reunião da Igreja na semana passada, nada menos que três das nossas irmãs foram relatadas como tendo adormecido em Jesus no espaço de uma semana. Ah! quão perto está a morte de nós! Talvez ele agora esteja olhando por cima do seu ombro, jovem; Deus retém sua mão, mas o dardo da morte está próximo ao seu coração, e logo, ah, quão rápido! - que você seja levado ao lugar designado para todos os viventes! Vá, homem forte, e lembre-se de que você é uma massa de fraqueza! Vá, jovem, e lembre-se de que a morte colhe milho verde! Vá, velho, e espere a foice! E vá, homem rico, e lembre-se de que em breve deixará tudo o que possui, e então onde estará você se não tiver nenhum tesouro no céu, se não tiver guardado para a imortalidade?

E devo acrescentar aqui que, para aqueles que não têm Deus, a morte, embora inevitável e muito próxima, será terrível e tremenda! Houve uma história terrível contada nos jornais da semana passada. Na cidade portuária de Garliestown, um dia da semana passada, certos trabalhadores estavam ocupados preparando um cais melhor para um navio que parece ter ancorado um pouco cedo demais. De repente, alguém gritou que o navio estava tombando e, embora quatro homens conseguissem escapar, um pobre sujeito não conseguiu, e o navio caiu sobre suas extremidades inferiores e lombos. Ora, pensava-se que isso talvez não representasse grande perigo, pois poderiam retirar o lodo e libertá-lo. Então eles começaram a escorar o navio, e mãos dispostas trouxeram cordas e blocos, e cunhas, e muita força. Mas logo descobriram que isso era impossível pela natureza do fundo do rio e pela posição da carga, que, suponho, não poderiam remover rapidamente. O homem estava preso sob os baluartes e deveria permanecer ali fixo, sem esperança. Faltava apenas uma hora terrível para que a maré chegasse ao local. Bem poderia um silêncio solene suceder aos trabalhos frenéticos dos habitantes da cidade enquanto a morte era vista cavalgando na enchente que avançava. A pobre criatura teve que ficar ali deitada naquela hora enquanto a maré subia suavemente. Um ministro estava ao seu lado orando com ele; confiemos que a sua alma encontrou a paz com Deus! Mas, ó terror de sua posição; bem, ele poderia dizer: "Cubra minha cabeça, para que eu não veja a água". Constantemente, as águas frias e impiedosas fluíram até que um cadáver foi escondido onde, cerca de uma hora antes, um homem forte trabalhava. Esta é uma imagem gráfica da posição de cada homem ímpio! Ele não sabe, mas as ondas do tempo estão surgindo sobre ele agora, e não podemos ajudá-lo a escapar. O fardo dos seus pecados está sobre os seus lombos: ele não pode libertar-se; as grandes águas da ira de Deus devem engoli-lo rapidamente. Ó, pecador, gostaria de poder te salvar! Infelizmente, não está em meu poder! Mas existe um braço que pode te livrar; há alguém que pode tirar o fardo de cima de você e dizer: "Seja livre!" Acredite nele e você nunca morrerá! Confie em seu poder e descanse em seu amor, e você escapará como um pássaro da armadilha do passarinheiro; e quando a morte vier, não será morte para ti, mas uma migração pacífica da terra das sombras para o mundo da substância. Deus nos ajude a ser sábios, para que possamos nos lembrar de nosso último fim!

Eu diria mais algumas palavras ao pecador. Não consigo imaginar, ó mundano, por que você deveria amar tanto este mundo quando ele está prestes a desaparecer! Nas antigas cidades gregas, havia um rei todos os anos e, como era tão ruim ser rei por apenas um ano e depois voltar a ser um homem comum, todos os cidadãos temiam ser reis. Como você pode desejar ser rico, quando só deve ser rico por tão pouco tempo? Quando o marinheiro está prestes a enrolar a vela porque está perto do porto, ele não se preocupará com alguns pequenos inconvenientes no navio; e por que você está tão irritado com todas essas pequenas provações, quando está tão perto do refúgio eterno? Quando os homens compram uma propriedade com um arrendamento de curta duração, não darão muito por ela, pois só a terão por um curto prazo; por que gastas a tua alma para comprar este mundo? Que proveito te terá se o ganhares, se a tua alma se perder? Quando os homens têm uma casa e vão abandoná-la em breve, não gastarão muito para consertá-la; por que, então, você acaricia tanto seu corpo? Por que você se importa tanto com esta vida; o sino está tremendo agora mesmo para tocar por você, e a sepultura está bocejando para poder engoli-lo? Ah cara! Ah cara! Eu gostaria que você fosse sábio! Tu deves viver para sempre, para sempre, para sempre, também

Em chamas que nenhuma redução conhece, Embora lágrimas salgadas fluam para sempre.

ou então com alegria além do grau. O que será contigo, homem? Se você morrer como está, ó pecador, lembre-se, não resta nada para você além de uma terrível expectativa de julgamento e de indignação ardente! Rogo-te, pelo amor de Deus, que consideres os teus caminhos. Assim te diz hoje o Senhor pelos meus lábios, tão verdadeiramente como falou a Ezequias pelo profeta da antiguidade: “Põe em ordem a tua casa, porque morrerás e não viverás”. Como você permanecerá, pecador, no dia em que o Senhor vier para fazer inquisição pelos pecados e vingar sua iniqüidade sobre as cabeças dos não perdoados? Voe, pecador; Deus te ajude, por sua graça, a voar agora para aquela porta aberta, onde Jesus espera para te receber e para livrar-te dos teus pecados. Quem crê nele não está condenado. Assim como Moisés levantou a serpente no deserto, assim também o Filho do homem é levantado para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.

Venham, venham, sábios, levantem-se e saiam deste teatro, já vimos o suficiente. "A moda deste mundo passa;" e para você e para mim, feliz será quando ele tiver passado para sempre. Mas não há nada real? Não posso fazer nada real aqui? Não há nada que eu possa fazer que dure para sempre? Sim, a alma é duradoura. Então deixe-me cuidar da minha própria alma. Deixe-me garantir minha vocação e eleição, pois terei sido o mais louco de todos os tolos, se tiver brincado com essas coisas e ainda assim tiver negligenciado minha alma. O imperador romano Cláudio uma vez invadiu a Grã-Bretanha, mas sua atuação consistiu apenas em coletar seixos e conchas da costa marítima. Este será o meu triunfo, esta a minha única recompensa, se aqui neste mundo eu viver apenas para acumular riquezas. No final, serei como se reunisse pedras, pois essas coisas não terão valor para mim se minha alma perecer. Ó Senhor, por tua rica graça coloca-me sobre um fundamento seguro e faz-me bem diante de tua face.

Sim, existem algumas coisas reais além da minha própria alma. Existem almas de outros homens. O que estou fazendo por eles? Estou ensinando, estou pregando ou, se não estou fazendo isso, estou ajudando outros a pregar? Estou fazendo o meu melhor para contribuir ao reino de Cristo através da reunião de imortais? Tenho uma esfera na escola maltrapilha ou na distribuição de folhetos, ou estou ajudando de uma forma ou de outra a fazer o bem? Pois, se não, minha vida é uma peça, não estou fazendo nada real; Estou apenas correndo aqui e ali, e quando chegar o último momento terei sido como um trabalhador que negligenciou seu próprio trabalho para brincar com as crianças nas ruas! Desenterrem seus talentos enterrados, ó preguiçosos. Trabalhe enquanto é chamado hoje, ó vocês que são dados ao sono.

Sim, existe algo real - existe a Igreja de Cristo. A Igreja que brilhará para sempre como as estrelas no céu, a Noiva do Cordeiro - o que estou fazendo por Ela? Procuro o bem de Jerusalém? Como membro da Igreja, contribuo para seu fortalecimento? Dou minha substância aos esforços dela e dou meus talentos às ações dela? Lanço-me totalmente nos braços de Cristo e trabalho para ele! Sim, há algo real - Jesus é assim. Estou glorificando-o aqui na terra? Quando o vejo em seus pobres, eu o alimento? Quando ele estremece à minha porta vestido de pobreza, devo vesti-lo? Quando sei que ele tem necessidade, devo visitá-lo? Se assim for, estou fazendo coisas reais. Se dedico a minha vida a Deus, a Cristo, à sua Igreja, às almas dos homens, e se a minha alma for salva, então estou vivo; mas se não, estou morto enquanto vivo. "Vamos viver enquanto vivemos!" Infelizmente! quantos morrem enquanto vivem, tagarelam enquanto vivem! Oh! as dezenas de libras que gastamos conosco; as centenas que damos para nosso próprio conforto! E onde é isso? Desapareceu como fumaça! Mas aquilo que é dado a Deus dura e perdura; está guardado no banco de Deus; aquilo que é dado aos pobres e necessitados é feito - embora o dinheiro injusto - seja guardado no céu! Mas sei que muitas pessoas práticas dirão: “Sim, este é um discurso muito bonito para um jovem ministro; mas estes ministros não entendem de negócios; não se pode esperar que compreendam assuntos temporais”. Eu gostaria que você os entendesse tão bem, pois sabemos que nosso entendimento neste assunto é sólido; e quando você vir essas coisas à luz da eternidade fluindo entre as cortinas de seu leito moribundo, você entenderá, então, que não havia nada pelo qual valesse a pena viver, exceto Deus, e Cristo, e sua Igreja; e você dará o seu veredicto junto com o meu sobre isto: que viver verdadeiramente deve ser Cristo, ou então morrer nunca poderá ser ganho!

Deus acrescente sua bênção, e que alguns possam ser levados a confiar em Jesus esta manhã!