Sermão 500 | Ebenézer!

É CERTAMENTE UMA COISA MUITO DELICIOSA marcar a mão de Deus na vida dos santos antigos. Quão lucrativa é observar a bondade de Deus em libertar Davi da mandíbula do cavalo e da pata do urso; sua misericórdia ao passar pela transgressão, iniqüidade e pecado de Manassés; sua fidelidade no cumprimento da aliança feita com Abraão; ou sua interposição em nome do moribundo Ezequias. Mas, amados, não seria ainda mais interessante e proveitoso observarmos a mão de Deus em nossas próprias vidas? Não deveríamos considerar a nossa própria história como sendo pelo menos tão cheia de Deus, tão cheia da sua bondade e da sua verdade, tão prova da sua fidelidade e veracidade como a vida de qualquer um dos santos que já existiram? Acho que cometemos uma injustiça com nosso Senhor quando supomos que ele realizou todos os seus atos poderosos nos dias de outrora, e se mostrou forte para aqueles nos primeiros tempos, mas não realiza maravilhas ou desnuda seu braço para os santos que estão agora na terra. Vamos revisar, eu digo, nossos próprios diários. Certamente nestas páginas modernas podemos descobrir alguns incidentes felizes, revigorantes para nós mesmos e glorificando ao nosso Deus. Você não teve livramentos? Você não passou por nenhum rio, amparado pela presença Divina? Você não passou ileso por nenhum incêndio? Você não foi salvo em seis problemas? sim, em sete Jeová não te ajudou? Você não teve manifestações? O Deus que falou com Abraão em Manre, nunca falou com você? O anjo que lutou com Jacó em Peniel, nunca lutou contigo? Aquele que esteve na fornalha ardente com os três filhos santos, nunca pisou nas brasas ao seu lado? Ó amado, ele se manifestou a nós como não o faz ao mundo. Não se esqueça destas manifestações; deixe de não se alegrar com eles. Você não teve escolha de favores? O Deus que concedeu a Salomão o desejo de seu coração, ele nunca ouviu você e atendeu seus pedidos? Aquele Deus de generosa generosidade, de quem Davi cantou: “Quem enche a tua boca de bens, para que a tua juventude se renove como a da águia”, ele nunca te saciou de gordura? Você nunca foi obrigado a viver em pastos verdejantes? Você nunca foi guiado pelas águas paradas? Certamente, amados, a bondade de Deus do passado foi repetida para nós. As manifestações de sua graça para aqueles que foram para a glória foram renovadas para nós, e as misericórdias libertadoras experimentadas por eles não são desconhecidas nem mesmo para nós, para quem os confins do mundo chegaram.

Rogo-lhes, portanto, queridos amigos, por um tempinho nesta manhã, que fixem seus pensamentos em seu Deus em conexão com vocês mesmos; e, enquanto pensamos em Samuel empilhando as pedras e dizendo: “Até aqui o Senhor nos ajudou”, vamos colocar ênfase na última palavra e dizer: “Até agora o Senhor nos ajudou”, e se você puder colocá-lo no singular e dizer: “Até aqui o Senhor me ajudou”, tanto melhor.

Novamente, é um exercício muito agradável lembrar as diversas maneiras pelas quais os santos agradecidos registraram sua gratidão. Quem pode olhar sem prazer para o altar que Noé ergueu depois de ser preservado do dilúvio universal? Nossos olhos não brilharam muitas vezes ao pensarmos em Abraão construindo o altar e chamando-o de "Jeová-Jiré, no monte do Senhor será visto?" Não lemos com intensa satisfação sobre Jacó erguendo a pedra que havia sido seu travesseiro, derramando óleo sobre ela e invocando o nome do Senhor, chamando o lugar de Betel, embora no início seu nome fosse Luz? Quem deixou de se alegrar com a música marcial do tamboril de Miriam e com as notas gloriosas do canto de Moisés no Mar Vermelho? E não paramos e olhamos para as doze pedras erguidas no meio do Jordão pelo bom e velho Josué quando o Jordão foi rechaçado, para que as hostes de Israel pudessem passar a pé a seco? Certamente, irmãos, nos regozijamos com esta pedra que Samuel ergueu e chamou de Ebenezer? E, ao contemplarmos todas as diversas maneiras pelas quais os santos de Deus registraram sua benignidade no passado, sentimos satisfação em contemplar a perpetuidade da glória de Deus, visto que uma geração mostra a outra todos os seus atos poderosos. Oh, não seria tão agradável e mais proveitoso para nós registrar os atos poderosos do Senhor como os vimos? Não deveríamos erguer um altar ao seu nome ou entrelaçar suas misericórdias em uma canção? Não deveríamos pegar o ouro puro da gratidão e as joias do louvor e transformá-los em outra coroa para a cabeça de Jesus? Não deveriam nossas almas emitir músicas tão doces e estimulantes como jamais vieram da harpa de Davi? Não deveriam os pés da nossa gratidão tropeçar tão levemente quanto os de Miriã quando ela liderou as filhas de Israel? Não temos algum meio de louvar a Deus? Não existem métodos pelos quais possamos demonstrar a gratidão que sentimos interiormente? Confio que podemos fazer uma oferta ao nosso Senhor. Podemos entreter o nosso amado com o vinho condimentado da nossa romã e as gotas escolhidas do nosso favo de mel. Espero que hoje nossa alma possa sugerir a si mesma alguma maneira pela qual possamos registrar os feitos poderosos do Senhor e transmitir às gerações vindouras nosso testemunho de sua fidelidade e de sua verdade.

No espírito dessas duas observações, então, olhando para a mão de Deus em nossa própria vida, e reconhecendo essa mão com algum registro de gratidão, eu, seu ministro, trazido pela graça divina para pregar esta manhã o quinhentos dos meus sermões impressos, publicados consecutivamente semana após semana, ergui minha pedra de Ebenezer para Deus. Agradeço-Lhe, agradeço-Lhe humildemente, mas com muita alegria, por toda a ajuda e assistência dada no estudo e na pregação da palavra a estas poderosas congregações pela voz, e depois a tantas nações através da imprensa. Estabeleci meu pilar na forma deste sermão. Meu lema neste dia será o mesmo de Samuel: “Até agora o Senhor me ajudou”. E como a pedra do meu louvor é pesada demais para que eu a coloque de pé sozinho, peço a vocês, meus camaradas no dia da batalha, meus colaboradores na vinha de Cristo, que se juntem a mim na expressão de gratidão, enquanto juntos erguemos a pedra memorial e dizemos: “Até aqui o Senhor nos ajudou”.

Esta manhã há três coisas sobre as quais quero falar – três, mas apenas uma. Esta pedra de ajuda era sugestiva quanto ao local de sua ereção, à ocasião de sua instalação e à inscrição que trazia.

Primeiro, então, muitas instruções valiosas, muito entusiasmo para a gratidão devota podem ser encontradas NO LOCAL ONDE A PEDRA DE EBENEZER FOI INSTALADA.

Vinte anos antes, naquele campo, Israel foi derrotado. Vinte anos antes, Hoplini e Phineas, os sacerdotes do Senhor, foram mortos naquele terreno, e a arca do Senhor foi tomada, e os filisteus triunfaram. Foi bom que se lembrassem da derrota que haviam sofrido e que, em meio à alegre vitória, se lembrassem de que a batalha se transformara em derrota, a menos que o Senhor estivesse ao seu lado. Irmãos, lembremo-nos de nossas derrotas. Esquecemos quando saímos com nossas próprias forças, determinados a subjugar nossas corrupções, e nos encontramos fracos como a água? Você se esqueceu de quando descansou na arca do Senhor, quando descansou em cerimônias e ordenanças, e não na rocha da sua salvação? Você se esqueceu, eu digo, de como você ficou desconcertado diante de seus pecados e não encontrou lugar de refúgio contra seus adversários? Esquecemos nossos lamentáveis ​​fracassos na pregação e na oração quando não esperamos em Deus por forças? Ó aqueles momentos de gemido, quando ninguém acreditou em nosso relato porque o braço do Senhor não foi revelado. Lembro-me de todos os meus fracassos enquanto estou nesta colina de alegria. Não duvido que no campo de Ebenezer houvesse os túmulos de milhares de pessoas que foram mortas em combate. Que os túmulos de nossas noções orgulhosas do passado, os túmulos de nossa autoconfiança, os túmulos de nossa força e orgulho de criatura, nos incitem a louvar ao Senhor que até agora nos ajudou. Talvez naquele local houvesse um troféu erguido pelos insultantes filisteus. Oh, deixe a lembrança da vanglória do adversário, quando ele disse: "Aha! aha!" que isso chegue aos nossos ouvidos para adoçar o grito de triunfo enquanto glorificamos o Deus de Israel. Você já fez alguma coisa para Deus? Você não teria feito nada sem ele. Olhe para suas derrotas anteriores. Você volta vitorioso? Você teria retornado com suas vestes arrastadas na lama e seu escudo desonrado, se Deus não estivesse ao seu lado. Oh, vocês que provaram sua fraqueza, talvez por alguma queda terrível, ou por alguma triste decepção, deixem que a lembrança do local onde foram vencidos os restrinja ainda mais a louvar ao Senhor que os ajudou até hoje a triunfar sobre seus adversários.

O campo entre Mizpá e Shen também refrescaria suas memórias em relação aos seus pecados, pois foi o pecado que os conquistou. Se seus corações não tivessem sido capturados pelo pecado, suas terras nunca teriam sido capturadas pela Filístia. Se não tivessem virado as costas ao seu Deus, não teriam virado as costas no dia do conflito. Irmãos, lembremo-nos dos nossos pecados; eles servirão como uma folha negra na qual a misericórdia de Deus brilhará ainda mais intensamente. A fertilidade do Egito é ainda mais maravilhosa devido à sua proximidade com as areias da Líbia, que o cobririam completamente se não fosse o Nilo. Que Deus seja tão bom é maravilhoso, mas que ele seja tão bom para você e para mim, que somos tão rebeldes, é um milagre dos milagres. Não conheço uma palavra que possa expressar a surpresa e admiração que nossas almas deveriam sentir pela bondade de Deus para conosco. Nossos corações bancando a prostituta; nossas vidas estão longe de ser perfeitas; nossa fé quase explodiu; nossa incredulidade prevalece frequentemente; nosso orgulho erguendo sua cabeça amaldiçoada; nossa paciência, uma pobre planta doentia, quase cortada pela geada de uma noite; nossa coragem pouco melhor que a covardia; nosso amor é morno; nosso ardor é apenas como gelo - oh, meus queridos irmãos, se pensarmos em qualquer um de nós que somos uma massa de pecados, se apenas refletirmos que somos, afinal, como escreveu um dos pais, "montes de estrume ambulantes", ficaríamos realmente surpresos que o sol da graça divina continuasse a brilhar tão perpetuamente sobre nós, e que a abundância da misericórdia do céu fosse revelada em nós. Oh, Senhor, quando nos lembramos do que poderíamos ter sido e do que realmente temos sido, devemos dizer: “Glória ao Deus gracioso e misericordioso que até agora nos ajudou”.

Novamente, aquele local os lembraria de suas tristezas. Que capítulo triste na história de Israel é aquele que se segue à sua derrota para os filisteus. O bom e velho Eli, você se lembra, caiu para trás e quebrou o pescoço; e sua nora, nas dores das dores de parto, gritou a respeito de seu filho: "Chame-o de Icabode, pois a glória se foi, porque a arca do Senhor foi tomada." Suas colheitas foram roubadas pelos ladrões; sua safra foi colhida para eles por mãos estranhas. Israel teve vinte anos de tristeza profunda e amarga. Eles poderiam ter dito com Davi: “Passamos pelo fogo e pela água; os homens cavalgaram sobre nossas cabeças”. Pois bem, amigos, que a lembrança de nossas tristezas também nos inspire com uma gratidão mais profunda enquanto erguemos a pedra de Ebenézer. Tivemos nossas tristezas como Igreja. Devo lembrá-lo do nosso dia negro e sombrio? Nunca apagado da nossa memória pode ser o tempo da nossa aflição e provação. A morte entrou em nossas janelas e a consternação em nossos corações. Todos os homens não falaram mal de nós? Quem nos daria uma boa palavra? O próprio Senhor nos afligiu e nos quebrou como no dia da sua ira - assim nos pareceu então. Ah, Deus, tu sabes quão grandes foram os resultados que fluíram daquela terrível calamidade, mas de nossas almas a memória nunca pode ser tirada, nem mesmo no próprio céu. Na lembrança daquela noite de confusão e daquelas longas semanas de calúnias e abusos, rolemos uma grande pedra diante do Senhor e escrevamos nela: “Até aqui o Senhor nos ajudou”. Mal sabia o diabo sobre esse golpe de mestre; pequeno foi o triunfo que ele conquistou com aquela maldade. Multidões maiores do que nunca se reuniram para ouvir a palavra, e alguns aqui que de outra forma nunca teriam assistido à pregação do evangelho, permanecem como monumentos vivos do poder de Deus para salvar. De todas as coisas más das quais surgiu o bem, podemos sempre apontar a catástrofe de Surrey Hall como um dos maiores bens que já se abateu sobre esta vizinhança, apesar das tristezas que trouxe. Este fato é apenas uma amostra de outros; pois é regra do Senhor tirar o bem do mal e, assim, provar sua sabedoria e magnificar sua graça. Ó vós que viestes de leitos de debilidade, vós que estivestes abatidos pela dúvida e pelo medo, e vós que fostes atingidos pela pobreza, ou caluniados, ou aparentemente abandonados por vosso Deus, se neste dia a glória da graça de Deus repousa sobre vocês, empilhem a pedra, unjam a coluna e escrevam nela: “Ebenezer, até agora o Senhor nos ajudou”.

Ao nos determos na peculiaridade da localidade, devemos observar que, assim como foi o local de sua derrota, de seu pecado, de sua tristeza, agora, antes da vitória, foi o local de seu arrependimento. Veja, amado, eles se reuniram para se arrepender, para confessar seus pecados, para abandonar seus falsos deuses, para expulsar Ashtaroth de suas casas e de seus corações. Foi lá que eles viram a mão de Deus e foram levados a dizer: “Até aqui o Senhor nos ajudou”. Quando você e eu formos mais diligentes em caçar o pecado, então Deus será mais vago em derrotar nossos inimigos. Você olha para o trabalho interior e vence o pecado, e Deus olhará para o trabalho exterior e superará seus problemas e provações por você. Ah, queridos amigos, enquanto empilhamos aquela pedra pensando em como Deus nos ajudou, derramemos lágrimas de tristeza ao pensar em como temos sido ingratos. Na terra a penitência e o louvor devem sempre cantar juntos. Assim como em algumas de nossas músicas há duas ou três partes, sempre precisaremos de arrependimento para tomar as notas graves enquanto estivermos aqui, enquanto a fé no louvor pode atingir as notas mais altas da gama divina de gratidão. Sim, com a nossa alegria pela culpa perdoada, lamentamos ter traspassado o Senhor, e com a nossa alegria pelas graças fortalecidas e pela experiência amadurecida, devemos lamentar a ingratidão e a incredulidade. Até agora o Senhor te ajudou, mas uma vez você disse: “Meu Deus se esqueceu de mim”. Até agora o Senhor te ajudou, e ainda assim você murmurou e reclamou contra ele. Até agora o Senhor te ajudou, mas uma vez você o negou como Pedro. Até aqui o Senhor te ajudou, e ainda assim teus olhos se desviaram para a vaidade, e tua mão tocou o pecado, e teu coração praticou a libertinagem. Arrependamo-nos, meus irmãos, pois é através de nossas lágrimas que melhor perceberemos a beleza destas palavras de gratidão: “Até aqui nos ajudou o Senhor”.

Você deve lembrar também que Ebenezer foi o lugar de lamentação pelo Senhor. Eles se reuniram para orar a Deus para que voltasse para eles. Certamente veremos Deus quando ansiarmos por ele. Quão encantador é ver uma Igreja sincera após avivamentos, clamando, implorando para que Deus entre em seu meio. Quando vocês sabem, irmãos, que sem Deus suas ordenanças não são nada, quando vocês não conseguem ficar satisfeitos com a letra morta e seca, mas realmente desejam ter o poder e a presença de Deus, então não demorará muito para que vocês os tenham. Portanto, enquanto você e eu expressamos gratidão pelo passado, vamos fazer outra oração a Deus por graça renovada. Se você pessoalmente perdeu a luz do rosto dele, ore esta manhã – ore por isso.

Volte, ó pomba sagrada! retornar, Doce mensageiro de descanso! Eu odeio os pecados que te fizeram chorar, E te expulsou do meu peito.

E se for toda a Igreja, e em qualquer medida o nosso amor esfriou, e o espírito de conversão e santificação se foi, façamos também a mesma oração.

Salvador, visite tua plantação; Conceda-nos, Senhor, uma chuva graciosa! Todos cairão na desolação, A menos que você retorne novamente; Senhor, revive-nos, Toda a nossa ajuda deve vir de ti!

O lugar do avivamento deve ser o lugar da graciosa gratidão.

Também naquele dia, Mizpá era o lugar da aliança renovada, e seu nome significa torre de vigia. Essas pessoas, eu digo, se reuniram para renovar sua aliança com Deus e esperar por ele como em uma torre de vigia. Sempre que o povo de Deus olhar para o passado, deverá renovar a sua aliança com Deus. Coloque novamente sua mão na mão de Cristo, santo do Altíssimo, e entregue-se a ele novamente. Suba à sua torre de vigia e aguarde a vinda do seu Senhor. Veja se há pecado dentro de você, tentação fora de você, dever negligenciado ou letargia tomando conta de você. Venha para Mizpá, a torre de vigia; venha a Mizpá, o lugar da renovação da aliança, e então erga sua pedra e diga: "Até agora, o Senhor nos ajudou".

Parece-me que o local onde Samuel disse “Ebenézer” era extremamente semelhante em muitos aspectos à posição que ocupamos hoje. Não creio que os filhos de Israel pudessem dizer com maior alegria "Ebenezer!" do que podemos. Tivemos muitos pecados, muitas tristezas e algumas derrotas por causa de nossa própria loucura. Espero que tenhamos nos humilhado diante de Deus e lamentado por ele, e desejado contemplá-lo e habitar muito perto dele, e que nossa alma abençoe seu nome enquanto renovamos o convênio novamente neste dia, e enquanto vamos à torre de vigia e esperamos para ouvir o que Deus, o Senhor, nos dirá. Venha, então, nesta grande casa que o favor do Senhor construiu para nós, cantemos juntos: “Até aqui o Senhor nos ajudou”.

Mudamos agora de assunto para abordar a OCASIÃO DA EREÇÃO DESTE MEMORIAL.

As tribos reuniram-se desarmadas para adorar. Os filisteus, ao saberem da sua reunião, suspeitaram de uma revolta. Naquela época, não se cogitava um levante, embora sem dúvida houvesse no coração do povo a esperança de que, de uma forma ou de outra, eles seriam libertados. Sendo os filisteus uma nação muito inferior em número aos filhos de Israel, eles tinham a desconfiança natural de opressores fracos. Se precisamos de tiranos, que sejam fortes, pois nunca são tão ciumentos ou cruéis como aqueles pequenos déspotas que sempre têm medo da rebelião. Ouvindo que o povo se havia reunido, os filisteus decidiram atacá-los; para atacar uma companhia desarmada, observe você, que se reuniu para adoração. As pessoas ficaram alarmadas; naturalmente eles podem ser. Samuel, porém, o profeta de Deus, estava à altura da ocasião. Ele ordenou que trouxessem um cordeiro. Não sei se o cordeiro foi oferecido de acordo com os ritos levíticos, mas os profetas de todas as épocas tinham o direito de dispensar as leis ordinárias. Isto era para mostrar que a dispensação legal não era permanente, que havia algo superior ao sacerdócio Aarônico, de modo que Samuel e Elias, homens em quem Deus habitava expressamente, eram mais poderosos do que os sacerdotes oficiantes comuns do santuário. Ele pega o cordeiro, coloca-o no altar, oferece-o e, enquanto ele fumega para o céu, ele oferece oração. A voz do homem é respondida pela voz de Deus; um grande trovão assusta os filisteus, e eles são derrotados.

Nós, eu acho, estivemos em circunstâncias semelhantes. Ouça o paralelo. A vitória obtida foi do cordeiro. Assim que o cordeiro foi abatido e a fumaça subiu para o céu, a bênção começou a descer sobre os israelitas e a maldição sobre os inimigos. “Eles os feriram” – observe as palavras – eles “os feriram até que ficaram sob Betlicar”, que, sendo interpretado, significa “a casa do Cordeiro”. Na oferta do cordeiro, os israelitas começaram a lutar contra os filisteus e os mataram até a casa do cordeiro. Irmãos, se fizemos alguma coisa por Cristo, se alcançamos alguma vitória, se nesta casa alguma alma foi convertida, algum coração santificado, algum espírito abatido confortado, prestem testemunho de que tudo foi através do Cordeiro. Quando retratamos Cristo massacrado, descrevemos as agonias que ele suportou na cruz, quando tentamos pregar plena, embora fracamente, a grande doutrina de seu sacrifício substitutivo, quando o apresentamos como a propiciação pelos pecados, então é que as vitórias começaram. E quando pregamos a Cristo subindo ao alto, levando cativo o cativeiro, e quando temos glorificado no fato de que ele sempre vive para interceder por nós, e que ele virá para julgar os vivos e os mortos, se algum bem foi realizado, foi através do Cordeiro - o Cordeiro morto, ou então o Cordeiro exaltado. Ouçam, queridos amigos, enquanto empilhamos nosso Ebenezer esta manhã, fazemos isso em homenagem a ele. "Ao Cordeiro, uma vez morto, seja glória para todo o sempre." Você venceu seus inimigos, massacrou seus pecados, dominou seus problemas. Como tem sido? Desde o altar daquele cordeiro sangrento até o trono daquele que reinará para todo o sempre, todo o caminho foi manchado com o sangue carmesim de seus inimigos: você venceu através do sangue do Cordeiro. O Cordeiro te vencerá. Aquele que cavalga no cavalo branco vai adiante de nós; seu nome é Cordeiro. E todos os santos o seguirão nos cavalos brancos, saindo conquistando e para conquistar. "Ebenezer; até agora o Senhor nos ajudou." Mas a ajuda sempre veio através do Cordeiro, o Cordeiro que sangra, o vivo, o Cordeiro que reina.

Assim como nesta ocorrência o sacrifício foi exaltado, também foi reconhecido o poder da oração. Os filisteus não foram derrotados exceto pela oração. Samuel orou ao Senhor. Eles disseram: “Não deixe de clamar ao Senhor por nós”. Irmãos, prestemos nosso testemunho esta manhã de que, se algo de bom foi realizado aqui, foi o resultado da oração. Muitas vezes confortei meu coração com a lembrança das orações oferecidas em nossa antiga casa de reunião na rua New Park. Que súplicas ouvi ali; que gemidos de espíritos lutadores; Sabemos de ocasiões em que o ministro não teve coragem de dizer uma palavra, porque suas orações a Deus o derreteram - interromperam sua expressão, e ele teve o prazer de pronunciar uma bênção e mandá-lo embora, porque o Espírito de Deus esteve tão presente que dificilmente era o momento de falar com o homem, mas apenas de falar com Deus. Não creio que tenhamos sempre o mesmo espírito de oração aqui, e ainda assim devo e irei me alegrar com isso - não sei onde o espírito de oração pode ser encontrado mais em exercício do que neste lugar. Eu sei que vocês levantam minhas mãos, vocês que são como Aarão e Hur nas montanhas. Sei que você intercede junto a Deus pela conversão deste bairro e pela evangelização desta grande cidade. Jovens e idosos, vocês lutam juntos para que o reino venha e a vontade do Senhor seja feita. Mas, oh, não devemos esquecer, ao olharmos para esta vasta Igreja - dois mil ou mais membros caminhando no temor de Deus - não devemos esquecer que esse aumento veio como resultado da oração, e que é ainda na oração que nossa força deve estar. Conjuro você diante do Altíssimo, nunca dependa do meu ministério. O que eu sou? O que há em mim? Eu falo, e quando Deus fala através de mim, falo com um poder desconhecido pelos homens nos quais o Espírito não habita; mas se Ele me deixar, não serei apenas tão fraco quanto os outros homens, mas menos do que eles, pois não tenho sabedoria de anos, não possuo conhecimento humano, não obtive diploma universitário e não uso títulos de honra erudita. Se Deus fala por mim, ele deve receber toda a glória; se ele salva almas por meio de um ser tão frágil, ele deve receber toda a glória. Dai ao Senhor glória e força; coloque cada partícula da honra a seus pés. Mas continue a orar, implore a Deus por mim para que seu poder ainda possa ser visto, seu braço ainda colocado poderosamente em seu trabalho. A oração honrada deve ser lembrada quando montamos o Ebenézer e dizemos: “Até aqui o Senhor nos ajudou”.

Novamente, enquanto houve oração e sacrifício, você deve lembrar que em resposta ao doce aroma do cordeiro e ao doce perfume da intercessão de Samuel, Jeová saiu para derrotar seus inimigos. Não li que Israel gritou um grito de guerra. Não, seus gritos não teriam sido ouvidos em meio àqueles grandes trovões. Acho que eles correram para a batalha; mas não foi seu arco, sua lança, sua espada que obteve a vitória. Escutem, meus irmãos, a voz de Deus é ouvida! Crash - crash! Onde estão vocês agora, filhos de Anak! Os céus tremem, a terra treme, as colinas eternas curvam-se, os pássaros do céu voam para os esconderijos da floresta para se esconderem, as tímidas cabras nas montanhas procuram as fendas das rochas. Ressoando após ressoando, os trovões rolam até que a montanha responda à montanha em alto alvoroço de pavor. De penhasco em penhasco salta o relâmpago vivo, e os filisteus ficam quase cegos por ele, ficam horrorizados, e então correm e fogem. Apresentem-se como homens, ó filisteus, para que não sejam servos dos hebreus. Apresentem-se como homens, mas a menos que sejam deuses, vocês devem tremer agora. Onde estão seus escudos e seus chefes? Onde estão suas lanças e seu brilho? Agora deixem suas espadas brilharem em suas bainhas; agora envie seus gigantes e seus escudeiros! Agora deixe seus Gohaths desafiarem o Senhor Deus dos exércitos! Ah! Ah! Vocês se tornam como mulheres, vocês tremem! você desmaia! Veja, veja! eles viram as costas e fugiram diante dos homens de Israel, a quem consideravam apenas escravos. Eles fogem. O guerreiro foge e o coração forte estremece, e o homem poderoso foge como uma pomba tímida para o seu esconderijo. "Glória ao Senhor Deus de Israel: a sua destra e o seu braço santo lhe deram a vitória."

Amado, se algo de bom foi realizado, ou se você e eu derrotamos o pecado, como foi? Não pela nossa força, não pelo nosso poder, mas pela voz gloriosa de Deus. Quando o evangelho é verdadeiramente pregado é Deus trovejando. Pode soar tão fraco quanto a voz de uma criança quando falamos de Jesus crucificado, mas é Deus trovejando, e eu lhes digo, senhores, os trovões de Deus nunca atingiram tanto o coração dos filisteus como o evangelho de Cristo atinge o coração dos pecadores convictos. Quando pregamos e Deus abençoa, são os relâmpagos de Deus, são os clarões do fogo divino de Deus, o brilho de sua lança; pois nunca os filisteus foram tão atingidos pelo brilho do relâmpago em seus rostos como os pecadores ficam quando a lei e o evangelho de Deus brilham em seus olhos escuros. Mas a Deus seja a glória - a Deus - a Deus - somente a Deus! Nem uma palavra para o homem, nem uma sílaba para o filho do homem. "Àquele que nos amou e em seu sangue nos lavou dos nossos pecados, a ele seja a glória." Esta é a canção dos santos perfeitos acima; não será o cântico dos imperfeitos abaixo? “Não para nós – não para nós”, clamam os serafins enquanto cobrem o rosto com as asas e lançam suas coroas aos pés de Jeová. “Não para nós, não para nós”, devemos dizer enquanto exultamos em seu poder e magnificamos o Deus da nossa salvação.

Esta foi a ocasião então. Não preciso demorar mais, mas voltar imediatamente para A INSCRIÇÃO NO MEMORIAL: "Ebenezer, até agora o Senhor nos ajudou." A inscrição pode ser lida de três maneiras.

É preciso ler antes de tudo a sua palavra central, a palavra da qual depende todo o sentido, onde se reúne a sua plenitude. "Até agora o Senhor nos ajudou." Observem, amados, que eles não ficaram parados e se recusaram a usar suas armas, mas enquanto Deus trovejava eles estavam lutando, e enquanto os relâmpagos brilhavam nos olhos do inimigo eles os faziam sentir a potência de seu aço. Para que, enquanto glorificarmos a Deus, não neguemos ou descartemos a agência humana. Devemos lutar porque Deus luta por nós. Devemos atacar, mas o poder de atacar e o resultado da greve devem vir todos dele. Veja, eles não disseram: “Até agora nossa espada nos ajudou, até agora Samuel nos encorajou”. Não, não - "até agora o Senhor nos ajudou." Agora você deve admitir que tudo que é verdadeiramente grande deve ser do Senhor. Você não pode supor que algo tão grande como a conversão de pecadores, o reavivamento de uma Igreja possa ser obra do homem. Você vê o Tâmisa quando a maré está vazando, que extensão de lama fétida e pútrida, mas a maré retorna. Pobre incrédulo, você que pensava que o rio iria acabar até secar e os navios encalharem, veja, a enchente volta novamente, enchendo o riacho com alegria mais uma vez. Mas você tem certeza de que um rio tão grande como o Tâmisa não será inundado, exceto pelas marés do oceano. Então você não pode ver grandes resultados e atribuí-los ao homem. Onde há pouco trabalho realizado, os próprios homens muitas vezes recebem o crédito, mas onde há grande trabalho realizado, eles não ousam. Se Simão Pedro estivesse pescando pela lateral de seu navio e tivesse pescado um belo peixe, ele poderia ter dito: “Muito bem, pescador!” Mas quando o barco estava cheio de peixes e começou a afundar, ele não conseguia pensar em si mesmo. Não, ele diz: “Afasta-te de mim, pois sou um homem pecador, ó Senhor”. A grandeza do nosso trabalho nos obriga a confessar que deve ser de Deus, deve ser somente do Senhor. E, queridos amigos, deve ser assim se considerarmos o pouco com que começamos. Jacob disse ao passar pelo Jordão: "Com meu cajado cruzei este Jordão, mas agora me tornei dois bandos." Certamente o fato de ele ter se tornado dois bandos deve ser de Deus, pois ele não tinha nada além de seu cajado. E vocês não se lembram de alguns de vocês aqui presentes certa manhã, quando cruzamos este Jordão com um cajado? Éramos cem quando me dirigi a você pela primeira vez? Que multidão de bancos vazios, que punhado miserável de ouvintes. Com o pessoal atravessamos aquele Jordão. Mas Deus multiplicou o povo e multiplicou a alegria, até que nos tornamos não apenas dois bandos, mas muitos bandos; e muitos hoje estão se reunindo para ouvir o evangelho pregado pelos filhos desta igreja, gerados por nós e enviados por nós para ministrar a palavra da vida em muitas cidades e vilarejos nestes três reinos. Glória a Deus, isso não pode ser obra do homem. Qualquer esforço feito pela força sem ajuda do homem será igual ao que foi realizado por Deus. Que o nome do Senhor, portanto, seja inscrito na coluna do memorial. Sempre tenho muito ciúme desse assunto. Se não o fizermos como Igreja e congregação, se não o fizermos como indivíduos, sempre darmos glória a Deus, será totalmente impossível que Deus trabalhe por nós. Muitas maravilhas tenho visto, mas nunca vi um homem que se arrogasse a honra de seu trabalho, a quem Deus não abandonasse mais cedo ou mais tarde. Nabucodonosor disse: “Eis esta grande Babilônia que eu edifiquei”. Eis aquele pobre lunático cujo cabelo cresceu como penas de águia e suas unhas como garras de pássaro - esse é Nabucodonosor. E esse deve ser você, e esse deve ser eu, cada um à sua maneira, a menos que nos contentemos sempre em dar toda a glória a Deus. Certamente, irmãos, seremos um fedor nas narinas do Altíssimo, uma ofensa, como carniça, diante do Senhor dos Exércitos, se nos arrogarmos alguma honra. Para que Deus envia seus santos? Para que eles possam ser semideuses? Deus tornou os homens fortes para que pudessem se exaltar em seu trono? O que, o Rei dos reis coroa você com misericórdia para que você possa fingir que é senhor dele? O que, ele te dignifica para que você possa usurpar as prerrogativas de seu trono? Não; você deve vir com todos os favores e honras que Deus colocou sobre você, e rastejar até os pés de seu trono e dizer: O que sou eu, e qual é a casa de meu pai para que você se lembre de mim. "Até agora o Senhor nos ajudou."

Eu disse que este texto pode ser lido de três maneiras. Nós o lemos uma vez, enfatizando a palavra central. Agora deve ser lido olhando para trás. A palavra “até agora” parece uma mão apontando nessa direção. Olhe para trás, olhe para trás. Vinte anos - trinta - quarenta - cinquenta - sessenta - setenta - oitenta - "até agora!" diga isso a cada um de vocês. Através da pobreza - através da riqueza - através da doença - através da saúde - em casa - no exterior - na terra - no mar - em honra - em desonra - na perplexidade - na alegria - na provação - no triunfo - na oração - em tentação - até agora. Junte tudo. Às vezes gosto de olhar para uma longa avenida arborizada. É muito agradável contemplar de ponta a ponta a longa vista, uma espécie de templo frondoso com seus pilares ramificados e seus arcos de folhas. Você não pode olhar para os longos corredores de seus anos, olhar para os ramos verdes da misericórdia no alto e para os fortes pilares de bondade e fidelidade que sustentam suas alegrias? Não há pássaros cantando nos galhos distantes? Certamente, devem ser muitos. E o sol brilhante e o céu azul estão além; e se você se virar ao longe, poderá ver o brilho do céu e um trono de ouro. "Até agora! até agora!"

Então o texto pode ser lido de uma terceira maneira, olhando para frente. Pois quando um homem chega a um certo ponto e escreve “até agora”, ele olha para trás, para muito do que passou, mas “até agora” não é o fim, ainda há uma distância a ser percorrida. Mais provações, mais alegrias; mais tentações, mais triunfos; mais orações, mais respostas; mais trabalho, mais força; mais lutas, mais vitórias; mais calúnias, mais conforto; mais honras e ursos para serem combatidos, mais lágrimas de honra pelos Davids de Deus, mais águas profundas, mais montanhas altas; mais tropas de demônios, mais hostes de anjos ainda. E então vem a doença, a velhice, a enfermidade, a morte. Acabou agora? Não, não, não! Levantaremos mais uma pedra quando entrarmos no rio, gritaremos ali Ebenézer: “até aqui o Senhor nos ajudou”, pois ainda há mais por vir. Um despertar à sua semelhança, escalada de esferas estreladas, harpas, canções, palmas, vestes brancas, a face de Jesus, a sociedade dos santos, a glória de Deus, a plenitude da eternidade, a infinidade da bem-aventurança. Sim, tão certo quanto Deus ajudou até hoje, ele nos ajudará até o fim. "Nunca te deixarei, nunca te abandonarei; estive contigo e estarei contigo até o fim." Coragem, irmãos, então; e ao empilharmos as pedras, dizendo: “Até aqui o Senhor nos ajudou”, vamos apenas cingir os lombos de nossa mente, ser sóbrios e esperar até o fim pela graça que será revelada em nós, pois como tem sido, assim será para todo o mundo.

Quero um pouco de óleo para derramar sobre este pilar... quero um pouco de óleo. Jacó derramou óleo sobre ela e invocou o nome do Senhor. Onde devo conseguir meu óleo? Corações agradecidos, vocês têm algum óleo? Espíritos de oração, vocês têm algum? Companheiros de Jesus, vocês têm algum? Vocês que comungam com ele dia e noite, vocês têm algum? Despeje, então. Quebre suas caixas de alabastro, oh, Mary. Derrame suas orações esta manhã junto com as minhas. Ofereça suas ações de graças com minhas expressões de agradecimento. Venham, cada um de vocês, derrame este óleo sobre este Ebenézer hoje. Quero um pouco de óleo, e me pergunto se conseguirei obtê-lo daquele coração. Oh, diz alguém, meu coração é como uma rocha dura. Li nas escrituras que o Senhor tirou óleo da rocha dura. Oh, se houvesse uma alma levada a crer em Cristo esta manhã, se algum coração se entregasse a Cristo hoje! Por que não? por que não? O Espírito Santo pode derreter pederneira e mover montanhas. Jovem, até quando te pregaremos, até quando te convidaremos, até quando te magoaremos, até quando te imploraremos, te imploraremos? Será este o dia em que você cederá? Você diz: "Eu não sou nada?" Então Cristo é tudo. Leve-o, confie nele. Não conheço melhor maneira de celebrar este dia de Ebenezer e de ação de graças do que aceitar este dia por alguns corações a aliança de casamento do amor de Cristo e ficar noivo do Filho de Deus para todo o sempre. Deus conceda que seja assim. Será assim se vocês orarem por isso, ó corações verdadeiros.

E a Deus seja glória para sempre. Amém.

Grande Deus, cantamos aquela mão poderosa, Pelo qual ainda estamos apoiados: O ano de abertura mostra sua misericórdia; Deixe a misericórdia coroar até o fim. De dia, de noite, em casa, no exterior, Ainda assim somos guardados pelo nosso Deus: Por sua recompensa incessante alimentada, Por seu conselho infalível liderado. Com corações agradecidos o passado que possuímos; O futuro, tudo para nós desconhecido, Nós, aos cuidados de teu guardião, nos comprometemos, E saia em paz diante de seus pés. Em cenas exaltadas ou deprimidas, Sê tu a nossa alegria e tu o nosso descanso; Tua bondade todas as nossas esperanças aumentarão, Adorado em todos os nossos dias de mudança. Quando a morte interromper essas canções, E selar em silêncio as línguas mortais, Nosso ajudador Deus, em quem confiamos, Em mundos melhores, nossas almas se orgulharão.