Sermão 506 | Carne Forte

NA maioria das grandes casas encontraremos a humanidade em todas as suas fases. Veremos a criança em seu berço, as crianças rindo em suas brincadeiras, os jovens trabalhando com vigor e o velho descansando em paz em tal mansão. Se uma Martha cuidadosa estiver no comando, serão feitas provisões para todas as diferentes idades. Haverá leite para os bebês, e a despensa não ficará sem carne sólida para os homens adultos.

Agora, na grande casa de nosso Pai, Sua família é sempre tão grande que você sempre encontrará crentes em todos os estágios de crescimento. Talvez nunca haja um momento no ano em que não haja um novo nascimento para Deus pelo Espírito Santo. O suspiro de arrependimento e o clamor da fé simples estão sempre nos ouvidos de nosso Pai celestial, dando-Lhe deleite. Ele tem homens, bebês, e para estes Ele tem abundância de alimento nutritivo. Mas bendizemos Seu nome porque nem todos são bebês na casa. Alguns são jovens, fortes e que venceram o Maligno. E há alguns pais que O conheceram, isto é, desde o início.

Para os jovens e para os senhores idosos há uma provisão tão abundante e tão adequada quanto para os bebês. Ele abre Suas mãos e supre a necessidade de todos os seres vivos. Isto é verdade, não apenas no que diz respeito aos temporais que Ele dá aos homens e aos animais, mas também aos espirituais que Ele dispensa liberalmente a todas as novas criaturas em Cristo Jesus. Ora, seria impróprio dar leite ao homem adulto, e igualmente impróprio oferecer carne forte aos que ainda são crianças. Nosso Senhor, portanto, teve o prazer de ditar instruções quanto às pessoas a quem se destinam as várias provisões de Sua mesa.

Nosso texto fala de carne forte e sólida e descreve as pessoas que dela se alimentarão. O contexto dá uma leve repreensão àqueles que, por motivo de indolência e preguiça, não atingiram anos de discernimento e não podem, portanto, alimentar-se de uma dieta substancial.

Vamos, em primeiro lugar, trazer um pouco desta carne forte e colocá-la na mesa diante de você.

Um exame cuidadoso do contexto irá informá-lo de que uma forma de alimento forte que só é adequada para cristãos adultos é a exposição alegórica da história bíblica. Você notará que o apóstolo estava prestes a alegorizar sobre Melquisedeque. Ele pretendia estabelecer que aquele rei venerável e sacerdotal era, até onde vai a informação bíblica, sem pai, sem mãe, sem descendência - sem início de anos nem fim de vida - e que ele era superior a Levi, visto que o progenitor de Levi pagava o dízimo a ele e recebia sua bênção.

O Apóstolo ia mostrar que Melquisedeque era um tipo de Jesus, que, como Sacerdote, não tem pai, nem mãe, nem descendência, não tendo princípio de dias, nem fim de anos, mas é Sacerdote para sempre segundo o poder de uma vida sem fim. Mas o apóstolo fez uma pausa, pois sentiu que esta alegoria de Melquisedeque era um alimento forte demais para aqueles que não eram homens adultos. Sem dúvida, as partes históricas das Escrituras pretendem ser alegorias instrutivas, expondo mistérios celestiais. Veja como o apóstolo Paulo usou vários deles. Há o caso de Hagar e Sara.

Visto que a promessa não foi cumprida a Sara, e nenhum descendente nasceu de Abraão, Sara sugere que Abraão deveria tomar para si uma esposa concubinária, Agar. Ele faz isso, e ela gera Ismael de acordo com a carne e pelo poder da carne. Agora o apóstolo continua mostrando que Ismael não era a semente que Deus havia prometido e que, conseqüentemente, anos depois, Isaque nasceu - não de acordo com o poder da carne - já que seu pai e sua mãe já tinham passado da idade - mas de acordo com a promessa cumprida somente pelo poder de Deus.

Ele então mostra que isso é uma alegoria. Que os filhos da carne, isto é, aqueles que são a semente de Abraão, por nascimento natural, como Ismael, não são a verdadeira semente. Mas que aqueles que, como Isaque, são o fruto da promessa de Deus, e tendo estado uma vez mortos, são dados a Abraão, como Isaque estava na montanha em uma figura - que estes são a verdadeira semente, a respeito de quem a Aliança foi feita. E como Sara disse a respeito de Hagar - "Expulsa a escrava e seu filho, porque o filho da escrava não será herdeiro com meu filho, mesmo com Isaque." Assim diz o Evangelho - “Expulse a Lei, pois os filhos da Lei, aqueles que esperam ser salvos pelas obras jurídicas, não serão herdeiros com Meus filhos, mesmo com aqueles que são salvos pela promessa da Graça”.

Agora, esta alegoria é alimento para crentes instruídos. Jacó e Esaú - nascidos dos mesmos pais, no mesmo nascimento, e ainda assim separados no destino por aquela frase memorável: "Amei Jacó e odiei Esaú" - foram um tipo de eleição da Graça Divina. E com muitos outros exemplos, estes provam que a Sagrada Escritura deve ser recebida não apenas como uma descrição literal de fatos que realmente ocorreram, mas como uma imagem na qual almas ensinadas pela Graça Divina, iluminadas pelo Espírito Santo, podem ver, retratado em caracteres expressos, o grande Evangelho do Deus vivo.

Aqueles de vocês que estão bem instruídos já terão descoberto que o Livro de Gênesis é a História das Dispensações - que em todos os seus tipos ele apresenta, de Adão a José - as várias dispensações da inocência primitiva. Ela retrata o homem sem Lei, sob a Lei, na Aliança e à parte da Aliança - e muitas outras coisas das quais não podemos falar agora em particular. Você terá descoberto que Êxodo é o Livro das Redenções. Aqui está a redenção pelo sangue quando o cordeiro pascal foi morto, a redenção pelo poder quando Ele quebrou a cavalaria do Egito, ferindo Faraó no meio do Mar Vermelho. O Livro de Levítico é o Manual de Comunhão, o Guia de Acesso, abrindo-nos o caminho pelo qual Deus pode vir ao homem, e o homem pode ir a Deus.

E tenho certeza de que o menos observador de vocês deve ter descoberto que o Livro dos Números é o Registro da Experiência. Todas aquelas viagens dos filhos de Israel de um lado para outro quando viviam no deserto, às vezes pela fonte amarga de Mara, e outras vezes pelas palmeiras espalhadas de Elim, todas descrevem a marcha constante do exército sagrado de Deus para a Terra Prometida. Os Livros de Josué e dos Juízes tipificam a história do povo que entrou na terra de Canaã, que foi salvo, mas que teve que lutar contra suas corrupções - com os cananeus que ainda estão na terra -; e expulsá-los apesar dos seus carros de ferro.

Acredito que todo livro das Escrituras contém alguma lição especial além de sua importância histórica. E talvez quando a história do mundo tiver sido totalmente desenvolvida, veremos que os livros da Bíblia eram como um rolo profético selado para nós, mas ainda assim cumprido ao pé da letra. Às vezes penso que vivemos na época dos Juízes. Deus levanta um ministro poderoso após outro, algum Sangar, Jefté, Gideão ou Sansão - e quando estes morrem, a Igreja recai no seu antigo estado de frieza e indiferença. Mas está chegando o tempo em que o Rei Davi virá, e em que Salomão reinará desde o rio até os confins da terra.

A era milenar apressará as suas glórias. E o que aconteceria se fosse sucedido por um tempo de apostasia, como sob os reis de Israel, e então o encerramento da dispensação do transporte dos ímpios para seu longo e último cativeiro, e o estabelecimento dos escolhidos em outra e melhor terra? Se estas coisas são assim, não estou errado ao afirmar que estas alegorias só são adequadas para homens fortes, que, em razão do uso, tiveram os seus sentidos exercitados. Veja, eu coloquei a carne diante de você.

Sinto-me persuadido de que o Apóstolo também se referiu mais particularmente àquelas misteriosas Verdades de Deus que dizem respeito às relações de Nosso Senhor Jesus Cristo e à Sua complexa Pessoa. O crente mais simples entende que Cristo é Deus e Homem - que Cristo permaneceu como o Fiador do pecador e pagou sua dívida. Mas, irmãos e irmãs, quando meditarmos muito sobre a Pessoa de nosso Senhor Jesus Cristo, logo descobriremos que existem profundezas de mistério nas quais um elefante pode nadar, bem como águas rasas onde um cordeiro pode caminhar. Sua Pessoa complexa sugere mil pensamentos - todos eles elevados demais para serem compreendidos ou mesmo considerados - até que nossos sentidos sejam exercitados.

A doutrina da antiga Aliança de Cristo. O bater de mãos entre Jesus - Jeová, o Fiador, e Jeová dos Exércitos, que O aceitou como o Substituto de Seu povo - quem, senão o homem perfeito, pode compreender isso? As freqüentes aparições de Cristo na terra também, antes de Sua encarnação, quando Suas delícias estavam com os filhos dos homens - quando Ele conversou com Abraão, comungou com Moisés, falou com Josué e pisou nas brasas de fogo com os três filhos santos - que tema! A filiação eterna de Cristo, a processão do Espírito Santo desde o Pai e o Filho. A concepção de Jesus quanto à Sua humanidade no ventre da Virgem, e outras de natureza semelhante, são todas grandes mistérios.

Não acredito que estes sejam tópicos adequados para bebês na Graça. Estas Verdades de Deus estão tão elevadas acima de nós como os céus estão acima da terra. Mas se algum dia considerarmos essas sublimidades, devemos lembrar que elas são apenas alimento para homens adultos. Eu poderia continuar mostrando que nossa união com Cristo, aquela doutrina maravilhosa de sermos membros de Seu Corpo, de Sua carne e de Seus ossos, também é um mistério com o qual as crianças não devem brincar. Eu poderia mostrar, também, que mesmo no Segundo Advento de Cristo há questões elevadas - dificuldades poderosas que precisam do intelecto plenamente desenvolvido do crente para lidar com elas. E, portanto, aqui novamente você tem mais um prato carregado de carne sólida.

As doutrinas da Graça também são geralmente consideradas um alimento muito forte. Aquele que não está totalmente crescido na fé descobrirá muitas coisas na doutrina da predestinação que o deixarão atordoado. Não há dúvida de que muitos jovens crentes sentiram que a preordenação de Deus era como uma pedra rolada no seu caminho, sobre a qual mal conseguem escalar. Eles consideraram esta gloriosa Verdade de Deus como uma montanha bloqueando o seu caminho. Eles não entenderam que embora seja uma montanha, é aquele em cujo cume Deus comunga com o homem.

Quantos ficaram angustiados com a preciosa doutrina da eleição? É carne. É carne sagrada - carne adequada para os sacerdotes de Deus e para os guerreiros mais poderosos do Senhor - mas há muitos que ficaram tão escandalizados com isso, que ficaram felizes em escrever coisas amargas contra si mesmos por causa disso. O mesmo acontece com a doutrina da imutabilidade de Deus e a conseqüente segurança do povo do Senhor - visto que porque Ele não muda, os filhos de Jacó não podem ser consumidos. Isto, embora doce como o mel que cai do favo, não é uma doutrina para todos os homens. Somente aqueles que fazem negócios nas grandes águas e aprenderam a necessidade de alimentos sólidos podem geralmente alimentar-se dessas coisas com satisfação.

Oh, queridos irmãos e irmãs, que misericórdia é que existam coisas como as grandes e antigas Verdades que os homens apelidam de Calvinismo, mas que são a própria medula do Evangelho. Descobri que quando o coração dói e o espírito está pesado, não há nada como ler os capítulos oito e nono de Romanos. E quando as coisas dão errado comigo, e tudo decepciona perversamente minhas esperanças, é muito agradável jogar-se de volta no sofá macio do propósito eterno de Deus, apoiar a cabeça na certeza de que o que Ele disse, Ele realizará, e que o que Ele ordenou permanecerá firme. Aqui estão iguarias reais! Alegria cara para peregrinos desmaiados!

Se você quer asas de águia, estude essas doutrinas e elas o levarão para o alto. Se você rastejar pelo chão e ficar cheio de dúvidas, medos, misérias e distrações, viva com alimentos mais básicos. Mas se você caminhar com a força de um gigante e lutar com o valor de um Davi, viva destes pães do melhor pão do Céu, e sua juventude será renovada. No entanto, essas coisas são alimentos fortes e não são para bebês, mas para homens.

Nem preciso mencionar esse outro prato - as formas mais avançadas e elaboradas de experiência cristã. Creio que há santos, por exemplo, que dificilmente compreendem aquela passagem onde o Apóstolo fala da disputa interior - ou seja, da luta interior. "Quando quero fazer o bem, o mal está presente comigo." Você sabe que há muitos pequenos santos que não compreendem a luta interior. O conflito existe, mas eles não têm uma ideia clara do que é esse conflito. Eles não entendem, como Paulo, que: “Já não sou mais eu quem faz isso, mas o pecado que habita em mim”. A doutrina das duas naturezas e da luta constante entre elas não está ao seu alcance.

Então, novamente, a comunhão com Cristo é um grande mistério que nunca é aprendido na escola feminina do arrependimento, nem frequentemente na escola primária da fé - devemos ir para a universidade do arrependimento para aprendê-lo - apoiando a cabeça no peito de Jesus e tendo um gostinho da comunhão que faz do Céu o que ele é. Esta é uma daquelas raras experiências que só podem pertencer, em termos de frequência, ao crente plenamente desenvolvido. Não é de admirar que algumas pessoas não consigam ler os Cânticos de Salomão. Não esperamos que o façam. Se coloco um livro de álgebra ou uma tabela de logaritmos nas mãos de uma criança que acabou de aprender a tabuada, não me admira que ela não a compreenda.

O fato é que o Cântico é para toda a Bíblia o que o Santo dos Santos foi para o Templo. Você pode ler os Atos dos Apóstolos e os Evangelhos e dizer: “Aqui estou no pátio externo do Templo”. Você pode ir aos Salmos e às Epístolas e dizer: “Aqui estou na Corte dos Sacerdotes”. Mas os Cânticos são o Santo dos Santos. E aquele que não aprendeu a entrar com o Sumo Sacerdote naquilo que está além do véu nunca será capaz de ler o Cântico de Salomão. Estas experiências, afirmo, são para homens maiores de idade, que tiveram os sentidos exercitados.

Assim, coloquei diante de vocês vários tipos de carne forte. Antes de sairmos da mesa, deixe-me dizer uma palavra de cautela. Leite você pode usar como quiser. Você não pode aguentar muito. Não fará muito bem aos homens fortes, mas certamente não lhes fará mal. Mas a carne forte deve sempre ser acompanhada por uma palavra de cautela quando é colocada diante dos não instruídos e fracos - uma vez que estes são muito propensos a causar danos, tanto a si mesmos como aos outros com esta carne forte.

Quanto às alegorias. Que mundo de bobagens as pessoas têm falado sobre as alegorias das Escrituras, tentando fazer as coisas funcionarem sobre quatro patas que deveriam andar eretas. Ai daqueles tolos compositores que, sem a genialidade do velho Orígenes, imitaram seus piores defeitos. O que posso dizer que seria uma censura suficientemente severa ao próprio Orígenes, que nunca conseguia ler um capítulo, mas precisava distorcê-lo de seu sentido simples para transformá-lo em mistério. Todos nós já ouvimos, ouso dizer, sobre o Divino que foi tolo o suficiente para pegar os três cestos cheios de doces que estavam na cabeça do padeiro do Faraó e dizer que eles representavam a Trindade.

Ouvi falar de outro que pregou sobre esta passagem em Esdras – “Vinte e nove facas”, e foi mostrar que eles eram tipos dos vinte e quatro anciãos. O que ele fez com os cinco excedentes eu não sei! O Livro de Deus alguma vez foi concebido para ser um brinquedo para a diversão da imaginação infantil? Certamente não! A carne forte da alegoria deve ser para santos semi-inspirados como John Bunyan, e aqueles mestres em Israel que não devem ser levados nas costas de cada figura, mas que podem montar suas figuras como bons cavaleiros com um freio na boca da alegoria, e fazê-la seguir em uma estrada reta, e levá-los com segurança ao seu destino. Quantos homens fracos são como meninos em potros inteiros? Quanto mais cedo partirem, melhor, pois machucarão seu cavalo e não farão nenhum bem a si mesmos.

O mesmo deve acontecer com as coisas boas relativas à Pessoa de nosso Senhor Jesus Cristo. A misteriosa doutrina da Trindade e a igualmente misteriosa e sublime doutrina da geração eterna são melhor deixadas de lado por mentes fracas. Não creio que haja meia dúzia de homens vivos que devam interferir no último. Tem havido uma controvérsia ultimamente, em uma revista, que às vezes leio mais por diversão do que por instrução, entre certos teólogos que se consideram grandes e capazes dos tempos modernos, que pensam que são os homens, e que a sabedoria morrerá com eles. Eles têm-se denunciado uns aos outros com todo o entusiasmo - e esta parece ser a única coisa que conseguem fazer completamente bem. Eles se denunciaram veementemente porque um acredita nisso e o outro acredita naquilo, sobre um assunto sobre o qual nenhum deles sabe absolutamente nada.

A filiação de nosso Senhor é um mistério grande e maravilhoso, que deve ser recebido com mansidão e reverência. Nunca deve ser contestado, exceto por aquelas mentes gigantescas que pertencem ao passado, e não ao presente. Gostaríamos de ver dois puritanos titânicos entrarem no campo da controvérsia - dois homens como, por exemplo, o Dr. John Owen, e Charnock - alguém poderia viajar mil milhas para vê-los lidar com um desses assuntos elevados. Mas quando os homenzinhos de hoje em dia se intrometem com eles, isso entristece os de mente humilde e não proporciona esclarecimento a ninguém.

Em certa medida, é assim com as doutrinas da Graça. As doutrinas da Graça devem ser tratadas com cautela, pois há algumas pessoas que não são maiores de idade e não tiveram, por motivo de uso, seus sentidos exercitados para que possam discernir tanto o bem quanto o mal. Muitos amam doutrinas elevadas, mas depois querem que ela seja superior à Bíblia. Não conhecemos alguns que se consideravam muito sábios, mas cujos sentidos, tenho certeza, nunca foram bem exercitados? Eles gostavam tanto da doutrina da justificação pela fé que negaram a santificação pelo Espírito Santo - e ensinaram a santificação imputada - que é, na verdade, uma doutrina de homens.

Alguns exageraram tanto na Graça Livre que negaram os preceitos práticos. Isso se deve em parte à maldade e em parte à loucura. É o resultado seguro de pequenas mentes se perderem nas grandes verdades de Deus e escorregarem do caminho principal e caírem no fosso do erro. Oh, meus queridos irmãos e irmãs, preferiria que vocês deixassem essas doutrinas de lado, do que caíssem no Antinomismo! Entre as coisas mais condenáveis ​​que Satanás já enviou está aquela que o levará a negar os preceitos práticos e a esquecer que: “Sem santidade, nenhum homem verá o Senhor”.

O fatalismo profano é um fosso profundo, e os abomináveis ​​do Senhor cairão. Aquelas pessoas, também, que promovem as doutrinas da eleição e as transformam na doutrina da reprovação mostram que são tolas. Eles não estão preparados para lidar com a Verdade sublime. Se algumas pessoas que são famosas por pregar as doutrinas da Graça apenas segurassem a língua até compreendê-las, seus admiradores esperariam por um oráculo mudo. Oh, é algo grandioso ser capaz de receber toda a Verdade de Deus - aprender a responsabilidade humana, bem como a Soberania Divina. Ver Deus fazendo o que Ele quer, mas o homem obrigado a obedecer. Ver Jeová exaltado em Seu Trono, Rei dos reis e Senhor dos senhores, com a vontade do homem sendo Sua sujeita e obrigada a fazer o que Deus ordena, simplesmente e somente porque Deus ordena!

Tenho certeza de que se pudermos unir as duas coisas, livre arbítrio e predestinação, seremos salvos do antinomianismo, por um lado, e da infidelidade, por outro. Não é a posse de metade da Verdade de Deus que marca o homem, isso é a conquista de um bebê. Mas manter tudo - e não ter medo nem de doutrinas elevadas nem de doutrinas baixas - é uma obrigação. nem do calvinismo, nem do arminianismo, nem de qualquer outro ismo, desde que nele haja a verdade de Deus. Escolher a Verdade de Deus e reter o que é bom - esta é a conduta de um crente adulto e bem desenvolvido. Que vocês tenham a Graça Divina, queridos amigos, ao tocar essas Verdades, para se alimentarem delas como homens e mulheres que atingem a maioridade.

Não direi nada sobre o outro ponto, exceto que é exatamente o mesmo que se aplica à experiência avançada. Há alguns que chegaram ao extremo do desânimo, e outros à beira da leviandade por não saberem que carne forte é apenas para homens maiores de idade. Mas já disse o suficiente e, portanto, deixo agora este ponto para um segundo.

Em segundo lugar, deixe-me CONVIDAR AS PESSOAS QUALIFICADAS PARA VIR À FESTA. Quem são eles? Eles são aqui descritos como pessoas maiores de idade. Entendam, queridos amigos, que não há aqui nenhuma referência à idade de uma pessoa quanto à vida humana. A palavra grega é: “Homens perfeitos”. Significa, portanto, homens e mulheres espirituais que atingiram o mais alto grau de desenvolvimento espiritual. Ora, isto não é o resultado de anos, pois há algumas cabeças grisalhas que não têm mais sabedoria do que quando começaram. E, por outro lado, existem alguns jovens crentes que são dignos de serem chamados de pais em Israel, através do progresso que fizeram na Graça Divina.

O crescimento na Graça não anda lado a lado com o crescimento em anos. Como diz o velho Mestre Brooks: “Existem alguns crentes que parecem ter nascido com barba”. São cristãos maduros, numa fase muito inicial da sua existência espiritual. E há alguns que, se permanecerem em Jericó até que suas barbas cresçam, demorarão muito para ver o rosto do rei. São sempre bebês, precisam da colher e da cadeira de balanço, mesmo na velhice. A expressão no texto, então, não faz referência à idade, mas é usada num sentido espiritual e metafórico.

Mas o que se entende por homens adultos? Bem, você sabe que um bebê tem as mesmas partes que um homem. O bebê é perfeito em sua medida, mas não é perfeitamente perfeito. Esses membros devem se expandir. A mãozinha deve ter uma compreensão mais ampla. Os pés trêmulos devem tornar-se pilares fortes para o amadurecimento da masculinidade - o homem deve inchar e crescer e expandir-se e ampliar-se e ser consolidado. Agora, quando nascemos para Deus, temos todas as partes do cristão avançado. Fé, esperança, amor, paciência - estão todos aí, mas são todos pequenos, todos em miniatura - e todos devem crescer. E é maior de idade, cuja fé é vigorosa, cujo amor é inflamado, cuja paciência é constante, cuja esperança é brilhante, que tem todas as graças, em plena forma.

Nem é apenas desenvolvimento. O homem adulto é mais forte que o bebê. Seus tendões estão unidos. Seus ossos ficaram mais cheios de material sólido. Eles não são mais moles e cartilaginosos, há mais matéria sólida neles. Assim, com o cristão avançado - ele não deve mais ser curvado e torcido - seus ossos são como ferro e seus músculos como aço. Ele se move em passos majestosos e não precisa de ninguém em quem se apoiar. Ele pode arar a terra ou colher o milho. Ações que eram impossíveis na infância são simplicidades para o homem adulto. Agora você entende o que é o cristão maduro. Ele pode fazer, ousar e sofrer o que antes o teria assustado.

Ele pode lutar com dragões, mas antes teria fugido de um gafanhoto. Ele agora pode suportar passar por águas profundas, embora antes um pequeno riacho o tivesse arrastado. Na verdade, há tanta diferença entre o cristão adulto e o convertido recém-nascido quanto entre o homem forte, vigoroso e vigoroso de quarenta anos e um bebê de três ou quatro anos. Devemos, então, antes de nos aventurarmos em coisas difíceis de serem compreendidas, trabalhar para chegar à maioridade.

Mas então nosso texto nos diz que eles tiveram seus sentidos exercitados. A alma tem sentidos assim como o corpo. Os homens que tiveram os sentidos exercitados sabem escolher entre o bem e o mal. Agora, quais são esses sentidos? Bem, existem nossos olhos espirituais. Quando o bebê vê pela primeira vez, ele tem pouca noção das distâncias. Suponho que aos olhos de um bebê tudo pareça uma superfície plana. É o resultado da experiência que permite ao homem saber que tal coisa está a tantos metros de distância e que outra está a tantos quilômetros de distância.

Os viajantes que vão à Suíça pela primeira vez logo descobrem que não exercitaram os olhos. Você acha que pode chegar ao pico daquela montanha em meia hora. Lá está o topo daquela rocha. Você sonha que um menino pode empinar sua pipa até o cume, mas levará horas para subir até lá, e membros cansados, por si só, podem levá-lo até a altura vertiginosa. À distância, os jovens viajantes mal sabem o que é montanha e o que é nuvem. Tudo isso é o resultado de não ter os olhos exercitados sobre objetos tão gloriosos. É precisamente assim nas coisas espirituais - a menos que os cristãos tenham os olhos exercitados. Espero, queridos amigos, que vocês saibam o que é ver Cristo. Seus olhos, pela fé, contemplaram o Rei em Sua beleza. Você também sabe o que é ver a si mesmo. Você olhou para a depravação do seu próprio coração e ficou surpreso.

Seus olhos viram o surgimento e a queda de muitos enganos. Seus olhos foram provados ao esperar por Deus em muitas noites escuras, ou ao contemplá-Lo no meio de muitas Providências brilhantes. Assim seus olhos foram exercitados. Agora, quando uma doutrina é colocada diante de você, uma doutrina forte, você olha para ela e diz: “Ah, sim, meus olhos de fé me dizem, pelo que vi antes, que esse é um alimento saudável com o qual posso me alimentar”. Mas se você detectar algo nele que seja muito alto ou muito baixo, você imediatamente diz: “Não, isso não serve para mim”, e você o guarda. Conseqüentemente, o homem, cujos olhos de fé foram provados com visões brilhantes e revelações sombrias, está qualificado para discernir entre o bem e o mal naqueles grandes mistérios que seriam elevados demais para crentes não exercitados.

Depois, há o ouvido. Ouvimos dizer de alguns que eles não têm ouvido para música. Às vezes ouvimos dizer de outras pessoas que elas têm ouvido para música e sabem quando as pessoas estão cantando uma meia nota errada. Quão chocados eles ficariam às vezes com alguns de vocês que persistiriam em fugir de nosso bom líder e errar uma nota inteira! Mas há alguns que não conseguem distinguir uma nota da outra. O mesmo acontece nas coisas espirituais: “Bem-aventurados os povos que conhecem o som alegre”, mas muitos não sabem a diferença entre o som alegre e aquele que é meia nota mais baixo. Ora, queridos amigos, quando um cristão é bem ensinado, ele sabe quando uma nota vai muito alta e diz - "Não, não, não. Isso é chocante."

Ou quando fica muito baixo ele diz - "Não, isso está desafinado." Ele deseja ter constantemente diante de si a tônica do Evangelho, e qualquer divergência da grande e antiga melodia da ortodoxia, que ele aprendeu da Palavra de Deus, imediatamente o faz sentir-se miserável. Ele tem um ouvido fino, aguçado e perspicaz. Ele pode perceber imediatamente qualquer erro e não deve ser desencaminhado por ele. É por isso que tais pessoas estão aptas a ouvir as sólidas doutrinas do Evangelho pregadas, porque ouviram a voz de Deus. Eles ouviram os encantos do mal e, pela graça de Deus, os desprezaram. Eles ouviram a conversa de santos instruídos, foram ensinados nos caminhos do Senhor e, conhecendo, portanto, a diferença entre isto e aquilo, podem discernir entre o bem e o mal e não devem ser desencaminhados.

Agora, eu sei que há sempre uma tendência em nossa grande congregação de perdermos um pouquinho de vez em quando de dois tipos de pessoas. Um tipo, quando ouvem um sermão sincero aos pecadores. Quando os errantes são exortados a fugir para Jesus e são informados de que, se perecerem, a culpa será deles mesmos. “Oh”, dizem essas pessoas, “essa é a doutrina arminiana!” E lá vão eles para algum lugar onde possam ter o hiperismo puro. E, então, se em outra manhã a predestinação de Deus for proclamada, e aos homens for dito que Deus escolheu Seu povo, que “não depende de quem quer, nem de quem corre, mas de Deus que tem misericórdia”, então certas pessoas dizem: “Ah, não subi esta manhã.

A culpa não está em nenhuma das doutrinas, pois ambas são bíblicas - o mal está nos ouvidos dessas pessoas. Eles não conhecem a nota que é o meio-termo entre os dois sistemas - a nota que abrange ambos, que mostra ao pecador sua própria responsabilidade - e ainda mostra ao santo e ao pecador a verdadeira Soberania de Deus. Feliz é aquele cujo ouvido está bem afinado para discernir o bem e o mal. Depois, queridos amigos, vem o nariz, cuja intenção é cheirar as coisas ao longe. Os verdadeiros cristãos sentiram o cheiro da comunhão de Cristo. "Enquanto o rei está sentado à sua mesa, meu nardo exala seu cheiro."

Cristãos avançados conhecem a fragrância do Céu. Os anjos trouxeram-lhes feixes de mirra do outro lado do rio. Eles tiveram suas narinas exercitadas e vocês sabem que elas são de utilidade essencial no que diz respeito à alimentação. As narinas logo podem detectar a decomposição ou aquele tempero que o comerciante astuto emprega para escondê-lo. Há certas pessoas cujo ministério é pútrido, mas eles depositam um tempero espesso e excelente sobre a segurança do crente e a alegria e paz que há em Cristo - de modo que a podridão é um tanto controlada. E alguns cristãos comem os pedaços nauseantes, esquecendo-se ou sem saber o que realmente são, por causa do doce cheiro e sabor que envolve tudo.

Mas nossas narinas nos foram dadas de propósito para detectar a arte e as travessuras de projetar homens. E a narina espiritual que foi feita para perceber a diferença entre os justos e os ímpios logo será capaz de perceber o que é verdadeiro alimento e o que é carniça. Então, você sabe, há o sabor. E esse sentido também precisa ser educado. Alguns homens não têm gosto. Para eles, o sabor não é um luxo. Há muitos que não têm gosto espiritual. Dê a eles uma xícara de mingle-mangle — "talvez", "se", "mas", "talvez", desejos e ações das criaturas - e se estiver apenas quente, eles beberão e dirão: "Oh, que delícia!"

Por outro lado, se você lhes der um copo cheio de propósitos divinos, promessas preciosas e misericórdias seguras de Davi - se você apenas temperá-lo com um bom estilo de oratória - eles também beberão aquela doce poção e a saborearão. As duas coisas podem contradizer-se categoricamente, mas estas pessoas não têm discernimento – não tiveram os seus sentidos exercitados. Mas aqueles de vocês que foram obrigados a provar os doces da Graça da Aliança, vocês, especialmente, que comeram Sua carne e beberam Seu sangue - e vocês também, que foram obrigados a beber o absinto e o fel até que sua boca conheça todos os sabores, desde a amargura da morte até a glória da imortalidade - vocês podem saborear a carne forte sem qualquer medo, pois seus sentidos são exercitados.

Por último, existe o sentido do tato, e vocês sabem como em alguns homens ele foi desenvolvido em um grau muito elevado. Homens com deficiência visual, por exemplo, adquiriram pelo tato o conhecimento que, se não fossem cegos, teria derivado de seus olhos. Assim, os crentes foram obrigados a tocar a orla das vestes de Jesus. Eles exercitaram o sentido do sentimento pela alegria, pelo êxtase - talvez pela dúvida e pelo medo - e seu toque tornou-se tão agudo, tão aguçado, que embora seus olhos estivessem fechados, assim que tocassem uma doutrina, saberiam o que era de Deus e o que era do homem.

Agora, nosso texto diz que isso vem como resultado do uso, e que o uso geralmente chega até nós através da aflição. Você já notou como os homens apuram os sentidos através da aflição? Li na vida do bom Dr. Brown que, quando ele pregou pela primeira vez, ouviu duas mulheres na porta conversando uma com a outra sobre seu sermão. Um deles disse ao outro - "Ah, estava muito bem, mas era quase tudo enfeites." Pouco tempo depois, o bom pregador perdeu a esposa. Seu coração estava partido e toda a sua natureza afetada. As raízes se aprofundaram na sólida Verdade de Deus, e quando ele pregou novamente, a mesma mulher disse à amiga - "Agora é tudo ouro."

Os cristãos aflitos passam a saber a diferença entre enfeites e ouro. Adoro um povo que nem sempre se importa em receber grandes guirlandas de lindas flores. Oh, aquela corrida atrás da oratória, aquela busca por frases finas e fluidas, aquele estilo de águia aberta que alguns adotam - por que tudo isso é loucura! O que o filho de Deus quer é matéria. Ele gostaria que o assunto lhe fosse dado em boa forma, mas ainda assim é o assunto, o verdadeiro alimento sólido que ele deseja, e esse ministério será sempre o mais aceitável para os crentes avançados que contém o máximo de Verdade.

Eles não se importam tanto com o estilo quanto com a comida servida no sermão. Eles desejam algo sobre o qual o intelecto possa meditar, que a alma possa mastigar, que o coração possa assimilar e sobre o qual todo o ser possa ser nutrido e fortalecido. Os jovens cristãos gostam muito frequentemente das doutrinas arminianas. Mas à medida que envelhecemos, à medida que os homens que eram radicais quando eram jovens se tornam conservadores quando envelhecem, também nos tornamos calvinistas, pois o calvinismo é o conservadorismo do cristianismo. É apenas o princípio conservador, a doutrina antiga, sólida, rígida e inflexível. Embora eu esteja muito longe de ser velho, e não pretendo ser velho se puder evitar por mais trinta anos ou mais, ainda assim encontro um amor maior e mais intenso pela doutrina da eleição, a doutrina da união eterna com Cristo, da perseverança final e de todas aquelas grandes Verdades onde os santos de todas as épocas têm o costume de encontrar um refúgio para seus espíritos.

E agora devemos concluir. Acho que nosso apóstolo pretendia que o texto fosse uma suave repreensão para aqueles que

NÃO SÃO HOMENS COMPLETOS. O Apóstolo diz que os santos hebreus deveriam ter sido professores, mas que ainda eram crianças.

É muito agradável ver o bebê em casa. Que alegria há em seu terno choro! Mas suponhamos que nossos filhos permanecessem sempre bebês - isso não seria felicidade para os pais. Se você tivesse um filho de vinte anos que ainda precisasse ser carregado, que ainda precisasse ser pendurado no peito da ama, você não consideraria isso uma das mais sérias calamidades? Mas você diz que teria pena da criança. Ah, sim, mas suponha que tenha sido culpa dele mesmo? Suponha que o pequeno pudesse, por alguma obstinação, impedir-se de crescer e não usasse os meios adequados para o desenvolvimento?

Acho que você usaria a vara com sabedoria e também mostraria sua pena. Vinte anos de idade e ainda com roupas compridas! Trinta anos de idade e ainda soltando um grito balbuciante! Quarenta anos e ainda precisando de leite! Ah, vocês sorriem, mas algum de vocês sorriu para si mesmo? Há quanto tempo você está convertido a Deus? Há quanto tempo você conhece o Salvador? Ora, conheço alguns convertidos que usam roupas compridas há trinta anos depois de terem se convertido e ainda são bebês. Se você pedisse que falassem em nome de Cristo, eles só poderiam dizer uma ou duas palavras de mera tagarelice.

E quanto à sua confissão de fé, não foi uma razão. Declararam a esperança que havia neles, mas não deram uma razão para isso, pois não podiam dar uma. Depois, há alguns que crescem tão lentamente que a sua fé é tão fraca agora como era há vinte anos. Eles vão cambaleando e ainda não podem correr. Eles desejarão sempre ter pregado a eles apenas os elementos simples, e se você lhes der um pedaço de doutrina elevada, eles ainda não cortaram os dentes do siso e, portanto, não podem mastigá-lo, muito menos poderão obter algum conforto com isso. Não vi alguns que deveriam ter sido tão pacientes quanto Jó a essa altura, tão inquietos quanto poderiam ser?

Queridos amigos, devo apenas dar-lhes uma palavra de repreensão. Deve ser gentilmente, pois vocês são nossos irmãos e irmãs, e se vocês são apenas um bebê, se vocês têm vida em vocês, vocês estão salvos. Mas por que você deveria ser sempre um bebê, querido irmão? Não é que você tem sido muito mundano? Você ganhou dinheiro - ah, eu gostaria que você tivesse aumentado a Graça Divina! Você tem estado muito atento àquelas carroças e cavalos, e àquela fazenda e àquela especulação - você tem atendido muito diligentemente àquela sala de venda e àquela troca - ah, se você tivesse sido tão diligente em oração! Se você tivesse sido tão diligente com sua Bíblia quanto com seu livro-razão - e se você tivesse andado nas carruagens da salvação com a mesma frequência com que anda em seu próprio cavalo pela sua fazenda - quão melhor cristão você teria sido!

Vocês não percebem, irmãos e irmãs, que vocês têm se limitado na comida? Você não lê as Escrituras, que são o alimento dos santos. Você ficou sem fôlego e, se um homem estiver com falta de ar, não terá muito do que se orgulhar. Se você quer crescer, precisa orar mais. Meus queridos irmãos e irmãs, certamente vocês deram muito pouca importância a estas coisas. Você não os considerou o suficiente. Por que não começar a examinar as Escrituras? Por que não tentar viver mais perto de Deus? Por que não ansiar por uma maior conformidade com a imagem de Cristo? Ora, que cristão você poderia ser então! Peço frequentemente ao meu Senhor esta misericórdia, não apenas para fazer desta Igreja, como ela é, a maior Igreja da cristandade, mas para ter o prazer de nos tornar também homens e mulheres fortes.

Oh, if I can have in this Church a body of strong men and women who know what they have received, and hold it fast, and grow in Grace—who have their eyes lit up with enthusiasm because hearts are burning with a Divine fervor— ora, não há nada impossível para você! Você fará a Igreja contar sobre sua idade. Você moverá Londres, que é o coração do mundo, até que ela emita pulsações profundas que alcançarão todo o universo! Com as multidões que Deus nos acrescenta continuamente - o que não poderia ser feito se tivéssemos apenas o Batismo de fogo?

Mas devemos estar prontos para o fogo. Devemos permanecer em Jerusalém e então, quando o Espírito Santo descer, poderemos falar cada um em sua própria língua, conforme o Espírito nos der expressão - e quem pode dizer quão poderosamente poderemos servir ao Mestre? Professores de escola dominical, eu não aceitaria que vocês fossem professores comuns que apenas colocassem as crianças para ler. Desejo que vocês sejam mestres na arte de ensinar, que saibam catequizar com clareza e com força. Vocês, jovens pregadores que ficam nas ruas - eu não gostaria que dissessem de vocês que vocês podem falar, mas que não há nada nisso. Vocês, jovens de nossa faculdade - espero que nunca se diga de nenhum de vocês, à medida que avançam, que são deficientes em inteligência espiritual e que não são iluminados.

Que vocês sejam homens fortes, meus irmãos e irmãs, todos vocês - e então será minha felicidade vê-los como a velha guarda de Napoleão - marchando irresistivelmente para a batalha, e este será o seu grito de guerra, se tempos ruins e ruins vierem - "Podemos morrer, mas nunca poderemos nos render." Por Deus e pela Sua Verdade você fará seu último ataque contra seus inimigos, e então entrará na vitória que Ele reserva para todos aqueles que O servem diligentemente.

Eu não disse nada para aqueles de vocês que não são convertidos. “Uma palavra”, diz alguém, “uma palavra. Uma palavra”. Bem, aqui está para você - vou lhe dar mais esta noite, mas vou lhe dar uma palavra agora - "Prepare-se para encontrar seu Deus!" "Mas como?" pergunta um. Creia no Senhor Jesus Cristo e você será salvo. Prove e veja que o Senhor é bom. Aquele que crê Nele nunca perecerá, mas terá a vida eterna. Acreditar é confiar. Confie em Jesus e seja salvo. Amém. Amém. Amém.