Sermão 547 | Sofrendo e Reinando com Jesus

MEU venerável amigo que até agora me enviou um texto para o Ano Novo, ainda ministra na sua paróquia a Palavra da Vida e não se esqueceu de fornecer a passagem para a nossa meditação de hoje. Tendo pregado de alguém de caráter muito semelhante há pouco tempo, senti-me um tanto envergonhado na preparação. Mas terei coragem e direi com o Apóstolo: “Escrever as mesmas coisas para você, para mim, de fato, não é doloroso, mas para você é seguro”. Se eu trouxer à tona coisas antigas nesta ocasião, não se esqueça de que até mesmo o chefe de família sábio faz isso às vezes. Para doenças recorrentes, o mesmo vinho pode ser prescrito pelo médico mais habilidoso, sem culpa. Ninguém repreende o empreiteiro por consertar estradas irregulares repetidas vezes com pedras da mesma pedreira. O vento que uma vez nos levou ao porto não é desprezado por soprar frequentemente do mesmo lado, pois pode nos prestar um bom serviço mais uma vez. E, portanto, estou certo de que você suportará minhas repetições das mesmas Verdades de Deus, pois elas poderão ajudá-lo a sofrer com paciência as mesmas provações.

Você observará que nosso texto faz parte de uma das palavras fiéis de Paulo. Se bem me lembro, Paul tem quatro destes. A primeira ocorre em 1 Timóteo 1:15, aquela famosa, a principal de todas as palavras fiéis: “Esta é uma palavra fiel e digna de toda aceitação: que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores; O que direi deste versículo, mas o mesmo - a lâmpada de um farol, lançou seu raio de conforto através de léguas de escuridão e guiou milhões de espíritos agitados pela tempestade ao porto da Paz.

A próxima palavra fiel está na mesma Epístola, no quarto capítulo e no nono versículo. "A piedade é proveitosa para todas as coisas, tendo a promessa da vida que agora existe e da que há de vir. Esta é uma palavra fiel e digna de toda aceitação." Isto também o Apóstolo sabia ser verdade, uma vez que aprendera a estar contente em qualquer estado em que se encontrasse. Nosso texto é uma parte do terceiro ditado fiel. E a última das quatro você encontrará em Tito 3:8: "Esta é uma palavra fiel e estas coisas quero que vocês afirmem constantemente, para que aqueles que crêem em Deus tenham o cuidado de manter boas obras. Estas coisas são boas e proveitosas para os homens." Podemos traçar uma conexão entre essas palavras fiéis.

A primeira, que fala de Jesus Cristo vindo ao mundo para salvar os pecadores, lança o fundamento da nossa salvação eterna na graça gratuita de Deus, como nos é mostrado na missão do grande Redentor. A próxima afirma a dupla bem-aventurança que obtemos através desta salvação - as bênçãos das fontes superiores e inferiores - do tempo e da eternidade. A terceira palavra fiel mostra um dos deveres a que é chamado o povo eleito. Somos ordenados a sofrer por Cristo com a promessa de que “se sofrermos, também reinaremos com Ele”. A última palavra fiel apresenta a forma ativa do serviço cristão, convidando-nos diligentemente a manter boas obras.

Assim você tem a raiz da salvação na Graça Livre. Você tem a seguir os privilégios daquela salvação na vida que existe agora e na que está por vir. E você tem também os dois grandes ramos do sofrimento com Cristo e do serviço a Cristo carregados dos frutos do Espírito de toda Graça Divina. Valorizem, queridos amigos, essas palavras fiéis: “Guarde estas palavras em seu coração; amarre-as como um sinal em sua mão, para que sejam como frontais entre seus olhos”. Que estas palavras escolhidas sejam impressas em letras de ouro e colocadas como tábuas nos umbrais das portas de nossa casa e em nossos portões. Que sejam eles os guias da nossa vida, o nosso conforto e a nossa instrução. O Apóstolo dos Gentios provou que eles eram fiéis. Eles ainda são fiéis, nem uma palavra cairá no chão. Eles são dignos de toda aceitação – vamos aceitá-los agora e provar sua fidelidade – cada um por si.

A meditação desta manhã deriva de uma parte daquela frase fiel que trata do sofrimento. Leremos o versículo que precede nosso texto. "Esta é uma palavra fiel: Porque, se morrermos com ele, também viveremos com ele." Todos os eleitos estavam virtualmente mortos com Cristo quando Ele morreu no madeiro - eles estavam na cruz - crucificados com Ele. Nele, como seu representante, eles ressuscitaram do túmulo e viveram em novidade de vida. Porque Ele vive, eles também viverão. No devido tempo, os escolhidos serão mortos pelo Espírito de Deus e assim mortos com Cristo para o pecado, para a justiça própria, para o mundo, para a carne e para os poderes das trevas.

Então é que eles vivem com Jesus! Sua vida se torna a vida deles e como Ele era, eles também são neste mundo. O Espírito de Deus sopra a Graça vivificadora naqueles que antes estavam mortos no pecado e assim vivem em união com Cristo Jesus. Quando os crentes morrem, embora possam ser serrados ou queimados na fogueira, ainda assim, uma vez que dormem em Jesus, eles são preservados da destruição da morte por Ele e tornam-se participantes de Sua imortalidade. Que o Senhor nos torne arraigados e alicerçados na misteriosa mas consoladora doutrina da união com Cristo Jesus.

Devemos avançar imediatamente para o nosso texto - "Se sofrermos, também reinaremos com Ele; se O negarmos, Ele também nos negará." As palavras naturalmente se dividem em duas partes - sofrimento com Jesus e sua recompensa - negação de Jesus e sua penalidade.

SOFRENDO COM JESUS ​​E SUA RECOMPENSA. Sofrer é o destino comum de todos os homens. Não é possível escaparmos disso. Viemos a este mundo pela porta do sofrimento e sobre a porta da morte está pendurado o mesmo escudo. Devemos sofrer se vivermos, não importa em que estilo vivamos. O homem ímpio pode abandonar ao máximo todo respeito pela virtude e revolta além do vício, mas não espere evitar as flechas bem direcionadas da tristeza. Não, em vez disso, deixe-o procurar uma parcela dez vezes maior da dor do corpo e do remorso da alma. "Muitas tristezas serão para os ímpios."

Mesmo que um homem pudesse degradar-se tão completamente a ponto de perder seus poderes intelectuais e tornar-se um bruto, mesmo assim ele não poderia escapar do sofrimento. Pois sabemos que a criação bruta é vítima da dor tanto quanto o homem mais senhorial. Apenas, como bem observa o Dr. Chalmers, os brutos têm a miséria adicional de não terem mente dotada de razão e animada pela esperança para fortalecê-los sob suas aflições corporais.

Entenda, ó homem, que por mais que você se degrade, você ainda está sob o jugo do sofrimento - o arco mais elevado abaixo dele, nem o mais cruel pode evitá-lo. Cada acre da humanidade deve ser sulcado com este arado. Pode haver um mar sem ondas, mas nunca um homem sem tristeza. Aquele que era Deus, assim como Homem, teve toda a sua medida pressionada e atropelada! Tenhamos certeza de que se o Imaculado não foi poupado da vara, o pecador não será libertado. “O homem que nasce de mulher tem poucos dias e está cheio de problemas.” "O homem nasce para os problemas enquanto as faíscas voam para cima."

Se, então, um homem sente tristeza, não se segue necessariamente que ele será recompensado por isso, uma vez que é a sorte comum trazida sobre todos pelo pecado. Você pode sofrer sob os açoites da tristeza nesta vida, mas isso não o livrará da ira vindoura. Lembre-se, você pode viver na pobreza e arrastar consigo uma existência cansativa de trabalho mal remunerado. Você pode estar deitado em um leito de doença e sentir uma agonia em cada membro do seu corpo. E a sua mente também pode estar deprimida pelos medos ou mergulhada nas profundezas do desespero. E, no entanto, com tudo isso você não pode ganhar nada de valor para o seu espírito imortal, pois: “A menos que um homem nasça de novo, ele não pode ver o reino de Deus”.

E nenhuma aflição na terra pode alterar essa regra imutável de modo a admitir um homem não regenerado no Céu. Sofrer não é peculiar ao cristão - nem o sofrimento necessariamente traz consigo qualquer recompensa. O texto implica mais claramente que devemos sofrer com Cristo para reinarmos com Ele. A estrutura do versículo anterior requer claramente tal leitura. As palavras “com Ele” podem ser fornecidas com tanta precisão no final de uma cláusula quanto da outra. O sofrimento que traz o reinado com Jesus deve ser um sofrimento com Jesus.

Há um erro muito comum entre as pessoas pobres que ignoram a verdadeira religião, de que todas as pessoas pobres e aflitas serão recompensadas por isso no próximo estado. Tenho ouvido trabalhadores referirem-se à parábola do homem rico e Lázaro com uma espécie de satisfação cruel pelas dores de Dives, porque imaginaram que, da mesma maneira, todas as pessoas ricas seriam lançadas nas chamas do Inferno sem uma gota de água para refrescar a língua - enquanto todas as pessoas pobres como Lázaro seriam triunfantemente transportadas para o seio de Abraão.

Um erro mais terrível não poderia ser cometido! Não foi o sofrimento de Lázaro que lhe deu direito a um lugar no seio de Abraão. Ele poderia ter sido lambido por todos os cães da terra e depois arrastado pelos cães do Inferno! Muitos homens vão para o Inferno vindos de um monturo. O casebre de um bêbado é muito miserável - ele será recompensado por se ter reduzido a trapos? Grande parte da mendicância que vemos no exterior é resultado de vício, extravagância ou loucura - serão essas coisas tão meritórias que podem ser passaportes para o Céu?

Que nenhum homem se engane tão grosseiramente! Por outro lado, o homem rico não foi lançado no Inferno porque era rico e se dava suntuosamente. Se ele fosse rico em fé, santo em vida e renovado em coração, sua púrpura e linho fino não lhe teriam causado nenhum dano. Lázaro foi levado pelos anjos porque seu coração estava no céu - e o homem rico levantou seus olhos no inferno, porque ele nunca os ergueu para Deus e para as coisas celestiais. É uma obra de graça gratuita no coração e no caráter que decidirá o futuro - não a pobreza ou a riqueza. Deixemos que as pessoas inteligentes combatam esta noção sempre que a encontrem.

O sofrimento aqui não implica felicidade no futuro. É apenas uma certa ordem de sofrimento para a qual uma recompensa é prometida – o sofrimento que nos advém da comunhão com o Senhor Jesus e da conformidade com Sua imagem. Algumas palavras aqui, para ajudá-lo a fazer a distinção. Não devemos imaginar que estamos sofrendo por Cristo e com Cristo se não estivermos em Cristo. Se um homem não for um ramo da Videira Viva, você pode podar e cortar até que a seiva flua e o ramo sangre, mas ele nunca produzirá frutos celestiais. Podar a amoreira pelo tempo que quiser. Use a faca até que o fio esteja desgastado - a sarça ficará tão afiada e infrutífera como sempre!

Você não pode, por nenhum processo de poda, traduzi-lo em uma das vinhas de Escol. Se um homem permanece num estado de natureza, ele é um membro do Adão terreno - portanto, não escapará ao sofrimento - mas garantirá-o. Ele não deve, porém, sonhar que, porque sofre, está sofrendo com Cristo! Ele está atormentado pelo velho Adão. Ele está recebendo com todos os outros herdeiros da ira a herança segura do pecado. Deixe-o considerar esses seus sofrimentos como apenas as primeiras gotas da terrível chuva que cairá sobre ele para sempre - os primeiros cortes formigantes daquele terrível chicote que dilacerará sua alma para sempre.

Se um homem está em Cristo, ele pode então reivindicar comunhão com o segundo Homem, que é o Senhor do Céu, e pode esperar portar a imagem do celestial na Glória a ser revelada. Ó meus ouvintes, vocês estão em Cristo por uma fé viva? Você está confiando apenas em Jesus? Caso contrário, seja o que for que você tenha que lamentar na terra, você não terá esperança de reinar com Jesus no céu. Supondo que um homem esteja em Cristo – isso nem mesmo significa, então, que todos os seus sofrimentos sejam sofrimentos com Cristo. Se um homem bom, por causa de visões equivocadas de mortificação e abnegação, mutilasse seu corpo ou açoitasse sua carne como muitos entusiastas sinceros fizeram, eu poderia admirar a coragem do homem, mas não permitiria nem por um instante que ele estivesse sofrendo com Cristo!

Quem chamou os homens para tais austeridades? Certamente não é o Deus do Amor! Se, portanto, eles se torturam sob o comando de suas próprias fantasias, a fantasia deve recompensá-los, pois Deus não o fará. Se sou precipitado e imprudente e corro para posições para as quais nem a Providência nem a Graça me prepararam, devo questionar se não estou antes pecando do que comungando com Cristo. Pedro desembainhou a espada e cortou a orelha de Malco. Se alguém tivesse cortado a orelha, o que você diria? Ele pegou a espada e sente a espada! Nunca lhe foi ordenado que cortasse a orelha de Malco e foi a gentileza do seu Mestre que o salvou da fúria dos soldados.

Se deixarmos a paixão tomar o lugar do julgamento, e deixarmos a obstinação reinar em vez da autoridade bíblica, travaremos as batalhas do Senhor com as armas do diabo! E se cortarmos os nossos próprios dedos não devemos ficar surpresos. Em diversas ocasiões, protestantes entusiasmados invadiram catedrais romanas, derrubaram o sacerdote e jogaram a hóstia no chão, pisaram nela e de outras maneiras exibiram o seu ódio à idolatria. Agora, quando a Lei se interpôs para punir tais ultrajes, dificilmente os ofensores devem ser considerados como sofrendo com Cristo! Apresento isto como um exemplo de uma classe de ações às quais cérebros superaquecidos às vezes levam os homens sob a suposição de que eles se juntarão ao nobre exército de mártires.

Os mártires foram todos escolhidos para seu honroso estado. E posso dizer do martírio como do sacerdócio: “Ninguém assume essa honra, exceto aquele que é chamado para isso como Arão”. Lembremo-nos de que todos fazemos uma distinção entre coisas que diferem e não derrubam uma casa sobre nossas cabeças e então oramos ao Senhor para nos consolar sob a provadora Providência.

Novamente, nos problemas que nos sobrevêm como resultado do pecado, não devemos pensar que estamos sofrendo com Cristo. Quando Miriã falou mal de Moisés e a lepra a contaminou, ela não estava sofrendo por Deus. Quando Uzias entrou no templo e ficou leproso durante todos os seus dias, ele não podia dizer que estava afligido por causa da justiça. Se você especular e perder sua propriedade, não diga que está perdendo tudo por amor de Cristo! Quando você se une a empresas da bolha e é enganado, não reclame do sofrimento por Cristo – chame-o de fruto de sua própria loucura. Se você colocar sua mão no fogo e ela se queimar, ora, é da natureza do fogo queimar você ou qualquer outra pessoa! Não seja tão tolo a ponto de se gabar como se fosse um mártir.

Se você faz algo errado e sofre por isso, que agradecimento você tem? Vá para trás da porta e chore pelo seu pecado, mas não saia em público para reivindicar uma recompensa. Muitos hipócritas, quando tiveram o que mereciam e foram chamados pelo seu nome próprio, gritaram: "Ah, sou perseguido!" Não é um sinal infalível de excelência ter má reputação entre os homens. Quem sente alguma estima por um assassino a sangue frio? Todo homem não reprova o ofensor? Ele é, portanto, um cristão porque é criticado e seu nome é rejeitado como mau? Certamente não! Ele é um vilão sem coração e nada mais. Irmãos, a veracidade e a honestidade devem impedir-nos de usar expressões que envolvam afirmações falsas. Não devemos falar como se tivéssemos sofrido nobremente por Jesus quando estamos apenas perturbados como resultado do pecado. Ó, ser guardado da transgressão! Então não importa quão difícil seja o caminho da obediência - nossa jornada será agradável porque Jesus caminha conosco.

Observe-se, além disso, que o sofrimento tal como Deus aceita e recompensa por causa de Cristo deve ter a Glória de Deus como seu fim. Se eu sofrer isso, posso ganhar um nome ou ganhar aplausos entre os homens. Se eu me aventurar em provações apenas para ser respeitado por isso, receberei minha recompensa - mas será a recompensa do fariseu e não a coroa do servo sincero do Senhor Jesus. Devo lembrar, também, que o amor a Cristo e o amor aos Seus eleitos são sempre a fonte principal de toda a minha paciência, lembrando-me das palavras do Apóstolo: “Ainda que eu entregue o meu corpo para ser queimado e não tenha caridade, nada disso me aproveita”.

Se eu sofrer com bravatas, cheio de orgulho e desafio aos meus semelhantes. Se eu amo a dignidade da singularidade e, por obstinação obstinada, mantenho uma opinião, não porque seja correta, mas porque escolho pensar como gosto, então não sofro com Jesus. Se não houver amor a Deus em minha alma. Se eu não suportar todas as coisas por causa dos eleitos, posso suportar muitas bofetadas e bofetadas, mas sinto falta da comunhão do Espírito e não tenho recompensa.

Não devo esquecer, também, que devo manifestar o Espírito de Cristo ou não sofrerei com Ele. Ouvi falar de um certo ministro que, tendo tido um grande desentendimento com muitos membros de sua Igreja, pregou a partir deste texto: “E Aarão manteve a paz”. O sermão pretendia retratar-se como um exemplo surpreendente de mansidão. Mas como suas palavras e ações anteriores foram suficientemente violentas, um ouvinte espirituoso observou que a única semelhança que ele conseguia ver entre Arão e o pregador era esta: "Arão manteve a paz e o pregador não."

É bastante fácil descobrir algum paralelo entre os nossos casos e os dos santos que partiram, mas não é tão fácil estabelecer o paralelo pela santa paciência e pelo perdão semelhante ao de Cristo. Se eu, no caminho da virtude, trouxe sobre mim vergonha e repreensão. Se estou com vontade de me defender e punir o caluniador. Se estou irritado, implacável e orgulhoso, perdi uma nobre oportunidade de comunhão com Jesus. Devo ter o Espírito de Cristo em mim, ou não sofrerei de forma aceitável. Se for como uma ovelha diante de seus tosquiadores, posso ser burro. Se eu puder suportar o insulto e amar o homem que o inflige. Se posso orar com Cristo: “Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem”. Se eu submeter todo o meu caso Àquele que julga com justiça e considero até mesmo minha alegria sofrer reprovação pela causa de Cristo - então, e somente então, eu realmente sofri com Cristo.

Essas observações podem parecer muito cortantes e podem tirar muito conforto falso, mas altamente valorizado, de alguns de vocês. Não é minha intenção tirar qualquer conforto verdadeiro do crente mais humilde que realmente sofre com meu Senhor. Mas Deus permita que tenhamos honestidade suficiente para não colher flores dos jardins de outros homens, ou usar as honras de outros homens. A verdade só será desejada por homens verdadeiros.

Mostrarei agora muito brevemente quais são as formas de sofrimento real para Jesus nestes dias. Não temos agora que apodrecer nas prisões, vagar em peles de ovelhas e cabras, ser apedrejados ou serrados ao meio - embora devamos estar prontos para suportar tudo isso, se Deus assim o desejar. Os dias da fornalha de Nabucodonosor já passaram, mas o fogo ainda está na terra. Alguns sofrem em suas propriedades. Acredito que para muitos cristãos é mais um ganho do que uma perda, no que diz respeito a questões pecuniárias, ser crentes em Cristo. Mas encontro muitos casos - casos que sei serem genuínos - em que pessoas tiveram de sofrer severamente por causa da consciência.

Há alguns presentes que já viveram em circunstâncias muito confortáveis, mas viviam num bairro onde a maior parte dos negócios era feita aos domingos. Quando a Graça Divina fechou sua loja, o comércio os abandonou. E sei que alguns deles estão trabalhando arduamente para ganhar o pão, embora antes ganhassem abundância sem grande esforço. Eles fazem isso com alegria por amor de Cristo, mas a luta é difícil. Conheço outras pessoas que foram empregadas como servos em posições lucrativas que envolviam o pecado, mas ao se tornarem cristãos foram obrigados a renunciar ao seu cargo anterior e não estão no momento em nada parecido com a prosperidade aparente como estavam.

Poderia apontar vários casos de pessoas que realmente sofreram muito em questões pecuniárias pela Cruz de Cristo. Irmãos, vocês podem possuir suas almas com paciência e esperar como recompensa da Graça que vocês reinarão com Jesus, seu Amado! Aqueles soldados que ficam com o coração partido quando os tolos riem deles deveriam corar quando pensam naqueles que suportam dificuldades reais como bons soldados de Jesus Cristo. Quem pode desperdiçar sua piedade com as pequenas tristezas dos corações fracos quando o frio, a fome e a pobreza são suportados com alegria pelos verdadeiros e corajosos?

Os casos de perseguição não são de forma alguma raros. Em muitas aldeias rurais, escudeiros e sacerdotes governam com mão alta e ferem os aldeões piedosos com uma vara de ferro. "Sem cobertores, sem carvão, sem asilo para você se você se aventurar na Casa de Reuniões. Você não pode morar em minha cabana se houver uma Reunião de Oração nela. Não terei pessoas religiosas em minha fazenda." Nós, que vivemos numa sociedade mais esclarecida, pouco sabemos do terrorismo exercido em alguns distritos rurais sobre homens e mulheres pobres que se esforçam conscientemente para cumprir as suas convicções e caminhar com Cristo.

Os verdadeiros cristãos de todas as denominações amam-se uns aos outros e odeiam a perseguição, mas os cristãos nominais e os homens ímpios tornariam a nossa terra tão quente como nos dias de Maria, se ousassem. A todos os santos que são oprimidos, esta doce sentença é dirigida - "Se sofrermos, também reinaremos com Ele." Mais comumente, porém, o sofrimento assume a forma de desprezo pessoal. Não é agradável ser apontado nas ruas e ouvir nomes injuriosos gritados em línguas vulgares. Nem é uma prova pequena ser saudado na oficina por epítetos injuriosos, ou ser considerado um idiota ou um louco.

E, no entanto, este é o destino de muitos do povo de Deus todos os dias da semana. Muitos dos que pertencem às classes mais humildes têm de suportar reprovação constante e aberta. E aqueles que são mais ricos têm que suportar a frieza, a negligência e o escárnio assim que se tornam verdadeiros discípulos de Jesus Cristo. Há mais dor nisso do que algum sonho. E conhecemos homens fortes que poderiam ter suportado o açoite causado por zombarias e sarcasmos, assim como a vespa pode irritar e irritar mais profundamente o leão do que se o mais nobre animal de rapina o atacasse. Os crentes também têm de sofrer calúnias e falsidades. Não é conveniente para mim, sem dúvida, gloriar-me, mas conheço um homem que raramente fala uma palavra que não seja mal interpretada e dificilmente executa uma ação que não seja mal interpretada.

A imprensa em certas épocas, como uma matilha de cães de caça, irá persegui-lo e preocupá-lo com os abusos mais básicos e imerecidos. Pública e privadamente, ele está acostumado a ser ridicularizado. O mundo sussurra: "Ah, ele finge ser zeloso por Deus, mas faz disso uma coisa excelente!" Observe bem, quando o mundo aprender o que ele pensa dele, talvez ele tenha que engolir suas palavras! Mas evito que essa seja a porção de todo servo de Deus que tem que prestar testemunho público da Verdade de Deus.

Todos os motivos, exceto o correto, serão imputados a ele. Seu bem será mal falado. Seu zelo será chamado de imprudência - sua coragem, impertinência - sua modéstia, covardia. É impossível para o verdadeiro crente em Cristo, chamado para qualquer serviço eminente, fazer algo certo. É melhor que ele aprenda imediatamente a dizer como Lutero: "O mundo me odeia e não há amor perdido entre nós, pois por mais que ele me odeie, eu o odeio de todo coração". Ele não se referia aos homens do mundo, pois nunca houve um coração mais amoroso do que o de Lutero. Mas ele se referia à fama, à opinião, à honra do mundo que pisou sob seus pés. Se, na sua medida, vocês suportam uma repreensão imerecida por amor de Cristo, consolem-se com estas palavras: “Se sofrermos, também reinaremos com Ele; se O negarmos, Ele também nos negará”.

Então, novamente, se em seu serviço para Cristo você é capaz de se sacrificar - carregando sobre si mesmo inconveniência e dor, trabalho e perda - então acho que você está sofrendo com Cristo. O Missionário que tenta as profundezas tempestuosas - o arauto da Cruz que penetra em regiões desconhecidas entre os homens selvagens - o distribuidor de folhetos que trabalha duro montanha acima - o professor que vai cansado para a aula - o pregador da aldeia caminhando muitos quilômetros cansativos - o ministro morrendo de fome com uma ninharia miserável - o evangelista contente em ter problemas de saúde - todos estes e seus como sofrer com Cristo.

Estamos todos muito ocupados em cuidar de nós mesmos. Evitamos as dificuldades do trabalho excessivo. E frequentemente, por detrás do compromisso de cuidar da nossa constituição, não fazemos metade do que deveríamos. Um ministro de Deus está fadado a rejeitar as sugestões de facilidade ignóbil - é o seu chamado para trabalhar! E se ele destruir sua constituição, eu, pelo menos, agradeço a Deus por Ele nos permitir o alto privilégio de nos fazermos sacrifícios vivos. Se ministros zelosos se levassem à sepultura, não por imprudência, não defenderíamos isso - mas por meio de trabalho honesto, tal como o seu ministério e a sua consciência exigem deles - eles serão melhores em suas sepulturas do que fora delas, se vierem para lá pela causa de Cristo. O que? Nunca devemos sofrer? Devemos ser cavaleiros do tapete? Deve o povo de Deus ser guardado em acolchoamento, perfumado com lavanda e embalado em suave suavidade? Não! A menos que perdessem a recompensa dos verdadeiros santos!

Não esqueçamos que a discórdia com concupiscências inatas, a negação do ego orgulhoso, a resistência ao pecado e a agonia contra Satanás são todas formas de sofrimento com Cristo. Podemos, na guerra santa dentro de nós, ganhar uma coroa tão brilhante quanto no campo de batalha mais amplo além de nós. Ó, que a Graça esteja sempre vestida com armadura completa, lutando com principados, potestades e maldades espirituais de todo tipo! Há mais uma classe de sofrimento que mencionarei: quando amigos abandonam ou se tornam inimigos. Pai e mãe às vezes abandonam. O marido persegue a esposa. Sabemos que até os filhos se voltam contra os pais. "Os inimigos de um homem são os de sua própria casa." Este é um dos melhores instrumentos do diabo para fazer sofrer os crentes. E aqueles que tiverem que beber este cálice por amor do Senhor reinarão com Ele.

Irmãos, se vocês são assim chamados a sofrer por Cristo, vocês discutirão comigo se eu disser, somando tudo, que pouco isso é comparado a reinar com Jesus? "Pois a nossa leve aflição, que dura apenas um momento, opera para nós um peso de glória muito maior e eterno." Quando comparo os nossos sofrimentos de hoje com os do reinado de Maria, ou com as perseguições dos albigenses nas montanhas, ou com os sofrimentos dos cristãos na Roma pagã - por que os nossos dificilmente são uma picada de alfinete - e ainda assim qual é a recompensa? Reinaremos com Cristo!

Não há comparação entre o serviço e a recompensa. Portanto, é tudo da Graça. Fazemos pouco e sofremos pouco - e mesmo esse pouco, a Graça nos dá! E ainda assim o Senhor nos concede: “Um peso de glória muito maior e eterno”. Não devemos apenas sentar-nos com Cristo, mas devemos reinar com Cristo. Tudo o que significa a pompa imperial de Sua Realeza. Tudo o que o tesouro de Seus amplos domínios pode render. Tudo o que a majestade do Seu poder eterno pode conceder - é uma bênção. tudo isso deve pertencer a você - dado a você por Sua rica e Gratuita Graça, como a doce recompensa de ter sofrido por um pouco de tempo com Ele!

Quem recuaria então? Quem entre vocês vai recuar? Jovem, você já pensou em voar da Cruz? Jovem, Satanás sussurrou para você evitar o caminho espinhoso? Você vai desistir da coroa? Você sentirá falta do trono? Ó Amado, é tão abençoado estar na fornalha com Cristo, e é uma honra estar no pelourinho com Ele, que se não houvesse recompensa, poderíamos nos considerar felizes! Mas quando a recompensa é tão rica, tão superabundante, tão eterna, tão infinitamente maior do que tínhamos o direito de esperar - não tomaremos a cruz com canções e seguiremos nosso caminho regozijando-nos no Senhor nosso Deus?

NEGANDO CRISTO E SUA PENALIDADE. "Se O negarmos, Ele também nos negará." Terrível "se", e ainda um "se que é aplicável a cada um de nós. Se os apóstolos, quando se sentaram na Ceia do Senhor, dissessem: "Senhor, sou eu?" certamente podemos dizer enquanto estamos aqui sentados: "Senhor, algum dia te negarei?"

De que forma podemos negar a Cristo? Alguns O negam abertamente, como fazem os escarnecedores, cuja língua anda pela terra e desafia o Céu. Outros fazem isso de maneira intencional e perversa, de maneira doutrinária, como fazem os arianos e os socinianos, que negam Sua divindade - aqueles que negam Sua Expiação, que protestam contra a inspiração de Sua Palavra - estes ficam sob a condenação daqueles que negam a Cristo. Existe uma maneira de negar a Cristo sem sequer dizer uma palavra e esta é a mais comum.

No dia da blasfêmia e da repreensão, muitos escondem a cabeça. Eles estão em companhia onde deveriam falar em nome de Cristo. Mas eles colocaram as mãos na boca. Eles não se apresentam para professar sua fé em Jesus. Eles têm uma espécie de fé, mas que não rende obediência. Jesus ordena que cada crente seja batizado. Eles negligenciam Sua ordenança. Negligenciando isso, eles também desprezam as questões mais importantes da Lei. Subirão à Casa de Deus porque está na moda ir lá. Mas se fosse uma questão de perseguição, eles abandonariam a reunião.

No dia da batalha eles nunca estão do lado do Senhor. Se houver um desfile, e as bandeiras estiverem hasteadas e as trombetas soarem, se houver condecorações e medalhas para serem distribuídas, aí estão elas. Mas se os tiros voam, se é necessário carregar trincheiras e atacar fortes, onde estão eles? Eles voltaram para suas tocas e lá se esconderão até que o tempo bom volte.

Cuidado, cuidado, cuidado, pois estou dando uma descrição, receio, de alguns aqui. Cuidado, eu digo, vocês silenciosos, para que não fiquem sem palavras no tribunal do Julgamento. Alguns, depois de terem permanecido em silêncio por muito tempo e negando a Cristo de maneira prática, vão mais longe e apostatam completamente da fé que uma vez tiveram. Nenhum homem que tenha uma fé genuína em Cristo a perderá, pois a fé que Deus dá viverá para sempre. Hipócritas e formalistas têm um nome para viver enquanto ainda estão mortos - e depois de um tempo eles retornam como o cachorro ao seu vômito e a porca que foi lavada ao seu chafurdar na lama. Certos professos não vão tão longe, mas praticamente negam a Cristo com suas vidas, embora façam uma profissão de fé Nele.

Não há aqui alguns que foram batizados e que vêm à Mesa do Senhor, mas qual é o seu caráter? Siga-os para casa. Quisera Deus que eles nunca tivessem feito uma profissão porque em suas próprias casas eles negam o que na Casa de Deus eles confessaram. Se eu vir um homem bêbado. Se eu souber que um professor se entrega à lascívia. Se eu conheço um homem que é duro, autoritário e tirânico com seus servos. Se conheço outro que trapaceia no trânsito e outro que adultera seus bens. E se eu sei que tais homens professam lealdade a Jesus - quem devo acreditar - nas suas palavras ou nos seus actos? Vou acreditar naquilo que fala mais alto! E como as ações sempre falam mais alto que as palavras, acreditarei nas ações deles - acredito que são enganadores que Jesus negará no final.

Não deveríamos encontrar muitos presentes esta manhã pertencentes a um ou outro desses graus? Esta descrição não combina com pelo menos alguns de vocês? Se isso acontecer, não fique zangado comigo, mas fique quieto e ouça a Palavra do Senhor. Saiba, ó Homem, que você não perecerá mesmo que tenha negado a Cristo, se agora você voar para Ele em busca de refúgio. Pedro negou, mas mesmo assim Pedro está no céu. Um abandono transitório de Jesus sob tentação não trará ruína eterna, se a fé intervir e a Graça de Deus intervir. Mas persevere nisso - continue ainda negando o Salvador e meu terrível texto virá sobre você - "Ele também te negará."

Ao refletir sobre a terrível frase que encerra meu texto: “Ele também nos negará”, fui levado a pensar em várias maneiras pelas quais Jesus nos negará. Ele faz isso às vezes na terra. Você leu, suponho, sobre a morte de Francis Spira. Se você já leu, nunca poderá esquecê-lo até o dia da sua morte. Francisco Spira conhecia a Verdade de Deus. Ele foi um reformador de posição nada desprezível, mas quando foi levado à morte, por medo, ele se retratou. Em pouco tempo ele caiu em desespero e sofreu o Inferno na terra. Seus gritos e exclamações eram tão horríveis que seu registro é quase terrível demais para ser impresso. Sua condenação foi um aviso para a época em que viveu.

Outro exemplo é narrado por meu antecessor, Benjamin Keach, sobre alguém que, durante os tempos puritanos, era muito fervoroso pelo puritanismo, mas depois, quando surgiram tempos de perseguição, abandonou sua profissão. As cenas em seu leito de morte foram emocionantes e terríveis. Ele declarou que embora buscasse a Deus, o Céu estava fechado para ele. Portões de bronze pareciam estar no seu caminho. Ele foi entregue a um desespero avassalador. Em intervalos ele xingava. Em outros intervalos ele orava e perecia sem esperança.

Se negarmos a Cristo, poderemos ser entregues a tal destino. Se tivermos uma posição de destaque na Igreja de Deus e ainda assim não tivermos sido levados a Cristo - se nos tornarmos apóstatas - um voo alto trará uma queda profunda. Altas pretensões trazem destruição certa quando não dão em nada. Mesmo na terra, Cristo negará isso. Há casos notáveis ​​de pessoas que tentaram salvar suas vidas e as perderam. Um certo Richard Denton, que tinha sido um lolardo muito zeloso e foi o meio de conversão de um santo eminente, quando foi para a fogueira, tinha tanto medo do fogo que renunciou a tudo o que possuía e foi para a Igreja de Roma.

Pouco tempo depois, sua própria casa pegou fogo e, entrando nela para economizar parte de seu dinheiro, ele morreu miseravelmente, sendo totalmente consumido por aquele fogo do qual havia negado a Cristo para escapar. Se devo estar perdido, que seja de qualquer maneira e não como um apóstata. Se existe alguma distinção entre os condenados, é entre aqueles que são estrelas errantes, árvores arrancadas pela raiz, duas vezes mortos, para quem Judas nos diz, está “reservada a escuridão das trevas para sempre”. Reservado! Como se ninguém mais estivesse qualificado para ocupar esse lugar, a não ser eles próprios. Eles devem habitar o lugar mais escuro e quente porque abandonaram o Senhor.

Vamos, meus queridos amigos, preferir perder tudo a perder Cristo. É preferível que soframos qualquer coisa do que percamos a nossa tranquilidade e a nossa paz de espírito. Quando Marco Areto foi ordenado por Juliano, o apóstata, a apoiar a reconstrução de um templo pagão que seu povo demoliu após sua conversão ao cristianismo, ele se recusou a obedecer. E embora ele fosse um homem idoso, ele foi despido e depois perfurado com lancetas e facas. O velho ainda estava firme.

Se ele desse apenas meio centavo para a construção do templo, ele poderia ser livre - se jogasse apenas um grão de incenso no incensário dedicado aos falsos deuses, ele poderia escapar. Ele não toleraria a idolatria em nenhum grau. Ele foi untado com mel e enquanto suas inúmeras feridas ainda sangravam, as abelhas e vespas vieram sobre ele e o picaram até a morte. Ele poderia morrer, mas não poderia negar seu Senhor. Aretuso entrou na alegria de seu Senhor, pois sofreu nobremente com Ele!

Nos tempos antigos, quando o Evangelho era pregado na Pérsia, um certo Hamedatha, um cortesão do rei, tendo abraçado a fé, foi destituído de todos os seus cargos, expulso do palácio e obrigado a alimentar camelos. Isso ele fez com ótimo conteúdo. O rei, passando um dia, viu seu antigo favorito em seu trabalho ignóbil, limpando os estábulos dos camelos. Com pena dele, ele o levou para seu palácio, vestiu-o com roupas suntuosas, devolveu-lhe todas as suas honras anteriores e o fez sentar-se à mesa real. No meio do delicado banquete, ele pediu a Hamedatha que renunciasse à sua fé.

O cortesão, levantando-se da mesa, tirou as roupas com pressa, deixou todas as guloseimas para trás e disse: "Você achou que por coisas tão tolas como essas eu negaria meu Senhor e Mestre?" E lá foi ele para o estábulo para seu trabalho ignóbil. Quão honroso é tudo isso! Como devo denunciar a mesquinhez do apóstata - sua detestável covardia em abandonar o sangrento Salvador do Calvário para retornar aos elementos miseráveis ​​do mundo que ele uma vez desprezou e curvar seu pescoço novamente ao jugo da escravidão? Vocês farão isso, ó seguidores do Crucificado?

Você não vai! Você não pode! Eu sei que você não pode se o Espírito do Senhor habita em você e deve habitar em você se você é filho de Deus. Qual deve ser a condenação daqueles que negam a Cristo, quando chegarem a outro mundo? Talvez eles apareçam com uma espécie de esperança em suas mentes e compareçam diante do Juiz, com: “Senhor, Senhor, abre-nos”. Quem é você? Ele diz. "Senhor, uma vez tomamos a Ceia do Senhor - Senhor, éramos membros da Igreja, mas vieram tempos muito difíceis. Minha mãe me disse para abandonar a religião. Meu pai ficou zangado. O comércio deu errado. Fui tão ridicularizado que não aguentei. Senhor, caí entre conhecidos malignos e eles me tentaram - não pude resistir. Eu era Teu servo - eu te amava - sempre tive amor por Ti em meu coração, mas não pude evitar - neguei-te e fui para o mundo novamente."

O que Jesus dirá? Eu sei que você não! "Mas, Senhor, quero que Tu sejas meu Advogado." Eu sei que você não! "Mas, Senhor, não posso entrar no Céu a menos que Tu abras a porta - abre-a para mim." Eu não conheço você! Eu não conheço você! "Mas, Senhor, meu nome estava no Livro da Igreja." Eu sei que você não – eu te nego. "Mas você não ouvirá meus gritos?" Você não ouviu o Meu - você Me negou e eu te neguei. "Senhor, dê-me o lugar mais baixo no Céu, se eu puder entrar e escapar da ira que está por vir." Não, você não toleraria o lugar mais baixo da terra e não desfrutará do lugar mais baixo aqui. Você teve sua escolha e escolheu o mal. Mantenha a sua escolha. Você estava imundo, continue imundo. Você era profano, continue sendo profano.

Ó, senhores, se vocês não vissem o rosto irado de Jesus! Ó, senhores, se vocês não contemplassem o relâmpago brilhando em Seus olhos e ouvissem o trovão de Sua boca no dia em que Ele julgará os medrosos, os incrédulos e os hipócritas. Se você não quiser ter a sua porção no lago que arde com fogo e enxofre, clame hoje poderosamente a Deus: "Senhor, segura-me firmemente, guarda-me, guarda-me. Ajuda-me a sofrer contigo, para que eu possa reinar contigo. Mas não, não me deixes negar-te, para que tu também não me negues."