Sermão 3405 | Confissão de Cristo

"Quem, pois, me confessar diante dos homens, eu o confessarei diante de meu Pai que está nos céus. Mas quem me negar diante dos homens, eu também o negarei diante de meu Pai que está nos céus." Mateus 10:32,33.

INCESSANTEMENTE pregamos, e vocês ouvem, que a salvação é pela fé em Jesus Cristo, que aquele que Nele confia será salvo. Este é o grande e principal dever—crer, confiar. É aqui que a salvação depende e se sustenta—"Quem crê que Jesus é o Cristo é nascido de Deus." "Quem crê e é batizado será salvo." "Creia no Senhor Jesus Cristo, e você será salvo." Concebemos que nunca é possível pregar essa Verdade de Deus com frequência demais—que, de certa forma, isso deveria ser o cerne de todo sermão—que é a mensagem, acima de todas as outras, que todo ministro de Cristo é enviado para entregar! Há salvação Nele e em nenhum outro. Devemos insistir nisso de forma perpétua e constante, e nunca devemos esquecer que Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, mesmo os mais importantes, e que, por Ele, todo aquele que crê é justificado daquilo pelo qual não poderia ser justificado pela Lei de Moisés.

Mas, irmãos e irmãs, existem outros assuntos além da fé. E embora crer em Cristo seja a coisa grande e principal, ainda assim seria infrutífero para vocês — seria infiel da nossa parte — se negligenciássemos outros mandamentos de Cristo que vêm após este alicerce, a fé, e têm uma relação muito próxima com ela. Agora, estou persuadido de que existem nesta Inglaterra cristã professante centenas e milhares de pessoas que têm algum tipo de fé em Cristo, e confio, também, uma fé sincera, que, no entanto, passam em silêncio pelo comando claro de Cristo sobre professá-Lo diante dos homens. E pode haver alguns, mesmo nesta congregação reunida aqui, que, tendo dado a Jesus Cristo seus corações, foram lentos em pensar na próxima coisa que Ele exige, e talvez sintam como se eu rompesse sua tranquilidade com demasiada dureza quando tentar pressioná-los a dar um passo adiante e, tendo crido com o coração, lembrarão que a promessa é: "Aquele que crer com o coração e confessar com a boca será salvo." "Aquele que crer e for batizado será salvo." A confissão externa é tão mandada quanto o crer interior — uma é o fruto natural e expressão da outra.

Devemos, portanto, primeiramente, considerar qual é o dever ensinado aqui. E, em segundo lugar, por que ele é um dever. E, em terceiro lugar, quais são as sanções de recompensa e penalidade aplicadas à execução ou negligência desse dever.

QUAL É O DEVER AQUI MENCIONADO?

"Quem me confessar diante dos homens, eu o confessarei." Observe a palavra. Não é "professar." Significa isso, mas significa mais. É "confessar." Considero que seja uma diferença digna de observação. "Professar" Cristo pode ser um ato que qualquer um faria, especialmente em tempos suaves e tranquilos, quando uma profissão pode até ser remunerativa, quando pode até acrescentar respeitabilidade ao caráter de um homem e tornar seu caminho mais fácil! Mas a "confissão" tem esta diferença — é um tipo de coisa que surge quando uma espécie de acusação é apresentada. Um homem professa Cristo diante de seus irmãos porque todos ficarão satisfeitos com isso. Outro homem, em meio a inimigos, que o insultarão e o perseguirão, se declara culpado do bem-aventurado processo de ser cristão. Ele confessa que aquilo que eles consideram um crime, ele considera uma virtude — enquanto o fazem comparecer, por assim dizer, diante de seu tribunal. O crime alegado é que este homem é seguidor de Cristo e, portanto, deve ser zombado, atormentado e maltratado de outras formas! O homem diz: "Sou culpado, se é culpa. Sou assim vil, e me alegro nisso — e espero ser ainda mais vil nisso! Confesso Cristo, que Ele é meu e eu sou Dele." Creio que isso é uma diferença óbvia entre profissão e confissão — podem existir outras diferenças, mas não nos demoraremos com elas agora. Isso me parece claro além de qualquer disputa. "Professar" Cristo é coisa fácil. "Confessá-lo" implica que as circunstâncias tornam essa confissão um ato de coragem, expondo a alma que confessa a perigo e penalidade.

Mas ele aceita de bom grado o sofrimento ou a vergonha, e confessa que o que pode parecer uma coisa tola para os outros, é uma coisa sábia para ele. Ele confessa Cristo.

Também observarei que, no grego, está escrito: 'Quem confessa em Mim diante dos homens', o que significa que ele faz uma confissão de estar em Cristo. Ele sustenta as Doutrinas de Cristo—deseja absorver o Espírito de Cristo, seguir o exemplo de Cristo. Ele, de fato, diz: 'Existem dois lados, senhores. Vocês me perguntam de qual lado estou—confesso que estou em Cristo para a batalha da vida. Sou Seu servo, Seu soldado, seguirei Seu estandarte e, aconteça o que acontecer, lanço o desafio de batalha a todos os Seus adversários. Confesso em Cristo. Vocês podem confessar no mundo, podem confessar seu amor pelo prazer, pela riqueza, pelo pecado, mas eu farei minha confissão em Cristo.' Esse é, sem dúvida, o significado dessas palavras. Não é a profissão de tomar o nome de cristão—é a confissão, em circunstâncias perigosas, de todo o ensinamento e Reino de Cristo—assumindo todas as consequências disso.

Agora, quando um homem deve fazer isso? É um dever. Quando e como ele deve fazê-lo? Respondo que assim que uma alma crê em Cristo, seu próximo dever é confessar em Cristo. Nunca deve ser adiado. E quando for adiado, o atraso deve ser compensado por uma obediência rápida. Se você me perguntar qual é a primeira confissão que um homem deve fazer, responderei que, segundo as Escrituras, é pelo Batismo. Assim que o carcereiro filipense creu, Paulo o tomou, naquela mesma hora da noite, e o batizou—batizou-o em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo! Quando Filipe encontrou o eunuco e explicou-lhe as Escrituras, discipulando-o, a primeira coisa que o eunuco disse foi: "Veja, aqui está água—o que me impede de ser batizado?" Em toda a Escritura lemos frases como esta: "Os que receberam a Palavra com alegria foram batizados." E desde os dias de João, o precursor de Cristo, até a conclusão da história do Apóstolo, encontramos continuamente que a todos os crentes foi dado o comando: "Levanta-te e sê batizado." É a confissão de Cristo. Pedro diz que o Batismo é "não a remoção da imundícia do corpo, mas a resposta de uma boa consciência para com Deus." É uma consciência iluminada e instruída, dizendo simbolicamente a Deus: "Desejo ser sepultado com Cristo e ressuscitar com Cristo—daqui em diante ser um homem morto para o meu velho eu e para o meu velho pecado, e sendo agora uma nova criatura, totalmente de Cristo, viver somente para Ele." Oh, como os homens têm corrompido esta ordenança tão instrutiva! Como, primeiro de tudo, descartaram a própria ordenança, reduzindo-a a gotas de água que nunca poderiam representar, como em parábola ou imagem, um sepultamento! Como, depois, tiraram os sujeitos apropriados dela e substituíram bebês inconscientes pelo crente inteligente em Cristo, que vem à frente e diz: "Assim sigo Cristo, que nas águas do Jordão desceu e iniciou Seu glorioso Reino sobre a terra, cumprindo a justiça por Seu Batismo ali!"

Eu vos exorto, meus Irmãos e Irmãs, a buscar as Escrituras! Eu estou pregando a vocês apenas o que Pedro pregou no dia de Pentecostes. Nós não somos inventores desta Doutrina — o grandioso e clássico Novo Testamento inspirado por Deus é nossa garantia! E se os homens abandonassem todas as meras tradições e costumes e novamente trouxessem tudo ao teste da Bíblia, e somente da Bíblia, creio que veriam que o Batismo das Escrituras é uma ordenança para os Crentes, na qual e pela qual eles confessam Cristo como Salvador, e Senhor e Rei! E eles se dedicam, com seus poderes e influência, assim como suas possessões, ao Seu serviço. Não peço a nenhum de vocês que aceite isso apenas porque é meu ensino, mas porque é de acordo com o Antigo Livro e, se assim for, aceitem e obedeçam como Lei de Cristo! Mas a próxima coisa que todo Crente deve fazer é esta — lemos na Epístola aos Coríntios, que assim deram — "Eles se entregaram primeiro ao Senhor e depois a nós, pela vontade de Deus." É, portanto, dever do Crente em Cristo confessar seu Mestre, entregando-se a alguma Igreja Cristã. Que ele descubra sob qual ministério será mais bem edificado, em cuja membresia poderá encontrar descanso mais doce. Que ele não se envergonhe de ir a essa Igreja e dizer: "Recebei-me, eu sou um Irmão em Cristo." Que ele não se envergonhe. Que nossas Irmãs nunca se envergonhem de reconhecer que confiaram no Crucificado, que são Suas servas, que desejam agora e doravante viver com Seu povo e ser contadas entre Seus discípulos! Alguns de vocês, tenho certeza, estão agindo muito mal e perdendo grande benefício para suas próprias almas, ao não se unir ao povo de Deus. "Quando estes se reuniam", lemos nos Atos dos Apóstolos, "eles iam à sua própria companhia." Pássaros da mesma pena voam juntos, e se você é um pássaro do Paraíso, procure outros e diga: "Eu me uno a vocês — onde vocês morarem, eu morarei; onde vocês adorarem, eu adorarei — vosso povo será meu povo, e vosso Deus será meu Deus." Que eu seja contado entre eles, e eu preferiria ser um porteiro em suas assembleias do que habitar nas tendas da maldade!

Existem duas formas de confissão em Cristo, mas depois delas, e ainda ao mesmo tempo, também, cabe a todo cristão fazer uma confissão em sua família. Não direi que você deve se levantar ostensivamente e declarar-se um cristão em tantas palavras. Mas direi que, de acordo com sua posição, você deve tornar suficientemente conhecido que é seguidor de Jesus. O servo em uma família pode ter uma maneira muito diferente de confessar corretamente Cristo da que tem seu mestre. E para a criança, o mesmo método pode não ser adequado ao que deve ser adotado pelo pai. Ao meu ver, o pai deveria dizer: "Meus filhos, nossa casa esteve mal organizada anteriormente. Não houve oração, nem reunião familiar em torno do altar doméstico. Mas Deus olhou para mim com misericórdia e agora, no que me diz respeito e à minha casa, serviremos ao Senhor. Minha oração será por todos vocês, para que sejam salvos." E posso imaginar que, ao se ajoelhar naquela manhã, uma mudança passaria por toda a constituição de sua família. Todos perguntariam uns aos outros: "O que aconteceu com nosso pai? O que é esta coisa estranha?" E pode ser que, assim como aconteceu com o carcereiro em Filipos, assim seria com toda a casa — "Ele próprio crera em Deus, regozijando-se com toda a sua casa."

Mas de alguma forma isso deve ser feito. Deve ser uma declaração distinta feita de alguma forma pelo cristão, de que ele não é mais o que era, mas chamado para fora do resto para ser um seguidor de Jesus, "separado", como Paulo diz, "separado para o Evangelho de Cristo."

Esta confissão, em seguida, deve ser vista em toda a vida de um homem. Ele não deve rotular seus produtos, ou anunciar sua conversão na vitrine de sua loja. Mas a partir desse momento, se houve qualquer tipo de engano, se houve qualquer tipo de navegação suja, se houve algo nele que estava de acordo com os costumes do comércio, mas não de acordo com as Leis de Cristo, o seu imediato abandono de tudo isso, sem ostentação ou farisaísmo, deve ser sua confissão de Cristo! Outros podem continuar a fazer o mesmo e os costumes do comércio podem permitir isso. Mas quanto a ele, ele não pode tocar na coisa impura. Se ele ainda continua a seguir os mesmos costumes e máximas, ou se, fora dos negócios, encontra prazer e diversão nos mesmos lugares de antes. Ou se, de qualquer maneira, ele permanece exatamente o mesmo homem que era antes quanto ao pecado e ao erro, então certamente ele negou Cristo e, que ele seja batizado como quiser e se junte à Igreja como quiser, ele não é nada além de um pretenso e impostor, pois a vida não concorda com a confissão de que ele é de Cristo! "Se alguém está em Cristo Jesus, nova criatura é; as coisas velhas já passaram; eis que tudo se fez novo!"

Não há verdadeira confissão onde não há um espírito mudado e uma vida transformada, ou melhor, a confissão é tal que basta para condenar o homem pela sua própria boca e enviá-lo para fora da Presença de Deus como um fingidor revelado!

Meus queridos Irmãos e Irmãs em Cristo, membros desta Igreja, peço que ponham isso em suas consciências! Vocês confessam Cristo em seus negócios? Vocês, homens trabalhadores, confessam meu Senhor e Mestre evitando aqueles hábitos viciosos e maus que são tão comuns entre a sua classe? Vocês não são mais amantes da canção imoral? Vocês não riem mais da história indecente, ou daquela que contém linguagem vil? Vocês renunciaram à taverna e a toda a companhia que a frequenta? E vocês, comerciantes, e vocês que se chamam senhoras e cavalheiros, abandonavam aquelas futilidades, aquelas vaidades vazias, aqueles assassinos do tempo, aqueles destruidores de almas de que a maior parte da sua classe tanto gosta? Se a Graça Divina não os faz diferir de seus próprios arredores, será que realmente é Graça Divina? Onde não há uma separação completa do mundo, há motivo para temer que não haja uma união íntima com Cristo! A melhor parte de nossa confissão a Cristo reside em renunciar praticamente a tudo o que Cristo não sancionaria, e em seguir tudo o que Cristo ordenaria!

Às vezes, seguir Cristo assim, confessando-o, envolverá perseguição. E então, deixe-me dizer, isso será um ponto de prova para você. Não podemos confessar Cristo de forma alguma, a menos que estejamos dispostos a abrir mão de toda conexão, por mais querida que seja — de todo relacionamento, por mais afetuoso que seja — antes de permitir que a consciência se curve perante o afeto natural. Você deve amar como nunca amou antes aqueles que estão unidos a você na carne, mas ainda assim Cristo deve estar acima de tudo no trono do seu coração! Oh, há alguns que se dizem cristãos que não se mantêm firmes nisso — eles não aprenderam o significado das palavras de Cristo: "Se alguém ama pai, ou mãe, ou marido, ou filho, ou esposa mais do que a Mim, não é digno de Mim. E se alguém ama casa ou terra mais do que a Mim, não é digno de Mim." Você me diz que não há perseguições agora? Ah, de fato, talvez se você seguisse Cristo mais plenamente, descobriria que há! Muitas mulheres tímidas ainda têm que desempenhar o papel de mártir, e muitos jovens crentes trêmulos têm que descobrir que, mesmo que não haja queimaduras, existem provas de zombaria cruel — e bem-aventurados são aqueles que suportam essas coisas sem medo, por causa de Jesus! Mas se você vacilar, se você temer os homens, ah, então você se considera indigno e não herdará o Reino de Deus! Oh, ir com Cristo através de todo o tempo! Carregar Sua Cruz pelo íngreme morro quando os flocos de neve picam seu rosto! Ficar ao lado da mulher gentil, mas heroica, no cadafalso! Usar o chapéu de tolo por Cristo e assim suportar os escárnios de meia idade na testa, era glória, honra e imortalidade! E ainda assim muitos renunciam à honra, recuam para sua covardia ignóbil, considerando-se incapazes de ser seguidores de Jesus!

Ocasionalmente acontecerá — mencionarei apenas isso e então concluirei esta primeira parte — ocasionalmente acontecerá, no decorrer da conversa, momentos em que a confissão de Cristo se tornará para o cristão um dever imperativo — como quando uma infidelidade grosseira está sendo declarada, ou o Evangelho de Jesus é ridicularizado.

Não digo que você deva sempre falar, pois às vezes seria como lançar pérolas aos porcos. Mas direi que, se alguma covardia impia fizer você ficar em silêncio quando poderia ter falado pelo nome de seu Mestre, você precisa confessar esse pecado com lágrimas amargas e tremores, para que essa negação não seja a negação de Pedro, para a qual há perdão após sincero arrependimento — mas a negação de Judas, que foi seguida apenas de remorso, fez dele o filho da perdição. Oh, defenda Jesus! Ter vergonha de se declarar cristão, ah, então o cristianismo bem pode se envergonhar de você! Sei que não é o nome — é Presbiteriano, Puritano, Metodista, hipócrita — oh, confesse a acusação, seja ela qual for! Se escolherem até mesmo fazer do termo 'hipócrita' um sinônimo de cristão, diga a eles que, pelo caminho que chamam de hipocrisia, assim também você adora ao Senhor Deus de seus pais com toda sinceridade! Seja corajoso o suficiente para ficar na linha de frente por Cristo e nunca se esconda atrás com medo do homem débil! Ele é digno de ser confessado, então ouse confessá-Lo, eu vos suplico! Isso é tudo para explicar o argumento do dever a respeito disso.

POR QUE É um DEVER?

Para ser muito breve, primeiro, o gênio da religião cristã exige isso. O gênio e o espírito da religião cristã são, primeiramente, luz. Tudo é transparente no cristianismo. Não temos mistérios que são revelados apenas a alguns especiais. Não somos como aqueles professores de filosofia que guardam seus princípios para os iniciados. A religião de Jesus Cristo, na medida em que os homens são capazes de compreendê-la, é tão clara quanto uma vara de medir. Nós, meus Irmãos e Irmãs, não temos livros eruditos para apontar e dizer: "Ali está o segredo trancado nas línguas mortas. E ali, no processo de ler uns vinte volúmenes, você pode extrair o segredo quase tão claramente quanto o segredo da alquimia." Não, mas aqui está o nosso segredo — Jesus Cristo, o Filho de Deus, se fez carne, morreu pelos pecadores, o Justo pelos injustos, e quem crer Nele será salvo! Se há algum mistério, é somente porque deve haver algo misterioso naquilo que vem de Deus e fala Dele. Mas o Evangelho nunca visa ao mistério!

A antiga Igreja de Roma escreveu em sua testa de bronze: "Mistério. Babilônia. Mãe das Meretrizes!" Mas a Igreja de Jesus Cristo diz na linguagem de Paulo: "Usamos grande clareza de linguagem." Agora, onde o próprio espírito e gênio do Cristianismo é a abertura, a exibição ousada, não esconder nada—parece natural que todo Crente nele nunca deva manter em segredo em seu próprio peito sua convicção, mas deva publicar no telhado da casa aquilo que recebeu!

Novamente, o gênio de nossa religião é a vida, assim como a luz. A vida certamente, em última análise, será revelada. Ela não pode ser completamente oculta. Ela certamente brotará da semente, mesmo enterrada profundamente na terra. Nossa religião não é coisa de igrejas, e domingos, e Sextas-Feiras Santas, e Páscoas, e Natais e não sei mais o que além disso! É algo da vida cotidiana, para a cozinha e a sala de estar, o escritório e a fábrica, o tribunal de justiça, as Casas do Parlamento. Ela se entrelaça com todas as raízes de nossa natureza interior e se manifesta em todas as nossas ações de comportamento exterior e conversa. Portanto, escondê-la é impossível! 'Ele não pôde ser oculto', deveria ser tão verdadeiro de nossa vida cristã quanto o foi de nosso Senhor. Se fosse mera cerimônia, poderia ser realizada e confinada à cripta ou sepulcro—mas, como a religião é um princípio que atua sobre toda a vida—ela deve ser e precisa ser confessada!

O gênio da nossa religião também é fogo. Luz, vida, fogo, com o qual quero dizer energia, energia Divina. O cristão é, acima de tudo, um propagandista. Ele é aquele que, possuindo uma Verdade melhor do que a que os Fariseus jamais tiveram, os supera no espírito missionário. Ele percorrerá mares e terras para fazer um único próselito, pois a religião ardente de Jesus Cristo nunca pode ser mantida no seio do homem que a recebe. Nem mesmo o fogo pode ficar imóvel, pois, uma vez que cai entre a palha, a conflagração deve se espalhar. O Deus que responde pelo fogo é um Deus que reinará sobre este mundo! E o Deus do Cristianismo é esse Deus de fogo! Portanto, Amado, uma vez que se espera que você atue sobre os outros por sua vida e ensinamento, não deve nem sonhar em ocultar sua fé, pois sua religião exige isso.

Em seguida, o amor genuíno dita isso: Envergonhado de Jesus que te comprou com Seu sangue, perdoou todos os teus pecados, fez de você um filho de Deus? Oh, pelas cinco feridas, e pela gloriosa paixão, e pelo suor sanguinolento e pelo sofrimento de Sua alma, pelas mãos que levaram teu nome no Céu, pelo coração que bate de amor por você, como você pode negá-Lo? Amado no coração de Jesus—

"Quando você corar, que seja de vergonha, por não reverenciar mais o Seu nome." Mas nunca, nunca se envergonhe de alguém tão querido para você. O amor inspira isso.

Mas a gratidão também a exige. Certamente, Irmãos e Irmãs, aqueles que se convertem a Deus devem grande gratidão à Igreja de Cristo, que foi o instrumento, na maioria dos casos, de sua conversão. Como podemos demonstrar essa gratidão senão auxiliando essa Igreja em todo o seu trabalho, para que outros também possam ser abençoados? Quando penso em alguns cristãos que dizem amar a Cristo, mas nunca se uniram à Igreja, pergunto-lhes: "Suponha que todo mundo fizesse o mesmo — cada outro cristão tem os mesmos direitos que você — suponha, então, que todos os cristãos se recusassem a participar da organização da Igreja — como haveria alguma esperança para o mundo?" "Ah," vocês dizem, "todos os outros podem fazer isso!" Não, se você pode negligenciar, os outros podem. Não foi algum ministro de Cristo através de quem você primeiro ouviu o Evangelho? Não foi através da escola dominical ou de alguma palavra impressa que você veio a conhecer Cristo? Pague a dívida que você deve à Igreja unindo-se aos seus irmãos cristãos e buscando fazer o mesmo por algum outro que, até agora, ainda não foi renovado pela Graça.

A prudência, também, deixe-me dizer, sugere isso a você. "Prudência", você responde, "mas, eu pensei que fosse prudente me manter fora da Igreja, com medo de desonrar Cristo." Isso é imprudência! Pois é seguir o seu próprio caminho, uma estrada que Cristo nunca marcou para você. A prudência mais verdadeira é fazer exatamente o que o Mestre ordena, pois então, se algo der errado, você não será responsável por isso. "Mas", você diz, "e se eu desonrar Cristo?" Sim, e se você estiver desonrando Cristo agora? Acho que seria melhor correr esse risco do que ter a absoluta certeza de que você está desonrando a Ele por sua desobediência! "Bem," diz alguém, "se eu me declarasse cristão, sentiria isso como algo tão solene." Portanto, faça-o—pois precisamos de coisas solenes para nos impedir de pecar. "Eu sentiria isso como um vínculo para me manter na santidade." Você precisa de tal vínculo—aceite-o, e ele não será mais uma corrente para você, se você for sincero, do que as asas seriam um fardo para um pássaro, ou as velas se tornam um obstáculo para um navio—

"Tomai sobre vós o meu jugo suave e aprendei de mim, pois o meu fardo é leve e o amor o tornará leve! A graça vos ensinará a carregá-lo, e o carregareis com alegria." Mas, Amado em Cristo, para o bem de vossa própria alma, não vos demoreis em fazer o que vosso Mestre ordena. Uma palavra mais basta. Acima de todo outro raciocínio vem isto—Cristo o requer. Ouvi Suas palavras esta noite. As minhas são apenas débeis, mas deixai que as Suas ressoem em vossas almas como trovão: "Quem me confessar diante dos homens, eu também o confessarei diante de meu Pai que está nos céus; mas quem me negar diante dos homens, eu também o negarei diante de meu Pai que está nos céus."

Agora, observe a partir da conexão que negar significa "aquele que não confessar". Os dois versículos são colocados em justaposição e oposição. Há uma bênção para o confessor. A maldição é para o não-confessor. "Quem não Me confessar" — pois é a negação aqui mencionada — "diante dos homens, este Eu o negarei diante de Meu Pai que está nos céus." Você desobedecerá voluntariamente ao Mestre que professa servir? Você levantará objeções diante Dele e questionamentos em Sua própria Presença? Estas são Suas palavras! Elas não podem ter outro significado. Não devem ser discutidas, mas obedecidas! Estas não são os decretos do Concílio de Trento, ou você poderia lançá-los ao vento. Não são as ordenanças de um colégio de bispos, ou você poderia pisá-las aos pés. Não são os mandamentos de qualquer ministro de qualquer seita, ou você poderia, se quisesse, rejeitá-los! Mas são as palavras reais e autoritativas do próprio Jesus Cristo! Eu lhe ordeno, pela sua lealdade ao seu Rei — eu lhe ordeno pelo seu endividamento para com seu Redentor — eu lhe ordeno pelo seu amor àquele a quem você chama Mestre e Senhor, se até agora você não O confessou, apresse-se e não demore em cumprir Seu mandamento e reconhecê-Lo, para que Ele o reconheça! E nunca se envergonhe Dele novamente, para que no fim Ele não se envergonhe de você!

Não mencionarei outro motivo. Se o último não convencer, falta o espírito de obediência. E eu não pediria a nenhum de vocês que confessasse Cristo se não tivesse a intenção de obedecê-Lo. Se fosse de outra forma, eu diria: "Fiquem para trás! Fiquem para trás! Se vocês não O amam, Ele nunca os lavou de seus pecados! Se Ele não é o seu Salvador. Se vocês nunca nasceram de novo. Se vocês não são verdadeiramente Seus servos em nome de Deus, não toquem no Batismo, nem em Sua Ceia! Nunca venham à Mesa da Comunhão se não têm direito de estar lá! Não professam ser cristãos se não são! E não digam: "Pai nosso que estás nos céus", pois seu Pai não está nos céus—vocês não têm parte ou lote neste assunto, vocês estão na fel da amargura e no jugo da iniquidade e, por mais duras que possam parecer as palavras, estas palavras são verdadeiras: "Arrependei-vos e convertei-vos", para que vocês possam obter essas bênçãos. Fugi para Cristo e confiai nEle, pois até que o façam, vocês não têm direito às ordenanças da casa de Deus! Não há lugar para vocês na família de Deus! Vocês não são Seus filhos, mas estrangeiros, forasteiros, excluídos! Que o Senhor, em Sua misericórdia, faça vocês conhecerem isso, e então os conduza a Jesus, e os adote em Sua família—e vocês Lhe darão louvor!

Agora, a última coisa deve ser tratada com brevidade, mas com grande solenidade porque devemos investigar—

QUAIS SÃO AS RECOMPENSAS E PENALIDADES ASSOCIADAS A ESTE DEVER?

Aqui temos duas sanções. "Aquele que Me confessar diante dos homens, Eu o confessarei diante de Meu Pai que está nos Céus." Leve esta sentença para casa com você, cada um de vocês. O que Cristo é para você na terra, isso você será para Cristo no Céu. Repetirei essa Verdade de Deus. Seja o que Jesus Cristo for para você na terra, você será para Ele no Dia de

Julgamento. Se Ele é querido e precioso para você, você será precioso e querido para Ele. Se você pensa tudo dEle, Ele pensará tudo de você. Há, no meu texto, ao que me parece, dois Tribunais de Julgamento. Há um sobre o qual você se senta e há outro diante de você, que é melhor. Devo eu escolher o mundo — o mundo que despreza duas coisas — ele despreza os vícios civis e os deveres sagrados! Devo eu escolher o mundo, que me chamará de fanático, um extremista, se eu seguir com Cristo? Devo eu escolher o mundo com seus prazeres e diversões? Devo eu escolhê-lo com seus pecados e a laxidão da moral, com sua frouxidão e frivolidade geral? Devo eu escolher isso, ou devo escolher meu Senhor e Mestre, e ser considerado um tolo porque não ouso, não posso fazer como os outros fazem? Devo eu permanecer no caminho estreito que Ele traçou? Qual será? Eu acredito que a salvação é pela Graça, mas existe algo chamado vontade humana, e Deus não a viola. Há um tempo em que todo homem se senta justamente naquele Tribunal de Julgamento e, bendito seja aquele a quem Deus dá Graça para dizer —

Jesus, eu minha cruz tenho tomado, Tudo para deixar e Te seguir.

Sobre aquele juízo que você agora faz, sentado naquele assento de julgamento aqui, falando humanamente, dependerá daquele outro julgamento do outro Tribunal do Grande Trono Branco! Acho que vejo o Mestre. Ele veio nas nuvens do Céu. Ouça como os trombetas de prata soam! Os mortos estão ressuscitando; os pilares do Céu estão tremendo; estrelas estão caindo; solenidades, nunca antes vistas, acompanham o dread assize e os livros estão abertos e toda alma pode ser julgada por esta única coisa — ela confessou Cristo diante dos homens? Chamou Cristo de seu Mestre em seu coração, e se entregou à Sua causa? "Então eu confesso que ele é Meu e mesmo que ele fosse pobre e desprezado, apodrecendo em uma masmorra, ou queimado na fogueira em meio a execrations — eu o confesso — ele é Meu! Ele disse que eu era dele e agora eu digo em troca que ele é Meu! Ele julgou que me tomaria. Eu julguei que o tomei. Ele me confessou. Eu o confesso!"

Mas veja o outro—veja o miserável tímido que sabia algo sobre Cristo, mas sabia demais sobre o mundo—que amava a prata de Dimas, ou os prazeres de Jezabel—que venha à frente.

Qual é a sentença do Mestre sobre ele? É muito curta, mas muito completa: "Nunca vos conheci." Eles não conheceram Cristo na terra — e agora Ele não os conhece. Ele é o único Salvador, e esse único Salvador não os conhece. Eles eram da festa alegre, e houve muito ridículo dirigido à fé em Cristo. A jovem alegre achava que precisava participar disso, ou poderia ser suspeita de se associar ao povo desprezado de Deus. Ela não conhecia Cristo. Não, e Ele não a conhecerá naquele dia em que a beleza terá desaparecido de suas faces e a Graça e o encanto terão partido de seu corpo! Sim, aquele homem de negócios que estava conversando outro dia com seus colegas, e a conversa se voltou para religião, houve alguma piada contra o Evangelho ou algum de seus Doctrinas sagradas — e embora ele soubesse que era errado e mesquinho, achou que também deveria brincar, a menos que fosse considerado parte da classe que seguem Jesus de Nazaré! Ele era respeitável demais para conhecer Cristo, e Cristo será respeitável demais para conhecê-lo! Deixe-me dizer a todos os condes e condessas, os duques e duquesas, as altezas reais e personagens reais de todas as denominações que estão aproveitando sua pequena hora — a verdadeira dignidade será conhecer Cristo! E o verdadeiro horror será não ser conhecido por Ele! Oh, feliz será aquele homem cujo nome foi transmitido de homem para homem em meio ao desprezo, vergonha e cusparadas, porque defendeu Cristo. "Fiquem atrás, anjos!" dirá o Rei. "Fiquem atrás, serafins e querubins! Abram passagem para ele! Ele Me amou nos dias do Meu desprezo. Ele sofreu por Mim na terra. Eu o conheço. Meu Pai, Eu o confesso perante Vós nos Céus, em meio às glórias do Meu Trono! Eu o confesso diante de Vós — ele é Meu." Mas o apóstata, o traidor, o descuidado, o que não confessa, não importa quais sejam suas dignidades, nomes, honras e glórias aqui — embora a igreja do mundo possa considerá-los bons e oferecer um hino para eles sob suas cúpulas — se eles não confiaram em Cristo com seu próprio coração e não O amaram com sua própria alma, tudo será em vão! Embora tenham sido decorados e quase adorados, Cristo lhes dará as costas friamente com, "Nunca vos conheci!" "Mas, Senhor, comemos e bebemos em Vossos átrios!" "Não vos conheço! Apartai-vos de Mim." "Mas, Senhor! Então seremos banidos para sempre da Tua Presença?" "Nunca vos conheci! Vossa perda é eterna — vossa ruína deve ser final."

Escolha você, nesta noite, a quem servirá! Pelo Deus vivo, diante de quem eu estou, suplico a você esta noite, decida por Cristo! Se Deus é Deus, sirva-O. Se o Diabo é Deus, sirva a ele. De um jeito ou de outro! Se Jesus Cristo é digno do seu amor, dê-lho e tome a sua cruz. Mas se Ele não é, então brinque com a religião e siga seu caminho.

Mas não posso terminar assim. Considerem, reflitam e voltem-se para Ele com pleno propósito de coração. Entreguem-se a Ele. Unam-se com o povo de Deus, onde quer que o encontrem. Lancem sua sorte com os amantes de Jesus em qualquer denominação cristã que por acaso encontrem. Que o Senhor os abençoe e aos outros—e os reconheça no dia em que Ele aparecer! Que Deus acrescente Sua solene aprovação, por amor de Jesus. Amém.

EXPOSIÇÃO POR C. H. SPURGEON:

MATEUS 10:16-23.

Verso 16. Eis que eu vos envio como ovelhas no meio de lobos; portanto, sede prudentes como serpentes e inocentes como pombas. É uma tarefa estranha aquela para a qual fostes enviados — não como cães para lutar contra lobos. No entanto, deveis lutar com eles, mas deveis ir como cordeiros no meio dos lobos! Portanto, esperai que eles vos dilacerem. Suportai muito, pois mesmo nisso vós triunfareis! Se vos matarem, sereis honrados em vossa morte. Como tenho dito muitas vezes, a luta parece muito desigual entre ovelhas e lobos; contudo, no momento presente há muito mais ovelhas no mundo do que lobos, as ovelhas tendo sobrevivido aos lobos. Neste país, de qualquer forma, o último lobo desapareceu e as ovelhas, com todas as suas fraquezas, continuam a se multiplicar. "Isso se deve," dizis, "ao pastor." E a Ele se deve a vossa segurança e vitória! Ele cuidará de vós. "Eu vos envio como ovelhas entre lobos." Mas não provoqueis, portanto, os lobos. "Sede prudentes como serpentes." Tenhai uma prudência santa. "Sede inocentes como pombas", mas não tão tolas como pombas.

17-19. Mas cuidem-se dos homens: pois eles os entregarão aos tribunais, e os açoitarão em suas sinagogas. E vocês serão levados diante de governadores e reis por minha causa, como testemunho contra eles e contra os gentios. Mas quando eles os entregarem, não se preocupem com o que ou como devem falar, pois na mesma hora lhes será dado o que devem dizer. E muito notáveis foram as respostas dadas pelos mártires àqueles que os perseguiram! Em alguns casos, eram homens completamente iletrados, mulheres frágeis—não acostumadas com as sutilezas e armadilhas que os homens ímpios e sábios usam—e ainda assim, com uma capacidade santa, responderam a todos os seus adversários e frequentemente silenciaram suas bocas! É incrível o que Deus pode fazer com os homens mais fracos quando Ele habita neles e fala através deles!

20, 21. Pois não sois vós que falais, mas o Espírito de vosso Pai que fala em vós. E o irmão entregará o irmão para a morte, e o pai o filho; e os filhos se levantarão contra os pais e os farão matar. Estranho veneno da natureza humana! Nunca se enfurece tanto contra coisa alguma como contra a Verdade de Deus. Por que é assim? Religiões falsas toleram umas às outras, mas não toleram a religião de Cristo! Não se explica tudo isso por aquele velho e sombrio dizer nos portões do Éden: "Porei inimizade entre ti e a mulher—entre a tua semente e a dela"? Essa inimizade certamente surgirá enquanto o mundo durar.

22, 23. E sereis odiados de todos por causa do Meu nome; mas aquele que perseverar até o fim será salvo. Mas quando vos perseguirem numa cidade, fugi para outra; porque em verdade vos digo que não passareis por todas as cidades de Israel até que venha o Filho do Homem. Eles não teriam conseguido percorrer toda a Palestina antes da destruição de Jerusalém. Talvez dificilmente consigamos pregar o Evangelho em todas as partes do mundo antes que os rápidos passos de nosso Mestre sejam ouvidos.